第775章 河西務水驛
第775章 河西務水驛
夏季午後，河西務漕運碼頭的上空懸著一層勻淨的烏雲，雨絲像被剪刀裁碎的銀絲，疏疏落落斜斜墜下，打在漕船的烏篷上，濺起細碎的水花，又順著篷角蜿蜒成細流，滴進渾濁的運河裡。
兩艘插著明黃官旗的漕船正緩緩靠岸，官旗在雨霧中微微地耷拉著，卻仍掩不住那抹威嚴。縴夫們弓著脊背，粗麻繩在肩頭勒出深紅的印子，腳步踩著濕滑的岸石，發出沉悶的「咯吱」聲，將船穩穩拽到五人寬的棧道邊。
船上的水手見船靠岸，便探出身子，胳膊掄成一道弧線，把碗口粗的駐船繩朝岸邊扔去，繩頭帶著濕氣「啪」地砸在棧道上。幾個穿著短褐的力工立刻上前，黝黑的手抓住繩頭，三兩下便繞著岸邊的石樁繫緊，繩結打得緊實，任憑河水拍打著船身，漕船也只微微晃動。
船身剛穩，艙門後的擋板便被兩個雜役抬開，厚重的木板在雨中泛著潮潤的光。接著，寬約兩尺的跳板被架在船與棧道之間，木頭上的紋路里積著雨水，倒映出灰濛濛的天。
何孝魁先一步踏上跳板，他穿著青色的差役服，袖口挽到小臂，腳步穩當得像是釘在木板上。下了棧道後，他立刻轉過身，雙手在身前虛扶著，抬頭朝船上高聲道：「東家！您慢些。」
艙內的高時明緩緩走出來，他身著繡著暗紋的正五品宦官袍，墨色的衣料被雨水打濕些許，貼在略顯單薄的肩上。即便漕船行得平穩，他的臉色還是透著幾分蒼白，扶著艙門的手指也微微地泛著白。
在何孝魁的攙扶下踏上跳板時，高時明腳步略有些虛浮，待完全站定在棧道上，不過片刻，便捂著胸口彎下腰，一陣乾嘔。
何孝魁連忙順著他的背，掌心輕輕拍著，聲音裡帶著關切：「東家。要不咱去碼頭旁的藥坊開副解暈的藥？」
高時明擺了擺手，氣息稍勻後，聲音帶著點沙啞：「不必，我還沒那麼金貴，緩會兒就好了。」
何孝魁扶著他往岸上走，剛想回頭去扶緊隨其後的高逢秋，卻見高逢秋已經自己下了跳板。高逢秋穿著寶藍色的長衫，腰間繫著革帶，身姿挺拔，落地時腳步輕快，絲毫不見暈船的模樣，見高時明臉色不好，便上前一步，輕聲問：「乾爹，您沒事兒吧？」
高時明搖搖頭，正想說些什麼，就見不遠處另一艘漕船的跳板上，兩個人正朝這邊走來。走在前面的是西緝事廠外稽司從七品辦事員方正化，他穿著皂色的緝事服，腰間佩著一把裝飾作用大於實際意義的腰刀，年輕得堪稱年幼的臉上始終掛著那副強撐出來的冷峻；他身後跟著的是從六品的內官監審計局局副龐天壽，他身著紫色官袍，臉上帶著幾分中層宦官特有的拘謹。
三方人在岸邊的雨棚下相遇，剛寒暄了幾句，就見遠處幾個驛卒簇擁著一個穿著青色驛丞服的人快步走來。那人約莫四十歲上下，腰間繫著驛丞的銅印牌，臉上帶著幾分謹慎的笑意，正是河西務水驛的驛丞陶金來。
陶金來走到近前，立刻拱手作揖，腰彎得極低，聲音恭敬：「卑職河西務水驛驛丞陶金來，敢問哪位璫爺是宮裡的欽差？」
高時明往前站了一步，身姿微微挺直，朝高逢秋遞了個眼色。高逢秋立刻從懷中取出驛符，雙手捧著遞到陶金來的面前。
「我是新設海關總署署長高時明。」高時明先介紹了自己，接著又朝方正化抬了抬下巴，「這位方公公是西廠對外稽司稽查官。」
「方正化。」方正化適時地抱拳作揖。
而後，高時明又指向龐天壽，「這位龐公公是內官監審計局局副。」
