第774章 代父受過 孝義兩全
第774章 代父受過 孝義兩全
「是，奴婢明白了。」崔文升連連點頭，但臉上的肌肉反而微微繃緊了，他小心翼翼地追問：「那您看那件事……」
「那件事呵。」王安不動聲色，「哪件事啊？」
「就是讓閣老們重歸於好的那件事呀。」崔文升冠冕堂皇地說。
王安淡淡一笑，忽然轉頭看向侍立在另一側的王進忠：「忠兒。」
「兒子在。」王進忠不明就裡，但還是下意識地躬身應答。
王安收斂笑意，面色逐漸嚴肅起來：「最近西廠那邊查到些風聲，說你手下有幾個膽大包天、貪得無厭的奴婢，私自在京師內外搜擴銅錢，倒匯賺差，從銀行攫取暴利。撈得最多的，怕是已經攬了數百兩銀子了。這些事情，你可知道？」
王進忠心中一凜，背後瞬間冒出一層冷汗。他不敢有絲毫辯解，立刻跪倒在地：「兒子管教無方，馭下不嚴，手下竟出了此等蠹蟲！還請乾爹重重治罪！」
王安收回視線，不再看他：「下去之後，自己挑幾個手腳最不乾淨的出來。東廠這邊隨後會跟進抓人。」
王進忠飛快地瞥了崔文升一眼，眼神里充滿了茫然與不解，但還是立刻叩首應道：「是！兒子遵命！」
王安這才收回視線，重新看向崔文升，眼神平靜得如同古井深潭：「你從這些人里挑一個出來，讓他把挾私報復，泄露天機的死罪頂了。簽字畫押之後，直接拷斃滅口。不要讓他活著走出你東廠的大門。」
「是，奴婢明白！多謝老祖宗成全。」聽到這裡，崔文升心中最大的石頭終於落地了。他臉上緊繃的肌肉逐漸鬆弛下來，聲音也輕快了不少。
王安緩緩從太師椅上站了起來，朝仍跪在地上的王進忠隨意地勾了勾手，示意他起來，同時繼續對崔文升吩咐：「這之後，你再大張旗鼓，去別的什麼衙門，抓幾個同樣搜擴銅錢、倒匯賺差的人。這件事應該被描述成，你東廠原本是要查辦經濟弊案，卻無意間揪出了那個因為私憤而泄露中旨，進而導致李國瑞畏罪自殺的奴婢，你明白了嗎？」
崔文升徹底心領神會，倏地起身，再次跪下，畢恭畢敬地沖王安磕了個頭：「是！奴婢一定辦得乾淨利落！」
王安走到案邊，拿起自己的帽子，端端正正地戴在頭上：「行了。各干各事，宮門快開了，我也該進宮伺候主子了。」
崔文升和仍處於茫然狀態的王進忠一同起身，恭敬地跟在王安身後，朝著值房門口走去。曹化淳則殷勤地跑到門邊，無聲地打開房門，等候乾爹先行。
————————
上午卯時，天色已經很亮了。雨後的陽光穿透薄霧，將皇城內的琉璃瓦映照得流光溢彩。
三台轎子在一眾隨從的簇擁下，從司禮監魚貫而出，穿過重重宮門和逐漸喧囂的巷道，進入南向的主路。
行至內東廠衙門口，轎隊分作兩路。載著王安的那台轎子並未停留，徑直向南，朝著正在緩緩開啟的東華門方向而去。另外兩台轎子則拐進了內東廠那森嚴的大門，沿著高牆下的陰影一路行至最深處，最終在一處把守嚴密、氣氛陰沉的院落門前穩穩落定。
轎簾被隨行的番役恭敬地掀開。崔文升先一步彎腰跨出轎子，他剛站定，早已候在院門口的崔元便立刻帶著陳仁錫、陳義錫兩兄弟快步迎上，齊刷刷地跪倒在地。
「兒子叩見乾爹。」崔元跪拜道。
「小人叩見廠督。」兩兄弟隨即跪拜。
