第788章 八仙過海各顯神通
第788章 八仙過海各顯神通
白肇業先應了一聲「是」，隨後便捧起茶盞，淺啜了兩口。他垂著眼帘，茶水的熱氣在持續的沉默間，漸漸地模糊了他的神色。
許芳斜靠在椅子上，耐心地等著，目光在茶水和點心之間來回跳動，沒有半分催促的意思。
整個籤押房內短暫地安靜了下來，只剩下蟬鳴的聒噪和風吹樹葉的「簌簌」聲還在迴蕩。
過了約莫半盞茶的功夫，白肇業終於放下茶盞，抬頭望向許芳：「許提領，有個事情，卑職還是覺得有必要先說一下。」
許芳收回落在點心碟上的目光，抬眼看向白肇業，手腕輕抬，做了個「請」的手勢：「白總旗但說無妨。」
「啟稟許提領，」白肇業吸了一口氣，微微前傾身子，「卑職這個書齋，其實只是一個串聯上下，傳遞情報的聯絡站，並不直接參與查案。真正負責追查漕運走私案的，是城外碼頭那邊，一家掛名『順通』的牙行。卑職所知道的，能告訴您的，也都是他們查到的。」
「這有什麼好說的？」許芳眉梢微挑，眼裡閃過一絲疑惑：「不就是尋常的上級和下級嗎？」
「不是的，許提領。」白肇業搖頭解釋道：「我們織經堂跟順通牙行沒有明確的上下從屬關係。卑職也不能給順通牙行的負責人，也就是陳偉業陳總旗下達命令。我們做的，只是接收總廠或是外勤局下達的指令，再原原本本地傳達給順通牙行。反過來，順通牙行查到什麼線索，也會先傳到卑職這裡，由卑職匯總整理後上報總廠。當然，要是情況緊急，他也能直接越過我們，自己派人把消息遞到總廠去。」
許芳坐直了些，手指在桌沿上輕輕劃了一圈：「你們東廠為什麼要這麼設置？」
「這事兒大概得從案子的源頭說起。」白肇業思索片刻，組織好語言後才回道：「許提領您可能不知道，這案子其實就是順通牙行的陳偉業最先發現的。當時，東廠在天津中衛還沒有這麼多站點，就只有一個臨時的情報站。查的也是餉部的案子。」
他頓了頓，喝了口茶潤了潤嗓子，接著說：「陳偉業他們查案的過程中，意外發現，有人借著漕船夾帶走私貨物，逃避盤查，偷逃稅款，於是便把這事上報給了總廠。總廠那邊收到消息，覺得這案子事關重大，便傳下命令，給陳偉業加了官、升了職，讓他深入摸排中衛這一片的漕運走私情況，順通牙行就是那時候掛牌成立的。之所以選牙行，是因為牙行天天跟漕幫、貨商打交道，無論是尋常打聽，還是下樁盯梢都方便。」
許芳瞭然地點點頭，順著他的話說：「也就是說，你們織經堂是後來才派駐到天津來的？」
「沒錯。」白肇業點頭道，「我們確實之後才被總廠派過來的。說得更仔細些，大概是順通牙行成立之後一個月，也就是兩個多月以前。」
「那總廠派你們過來的目的是什麼？」許芳接著問，「你剛才也說了，順通牙行能直接向你們總廠匯報，似乎沒必要再設一個專司聯絡的站點吧？」
「原因.總廠那邊沒有明著說.」白肇業皺著眉想了想，斟酌著說道：「但卑職私下琢磨，大概是因為案子鋪開後，線索越來越多，需要傳達的指令、匯總的報告也越來越龐雜。」
「像陳偉業他們，天天泡在碼頭，跟漕工、貨商打交道，查案、盯梢已經夠忙了，要是還要抽空整理情報、寫調查報告，再往總廠遞消息，難免會顧此失彼。反過來說，基層的情報過於瑣碎，要是每個一線站點都直接往總廠傳消息，來回會非常繁瑣，車馬支出也會高到讓總廠難以接受的地步。」