「龐天壽。」龐天壽也帶著笑揖了一下。
高時明收回手，語氣放緩了些：「我們這是要去天津考察。之後可能會在河西務駐留個兩三天，看看鈔關的情況，希望貴驛照規矩安排食宿。」
陶金來接過驛符看了一眼，臉上的笑意淡了些，露出幾分難色，卻還是連忙躬身行禮：「卑職拜見高署長、拜見方稽查、拜見龐局副。」
三人簡單答禮，並示意他起身。
「敢問高署長，諸位一行，共有多少人馬？」陶金來直起腰，往前湊了半步，小心翼翼地問。
高時明略一思忖，隨口答道：「除了我們幾個，還有十來個隨行的書吏、雜役，你給我們準備三間空院子就是。」
陶金來臉上的難色更重了，嘴角勉強扯出笑意：「高署長，實在對不住，我驛如今就只剩一間空著的小院子了，還請……」
「放肆！」陶金來的話還沒說完，龐天壽身後的一個小宦官突然喝出聲，「我們是宮裡來的，難不成還要遷就旁人？」
高時明、方正化雖沒開口，眉頭卻都微微蹙起，臉上露出明顯的不悅。陶金來嚇得身子一縮，連忙解釋：「若是尋常官員或是其他借驛的人，卑職絕不敢委屈諸位欽差！可住在鄙驛的那些人，也是宮裡的欽差，而且來頭來頭也不小啊。」他原本想說「來頭比你們還大」，可是話到嘴邊又硬生生咽了回去，只敢含糊帶過。
「哦？」高時明的眉頭一挑，語氣裡帶著幾分探究：「河西務可不是什么小地方，誰能把你們整個驛站占得只剩一間院子？」
陶金來咽了口唾沫，小聲道：「不知高署長是否認識司禮監禮儀房的劉公公，還有文書房的楊公公？」
「禮儀房的劉公公、文書房的楊公公？」高時明沉吟片刻，眼神微動，反問：「你說的，該是劉克敬和楊舜臣吧？」
陶金來連連點頭：「沒錯沒錯。卑職說的就是這二位璫爺！」
「這麼說，南下給小爺選婚的使團，這是湊一塊兒回來了？」高時明說。
「正是！」陶金來急忙應道，「算上二位公公，還有待選的淑女以及她們的父母，再加上隨隊的護衛、聽差、僕人、轎夫、車夫、馬夫，一下子來了差不多三百號人，幾十頭牲口。鄙驛雖說有幾分規模，可也實在擠不下了，上上下下都忙得腳不沾地。」
高時明又問：「他們也是今天到的？」
「不是不是，」陶金來搖著頭，「他們前天下午就到了。只是隊伍里不少人，不知是水土不服，還是在南邊淋了雨，都生了病。關鍵是劉公公的身子也虛了，所以隊伍也就暫時停在咱這兒了。最近幾天，往來借驛的小驛是一個也沒敢招待，就留著一間院子準備伺候貴客，可貴客一下來了三位，就實在.」
「好吧，情況我知道了。」高時明緩緩點了點頭，「請問陶驛丞有什麼想法沒有？」
「這種事情卑職能有什麼辦法啊。」陶金來苦笑道，「三位公公還有先來的劉公公、楊公公都是天上的貴人。卑職能做的，無非是撮合著商量一下，看看怎麼辦。」
高時明想了想，轉頭看向方正化和龐天壽「二位，有道是先來後到，他們既已住下了，我們也不必討嫌去爭這點兒地方。不如就在驛站附近找家客棧落腳吧？」
方正化自然無有不可：「都聽高署長安排。」
「二位決定就好。」龐天壽也跟著點頭。
高時明這才轉過身，看向陶金來，嘴角帶著一絲淺淡的笑意：「陶驛丞，這樣吧，你們出面給我們找一家能住的客棧，這應該沒問題吧？」