崔文升跨過下壓的轎杆，目光掃過趴在地上的三人，卻並未立刻叫起，而是微微側身，看向正從另一頂轎子中下來的曹化淳：「沒看見小祖宗也過來了嗎？」
崔元一怔，連忙抬頭瞥了一眼，見到曹化淳那身顯眼的提督太監服飾，心頭一緊。他挪動膝蓋，轉頭朝著曹化淳的方向補了一拜，額頭幾乎觸地：「奴婢崔元，叩見小祖宗！小祖宗金安！」
陳仁錫、陳義錫兩兄弟也慌忙跟著叩首，聲音裡帶著掩飾不住的緊張：「小人叩見小祖宗！」
曹化淳站定，整理了一下衣袍，目光落在陳氏兄弟的身上：「崔師叔，這就是你方才提起的那兩兄弟？」
崔文升臉上堆起笑容，連連點頭：「不錯，正是他們倆。這個是陳仁錫.」崔文升先指了指左手邊那個壯漢，隨後又指了指右手邊那個壯漢。「這個陳義錫。小祖宗要是有什麼事情，不妨也交給他們去做。」
曹化淳不置可否，接著問：「昨夜的事，除了他們，還有別人嗎？」
「沒了，沒了！」崔文升連忙搖頭：「就他倆，沒別人了。」
「嗯。」曹化淳不再多問，只淡淡道，「走吧，咱們去看看。」
崔文升立刻應聲，對地上跪著的三人甩下一句：「起來，前頭帶路。」說罷，便擺開手，引著曹化淳向那通往地牢的陰森入口走去。
一行人沿著陡峭的石階向下。剛踏入地牢範圍，一股混雜著霉味、血腥和穢物的陰濕潮氣便撲面而來。雖已是清晨，但陽光僅能從高處幾個狹小的透氣窗艱難地擠入幾縷，勉強照亮窗下的一小片地方，更深處則是一片令人窒息的昏暗。
走在前面的崔元連忙掏出火摺子，吹亮火星，點燃了壁上插著的火把。跳躍的火光頓時驅散了近處的黑暗，卻也將扭曲的人影投在濕漉漉的石壁上，更添幾分詭異。
崔文升在一旁對曹化淳賠著笑解釋：「小祖宗，您多擔待，這底下就是這樣，大白天也見不到光。」
曹化淳沒有說話，只望著那深邃的甬道搖了搖頭。
崔元舉著火把在前方引路，將沿途牆壁上的油燈一盞盞點亮。昏黃的燈光逐漸連成一線，勉強照亮了通往牢房深處的路。當來到一處牢房前時，崔元停下腳步，一手舉著火把，一手指著柵欄內說道：「小祖宗，這裡邊兒關著的，就是武清侯家的大公子李國臣。」
說罷，他轉身指向緊鄰著的另一間牢房：「李國瑞的屍體，就在前面那間。」
此時，徹夜不眠的李國臣已經循聲站了起來，借著火光，沉默地望著外面這群不速之客。
曹化淳本來不打算對李國臣說什麼，但李國臣卻主動走了上來，扶著柵欄望著崔文升：「崔提督。皇上.準備如何發落父親和我？」
崔文升沒有立刻回答，而是將詢問的目光投向曹化淳。
曹化淳向前踱了半步，隔著柵欄平靜地回望李國臣，反問道：「李大公子，您知道你小侯爺是怎麼死的嗎？」
李國臣覺得面前這人有些眼熟，但一時又想不起對方身份，他蹙眉思索片刻，遲疑道：「敢問公公是……」
「奴婢曹化淳，咱們以前見過的。」曹化淳淡淡地笑了一下。「李大公子不記得奴婢了？」
李國臣愣了一下，似乎想起來了，臉上勉強擠出一絲疲憊而客套的笑意，拱了拱手：「原來是王掌印門下的曹公公。失敬，失敬。」
「不敢不敢。」曹化淳擺擺手，又將剛才的問題重複了一遍：「李大公子，您知道您弟弟是怎麼死的嗎？」
