第759章 《劾外戚奸宄疏》
第759章 《劾外戚奸宄疏》
758《劾外戚奸宄疏》
進入內宅，沈光祚一眼便瞧見了正房裡依舊亮著燈火。窗紙上映出王氏站著的身影。她顯然還沒睡，一直在等著。
沈光祚的眉頭不自覺地皺緊，一股難以言喻的煩躁頓時湧上心頭。他腳步一頓，想要轉身避開，去書房或者隨便哪個廂房將就一夜。
但他還沒來得及轉身，正房的門卻「吱呀」一聲從內拉開了。王安惠披著一件家常外衫站在燈影中，髮髻微松，神色間帶著幾分憂色。她望向怔在院中的沈光祚，語氣小心翼翼：「老爺，您回來了？」
沈光祚僵在原地，硬邦邦地從鼻腔里擠出一個「嗯」字，就算是回應了。
王安惠見他臉色不善，也不敢多話，只是側邁半步讓開通路，接著又轉頭吩咐那個跟在沈光祚身後的小僕僮：「這裡沒你們的事了。快去廚下打些熱水過來，伺候老爺浣洗更衣。」
「是，夫人。」那僕僮連忙應聲退下，和其他聞聲而來的僕人們一起匆匆去準備熱水。
沈光祚似乎勉強接受了這番不動聲色的示好，但依舊冷著臉，側著頭，幾乎是蹭著王安惠的肩膀，默不作聲地進了屋。
王安惠隨他進屋，反手將門輕輕掩上。她跟到床邊，習慣性地伸出手，想要替他寬衣解帶。沈光祚身體一僵，心裡那股膈應勁兒又上來了，他下意識地就想推開她的手自己來。但在他開口之前，王氏卻搶先一步說話了：「老爺，事情順利嗎？沈相公可答應幫文龍謀那個前程？」
「呵？」沈光祚聞言，嘴角勾起一絲譏誚的冷笑：「你倒還在乎這個呢？白天不是還恨我待文龍比待你兒子還上心嗎？」
王安惠被噎得一怔，臉上露出委屈之色，嗔怪道：「老爺這說的是什麼話！文龍是您嫡親的侄兒，自然也是妾身的侄兒。他的前程，妾身怎能不關心？」她一邊說話，一邊手下不停，去解沈光祚外袍的系帶。
「那可是提督一方軍務的副將，豈是送一次禮就能敲定的？」沈光祚懶得再與她做口舌之爭，帶著些微不耐地抖開袖子，任由她幫自己寬衣解帶：「再去準備吧，下回加倍。」
「加倍？！」王安惠的手猛地一頓，聲音驟然拔高：「老爺！今日送出去的龍井、玉筆、古畫，加上金銀綢緞，折算下來快四百兩了！這還要加倍？」
「四百兩很多嗎？」沈光祚白了她一眼，沒好氣地道：「那可是內閣輔臣。我願意送，人家沈相還不見得願意收呢！」
「不收？」王氏疑惑道，「為什麼不收？難道是嫌禮薄了？」
「我懶得跟你扯這些！」沈光祚心煩意亂，也不想與她細說官面上那些彎彎繞繞的事情，「叫你備禮，你照辦就是了！哪來的這麼多廢話？」
王安惠蹙緊眉頭算計道：「四百兩再加八百兩.前後差不多一千二百兩，文龍一共也就寄了一千兩過來。這怕是要動咱們自家的錢了。」
「什麼叫動用自家的錢？」沈光祚像被點燃似的陡然火起，一下子炸了：「你就這點見識？真是鼠目寸光！我告訴你，文龍從遼東寄來打點的那一千兩，我一分都不會動！」
王安惠被他吼得縮了一下，但隨即也豎起了眉頭，聲音拔高了些：「不動他的錢？那老爺是要用.」
「你看！你看！」沈光祚猛地將剛寬下的外衣扯落，狠狠摔在床榻上，幾步走到屋子中央，指著王氏的鼻子斥道，「你又來了！你真是白活了這幾十歲！快五十的人了，見識和心胸還是不如.」他話說到一半，猛地剎住話頭，硬生生將那個名字咽了回去。
