第740章 聽招呼 守規矩
第740章 聽招呼 守規矩
汪應蛟沉吟片刻，指節無意識地輕叩桌面。「徵收票稅，推行天下」他抬眼望向高時明，目光變得深邃，「皇上果然是要以鈔代銀，疏通錢法嗎？」
「不」高時明張開嘴，又立刻閉了回去。呷了一口茶後，他才又謹慎地開口說：「皇上的心思，不是在下這麼一個小小的七品司正可以妄自揣測的。不過，逐步推行稅銀改鈔，這是確定了的。」
高時明算是說了一句重複的廢話，汪應蛟只得換一種問法：「從什麼時候開始推行，又是怎麼個改法？能請高公公仔細說說嗎？」
「詳情我也不好說。按照原本的計劃，俸祿折鈔和稅收折鈔是要同步進行的。但是.」高時明的目光划過微微蕩漾的茶湯，繼而緩緩上移，「順天府署那邊卻上疏說，稅收折鈔雖然只在京里試行，但到底也是疏通錢法的大事，總還是要由戶部統籌主持。奏疏送到內閣，閣老們的票擬也是附議。章下戶部，王侍郎也推說『佐貳不掌正務，權官不主大事』。」他指尖輕點桌面，視線與汪應蛟的視線交織。「所以，稅收折鈔的事情就擱著了，只先把俸祿折鈔的事情辦了。」
「如此說來.」汪應蛟聞言，面頰微微抽動，「倒我是耽擱了這樁大事。」
「呵呵。」高時明沒有接腔，而是含著笑道：「部堂昨天面聖，應該比在下更明白聖意吧？」
「昨日所議雖多，但是沒有提及此事。」汪應蛟搖頭苦笑。「不然我也不會這個時候過來擾了公公的清靜。」
「部堂別這麼見外嘛。您能來，在下高興還來不及怎麼能說是打擾呢？」高時明笑了笑，指尖輕輕地摩挲著杯沿：「正好在下也想冒昧請教部堂對此事作何看法？」
汪應蛟想了一下，反問道：「高公公可知印造一張銀票需要花多少錢嗎？」
「多少錢」高時明眼睛一眨，閃出疑惑的神色。「部堂說的是印造銀票所需的物料價和工時銀？」
「沒錯。」汪應蛟點點頭。
「說實話，我還真沒太仔細想過，唔」高時明怔了一下，咂摸道：「非要算的話，大概幾厘銀子一張吧。如果印得多的話。」
銀票版式固定，可長期大量印造，這與雕版印刷天然契合。而雕版印刷除卻前期雕琢精良母版所費的一次性工料銀之外，後續持續印刷的成本極低。
印版既成，便可交付技藝要求不高的工匠重複機械地依樣刷印。省卻了活字排版所需的高昂熟練工酬。所用物料不過尋常紙墨，價廉易得，遇有需求，隨時取版重印。所以印數越多，攤至每張銀票上的邊際成本就越低。但也有不一樣的，像是單張面額上百兩的大額銀票里，就在雕版以外奉旨嵌了金線、銀線，導致單張銀票的成本急劇上升。不過和那成百上千的誇張面額相比，即便用了金線，其成本可以說是微不足道。
「一兩銀票，只需以數厘工本便能印造。」汪應蛟正色說：「公公以為，這當中的差價是什麼在支撐？平民百姓又憑什麼願意把這幾厘銀子的東西當成一兩銀子來使？」
高時明神色微凝：「如果在下所想不差，汪部堂說的應該是信譽？」
「人無信不立，錢無信不通。」汪應蛟重重點頭，語氣轉沉，「高公公可知，我大明為何棄洪武寶鈔不用，反而通行白銀呢？」
高時明大概猜到了汪應蛟想表達的意思，但既然涉及祖制，他也就只是勉強一笑：「汪部堂，您老有話不妨直說。」
「國初。太祖禁行金、銀，通行寶鈔，本意當然是好的。但是寶鈔印發無度，回籠甚少，致鈔價日賤，為民所棄。雖有高壓，民間亦不得不私用白銀。後來，即使朝廷推行一條鞭法，也只能改徵白銀而非改徵寶鈔。」汪應蛟直視高時明，「剛才公公問我，怎麼看這個事情.」汪應蛟頓了一下，語氣更重。「我以為，只要量入為出，以銀為本，不濫發銀鈔，如當年寶鈔，便是善政。」
