第789章 縉紳商賈錄
第789章 縉紳商賈錄
許芳沉默了，指尖在繡春刀的纏帶上輕輕地摩挲著。他原本以為，漕運走私案即便複雜，頂多也就是牽扯幾個有權有勢的大人物，只要抓住為首的主謀，案子便能迎刃而解。沒承想這竟然是個法不責眾的麻煩，麻煩到他完全想不到該怎麼結案。
「白總旗。這個案子查到現在，就算沒有乾綱的主謀，也該有些能掂出重量的關鍵人物吧？」沉吟片刻後，許芳能想到的還是殺一儆百，敲山震虎這樣的結案辦法。
「許提領。天津地方最有分量的人物，無疑是孫津撫、孫都御史。關於他，卑職可以很明確地告訴您」白肇業嘆了口氣，頗有些遺憾地搖了搖頭。「孫津撫到任至今，從沒有在這上面牟過什麼利。」
許芳並不意外：「那其他人呢？」
「孫巡撫身邊人也沒有沾手走私的跡象。」白肇業說。
「我說的其他人，」許芳糾正道，「是指三衛武官，或者州縣文官。」
「唔」白肇業沉吟片刻，斟酌著回答道，「他們或多或少確實可以牽扯進去，比如家裡的僕役或者名下產業的掌柜，借著漕船運過私貨。但光靠這些牽連，頂了天也就是降職外調。想要給他們定重罪，恐怕只能硬著頭皮去挖陳年舊案了。」
「只能挖陳年舊案？」許芳沉吟道，「也就是說以前在干，但最近沒有再幹了？」
「可以這麼說。」白肇業點點頭，「之前錦衣衛不就查到過，中衛官員公然參與大宗走私的案情嘛。不過最近幾個月，各地調查站明察暗訪地盯了不少時日，確實也沒發現衛官或者州縣官員大規模地參與或者包庇走私，直接從中牟利的事情。甚至就連一般的劣跡都很少見。」
「怎麼會這樣？」許芳的眼神里多了幾分懷疑，「你們該不會是行動暴露，被他們察覺了吧？」
「不可能！絕不可能！」白肇業急忙否認，連連搖頭，「我們的行動非常隱秘，外派的調查人員要麼扮成商販，要麼混作漕工，從不與官府過多接觸。就算非要跟官府打交道，也只走明面上流程，絕不直接接觸，更不會私下靠近他們或者他們家人。他們絕不可能察覺到我們的存在。」
「那這是為什麼？」許芳更疑惑了，「前後這麼大的變化總得有個原因吧？」
「原因您應該知道的啊。」白肇業莫名地笑了下：「年初，錦衣衛一下子把天津中衛的掌衛、同知、僉事全抓了。整個指揮使司就只剩下神正平這麼一個鎮撫暫署衛事。這殺雞儆猴的架勢擺在這兒，誰還敢頂風作案？更何況，天津還有孫津撫這麼一尊大佛在鎮著，那些衛官或者巡撫下轄的州縣官員就算有這個心思，恐怕也沒那個膽子。」
許芳撐著大腿，前傾身子，定定地望著白肇業：「孫津撫既然如此清正，又能鎮住底下的官員，那他怎麼不管管這漕運走私？事情都已經泛濫到這個地步了，他不可能一點都不知道吧？」
「這呵呵」白肇業臉上露出為難的神色：「卑職也說不好孫津撫是怎麼想的，畢竟沒有直接接觸過。我們只知道，他和他身邊的人都沒有從走私中牟利就是了。」
許芳一時沒再追問，而是拿起點心碟里的杏仁酥，就著半涼的茶水慢慢咀嚼起來。酥餅的甜香混著茶水的清苦划過喉嚨，卻沒讓他的心情放鬆半分。
許芳不說話，白肇業也就垂著頭，安靜地坐在一旁等候。籤押房內再次陷入沉寂，只有窗外的蟬鳴和風聲斷斷續續地傳來，稍稍緩解這令人心感壓抑的平靜。
不多時，許芳吃完了那塊兒杏仁酥。他放下茶盞，兩隻眼睛出神地望著門的縫隙。晨光順著那道細縫鑽進來，在地上投出一道細長的亮線，隨著風動輕輕晃著。
「白總旗，」許芳收回目光，看向白肇業：「你們這些日子，都查到了哪些人？有名單嗎？」
