第758章 錦衣夜行
第758章 錦衣夜行
沈並未抬頭，目光依舊凝在龍蛇遊走的筆尖上，只輕輕地從喉間擠了一個「嗯」字出來，就算是回應了。
沈鄄垂手侍立，稍等片刻，見主人沒有其他吩咐，便低聲請示道：「老爺，沈府尹禮單上的那些禮物，都已經送過來了。您看是即刻登記入庫，還是.」
沈運筆的力道微微一頓，墨跡在紙上留下一個稍深的點，但他並未停筆，很快又恢復了流暢的書寫：「暫且不必入庫。原樣放著，等明天過了再說。」
沈鄄愣了一下，下意識地追問一句：「等明天？」
「明天他沈大府尹不是要去戶部商議稅收改票的事情麼？」沈筆下不停，「如果他還像以前那樣不識時務，梗著脖子非要反對」他冷哼一聲，「那你就把那些東西，原封不動、大張旗鼓地給他退回順天府署去。如果他懂得進退」沈頓了頓，筆尖在硯台上輕輕地點了一下，語氣似乎也緩和了些。「那就收下這些東西，再準備還禮。」
「是。小的明白了」沈鄄心領神會地點點頭，略一沉吟後，又試探著進言道：「老爺，如果沈府尹順應天意，那咱們是不是也可以讓底下人地適時放出些風聲，令外人知曉，是因為老爺您深明大義、循循善誘，方使得沈府尹幡然醒悟，轉而鼎力支持國策？」
沈一時沒有搭腔，直到寫完筆下這句的最後一個字，才停下筆抬起頭，讚許地看向沈鄄，玩味地笑道：「呵呵，你倒是會想，就這麼辦吧。但務必拿捏分寸，做得自然些，讓該聽的人知道就是了。」說完，沈又低下頭了。
「是，小人省得。」沈鄄躬身應道。
見沈似乎沒有其他吩咐了，沈鄄便準備躬身退下。他剛轉過身，腳步還未邁出，卻聽見身後又傳來沈的聲音：「等等。」
沈鄄立刻轉身：「老爺還有什麼吩咐？」
沈放下筆，吹了吹落款處未乾的墨跡：「這是一份請柬。不管明天他沈大府尹是識趣還是犯渾，你都將這份請柬，送到曾世德的府上。」說罷，便將請柬遞到了沈鄄的手上。
沈鄄心中一凜，恭敬地接過那份墨跡猶新的請柬，轉頭便從抽屜里拿出信封：「是，小人記下了，明天一早便差人送去。」
曾紹芳，字世德，號蘭若，湖廣郴州永興縣人，萬曆二十八年庚子科湖廣舉人，萬曆三十五年丁未科進士，萬曆三十六年任浙江烏程縣知縣。現任兵部職方司郎中。
沈，字銘縝，浙江烏程縣人，萬曆十九年辛卯科浙江鄉試舉人，萬曆二十年壬辰科進士，考選庶吉士。萬曆二十八年，以翰林院檢討典試湖廣。
————————
在沈光祚坐著馬車離開沈家的時候，標誌著宵禁開始的暮鼓早已響過多時。京師街道上空曠寂寥，與白日的喧囂判若兩城，唯有打更的鑼鼓聲和巡街官兵的腳步聲偶爾打破夜的沉靜。
當馬車行至連接著昭回靖恭坊、教忠坊、保大坊與仁壽坊的十字路口時，果然被一道橫亘在路中的木質柵欄和一群手持燈籠、腰佩兵刃的巡捕營兵丁給攔了下來。
馬車在柵欄前穩穩停住。一名領班身著號褂的巡捕營隊官按著腰刀，迎著車轅上燈籠的光亮走上前來，警惕地問道：「哪家的車子？不知道宵禁的時辰已經過了嗎？」
車轅上的沈耀側耳聽著車廂里傳出的細微鼾聲，壓低聲音，衝著那隊官拱手道：「這位軍爺，我車裡坐的是順天府的沈大老爺。我們剛從沈閣老府上出來，眼下正要返回府衙。勞煩軍爺行個方便，放我們過去。」