高時明沉默了一會兒，望著北方笑道：「汪部堂的意思，在下明白了。」
汪應蛟不確定高時明是不是真的明白了，但話說到這份兒上，不管高時明明不明白，他也不好再往下說了。汪應蛟啜了一口茶，改問道：「聽說貴行之上，還有京師分行和天下總行？」
「不錯。」高時明也鬆了一口氣，「我正陽門支行，和阜成門支行、朝陽門支行，還有安定門支行都是京師分行的下屬支行。」
「請問京師分行在哪裡？」汪應蛟問道。
「在皇城，」高時明說。「和總行共用都知監舊衙。」
汪應蛟不知道都知監在哪裡，但也無意細問。對他來說，「皇城裡」這個信息就已經足夠了。
「聽說京師分行的長官姓惠？」汪應蛟說。
「沒錯。是惠公公，惠公進皋。」高時明出身司禮監，一度做到少監，說實話不太能看得上惠進皋這個長期以來不上不下的內官監太監。可惠進皋既然已經做了他的頂頭上司，高時明也就只能壓著心中的不平，將人前人後的禮數把穩，以免落人口實。
「惠公公回京了嗎？」
「前陣子回來了一趟，不過只待了幾天。述了職就又出差了。這回.」高時明撓了撓下巴，補充說：「是去保定、真定那邊。」
「還是開『支』散葉？」汪應蛟問道。
「是。選址。」高時明點頭。「他老最近就忙這個。」
「那京里的事情現在誰說了算？」
「當然是魏首席。惠公公不在的這段時間裡，京師四行的常務一直是他老人家在兼管。不過他老日常伴在皇上身邊，您老怕是不容易見著他，」高時明拿起茶壺，又給汪應蛟添了些水，「有什麼事情，您跟我說就是。我一定把您的意思明明白白地傳進宮裡。」
「到時候高公公可別嫌我煩。」汪應蛟承情舉杯，朝著高時明做了個敬的手勢。
「我哪能兒那麼不識抬舉。」高時明笑著回敬。
汪應蛟只抿了一口，便放下茶杯。「高公公。請問山東分行的行長又是哪位公公？」
「沒有山東分行，」高時明反問說，「您老怎麼問這個？」
「沒有山東分行，那行山東分行又是？」汪應蛟疑惑道。
「嗐」高時明一笑，解釋道：「行山東分行現在由京師分行代管。三個支行也是直接向京師交差。」
「既然如此，為什麼不直接叫遼東分行呢？」汪應蛟忍不住問。
「遼東巡撫下屬的五個道台，不也掛著山東藩台或者臬台的銜嗎？」高時明笑道。
汪應蛟一下子明白了，不過他的神情反而更沉凝了些：「宮裡在遼東開行山東分行，是準備要做什麼？」
「您問錯人了。」高時明帶著歉意搖了搖頭，「我不過一個小小的支行長，怎麼能知道這麼大的事情。」
「呃」汪應蛟有些失望，不由得低下了頭。
「不過.據說」高時明的聲音又飄了過來。「可能跟天津那邊兒的事情有些關係。」
「天津？」汪應蛟詫異地望著高時明。
「對啊。」高時明說道，「從天津塘沽到蓋州營口的航路不是跑通了嗎？日後，民、商往來，少不得銀、票互兌。兩邊都設支銀，事情不就方便了嗎？」
高時明的回答顯然不能令汪應蛟滿意，不過他也沒有硬問他最想打聽的銀票軍餉的事情。高時明說是知無不言言無不盡，但看他這猴兒精猴兒精的樣子，恐怕就算是知道個中內情，也不會輕易透露。
「宮裡準備什麼時候設置天津支行？」汪應蛟還是順著話往下問。
「已經開了啊。」高時明反問說：「我聽說，天津支行就在中衛指揮使司衙門附近，您老北上的時候沒有看見嗎？」
「我沒有進衛城。」汪應蛟搖搖頭，臉上顯出若有所思的神采來。「在驛站過了一夜就繼續北上了。」
