第748章 與皇帝心意相通
第748章 與皇帝心意相通
高應秋仔細咀嚼著乾爹的話，眉頭微微蹙起。他似乎有些明白了，但又不甚明白。
高時明不再過多解釋，只輕輕地拍了拍乾兒子的肩膀，便轉身走向自己的座位。他撩開素色官袍的下擺，四平八穩地坐了下來：「想不通就別想了，你遲早會明白的。」
「是，兒子謹記乾爹教誨。」高應秋躬身行禮。停頓片刻，見高時明似乎無意再說話，便請示道：「乾爹若是沒有別的吩咐，兒子就先行告退了。」
「不急。」高時明後仰著靠上椅背，深邃的目光落在高應秋臉上，「再說說，你怎麼看今天這場會面？」
高應秋覺得這場會面實在是平平無奇，甚至有些多餘——如果只是為了通知西洋商人戶部尚書到任的消息，直接在昨日送去的函件里寫明了就是，何必大清早地起來招待他們。
這些話，高應秋當然不敢直說，只得含糊道：「挺好的。那些西洋商人態度恭順，言辭懇切，往後必定更加倚重乾爹。」
「呵」高時明嗤笑一聲，嘴角勾起一個嘲弄的弧度。那表情仿佛在說，「就這？」
高應秋被高時明的眼神刺得心頭一跳，連忙躬身請教：「兒子愚鈍，請乾爹賜教。」
「那個姓烏的番商說，一趟從漳州到天津的船，至少要走一個月，耗銀一千兩。」高時明指尖輕輕地叩著椅子的扶手，「你覺得，那些唯利是圖的商人，為何心甘情願地走這一趟？」
高應秋一怔，這才明白乾爹問的是這個。他不假思索道：「商人逐利，他們既然肯這麼幹，就說明即便刨去這一千兩，乃至三千兩的成本，也依然是有利可圖的！」
「嗯，說得不錯。」高時明微微頷首，接著又問：「那如果他們船上裝的，不是那些在月港賣不掉的糧食或者粗鐵，他們還會心甘情願地多跑這一個月，多花這一千兩銀子嗎？」
「只要能賺錢，應該還是願意的吧？」高應秋想了想。
「少賺就是虧，他們不會願意的。」高時明輕笑搖頭，「時間就是錢，海路就是險。放著家門口唾手可得的銀子不賺，偏要千里迢迢繞到北邊來？」
高應秋到底不笨，腦中很快閃過之前乾爹詢問阿馬托月港生意的情形，若有所思地問：「乾爹的意思是，即便天津開埠，洋商仍會在月港採購絲茶瓷綢，只把在當地賣不掉的糧鐵運到天津？」
「沒錯！」高時明的眼中精光閃爍，「你想想，一艘滿載的大船，從福建開到天津，耗時一個月，耗銀一千兩，之後再從天津返航回福建，又是同樣的時間，同樣的耗費。這一來一回，便是兩個月，二千兩白花花的銀子砸進去了！」高時明稍一停頓，身子微微前傾，
「如果我是船主，我的船艙里裝的不是米糧鐵塊，而是一整船可以直接在月港換成絲綢瓷器的白銀！我豈會白白浪費這二個月的時日、平白耗費這二千兩的銀子，繞一個大圈跑到天津來做這筆原本在月港就能做成的買賣？我敢斷言，他們若是能在月港就把那些南洋的糧食鐵器換成銀子，再就地買走絲綢瓷器，他們連天津港的門朝哪邊開都懶得打聽！」
高應秋深以為然地點點頭。但隨即又抬起頭，帶著一絲不解：「可這也沒什麼大礙吧？遼東那邊要的，不就是他們的糧食和粗鐵嗎？他們在南方繼續做他們的絲綢瓷器生意，我們在這裡收糧收鐵，各取所需，豈不正好？」
「痴兒！」高時明忍不住翻了個白眼，那表情像是恨鐵不成鋼，「你以為皇爺下旨在天津開港，派駐官吏、整飭海防，就只是為了買那點兒糧食和粗鐵，然後再倒騰著送去遼東嗎？」
高應秋被問懵了：「那還要做什麼.」
高時明沒有直接回答，而是反問道：「我問你，我們銀行為何要在天津，或者說塘沽，開設支行？」
