第220章 3.3 薛寶釵：京城那邊如今怎麼樣了？
第220章 3.3 ?薛寶釵：京城那邊如今怎麼樣了？
第三卷3.3薛寶釵：京城那邊如今怎麼樣了？
當晚，金陵，玄武湖皇家園林。
一艘華麗富貴的畫舫靜靜停靠在泊位上，船身隨著夜風帶來的波浪微微晃動，反而帶來另一種舒適：甲板上的第一層區域內並無人聲、一片漆黑，反倒是二層的貴賓客房中，燈光透過窗簾溢出來。
「郡主，夜了，歇下吧。」迎春走到還在翻看材料的淑寧郡主身邊，好心幫她剪去一段燈花，讓燭光更加亮堂起來，「你都從早上忙到現在，不累嗎？」
「他看人的眼光我不敢說，至少選女人的能耐沒問題。」周璇頭都不抬，一句話說的二姑娘面頰泛紅，「可惜，大部分只能拿到臥房裡用用」，總要有人為他處理些公務的。」
「郡主！」迎春羞惱的打了幾下，「他才走了兩天！」
「按照消息，這會子他已經打完好幾家鹽商了。」周璇明顯對公務最看重，邊說邊抬起頭，將一份材料遞過去，「在那群不知死的奸商毫無準備時，打他們一個措手不及，趁機收集證據，只要能找出來，下面就能立於不敗之地。」
「這是.....今早的事情？」迎春稍微一掃就露出難以置信的神色，「怎麼會這麼快，揚州的事情已經傳過來了？」
「區區不到三百里而已，我讓甄家用的六百里加急，若不是八百里加急非戰不用，其實還能更快。」周璇拿回材料扔到桌上，「一口氣五家小鹽商，沒有一家能扛過一炷香，我還是小瞧了他的能耐。
這些不知死的東西雖說有很多毛病，銀子還是不缺的，僅僅這一天工夫，巡鹽御史衙門最少要入帳一百萬兩現銀，這裡沒算田宅之類短時間內不好處理的東西，只算金銀細軟的價值就已經不少。」
「這——」迎春明顯嚇得不輕，「郡主，鱗二哥如此做法，是不是太得罪人了？萬一那些鹽商聯起手來，出了亂子怎麼辦？」
「他要是真學以前那些個欽命」、差遣」之類，那才是傻了。」周璇卻面露讚賞之色，「很多人只知道鹽商有錢、勢力大，卻唯獨忘了一點，他們再怎麼樣都是商戶，太多的事情沒辦法上檯面兒。
慢慢處置、查找證據、辦理案件，聽起來好像很穩妥，其實根本什麼都做不了，別忘了，揚州乃是鹽商的老巢，兩百年經營根深蒂固，指望在他們的地盤上查出有用的東西，哪輩子才能查完？」
「可是，鱗二哥如此做法，是不是.....」迎春依然不放心。
「傻子，鹽商之事的麻煩，從來都不是因為區區幾個商戶，他們不過是朝廷中有些人的惡狗，牽著放在前面掙銀子咬人罷了。」周璇完全不屑一顧，「好好的一個人，和幾隻惡狗折騰什麼？」
如果真的陷入了和鹽商的「纏鬥」，結果會如何？
好不容易解決掉：比狗強一些、真是一條好狗。
拼個勢均力敵：不是和狗一樣嗎？
弄得灰頭土臉：簡直狗都不如！
是不是很噁心？對於朝堂上的袞袞諸公來說，基本就是這樣。
「下放鍛鍊！」（.pdf）
不論和鹽商的拼殺結果如何，最終下場都好不了，這就是絕大多數巡鹽御史的宿命，想要殺出重圍，只能是乾脆利索的把有關問題解決掉，才算是真正把自己突出出來，否則，來來回回無非又是一條好狗，用不用還能差多少？
林如海已經算是其中的佼佼者，皇帝心腹出身，為何混到最後竟會被基本放棄？就是因為他陷入了和鹽商的「纏鬥」，一身本領完全落進爛泥地，根本無從發揮，在安泰帝那裡自然地位直線下降。
反正誰上都一樣，沒了也能再換一個，有什麼好重視的？
「竟是.....如此？」迎春震的不輕。