但王氏已經聽出了那未盡的含義，像被針扎了一般，聲音瞬間帶上了委屈的顫音，眼圈也紅了：「不如.不如姐姐，是嗎？老爺您是想說，妾身的見識，永遠比不上姐姐，是嗎？」
「是！你就是比不上她！遠遠比不上！」沈光祚本來還想留點臉面，但此刻被她直接點破，索性也不再忍耐，積壓的失望和煩躁化作怒火一股腦地爆發出來：「當年我大姐夫早逝，毛家家道中落，我將大姐和她那三個孤苦無依的兒子接到家裡來供養，她何曾有過半句怨言，說過半個『不』字？哪裡像你，整日錙銖必較地算計著那點銀錢？稍微用點兒錢，就在那裡叫叫叫！你不就是怕我用了留給你兒子的錢嗎？不是我說你」
沈光祚越說越激憤，指著她的手指微微發顫：「就你這點心胸眼界，我哪天要是兩腿一蹬死了，只憑你那個不成器的廢物兒子，守得住這份家業嗎？遲早被人連皮帶骨吞個乾淨！我今天對文龍好，就是對你兒子好！」
這番話如同尖刀，狠狠刺中了王氏心中最痛之處。她臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，眼淚一下子涌了出來。
沈光祚越說越氣，看見她這哭哭啼啼的模樣心下更是火起。他憤然抓起剛才摔在床上的外袍轉身便走。
他一把拉開房門，門外，幾名僕役正端著銅盆、提著熱水壺，戰戰兢兢地候著，顯然早已聽到屋內的爭吵聲。沈光祚正在氣頭上，看見他們更是怒火中燒，厲聲喝道：「都滾開！別在這兒礙眼！」
僕役們嚇得魂飛魄散，連忙端著東西踉蹌著退開到廊下，讓出通路。沈光祚看也不看他們，氣沖沖地朝著西廂的書房大步走去。身影迅速沒入黑暗的廊道中。
沉重的腳步聲遠去後，正房裡終於傳出王氏再也壓抑不住的嚶嚶哭泣。
門外，僕人們面面相覷，端著漸涼的熱水僵在原地，一時不知該如何是好。
————————
天色微明，紫禁城內的琉璃瓦上還掛著昨夜的露珠。載著方從哲的轎子穿過東安門、東華門，在內閣值房前穩穩停下。
方從哲鑽出轎子，整了整緋袍上的褶皺，深吸一口氣，這才邁步走入值房。值房內，燭火通明，照得人影綽綽。
方從哲剛邁進值房，沈就帶著慣常笑容的迎了上去。劉一燝和韓爌正低聲交談著什麼，見方從哲進來，二人立即止住了話頭，朝他望去。葉向高與史繼偕也從公文中抬起頭來，隨劉一燝、韓爌一同起身，向方從哲行禮。「元輔。」
「諸位早。」方從哲微笑著還了一圈禮，隨後徑直走向屬於自己的主座。
「上茶！」沈走到門邊，喊了一聲。
方從哲在主案後坐下，目光掃過案頭那摞顯然已被分揀過的奏疏。最上面一本的題簽墨跡猶新。他習慣性地拿起，展開。
只看了幾行，方從哲本就不甚舒展的眉頭驟然鎖緊，如同被無形的線狠狠勒住。
那是工科給事中惠世揚的題本——《劾外戚奸宄疏》
臣工科給事中惠世揚謹奏：為劾武清侯李銘誠及嗣侯李國瑞罪大惡極，懇乞聖斷明正典刑，以肅綱紀事。
臣惟太祖高皇帝定製，勛戚之設，原以褒顯元功，非縱其憑恃寵靈，蠹國害民也。故勛臣之家，當以忠謹守法為賢，豈意聖明在上，乃敢有肆無忌憚，濁亂朝綱，罔上行私，傾陷善類，如武清侯李銘誠、李國瑞父子者！