「當然是為了收兌現銀，發放銀票啊」高應秋不假思索，但很快就被高時明的眼神看得不自信了。「.宮裡定下的章程不就是這樣嗎？」
「是啊。收兌現銀，發放銀票。」高時明看著乾兒子茫然的表情。「你還不明白？」
「明白.」高應秋努力咂摸著乾爹的話：「乾爹是想說銀行在塘沽開設支行，其實是做了無用功？」
「無用功？」高時明愣了一下，頗有些恨鐵不成鋼地嘆笑一聲：「嗨呀！皇爺雄才大略，算無遺策，怎麼可能做無用功！你就不能仔細地往深里想想？」
高應秋的腦子像是被什麼東西堵住了，一時轉不過彎來，順著之前的思路接道：「按照宮裡定下的規矩，洋人要想在天津做生意，就需要先到銀行，把現銀兌成銀票。可您剛才說，那些商人能在月港做生意，就不會把銀子運到天津來交易，這不就是做無.」他說到這裡，聲音戛然而止，像是被自己沒說出來的話給噎住了。他猛地瞪大了眼睛，臉上瞬間浮現出恍然大悟的神情！
「看來，」高時明欣慰地笑了笑：「你總算是開竅了。」
「乾爹的意思是」高應秋凝視著高時明，下意識地壓低了聲音，「皇爺之後會下令關停月港？」
「沒錯。」高時明點點頭，「北方能買到的東西，南方都有，甚至更好。若不關停月港，朝廷在天津就收不到銀子，塘沽支行也就真的像你說的那樣，成了瞎子的眼睛，聾子的耳朵——擺設。皇上聖明燭照，不會想不到這一點，所以勢必會關停月港，專營天津。」
高應秋順著這個思路想了想，又疑惑道：「可是……朝廷想要白銀充實國用，何不直接在月港設司抽稅，或者讓咱們銀行也在那裡開設支行呢？那樣豈不是更直接？」
「在月港設司抽稅？哼！」高時明冷笑一聲，「前陣子，我特意去皇史宬那邊查過月港自開埠以來給朝廷上繳的船舶抽分稅。你知道有多少嗎？」
「不知道，」高應秋愣愣地搖了搖頭：「您又沒帶我去。」
「隆慶元年，也就是開埠那年，月港給朝廷上繳的船舶抽分稅是六千兩，」高時明的臉上顯出回憶的神色，「之後一直增加，到萬曆二十二年的時候，增至二萬九千餘兩。後來，倭寇進犯朝鮮，為防倭賊自閩浙一帶入寇，月港暫時關閉。倭亂後，月港重開，歲入穩定在二萬五千兩左右，但都被福建截留下來，作為養兵備倭之用。」
「被福建截留下來？」高應秋道，「也就是說，如今朝廷這邊是一分銀子的稅也收不到了？」
「就算是收到了也沒多少。每年二三萬兩，說白了不過是二三十條大船從漳州開到天津的成本罷了。這點銀子，恐怕連他們一船貨的貨值都當不到！我不知道月港那邊一年到底能產生多少利潤，能提供多少稅收，但我可以肯定，絕不止區區的二三萬，這中間巨大的差額，不就是被當地的豪商巨賈、官紳胥吏層層盤剝、上下其手給吞掉了嗎」高時明一邊說話，一邊拿過書案上的硯台和墨塊，開始研起墨來。墨條在硯池裡打著圈，發出細微的沙沙聲。
「漳州開港百年，商路成熟，利益板結。與其想方設法、耗費心力地去千里之外的福建，從那些地頭蛇的嘴裡搶那點塞牙縫都不夠的稅銀，還不如另起爐灶，易地開埠，在朝廷肘腋之下的天津，通商聚財！」
高應秋看著乾爹親自研墨，連忙快步上前，伸出手：「乾爹，讓兒子來吧。」
高時明沒有推辭，順手將墨塊遞給高應秋，並將硯台推到他的面前。隨後，在面前攤開一張素箋。指尖無意識地在紙上輕叩。
高應秋接過墨塊，熟練地往硯台里添了點清水：「乾爹準備寫什麼，需要兒子代勞嗎？」
「我準備把剛才說的話寫成一道條陳.」高時明側頭看著硯台，視線隨著墨條轉動，「一道請禁月港，易地開埠的條陳」
