第469章 殿試閱卷的潛規則
第469章 殿試閱卷的潛規則
「好吧，拉扎羅·卡塔尼奧神甫，尼古拉·特里戈會長，我尊重你們的決定。」鄧玉函皺眉頷首，覺得還是得潑一瓢冷水給郭居靜降降溫。「但是我不得不提醒你們。砍樹要背推，觀火要隔岸。無論怎麼做，首先一條就是要避免把自己搭進去。我們好不容易才度過了那場劫難，要是在引火的時候把自己點著了，那就得不償失了。」
「約翰·施雷克神甫說得極是，」沒被鄧玉函點到名的湯若望主動出言附和道：「無論是翻譯館還是天文台，都還沒有任何起步，就連尼古拉·特里戈會長寄官的『耶錄司』也只造了一塊牌子。說得難聽些，我們目前還一事無成，就只是靠著徐閣下的力薦，才勉強在大明的朝堂上占據了一席微末之地。皇帝陛下對我們的信任和容忍是有限的，我們一定要避免觸怒皇帝陛下，要是皇帝陛下再降怒於我們，恐怕我們和性命的事業，就徹底葬送了。」
其實，湯若望打心眼兒里並不贊同這個「引火燒佛林」的主意。但是他在耶穌會內部的影響力仍舊有限，幾乎沒有話語權。湯若望很清楚，若是沒有大明皇帝給他的六品官位，自己絕不可能受到元老們的青睞，而躋身於後龍華民時代的決策層。所以湯若望想要反對，也就只能通過附和他人的方式委婉建議。
「約翰·沙爾神甫，」金尼閣略一點頭，循聲看向湯若望。「皇帝對佛教的態度如何？」
雖然金尼閣被郭居靜和王豐肅強行抬到了耶穌會中國教區代理監督的位置，但他這個一把手卻還從沒有大明皇帝。單就這一點來說，他連年輕的羅雅谷都比不上，羅雅谷好歹還進過皇宮。不過，就算湯若望第二次面聖時願意把金尼閣往宮裡帶，金尼閣都不敢進去。他在杜埃大學專修的是法律、歷史、哲學和神學，僅粗通數學，對皇帝深感興趣的天學一竅不通。要是被點到問到，一定會露醜。
「這個我也不太清楚。」湯若望搖頭道。
「我想，」郭居靜插話進來：「皇帝應該是不信佛的。」
「這要怎麼說？」金尼閣立刻轉身望向郭居靜。
「我還記得去年我們奉禮部信函北上京師的時候，道教的張真人也被皇帝傳召了。但與此同時，卻沒聽說有佛教的人被皇帝傳召。所以我認為，比起佛教，皇帝應該更喜歡道教。」郭居靜說道，
「你這個說法有些過於牽強了，我以為不足例證。」金尼閣用郭居靜自己的話反駁他。「你剛才說佛教在京師樹大根深，四處可見佛寺。也許皇帝根本不需要特別傳召知名的僧人就能親近佛家。而且我還記得，艾方索·瓦格諾尼神甫從南京過來的時候，說張真人已經死了。」
「張真人死了也不奇怪吧，」郭居靜不以為意道，「他沒能應召進京不就是因為染了病而滯留南京嗎？你也不會因為教宗蒙主召喚，而改信他宗吧？」
「這不一樣。」金尼閣說道。「在中國，『張真人』不但是道教的知名人物，還是一個需要得到皇帝的冊封才能承襲的爵位。張真人死了，皇帝就應該照例降諭禮部，讓徐閣下準備冊封典儀，並命人持節南下冊封張真人的兒子為新的張真人。但事情過去這麼久，還沒有聽說冊封新真人的事情。就說明皇帝很可能也不重視道教。至少你的猜測是立不住的。」
「好吧，」郭居靜也不犟嘴。「或許確實有些牽強。」
金尼閣很高興自己能說服郭居靜。他趁熱打鐵，綜合鄧玉函和湯若望的建議繼續道：「在行動之前，我們首先應該想辦法探明皇帝陛下對佛家的態度，如果皇帝信佛，就不要妄動，安安心心地靠天文和翻譯站穩腳跟。找一塊空地，先建一座小教堂。如果皇帝不信佛，乃至厭惡佛教，那麼我們再想法子和佛教搶地皮建大教堂不遲。緩步發展事業總比激怒皇帝，招來滅頂之災的好。」
「我同意。」鄧玉函立刻表示附議。
「我也是。」湯若望也說。