「我弟弟他.」李國臣迎著他的目光：「難道不是畏罪自殺的嗎？」
曹化淳滿意地點了點頭：「沒錯。大公子能明白就好。」
就在這時，對面牢房裡猛地爆發出武清侯李銘誠嘶啞癲狂的吼叫，他雙手死死抓著柵欄，拼命搖晃：「曹公公！曹公公！不是的，不是自殺！是崔元！是崔元指使那兩個畜生勒死了我兒！曹公公！求您！求您一定要奏明皇上！為我兒申冤！主持公道啊！」
崔元心裡本來就忐忑，一聽到這話，臉色「唰」地一下變得慘白，額頭上瞬間冒出冷汗，求助般地望向自己的乾爹崔文升。
崔文升臉上笑容不變，也沒說話，只暗中遞給他一個稍安勿躁的眼神。
曹化淳仿佛沒聽見武清侯的哭嚎，他面無表情地來到關押李銘誠的牢房門前，隔著柵欄看著裡面狀若瘋癲的老侯爺，聲音冷得像冰：「侯爺，話可不能亂說。小侯爺分明是聽聞外廷科道官連番瀆奏，彈劾侯爺您老罪孽深重，罪該萬死。為了保全您的性命，這才選擇留下遺書，上吊自盡。小侯爺替父受過，孝義兩全。您這般胡言亂語，豈不是枉費了他的一片苦心？」
「不是的！不是的！」李銘誠狀若瘋癲，手指死死指著崔元和陳氏兄弟，「就是他！就是他們！我親眼看見崔元下令！看見那兩個畜生拿繩子勒死了我兒！我親眼看見的，我親眼看見的！曹公公，曹公公，他們矯旨殺人，玷污皇上聖名！您要明察啊！」
曹化淳不再與他爭辯，轉身走到對面那間牢房門口。借著崔元高高舉起的火把，可以清晰地看到一具被人用粗糙的麻繩，高吊在牢房的木柵上的屍體。屍體四肢下垂，面色青紫，眼球凸出，顯是死不瞑目。
曹化淳仰頭，默然地與屍體對視片刻，目光隨後掃過凌亂的牢房：「勒痕清晰，現場整齊，沒有掙扎、搏鬥的痕跡，這分明就是自縊身亡！」
說罷，曹化淳大袖一甩，毫不猶豫地轉身，朝著來時的方向走去。不再多看身後一眼。崔文升等人立刻快步跟上。
身後，傳來李銘誠撕心裂肺的哭嚎和咒罵，在幽深的地牢里反覆迴蕩，悽厲不堪。
重新回到地面，原本溫和的晨光此時竟刺得人有些睜不開眼。
崔文升在崔元幾近哀求的目光下湊近曹化淳，壓低聲音道：「小祖宗，您也聽到了。武清侯這般胡言亂語，若任由他一直這麼嚷嚷下去，恐怕終究不是個事兒啊？您看」
「崔師叔多慮了。」曹化淳擺擺手，繼續走向自己的轎子。「侯爺年事已高，又遭此喪子巨痛，神志不清、胡言亂語也是常情。之後，他會被送去安國公的陵寢終身悔過。那裡清靜，沒人會打擾他，更沒人會聽他說這些無謂的瘋話。」
崔文升一聽這話，臉上頓時綻開笑容：「哎喲，有您這句話，我可就徹底放心了！」接著他又熱情相邀：「小祖宗。您忙了一早上，不如稍坐片刻，喝口粗茶，也好幫我們父子參詳參詳，那道呈報小侯爺代父受過、畏罪自盡的奏疏該如何措辭？」
「崔師叔自便就是。」曹化淳走到轎邊，隨行的侍從立刻掀開轎簾。「這是您經手的事，奏疏定然寫得妥帖，何需我再贅言？而且我這邊還有點瑣事，得趕著出宮一趟，就不多叨擾了。」
「出宮？做什麼？」崔文升下意識地追問了一句，但立刻就意識到自己失言，連忙輕輕拍了一下自己的嘴，訕笑著找補道：「哎喲，瞧我這多嘴的毛病！小祖宗您莫怪，您就當我什麼都沒問，您請，您請！」