「有的，有的！卑職這就去給您拿！」白肇業立刻站了起來，快步走到書案旁。
這回，白肇業沒有再像先前那樣去書架上翻找函套，而是直接從桌面的一堆書卷里，抽出了一本題為《縉紳商賈錄》的冊子。
「許提領，」白肇業捧著冊子回到許芳面前，雙手遞了過去：「這就是我們匯總的涉案人員名單。請您過目。」
「這本冊子，你怎麼不藏起來了？」許芳伸手接過冊子，問道，「剛才那本調查站名冊，你不是藏得很隱蔽嗎？」
「織經堂是書坊，卑職是書商。」白肇業指著冊子的封題道，「一個書商的籤押房裡，放了本《縉紳商賈錄》也是很正常的事情吧？」
「好像也是。」許芳微微頷首，翻開冊子。只見冊上的每一頁都用工整的小楷密密麻麻地寫著姓名、身份和住址。
比如「天津中衛，張潮瀚，糧商，住東單頭條第三宅」「天津中衛，周世昌，漕長，住南門外街第六宅」「滄州，李萬春，生員，住鼓樓東巷第二宅」。
「冊上這麼多人，」許芳一邊翻，一邊問，「全都參與走私了？」
「是的。都參與了，無非是參與的程度不同。」白肇業毫不遲疑地說，「有的是長期走私大宗貨物，有的則是偶爾讓漕船帶些緊俏的私貨，量大量少而已。」
「這也太誇張了吧？」許芳越往下看，面色就越發凝重，翻到後面，就連捏著冊頁的力道都重了幾分。「單是天津地面就有這麼多人涉案？」
「這還只是直接參與的，有頭有臉的人物。」白肇業補充道，「要是把那些偶爾犯禁的小商小販，還有那些間接受益的人也一併算上，這本冊子起碼還得再厚上一倍。」
「呼」許芳快速翻完整本冊子，抬起頭，舉著冊子問道：「這上面怎麼沒寫每個人的案值？比如他們走私了多少貨物，逃了多少稅之類的？」
「案值實在不好查。」白肇業面露難色：「想查案值，就得深入接觸涉案人員，甚至要清點他們的貨物、查他們的帳目，這樣很容易暴露我們的身份和目的。而且走私的貨物種類繁雜，有的是絲綢，有的是茶葉，有的是南洋來的香料寶石，這些東西的價格浮動非常大，很難準確估算案值。而且總廠那邊也沒要求我們詳細查明案值。」
「好吧，我知道了。」許芳在桌面上放下冊子，隨後輕輕地拍了一下。「這本冊子我要帶走謄抄一份，抄完了再還給你。」
白肇業愣了一下，連忙說道：「許提領，恐怕沒這個必要吧？卑職早就把冊子上的內容整理成公文，上報給總廠了。總廠那邊應該也在司禮監那裡備過案了才是呀。」
「你們總廠去司禮監備案那是你們總廠的事。我們這次來天津，就是收集下面的一手信息的。」許芳望著他說，「你放心，我們會默認你手裡的信息，是未經修改的正確情報，後續若是出了什麼問題，比如備案內容與你這兒的原始信息不符，那也是你上級的責任，跟你們沒有關係。」
白肇業心裡一陣發堵。放心？他哪裡能放心？總廠上報時會不會有意刪減、修改信息，他根本無法掌控。要是出了問題，上面就算無法把責任往下推，那也是「樹倒猢猻散」，怎麼可能不牽連他們。
可這些話白肇業不敢說，說了大概也沒用，他就只能壓在心裡，委婉地爭取道：「許提領。這本冊子不算薄，林林總總地記錄了二三百號人物的信息，一兩天怕是很難抄完。要是耽誤了您的行程.」
「這個你不用操心。」許芳擺了擺手，扣了扣固定書頁的麻線。「我們這次來的時候，帶了好幾個書吏，到時候把冊子拆成幾部分，讓他們分頭抄，用不了多久就能抄完。你放心，我們會在離開天津之前，把線裝回去，把原冊還給你。」