「既然三位朝廷命官都一致決定了，那我這個糟老頭子還能說什麼呢。也沒說現在就要做。」郭居靜輕笑搖頭，尷尬地摸了摸自己的鬍子。「不過，三位大人覺得該如何探知皇帝陛下對佛教的態度呢？」
「去問徐閣下就好了。」金尼閣說道，「他是禮部尚書、天子寵臣，還管著道錄司和僧錄司。他肯定知道皇帝對佛、道兩家的態度。」
「我認為，」湯若望弱聲弱氣地表示反對。「這會兒最好不要去打擾徐閣下地好。」
「為什麼？」金尼閣問道。
「徐閣下是一個非常聰明的人，我們要是拿著這種問題去問他，他肯定一下子就能猜到我們的打算了。」湯若望說道。
「那正好順勢問問他的意見嘛。」金尼閣說道。
郭居靜也點頭對金尼閣表示支持。「我還記得，徐閣下之所以願意不遺餘力地幫助我們，乃至受洗入教，很大程度上就是因為他秉持的『易佛補儒』思想與馬泰奧·里奇會長的『崇儒抑佛』方針交相契合。我覺得，如果可以，他應該會幫助我們。」
湯若望肅然堅持道：「徐閣下因為門多薩和尼科洛·隆戈巴爾迪會長的事情受到了很多非議，還被皇上叫到宮裡去訓斥了一頓，現在正是避嫌的時候。就算他願意幫助我們打擊佛教，也肯定不是這會兒，更不會假借宮闈之殤。諸位先生！徐閣下是大明的士大夫，在士大夫的心裡，忠君才是第一位。這種事情就算要做也只能背著他做。」
————————
泰昌元年三月十六日，瀋陽城下的戰鬥仍在繼續。但因為來自各個方面的援軍也投入了戰鬥，所以戰場業已不再局限於瀋陽一隅，而是從瀋陽城下一路延展到了武靖、虎皮、奉集，並隱隱有了延燒至遼陽的趨勢。
在遼東戰火蔓延，四處狼煙的時候，陽光明媚、鳥語花香的北京城裡，泰昌元年的恩科也進入到了最關鍵的一環，評審閱卷。
科舉大事，當然是為國選賢，並增加社會階級流動性的關鍵渠道。但具體到殿試這一層，其性質更多就是只是一場昭示天下的大典。其處處體現著的，不是什麼十年寒窗的成績文采，也不是什麼治國理政的卓見偉略，而是國家的現狀與朝廷的政治風向。會試中著重強調的公平公正，防私防弊，不過只是形式化東西。
殿試中最顯見也無需任何遮攔的政治風向標就是殿試策題，通過殿試策題，人們往往可以窺見皇帝陛下當下的狀態，和皇帝最為重視事情。並進一步管窺國家面臨的問題。
比如萬曆二年的甲戌科，這是萬曆朝的第一次殿試，當時的萬曆皇帝尚且年幼，當以學習為要務，並以輔臣為倚重，所以策題中便有「講學親賢」「勤勸覽細」「悉咨輔臣」這樣的語句，策問的核心內容也是「稽古正學」。
到了萬曆四十七年的己未科，情況就完全不同了。己未科是萬曆朝的最後一次殿試。當時，皇帝已經年邁老衰、病入膏肓，薩爾滸慘敗的消息也在殿試之前傳到了京師。國家憂危至極，所以策題中便有「俗敝不悟」「政衰不改」「上下因循，紀綱隳壞」「堤防盡潰」的詞句。而策問的核心內容也變成了「肅綱正風，以復祖宗之舊」。文末也破天荒般地多了一句「以佐朕之不逮，朕將親覽焉」。
策題公開無掩，殿內光明正大。但考試之後的評審閱卷環節便多了許多齷齪與算計，當中顯現的不再是國政大事而是朝廷上地位與權勢對比。
比如正德六年的辛未科，內閣大學士楊廷和的兒子楊慎被點為狀元，實際上就可以看作正德七年首輔李東陽致仕，次輔楊廷和繼位首輔的先兆。而在萬曆八年的庚辰科中，張居正的第三子張懋修被點為狀元，則是當時的萬曆皇帝對帝師張居正赤裸裸的優待。
有優待就有不滿。萬曆十一年的癸未科，申時行的兒子申用懋，張四維的兒子張甲征考中進士且皆位列二甲前茅，就引起了許多人的不滿，並最終引發了一場朝堂爭鬥。但只要皇帝不管，爭議就只是爭議。最後，申時行、張四維上疏乞休，皇帝不允，反倒是彈劾申時行及張四維的一干人等，該罰俸的罰俸，該降調的降調。