曹化倚著轎廂，回頭對崔文升笑了笑：「告訴師叔也無妨。我這是要去正陽門支行一趟，跟高時明高公公仔細商議一下籌辦海關總署的事情。」
「海關總署？」崔文升一怔，顯然對這個新名詞有些陌生。
「就是那個專管海上商貿的新衙門啊，」曹化淳解釋說，「這個事情從去年就開始籌劃了。只是先前一直在等著西洋人的貨船北上，所以好多章程就沒有急著定下。怎麼，崔師叔沒聽說過？」
崔文升臉上露出些許尷尬，撓了撓後腦勺：「呵呵.這方面的事情，我確實了解的不多。」
曹化淳像是很理解地點了點頭：「也是，您老執掌東廠，勞心勞力，自是無暇他顧。」說罷，曹化淳便邁過下壓的轎杆，站在上撩的轎簾前，沖崔文升行禮告別：「崔師叔，我便先走一步了。待日後得了空閒，再與師叔細細分說。」
崔文升心裡其實好奇得緊，但見曹化淳去意已決，也不好再強留打聽，只得順著話頭道：「好好好，正事要緊。我這就送您出去。」
「師叔留步，」曹化淳在轎中坐定，聲音從簾後傳出，「不必送了。」
「小祖宗慢走。」崔文升帶著崔元等人向曹化淳拜別。
「起轎吧，去正陽門支行。」曹化淳敲了敲轎身。
轎夫們穩穩地抬起官轎，轉身朝著東廠衙門外行去。崔文升站在原地，臉上堆著笑，目送著轎子遠去，直到轎影消失在院門拐角，他臉上的笑容才慢慢地收斂起來。「海關總署」崔文升若有所思地捻了捻手指，低聲自語了一句，旋即又搖了搖頭，轉身快步向衙署內走去。
奏疏，遺書。李國瑞是死了，但還有一大堆擦屁股的事情等著他去料理。
(本章完)
「是，奴婢明白了。」崔文升連連點頭，但臉上的肌肉反而微微繃緊了，他小心翼翼地追問：「那您看那件事……」
「那件事呵。」王安不動聲色，「哪件事啊？」
「就是讓閣老們重歸於好的那件事呀。」崔文升冠冕堂皇地說。
王安淡淡一笑，忽然轉頭看向侍立在另一側的王進忠：「忠兒。」
「兒子在。」王進忠不明就裡，但還是下意識地躬身應答。
王安收斂笑意，面色逐漸嚴肅起來：「最近西廠那邊查到些風聲，說你手下有幾個膽大包天、貪得無厭的奴婢，私自在京師內外搜擴銅錢，倒匯賺差，從銀行攫取暴利。撈得最多的，怕是已經攬了數百兩銀子了。這些事情，你可知道？」
王進忠心中一凜，背後瞬間冒出一層冷汗。他不敢有絲毫辯解，立刻跪倒在地：「兒子管教無方，馭下不嚴，手下竟出了此等蠹蟲！還請乾爹重重治罪！」
王安收回視線，不再看他：「下去之後，自己挑幾個手腳最不乾淨的出來。東廠這邊隨後會跟進抓人。」
王進忠飛快地瞥了崔文升一眼，眼神里充滿了茫然與不解，但還是立刻叩首應道：「是！兒子遵命！」
王安這才收回視線，重新看向崔文升，眼神平靜得如同古井深潭：「你從這些人里挑一個出來，讓他把挾私報復，泄露天機的死罪頂了。簽字畫押之後，直接拷斃滅口。不要讓他活著走出你東廠的大門。」
「是，奴婢明白！多謝老祖宗成全。」聽到這裡，崔文升心中最大的石頭終於落地了。他臉上緊繃的肌肉逐漸鬆弛下來，聲音也輕快了不少。