那領班的隊官聞言一愣，借著燈籠發出的光，仔細打量了一下這輛看起來頗為樸素，甚至有些簡陋的馬車，疑惑道：「沈府尹？這瞧著也不像順天府的車子啊？」
「軍爺明鑑，」沈耀連忙解釋道，「沒用公車，這是我家老爺的私車。」
「私車？」隊官皺了皺眉，伸出手道：「那憑證拿來與我驗看。」
「軍爺，」沈耀面露難色：「小人是沈家的車夫，不是順天府衙的差役，身上哪有什麼憑證？」
「這話說的.」隊官似笑非笑地嘖了一聲，「你沒有憑證，你家老爺總該有吧？請沈大老爺出示一下官憑或是牙牌，我等驗看過後，自然放行。」
「軍爺.」沈耀無奈地嘆了口氣，反手指了指身後的車廂，聲音壓得更低：「您也聽見了？」
「聽見什麼？」隊官蹙起眉頭，凝神靜聽，這才從那細微的夜風聲中，分辨出一陣若有若無的輕微鼾聲。
「你這是」領班的隊官頓時遲疑了，按照規矩，官員確實可以在宵禁期間正常通過巡捕營設置的坊巷卡口，但必須驗明身份並登記在冊。可此刻車內這位「府尹」顯然正在熟睡，若是強行叫醒查驗，惹得對方不快，豈不是自找麻煩？但若是不查就放行，萬一有詐，責任他也擔待不起。
就在隊官左右為難之際，一陣急促的腳步聲遙遙地傳了過來。隊官循著聲音望去，只見一名身著六品武官服，腰配四方雁翎刀的年輕武官，帶著兩名錦衣校尉快步走了過來。這是統管這片區域宵禁巡查的值班錦衣衛百戶，遠遠看見這裡有車燈停留，便過來查看情況。
「怎麼回事？這是誰的車駕？」錦衣衛百戶掃了一眼現場，沉聲問道：「何故在此停留？」
巡捕營的隊官一見來人，頓時大鬆了一口氣。有錦衣衛的老爺出面，無論溝通還是放行，就都有人頂著了。
他連忙拱手稟報：「潘爺您來得正好。這位聲稱，」他指了指沈耀，「車裡坐的是順天府的沈大讚府。卑職正欲按例查驗身份，您看……」那隊官一邊說話，一邊很雞賊往後退。
那位姓潘的錦衣衛百戶走上前來。車燈的光芒照亮了他異常年輕的臉。他並未聽到鼾聲，只當是尋常盤查，便徑直走到車廂近前，隔著車簾拱手作揖：「下官是錦衣衛西司房捕盜百戶潘兆環，在此執行宵禁。敢問車內坐的，可是順天府的沈大讚府？」
沈光祚沒有被這聲招呼吵醒，回應潘兆環的，唯有那一陣陣細密而平穩的鼾聲。
潘兆環沒能等來回應，眉頭微微地皺了起來。他上前半步，抬起手就要去叩擊車廂壁。就在潘兆環的手即將觸碰到車壁時，他也終於清晰地聽到了那陣鼾聲。
潘兆環動作一頓，手懸在半空，隨即緩緩收回，轉頭對那個領班的隊官下令：「撤開柵欄，放行。」
雖然有事也是這錦衣衛在前面扛，不過那隊官還是在猶豫了一下後，提醒道：「潘爺，按照規矩，似乎應該先驗明身份之後再.」
潘兆環擺擺手打斷了那隊官的話：「無妨。待會兒我親自護送這輛車到順天府署。等到了地方，身份自然就確認了。」說著，潘兆環還睨了沈耀一眼。
那隊官聞言一怔，心中暗贊這位新上任的年輕百戶果然玲瓏剔透。他不再猶豫，立刻轉身對麾下的兵士下令：「還愣著幹什麼？快把柵欄移開。」