當然，也不是所有閣臣的兒子都能在殿試上顯名。只要過不了鄉試、會試這兩關，縱使當爹的位至首輔並被皇帝點為首席讀卷官亦是無用。最現成的例子便是現任首輔方從哲的「好大兒」方世鴻。這位縱意情場，喜好狎妓的浪蕩公子，就是典型的科舉苦手。幾十年下來，別說舉人、進士，連個秀才的功名都混不上。好不容易靠著老爹的恩蔭，混了個正六品的尚寶司司丞的閒差，還不爭氣地弄丟了。搞出來的動靜，差點沒把老爹拉下去。
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除了閣相與皇帝，內相若是得勢也能影響殿試。就比如正德三年，以時任首輔李東陽為首的讀卷官們「曲意逢迎」如日中天的大太監劉瑾，接受指教，將劉瑾的同鄉，會試第六名，陝西人呂柟點為狀元。劉瑾希望以此招攬呂柟，但呂柟卻一點兒也不領劉太監的情，堅決拒絕了劉瑾的招攬。他的行為毫不意外地引來了劉太監的敵視，不得不辭官保命，直到嘉靖朝才被重新啟用。
不過即便呂柟沒有投在劉瑾幕下，也還是招來了非議，因為當年，希望聯捷的楊慎連會試都沒過。所以就有人猜測是劉瑾和呂柟在背後搗鬼，影響了久負盛名的才子楊慎高中狀元。得虧楊慎不是萬曆朝中後期參加科舉，否則別說「久負盛名」了，不被言官彈劾得一身污泥都是好的。
擔任首席讀卷官的內閣首輔李東陽是他的老師，他的老爹楊廷和也是殿試讀卷官，並且很有可能繼任首輔，而作為皇帝的朱厚照又對科舉排名沒那麼大的所謂。這種組合擺在「滿朝悍臣」的萬曆朝就是給人彈的。至於能不能彈得動又是另外一回事了。
除開這些潛伏於政治勝敗之下的暗黑潛規則，還有一些基於現實原因而不得不產生的灰白潛規則。
儘管殿試的考生數量比之千萬人所共襄的會試要少得多。但相應的，閱卷時間也被壓縮到了十六日這一天。要在這麼短的時間內對每篇殿試文章一一評頭論足，再分出高低好壞，實在困難。
為了儘快評出優卷，避免耽誤殿試流程。殿試的受卷官往往會在彌封之前，按不成文的慣例，把會試前幾名或者前十幾名的試卷挑出來擺到一邊。這是很容易的，因為大殿內哪個位子坐著哪個人都是清清楚楚、明明白白的事情。
如果不出意外的話，而且沒有人提前打招呼，那麼一甲前三名大概率會在這些試卷中產生，而剩下的其他試卷也會占據二甲的前幾名。畢竟會試經過了半個月的閱卷，經由同考官、主考官層層篩選，全面考察，算是一個很好的參考意見。
上午卯時，以內閣大學士為首的十七名讀卷官以及陪隨的其他執事官齊聚文華正殿。行過禮，吃過飯，大家就按照慣例開始各干各的了。
這回，會試的十八房首卷全被提前拿了出來。六位大學士每人都分到三份糊了名的考卷，各自看完後，還要交換閱覽，直至每位閣老都看過這十八份考卷。而剩下的二百一十三份考卷則零零散散讓其他十一位讀卷官品評、分類。
這十一位讀卷官，將按照事先劃定的順序把這二百一十三份考卷全部看一遍。在看的過程中，評卷官會在卷子上畫個圈或者打個叉，一般來說，考卷上的圈越多，最終的名次便會更高。但在已經劃定了擇選一甲及二前幾名的擇選範圍的情況下，這剩下卷子的排名順序實際也沒那麼重要，就算是圈多的，最後到閣老們的手上也只會被粗略地瀏覽一遍。
閣臣以外的讀卷官對此心知肚明，閱卷的時候也不會多上心，最多也只會挑字好看的卷子著重掃幾眼。字要是丑了，直接就劃叉看下一張了。一天看幾百篇關於同一主題的文章，是很讓人審美疲勞的。
(本章完)