「我們這聯絡站的作用，就跟軍營里的傳令官差不多，總廠的命令下來，我們先過一遍，把跟查案相關的重點摘出來，再傳給陳偉業，省得他花時間琢磨；他那邊報上來的零散線索，我們也先匯總整理，把前後邏輯理清楚，再附上自己的判斷，一起報給總廠，這樣總廠看的時候也一目了然。如此，兩邊就都能專心做自己的事了。」
許芳讚許地點了點頭，微微凝神道：「這麼說，除了你剛才說的這個順通牙行，東廠在天津地方，還設有別的調查站？」
「是，」白肇業緩緩地點了點頭。「左衛右衛、塘沽滄州，都有我廠的調查站。」
「這些調查站設在什麼地方？對外掛的什麼名頭？負責人都是誰？」許芳立刻追問道。
「這」白肇業明顯遲疑了，他喉結動了動，眼神有些閃爍。
許芳看出了他的顧慮，從懷裡掏出之前的授權令，攤開擺在桌面上：「白總旗，我是奉司禮監的命令來天津問話的，授權令上還有你們崔廠督的親筆簽名。我想，我應該有權了解貴廠在天津的布局吧。」
「是」白肇業舔了舔有些發乾的嘴唇，站起身：「是卑職思慮不周了。您稍等，卑職這就把各站的名冊拿給您看。」
說完，他轉身走到書案邊，目光在書架上掃了一圈，最後落在一個深藍色的《大明律集解附例》的函套上。他墊腳取下函套，輕輕打開，從中間抽出一本薄薄的冊子。冊子封面是素色的棉紙，沒有任何字，看著就像一本普通的記帳冊。
白肇業捧著冊子走到許芳面前，雙手遞了過去：「許提領，這上面記著卑職負責聯絡的所有調查站的信息。包括具體地址、外掛商號，還有負責人和核心成員的姓名，請您過目。」
許芳伸手接下名冊，緩緩翻開。冊子不厚，不過十幾頁，每頁都用工整的小楷記錄著調查站信息——左衛的「興順牙行」，管事小旗李滿倉；右衛的「和豐茶坊」，管事小旗王守信；塘沽的「裕海貨行」，管事小旗張順成；滄州的「同泰商棧」，管事小旗劉德安.
許芳讀得很快，不過半盞茶的功夫，就把整本名冊翻完記下了。他合上冊子，什麼也沒說，更沒有追問什麼細節，只是抬手將名冊遞還給白肇業：「有勞。收好吧。」
「是。」白肇業捧接過名冊，轉身快步走到書架旁，打開那部深藍色的《大明律集解附例》函套，將名冊小心翼翼地塞回原位，後又仔細檢查了一遍，確認看不出任何破綻，才將函套重新放回書架原來的位置，擺得端端正正，與其他書籍齊平。
他轉過身，正巧對上許芳的目光。許芳坐在椅上，眼神沉靜地落在他的身上，那眼神沒有半分催促，卻讓白肇業莫名地覺得有些侷促。他快走兩步回到自己的座位坐下，腰杆挺得更直了。
直到這時，許芳才慢悠悠地從桌案上拿起那道司禮監的授權令，仔細迭好，揣回懷裡，隨後端起茶盞抿了一口，緩緩道：「天津三衛、滄州景州，為了這個案子，有必要設這麼多調查站，派這麼多人嗎？」
白肇業聞言，又正了正坐姿，神色也嚴肅了幾分：「啟稟許提領。我廠的調查範圍，並不是一開始就這麼廣的，而是隨著調查的深入一步一步地推開的，派遣的人手也是逐漸增多的。最開始的時候，只有順通牙行在中衛一帶摸排。後來發現走私的線索牽連到左衛、右衛，便又設了『興順牙行』以及『和豐茶坊』。再往後.」白肇業頓了一下，舔了舔嘴唇，
「.線索又延伸到靜海、滄州、景州這些地方，於是『裕海貨行』『同泰商棧』『廣德客棧』也陸續建了起來。而且卑職還聽說，不僅是天津周邊，總廠最近已經開始往德州、臨清增派人手了。看樣子，總廠很快就要把調查範圍擴大到整個山東境內的運河沿線了。卑職以為，這些事情，總廠那邊應該是跟司禮監打過招呼的。」