「放心吧，橫豎他在揚州不是一個人，這些年，鹽商趁著朝廷顧不過來的空擋，做的太過分了，朝堂上也有些人，手伸的有些太長了，正該敲打。」周璇早有準備，「必要時，會有人幫他的。」
「揚州不是只有林姑父嗎？」迎春不太理解，「郡主還有人手？」
「我有什麼人手。」周璇表情一頓，不著痕跡的避開目光，「朝廷在揚州又不是僅剩巡鹽御史衙門，鹽商的銀子多，誰能不眼饞？」
「是嗎？」迎春總覺得哪裡不對。
可惜，她眼界太低、知識面太窄，明知道有問題也看不出來。
「好了，有那工夫，你還不如幫我看點兒東西。」周璇又從桌上抽出一本冊子，直接塞到二姑娘手裡，「這是薛家姐妹送來的，按照我的要求做出計劃，很快就能把這些生意處理掉，你看看有何不妥。」
「聽琴妹妹說，寶妹妹早就管著薛家大房的生意，我對這方面的了解還能超過她？」迎春從來都和「自信」沾不上邊，「既然她倆都安排好了，我還有什麼好說的？」
「你呀！」周璇無奈的搖搖頭，起身將窗戶開大一點，很快就感覺到清涼的夜風吹入房內，夾雜著水汽的清涼，「真是個小姐的身子丫鬟的命！」
「我哪裡敢和郡主比！」迎春俏臉一紅，羞澀的低下頭。
「夜了，歇下吧！」周璇略有失望，起身拉著二姑娘回臥房。
薛家，後宅。
薛寶釵將一摞帳冊放在桌上，與其他早就整理好的冊子放在一起，幾乎是在書桌前端拍出一道「城牆」，做完這些，她終於輕輕舒了口氣，俏臉上露出如釋重負的表情。
「姐姐，你看完了？」身後的薛寶琴笑嘻嘻走過來。
「真想不出郡主到底是什麼時候置辦的這些產業。」薛寶釵輕輕倚在靠背，任由堂妹纖指按在自己的太陽穴上，幫她緩解疲勞，「總算是梳理完了，再加上今天上午送去的計劃，接下來的半個月恐怕別想閒著。」
「上百萬兩的生意，說賣只一句話，郡主姐姐真真大氣。」薛寶琴露出羨慕的神色，「照理說，這些生意加起來，每年的收成都不會少於三十萬兩，到底是什麼事情，讓她如此著急的處理掉？」
「皇家之事，哪是我們能過問的。」薛寶釵搖搖頭，「橫豎她說在京城還有不小的生意，我們過去後也不用擔心無事可做。」
「大伯娘和蟠大哥怎麼說？」薛寶琴點點頭問道。
「還是不太願意，我正想著，是不是哪天求郡主過來，就算是隨便坐坐、說幾句話，也比我費盡心思勸說更有用。」一想到家裡活寶一樣的老媽和大哥，薛寶釵只覺得心累，「再看看吧。」
原本她雖然知道這倆不靠譜，心中不舒服，卻還不至於有什麼難受的感覺，橫豎都是一家人，金陵城中世家大族眾多，更差的也很多，直到被周璇許下公主侍讀的位置，偏偏這倆貨還是扯後腿的時候，她才愈發難受起來。
你們幫不上就算了，能不能不要壞事？
「姐姐可曾考慮過別的？」薛寶琴還能不知道堂姐的麻煩？
「什麼？」
「比如說，何必一定要讓大伯娘和蟠大哥一起？」薛寶琴的回答讓寶妹妹明顯表情一僵，「橫豎有郡主的照應、有公主侍讀的身份，大不了再求求鱗二哥，何必困在金陵城？」
「這.....合適嗎？」薛寶釵很不放心，「謝家那邊，我們都還沒怎麼說過話，如何能肯定人家願意照顧？」
「姐姐先看看這個。」薛寶琴猶豫片刻，還是從袖袋中抽出一隻打開的信封，「我大哥從京城讓人送來的，裡面說了不少事情。」
「蝌兄弟？」薛寶釵一愣，還是接過信封，抽出信紙看起來。
只是，僅僅片刻過去，她的表情就慢慢變得嚴肅起來。