「好吧，拉扎羅·卡塔尼奧神甫，尼古拉·特里戈會長，我尊重你們的決定。」鄧玉函皺眉頷首，覺得還是得潑一瓢冷水給郭居靜降降溫。「但是我不得不提醒你們。砍樹要背推，觀火要隔岸。無論怎麼做，首先一條就是要避免把自己搭進去。我們好不容易才度過了那場劫難，要是在引火的時候把自己點著了，那就得不償失了。」
「約翰·施雷克神甫說得極是，」沒被鄧玉函點到名的湯若望主動出言附和道：「無論是翻譯館還是天文台，都還沒有任何起步，就連尼古拉·特里戈會長寄官的『耶錄司』也只造了一塊牌子。說得難聽些，我們目前還一事無成，就只是靠著徐閣下的力薦，才勉強在大明的朝堂上占據了一席微末之地。皇帝陛下對我們的信任和容忍是有限的，我們一定要避免觸怒皇帝陛下，要是皇帝陛下再降怒於我們，恐怕我們和性命的事業，就徹底葬送了。」
其實，湯若望打心眼兒里並不贊同這個「引火燒佛林」的主意。但是他在耶穌會內部的影響力仍舊有限，幾乎沒有話語權。湯若望很清楚，若是沒有大明皇帝給他的六品官位，自己絕不可能受到元老們的青睞，而躋身於後龍華民時代的決策層。所以湯若望想要反對，也就只能通過附和他人的方式委婉建議。
「約翰·沙爾神甫，」金尼閣略一點頭，循聲看向湯若望。「皇帝對佛教的態度如何？」
雖然金尼閣被郭居靜和王豐肅強行抬到了耶穌會中國教區代理監督的位置，但他這個一把手卻還從沒有大明皇帝。單就這一點來說，他連年輕的羅雅谷都比不上，羅雅谷好歹還進過皇宮。不過，就算湯若望第二次面聖時願意把金尼閣往宮裡帶，金尼閣都不敢進去。他在杜埃大學專修的是法律、歷史、哲學和神學，僅粗通數學，對皇帝深感興趣的天學一竅不通。要是被點到問到，一定會露醜。
「這個我也不太清楚。」湯若望搖頭道。
「我想，」郭居靜插話進來：「皇帝應該是不信佛的。」
「這要怎麼說？」金尼閣立刻轉身望向郭居靜。
「我還記得去年我們奉禮部信函北上京師的時候，道教的張真人也被皇帝傳召了。但與此同時，卻沒聽說有佛教的人被皇帝傳召。所以我認為，比起佛教，皇帝應該更喜歡道教。」郭居靜說道，
「你這個說法有些過於牽強了，我以為不足例證。」金尼閣用郭居靜自己的話反駁他。「你剛才說佛教在京師樹大根深，四處可見佛寺。也許皇帝根本不需要特別傳召知名的僧人就能親近佛家。而且我還記得，艾方索·瓦格諾尼神甫從南京過來的時候，說張真人已經死了。」
「張真人死了也不奇怪吧，」郭居靜不以為意道，「他沒能應召進京不就是因為染了病而滯留南京嗎？你也不會因為教宗蒙主召喚，而改信他宗吧？」
「這不一樣。」金尼閣說道。「在中國，『張真人』不但是道教的知名人物，還是一個需要得到皇帝的冊封才能承襲的爵位。張真人死了，皇帝就應該照例降諭禮部，讓徐閣下準備冊封典儀，並命人持節南下冊封張真人的兒子為新的張真人。但事情過去這麼久，還沒有聽說冊封新真人的事情。就說明皇帝很可能也不重視道教。至少你的猜測是立不住的。」
「好吧，」郭居靜也不犟嘴。「或許確實有些牽強。」
金尼閣很高興自己能說服郭居靜。他趁熱打鐵，綜合鄧玉函和湯若望的建議繼續道：「在行動之前，我們首先應該想辦法探明皇帝陛下對佛家的態度，如果皇帝信佛，就不要妄動，安安心心地靠天文和翻譯站穩腳跟。找一塊空地，先建一座小教堂。如果皇帝不信佛，乃至厭惡佛教，那麼我們再想法子和佛教搶地皮建大教堂不遲。緩步發展事業總比激怒皇帝，招來滅頂之災的好。」
「我同意。」鄧玉函立刻表示附議。
「我也是。」湯若望也說。