這正是陶金來心裡盤算的妥帖法子，只是他官微言輕，不敢先提。如今高時明主動開口，他立刻連連點頭，臉上的難色一掃而空，語氣熱切：「高公公高義！卑職這讓人就按接站的標準，去外邊兒包一家客棧給各位落腳！」
「有勞了。」高時明微微頷首，又問：「陶驛丞。劉公公和楊公公他們現在在驛站里嗎？」
陶金來一愣，隨即問道：「高公公這是要去見他們？」
「我畢竟是司禮監出來的，與劉公公、楊公公有同事之誼。」高時明點點頭說。「既然遇上了，怎麼也該拜會一番才是。」
「那您隨我來吧，卑職帶您過去找他們。」說罷，他轉頭看向身後的一個驛卒，嚴肅地吩咐道：「你立刻去給我包一間上等客棧。先定三天。讓客棧備好最好的菜、最好的酒，萬不可怠慢了諸位公公！」
那驛卒連忙抱拳領命，腳步匆匆地衝進綿綿細雨里，很快便消失在了碼頭的人流中。
————————
雨絲斜斜飄著，高時明三人各自撐著油紙傘，傘面是沉穩的墨色，邊緣垂著的流蘇被風吹得輕輕晃蕩，偶爾有雨珠順著傘骨滑落，滴在鞋面上。陶金來走在最前引路，他腳步匆匆，青色的驛丞服後襟被雨水打濕了一小塊。
驛站就在漕運碼頭附近。又拐過一個栽著老槐樹的拐角，「河西務水驛」的匾額便出現了。
跨進大門時，耳邊頓時熱鬧起來——往來的人影穿梭不停，有穿著短打的驛卒扛著木柴快步走過，肩上的柴薪沾著潮氣；有穿著綢緞的僕婦提著食盒，腳步匆匆往深處的院落去；甚至還能聽見後院傳來幾聲騾馬的嘶鳴，混著人們的說話聲、碗碟碰撞聲，湊成一片嘈雜的忙亂。
高時明撐著傘，目光掃過院內，只見牆角堆著幾捆未拆的草料，廊下晾著不少濕漉漉的衣物，連平日裡該乾淨整潔的石階上，都沾著一片一片的濕泥。真如陶金來所說，整個驛站都被那三百號人的使團攪得沒了章法。
就在這時，一個穿著灰布驛卒服的中年男人快步從廊下跑過來，手裡還攥著個皺巴巴的紙箋。到了陶金來跟前，他立刻躬身作揖，聲音帶著幾分急切：「老爺，灶房那邊讓人來稟，白面已經用完了，油缸里的大豆油也沒剩多少了」
陶金來聞言，眉頭頓時擰了起來，不等對方說完，他便不耐煩地打斷了：「我這會兒哪兒有空給你找白面、找豆油啊？沒了就先換別的頂上，糙米、粟米不都有嗎？先給底下人湊活著吃兩頓不行啊。」
那驛卒臉上露出幾分為難，卻還是硬著頭皮繼續說：「您說的是。可灶房的師傅還說，晚上怕是得再宰一頭羊，前頭貴人們的晚膳，說是要吃炙羊肉，在井裡吊著的那半只可能不夠用。」
「哎呀，宰就宰嘛！」陶金來不耐煩地擺了擺手，「有什麼好說的。沒見我正在招呼貴客嗎？」
「是，」驛卒被他訓得脖子一縮，臉上訕訕的，忙低下頭應了聲，「小的這就去安排。」
「等等！」陶金來的聲音突然追了上來，驛卒腳步一頓，連忙回頭。就見陶金來臉色放緩了些，甚至多了兩分諂媚。「別人的伙食湊合也就罷了，可是貴客們的吃食，你千萬得給我盯緊了。驛里要是沒現成的食材，你就帶兩個人去街上的鋪子，使銀子買回來，絕不能怠慢！」
那驛卒連忙站住，回頭又應了一聲：「小的記著了！」
「去吧。」陶金來擺手揮退那驛卒，隨後轉過身，帶著幾分歉意，朝高時明三人拱了拱手：「讓三位公公見笑了，這幾日驛里實在太忙，底下人也亂了分寸，連規矩都忘了。三位公公這邊請，劉公公的院子就在前面，沒多遠了。」