「這世道就是如此，許多時候不一定真的需要照顧，只要讓別人覺得被照顧就好。」薛寶琴輕聲說道，「我們兩家在京城的生意如何，姐姐不會忘了吧？這麼多年過去，連大伯和父親都沒能打開。」
「蝌兄弟卻說，他已經找到門路了？」薛寶釵有些傻眼。
「若不是去了一趟京城，我哪裡會知道，曾經名滿天下的賈史王三家，如今竟會敗落到這等地步？」薛寶琴也很惆悵，「不瞞姐姐，上次我大哥入京，原本其實沒有小妹什麼事情。
就是在家閒得無聊，覺得橫豎不過是坐船，值什麼？到了京城之後，也只是幫著哥哥辦些小事，哪怕是到鱗二哥府上拜訪，其實也沒什麼自的，因為上次蟠大哥的事情聽過他，見就見唄。」
「然後你就在第一次見面的外男家裡，整整住了三天？」薛寶釵愛憐的攬過堂妹，「到底怎麼回事？我問過好幾次，你都不願說。」
「姐姐沒看到嗎？信中除了我大哥外，還有一個人呢！」薛寶琴露出不滿的神色，「就是因為她，我才被親哥哥忘在別人家三天！」
「桂花夏家的姑娘？蝌兄弟說她叫.....」薛寶釵說到這裡才意識到不妥，「夏金桂？琴妹妹，就算夏家和我們是老交情，也沒有隨便說出姑娘家小字的道理吧？」
「姐姐—」說到這裡，薛寶琴反而猶豫起來，良久才輕輕起身走到堂姐身邊，抱住她開始咬耳朵。
「當真？」薛寶釵慢慢露出難受的表情，半晌才難以置信的看向堂妹，「蝌兄弟怎能.....這等有悖人倫之事，竟然也敢做下？」
「這位夏姑娘，小妹也讓人查過，除去她們娘倆....」說到這裡，薛寶琴明顯一頓，「再就是她的性子，竟然會傳出愛自己尊若菩薩，窺他人穢如泥土」的評價，可是你看我大哥信中，可有提過她發脾氣的事情？」
「這卻不曾。」薛寶釵立刻搖頭，「這算是怎麼回事？」
「我大哥去過兩趟鱗二哥府上，聽他以前的信里說，小妹離開京城後，他還帶著這位夏姑娘」一起去過，見了一位李夫人，他當時被撐出來，不知道兩人說過什麼，只知道那以後，夏姑娘的脾氣一日好過一日。」薛寶琴悶悶的說道。
「李夫人？」薛寶釵注意到重點問題，「鱗二哥不是沒有——」
「我大哥在信里說，人家明言自己是外室。」薛寶琴這話相比於剛才的「勁爆」，反而沒這麼震撼了，「那之後，他試著去定城侯府拜訪過，卻連正院都沒進去，更別說見到謝爵爺。
大概是因為鱗二哥的交代，人家還是派了個老管家，答應幫他做些事情，小妹後來看過，滿打滿算加起來就一件最重要，借給他一個小旗的親兵，卻讓他接下來在京城的事情一路順暢。」
薛寶釵已經說不出話，慢慢倚在靠背上。
「妹妹的意思呢？」半響，她壓著聲音問道。
「姐姐莫要忘了，鱗二哥如今就在揚州。」薛寶琴臉上終於恢復平常的自信與笑容，「我們何不抽個時間，一起過去看看？橫豎不過是一天的水路，值什麼？」
「嗯？」薛寶釵表情一頓，猶豫良久才輕輕抱住堂妹，「傻丫頭，你忘了我現在做什麼了？鱗二哥自然重要，郡主就能不管嘛？你要是願意，當然可以過去.....」
「那我上次提的事情呢？」薛寶琴急忙追問。
「死蹄子，你自己想就想，拉上我做什麼！」薛寶釵面頰一紅，毫不猶豫的搖搖頭，「有這閒工夫，你還不如好好想想，京城那邊如今怎麼樣了？」
「京城？」眼見薛寶釵不接茬，她只能不甘心的撇撇嘴，「還能怎麼樣？天下太平、
政通人和、百姓富足—姐姐真不去啊？」
薛寶釵白她一眼，直接懶得答話。
宣府鎮東北、獨石口以南不足五里的一座小山村外。
「見過貝勒爺！」富態「圓潤」的范掌柜急急忙忙走入林中，向一顆大樹下的「金錢鼠尾」男子躬身行禮，「沒想到您今日....