「既然三位朝廷命官都一致決定了，那我這個糟老頭子還能說什麼呢。也沒說現在就要做。」郭居靜輕笑搖頭，尷尬地摸了摸自己的鬍子。「不過，三位大人覺得該如何探知皇帝陛下對佛教的態度呢？」
「去問徐閣下就好了。」金尼閣說道，「他是禮部尚書、天子寵臣，還管著道錄司和僧錄司。他肯定知道皇帝對佛、道兩家的態度。」
「我認為，」湯若望弱聲弱氣地表示反對。「這會兒最好不要去打擾徐閣下地好。」
「為什麼？」金尼閣問道。
「徐閣下是一個非常聰明的人，我們要是拿著這種問題去問他，他肯定一下子就能猜到我們的打算了。」湯若望說道。
「那正好順勢問問他的意見嘛。」金尼閣說道。
郭居靜也點頭對金尼閣表示支持。「我還記得，徐閣下之所以願意不遺餘力地幫助我們，乃至受洗入教，很大程度上就是因為他秉持的『易佛補儒』思想與馬泰奧·里奇會長的『崇儒抑佛』方針交相契合。我覺得，如果可以，他應該會幫助我們。」
湯若望肅然堅持道：「徐閣下因為門多薩和尼科洛·隆戈巴爾迪會長的事情受到了很多非議，還被皇上叫到宮裡去訓斥了一頓，現在正是避嫌的時候。就算他願意幫助我們打擊佛教，也肯定不是這會兒，更不會假借宮闈之殤。諸位先生！徐閣下是大明的士大夫，在士大夫的心裡，忠君才是第一位。這種事情就算要做也只能背著他做。」
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泰昌元年三月十六日，瀋陽城下的戰鬥仍在繼續。但因為來自各個方面的援軍也投入了戰鬥，所以戰場業已不再局限於瀋陽一隅，而是從瀋陽城下一路延展到了武靖、虎皮、奉集，並隱隱有了延燒至遼陽的趨勢。
在遼東戰火蔓延，四處狼煙的時候，陽光明媚、鳥語花香的北京城裡，泰昌元年的恩科也進入到了最關鍵的一環，評審閱卷。
科舉大事，當然是為國選賢，並增加社會階級流動性的關鍵渠道。但具體到殿試這一層，其性質更多就是只是一場昭示天下的大典。其處處體現著的，不是什麼十年寒窗的成績文采，也不是什麼治國理政的卓見偉略，而是國家的現狀與朝廷的政治風向。會試中著重強調的公平公正，防私防弊，不過只是形式化東西。
殿試中最顯見也無需任何遮攔的政治風向標就是殿試策題，通過殿試策題，人們往往可以窺見皇帝陛下當下的狀態，和皇帝最為重視事情。並進一步管窺國家面臨的問題。
比如萬曆二年的甲戌科，這是萬曆朝的第一次殿試，當時的萬曆皇帝尚且年幼，當以學習為要務，並以輔臣為倚重，所以策題中便有「講學親賢」「勤勸覽細」「悉咨輔臣」這樣的語句，策問的核心內容也是「稽古正學」。
到了萬曆四十七年的己未科，情況就完全不同了。己未科是萬曆朝的最後一次殿試。當時，皇帝已經年邁老衰、病入膏肓，薩爾滸慘敗的消息也在殿試之前傳到了京師。國家憂危至極，所以策題中便有「俗敝不悟」「政衰不改」「上下因循，紀綱隳壞」「堤防盡潰」的詞句。而策問的核心內容也變成了「肅綱正風，以復祖宗之舊」。文末也破天荒般地多了一句「以佐朕之不逮，朕將親覽焉」。
策題公開無掩，殿內光明正大。但考試之後的評審閱卷環節便多了許多齷齪與算計，當中顯現的不再是國政大事而是朝廷上地位與權勢對比。
比如正德六年的辛未科，內閣大學士楊廷和的兒子楊慎被點為狀元，實際上就可以看作正德七年首輔李東陽致仕，次輔楊廷和繼位首輔的先兆。而在萬曆八年的庚辰科中，張居正的第三子張懋修被點為狀元，則是當時的萬曆皇帝對帝師張居正赤裸裸的優待。
有優待就有不滿。萬曆十一年的癸未科，申時行的兒子申用懋，張四維的兒子張甲征考中進士且皆位列二甲前茅，就引起了許多人的不滿，並最終引發了一場朝堂爭鬥。但只要皇帝不管，爭議就只是爭議。最後，申時行、張四維上疏乞休，皇帝不允，反倒是彈劾申時行及張四維的一干人等，該罰俸的罰俸，該降調的降調。