臣受國恩厚矣，忝受給諫之責，今若畏禍不言，是臣負忠直初心，並負風紀職掌，負皇上特恩。謹列其大罪之著者十款，為我皇上陳之。
武清侯李銘誠，以外戚之貴，受國厚恩，宜何如謹慎，乃敢組織商隊，於廣寧地方違禁走私鐵器，資敵韃靼。夫鐵器者，軍國重器也，輸之虜廷，是假寇以兵而齎盜以糧，壞朝廷邊防大計。其罪一也。
遼餉乃軍士活命之資，百姓膏血所聚。銘誠父子在天津、山東等地，屢以「漂沒」為名，侵吞鉅萬，更欲影響海運航線，維持遼東匱乏，人為抬高物價，致使前線將士枵腹荷戈，九邊軍心搖動。其罪二也。
天津中衛指揮使沈采域，貪贓枉法，罪證確鑿。錦衣衛奉旨拿問，銘誠父子竟敢泄露天機，多方包庇，阻撓緝拿，視朝廷法度為無物。其罪三也。
近日京師忽傳「九蓮菩薩顯聖」，詭稱神靈降罰，實乃銘誠父子陰使妖僧術士所為，欲以怪力亂神之術熒惑聖聽，使陛下畏憚，以保全其奸謀。侮慢神明，動搖社稷。其罪四也。
銘誠父子恃勢橫行，霸占民田千頃，拆毀民居，致使百姓流離失所，怨聲載道。畿輔之地，竟成其私家莊園。其罪五也。
服舍器用，僭擬乘輿。起造宅第，雕龍畫鳳，高聳逾制，陵寢規制，其門闕堂廡皆仿禁中，心懷叵測。其罪六也。
縱容家奴，草菅人命。強搶民女，毆斃無辜，有司畏其權勢，不敢詰問。京師內外，冤魂載道。其罪七也。
交通閹宦，窺探禁中。內廷消息，輒先得知，預為布置，以避朝議。其罪八也。
把持漕運，壟斷市利。商旅不得通行，小民不得販鬻，盡收其利以充私囊。其罪九也。
結納黨羽，陰樹私恩。文武官員，非其門下的不得升遷，賞罰之權，幾齣私門。其罪十也。
凡此十罪，皆得之訪查確鑿，非風影意度者。銘誠父子負此十大罪，猶不知悔，反以中旨為護身符，謂皇上必念戚畹之恩，曲加寬宥。臣聞陛下有中旨寬貸之說，此必左右近習受其重賄，為之遊說。陛下豈忘先帝訓誡乎？
昔年我先皇帝於外戚雖加恩禮，未嘗縱其亂法。今銘誠父子之罪，浮於以往任何勛戚。若陛下因私恩而廢國法，則何以服天下之心？何以對祖宗之靈？
伏乞陛下大奮乾斷，將李銘誠、李國瑞父子，明正典刑。其侵吞遼餉，即刻追贓充餉；其私通外夷，依謀叛律處置；其僭越逾制，拆毀宅第；其妖言惑眾，嚴懲主使。然後布告天下，示陛下至公無私，雖親不貸。
如此則綱紀振而天下服，邊防固而奸宄清。若陛下姑息養奸，臣恐勛戚效尤，國法蕩然，社稷危矣。臣此言一出，必為銘誠父子極其黨羽深恨，然臣不怕粉身碎骨，但求陛下念太祖、成祖創業之艱，先帝託付之重，斷然處置，以安宗社。臣不勝激切待命之至！
方從哲的心猛地一沉。皇帝有意法外開恩、暫緩處置武清侯的旨意，前天才傳至內閣，並且滯留未發，何以只過兩夜，就有科道把彈章呈進來了？
方從哲抬起頭，目光緩緩掃過值房內的同僚們。同僚們也帶著各色情緒一齊向他望去，顯然是早他一步看過了奏疏上的內容。
「武清侯的事情，」方從哲放下奏本，掃視眾人。「諸位可曾與誰議論過？」
值房內靜了一瞬。
葉向高一個字也沒說，只緩緩地搖了搖頭。
「首輔明鑑，」史繼偕在方從哲的目光掃過來的時候說，「這兩天我散衙就回去了，也沒見過客。」
