第803章 尋人與跟蹤

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  第803章 尋人與跟蹤

  第二天上午,天沒亮就飄起了小雨,細密的雨絲織成一張灰濛濛的網,把北塘的天與地都裹了進去。雨絲灑在地上,很快便將沒鋪石板的土路泡得又軟又爛。

  正在建設的北塘碼頭並沒有因為這場雨就停工。工地上,力工們披著蓑衣,在綿綿的細雨里持續不斷地揮動著鏟子或是錘子,而工匠們則在擋雨棚子下敲敲打打。

  碼頭邊緣還沒有太多建築,不過已經有一家名叫「避風塘棧」的商棧開了起來。

  一個穿著勁裝的青年打著油紙傘,踩著滿腳的濕泥走進商棧。他的褲腿卷到膝蓋,露出結實的小腿,傘沿壓得很低,遮住了他的大半張臉,但露出的下頜線繃得緊實,一看就是練家子。

  青年進店的時候,店小二正坐著發呆,像是在聽雨,見有人進來,立馬堆著笑迎了上去。「客官!您是打尖、住店,還是要寄存商貨?」

  「我來找人。」青年收了傘,抖了抖傘面上的水珠,朝著櫃檯去了。

  櫃檯後面,商棧的掌柜正「噼噼啪啪」地撥弄算盤,不時還拿起筆,在旁邊的帳本上寫一下。聽見動靜,他便放下手裡的筆,抬眼望向青年:「客官有什麼吩咐?」

  「掌柜的,抱歉打擾了。」青年站在櫃前,微微欠了欠身,「我想跟您打聽個事兒。」

  掌柜挪開帳本,笑著擺了下手:「請講,如果我知道的話。」

  青年抱拳答謝,隨後問道:「請問您這商棧里,是不是住著一位姓謝的、會說漢話的西洋番人?」

  掌柜的眉頭幾不可察地皺了一下,隨即便上下打量起青年來。「這位客官,您為什麼要找這個人?」

  「哦,抱歉.忘了自報家門了。」青年連忙從懷裡摸出一塊黑檀材質的腰牌,遞了過去。「我是京師遠威鏢局的鏢師,姓魏,名弘。跟著師傅姜巍,護送一位姓羅的西洋番人來北塘辦事。我聽人說,羅先生的同伴在您這兒下榻,所以過來找找。」

  掌柜接過令牌,翻來覆去地看了看:「您說的那個姓謝的番人,確實借住在我們這裡。不過他這會兒已經出去了,不在店裡。」

  「出去了?」魏弘往前湊了湊,「那您知道他去哪兒了嗎?」

  「不知道,他們在出門的時候也沒有特別告知我他們的去向。」掌柜搖搖頭,把牌子遞還給魏弘:「不過我想,他們有可能是去衙門了,或者是去跟誰談生意了。當然,他們也可能只是單純地找樂子去了。」

  「找樂子?」魏弘收好牌子,好奇道,「這港口不是還在建設嗎,一片光禿禿的,除了空地就是船,能有什麼樂子?」

  「呵呵,您這話說的。」掌柜的笑了笑,指了指窗外的碼頭方向:「有人的地方,就有樂子啊。這港口剛動工那陣兒,就有流鶯飛過來叫春了。上個月,天津那邊還來了兩艘賭船,現在就泊在港口東邊的淺灘上。港口的工人、船上的水手,不少人都往那兒跑。而且我還聽說,最近有人把一座新建的院子盤了下來,就是不知道這是要開青樓還是要開賭場。」

  「嘖嘖嘖,還真是世風日下」魏弘頗有些感慨地咂吧了幾聲,問道:「掌柜的,能不能麻煩您幫我留句話?」

  「當然可以,客官您說。」掌柜點點頭。

  「唔」魏弘想了一下:「我和我師傅還有那位姓羅的番人老爺,現在正住在海防營鎮那邊,一家掛著『倚海聽風』牌子的客棧里。要是那位姓謝的番人回來,就麻煩您告訴他一聲,讓他有空過來一趟,或者打發人傳個信也行。」