當然，也不是所有閣臣的兒子都能在殿試上顯名。只要過不了鄉試、會試這兩關，縱使當爹的位至首輔並被皇帝點為首席讀卷官亦是無用。最現成的例子便是現任首輔方從哲的「好大兒」方世鴻。這位縱意情場，喜好狎妓的浪蕩公子，就是典型的科舉苦手。幾十年下來，別說舉人、進士，連個秀才的功名都混不上。好不容易靠著老爹的恩蔭，混了個正六品的尚寶司司丞的閒差，還不爭氣地弄丟了。搞出來的動靜，差點沒把老爹拉下去。
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除了閣相與皇帝，內相若是得勢也能影響殿試。就比如正德三年，以時任首輔李東陽為首的讀卷官們「曲意逢迎」如日中天的大太監劉瑾，接受指教，將劉瑾的同鄉，會試第六名，陝西人呂柟點為狀元。劉瑾希望以此招攬呂柟，但呂柟卻一點兒也不領劉太監的情，堅決拒絕了劉瑾的招攬。他的行為毫不意外地引來了劉太監的敵視，不得不辭官保命，直到嘉靖朝才被重新啟用。
不過即便呂柟沒有投在劉瑾幕下，也還是招來了非議，因為當年，希望聯捷的楊慎連會試都沒過。所以就有人猜測是劉瑾和呂柟在背後搗鬼，影響了久負盛名的才子楊慎高中狀元。得虧楊慎不是萬曆朝中後期參加科舉，否則別說「久負盛名」了，不被言官彈劾得一身污泥都是好的。
擔任首席讀卷官的內閣首輔李東陽是他的老師，他的老爹楊廷和也是殿試讀卷官，並且很有可能繼任首輔，而作為皇帝的朱厚照又對科舉排名沒那麼大的所謂。這種組合擺在「滿朝悍臣」的萬曆朝就是給人彈的。至於能不能彈得動又是另外一回事了。
除開這些潛伏於政治勝敗之下的暗黑潛規則，還有一些基於現實原因而不得不產生的灰白潛規則。
儘管殿試的考生數量比之千萬人所共襄的會試要少得多。但相應的，閱卷時間也被壓縮到了十六日這一天。要在這麼短的時間內對每篇殿試文章一一評頭論足，再分出高低好壞，實在困難。
為了儘快評出優卷，避免耽誤殿試流程。殿試的受卷官往往會在彌封之前，按不成文的慣例，把會試前幾名或者前十幾名的試卷挑出來擺到一邊。這是很容易的，因為大殿內哪個位子坐著哪個人都是清清楚楚、明明白白的事情。
如果不出意外的話，而且沒有人提前打招呼，那麼一甲前三名大概率會在這些試卷中產生，而剩下的其他試卷也會占據二甲的前幾名。畢竟會試經過了半個月的閱卷，經由同考官、主考官層層篩選，全面考察，算是一個很好的參考意見。
上午卯時，以內閣大學士為首的十七名讀卷官以及陪隨的其他執事官齊聚文華正殿。行過禮，吃過飯，大家就按照慣例開始各干各的了。
這回，會試的十八房首卷全被提前拿了出來。六位大學士每人都分到三份糊了名的考卷，各自看完後，還要交換閱覽，直至每位閣老都看過這十八份考卷。而剩下的二百一十三份考卷則零零散散讓其他十一位讀卷官品評、分類。
這十一位讀卷官，將按照事先劃定的順序把這二百一十三份考卷全部看一遍。在看的過程中，評卷官會在卷子上畫個圈或者打個叉，一般來說，考卷上的圈越多，最終的名次便會更高。但在已經劃定了擇選一甲及二前幾名的擇選範圍的情況下，這剩下卷子的排名順序實際也沒那麼重要，就算是圈多的，最後到閣老們的手上也只會被粗略地瀏覽一遍。
閣臣以外的讀卷官對此心知肚明，閱卷的時候也不會多上心，最多也只會挑字好看的卷子著重掃幾眼。字要是丑了，直接就劃叉看下一張了。一天看幾百篇關於同一主題的文章，是很讓人審美疲勞的。
(本章完)