兵士們連忙上前，七手八腳地將攔路的柵欄和拒馬迅速搬開，讓出了一條通道。
————————
在錦衣衛的護送下，青帷小車得以在宵禁的街道上暢通無阻，最終緩緩地停在了順天府署後門那條僻靜的巷弄里。車廂內，疲憊至極的沈光祚依舊深陷在並不美好的睡夢之中，對車外的動靜幾乎毫無察覺。
「潘百戶，這裡就是後門了。」沈耀放下韁繩，跳下馬車，輕輕地撫了撫馱馬的腦袋。馱馬就好像知道自己今天的差事就要結束了，快樂地叫了一聲，然後回應著蹭了一下沈耀那隻粗糙的大手。
潘兆環點點頭，目光掃過連盞燈籠也沒掛的府署後門。隨即望向一直護衛在馬車左側的那名錦衣校尉：「敲門。」
「是。」那名校尉利落地應了一聲，快步走向那扇緊閉的後門。
潘兆環回過頭朝著馬車走去，本想親自上前喚醒車內的沈。但不等他走近，沈耀便像早些時候在沈家門前那般，伸出手指，在堅硬的車架上不輕不重地叩了起來。
篤、篤、篤
幾乎就在這敲擊聲響起的同時，那名錦衣校尉也抓起門環扣響順天府署的後門。
砰、砰、砰
門環撞擊門板的沉悶聲響，與指節敲擊車廂壁的聲音交織在一起，一下子就將淺眠中的沈光祚給驚醒了。
沈光祚的眼皮顫動了幾下，緩緩睜開。視線由暗轉明。借著車頭燈籠的微光，他迷迷糊糊地看清了沈耀那張熟悉的臉。
「到家了？」沈光祚揉了揉眉心，聲音裡帶著剛醒時的黏糊。
「是的老爺，到後門了。」沈耀一邊回答，一邊伸出手，準備攙扶沈光祚下車。
沈光祚下意識地伸出手，剛搭上沈耀的胳膊，就聽見車廂外傳來一陣清晰的對話聲。
「你誰啊？」開門的聲音過後，緊接著就是一個警惕而緊張的聲音。
然後是那個前去敲門的錦衣衛校尉冷硬而簡短的回應：「錦衣衛。」
「錦錦衣衛？」錦衣夜叩門，無常日勾魂。門內的聲音瞬間變了調，淺含的睡意全無，只剩下驚懼和顫抖：「深深更半夜的，有何貴幹啊？！」
「不必驚慌。」這時，潘兆環清朗的聲音插了進來，「我們只是護送你家沈大讚府回府而已。」
門內僕役聞言，似乎愣了一瞬。隨後，那扇只開了一道眼縫的後門「吱呀」一聲大開了。一個約莫十四五歲的僕僮小心翼翼地探出頭來，驚恐又疑惑地望向門外。他的目光警惕地掃過那個敲門的校尉，最後落在那輛熟悉的馬車上。
這時候，沈光祚正好在沈耀的攙扶下從車廂里彎腰走了出來。
「爹！」僕僮衝著沈耀喊了一聲。
「爹什么爹。」沈耀瞪了他一眼，「沒看見老爺嗎？」
「老爺。」僕僮連忙改口。
沈光祚站穩身子，沒有搭腔，只是擺了擺手。他的目光越過沈耀，落在了身著六品武官服的潘兆環身上：「有勞足下深夜相送。恕老夫眼拙，敢問足下是？」
「下官錦衣衛西司房捕盜百戶，潘兆環，」潘兆環立刻抱拳回禮，「拜見沈大讚府。」
「潘兆環」沈光祚咀嚼著這個姓名，似乎在記憶中搜索著什麼。忽然，他眼神一凝，試探著問道：「敢問.潘節愍公宗顏，是足下？」
潘兆環瞳孔一縮，眼底掠過一絲複雜的光芒。他黯然地垂下了頭，聲音也低沉了幾分：「回大讚府的話……節愍公……正是家父。」