白肇業知道再推脫也沒用，只能硬著頭皮，又提了個要求：「好吧，卑職明白了。只是這冊子是本站的調查底稿，給您看、給您抄都無妨，可您要把它帶走，卑職恐怕只能斗膽，請您出具一份字據了。」
許芳挑眉：「你還怕我把你的冊子給弄丟了？」
「卑職自然信得過許提領。」白肇業訕訕笑道，「但規矩就是這樣。還望許提領體諒卑職。」
「規矩.」許芳低笑一聲，「哼哼，你定的規矩？」
「這我.」
「罷了。你不就是想要個保障嗎，我寫給你就是。」許芳站起身，朝著書案的方向走去，「筆墨紙硯都有吧？」
「有，有！卑職這就給您研墨！」白肇業跟了上去，很快就把筆墨紙硯準備好了。
「白總旗。」許芳拿著筆，一邊以欽差的身份書寫徵用基層原檔的命令，一邊頭也不抬地問白肇業：「你們總廠那邊有沒有給你們下過什麼特別的命令？」
「什麼.」白肇業身上的汗毛瞬間豎了起來。「叫特別的命令？」
「就是那種要你們特別查誰，或者不要查誰的命令。」許芳睨了他一眼。
「沒有，沒有！」白肇業斬釘截鐵地說道，「總廠從沒有下過這樣的命令，至少從沒有給卑職下過。」
「唔」許芳沉默了一會兒，直到落款才幽幽地吐出一句：「那就好。」
白肇業鬆了一口氣，但他的氣息才剛喘勻，許芳又來了一句：「你哪天要是遇到了這樣不該有的事情，你可以隨時向我們舉報。我們會保證你的前途和你的人身安全。反過來，你要是知情不報呵呵。」
許芳提著心，望著門，幾不可察地點了下頭。
「好了，你看看吧，」許芳放下筆，將寫好的字據遞向白肇業。「看看還有沒有什麼需要我往上添寫的詞句？」
「沒了沒了，多謝許提領體諒。」肇業雙手接過，匆匆掃過一眼便小心折好，塞進懷裡。隨後，轉身從書案上拿起那本《縉紳商賈錄》，雙手捧到許芳面前：「許提領，請您收好。」
許芳接過冊子，隨手揣進衣襟。「好了，我也沒什麼要問的了，今天就到這兒吧。」
「哎呀。」白肇業如釋重負，巴不得立刻送客，但他嘴上還是說起了挽留的話：「許提領莫急著走啊！您遠道而來，一路辛苦，卑職還沒盡到地主之誼呢。」
「地主之誼？」許芳笑了笑，「難不成你還要大張旗鼓地請我去哪裡吃一頓啊？」
「干咱們這行，當然不能大張旗鼓了。」白肇業笑得更加殷勤了，「但也不妨在書齋里小敘嘛。卑職可以讓人去外頭包一桌席面，讓他們用食盒送到後院，絕不驚動外人。您賞光吃一頓，也好讓站里的夥計都沾沾您的貴氣。」
「算了吧，我也沒什麼貴氣好給你沾的。」許芳擺了擺手，轉身走向先前落座的位置，拿起那把鑾帶繡春刀，嫻熟地往腰間一系，「而且我一會兒還要去別的地方。以後有機會再說吧。」
「您還要去哪兒啊？」白肇業快步跟上，有意無意地追問道，「若是需要引路，卑職可以」
「呵。」許芳腳步一頓，轉頭看向白肇業，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
白肇業瞬間回過神，連忙抬手輕抽了自己兩個嘴巴子，臉上露出懊惱的神色：「哎喲！卑職多嘴，卑職多嘴！卑職就是隨口一問，沒別的意思，您千萬別往心裡去！」
許芳收回視線，轉身朝籤押房出口走去。白肇業快步上前，搶先一步推開籤押房的房門，隨後側身站在一旁，殷勤地做了個「請」的手勢。
兩人沿著來時的路往外走，沒一會兒便出了織經堂。許芳沒有停留，不再寒暄，很快就在白肇業的注視下融入了往來的人流中。白肇業站在原地，直到再也看不見許芳的身影，才長長地鬆了口氣：「肏他媽的，總算走了」