」
「好了。」貝勒爺周圍加起來不到一個總旗，明顯懶得嘩嗶，「我讓你準備的東西呢？
「」
「就存在獨石口關城以南不到三里，一個小村子裡。」范掌柜明顯早有答案，「十萬斤精鐵，一兩不差，就看貝勒爺能帶走多少。」
「三里屯嗎？范掌柜有心了！」貝勒爺終於露出滿意的笑容，「本王也不瞞你，如今我們什麼都缺，但並非不能克服，糧食、鹽巴等等，總能想到辦法，唯獨這精鐵，沒人能平白變出來。」
「王.....王爺？」范掌柜卻聽出不一樣的東西。
「哈哈哈！」「貝勒爺」大笑出聲，上前兩步拍拍他的肩膀，「本王的父親，就是現在大金的皇帝，這次南下只為一件事，范掌柜算是幫了我大忙啊！」
「見....見過大王！」范掌柜完全嚇懵了，渾身打顫跪在地上。
「哎，這是哪裡話？」「大王」笑著伸手把他拉起來，「你幫了本王這麼大的忙，賞賜你都來不及說起來，為本王出此計策的范愛卿，還是你的本家呢！」
「范大人？」范掌柜臉色一變。
「他可是不止一次推薦過你！」「大王」笑的很燦爛。
「願為大王效勞！」范掌柜再也不敢多問，「只是，精鐵雖然全都準備好，怎麼運出去卻是大問題，獨石口以前確實防禦鬆懈，如今卻如鐵桶一般，糧食甚至鹽茶都還好說，精鐵一兩都出不去。」
「本王可不指望他們讓路。」「大王」一臉冷笑，「我手下還有兩千精兵，關外另有兩萬接應，何懼區區一個守關千戶？只是如此一來的話，想要打開關門，還要有勞范掌柜。」
「啊？」范掌柜臉色巨變，哆嗦著半晌說不出話。
當初他敢幫忙打開洪山口，是因為那裡屬於定東軍，范家卻主要在定北軍摩下的地盤混，那裡的守軍除去個別接觸的軍官，根本沒人認識他，眼前的獨石口卻是范家幾十年的北上通道之一。
毫不客氣的說，這裡稍微老點兒的軍官甚至老兵，多多少少都拿過范家的好處，年輕小兵大部分也都算臉熟，甚至說過話，除了一些實在太過違禁的物品，范家的商隊在這裡幾乎暢通無阻。
如果他答應動手，但凡有人看到還跑掉，范家基本上完了。
「范掌柜，本王現在答應你，今年的所有藥材生意，范家可以淨占三成。」「大王」的表情嚴肅起來，「所有精鐵的銀子，價格再高五成，可以用你喜歡的任何辦法給銀子！」
「這.....」范掌柜的表情不斷變幻，也讓旁邊的建奴們慢慢露出笑容，良久，他咬咬牙抬起頭，「既然大王如此有誠意，小人再說就不識抬舉了；只是，獨石口雖只有一個千戶，定東軍那邊」
「你以為，本王身邊的人為何這麼少？」「大王」微微一笑，「這些日子，本王多虧范掌柜還有眾多老朋友照料，這才躲過漢軍的偵騎和夜不收，可也不是沒有損失，到如今只剩下五個牛錄，其中的四個已經分散向宣府鎮，今晚定會造出聲勢。」
「關城外的草原是察哈爾部的，他們沒膽子和定東軍過不去。」范掌柜依然不放心。
「兩萬精騎就在關城外不足五十里，五千大金鐵騎、一萬五科爾沁和喀喇沁的游騎。」「大王」很耐心，「察哈爾確實害怕定東軍的威名，可他們只要沒有叩關攻城，水家根本動不了，大金的鐵騎卻能隨時開到草原上！」
「您身邊的人，是不是太少了？」范掌柜已經放鬆許多。
「若不是本王手裡只剩一個牛錄，其實不一定需要辛苦范掌柜的。」「大王」一點兒都沒隱瞞。
「小人明白了！」范掌柜咬著牙點點頭，「敢問大王是....