「我倒是見了客。」沈坦然說：「但絕沒說過這事，一個字沒提過。應該是別處泄露的吧？」說著，沈便將自己的視線轉到了劉一燝和韓爌那邊。
劉一燝翻了個白眼。「言而不信，何以為言。我既答應了首輔不把事情往外傳，就不會到處說。」
「我」韓爌皺著眉頭，猶豫了一下，「我倒是聽人說起過這事。」
「聽人說？」沈立刻接言追問，「誰啊？」
韓爌沒搭理他，只是望著方從哲：「國子監生，汪文言。首輔若是想見他，今天下午散衙，我就可以帶他來見您。」
「算了。諸位接著忙吧。」方從哲疲憊擺了擺手，低下頭重新拿起那份奏疏，繼續向下翻閱。然而，越看他的心情就越是沉重。
不只是惠世揚。刑科、戶科、河南道、雲南道六七名言官的題本赫然在列，內容大同小異，皆是聞風而動，引經據典，彈劾武清侯，反對赦免。語氣或激昂，或沉痛，仿佛李國瑞已是十惡不赦、不殺不足以平民憤的國賊。
一股無力感攫住了方從哲。在內心深處，他亦認為武清侯罪孽深重，應當嚴懲。但皇帝的意思卻又明確無誤——要保，至少眼下要保。如今中旨泄露，言官群起而攻之，他這位首輔被夾在了皇帝與朝議之間，進退維谷。若順從帝意，必遭清議抨擊，罵名滾滾，若附和言官，又是違逆聖心，首輔之位岌岌可危。依照先朝舊例，這般僵持下去，他除了上疏乞骸骨歸鄉，似乎已無他路可走。
方從哲無聲地嘆了口氣，將那些言官的奏疏推到一邊。他取過一張空白的揭帖簿，提起筆，略一沉吟，便開始落筆。
既然昨日所上的密揭石沉大海，未有回音，那便再上一道吧。
(本章完)
758《劾外戚奸宄疏》
進入內宅，沈光祚一眼便瞧見了正房裡依舊亮著燈火。窗紙上映出王氏站著的身影。她顯然還沒睡，一直在等著。
沈光祚的眉頭不自覺地皺緊，一股難以言喻的煩躁頓時湧上心頭。他腳步一頓，想要轉身避開，去書房或者隨便哪個廂房將就一夜。
但他還沒來得及轉身，正房的門卻「吱呀」一聲從內拉開了。王安惠披著一件家常外衫站在燈影中，髮髻微松，神色間帶著幾分憂色。她望向怔在院中的沈光祚，語氣小心翼翼：「老爺，您回來了？」
沈光祚僵在原地，硬邦邦地從鼻腔里擠出一個「嗯」字，就算是回應了。
王安惠見他臉色不善，也不敢多話，只是側邁半步讓開通路，接著又轉頭吩咐那個跟在沈光祚身後的小僕僮：「這裡沒你們的事了。快去廚下打些熱水過來，伺候老爺浣洗更衣。」
「是，夫人。」那僕僮連忙應聲退下，和其他聞聲而來的僕人們一起匆匆去準備熱水。
沈光祚似乎勉強接受了這番不動聲色的示好，但依舊冷著臉，側著頭，幾乎是蹭著王安惠的肩膀，默不作聲地進了屋。
王安惠隨他進屋，反手將門輕輕掩上。她跟到床邊，習慣性地伸出手，想要替他寬衣解帶。沈光祚身體一僵，心裡那股膈應勁兒又上來了，他下意識地就想推開她的手自己來。但在他開口之前，王氏卻搶先一步說話了：「老爺，事情順利嗎？沈相公可答應幫文龍謀那個前程？」
「呵？」沈光祚聞言，嘴角勾起一絲譏誚的冷笑：「你倒還在乎這個呢？白天不是還恨我待文龍比待你兒子還上心嗎？」