(本章完)
許芳沉默了，指尖在繡春刀的纏帶上輕輕地摩挲著。他原本以為，漕運走私案即便複雜，頂多也就是牽扯幾個有權有勢的大人物，只要抓住為首的主謀，案子便能迎刃而解。沒承想這竟然是個法不責眾的麻煩，麻煩到他完全想不到該怎麼結案。
「白總旗。這個案子查到現在，就算沒有乾綱的主謀，也該有些能掂出重量的關鍵人物吧？」沉吟片刻後，許芳能想到的還是殺一儆百，敲山震虎這樣的結案辦法。
「許提領。天津地方最有分量的人物，無疑是孫津撫、孫都御史。關於他，卑職可以很明確地告訴您」白肇業嘆了口氣，頗有些遺憾地搖了搖頭。「孫津撫到任至今，從沒有在這上面牟過什麼利。」
許芳並不意外：「那其他人呢？」
「孫巡撫身邊人也沒有沾手走私的跡象。」白肇業說。
「我說的其他人，」許芳糾正道，「是指三衛武官，或者州縣文官。」
「唔」白肇業沉吟片刻，斟酌著回答道，「他們或多或少確實可以牽扯進去，比如家裡的僕役或者名下產業的掌柜，借著漕船運過私貨。但光靠這些牽連，頂了天也就是降職外調。想要給他們定重罪，恐怕只能硬著頭皮去挖陳年舊案了。」
「只能挖陳年舊案？」許芳沉吟道，「也就是說以前在干，但最近沒有再幹了？」
「可以這麼說。」白肇業點點頭，「之前錦衣衛不就查到過，中衛官員公然參與大宗走私的案情嘛。不過最近幾個月，各地調查站明察暗訪地盯了不少時日，確實也沒發現衛官或者州縣官員大規模地參與或者包庇走私，直接從中牟利的事情。甚至就連一般的劣跡都很少見。」
「怎麼會這樣？」許芳的眼神里多了幾分懷疑，「你們該不會是行動暴露，被他們察覺了吧？」
「不可能！絕不可能！」白肇業急忙否認，連連搖頭，「我們的行動非常隱秘，外派的調查人員要麼扮成商販，要麼混作漕工，從不與官府過多接觸。就算非要跟官府打交道，也只走明面上流程，絕不直接接觸，更不會私下靠近他們或者他們家人。他們絕不可能察覺到我們的存在。」
「那這是為什麼？」許芳更疑惑了，「前後這麼大的變化總得有個原因吧？」
「原因您應該知道的啊。」白肇業莫名地笑了下：「年初，錦衣衛一下子把天津中衛的掌衛、同知、僉事全抓了。整個指揮使司就只剩下神正平這麼一個鎮撫暫署衛事。這殺雞儆猴的架勢擺在這兒，誰還敢頂風作案？更何況，天津還有孫津撫這麼一尊大佛在鎮著，那些衛官或者巡撫下轄的州縣官員就算有這個心思，恐怕也沒那個膽子。」
許芳撐著大腿，前傾身子，定定地望著白肇業：「孫津撫既然如此清正，又能鎮住底下的官員，那他怎麼不管管這漕運走私？事情都已經泛濫到這個地步了，他不可能一點都不知道吧？」
「這呵呵」白肇業臉上露出為難的神色：「卑職也說不好孫津撫是怎麼想的，畢竟沒有直接接觸過。我們只知道，他和他身邊的人都沒有從走私中牟利就是了。」
許芳一時沒再追問，而是拿起點心碟里的杏仁酥，就著半涼的茶水慢慢咀嚼起來。酥餅的甜香混著茶水的清苦划過喉嚨，卻沒讓他的心情放鬆半分。
許芳不說話，白肇業也就垂著頭，安靜地坐在一旁等候。籤押房內再次陷入沉寂，只有窗外的蟬鳴和風聲斷斷續續地傳來，稍稍緩解這令人心感壓抑的平靜。
不多時，許芳吃完了那塊兒杏仁酥。他放下茶盞，兩隻眼睛出神地望著門的縫隙。晨光順著那道細縫鑽進來，在地上投出一道細長的亮線，隨著風動輕輕晃著。
「白總旗，」許芳收回目光，看向白肇業：「你們這些日子，都查到了哪些人？有名單嗎？」