高時明點點頭。「難怪。」
「天津中衛和海岸離著一百多里。」汪應蛟問道，「支行設在衛城，不會太遠了些嗎？」
「您想得還真是周到，不愧是做過津撫的人。」高時明帶著恭維說，「海岸邊上還有一個單獨的支行，叫作塘沽支行，具體開在哪兒我也不是很清楚，只聽說那附近有好些炮台。」
汪應蛟略一頷首，繼續問：「高公公方才說，那些西洋人這個月就要靠港了。宮裡在天津和塘沽設置支行，怕不是跟這個事情也有些關係？」
「當然有關係！」高時明這倒是不避諱了。「那些西洋人想在天津做生意，光有銀子是不行的，還得先到銀行把銀子全部換成銀票。」
「全部換成銀票？」汪應蛟問道。「他們願意幹嗎？」
「不願意可以不來啊，又不是我們求著他們過來做買賣。」高時明滿不在乎地說。「再說了，一兩銀子換一兩銀票，他們也不虧什麼。反正最後都是裝滿銀子來，滿載商貨走。就是中間多了一道兌票的手續。」
「那我們的商人呢？」汪應蛟又問。
「在下還是那句話，不願意可以不做這買賣，沒人逼著。想做買賣，就得聽招呼、守規矩。」高時明聳聳肩，「而且我們也不強制商人持有銀票，他們若是非要現銀，也可以去銀行兌現嘛。」
「那天津開埠之後，福建的月港要怎麼辦？」
「這個我就不知道了。」高時明像是暗笑了一下。
————————
午時末刻，日頭略略西斜，銀行大堂里的光景已與先前不同。方才還稀疏的櫃檯前，此刻已三三兩兩聚了些典當借貸的客人。最西頭那個窗口，一個穿著褪色藍布衫的漢子正捧著一件半新的羊皮襖，臉上帶著與櫃員低聲爭執：
「掌柜的，您行個方便嘛，我就想當幾個錢周轉周轉，立秋之前一定來贖。而且您仔細看看，這是去年冬天新制的好襖子，怎麼也得值二兩銀子吧？」
「呵！客官，您說這話，自個兒心裡不虛嗎？」櫃員抓起皮襖仔細翻看，指尖在領口處摩挲了一番：「您看這領子，都磨出毛邊兒了，袖口還打著補丁。」他又捏了捏襖子內里，「而且裡頭的棉花都硬成塊兒了，怕是穿了不少年頭吧？要不是看這是件羊皮襖，現在這個價錢都當不到。一兩二錢，立秋來，加二錢贖走。過了期，每過一個月加一錢。就這個價，您要是願意當，我這就給您拿錢來。」
「一兩二錢實在太少.」那漢子還要爭辯，忽見二樓下來一個身著大紅袍服的白鬍子老頭兒，頓時噤了聲。汪應蛟與高時明並肩走下樓梯，大堂里原本窸窣的交談聲霎時靜了下來，幾個正在辦業務的客人都不自覺地退後半步。在堂上侍立的小廝，和銀行僱傭的護衛悄無聲息地圍攏過來，在高時明身後三步外站定，形成一道恭敬的送行隊列。
汪應蛟的轎夫原本正在大堂角落的條凳上吃茶，見狀急忙咽下口中的茶水，小跑著衝出大門。不過眨眼工夫，那頂小轎便穩穩噹噹地停在了銀行門前。為首的轎夫利落地打起轎簾，垂手侍立一旁。
高時明親自將汪應蛟送到街面上。此時街面午市的炊煙已然散去，各食攤都撤下了鍋灶，轉而支起茶棚。大銅壺裡沏著的茉莉香片飄出陣陣茶香，與尚未散盡的食物香氣交織在一起。幾個挑擔的小販正沿街叫賣井水鎮過的酸梅湯，木勺敲擊陶碗發出清脆的聲響。讀書人搖著摺扇在茶攤前吟詩作對，腳夫們則聚在槐樹蔭下捧著海碗喝茶解渴。
「高公公不必遠送了，請回吧。」汪應蛟在轎前駐足。
「部堂您走好，有吩咐隨時過來。」高時明躬身笑道：「台基廠那邊您也隨時派人過去看房。」
「好，有勞高公公費心。」汪應蛟彎腰鑽進轎子，坐下後撩起轎簾。「我這就告辭了。」