「乾爹，您剛才不是說皇上之後必定會下令關停月港嗎？」高應秋有些疑惑，但研墨的手並沒有因此停下，「既然聖心已定，我們只需靜候旨意便是，為何還要還要上疏提請呢？」
「痴兒。若只是被動地聽命行事，皇上又怎麼能看到我們，知道我們與他老人家心意相通呢？」高時明輕輕一笑，抬手從筆掛上取下一支毛筆。
————————
高應秋從三樓行長值房下來，步履匆匆，徑直穿過大堂，掀起通往後院的門帘就鑽了進去。那些西洋商人大清早就來拜訪，把他查庫、清帳這類日常事務都耽擱了，得趕緊補上。
大堂里，垂著腦袋的何孝魁一直偷偷地瞄著高應秋的身影，直到門帘落下，他才收回心神。
高應秋再一次的無視，讓何孝魁心裡那股剛平復些的忐忑又翻湧起來。他忍不住想：洋商們走得那麼平靜，高公公和高應秋都沒找我……看來，那二兩銀票的事情，洋商們根本沒提？那……那我是不是……就不用上交了？
他下意識地摸了摸胸口，懷裡的銀票似乎又不那麼燙人了。
念頭像野草一樣在何孝魁的心裡瘋長，讓他既興奮又惶恐。
就在何孝魁患得患失、猶豫不決之際，門帘「嘩啦」一聲又被掀開了。高應秋的身影重新出現在大堂，他目光掃視了一圈，最終落在了何孝魁身上：「何孝魁。」
這一聲呼喚，對何孝魁而言不啻於平地驚雷！他渾身猛地一哆嗦，宛如過電！心臟瞬間提到了嗓子眼兒，手腳都有些發麻。他慌忙應了一聲：「哎！在……在！」幾乎是同手同腳地挪到高應秋面前，腰彎得極低，聲音乾澀地詢問：「少……少東家，您……您有什麼吩咐？」
「嘖。」高應秋蹙起眉頭。「不是說了嗎，銀行是宮裡的生意。不要叫少東家，叫副行長。」
「哦！副行長恕罪，」何孝魁忙不迭地點頭改口，「副行長有什麼吩咐？」
「沒什麼吩咐。」高應秋看著他這副緊張過度的樣子，還以為是嚇到了他，於是稍稍地緩和語氣。「就問你個事兒。」
何孝魁的心稍稍回落了一點點，但懸著的那口氣絲毫不敢松，依舊低著頭，用力咽下一口黏稠的唾沫，恭敬道：「副行長請問，小的……小的知無不言。」
高應秋張了張嘴，話到嘴邊突然覺得有點蠢——一個送信的小跑堂能知道什麼？但他轉念一想，自己來都來了，順嘴問一句也無妨：「阿魁，你昨天去商館送信，見過那個叫」高應秋頓住想了一下，「.王徵的通事嗎？」
何孝魁愣了一會兒，腦中思緒飛轉：王徵？那個教書先生？為什麼突然問起他？跟銀票的事有沒有關係？對了！就是王徵昨天在烏東主的耳邊說了幾句，烏東主才給了自己兩張銀票。
何孝魁自己嚇自己，呼吸愈發急促了，但他不敢撒謊，最後還是硬著頭皮，憋出兩個字：「見……見過。」
高應秋有些意外：「哦？你進到商館裡頭去了？」在他想來，何孝魁這種跑腿的，把信交給門房就算完成任務了。
「進去了，小的……」何孝魁木訥地點點頭，本能地說了個謊「小的是被他們請進去的。」
高應秋也沒想太多，只當是洋商重視銀行，禮數周到。「那你知不知道那個王徵，是幹什麼的？」
「應該是個教書的。」何孝魁想了想。
「教書的？」高應秋愣了一下，「教什麼書？商館裡還有洋人崽子？」
「這……小的不知道商館裡有沒有洋人崽子。小的過去的時候，聽商館的門子說，他家主家人正在聽師傅授課，讓小的」何孝魁猛一頓，改口說謊道，「稍等。小的坐了一會兒，那些番商就帶著那個王徵出來了。隨後，小的同番商說話，也是他先聽洋話，再轉成漢話告訴小的。所以小的想來，這個王徵，應該就是洋人們請來教漢話的師傅。」