「本王單封一個肅」字！」
第三卷3.3薛寶釵：京城那邊如今怎麼樣了？
當晚，金陵，玄武湖皇家園林。
一艘華麗富貴的畫舫靜靜停靠在泊位上，船身隨著夜風帶來的波浪微微晃動，反而帶來另一種舒適：甲板上的第一層區域內並無人聲、一片漆黑，反倒是二層的貴賓客房中，燈光透過窗簾溢出來。
「郡主，夜了，歇下吧。」迎春走到還在翻看材料的淑寧郡主身邊，好心幫她剪去一段燈花，讓燭光更加亮堂起來，「你都從早上忙到現在，不累嗎？」
「他看人的眼光我不敢說，至少選女人的能耐沒問題。」周璇頭都不抬，一句話說的二姑娘面頰泛紅，「可惜，大部分只能拿到臥房裡用用」，總要有人為他處理些公務的。」
「郡主！」迎春羞惱的打了幾下，「他才走了兩天！」
「按照消息，這會子他已經打完好幾家鹽商了。」周璇明顯對公務最看重，邊說邊抬起頭，將一份材料遞過去，「在那群不知死的奸商毫無準備時，打他們一個措手不及，趁機收集證據，只要能找出來，下面就能立於不敗之地。」
「這是.....今早的事情？」迎春稍微一掃就露出難以置信的神色，「怎麼會這麼快，揚州的事情已經傳過來了？」
「區區不到三百里而已，我讓甄家用的六百里加急，若不是八百里加急非戰不用，其實還能更快。」周璇拿回材料扔到桌上，「一口氣五家小鹽商，沒有一家能扛過一炷香，我還是小瞧了他的能耐。
這些不知死的東西雖說有很多毛病，銀子還是不缺的，僅僅這一天工夫，巡鹽御史衙門最少要入帳一百萬兩現銀，這裡沒算田宅之類短時間內不好處理的東西，只算金銀細軟的價值就已經不少。」
「這——」迎春明顯嚇得不輕，「郡主，鱗二哥如此做法，是不是太得罪人了？萬一那些鹽商聯起手來，出了亂子怎麼辦？」
「他要是真學以前那些個欽命」、差遣」之類，那才是傻了。」周璇卻面露讚賞之色，「很多人只知道鹽商有錢、勢力大，卻唯獨忘了一點，他們再怎麼樣都是商戶，太多的事情沒辦法上檯面兒。
慢慢處置、查找證據、辦理案件，聽起來好像很穩妥，其實根本什麼都做不了，別忘了，揚州乃是鹽商的老巢，兩百年經營根深蒂固，指望在他們的地盤上查出有用的東西，哪輩子才能查完？」
「可是，鱗二哥如此做法，是不是.....」迎春依然不放心。
「傻子，鹽商之事的麻煩，從來都不是因為區區幾個商戶，他們不過是朝廷中有些人的惡狗，牽著放在前面掙銀子咬人罷了。」周璇完全不屑一顧，「好好的一個人，和幾隻惡狗折騰什麼？」
如果真的陷入了和鹽商的「纏鬥」，結果會如何？
好不容易解決掉：比狗強一些、真是一條好狗。
拼個勢均力敵：不是和狗一樣嗎？
弄得灰頭土臉：簡直狗都不如！
是不是很噁心？對於朝堂上的袞袞諸公來說，基本就是這樣。
「下放鍛鍊！」（.pdf）
不論和鹽商的拼殺結果如何，最終下場都好不了，這就是絕大多數巡鹽御史的宿命，想要殺出重圍，只能是乾脆利索的把有關問題解決掉，才算是真正把自己突出出來，否則，來來回回無非又是一條好狗，用不用還能差多少？
林如海已經算是其中的佼佼者，皇帝心腹出身，為何混到最後竟會被基本放棄？就是因為他陷入了和鹽商的「纏鬥」，一身本領完全落進爛泥地，根本無從發揮，在安泰帝那裡自然地位直線下降。
反正誰上都一樣，沒了也能再換一個，有什麼好重視的？
「竟是.....如此？」迎春震的不輕。