「部堂慢走。」
(本章完)
汪應蛟沉吟片刻，指節無意識地輕叩桌面。「徵收票稅，推行天下」他抬眼望向高時明，目光變得深邃，「皇上果然是要以鈔代銀，疏通錢法嗎？」
「不」高時明張開嘴，又立刻閉了回去。呷了一口茶後，他才又謹慎地開口說：「皇上的心思，不是在下這麼一個小小的七品司正可以妄自揣測的。不過，逐步推行稅銀改鈔，這是確定了的。」
高時明算是說了一句重複的廢話，汪應蛟只得換一種問法：「從什麼時候開始推行，又是怎麼個改法？能請高公公仔細說說嗎？」
「詳情我也不好說。按照原本的計劃，俸祿折鈔和稅收折鈔是要同步進行的。但是.」高時明的目光划過微微蕩漾的茶湯，繼而緩緩上移，「順天府署那邊卻上疏說，稅收折鈔雖然只在京里試行，但到底也是疏通錢法的大事，總還是要由戶部統籌主持。奏疏送到內閣，閣老們的票擬也是附議。章下戶部，王侍郎也推說『佐貳不掌正務，權官不主大事』。」他指尖輕點桌面，視線與汪應蛟的視線交織。「所以，稅收折鈔的事情就擱著了，只先把俸祿折鈔的事情辦了。」
「如此說來.」汪應蛟聞言，面頰微微抽動，「倒我是耽擱了這樁大事。」
「呵呵。」高時明沒有接腔，而是含著笑道：「部堂昨天面聖，應該比在下更明白聖意吧？」
「昨日所議雖多，但是沒有提及此事。」汪應蛟搖頭苦笑。「不然我也不會這個時候過來擾了公公的清靜。」
「部堂別這麼見外嘛。您能來，在下高興還來不及怎麼能說是打擾呢？」高時明笑了笑，指尖輕輕地摩挲著杯沿：「正好在下也想冒昧請教部堂對此事作何看法？」
汪應蛟想了一下，反問道：「高公公可知印造一張銀票需要花多少錢嗎？」
「多少錢」高時明眼睛一眨，閃出疑惑的神色。「部堂說的是印造銀票所需的物料價和工時銀？」
「沒錯。」汪應蛟點點頭。
「說實話，我還真沒太仔細想過，唔」高時明怔了一下，咂摸道：「非要算的話，大概幾厘銀子一張吧。如果印得多的話。」
銀票版式固定，可長期大量印造，這與雕版印刷天然契合。而雕版印刷除卻前期雕琢精良母版所費的一次性工料銀之外，後續持續印刷的成本極低。
印版既成，便可交付技藝要求不高的工匠重複機械地依樣刷印。省卻了活字排版所需的高昂熟練工酬。所用物料不過尋常紙墨，價廉易得，遇有需求，隨時取版重印。所以印數越多，攤至每張銀票上的邊際成本就越低。但也有不一樣的，像是單張面額上百兩的大額銀票里，就在雕版以外奉旨嵌了金線、銀線，導致單張銀票的成本急劇上升。不過和那成百上千的誇張面額相比，即便用了金線，其成本可以說是微不足道。
「一兩銀票，只需以數厘工本便能印造。」汪應蛟正色說：「公公以為，這當中的差價是什麼在支撐？平民百姓又憑什麼願意把這幾厘銀子的東西當成一兩銀子來使？」
高時明神色微凝：「如果在下所想不差，汪部堂說的應該是信譽？」
「人無信不立，錢無信不通。」汪應蛟重重點頭，語氣轉沉，「高公公可知，我大明為何棄洪武寶鈔不用，反而通行白銀呢？」
高時明大概猜到了汪應蛟想表達的意思，但既然涉及祖制，他也就只是勉強一笑：「汪部堂，您老有話不妨直說。」
「國初。太祖禁行金、銀，通行寶鈔，本意當然是好的。但是寶鈔印發無度，回籠甚少，致鈔價日賤，為民所棄。雖有高壓，民間亦不得不私用白銀。後來，即使朝廷推行一條鞭法，也只能改徵白銀而非改徵寶鈔。」汪應蛟直視高時明，「剛才公公問我，怎麼看這個事情.」汪應蛟頓了一下，語氣更重。「我以為，只要量入為出，以銀為本，不濫發銀鈔，如當年寶鈔，便是善政。」