許芳的臉上逐漸顯出了難以置信的神色，喃喃自語般地說道：「有這麼嚴重？還查到山東去了？」
「恐怕還不止呢。」白肇業嘆了口氣，「雖然還沒有實打實的證據，但依著目前查到的線索推測，恐怕整個京杭運河沿線，就找不到一個地方沒有走私情況。」
「整個大運河嗎.」許芳沉吟片刻口問：「那案子的主謀是誰？能把走私做得這麼廣，背後應該有個手眼通天的頭面人物在支撐吧？」
「主謀？」白肇業像是被問住了，愣了一下，「沒有主謀，至少我們沒有查到什麼主謀.」
「怎麼可能！」許芳的聲音陡然提高許多，「從通州到天津，再從天津到山東，你們一步一步扯出這麼大一個案子，怎麼會沒有領頭的？武清侯都能抓了，還能有什麼顧忌的？」
「許提領，實在不是我們投鼠忌器、顧忌什麼.」白肇業看著許芳急切的神色，無奈地笑了笑：「而是這漕運走私，根本就是『八仙過海，各顯神通』的事情。一個一個的案子全是散的，一條線索跟到頭，就是一伙人在做，和另一條線索的人半點牽扯沒有，根本串不起來，自然也就談不上什麼主謀了。」
「八仙過海各顯神通.」許芳問道，「這是什麼意思？」
「呃」白肇業想了想，解釋道：「目前，順通牙行以及其他站點查到的情況是。小到街邊的雜貨商販，大到地方的士紳巨賈，凡是在運河上討生活、能夠接觸漕船的人，都有可能參與走私，無非是走私的量多量少，次數頻繁與否而已。他們各憑各的門路，各做各的買賣，互不干涉，也互不聯絡，不需要有人統籌，就能把走私做得順順利利的。」
「連一般的小商販都能走私？」許芳更驚訝了，他原本以為這種事只有那些有權有勢的人才能做，沒想到連小商小販都能摻和。
「能啊。」白肇業苦笑著點頭：「漕運走私，說穿了就是鑽漕運政策的空子。朝廷有規定，漕船過關時，不必受檢也不用繳納關稅。所以只要在過關之前，把貨物送上漕船，等過了關卡，再把貨物卸下來，就算是完成走私了。流程不複雜，門檻也不高，只要能搭上漕船，誰都能做。」
「有這麼容易？」許芳還是有些不信，畢竟走私是犯禁的事，怎麼看都不該這麼簡單。
「就是這麼容易。」白肇業似乎猶豫了一下，但還是說：「不瞞您說，兩個月前我們還試過一次。當時經廠給織經堂發來了一批精裝書，按理說這批書可以用宮裡的船直接運過來。但為了摸清走私的門道，我們故意繞了個彎，把這批書偽裝成普通書商的貨，再讓順通牙行出面，故意逃稅。很輕鬆地就逃掉了。最後算下來，這一趟成功地逃了十幾兩銀子呢。」
「你們怎麼逃的？」許芳沉著臉追問道。
「很簡單。就是讓順通牙行的人，以牙商的身份，找了個常跑天津到通州線的漕長。那漕長常年在運河上走，我們不過是給了他二兩銀子，再加一壇好酒。他就答應幫忙了。過關前，趁著夜裡沒人注意，把我們的書箱搬到他押運的漕船底艙，用空袋子擋了擋。等漕船過了河西務的關卡，再把書箱卸下來，找個小推車運到織經堂就算是結束了！」白肇業似乎有些激動，也不知道是因為憤慨，還是害怕面前的西廠提領官覺得他們的辦案方式有問題。
「那個漕長就不怕被查出來？萬一關卡的人要上船檢查怎麼辦？」
「沒人上船檢查的。」白肇業搖了搖頭，解釋道：「漕船運送漕糧，本就是朝廷的差事，關卡的人大多不會仔細檢查。一來是怕耽誤漕糧運送的工期，二來是漕長大多跟關卡的人有些交情，平日裡互相照應慣了。只要漕長不說，根本沒人會去搜漕船的貨艙。」