(本章完)
高應秋仔細咀嚼著乾爹的話，眉頭微微蹙起。他似乎有些明白了，但又不甚明白。
高時明不再過多解釋，只輕輕地拍了拍乾兒子的肩膀，便轉身走向自己的座位。他撩開素色官袍的下擺，四平八穩地坐了下來：「想不通就別想了，你遲早會明白的。」
「是，兒子謹記乾爹教誨。」高應秋躬身行禮。停頓片刻，見高時明似乎無意再說話，便請示道：「乾爹若是沒有別的吩咐，兒子就先行告退了。」
「不急。」高時明後仰著靠上椅背，深邃的目光落在高應秋臉上，「再說說，你怎麼看今天這場會面？」
高應秋覺得這場會面實在是平平無奇，甚至有些多餘——如果只是為了通知西洋商人戶部尚書到任的消息，直接在昨日送去的函件里寫明了就是，何必大清早地起來招待他們。
這些話，高應秋當然不敢直說，只得含糊道：「挺好的。那些西洋商人態度恭順，言辭懇切，往後必定更加倚重乾爹。」
「呵」高時明嗤笑一聲，嘴角勾起一個嘲弄的弧度。那表情仿佛在說，「就這？」
高應秋被高時明的眼神刺得心頭一跳，連忙躬身請教：「兒子愚鈍，請乾爹賜教。」
「那個姓烏的番商說，一趟從漳州到天津的船，至少要走一個月，耗銀一千兩。」高時明指尖輕輕地叩著椅子的扶手，「你覺得，那些唯利是圖的商人，為何心甘情願地走這一趟？」
高應秋一怔，這才明白乾爹問的是這個。他不假思索道：「商人逐利，他們既然肯這麼幹，就說明即便刨去這一千兩，乃至三千兩的成本，也依然是有利可圖的！」
「嗯，說得不錯。」高時明微微頷首，接著又問：「那如果他們船上裝的，不是那些在月港賣不掉的糧食或者粗鐵，他們還會心甘情願地多跑這一個月，多花這一千兩銀子嗎？」
「只要能賺錢，應該還是願意的吧？」高應秋想了想。
「少賺就是虧，他們不會願意的。」高時明輕笑搖頭，「時間就是錢，海路就是險。放著家門口唾手可得的銀子不賺，偏要千里迢迢繞到北邊來？」
高應秋到底不笨，腦中很快閃過之前乾爹詢問阿馬托月港生意的情形，若有所思地問：「乾爹的意思是，即便天津開埠，洋商仍會在月港採購絲茶瓷綢，只把在當地賣不掉的糧鐵運到天津？」
「沒錯！」高時明的眼中精光閃爍，「你想想，一艘滿載的大船，從福建開到天津，耗時一個月，耗銀一千兩，之後再從天津返航回福建，又是同樣的時間，同樣的耗費。這一來一回，便是兩個月，二千兩白花花的銀子砸進去了！」高時明稍一停頓，身子微微前傾，
「如果我是船主，我的船艙里裝的不是米糧鐵塊，而是一整船可以直接在月港換成絲綢瓷器的白銀！我豈會白白浪費這二個月的時日、平白耗費這二千兩的銀子，繞一個大圈跑到天津來做這筆原本在月港就能做成的買賣？我敢斷言，他們若是能在月港就把那些南洋的糧食鐵器換成銀子，再就地買走絲綢瓷器，他們連天津港的門朝哪邊開都懶得打聽！」
高應秋深以為然地點點頭。但隨即又抬起頭，帶著一絲不解：「可這也沒什麼大礙吧？遼東那邊要的，不就是他們的糧食和粗鐵嗎？他們在南方繼續做他們的絲綢瓷器生意，我們在這裡收糧收鐵，各取所需，豈不正好？」
「痴兒！」高時明忍不住翻了個白眼，那表情像是恨鐵不成鋼，「你以為皇爺下旨在天津開港，派駐官吏、整飭海防，就只是為了買那點兒糧食和粗鐵，然後再倒騰著送去遼東嗎？」
高應秋被問懵了：「那還要做什麼.」
高時明沒有直接回答，而是反問道：「我問你，我們銀行為何要在天津，或者說塘沽，開設支行？」