  「倚海聽風」掌柜略一沉吟,「那家的掌柜是不是姓賀?」

  「沒錯!」魏弘點頭。

  「好,我記下來了。」掌柜說。

  「那就多謝掌柜的了。」魏弘拱手告辭。

  「舉手之勞,何必言謝。」掌柜目送魏弘出門,直到他撐開油紙傘,再次走進雨幕里,才收回目光,「噼噼啪啪」地打起算盤。

  過了約莫半盞茶的功夫,掌柜突然抬起頭,目光掃過店裡寥寥的幾個食客,最後落在先前那個夥計的身上:「老范。」

  老范抹布動作一頓,快步走到櫃檯邊,下意識地左右瞥了瞥,確定沒有人留意著這邊,便低聲問道:「要派人跟著那人?」

  「跟著他做什麼?一個鏢師而已。」掌柜搖頭道,「而且這種人不是那麼好跟蹤的,很容易被發現。你去後院,讓老劉去找老潘,讓老潘住到那家客棧去。」

  老范點頭問:「哪家客棧啊?」


  「你剛才沒聽見?」掌柜蹙眉。

  「外邊兒下著雨,我又在那邊擦桌子,哪裡聽得見啊。」老范說。

  「唔」掌柜輕嘆了口氣:「海防營鎮,一家掛著『倚海聽風』牌子的客棧。那座客棧里住著個姓羅的西洋番人,應該是剛從京里下來的。讓老潘儘可能地盯著他,但也不用跟得太緊,留意著他的去向就行。」