(本章完)
白肇業先應了一聲「是」，隨後便捧起茶盞，淺啜了兩口。他垂著眼帘，茶水的熱氣在持續的沉默間，漸漸地模糊了他的神色。
許芳斜靠在椅子上，耐心地等著，目光在茶水和點心之間來回跳動，沒有半分催促的意思。
整個籤押房內短暫地安靜了下來，只剩下蟬鳴的聒噪和風吹樹葉的「簌簌」聲還在迴蕩。
過了約莫半盞茶的功夫，白肇業終於放下茶盞，抬頭望向許芳：「許提領，有個事情，卑職還是覺得有必要先說一下。」
許芳收回落在點心碟上的目光，抬眼看向白肇業，手腕輕抬，做了個「請」的手勢：「白總旗但說無妨。」
「啟稟許提領，」白肇業吸了一口氣，微微前傾身子，「卑職這個書齋，其實只是一個串聯上下，傳遞情報的聯絡站，並不直接參與查案。真正負責追查漕運走私案的，是城外碼頭那邊，一家掛名『順通』的牙行。卑職所知道的，能告訴您的，也都是他們查到的。」
「這有什麼好說的？」許芳眉梢微挑，眼裡閃過一絲疑惑：「不就是尋常的上級和下級嗎？」
「不是的，許提領。」白肇業搖頭解釋道：「我們織經堂跟順通牙行沒有明確的上下從屬關係。卑職也不能給順通牙行的負責人，也就是陳偉業陳總旗下達命令。我們做的，只是接收總廠或是外勤局下達的指令，再原原本本地傳達給順通牙行。反過來，順通牙行查到什麼線索，也會先傳到卑職這裡，由卑職匯總整理後上報總廠。當然，要是情況緊急，他也能直接越過我們，自己派人把消息遞到總廠去。」
許芳坐直了些，手指在桌沿上輕輕劃了一圈：「你們東廠為什麼要這麼設置？」
「這事兒大概得從案子的源頭說起。」白肇業思索片刻，組織好語言後才回道：「許提領您可能不知道，這案子其實就是順通牙行的陳偉業最先發現的。當時，東廠在天津中衛還沒有這麼多站點，就只有一個臨時的情報站。查的也是餉部的案子。」
他頓了頓，喝了口茶潤了潤嗓子，接著說：「陳偉業他們查案的過程中，意外發現，有人借著漕船夾帶走私貨物，逃避盤查，偷逃稅款，於是便把這事上報給了總廠。總廠那邊收到消息，覺得這案子事關重大，便傳下命令，給陳偉業加了官、升了職，讓他深入摸排中衛這一片的漕運走私情況，順通牙行就是那時候掛牌成立的。之所以選牙行，是因為牙行天天跟漕幫、貨商打交道，無論是尋常打聽，還是下樁盯梢都方便。」
許芳瞭然地點點頭，順著他的話說：「也就是說，你們織經堂是後來才派駐到天津來的？」
「沒錯。」白肇業點頭道，「我們確實之後才被總廠派過來的。說得更仔細些，大概是順通牙行成立之後一個月，也就是兩個多月以前。」
「那總廠派你們過來的目的是什麼？」許芳接著問，「你剛才也說了，順通牙行能直接向你們總廠匯報，似乎沒必要再設一個專司聯絡的站點吧？」
「原因.總廠那邊沒有明著說.」白肇業皺著眉想了想，斟酌著說道：「但卑職私下琢磨，大概是因為案子鋪開後，線索越來越多，需要傳達的指令、匯總的報告也越來越龐雜。」
「像陳偉業他們，天天泡在碼頭，跟漕工、貨商打交道，查案、盯梢已經夠忙了，要是還要抽空整理情報、寫調查報告，再往總廠遞消息，難免會顧此失彼。反過來說，基層的情報過於瑣碎，要是每個一線站點都直接往總廠傳消息，來回會非常繁瑣，車馬支出也會高到讓總廠難以接受的地步。」