「當然是為了收兌現銀，發放銀票啊」高應秋不假思索，但很快就被高時明的眼神看得不自信了。「.宮裡定下的章程不就是這樣嗎？」
「是啊。收兌現銀，發放銀票。」高時明看著乾兒子茫然的表情。「你還不明白？」
「明白.」高應秋努力咂摸著乾爹的話：「乾爹是想說銀行在塘沽開設支行，其實是做了無用功？」
「無用功？」高時明愣了一下，頗有些恨鐵不成鋼地嘆笑一聲：「嗨呀！皇爺雄才大略，算無遺策，怎麼可能做無用功！你就不能仔細地往深里想想？」
高應秋的腦子像是被什麼東西堵住了，一時轉不過彎來，順著之前的思路接道：「按照宮裡定下的規矩，洋人要想在天津做生意，就需要先到銀行，把現銀兌成銀票。可您剛才說，那些商人能在月港做生意，就不會把銀子運到天津來交易，這不就是做無.」他說到這裡，聲音戛然而止，像是被自己沒說出來的話給噎住了。他猛地瞪大了眼睛，臉上瞬間浮現出恍然大悟的神情！
「看來，」高時明欣慰地笑了笑：「你總算是開竅了。」
「乾爹的意思是」高應秋凝視著高時明，下意識地壓低了聲音，「皇爺之後會下令關停月港？」
「沒錯。」高時明點點頭，「北方能買到的東西，南方都有，甚至更好。若不關停月港，朝廷在天津就收不到銀子，塘沽支行也就真的像你說的那樣，成了瞎子的眼睛，聾子的耳朵——擺設。皇上聖明燭照，不會想不到這一點，所以勢必會關停月港，專營天津。」
高應秋順著這個思路想了想，又疑惑道：「可是……朝廷想要白銀充實國用，何不直接在月港設司抽稅，或者讓咱們銀行也在那裡開設支行呢？那樣豈不是更直接？」
「在月港設司抽稅？哼！」高時明冷笑一聲，「前陣子，我特意去皇史宬那邊查過月港自開埠以來給朝廷上繳的船舶抽分稅。你知道有多少嗎？」
「不知道，」高應秋愣愣地搖了搖頭：「您又沒帶我去。」
「隆慶元年，也就是開埠那年，月港給朝廷上繳的船舶抽分稅是六千兩，」高時明的臉上顯出回憶的神色，「之後一直增加，到萬曆二十二年的時候，增至二萬九千餘兩。後來，倭寇進犯朝鮮，為防倭賊自閩浙一帶入寇，月港暫時關閉。倭亂後，月港重開，歲入穩定在二萬五千兩左右，但都被福建截留下來，作為養兵備倭之用。」
「被福建截留下來？」高應秋道，「也就是說，如今朝廷這邊是一分銀子的稅也收不到了？」
「就算是收到了也沒多少。每年二三萬兩，說白了不過是二三十條大船從漳州開到天津的成本罷了。這點銀子，恐怕連他們一船貨的貨值都當不到！我不知道月港那邊一年到底能產生多少利潤，能提供多少稅收，但我可以肯定，絕不止區區的二三萬，這中間巨大的差額，不就是被當地的豪商巨賈、官紳胥吏層層盤剝、上下其手給吞掉了嗎」高時明一邊說話，一邊拿過書案上的硯台和墨塊，開始研起墨來。墨條在硯池裡打著圈，發出細微的沙沙聲。
「漳州開港百年，商路成熟，利益板結。與其想方設法、耗費心力地去千里之外的福建，從那些地頭蛇的嘴裡搶那點塞牙縫都不夠的稅銀，還不如另起爐灶，易地開埠，在朝廷肘腋之下的天津，通商聚財！」
高應秋看著乾爹親自研墨，連忙快步上前，伸出手：「乾爹，讓兒子來吧。」
高時明沒有推辭，順手將墨塊遞給高應秋，並將硯台推到他的面前。隨後，在面前攤開一張素箋。指尖無意識地在紙上輕叩。
高應秋接過墨塊，熟練地往硯台里添了點清水：「乾爹準備寫什麼，需要兒子代勞嗎？」
「我準備把剛才說的話寫成一道條陳.」高時明側頭看著硯台，視線隨著墨條轉動，「一道請禁月港，易地開埠的條陳」