高時明沉默了一會兒，望著北方笑道：「汪部堂的意思，在下明白了。」
汪應蛟不確定高時明是不是真的明白了，但話說到這份兒上，不管高時明明不明白，他也不好再往下說了。汪應蛟啜了一口茶，改問道：「聽說貴行之上，還有京師分行和天下總行？」
「不錯。」高時明也鬆了一口氣，「我正陽門支行，和阜成門支行、朝陽門支行，還有安定門支行都是京師分行的下屬支行。」
「請問京師分行在哪裡？」汪應蛟問道。
「在皇城，」高時明說。「和總行共用都知監舊衙。」
汪應蛟不知道都知監在哪裡，但也無意細問。對他來說，「皇城裡」這個信息就已經足夠了。
「聽說京師分行的長官姓惠？」汪應蛟說。
「沒錯。是惠公公，惠公進皋。」高時明出身司禮監，一度做到少監，說實話不太能看得上惠進皋這個長期以來不上不下的內官監太監。可惠進皋既然已經做了他的頂頭上司，高時明也就只能壓著心中的不平，將人前人後的禮數把穩，以免落人口實。
「惠公公回京了嗎？」
「前陣子回來了一趟，不過只待了幾天。述了職就又出差了。這回.」高時明撓了撓下巴，補充說：「是去保定、真定那邊。」
「還是開『支』散葉？」汪應蛟問道。
「是。選址。」高時明點頭。「他老最近就忙這個。」
「那京里的事情現在誰說了算？」
「當然是魏首席。惠公公不在的這段時間裡，京師四行的常務一直是他老人家在兼管。不過他老日常伴在皇上身邊，您老怕是不容易見著他，」高時明拿起茶壺，又給汪應蛟添了些水，「有什麼事情，您跟我說就是。我一定把您的意思明明白白地傳進宮裡。」
「到時候高公公可別嫌我煩。」汪應蛟承情舉杯，朝著高時明做了個敬的手勢。
「我哪能兒那麼不識抬舉。」高時明笑著回敬。
汪應蛟只抿了一口，便放下茶杯。「高公公。請問山東分行的行長又是哪位公公？」
「沒有山東分行，」高時明反問說，「您老怎麼問這個？」
「沒有山東分行，那行山東分行又是？」汪應蛟疑惑道。
「嗐」高時明一笑，解釋道：「行山東分行現在由京師分行代管。三個支行也是直接向京師交差。」
「既然如此，為什麼不直接叫遼東分行呢？」汪應蛟忍不住問。
「遼東巡撫下屬的五個道台，不也掛著山東藩台或者臬台的銜嗎？」高時明笑道。
汪應蛟一下子明白了，不過他的神情反而更沉凝了些：「宮裡在遼東開行山東分行，是準備要做什麼？」
「您問錯人了。」高時明帶著歉意搖了搖頭，「我不過一個小小的支行長，怎麼能知道這麼大的事情。」
「呃」汪應蛟有些失望，不由得低下了頭。
「不過.據說」高時明的聲音又飄了過來。「可能跟天津那邊兒的事情有些關係。」
「天津？」汪應蛟詫異地望著高時明。
「對啊。」高時明說道，「從天津塘沽到蓋州營口的航路不是跑通了嗎？日後，民、商往來，少不得銀、票互兌。兩邊都設支銀，事情不就方便了嗎？」
高時明的回答顯然不能令汪應蛟滿意，不過他也沒有硬問他最想打聽的銀票軍餉的事情。高時明說是知無不言言無不盡，但看他這猴兒精猴兒精的樣子，恐怕就算是知道個中內情，也不會輕易透露。
「宮裡準備什麼時候設置天津支行？」汪應蛟還是順著話往下問。
「已經開了啊。」高時明反問說：「我聽說，天津支行就在中衛指揮使司衙門附近，您老北上的時候沒有看見嗎？」
「我沒有進衛城。」汪應蛟搖搖頭，臉上顯出若有所思的神采來。「在驛站過了一夜就繼續北上了。」