王安緩緩從太師椅上站了起來，朝仍跪在地上的王進忠隨意地勾了勾手，示意他起來，同時繼續對崔文升吩咐：「這之後，你再大張旗鼓，去別的什麼衙門，抓幾個同樣搜擴銅錢、倒匯賺差的人。這件事應該被描述成，你東廠原本是要查辦經濟弊案，卻無意間揪出了那個因為私憤而泄露中旨，進而導致李國瑞畏罪自殺的奴婢，你明白了嗎？」
崔文升徹底心領神會，倏地起身，再次跪下，畢恭畢敬地沖王安磕了個頭：「是！奴婢一定辦得乾淨利落！」
王安走到案邊，拿起自己的帽子，端端正正地戴在頭上：「行了。各干各事，宮門快開了，我也該進宮伺候主子了。」
崔文升和仍處於茫然狀態的王進忠一同起身，恭敬地跟在王安身後，朝著值房門口走去。曹化淳則殷勤地跑到門邊，無聲地打開房門，等候乾爹先行。
————————
上午卯時，天色已經很亮了。雨後的陽光穿透薄霧，將皇城內的琉璃瓦映照得流光溢彩。
三台轎子在一眾隨從的簇擁下，從司禮監魚貫而出，穿過重重宮門和逐漸喧囂的巷道，進入南向的主路。
行至內東廠衙門口，轎隊分作兩路。載著王安的那台轎子並未停留，徑直向南，朝著正在緩緩開啟的東華門方向而去。另外兩台轎子則拐進了內東廠那森嚴的大門，沿著高牆下的陰影一路行至最深處，最終在一處把守嚴密、氣氛陰沉的院落門前穩穩落定。
轎簾被隨行的番役恭敬地掀開。崔文升先一步彎腰跨出轎子，他剛站定，早已候在院門口的崔元便立刻帶著陳仁錫、陳義錫兩兄弟快步迎上，齊刷刷地跪倒在地。
「兒子叩見乾爹。」崔元跪拜道。
「小人叩見廠督。」兩兄弟隨即跪拜。
崔文升跨過下壓的轎杆，目光掃過趴在地上的三人，卻並未立刻叫起，而是微微側身，看向正從另一頂轎子中下來的曹化淳：「沒看見小祖宗也過來了嗎？」
崔元一怔，連忙抬頭瞥了一眼，見到曹化淳那身顯眼的提督太監服飾，心頭一緊。他挪動膝蓋，轉頭朝著曹化淳的方向補了一拜，額頭幾乎觸地：「奴婢崔元，叩見小祖宗！小祖宗金安！」
陳仁錫、陳義錫兩兄弟也慌忙跟著叩首，聲音裡帶著掩飾不住的緊張：「小人叩見小祖宗！」
曹化淳站定，整理了一下衣袍，目光落在陳氏兄弟的身上：「崔師叔，這就是你方才提起的那兩兄弟？」
崔文升臉上堆起笑容，連連點頭：「不錯，正是他們倆。這個是陳仁錫.」崔文升先指了指左手邊那個壯漢，隨後又指了指右手邊那個壯漢。「這個陳義錫。小祖宗要是有什麼事情，不妨也交給他們去做。」
曹化淳不置可否，接著問：「昨夜的事，除了他們，還有別人嗎？」
「沒了，沒了！」崔文升連忙搖頭：「就他倆，沒別人了。」
「嗯。」曹化淳不再多問，只淡淡道，「走吧，咱們去看看。」
崔文升立刻應聲，對地上跪著的三人甩下一句：「起來，前頭帶路。」說罷，便擺開手，引著曹化淳向那通往地牢的陰森入口走去。
一行人沿著陡峭的石階向下。剛踏入地牢範圍，一股混雜著霉味、血腥和穢物的陰濕潮氣便撲面而來。雖已是清晨，但陽光僅能從高處幾個狹小的透氣窗艱難地擠入幾縷，勉強照亮窗下的一小片地方，更深處則是一片令人窒息的昏暗。
走在前面的崔元連忙掏出火摺子，吹亮火星，點燃了壁上插著的火把。跳躍的火光頓時驅散了近處的黑暗，卻也將扭曲的人影投在濕漉漉的石壁上，更添幾分詭異。