王安惠被噎得一怔，臉上露出委屈之色，嗔怪道：「老爺這說的是什麼話！文龍是您嫡親的侄兒，自然也是妾身的侄兒。他的前程，妾身怎能不關心？」她一邊說話，一邊手下不停，去解沈光祚外袍的系帶。
「那可是提督一方軍務的副將，豈是送一次禮就能敲定的？」沈光祚懶得再與她做口舌之爭，帶著些微不耐地抖開袖子，任由她幫自己寬衣解帶：「再去準備吧，下回加倍。」
「加倍？！」王安惠的手猛地一頓，聲音驟然拔高：「老爺！今日送出去的龍井、玉筆、古畫，加上金銀綢緞，折算下來快四百兩了！這還要加倍？」
「四百兩很多嗎？」沈光祚白了她一眼，沒好氣地道：「那可是內閣輔臣。我願意送，人家沈相還不見得願意收呢！」
「不收？」王氏疑惑道，「為什麼不收？難道是嫌禮薄了？」
「我懶得跟你扯這些！」沈光祚心煩意亂，也不想與她細說官面上那些彎彎繞繞的事情，「叫你備禮，你照辦就是了！哪來的這麼多廢話？」
王安惠蹙緊眉頭算計道：「四百兩再加八百兩.前後差不多一千二百兩，文龍一共也就寄了一千兩過來。這怕是要動咱們自家的錢了。」
「什麼叫動用自家的錢？」沈光祚像被點燃似的陡然火起，一下子炸了：「你就這點見識？真是鼠目寸光！我告訴你，文龍從遼東寄來打點的那一千兩，我一分都不會動！」
王安惠被他吼得縮了一下，但隨即也豎起了眉頭，聲音拔高了些：「不動他的錢？那老爺是要用.」
「你看！你看！」沈光祚猛地將剛寬下的外衣扯落，狠狠摔在床榻上，幾步走到屋子中央，指著王氏的鼻子斥道，「你又來了！你真是白活了這幾十歲！快五十的人了，見識和心胸還是不如.」他話說到一半，猛地剎住話頭，硬生生將那個名字咽了回去。
但王氏已經聽出了那未盡的含義，像被針扎了一般，聲音瞬間帶上了委屈的顫音，眼圈也紅了：「不如.不如姐姐，是嗎？老爺您是想說，妾身的見識，永遠比不上姐姐，是嗎？」
「是！你就是比不上她！遠遠比不上！」沈光祚本來還想留點臉面，但此刻被她直接點破，索性也不再忍耐，積壓的失望和煩躁化作怒火一股腦地爆發出來：「當年我大姐夫早逝，毛家家道中落，我將大姐和她那三個孤苦無依的兒子接到家裡來供養，她何曾有過半句怨言，說過半個『不』字？哪裡像你，整日錙銖必較地算計著那點銀錢？稍微用點兒錢，就在那裡叫叫叫！你不就是怕我用了留給你兒子的錢嗎？不是我說你」
沈光祚越說越激憤，指著她的手指微微發顫：「就你這點心胸眼界，我哪天要是兩腿一蹬死了，只憑你那個不成器的廢物兒子，守得住這份家業嗎？遲早被人連皮帶骨吞個乾淨！我今天對文龍好，就是對你兒子好！」
這番話如同尖刀，狠狠刺中了王氏心中最痛之處。她臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，眼淚一下子涌了出來。
沈光祚越說越氣，看見她這哭哭啼啼的模樣心下更是火起。他憤然抓起剛才摔在床上的外袍轉身便走。
他一把拉開房門，門外，幾名僕役正端著銅盆、提著熱水壺，戰戰兢兢地候著，顯然早已聽到屋內的爭吵聲。沈光祚正在氣頭上，看見他們更是怒火中燒，厲聲喝道：「都滾開！別在這兒礙眼！」