高時明點點頭。「難怪。」
「天津中衛和海岸離著一百多里。」汪應蛟問道，「支行設在衛城，不會太遠了些嗎？」
「您想得還真是周到，不愧是做過津撫的人。」高時明帶著恭維說，「海岸邊上還有一個單獨的支行，叫作塘沽支行，具體開在哪兒我也不是很清楚，只聽說那附近有好些炮台。」
汪應蛟略一頷首，繼續問：「高公公方才說，那些西洋人這個月就要靠港了。宮裡在天津和塘沽設置支行，怕不是跟這個事情也有些關係？」
「當然有關係！」高時明這倒是不避諱了。「那些西洋人想在天津做生意，光有銀子是不行的，還得先到銀行把銀子全部換成銀票。」
「全部換成銀票？」汪應蛟問道。「他們願意幹嗎？」
「不願意可以不來啊，又不是我們求著他們過來做買賣。」高時明滿不在乎地說。「再說了，一兩銀子換一兩銀票，他們也不虧什麼。反正最後都是裝滿銀子來，滿載商貨走。就是中間多了一道兌票的手續。」
「那我們的商人呢？」汪應蛟又問。
「在下還是那句話，不願意可以不做這買賣，沒人逼著。想做買賣，就得聽招呼、守規矩。」高時明聳聳肩，「而且我們也不強制商人持有銀票，他們若是非要現銀，也可以去銀行兌現嘛。」
「那天津開埠之後，福建的月港要怎麼辦？」
「這個我就不知道了。」高時明像是暗笑了一下。
————————
午時末刻，日頭略略西斜，銀行大堂里的光景已與先前不同。方才還稀疏的櫃檯前，此刻已三三兩兩聚了些典當借貸的客人。最西頭那個窗口，一個穿著褪色藍布衫的漢子正捧著一件半新的羊皮襖，臉上帶著與櫃員低聲爭執：
「掌柜的，您行個方便嘛，我就想當幾個錢周轉周轉，立秋之前一定來贖。而且您仔細看看，這是去年冬天新制的好襖子，怎麼也得值二兩銀子吧？」
「呵！客官，您說這話，自個兒心裡不虛嗎？」櫃員抓起皮襖仔細翻看，指尖在領口處摩挲了一番：「您看這領子，都磨出毛邊兒了，袖口還打著補丁。」他又捏了捏襖子內里，「而且裡頭的棉花都硬成塊兒了，怕是穿了不少年頭吧？要不是看這是件羊皮襖，現在這個價錢都當不到。一兩二錢，立秋來，加二錢贖走。過了期，每過一個月加一錢。就這個價，您要是願意當，我這就給您拿錢來。」
「一兩二錢實在太少.」那漢子還要爭辯，忽見二樓下來一個身著大紅袍服的白鬍子老頭兒，頓時噤了聲。汪應蛟與高時明並肩走下樓梯，大堂里原本窸窣的交談聲霎時靜了下來，幾個正在辦業務的客人都不自覺地退後半步。在堂上侍立的小廝，和銀行僱傭的護衛悄無聲息地圍攏過來，在高時明身後三步外站定，形成一道恭敬的送行隊列。
汪應蛟的轎夫原本正在大堂角落的條凳上吃茶，見狀急忙咽下口中的茶水，小跑著衝出大門。不過眨眼工夫，那頂小轎便穩穩噹噹地停在了銀行門前。為首的轎夫利落地打起轎簾，垂手侍立一旁。
高時明親自將汪應蛟送到街面上。此時街面午市的炊煙已然散去，各食攤都撤下了鍋灶，轉而支起茶棚。大銅壺裡沏著的茉莉香片飄出陣陣茶香，與尚未散盡的食物香氣交織在一起。幾個挑擔的小販正沿街叫賣井水鎮過的酸梅湯，木勺敲擊陶碗發出清脆的聲響。讀書人搖著摺扇在茶攤前吟詩作對，腳夫們則聚在槐樹蔭下捧著海碗喝茶解渴。
「高公公不必遠送了，請回吧。」汪應蛟在轎前駐足。
「部堂您走好，有吩咐隨時過來。」高時明躬身笑道：「台基廠那邊您也隨時派人過去看房。」
「好，有勞高公公費心。」汪應蛟彎腰鑽進轎子，坐下後撩起轎簾。「我這就告辭了。」
「部堂慢走。」
(本章完)