「放心吧，橫豎他在揚州不是一個人，這些年，鹽商趁著朝廷顧不過來的空擋，做的太過分了，朝堂上也有些人，手伸的有些太長了，正該敲打。」周璇早有準備，「必要時，會有人幫他的。」
「揚州不是只有林姑父嗎？」迎春不太理解，「郡主還有人手？」
「我有什麼人手。」周璇表情一頓，不著痕跡的避開目光，「朝廷在揚州又不是僅剩巡鹽御史衙門，鹽商的銀子多，誰能不眼饞？」
「是嗎？」迎春總覺得哪裡不對。
可惜，她眼界太低、知識面太窄，明知道有問題也看不出來。
「好了，有那工夫，你還不如幫我看點兒東西。」周璇又從桌上抽出一本冊子，直接塞到二姑娘手裡，「這是薛家姐妹送來的，按照我的要求做出計劃，很快就能把這些生意處理掉，你看看有何不妥。」
「聽琴妹妹說，寶妹妹早就管著薛家大房的生意，我對這方面的了解還能超過她？」迎春從來都和「自信」沾不上邊，「既然她倆都安排好了，我還有什麼好說的？」
「你呀！」周璇無奈的搖搖頭，起身將窗戶開大一點，很快就感覺到清涼的夜風吹入房內，夾雜著水汽的清涼，「真是個小姐的身子丫鬟的命！」
「我哪裡敢和郡主比！」迎春俏臉一紅，羞澀的低下頭。
「夜了，歇下吧！」周璇略有失望，起身拉著二姑娘回臥房。
薛家，後宅。
薛寶釵將一摞帳冊放在桌上，與其他早就整理好的冊子放在一起，幾乎是在書桌前端拍出一道「城牆」，做完這些，她終於輕輕舒了口氣，俏臉上露出如釋重負的表情。
「姐姐，你看完了？」身後的薛寶琴笑嘻嘻走過來。
「真想不出郡主到底是什麼時候置辦的這些產業。」薛寶釵輕輕倚在靠背，任由堂妹纖指按在自己的太陽穴上，幫她緩解疲勞，「總算是梳理完了，再加上今天上午送去的計劃，接下來的半個月恐怕別想閒著。」
「上百萬兩的生意，說賣只一句話，郡主姐姐真真大氣。」薛寶琴露出羨慕的神色，「照理說，這些生意加起來，每年的收成都不會少於三十萬兩，到底是什麼事情，讓她如此著急的處理掉？」
「皇家之事，哪是我們能過問的。」薛寶釵搖搖頭，「橫豎她說在京城還有不小的生意，我們過去後也不用擔心無事可做。」
「大伯娘和蟠大哥怎麼說？」薛寶琴點點頭問道。
「還是不太願意，我正想著，是不是哪天求郡主過來，就算是隨便坐坐、說幾句話，也比我費盡心思勸說更有用。」一想到家裡活寶一樣的老媽和大哥，薛寶釵只覺得心累，「再看看吧。」
原本她雖然知道這倆不靠譜，心中不舒服，卻還不至於有什麼難受的感覺，橫豎都是一家人，金陵城中世家大族眾多，更差的也很多，直到被周璇許下公主侍讀的位置，偏偏這倆貨還是扯後腿的時候，她才愈發難受起來。
你們幫不上就算了，能不能不要壞事？
「姐姐可曾考慮過別的？」薛寶琴還能不知道堂姐的麻煩？
「什麼？」
「比如說，何必一定要讓大伯娘和蟠大哥一起？」薛寶琴的回答讓寶妹妹明顯表情一僵，「橫豎有郡主的照應、有公主侍讀的身份，大不了再求求鱗二哥，何必困在金陵城？」
「這.....合適嗎？」薛寶釵很不放心，「謝家那邊，我們都還沒怎麼說過話，如何能肯定人家願意照顧？」
「姐姐先看看這個。」薛寶琴猶豫片刻，還是從袖袋中抽出一隻打開的信封，「我大哥從京城讓人送來的，裡面說了不少事情。」
「蝌兄弟？」薛寶釵一愣，還是接過信封，抽出信紙看起來。
只是，僅僅片刻過去，她的表情就慢慢變得嚴肅起來。
「這世道就是如此，許多時候不一定真的需要照顧，只要讓別人覺得被照顧就好。」薛寶琴輕聲說道，「我們兩家在京城的生意如何，姐姐不會忘了吧？這麼多年過去，連大伯和父親都沒能打開。」