潘宗顏，字士瓚，號懷魯，北直隸保安衛人，生於萬曆十年。善詩賦，曉天文兵法。萬曆四十年壬子科順天鄉試舉人，萬曆四十一年聯捷進士，官戶部主事，後升郎中。萬曆四十七年，升山東按察司僉事，兵備開原。三月，明軍四路出師，潘宗顏以兵備僉事監北路馬林軍，兵敗戰死，享年三十六。事聞，賜祭葬，贈光祿寺卿，再贈大理寺卿，蔭子兆環為錦衣衛世襲百戶，諡節愍，立祠奉祀。
「果然是忠烈之後。」沈光祚臉上睡意盡褪，取而代之的是一片肅然起敬之色。他站直身子，雙手鄭重地抱拳，向著潘兆環，更向著遠方，深深一揖：「失敬，失敬！」
潘兆環默然承受了這份敬意，並未多言，只是再次抱拳，深深地還了一禮。
靜默片刻後，潘兆環調整了一下情緒，開口道：「沈大讚府既已安全回府，下官便放心了。下官有宵禁巡城職責在身，不便久留，就此告辭。」
沈光祚再次拱手：「三位辛苦，多謝護送，改日再謝。」
潘兆環不再多言，點了點頭，轉身對兩名手下道：「我們走。」兩名錦衣校尉立刻聚集到他的身後，三人一行，很快便消失在了巷口的夜色之中。
沈光祚目送他們離去，這才轉身，在那名家生僕僮的恭敬引領下，邁步跨入了順天府署的後門。
沈光祚過門後，僕僮望向了沈耀，但沈耀沒有回應這個視線，只是默默地駕著空車，沿著來時方向緩緩駛離後巷，朝著靠近馬廄的偏門去了。
更深露重，萬籟俱寂。門扇再次的關上的那一刻，遠遠地，從不知哪個坊巷深處，傳來了打更人清晰而悠長的梆子聲與吆喝：
「噔——噔——」
「天乾物燥，小心火燭——關門關窗，防偷防盜——」
(本章完)
沈並未抬頭，目光依舊凝在龍蛇遊走的筆尖上，只輕輕地從喉間擠了一個「嗯」字出來，就算是回應了。
沈鄄垂手侍立，稍等片刻，見主人沒有其他吩咐，便低聲請示道：「老爺，沈府尹禮單上的那些禮物，都已經送過來了。您看是即刻登記入庫，還是.」
沈運筆的力道微微一頓，墨跡在紙上留下一個稍深的點，但他並未停筆，很快又恢復了流暢的書寫：「暫且不必入庫。原樣放著，等明天過了再說。」
沈鄄愣了一下，下意識地追問一句：「等明天？」
「明天他沈大府尹不是要去戶部商議稅收改票的事情麼？」沈筆下不停，「如果他還像以前那樣不識時務，梗著脖子非要反對」他冷哼一聲，「那你就把那些東西，原封不動、大張旗鼓地給他退回順天府署去。如果他懂得進退」沈頓了頓，筆尖在硯台上輕輕地點了一下，語氣似乎也緩和了些。「那就收下這些東西，再準備還禮。」
「是。小的明白了」沈鄄心領神會地點點頭，略一沉吟後，又試探著進言道：「老爺，如果沈府尹順應天意，那咱們是不是也可以讓底下人地適時放出些風聲，令外人知曉，是因為老爺您深明大義、循循善誘，方使得沈府尹幡然醒悟，轉而鼎力支持國策？」
沈一時沒有搭腔，直到寫完筆下這句的最後一個字，才停下筆抬起頭，讚許地看向沈鄄，玩味地笑道：「呵呵，你倒是會想，就這麼辦吧。但務必拿捏分寸，做得自然些，讓該聽的人知道就是了。」說完，沈又低下頭了。
「是，小人省得。」沈鄄躬身應道。