僕役們嚇得魂飛魄散，連忙端著東西踉蹌著退開到廊下，讓出通路。沈光祚看也不看他們，氣沖沖地朝著西廂的書房大步走去。身影迅速沒入黑暗的廊道中。
沉重的腳步聲遠去後，正房裡終於傳出王氏再也壓抑不住的嚶嚶哭泣。
門外，僕人們面面相覷，端著漸涼的熱水僵在原地，一時不知該如何是好。
————————
天色微明，紫禁城內的琉璃瓦上還掛著昨夜的露珠。載著方從哲的轎子穿過東安門、東華門，在內閣值房前穩穩停下。
方從哲鑽出轎子，整了整緋袍上的褶皺，深吸一口氣，這才邁步走入值房。值房內，燭火通明，照得人影綽綽。
方從哲剛邁進值房，沈就帶著慣常笑容的迎了上去。劉一燝和韓爌正低聲交談著什麼，見方從哲進來，二人立即止住了話頭，朝他望去。葉向高與史繼偕也從公文中抬起頭來，隨劉一燝、韓爌一同起身，向方從哲行禮。「元輔。」
「諸位早。」方從哲微笑著還了一圈禮，隨後徑直走向屬於自己的主座。
「上茶！」沈走到門邊，喊了一聲。
方從哲在主案後坐下，目光掃過案頭那摞顯然已被分揀過的奏疏。最上面一本的題簽墨跡猶新。他習慣性地拿起，展開。
只看了幾行，方從哲本就不甚舒展的眉頭驟然鎖緊，如同被無形的線狠狠勒住。
那是工科給事中惠世揚的題本——《劾外戚奸宄疏》
臣工科給事中惠世揚謹奏：為劾武清侯李銘誠及嗣侯李國瑞罪大惡極，懇乞聖斷明正典刑，以肅綱紀事。
臣惟太祖高皇帝定製，勛戚之設，原以褒顯元功，非縱其憑恃寵靈，蠹國害民也。故勛臣之家，當以忠謹守法為賢，豈意聖明在上，乃敢有肆無忌憚，濁亂朝綱，罔上行私，傾陷善類，如武清侯李銘誠、李國瑞父子者！
臣受國恩厚矣，忝受給諫之責，今若畏禍不言，是臣負忠直初心，並負風紀職掌，負皇上特恩。謹列其大罪之著者十款，為我皇上陳之。
武清侯李銘誠，以外戚之貴，受國厚恩，宜何如謹慎，乃敢組織商隊，於廣寧地方違禁走私鐵器，資敵韃靼。夫鐵器者，軍國重器也，輸之虜廷，是假寇以兵而齎盜以糧，壞朝廷邊防大計。其罪一也。
遼餉乃軍士活命之資，百姓膏血所聚。銘誠父子在天津、山東等地，屢以「漂沒」為名，侵吞鉅萬，更欲影響海運航線，維持遼東匱乏，人為抬高物價，致使前線將士枵腹荷戈，九邊軍心搖動。其罪二也。
天津中衛指揮使沈采域，貪贓枉法，罪證確鑿。錦衣衛奉旨拿問，銘誠父子竟敢泄露天機，多方包庇，阻撓緝拿，視朝廷法度為無物。其罪三也。
近日京師忽傳「九蓮菩薩顯聖」，詭稱神靈降罰，實乃銘誠父子陰使妖僧術士所為，欲以怪力亂神之術熒惑聖聽，使陛下畏憚，以保全其奸謀。侮慢神明，動搖社稷。其罪四也。
銘誠父子恃勢橫行，霸占民田千頃，拆毀民居，致使百姓流離失所，怨聲載道。畿輔之地，竟成其私家莊園。其罪五也。
服舍器用，僭擬乘輿。起造宅第，雕龍畫鳳，高聳逾制，陵寢規制，其門闕堂廡皆仿禁中，心懷叵測。其罪六也。
縱容家奴，草菅人命。強搶民女，毆斃無辜，有司畏其權勢，不敢詰問。京師內外，冤魂載道。其罪七也。
交通閹宦，窺探禁中。內廷消息，輒先得知，預為布置，以避朝議。其罪八也。
把持漕運，壟斷市利。商旅不得通行，小民不得販鬻，盡收其利以充私囊。其罪九也。