「蝌兄弟卻說，他已經找到門路了？」薛寶釵有些傻眼。
「若不是去了一趟京城，我哪裡會知道，曾經名滿天下的賈史王三家，如今竟會敗落到這等地步？」薛寶琴也很惆悵，「不瞞姐姐，上次我大哥入京，原本其實沒有小妹什麼事情。
就是在家閒得無聊，覺得橫豎不過是坐船，值什麼？到了京城之後，也只是幫著哥哥辦些小事，哪怕是到鱗二哥府上拜訪，其實也沒什麼自的，因為上次蟠大哥的事情聽過他，見就見唄。」
「然後你就在第一次見面的外男家裡，整整住了三天？」薛寶釵愛憐的攬過堂妹，「到底怎麼回事？我問過好幾次，你都不願說。」
「姐姐沒看到嗎？信中除了我大哥外，還有一個人呢！」薛寶琴露出不滿的神色，「就是因為她，我才被親哥哥忘在別人家三天！」
「桂花夏家的姑娘？蝌兄弟說她叫.....」薛寶釵說到這裡才意識到不妥，「夏金桂？琴妹妹，就算夏家和我們是老交情，也沒有隨便說出姑娘家小字的道理吧？」
「姐姐—」說到這裡，薛寶琴反而猶豫起來，良久才輕輕起身走到堂姐身邊，抱住她開始咬耳朵。
「當真？」薛寶釵慢慢露出難受的表情，半晌才難以置信的看向堂妹，「蝌兄弟怎能.....這等有悖人倫之事，竟然也敢做下？」
「這位夏姑娘，小妹也讓人查過，除去她們娘倆....」說到這裡，薛寶琴明顯一頓，「再就是她的性子，竟然會傳出愛自己尊若菩薩，窺他人穢如泥土」的評價，可是你看我大哥信中，可有提過她發脾氣的事情？」
「這卻不曾。」薛寶釵立刻搖頭，「這算是怎麼回事？」
「我大哥去過兩趟鱗二哥府上，聽他以前的信里說，小妹離開京城後，他還帶著這位夏姑娘」一起去過，見了一位李夫人，他當時被撐出來，不知道兩人說過什麼，只知道那以後，夏姑娘的脾氣一日好過一日。」薛寶琴悶悶的說道。
「李夫人？」薛寶釵注意到重點問題，「鱗二哥不是沒有——」
「我大哥在信里說，人家明言自己是外室。」薛寶琴這話相比於剛才的「勁爆」，反而沒這麼震撼了，「那之後，他試著去定城侯府拜訪過，卻連正院都沒進去，更別說見到謝爵爺。
大概是因為鱗二哥的交代，人家還是派了個老管家，答應幫他做些事情，小妹後來看過，滿打滿算加起來就一件最重要，借給他一個小旗的親兵，卻讓他接下來在京城的事情一路順暢。」
薛寶釵已經說不出話，慢慢倚在靠背上。
「妹妹的意思呢？」半響，她壓著聲音問道。
「姐姐莫要忘了，鱗二哥如今就在揚州。」薛寶琴臉上終於恢復平常的自信與笑容，「我們何不抽個時間，一起過去看看？橫豎不過是一天的水路，值什麼？」
「嗯？」薛寶釵表情一頓，猶豫良久才輕輕抱住堂妹，「傻丫頭，你忘了我現在做什麼了？鱗二哥自然重要，郡主就能不管嘛？你要是願意，當然可以過去.....」
「那我上次提的事情呢？」薛寶琴急忙追問。
「死蹄子，你自己想就想，拉上我做什麼！」薛寶釵面頰一紅，毫不猶豫的搖搖頭，「有這閒工夫，你還不如好好想想，京城那邊如今怎麼樣了？」
「京城？」眼見薛寶釵不接茬，她只能不甘心的撇撇嘴，「還能怎麼樣？天下太平、
政通人和、百姓富足—姐姐真不去啊？」
薛寶釵白她一眼，直接懶得答話。
宣府鎮東北、獨石口以南不足五里的一座小山村外。
「見過貝勒爺！」富態「圓潤」的范掌柜急急忙忙走入林中，向一顆大樹下的「金錢鼠尾」男子躬身行禮，「沒想到您今日....