見沈似乎沒有其他吩咐了，沈鄄便準備躬身退下。他剛轉過身，腳步還未邁出，卻聽見身後又傳來沈的聲音：「等等。」
沈鄄立刻轉身：「老爺還有什麼吩咐？」
沈放下筆，吹了吹落款處未乾的墨跡：「這是一份請柬。不管明天他沈大府尹是識趣還是犯渾，你都將這份請柬，送到曾世德的府上。」說罷，便將請柬遞到了沈鄄的手上。
沈鄄心中一凜，恭敬地接過那份墨跡猶新的請柬，轉頭便從抽屜里拿出信封：「是，小人記下了，明天一早便差人送去。」
曾紹芳，字世德，號蘭若，湖廣郴州永興縣人，萬曆二十八年庚子科湖廣舉人，萬曆三十五年丁未科進士，萬曆三十六年任浙江烏程縣知縣。現任兵部職方司郎中。
沈，字銘縝，浙江烏程縣人，萬曆十九年辛卯科浙江鄉試舉人，萬曆二十年壬辰科進士，考選庶吉士。萬曆二十八年，以翰林院檢討典試湖廣。
————————
在沈光祚坐著馬車離開沈家的時候，標誌著宵禁開始的暮鼓早已響過多時。京師街道上空曠寂寥，與白日的喧囂判若兩城，唯有打更的鑼鼓聲和巡街官兵的腳步聲偶爾打破夜的沉靜。
當馬車行至連接著昭回靖恭坊、教忠坊、保大坊與仁壽坊的十字路口時，果然被一道橫亘在路中的木質柵欄和一群手持燈籠、腰佩兵刃的巡捕營兵丁給攔了下來。
馬車在柵欄前穩穩停住。一名領班身著號褂的巡捕營隊官按著腰刀，迎著車轅上燈籠的光亮走上前來，警惕地問道：「哪家的車子？不知道宵禁的時辰已經過了嗎？」
車轅上的沈耀側耳聽著車廂里傳出的細微鼾聲，壓低聲音，衝著那隊官拱手道：「這位軍爺，我車裡坐的是順天府的沈大老爺。我們剛從沈閣老府上出來，眼下正要返回府衙。勞煩軍爺行個方便，放我們過去。」
那領班的隊官聞言一愣，借著燈籠發出的光，仔細打量了一下這輛看起來頗為樸素，甚至有些簡陋的馬車，疑惑道：「沈府尹？這瞧著也不像順天府的車子啊？」
「軍爺明鑑，」沈耀連忙解釋道，「沒用公車，這是我家老爺的私車。」
「私車？」隊官皺了皺眉，伸出手道：「那憑證拿來與我驗看。」
「軍爺，」沈耀面露難色：「小人是沈家的車夫，不是順天府衙的差役，身上哪有什麼憑證？」
「這話說的.」隊官似笑非笑地嘖了一聲，「你沒有憑證，你家老爺總該有吧？請沈大老爺出示一下官憑或是牙牌，我等驗看過後，自然放行。」
「軍爺.」沈耀無奈地嘆了口氣，反手指了指身後的車廂，聲音壓得更低：「您也聽見了？」
「聽見什麼？」隊官蹙起眉頭，凝神靜聽，這才從那細微的夜風聲中，分辨出一陣若有若無的輕微鼾聲。
「你這是」領班的隊官頓時遲疑了，按照規矩，官員確實可以在宵禁期間正常通過巡捕營設置的坊巷卡口，但必須驗明身份並登記在冊。可此刻車內這位「府尹」顯然正在熟睡，若是強行叫醒查驗，惹得對方不快，豈不是自找麻煩？但若是不查就放行，萬一有詐，責任他也擔待不起。
就在隊官左右為難之際，一陣急促的腳步聲遙遙地傳了過來。隊官循著聲音望去，只見一名身著六品武官服，腰配四方雁翎刀的年輕武官，帶著兩名錦衣校尉快步走了過來。這是統管這片區域宵禁巡查的值班錦衣衛百戶，遠遠看見這裡有車燈停留，便過來查看情況。