高時明搖搖頭，傘沿下的臉上露出一絲淺笑：「一下子要招待三百號人，忙亂些也是常情，陶驛丞不必掛懷。」
陶金來連忙陪著笑了笑，又引著眾人往前走。雨還沒停，油紙傘偶爾會碰撞在一起，發出輕微的「嗒」聲。
這時候，一直沒怎麼說話的方正化，突然開口問道：「陶驛丞，聽方才那驛卒的話，貴驛這是缺糧了？」
陶金來聞言，腳步緩了下來，從高時明側後方輕輕挪到方正化身側，臉上依舊帶著笑，搖了搖頭解釋：「方公公說笑了，哪能真缺糧？二三百人雖說不少，但也就住這幾天，鄙驛的庫房還撐得住。各色的雜糧、粗糧管夠。就是精糧，像白面、大米這些，用得快了點。」
「原來如此。」
說話間，一行人已經走到了一座院落前。這院子的院門是朱紅色的，門上掛著兩盞羊角燈籠，燈籠上貼著「驛」字，雖不算格外華麗，卻比其他院落顯得規整些。
「幾位璫爺，」陶金來指著那扇關著的院門，朝高時明躬身道：「這裡就是劉公公下榻的院子了。」
高時明抬眼望了望院門，又問：「那楊公公住在哪裡？」
陶金來抬起手，朝著斜對面一座格局相似的院落指了指：「楊公公的院子就在那邊，離這兒也就幾十步路。」
高時明順著他指的方向看了一眼，而後收回目光，對陶金來說：「有勞陶驛丞引路了，接下來我們自己過去便是，你先去忙吧，別耽誤了驛里的事。」
陶金來聞言，連忙退到一旁，深深作了個揖：「那卑職就行先告退了。幾位璫爺若是有任何吩咐，只需叫人來通傳一聲，卑職立刻就到。」
「好。」高時明點頭。
「告辭。」陶金來又作了一揖，才轉身匆匆往灶房的方向去了，青色的身影很快消失在走廊的拐角處。
(本章完)
夏季午後，河西務漕運碼頭的上空懸著一層勻淨的烏雲，雨絲像被剪刀裁碎的銀絲，疏疏落落斜斜墜下，打在漕船的烏篷上，濺起細碎的水花，又順著篷角蜿蜒成細流，滴進渾濁的運河裡。
兩艘插著明黃官旗的漕船正緩緩靠岸，官旗在雨霧中微微地耷拉著，卻仍掩不住那抹威嚴。縴夫們弓著脊背，粗麻繩在肩頭勒出深紅的印子，腳步踩著濕滑的岸石，發出沉悶的「咯吱」聲，將船穩穩拽到五人寬的棧道邊。
船上的水手見船靠岸，便探出身子，胳膊掄成一道弧線，把碗口粗的駐船繩朝岸邊扔去，繩頭帶著濕氣「啪」地砸在棧道上。幾個穿著短褐的力工立刻上前，黝黑的手抓住繩頭，三兩下便繞著岸邊的石樁繫緊，繩結打得緊實，任憑河水拍打著船身，漕船也只微微晃動。
船身剛穩，艙門後的擋板便被兩個雜役抬開，厚重的木板在雨中泛著潮潤的光。接著，寬約兩尺的跳板被架在船與棧道之間，木頭上的紋路里積著雨水，倒映出灰濛濛的天。
何孝魁先一步踏上跳板，他穿著青色的差役服，袖口挽到小臂，腳步穩當得像是釘在木板上。下了棧道後，他立刻轉過身，雙手在身前虛扶著，抬頭朝船上高聲道：「東家！您慢些。」
艙內的高時明緩緩走出來，他身著繡著暗紋的正五品宦官袍，墨色的衣料被雨水打濕些許，貼在略顯單薄的肩上。即便漕船行得平穩，他的臉色還是透著幾分蒼白，扶著艙門的手指也微微地泛著白。
在何孝魁的攙扶下踏上跳板時，高時明腳步略有些虛浮，待完全站定在棧道上，不過片刻，便捂著胸口彎下腰，一陣乾嘔。
何孝魁連忙順著他的背，掌心輕輕拍著，聲音裡帶著關切：「東家。要不咱去碼頭旁的藥坊開副解暈的藥？」