結納黨羽，陰樹私恩。文武官員，非其門下的不得升遷，賞罰之權，幾齣私門。其罪十也。
凡此十罪，皆得之訪查確鑿，非風影意度者。銘誠父子負此十大罪，猶不知悔，反以中旨為護身符，謂皇上必念戚畹之恩，曲加寬宥。臣聞陛下有中旨寬貸之說，此必左右近習受其重賄，為之遊說。陛下豈忘先帝訓誡乎？
昔年我先皇帝於外戚雖加恩禮，未嘗縱其亂法。今銘誠父子之罪，浮於以往任何勛戚。若陛下因私恩而廢國法，則何以服天下之心？何以對祖宗之靈？
伏乞陛下大奮乾斷，將李銘誠、李國瑞父子，明正典刑。其侵吞遼餉，即刻追贓充餉；其私通外夷，依謀叛律處置；其僭越逾制，拆毀宅第；其妖言惑眾，嚴懲主使。然後布告天下，示陛下至公無私，雖親不貸。
如此則綱紀振而天下服，邊防固而奸宄清。若陛下姑息養奸，臣恐勛戚效尤，國法蕩然，社稷危矣。臣此言一出，必為銘誠父子極其黨羽深恨，然臣不怕粉身碎骨，但求陛下念太祖、成祖創業之艱，先帝託付之重，斷然處置，以安宗社。臣不勝激切待命之至！
方從哲的心猛地一沉。皇帝有意法外開恩、暫緩處置武清侯的旨意，前天才傳至內閣，並且滯留未發，何以只過兩夜，就有科道把彈章呈進來了？
方從哲抬起頭，目光緩緩掃過值房內的同僚們。同僚們也帶著各色情緒一齊向他望去，顯然是早他一步看過了奏疏上的內容。
「武清侯的事情，」方從哲放下奏本，掃視眾人。「諸位可曾與誰議論過？」
值房內靜了一瞬。
葉向高一個字也沒說，只緩緩地搖了搖頭。
「首輔明鑑，」史繼偕在方從哲的目光掃過來的時候說，「這兩天我散衙就回去了，也沒見過客。」
「我倒是見了客。」沈坦然說：「但絕沒說過這事，一個字沒提過。應該是別處泄露的吧？」說著，沈便將自己的視線轉到了劉一燝和韓爌那邊。
劉一燝翻了個白眼。「言而不信，何以為言。我既答應了首輔不把事情往外傳，就不會到處說。」
「我」韓爌皺著眉頭，猶豫了一下，「我倒是聽人說起過這事。」
「聽人說？」沈立刻接言追問，「誰啊？」
韓爌沒搭理他，只是望著方從哲：「國子監生，汪文言。首輔若是想見他，今天下午散衙，我就可以帶他來見您。」
「算了。諸位接著忙吧。」方從哲疲憊擺了擺手，低下頭重新拿起那份奏疏，繼續向下翻閱。然而，越看他的心情就越是沉重。
不只是惠世揚。刑科、戶科、河南道、雲南道六七名言官的題本赫然在列，內容大同小異，皆是聞風而動，引經據典，彈劾武清侯，反對赦免。語氣或激昂，或沉痛，仿佛李國瑞已是十惡不赦、不殺不足以平民憤的國賊。
一股無力感攫住了方從哲。在內心深處，他亦認為武清侯罪孽深重，應當嚴懲。但皇帝的意思卻又明確無誤——要保，至少眼下要保。如今中旨泄露，言官群起而攻之，他這位首輔被夾在了皇帝與朝議之間，進退維谷。若順從帝意，必遭清議抨擊，罵名滾滾，若附和言官，又是違逆聖心，首輔之位岌岌可危。依照先朝舊例，這般僵持下去，他除了上疏乞骸骨歸鄉，似乎已無他路可走。
方從哲無聲地嘆了口氣，將那些言官的奏疏推到一邊。他取過一張空白的揭帖簿，提起筆，略一沉吟，便開始落筆。
既然昨日所上的密揭石沉大海，未有回音，那便再上一道吧。
(本章完)