「怎麼回事？這是誰的車駕？」錦衣衛百戶掃了一眼現場，沉聲問道：「何故在此停留？」
巡捕營的隊官一見來人，頓時大鬆了一口氣。有錦衣衛的老爺出面，無論溝通還是放行，就都有人頂著了。
他連忙拱手稟報：「潘爺您來得正好。這位聲稱，」他指了指沈耀，「車裡坐的是順天府的沈大讚府。卑職正欲按例查驗身份，您看……」那隊官一邊說話，一邊很雞賊往後退。
那位姓潘的錦衣衛百戶走上前來。車燈的光芒照亮了他異常年輕的臉。他並未聽到鼾聲，只當是尋常盤查，便徑直走到車廂近前，隔著車簾拱手作揖：「下官是錦衣衛西司房捕盜百戶潘兆環，在此執行宵禁。敢問車內坐的，可是順天府的沈大讚府？」
沈光祚沒有被這聲招呼吵醒，回應潘兆環的，唯有那一陣陣細密而平穩的鼾聲。
潘兆環沒能等來回應，眉頭微微地皺了起來。他上前半步，抬起手就要去叩擊車廂壁。就在潘兆環的手即將觸碰到車壁時，他也終於清晰地聽到了那陣鼾聲。
潘兆環動作一頓，手懸在半空，隨即緩緩收回，轉頭對那個領班的隊官下令：「撤開柵欄，放行。」
雖然有事也是這錦衣衛在前面扛，不過那隊官還是在猶豫了一下後，提醒道：「潘爺，按照規矩，似乎應該先驗明身份之後再.」
潘兆環擺擺手打斷了那隊官的話：「無妨。待會兒我親自護送這輛車到順天府署。等到了地方，身份自然就確認了。」說著，潘兆環還睨了沈耀一眼。
那隊官聞言一怔，心中暗贊這位新上任的年輕百戶果然玲瓏剔透。他不再猶豫，立刻轉身對麾下的兵士下令：「還愣著幹什麼？快把柵欄移開。」
兵士們連忙上前，七手八腳地將攔路的柵欄和拒馬迅速搬開，讓出了一條通道。
————————
在錦衣衛的護送下，青帷小車得以在宵禁的街道上暢通無阻，最終緩緩地停在了順天府署後門那條僻靜的巷弄里。車廂內，疲憊至極的沈光祚依舊深陷在並不美好的睡夢之中，對車外的動靜幾乎毫無察覺。
「潘百戶，這裡就是後門了。」沈耀放下韁繩，跳下馬車，輕輕地撫了撫馱馬的腦袋。馱馬就好像知道自己今天的差事就要結束了，快樂地叫了一聲，然後回應著蹭了一下沈耀那隻粗糙的大手。
潘兆環點點頭，目光掃過連盞燈籠也沒掛的府署後門。隨即望向一直護衛在馬車左側的那名錦衣校尉：「敲門。」
「是。」那名校尉利落地應了一聲，快步走向那扇緊閉的後門。
潘兆環回過頭朝著馬車走去，本想親自上前喚醒車內的沈。但不等他走近，沈耀便像早些時候在沈家門前那般，伸出手指，在堅硬的車架上不輕不重地叩了起來。
篤、篤、篤
幾乎就在這敲擊聲響起的同時，那名錦衣校尉也抓起門環扣響順天府署的後門。
砰、砰、砰
門環撞擊門板的沉悶聲響，與指節敲擊車廂壁的聲音交織在一起，一下子就將淺眠中的沈光祚給驚醒了。
沈光祚的眼皮顫動了幾下，緩緩睜開。視線由暗轉明。借著車頭燈籠的微光，他迷迷糊糊地看清了沈耀那張熟悉的臉。
「到家了？」沈光祚揉了揉眉心，聲音裡帶著剛醒時的黏糊。
「是的老爺，到後門了。」沈耀一邊回答，一邊伸出手，準備攙扶沈光祚下車。
沈光祚下意識地伸出手，剛搭上沈耀的胳膊，就聽見車廂外傳來一陣清晰的對話聲。