崔文升在一旁對曹化淳賠著笑解釋：「小祖宗，您多擔待，這底下就是這樣，大白天也見不到光。」
曹化淳沒有說話，只望著那深邃的甬道搖了搖頭。
崔元舉著火把在前方引路，將沿途牆壁上的油燈一盞盞點亮。昏黃的燈光逐漸連成一線，勉強照亮了通往牢房深處的路。當來到一處牢房前時，崔元停下腳步，一手舉著火把，一手指著柵欄內說道：「小祖宗，這裡邊兒關著的，就是武清侯家的大公子李國臣。」
說罷，他轉身指向緊鄰著的另一間牢房：「李國瑞的屍體，就在前面那間。」
此時，徹夜不眠的李國臣已經循聲站了起來，借著火光，沉默地望著外面這群不速之客。
曹化淳本來不打算對李國臣說什麼，但李國臣卻主動走了上來，扶著柵欄望著崔文升：「崔提督。皇上.準備如何發落父親和我？」
崔文升沒有立刻回答，而是將詢問的目光投向曹化淳。
曹化淳向前踱了半步，隔著柵欄平靜地回望李國臣，反問道：「李大公子，您知道你小侯爺是怎麼死的嗎？」
李國臣覺得面前這人有些眼熟，但一時又想不起對方身份，他蹙眉思索片刻，遲疑道：「敢問公公是……」
「奴婢曹化淳，咱們以前見過的。」曹化淳淡淡地笑了一下。「李大公子不記得奴婢了？」
李國臣愣了一下，似乎想起來了，臉上勉強擠出一絲疲憊而客套的笑意，拱了拱手：「原來是王掌印門下的曹公公。失敬，失敬。」
「不敢不敢。」曹化淳擺擺手，又將剛才的問題重複了一遍：「李大公子，您知道您弟弟是怎麼死的嗎？」
「我弟弟他.」李國臣迎著他的目光：「難道不是畏罪自殺的嗎？」
曹化淳滿意地點了點頭：「沒錯。大公子能明白就好。」
就在這時，對面牢房裡猛地爆發出武清侯李銘誠嘶啞癲狂的吼叫，他雙手死死抓著柵欄，拼命搖晃：「曹公公！曹公公！不是的，不是自殺！是崔元！是崔元指使那兩個畜生勒死了我兒！曹公公！求您！求您一定要奏明皇上！為我兒申冤！主持公道啊！」
崔元心裡本來就忐忑，一聽到這話，臉色「唰」地一下變得慘白，額頭上瞬間冒出冷汗，求助般地望向自己的乾爹崔文升。
崔文升臉上笑容不變，也沒說話，只暗中遞給他一個稍安勿躁的眼神。
曹化淳仿佛沒聽見武清侯的哭嚎，他面無表情地來到關押李銘誠的牢房門前，隔著柵欄看著裡面狀若瘋癲的老侯爺，聲音冷得像冰：「侯爺，話可不能亂說。小侯爺分明是聽聞外廷科道官連番瀆奏，彈劾侯爺您老罪孽深重，罪該萬死。為了保全您的性命，這才選擇留下遺書，上吊自盡。小侯爺替父受過，孝義兩全。您這般胡言亂語，豈不是枉費了他的一片苦心？」
「不是的！不是的！」李銘誠狀若瘋癲，手指死死指著崔元和陳氏兄弟，「就是他！就是他們！我親眼看見崔元下令！看見那兩個畜生拿繩子勒死了我兒！我親眼看見的，我親眼看見的！曹公公，曹公公，他們矯旨殺人，玷污皇上聖名！您要明察啊！」
曹化淳不再與他爭辯，轉身走到對面那間牢房門口。借著崔元高高舉起的火把，可以清晰地看到一具被人用粗糙的麻繩，高吊在牢房的木柵上的屍體。屍體四肢下垂，面色青紫，眼球凸出，顯是死不瞑目。