高時明擺了擺手，氣息稍勻後，聲音帶著點沙啞：「不必，我還沒那麼金貴，緩會兒就好了。」
何孝魁扶著他往岸上走，剛想回頭去扶緊隨其後的高逢秋，卻見高逢秋已經自己下了跳板。高逢秋穿著寶藍色的長衫，腰間繫著革帶，身姿挺拔，落地時腳步輕快，絲毫不見暈船的模樣，見高時明臉色不好，便上前一步，輕聲問：「乾爹，您沒事兒吧？」
高時明搖搖頭，正想說些什麼，就見不遠處另一艘漕船的跳板上，兩個人正朝這邊走來。走在前面的是西緝事廠外稽司從七品辦事員方正化，他穿著皂色的緝事服，腰間佩著一把裝飾作用大於實際意義的腰刀，年輕得堪稱年幼的臉上始終掛著那副強撐出來的冷峻；他身後跟著的是從六品的內官監審計局局副龐天壽，他身著紫色官袍，臉上帶著幾分中層宦官特有的拘謹。
三方人在岸邊的雨棚下相遇，剛寒暄了幾句，就見遠處幾個驛卒簇擁著一個穿著青色驛丞服的人快步走來。那人約莫四十歲上下，腰間繫著驛丞的銅印牌，臉上帶著幾分謹慎的笑意，正是河西務水驛的驛丞陶金來。
陶金來走到近前，立刻拱手作揖，腰彎得極低，聲音恭敬：「卑職河西務水驛驛丞陶金來，敢問哪位璫爺是宮裡的欽差？」
高時明往前站了一步，身姿微微挺直，朝高逢秋遞了個眼色。高逢秋立刻從懷中取出驛符，雙手捧著遞到陶金來的面前。
「我是新設海關總署署長高時明。」高時明先介紹了自己，接著又朝方正化抬了抬下巴，「這位方公公是西廠對外稽司稽查官。」
「方正化。」方正化適時地抱拳作揖。
而後，高時明又指向龐天壽，「這位龐公公是內官監審計局局副。」
「龐天壽。」龐天壽也帶著笑揖了一下。
高時明收回手，語氣放緩了些：「我們這是要去天津考察。之後可能會在河西務駐留個兩三天，看看鈔關的情況，希望貴驛照規矩安排食宿。」
陶金來接過驛符看了一眼，臉上的笑意淡了些，露出幾分難色，卻還是連忙躬身行禮：「卑職拜見高署長、拜見方稽查、拜見龐局副。」
三人簡單答禮，並示意他起身。
「敢問高署長，諸位一行，共有多少人馬？」陶金來直起腰，往前湊了半步，小心翼翼地問。
高時明略一思忖，隨口答道：「除了我們幾個，還有十來個隨行的書吏、雜役，你給我們準備三間空院子就是。」
陶金來臉上的難色更重了，嘴角勉強扯出笑意：「高署長，實在對不住，我驛如今就只剩一間空著的小院子了，還請……」
「放肆！」陶金來的話還沒說完，龐天壽身後的一個小宦官突然喝出聲，「我們是宮裡來的，難不成還要遷就旁人？」
高時明、方正化雖沒開口，眉頭卻都微微蹙起，臉上露出明顯的不悅。陶金來嚇得身子一縮，連忙解釋：「若是尋常官員或是其他借驛的人，卑職絕不敢委屈諸位欽差！可住在鄙驛的那些人，也是宮裡的欽差，而且來頭來頭也不小啊。」他原本想說「來頭比你們還大」，可是話到嘴邊又硬生生咽了回去，只敢含糊帶過。
「哦？」高時明的眉頭一挑，語氣裡帶著幾分探究：「河西務可不是什么小地方，誰能把你們整個驛站占得只剩一間院子？」
陶金來咽了口唾沫，小聲道：「不知高署長是否認識司禮監禮儀房的劉公公，還有文書房的楊公公？」
「禮儀房的劉公公、文書房的楊公公？」高時明沉吟片刻，眼神微動，反問：「你說的，該是劉克敬和楊舜臣吧？」