」
「好了。」貝勒爺周圍加起來不到一個總旗，明顯懶得嘩嗶，「我讓你準備的東西呢？
「」
「就存在獨石口關城以南不到三里，一個小村子裡。」范掌柜明顯早有答案，「十萬斤精鐵，一兩不差，就看貝勒爺能帶走多少。」
「三里屯嗎？范掌柜有心了！」貝勒爺終於露出滿意的笑容，「本王也不瞞你，如今我們什麼都缺，但並非不能克服，糧食、鹽巴等等，總能想到辦法，唯獨這精鐵，沒人能平白變出來。」
「王.....王爺？」范掌柜卻聽出不一樣的東西。
「哈哈哈！」「貝勒爺」大笑出聲，上前兩步拍拍他的肩膀，「本王的父親，就是現在大金的皇帝，這次南下只為一件事，范掌柜算是幫了我大忙啊！」
「見....見過大王！」范掌柜完全嚇懵了，渾身打顫跪在地上。
「哎，這是哪裡話？」「大王」笑著伸手把他拉起來，「你幫了本王這麼大的忙，賞賜你都來不及說起來，為本王出此計策的范愛卿，還是你的本家呢！」
「范大人？」范掌柜臉色一變。
「他可是不止一次推薦過你！」「大王」笑的很燦爛。
「願為大王效勞！」范掌柜再也不敢多問，「只是，精鐵雖然全都準備好，怎麼運出去卻是大問題，獨石口以前確實防禦鬆懈，如今卻如鐵桶一般，糧食甚至鹽茶都還好說，精鐵一兩都出不去。」
「本王可不指望他們讓路。」「大王」一臉冷笑，「我手下還有兩千精兵，關外另有兩萬接應，何懼區區一個守關千戶？只是如此一來的話，想要打開關門，還要有勞范掌柜。」
「啊？」范掌柜臉色巨變，哆嗦著半晌說不出話。
當初他敢幫忙打開洪山口，是因為那裡屬於定東軍，范家卻主要在定北軍摩下的地盤混，那裡的守軍除去個別接觸的軍官，根本沒人認識他，眼前的獨石口卻是范家幾十年的北上通道之一。
毫不客氣的說，這裡稍微老點兒的軍官甚至老兵，多多少少都拿過范家的好處，年輕小兵大部分也都算臉熟，甚至說過話，除了一些實在太過違禁的物品，范家的商隊在這裡幾乎暢通無阻。
如果他答應動手，但凡有人看到還跑掉，范家基本上完了。
「范掌柜，本王現在答應你，今年的所有藥材生意，范家可以淨占三成。」「大王」的表情嚴肅起來，「所有精鐵的銀子，價格再高五成，可以用你喜歡的任何辦法給銀子！」
「這.....」范掌柜的表情不斷變幻，也讓旁邊的建奴們慢慢露出笑容，良久，他咬咬牙抬起頭，「既然大王如此有誠意，小人再說就不識抬舉了；只是，獨石口雖只有一個千戶，定東軍那邊」
「你以為，本王身邊的人為何這麼少？」「大王」微微一笑，「這些日子，本王多虧范掌柜還有眾多老朋友照料，這才躲過漢軍的偵騎和夜不收，可也不是沒有損失，到如今只剩下五個牛錄，其中的四個已經分散向宣府鎮，今晚定會造出聲勢。」
「關城外的草原是察哈爾部的，他們沒膽子和定東軍過不去。」范掌柜依然不放心。
「兩萬精騎就在關城外不足五十里，五千大金鐵騎、一萬五科爾沁和喀喇沁的游騎。」「大王」很耐心，「察哈爾確實害怕定東軍的威名，可他們只要沒有叩關攻城，水家根本動不了，大金的鐵騎卻能隨時開到草原上！」
「您身邊的人，是不是太少了？」范掌柜已經放鬆許多。
「若不是本王手裡只剩一個牛錄，其實不一定需要辛苦范掌柜的。」「大王」一點兒都沒隱瞞。
「小人明白了！」范掌柜咬著牙點點頭，「敢問大王是....
「本王單封一個肅」字！」