  「曉得了。」小二低低地應了聲,轉身就往後院走。

  ————————

  臨近中午,雨勢絲毫沒減,反而平添了幾分涼意。

  「倚海聽風」客棧門口,傳來一陣驢蹄踏泥的「咕嘰」聲。一個中年男人騎在驢上,手裡撐著把油紙傘,他的腰上掛著個嵌了玉的銀佩環,身上穿的綢衫在雨里泛著柔光。

  那個姓方的夥計剛給客人上完菜,看見有新客上門,連忙放下手上的托盤,堆著笑迎了上去:「客官!您是打尖兒還是住店?」

  中年男人沒搭茬,而是直接把驢繩遞到了老方的手上,「你把我的驢牽去後院,好好地餵一喂,別捨不得給料。」

  「哎!您裡邊兒坐,我這就去。」老方接過驢繩,轉頭朝櫃檯喊:「掌柜的,快來招呼一下!」

  賀掌柜聽見聲音,連忙從櫃檯後頭繞出來,殷勤地招呼道:「客官,您想來點啥?」

  「你先告訴我,你們這兒都有啥?」男人反問道。

  「咱這兒有雞、有鴨、有狗,還有剛送過來的鮮魚和豬肉。」掌柜說。

  中年男人走了兩步,拍了拍綢衫上的水珠:「你們這兒有牛肉嗎?」

  賀掌柜一臉歉然地搖了搖頭:「您要是早個三四天來興許還有。但最近確實沒有哪家宰老牛來賣。」

  「那就算了。」中年男人也不糾結,想了想說:「你給我片兒條魚。雞肉、豬肉、狗肉也都切點兒來,再弄兩個素菜,一碗麵,我要煮個火鍋。」

  掌柜一愣,又朝門口望了望:「您就一個人?」

  「一個人就不能煮火鍋了?」男人輕笑道。

  「不是不是!」賀掌柜連忙擺手,「我就是想算算大概給您上多少,別浪費了。」

  「就我一個人,你看著上吧。」男人踱了幾步,目光掃過堂屋。

  賀掌柜當然不能就這麼看著上,還是問道:「客官,剛送來的魚都不小,片兒出來,最少也得一斤半,雞肉、豬肉、狗肉,我各給您上半斤。鴨子得現殺,暫時先不上,您看如何?」

  「嗯,先這樣吧。」男人收回目光,「再給我來壺酒,要好酒。」

  「好嘞好嘞!」賀掌柜連忙應承,轉頭就朝後廚喊:「逮條二斤多的魚出來片了!雞肉、豬肉、狗肉各切半斤,配兩個素菜,三兩面,再來個爐子!」

  後廚里很快傳來一聲清亮的應答:「知道了!」

  「客官您隨便坐,我這就給您打酒過來。」賀掌柜一面招呼,一面走向櫃檯。

  男人沒有立刻去坐,而是慢悠悠地跟著掌柜:「掌柜的,有沒有西洋人在你們這兒下榻?」

  賀掌柜一愣,下意識地往樓梯口的方向瞥了一下。「客官您問這個幹啥?」

  「我是做雜貨生意的,聽說北塘這邊來了些番船,所以過來看看,能不能和西洋人做點生意。」中年男人面色如常。

  「哦。」賀掌柜點點頭,拿起酒勺往一個粗瓷的酒壺裡灌酒,「我們這兒確實住著個西洋番人,不過他不是番商,而是番僧。」

  「番僧?」男人一隻手按在櫃檯上,「僧人來這裡做什麼?」

  「這我就不清楚了。客人的私事,咱們也不好多問。」賀掌柜打好酒,又抓了一碟鹽水毛豆遞給男人。「客官,這碟毛豆就算是小店孝敬您的。」

  「多謝。」男人道了謝、接過酒,「這酒是你們自己釀的?」

  「不是,是鎮上『王家酒鋪』供給我們的。」賀掌柜老實答道,「他家開了幾十年了,釀出來的都是上好的酒,連海防營的官爺都常去打酒,錯不了的。」

  中年男人點點頭,沒再追問,端著酒和毛豆回到桌邊坐下。賀掌柜在他身後喊:「客官,有什麼吩咐儘管招呼就是!」

  中年男人沒回頭,只隨口應了聲「好」。

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  不多時,老方端著個紅泥陶爐從後廚出來。爐里炭火燒得正旺,紅通通的火苗舔著砂鍋的鍋底,塊狀的雞頭在鍋里翻騰,冒起的熱氣混著雨絲的涼意,在桌前繞了圈白霧。他把陶爐往男人的桌角一放,隨後又端來後續的菜——薄切的狗肉;豬肉是肥瘦相間的五花;一盤菠菜和一碟片開黃瓜,以及一碗撒了乾粉生麵條。


  「客官,魚是現殺的,還得再等會兒。」老方擦了擦額角的汗,笑著說。

  男人頭也沒抬,只淡淡地應了聲:「好。」

  就在男人夾起一筷子狗肉準備往砂鍋里涮時,門口,一個穿著低級武官便服的男人打著傘走了進來。傘沿滴著水,濺在青石板上暈開一圈圈濕痕。

  賀掌柜眼尖得很,那人剛進門,他立刻就迎了上去,並堆出滿臉的殷勤:「任巡檢!外頭雨這麼大,您沒淋著吧!」

  任貴安收起傘,沒搭腔。賀掌柜繼續說:「您吃午飯了沒?後廚剛燉了雞湯,給您盛一碗?」

  任貴安還是沒接茬,只往樓梯口瞥了眼:「羅先生出去了沒?」

  「沒有沒有,」賀掌柜連連搖頭,「他一直都在房裡,飯菜也是我們送上去的。」

  任貴安點點頭,把傘遞給賀掌柜,便往樓上走,「隨便弄點吃的,送我房裡來。」

  「哎哎哎!好嘞,好嘞!」賀掌柜連忙應著,一路跟著,直到任貴安拐進走廊,才折回來沖老方喊:「老方!招呼後廚舀碗雞湯,打個肘子,再切兩斤醬肉,炒兩個素菜,給任巡檢送上去!」

  老方應了聲「好」,轉身往後廚跑。

  賀掌柜回到櫃檯後面,剛拿起酒罈要給任貴安備酒,就見老方端著個瓷盤出來了——盤裡的魚片透著粉白,邊緣還沾著些透亮的魚皮,顯然是剛片好的。老方端著魚片走到男人桌前,輕輕放下:「客官,您的魚來了,慢用。」

  男人突然抬手,攔住了老方的去路:「唉。北塘這邊沒有巡檢司吧?剛才那個官爺來你們這兒幹啥?」

  老方愣了下,撓了撓後腦勺,小聲說道:「那不是咱北塘的官,是七裏海的任巡檢,他來咱們這兒是為了護送那個在樓上住的番僧。」

  「護送?」男人眉梢微挑,「這番僧什麼來頭,能讓一個巡檢護送?」

  老方笑了笑,剛要說話,櫃檯那邊卻突然傳來「咚」的一聲。

  「老方!」賀掌柜皺著眉頭,盯著老方,「別杵那兒影響客人吃飯,趕緊過來把任巡檢的酒送上去!」

  老方連忙閉嘴,沖男人笑了笑:「對不住啊客官,我先忙去了。」

  那男人也沒有過多追問,只聳了聳肩,便繼續對付面前的食物了。

  老方轉身走到櫃檯邊上,賀掌柜壓低聲音訓道:「我跟你說過多少回,別跟客人瞎叨叨!這官面上的事情是你能隨便說的?」

  「知道了,下次不敢了。」老方訕訕點頭。

  「真的是。」賀掌柜皺著眉頭,把裝著酒和下酒菜的餐盤推到老方面前。「送上去啊!」

  「這就去!」老方端起餐盤,忙不迭的離開了。

  (本章完)

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