「有的，有的！卑職這就去給您拿！」白肇業立刻站了起來，快步走到書案旁。
這回，白肇業沒有再像先前那樣去書架上翻找函套，而是直接從桌面的一堆書卷里，抽出了一本題為《縉紳商賈錄》的冊子。
「許提領，」白肇業捧著冊子回到許芳面前，雙手遞了過去：「這就是我們匯總的涉案人員名單。請您過目。」
「這本冊子，你怎麼不藏起來了？」許芳伸手接過冊子，問道，「剛才那本調查站名冊，你不是藏得很隱蔽嗎？」
「織經堂是書坊，卑職是書商。」白肇業指著冊子的封題道，「一個書商的籤押房裡，放了本《縉紳商賈錄》也是很正常的事情吧？」
「好像也是。」許芳微微頷首，翻開冊子。只見冊上的每一頁都用工整的小楷密密麻麻地寫著姓名、身份和住址。
比如「天津中衛，張潮瀚，糧商，住東單頭條第三宅」「天津中衛，周世昌，漕長，住南門外街第六宅」「滄州，李萬春，生員，住鼓樓東巷第二宅」。
「冊上這麼多人，」許芳一邊翻，一邊問，「全都參與走私了？」
「是的。都參與了，無非是參與的程度不同。」白肇業毫不遲疑地說，「有的是長期走私大宗貨物，有的則是偶爾讓漕船帶些緊俏的私貨，量大量少而已。」
「這也太誇張了吧？」許芳越往下看，面色就越發凝重，翻到後面，就連捏著冊頁的力道都重了幾分。「單是天津地面就有這麼多人涉案？」
「這還只是直接參與的，有頭有臉的人物。」白肇業補充道，「要是把那些偶爾犯禁的小商小販，還有那些間接受益的人也一併算上，這本冊子起碼還得再厚上一倍。」
「呼」許芳快速翻完整本冊子，抬起頭，舉著冊子問道：「這上面怎麼沒寫每個人的案值？比如他們走私了多少貨物，逃了多少稅之類的？」
「案值實在不好查。」白肇業面露難色：「想查案值，就得深入接觸涉案人員，甚至要清點他們的貨物、查他們的帳目，這樣很容易暴露我們的身份和目的。而且走私的貨物種類繁雜，有的是絲綢，有的是茶葉，有的是南洋來的香料寶石，這些東西的價格浮動非常大，很難準確估算案值。而且總廠那邊也沒要求我們詳細查明案值。」
「好吧，我知道了。」許芳在桌面上放下冊子，隨後輕輕地拍了一下。「這本冊子我要帶走謄抄一份，抄完了再還給你。」
白肇業愣了一下，連忙說道：「許提領，恐怕沒這個必要吧？卑職早就把冊子上的內容整理成公文，上報給總廠了。總廠那邊應該也在司禮監那裡備過案了才是呀。」
「你們總廠去司禮監備案那是你們總廠的事。我們這次來天津，就是收集下面的一手信息的。」許芳望著他說，「你放心，我們會默認你手裡的信息，是未經修改的正確情報，後續若是出了什麼問題，比如備案內容與你這兒的原始信息不符，那也是你上級的責任，跟你們沒有關係。」
白肇業心裡一陣發堵。放心？他哪裡能放心？總廠上報時會不會有意刪減、修改信息，他根本無法掌控。要是出了問題，上面就算無法把責任往下推，那也是「樹倒猢猻散」，怎麼可能不牽連他們。
可這些話白肇業不敢說，說了大概也沒用，他就只能壓在心裡，委婉地爭取道：「許提領。這本冊子不算薄，林林總總地記錄了二三百號人物的信息，一兩天怕是很難抄完。要是耽誤了您的行程.」
「這個你不用操心。」許芳擺了擺手，扣了扣固定書頁的麻線。「我們這次來的時候，帶了好幾個書吏，到時候把冊子拆成幾部分，讓他們分頭抄，用不了多久就能抄完。你放心，我們會在離開天津之前，把線裝回去，把原冊還給你。」