陶金來連連點頭：「沒錯沒錯。卑職說的就是這二位璫爺！」
「這麼說，南下給小爺選婚的使團，這是湊一塊兒回來了？」高時明說。
「正是！」陶金來急忙應道，「算上二位公公，還有待選的淑女以及她們的父母，再加上隨隊的護衛、聽差、僕人、轎夫、車夫、馬夫，一下子來了差不多三百號人，幾十頭牲口。鄙驛雖說有幾分規模，可也實在擠不下了，上上下下都忙得腳不沾地。」
高時明又問：「他們也是今天到的？」
「不是不是，」陶金來搖著頭，「他們前天下午就到了。只是隊伍里不少人，不知是水土不服，還是在南邊淋了雨，都生了病。關鍵是劉公公的身子也虛了，所以隊伍也就暫時停在咱這兒了。最近幾天，往來借驛的小驛是一個也沒敢招待，就留著一間院子準備伺候貴客，可貴客一下來了三位，就實在.」
「好吧，情況我知道了。」高時明緩緩點了點頭，「請問陶驛丞有什麼想法沒有？」
「這種事情卑職能有什麼辦法啊。」陶金來苦笑道，「三位公公還有先來的劉公公、楊公公都是天上的貴人。卑職能做的，無非是撮合著商量一下，看看怎麼辦。」
高時明想了想，轉頭看向方正化和龐天壽「二位，有道是先來後到，他們既已住下了，我們也不必討嫌去爭這點兒地方。不如就在驛站附近找家客棧落腳吧？」
方正化自然無有不可：「都聽高署長安排。」
「二位決定就好。」龐天壽也跟著點頭。
高時明這才轉過身，看向陶金來，嘴角帶著一絲淺淡的笑意：「陶驛丞，這樣吧，你們出面給我們找一家能住的客棧，這應該沒問題吧？」
這正是陶金來心裡盤算的妥帖法子，只是他官微言輕，不敢先提。如今高時明主動開口，他立刻連連點頭，臉上的難色一掃而空，語氣熱切：「高公公高義！卑職這讓人就按接站的標準，去外邊兒包一家客棧給各位落腳！」
「有勞了。」高時明微微頷首，又問：「陶驛丞。劉公公和楊公公他們現在在驛站里嗎？」
陶金來一愣，隨即問道：「高公公這是要去見他們？」
「我畢竟是司禮監出來的，與劉公公、楊公公有同事之誼。」高時明點點頭說。「既然遇上了，怎麼也該拜會一番才是。」
「那您隨我來吧，卑職帶您過去找他們。」說罷，他轉頭看向身後的一個驛卒，嚴肅地吩咐道：「你立刻去給我包一間上等客棧。先定三天。讓客棧備好最好的菜、最好的酒，萬不可怠慢了諸位公公！」
那驛卒連忙抱拳領命，腳步匆匆地衝進綿綿細雨里，很快便消失在了碼頭的人流中。
————————
雨絲斜斜飄著，高時明三人各自撐著油紙傘，傘面是沉穩的墨色，邊緣垂著的流蘇被風吹得輕輕晃蕩，偶爾有雨珠順著傘骨滑落，滴在鞋面上。陶金來走在最前引路，他腳步匆匆，青色的驛丞服後襟被雨水打濕了一小塊。
驛站就在漕運碼頭附近。又拐過一個栽著老槐樹的拐角，「河西務水驛」的匾額便出現了。
跨進大門時，耳邊頓時熱鬧起來——往來的人影穿梭不停，有穿著短打的驛卒扛著木柴快步走過，肩上的柴薪沾著潮氣；有穿著綢緞的僕婦提著食盒，腳步匆匆往深處的院落去；甚至還能聽見後院傳來幾聲騾馬的嘶鳴，混著人們的說話聲、碗碟碰撞聲，湊成一片嘈雜的忙亂。
高時明撐著傘，目光掃過院內，只見牆角堆著幾捆未拆的草料，廊下晾著不少濕漉漉的衣物，連平日裡該乾淨整潔的石階上，都沾著一片一片的濕泥。真如陶金來所說，整個驛站都被那三百號人的使團攪得沒了章法。