曹化淳仰頭，默然地與屍體對視片刻，目光隨後掃過凌亂的牢房：「勒痕清晰，現場整齊，沒有掙扎、搏鬥的痕跡，這分明就是自縊身亡！」
說罷，曹化淳大袖一甩，毫不猶豫地轉身，朝著來時的方向走去。不再多看身後一眼。崔文升等人立刻快步跟上。
身後，傳來李銘誠撕心裂肺的哭嚎和咒罵，在幽深的地牢里反覆迴蕩，悽厲不堪。
重新回到地面，原本溫和的晨光此時竟刺得人有些睜不開眼。
崔文升在崔元幾近哀求的目光下湊近曹化淳，壓低聲音道：「小祖宗，您也聽到了。武清侯這般胡言亂語，若任由他一直這麼嚷嚷下去，恐怕終究不是個事兒啊？您看」
「崔師叔多慮了。」曹化淳擺擺手，繼續走向自己的轎子。「侯爺年事已高，又遭此喪子巨痛，神志不清、胡言亂語也是常情。之後，他會被送去安國公的陵寢終身悔過。那裡清靜，沒人會打擾他，更沒人會聽他說這些無謂的瘋話。」
崔文升一聽這話，臉上頓時綻開笑容：「哎喲，有您這句話，我可就徹底放心了！」接著他又熱情相邀：「小祖宗。您忙了一早上，不如稍坐片刻，喝口粗茶，也好幫我們父子參詳參詳，那道呈報小侯爺代父受過、畏罪自盡的奏疏該如何措辭？」
「崔師叔自便就是。」曹化淳走到轎邊，隨行的侍從立刻掀開轎簾。「這是您經手的事，奏疏定然寫得妥帖，何需我再贅言？而且我這邊還有點瑣事，得趕著出宮一趟，就不多叨擾了。」
「出宮？做什麼？」崔文升下意識地追問了一句，但立刻就意識到自己失言，連忙輕輕拍了一下自己的嘴，訕笑著找補道：「哎喲，瞧我這多嘴的毛病！小祖宗您莫怪，您就當我什麼都沒問，您請，您請！」
曹化倚著轎廂，回頭對崔文升笑了笑：「告訴師叔也無妨。我這是要去正陽門支行一趟，跟高時明高公公仔細商議一下籌辦海關總署的事情。」
「海關總署？」崔文升一怔，顯然對這個新名詞有些陌生。
「就是那個專管海上商貿的新衙門啊，」曹化淳解釋說，「這個事情從去年就開始籌劃了。只是先前一直在等著西洋人的貨船北上，所以好多章程就沒有急著定下。怎麼，崔師叔沒聽說過？」
崔文升臉上露出些許尷尬，撓了撓後腦勺：「呵呵.這方面的事情，我確實了解的不多。」
曹化淳像是很理解地點了點頭：「也是，您老執掌東廠，勞心勞力，自是無暇他顧。」說罷，曹化淳便邁過下壓的轎杆，站在上撩的轎簾前，沖崔文升行禮告別：「崔師叔，我便先走一步了。待日後得了空閒，再與師叔細細分說。」
崔文升心裡其實好奇得緊，但見曹化淳去意已決，也不好再強留打聽，只得順著話頭道：「好好好，正事要緊。我這就送您出去。」
「師叔留步，」曹化淳在轎中坐定，聲音從簾後傳出，「不必送了。」
「小祖宗慢走。」崔文升帶著崔元等人向曹化淳拜別。
「起轎吧，去正陽門支行。」曹化淳敲了敲轎身。
轎夫們穩穩地抬起官轎，轉身朝著東廠衙門外行去。崔文升站在原地，臉上堆著笑，目送著轎子遠去，直到轎影消失在院門拐角，他臉上的笑容才慢慢地收斂起來。「海關總署」崔文升若有所思地捻了捻手指，低聲自語了一句，旋即又搖了搖頭，轉身快步向衙署內走去。
奏疏，遺書。李國瑞是死了，但還有一大堆擦屁股的事情等著他去料理。
(本章完)