白肇業知道再推脫也沒用，只能硬著頭皮，又提了個要求：「好吧，卑職明白了。只是這冊子是本站的調查底稿，給您看、給您抄都無妨，可您要把它帶走，卑職恐怕只能斗膽，請您出具一份字據了。」
許芳挑眉：「你還怕我把你的冊子給弄丟了？」
「卑職自然信得過許提領。」白肇業訕訕笑道，「但規矩就是這樣。還望許提領體諒卑職。」
「規矩.」許芳低笑一聲，「哼哼，你定的規矩？」
「這我.」
「罷了。你不就是想要個保障嗎，我寫給你就是。」許芳站起身，朝著書案的方向走去，「筆墨紙硯都有吧？」
「有，有！卑職這就給您研墨！」白肇業跟了上去，很快就把筆墨紙硯準備好了。
「白總旗。」許芳拿著筆，一邊以欽差的身份書寫徵用基層原檔的命令，一邊頭也不抬地問白肇業：「你們總廠那邊有沒有給你們下過什麼特別的命令？」
「什麼.」白肇業身上的汗毛瞬間豎了起來。「叫特別的命令？」
「就是那種要你們特別查誰，或者不要查誰的命令。」許芳睨了他一眼。
「沒有，沒有！」白肇業斬釘截鐵地說道，「總廠從沒有下過這樣的命令，至少從沒有給卑職下過。」
「唔」許芳沉默了一會兒，直到落款才幽幽地吐出一句：「那就好。」
白肇業鬆了一口氣，但他的氣息才剛喘勻，許芳又來了一句：「你哪天要是遇到了這樣不該有的事情，你可以隨時向我們舉報。我們會保證你的前途和你的人身安全。反過來，你要是知情不報呵呵。」
許芳提著心，望著門，幾不可察地點了下頭。
「好了，你看看吧，」許芳放下筆，將寫好的字據遞向白肇業。「看看還有沒有什麼需要我往上添寫的詞句？」
「沒了沒了，多謝許提領體諒。」肇業雙手接過，匆匆掃過一眼便小心折好，塞進懷裡。隨後，轉身從書案上拿起那本《縉紳商賈錄》，雙手捧到許芳面前：「許提領，請您收好。」
許芳接過冊子，隨手揣進衣襟。「好了，我也沒什麼要問的了，今天就到這兒吧。」
「哎呀。」白肇業如釋重負，巴不得立刻送客，但他嘴上還是說起了挽留的話：「許提領莫急著走啊！您遠道而來，一路辛苦，卑職還沒盡到地主之誼呢。」
「地主之誼？」許芳笑了笑，「難不成你還要大張旗鼓地請我去哪裡吃一頓啊？」
「干咱們這行，當然不能大張旗鼓了。」白肇業笑得更加殷勤了，「但也不妨在書齋里小敘嘛。卑職可以讓人去外頭包一桌席面，讓他們用食盒送到後院，絕不驚動外人。您賞光吃一頓，也好讓站里的夥計都沾沾您的貴氣。」
「算了吧，我也沒什麼貴氣好給你沾的。」許芳擺了擺手，轉身走向先前落座的位置，拿起那把鑾帶繡春刀，嫻熟地往腰間一系，「而且我一會兒還要去別的地方。以後有機會再說吧。」
「您還要去哪兒啊？」白肇業快步跟上，有意無意地追問道，「若是需要引路，卑職可以」
「呵。」許芳腳步一頓，轉頭看向白肇業，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
白肇業瞬間回過神，連忙抬手輕抽了自己兩個嘴巴子，臉上露出懊惱的神色：「哎喲！卑職多嘴，卑職多嘴！卑職就是隨口一問，沒別的意思，您千萬別往心裡去！」
許芳收回視線，轉身朝籤押房出口走去。白肇業快步上前，搶先一步推開籤押房的房門，隨後側身站在一旁，殷勤地做了個「請」的手勢。
兩人沿著來時的路往外走，沒一會兒便出了織經堂。許芳沒有停留，不再寒暄，很快就在白肇業的注視下融入了往來的人流中。白肇業站在原地，直到再也看不見許芳的身影，才長長地鬆了口氣：「肏他媽的，總算走了」
(本章完)