就在這時，一個穿著灰布驛卒服的中年男人快步從廊下跑過來，手裡還攥著個皺巴巴的紙箋。到了陶金來跟前，他立刻躬身作揖，聲音帶著幾分急切：「老爺，灶房那邊讓人來稟，白面已經用完了，油缸里的大豆油也沒剩多少了」
陶金來聞言，眉頭頓時擰了起來，不等對方說完，他便不耐煩地打斷了：「我這會兒哪兒有空給你找白面、找豆油啊？沒了就先換別的頂上，糙米、粟米不都有嗎？先給底下人湊活著吃兩頓不行啊。」
那驛卒臉上露出幾分為難，卻還是硬著頭皮繼續說：「您說的是。可灶房的師傅還說，晚上怕是得再宰一頭羊，前頭貴人們的晚膳，說是要吃炙羊肉，在井裡吊著的那半只可能不夠用。」
「哎呀，宰就宰嘛！」陶金來不耐煩地擺了擺手，「有什麼好說的。沒見我正在招呼貴客嗎？」
「是，」驛卒被他訓得脖子一縮，臉上訕訕的，忙低下頭應了聲，「小的這就去安排。」
「等等！」陶金來的聲音突然追了上來，驛卒腳步一頓，連忙回頭。就見陶金來臉色放緩了些，甚至多了兩分諂媚。「別人的伙食湊合也就罷了，可是貴客們的吃食，你千萬得給我盯緊了。驛里要是沒現成的食材，你就帶兩個人去街上的鋪子，使銀子買回來，絕不能怠慢！」
那驛卒連忙站住，回頭又應了一聲：「小的記著了！」
「去吧。」陶金來擺手揮退那驛卒，隨後轉過身，帶著幾分歉意，朝高時明三人拱了拱手：「讓三位公公見笑了，這幾日驛里實在太忙，底下人也亂了分寸，連規矩都忘了。三位公公這邊請，劉公公的院子就在前面，沒多遠了。」
高時明搖搖頭，傘沿下的臉上露出一絲淺笑：「一下子要招待三百號人，忙亂些也是常情，陶驛丞不必掛懷。」
陶金來連忙陪著笑了笑，又引著眾人往前走。雨還沒停，油紙傘偶爾會碰撞在一起，發出輕微的「嗒」聲。
這時候，一直沒怎麼說話的方正化，突然開口問道：「陶驛丞，聽方才那驛卒的話，貴驛這是缺糧了？」
陶金來聞言，腳步緩了下來，從高時明側後方輕輕挪到方正化身側，臉上依舊帶著笑，搖了搖頭解釋：「方公公說笑了，哪能真缺糧？二三百人雖說不少，但也就住這幾天，鄙驛的庫房還撐得住。各色的雜糧、粗糧管夠。就是精糧，像白面、大米這些，用得快了點。」
「原來如此。」
說話間，一行人已經走到了一座院落前。這院子的院門是朱紅色的，門上掛著兩盞羊角燈籠，燈籠上貼著「驛」字，雖不算格外華麗，卻比其他院落顯得規整些。
「幾位璫爺，」陶金來指著那扇關著的院門，朝高時明躬身道：「這裡就是劉公公下榻的院子了。」
高時明抬眼望了望院門，又問：「那楊公公住在哪裡？」
陶金來抬起手，朝著斜對面一座格局相似的院落指了指：「楊公公的院子就在那邊，離這兒也就幾十步路。」
高時明順著他指的方向看了一眼，而後收回目光，對陶金來說：「有勞陶驛丞引路了，接下來我們自己過去便是，你先去忙吧，別耽誤了驛里的事。」
陶金來聞言，連忙退到一旁，深深作了個揖：「那卑職就行先告退了。幾位璫爺若是有任何吩咐，只需叫人來通傳一聲，卑職立刻就到。」
「好。」高時明點頭。
「告辭。」陶金來又作了一揖，才轉身匆匆往灶房的方向去了，青色的身影很快消失在走廊的拐角處。
(本章完)