「乾爹，您剛才不是說皇上之後必定會下令關停月港嗎？」高應秋有些疑惑，但研墨的手並沒有因此停下，「既然聖心已定，我們只需靜候旨意便是，為何還要還要上疏提請呢？」
「痴兒。若只是被動地聽命行事，皇上又怎麼能看到我們，知道我們與他老人家心意相通呢？」高時明輕輕一笑，抬手從筆掛上取下一支毛筆。
————————
高應秋從三樓行長值房下來，步履匆匆，徑直穿過大堂，掀起通往後院的門帘就鑽了進去。那些西洋商人大清早就來拜訪，把他查庫、清帳這類日常事務都耽擱了，得趕緊補上。
大堂里，垂著腦袋的何孝魁一直偷偷地瞄著高應秋的身影，直到門帘落下，他才收回心神。
高應秋再一次的無視，讓何孝魁心裡那股剛平復些的忐忑又翻湧起來。他忍不住想：洋商們走得那麼平靜，高公公和高應秋都沒找我……看來，那二兩銀票的事情，洋商們根本沒提？那……那我是不是……就不用上交了？
他下意識地摸了摸胸口，懷裡的銀票似乎又不那麼燙人了。
念頭像野草一樣在何孝魁的心裡瘋長，讓他既興奮又惶恐。
就在何孝魁患得患失、猶豫不決之際，門帘「嘩啦」一聲又被掀開了。高應秋的身影重新出現在大堂，他目光掃視了一圈，最終落在了何孝魁身上：「何孝魁。」
這一聲呼喚，對何孝魁而言不啻於平地驚雷！他渾身猛地一哆嗦，宛如過電！心臟瞬間提到了嗓子眼兒，手腳都有些發麻。他慌忙應了一聲：「哎！在……在！」幾乎是同手同腳地挪到高應秋面前，腰彎得極低，聲音乾澀地詢問：「少……少東家，您……您有什麼吩咐？」
「嘖。」高應秋蹙起眉頭。「不是說了嗎，銀行是宮裡的生意。不要叫少東家，叫副行長。」
「哦！副行長恕罪，」何孝魁忙不迭地點頭改口，「副行長有什麼吩咐？」
「沒什麼吩咐。」高應秋看著他這副緊張過度的樣子，還以為是嚇到了他，於是稍稍地緩和語氣。「就問你個事兒。」
何孝魁的心稍稍回落了一點點，但懸著的那口氣絲毫不敢松，依舊低著頭，用力咽下一口黏稠的唾沫，恭敬道：「副行長請問，小的……小的知無不言。」
高應秋張了張嘴，話到嘴邊突然覺得有點蠢——一個送信的小跑堂能知道什麼？但他轉念一想，自己來都來了，順嘴問一句也無妨：「阿魁，你昨天去商館送信，見過那個叫」高應秋頓住想了一下，「.王徵的通事嗎？」
何孝魁愣了一會兒，腦中思緒飛轉：王徵？那個教書先生？為什麼突然問起他？跟銀票的事有沒有關係？對了！就是王徵昨天在烏東主的耳邊說了幾句，烏東主才給了自己兩張銀票。
何孝魁自己嚇自己，呼吸愈發急促了，但他不敢撒謊，最後還是硬著頭皮，憋出兩個字：「見……見過。」
高應秋有些意外：「哦？你進到商館裡頭去了？」在他想來，何孝魁這種跑腿的，把信交給門房就算完成任務了。
「進去了，小的……」何孝魁木訥地點點頭，本能地說了個謊「小的是被他們請進去的。」
高應秋也沒想太多，只當是洋商重視銀行，禮數周到。「那你知不知道那個王徵，是幹什麼的？」
「應該是個教書的。」何孝魁想了想。
「教書的？」高應秋愣了一下，「教什麼書？商館裡還有洋人崽子？」
「這……小的不知道商館裡有沒有洋人崽子。小的過去的時候，聽商館的門子說，他家主家人正在聽師傅授課，讓小的」何孝魁猛一頓，改口說謊道，「稍等。小的坐了一會兒，那些番商就帶著那個王徵出來了。隨後，小的同番商說話，也是他先聽洋話，再轉成漢話告訴小的。所以小的想來，這個王徵，應該就是洋人們請來教漢話的師傅。」
(本章完)