「我們這聯絡站的作用，就跟軍營里的傳令官差不多，總廠的命令下來，我們先過一遍，把跟查案相關的重點摘出來，再傳給陳偉業，省得他花時間琢磨；他那邊報上來的零散線索，我們也先匯總整理，把前後邏輯理清楚，再附上自己的判斷，一起報給總廠，這樣總廠看的時候也一目了然。如此，兩邊就都能專心做自己的事了。」
許芳讚許地點了點頭，微微凝神道：「這麼說，除了你剛才說的這個順通牙行，東廠在天津地方，還設有別的調查站？」
「是，」白肇業緩緩地點了點頭。「左衛右衛、塘沽滄州，都有我廠的調查站。」
「這些調查站設在什麼地方？對外掛的什麼名頭？負責人都是誰？」許芳立刻追問道。
「這」白肇業明顯遲疑了，他喉結動了動，眼神有些閃爍。
許芳看出了他的顧慮，從懷裡掏出之前的授權令，攤開擺在桌面上：「白總旗，我是奉司禮監的命令來天津問話的，授權令上還有你們崔廠督的親筆簽名。我想，我應該有權了解貴廠在天津的布局吧。」
「是」白肇業舔了舔有些發乾的嘴唇，站起身：「是卑職思慮不周了。您稍等，卑職這就把各站的名冊拿給您看。」
說完，他轉身走到書案邊，目光在書架上掃了一圈，最後落在一個深藍色的《大明律集解附例》的函套上。他墊腳取下函套，輕輕打開，從中間抽出一本薄薄的冊子。冊子封面是素色的棉紙，沒有任何字，看著就像一本普通的記帳冊。
白肇業捧著冊子走到許芳面前，雙手遞了過去：「許提領，這上面記著卑職負責聯絡的所有調查站的信息。包括具體地址、外掛商號，還有負責人和核心成員的姓名，請您過目。」
許芳伸手接下名冊，緩緩翻開。冊子不厚，不過十幾頁，每頁都用工整的小楷記錄著調查站信息——左衛的「興順牙行」，管事小旗李滿倉；右衛的「和豐茶坊」，管事小旗王守信；塘沽的「裕海貨行」，管事小旗張順成；滄州的「同泰商棧」，管事小旗劉德安.
許芳讀得很快，不過半盞茶的功夫，就把整本名冊翻完記下了。他合上冊子，什麼也沒說，更沒有追問什麼細節，只是抬手將名冊遞還給白肇業：「有勞。收好吧。」
「是。」白肇業捧接過名冊，轉身快步走到書架旁，打開那部深藍色的《大明律集解附例》函套，將名冊小心翼翼地塞回原位，後又仔細檢查了一遍，確認看不出任何破綻，才將函套重新放回書架原來的位置，擺得端端正正，與其他書籍齊平。
他轉過身，正巧對上許芳的目光。許芳坐在椅上，眼神沉靜地落在他的身上，那眼神沒有半分催促，卻讓白肇業莫名地覺得有些侷促。他快走兩步回到自己的座位坐下，腰杆挺得更直了。
直到這時，許芳才慢悠悠地從桌案上拿起那道司禮監的授權令，仔細迭好，揣回懷裡，隨後端起茶盞抿了一口，緩緩道：「天津三衛、滄州景州，為了這個案子，有必要設這麼多調查站，派這麼多人嗎？」
白肇業聞言，又正了正坐姿，神色也嚴肅了幾分：「啟稟許提領。我廠的調查範圍，並不是一開始就這麼廣的，而是隨著調查的深入一步一步地推開的，派遣的人手也是逐漸增多的。最開始的時候，只有順通牙行在中衛一帶摸排。後來發現走私的線索牽連到左衛、右衛，便又設了『興順牙行』以及『和豐茶坊』。再往後.」白肇業頓了一下，舔了舔嘴唇，
「.線索又延伸到靜海、滄州、景州這些地方，於是『裕海貨行』『同泰商棧』『廣德客棧』也陸續建了起來。而且卑職還聽說，不僅是天津周邊，總廠最近已經開始往德州、臨清增派人手了。看樣子，總廠很快就要把調查範圍擴大到整個山東境內的運河沿線了。卑職以為，這些事情，總廠那邊應該是跟司禮監打過招呼的。」