「你誰啊？」開門的聲音過後，緊接著就是一個警惕而緊張的聲音。
然後是那個前去敲門的錦衣衛校尉冷硬而簡短的回應：「錦衣衛。」
「錦錦衣衛？」錦衣夜叩門，無常日勾魂。門內的聲音瞬間變了調，淺含的睡意全無，只剩下驚懼和顫抖：「深深更半夜的，有何貴幹啊？！」
「不必驚慌。」這時，潘兆環清朗的聲音插了進來，「我們只是護送你家沈大讚府回府而已。」
門內僕役聞言，似乎愣了一瞬。隨後，那扇只開了一道眼縫的後門「吱呀」一聲大開了。一個約莫十四五歲的僕僮小心翼翼地探出頭來，驚恐又疑惑地望向門外。他的目光警惕地掃過那個敲門的校尉，最後落在那輛熟悉的馬車上。
這時候，沈光祚正好在沈耀的攙扶下從車廂里彎腰走了出來。
「爹！」僕僮衝著沈耀喊了一聲。
「爹什么爹。」沈耀瞪了他一眼，「沒看見老爺嗎？」
「老爺。」僕僮連忙改口。
沈光祚站穩身子，沒有搭腔，只是擺了擺手。他的目光越過沈耀，落在了身著六品武官服的潘兆環身上：「有勞足下深夜相送。恕老夫眼拙，敢問足下是？」
「下官錦衣衛西司房捕盜百戶，潘兆環，」潘兆環立刻抱拳回禮，「拜見沈大讚府。」
「潘兆環」沈光祚咀嚼著這個姓名，似乎在記憶中搜索著什麼。忽然，他眼神一凝，試探著問道：「敢問.潘節愍公宗顏，是足下？」
潘兆環瞳孔一縮，眼底掠過一絲複雜的光芒。他黯然地垂下了頭，聲音也低沉了幾分：「回大讚府的話……節愍公……正是家父。」
潘宗顏，字士瓚，號懷魯，北直隸保安衛人，生於萬曆十年。善詩賦，曉天文兵法。萬曆四十年壬子科順天鄉試舉人，萬曆四十一年聯捷進士，官戶部主事，後升郎中。萬曆四十七年，升山東按察司僉事，兵備開原。三月，明軍四路出師，潘宗顏以兵備僉事監北路馬林軍，兵敗戰死，享年三十六。事聞，賜祭葬，贈光祿寺卿，再贈大理寺卿，蔭子兆環為錦衣衛世襲百戶，諡節愍，立祠奉祀。
「果然是忠烈之後。」沈光祚臉上睡意盡褪，取而代之的是一片肅然起敬之色。他站直身子，雙手鄭重地抱拳，向著潘兆環，更向著遠方，深深一揖：「失敬，失敬！」
潘兆環默然承受了這份敬意，並未多言，只是再次抱拳，深深地還了一禮。
靜默片刻後，潘兆環調整了一下情緒，開口道：「沈大讚府既已安全回府，下官便放心了。下官有宵禁巡城職責在身，不便久留，就此告辭。」
沈光祚再次拱手：「三位辛苦，多謝護送，改日再謝。」
潘兆環不再多言，點了點頭，轉身對兩名手下道：「我們走。」兩名錦衣校尉立刻聚集到他的身後，三人一行，很快便消失在了巷口的夜色之中。
沈光祚目送他們離去，這才轉身，在那名家生僕僮的恭敬引領下，邁步跨入了順天府署的後門。
沈光祚過門後，僕僮望向了沈耀，但沈耀沒有回應這個視線，只是默默地駕著空車，沿著來時方向緩緩駛離後巷，朝著靠近馬廄的偏門去了。
更深露重，萬籟俱寂。門扇再次的關上的那一刻，遠遠地，從不知哪個坊巷深處，傳來了打更人清晰而悠長的梆子聲與吆喝：
「噔——噔——」
「天乾物燥，小心火燭——關門關窗，防偷防盜——」
(本章完)