許芳的臉上逐漸顯出了難以置信的神色，喃喃自語般地說道：「有這麼嚴重？還查到山東去了？」
「恐怕還不止呢。」白肇業嘆了口氣，「雖然還沒有實打實的證據，但依著目前查到的線索推測，恐怕整個京杭運河沿線，就找不到一個地方沒有走私情況。」
「整個大運河嗎.」許芳沉吟片刻口問：「那案子的主謀是誰？能把走私做得這麼廣，背後應該有個手眼通天的頭面人物在支撐吧？」
「主謀？」白肇業像是被問住了，愣了一下，「沒有主謀，至少我們沒有查到什麼主謀.」
「怎麼可能！」許芳的聲音陡然提高許多，「從通州到天津，再從天津到山東，你們一步一步扯出這麼大一個案子，怎麼會沒有領頭的？武清侯都能抓了，還能有什麼顧忌的？」
「許提領，實在不是我們投鼠忌器、顧忌什麼.」白肇業看著許芳急切的神色，無奈地笑了笑：「而是這漕運走私，根本就是『八仙過海，各顯神通』的事情。一個一個的案子全是散的，一條線索跟到頭，就是一伙人在做，和另一條線索的人半點牽扯沒有，根本串不起來，自然也就談不上什麼主謀了。」
「八仙過海各顯神通.」許芳問道，「這是什麼意思？」
「呃」白肇業想了想，解釋道：「目前，順通牙行以及其他站點查到的情況是。小到街邊的雜貨商販，大到地方的士紳巨賈，凡是在運河上討生活、能夠接觸漕船的人，都有可能參與走私，無非是走私的量多量少，次數頻繁與否而已。他們各憑各的門路，各做各的買賣，互不干涉，也互不聯絡，不需要有人統籌，就能把走私做得順順利利的。」
「連一般的小商販都能走私？」許芳更驚訝了，他原本以為這種事只有那些有權有勢的人才能做，沒想到連小商小販都能摻和。
「能啊。」白肇業苦笑著點頭：「漕運走私，說穿了就是鑽漕運政策的空子。朝廷有規定，漕船過關時，不必受檢也不用繳納關稅。所以只要在過關之前，把貨物送上漕船，等過了關卡，再把貨物卸下來，就算是完成走私了。流程不複雜，門檻也不高，只要能搭上漕船，誰都能做。」
「有這麼容易？」許芳還是有些不信，畢竟走私是犯禁的事，怎麼看都不該這麼簡單。
「就是這麼容易。」白肇業似乎猶豫了一下，但還是說：「不瞞您說，兩個月前我們還試過一次。當時經廠給織經堂發來了一批精裝書，按理說這批書可以用宮裡的船直接運過來。但為了摸清走私的門道，我們故意繞了個彎，把這批書偽裝成普通書商的貨，再讓順通牙行出面，故意逃稅。很輕鬆地就逃掉了。最後算下來，這一趟成功地逃了十幾兩銀子呢。」
「你們怎麼逃的？」許芳沉著臉追問道。
「很簡單。就是讓順通牙行的人，以牙商的身份，找了個常跑天津到通州線的漕長。那漕長常年在運河上走，我們不過是給了他二兩銀子，再加一壇好酒。他就答應幫忙了。過關前，趁著夜裡沒人注意，把我們的書箱搬到他押運的漕船底艙，用空袋子擋了擋。等漕船過了河西務的關卡，再把書箱卸下來，找個小推車運到織經堂就算是結束了！」白肇業似乎有些激動，也不知道是因為憤慨，還是害怕面前的西廠提領官覺得他們的辦案方式有問題。
「那個漕長就不怕被查出來？萬一關卡的人要上船檢查怎麼辦？」
「沒人上船檢查的。」白肇業搖了搖頭，解釋道：「漕船運送漕糧，本就是朝廷的差事，關卡的人大多不會仔細檢查。一來是怕耽誤漕糧運送的工期，二來是漕長大多跟關卡的人有些交情，平日裡互相照應慣了。只要漕長不說，根本沒人會去搜漕船的貨艙。」
(本章完)