第683章 入闕（五）
第683章 入闕（五）
乾清宮內，鎏金銅爐中龍涎香的青煙裊裊升起，卻驅不散那股令人窒息的沉重。
崇禎帝坐在御案後，手邊是那份墨跡猶新的《新明合作概要》。
首輔陳演、次輔蔣德璟、東閣大學士洪承疇、文淵閣大學士魏藻德、禮部尚書倪元璐、戶部尚書方岳貢、工部尚書陳必謙、鴻臚寺卿王鐸等人皆垂手而立，空氣凝滯得仿佛能聽見香灰落下的聲音。
崇禎帝的手指在一頁頁紙面上划過，起初還算平靜，但隨著翻閱深入，他的呼吸逐漸粗重起來。
當看到「互相在對方都城常設高級別代表機構」「建立聯合軍事協商機制」「允許新洲商人深入內地貿易」「人員自由流動」等條款時，他的手指開始微微顫抖。
最後，他的目光停在「戰略夥伴關係」六個字上，久久不動。
「啪！」
崇禎帝突然將整份文件狠狠摔在御案上，厚重的紫檀木發出沉悶的響聲。
他猛地站起，龍袍下擺帶倒了案邊的青玉筆架，幾支御筆滾落在地，在金磚上發出清脆的撞擊聲。
「新洲藩使，他們欲置我大明於何地？」崇禎帝的聲音因憤怒而尖利，「這些海外藩人，以為助我大明退了賊寇，敗了清虜，便能挾功要挾，肆意妄為了嗎？」
他繞著御案疾走兩步，轉身盯著幾位閣臣：「什麼「戰略夥伴關係」？什麼「互設代表機構？這分明是要與我大明平起平坐：還有這些——」
他抓起御案上抓起幾張文件抖動著：「深入內地貿易、自由招攬移民、派遣軍事顧問——這是要侵蝕我大明的根基嗎？」
暖閣內一片死寂，幾位大學士低著頭，無人敢先開口。
「說話！」崇禎帝厲聲道，「你們都啞巴了嗎？蔣德璟，你是最先見他們的，你說！」
蔣德璟深吸一口氣，上前半步躬身道：「陛下息怒。新洲人所提《合作概要》，確有許多——不妥之處。」
「然，觀其全文，雖措辭不當，其本意或確在互助。譬如這抵押貸款、軍事協防、情報共享、技術交流諸項，於眼下大明之困局，未嘗無益——」
「未嘗無益？」崇禎帝打斷他，冷笑一聲，「蔣卿是說，讓新洲兵駐我沿海，讓新洲商販行我內地，讓新洲學館開我京城，以銀錢向我行貸，這叫做有益？這分明是包藏禍心，步步蠶食，欲圖我大明江山！」
方岳貢遲疑片刻，緩緩抬頭：「陛下，臣以為蔣閣老所言，並非全無道理。」
他的聲音沉穩有力，「新洲人所提條件固然逾矩，然細究其軍事、技術、財項諸般，確為大明所亟需。今遼東未靖，流寇餘孽尚存，京營疲敝，國庫空虛——若一味拒之門外，恐失臂援。」
「臂援？」崇禎帝走到這位戶部尚書面前，「方卿，你莫非忘了，何為華夷之辨？何為君臣大義？他們本是我大明藩屬，如今竟想與我朝平起平坐，此乃悖逆！」
「若允此例，朝鮮、安南、琉球諸藩將如何看？我大明顏面何存？」
「陛下，上述幾款，或可斟酌——」方岳貢在崇禎帝的逼視下，神情一凜，忙低頭應道。
「或可斟酌？方卿以為我大明可退讓？」
「陛下，臣不敢言退——」方岳貢惶惶。
「哼——」崇禎帝冷哼一聲，眼光掃向其他僚臣。
洪承疇輕咳一聲，小心翼翼道：「陛下，新洲人雖言語僭越，然其火器之利、水師之強，月前天津一戰已有明證。」
「若得其助，整訓京營、編練新軍、改良火器，或可解遼東之患、中原流賊之亂。至於其他諸項條款——或可與之再行商議，從中加以必要之限制，卻不必——全盤拒之。」
「不必全盤拒之？」崇禎帝瞪著洪承疇，「洪卿，你是被新洲火器迷了眼嗎？哼，建立聯合軍事協商機制——共享情報——協助訓練新軍——」
「莫非，整頓京營，也要讓他們派人來插手嗎？朕的禁軍，何時輪得到海外藩國來操演？」
說著，他轉身回到御案前，拿起幾頁文件，使勁地抖動著：「這文書通篇看似平等互利，實則處處埋著伏筆！你們看看——」
「全面放開貿易限制，開放寧波、泉州、天津、松江、福州——給予最惠待遇，大幅減免市舶稅。我大明的關稅，他們說免就免？還要深入內地設館，享有自治管理權？這哪裡是通商，這是要割地開埠！」
「還有，以海關市舶為抵押，貸款於我大明戶部。這是要做什麼？向我大明朝廷放印子嗎？」
「技術交流、互派學者、合作辦學、文化往來——每一條都冠以「友好合作「、「互惠互利「之名，可字裡行間，無不透著一股要將我大明的里里外外滲透殆盡的圖謀！」
「更甚者——」崇禎聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的憤怒，「大明子民移民新洲，各地政府不得以任何方式阻攔——移民船隊可深入內陸、內河招攬自願移民。」
「他們這是——這是在挖我大明的根基。他們要把朕的子民，一船一船地運到海外去！今日是自願，明日呢？後日呢？若是天下百姓都聞海外富庶而競相奔逃，這大明江山，還剩誰人來守？」
眾臣默然。
這十幾年來，新洲持續遷移轉運我大明子民何止數萬人！
此番情形，沿海諸多府縣城鎮早已默許，不加任何阻攔。
那些千千萬萬的受災難民和失地流民無以救助安置，不讓他們跟著新洲移民船隻出海謀生，難道都推到闖賊那邊嗎？
「陳卿，你為諸臣之首，對此份《合作概要》可有見教？」崇禎帝冷眼看向始終沉默無語的內閣首輔陳演。
「臣以為——」陳演艱難地開口說道：「陛下所慮極是。然，我大明眼下之局，猶如重病之人，猛藥雖毒，或可續命；若因懼藥性而拒醫，恐——」
他沒有說下去，但意思已經明白。
崇禎帝恨恨地看著他，久久不語。
難道，知道自己要下台了，便破罐破摔讓聯接受這份荒誕的《合作概要》，然後甩手離去，讓朕徒留罵名？
他再次掃向殿內的僚臣，一個個皆俯首不語。
顯見，他們是想」有條件」地接受新洲藩國所提合作要求。
畢竟，以現有朝廷境況，已是糟糕到極點，應允了新洲人的條件，多少能緩一口氣。
就沖他們能立即提供五十萬兩白銀的貸款，那對虛弱不堪的朝廷來說，也是一劑甚是有效的強心針，能讓大明立時從「休克」中「甦醒」過來，度過目前最為艱難的時刻。
許久，他睜開眼，眼中血絲密布：「朕知道，你們都覺得朕固執，覺得朕死守著「天朝上國」的虛名不放。」
「可你們想過沒有？一旦開了這個口子，讓一個藩屬與我大明「平等往來」，禮制崩壞，綱常紊亂，後果將不堪設想！」
他站起身，走到窗邊，望著窗外的宮牆：「太祖皇帝開國時定下的規矩，藩屬朝貢，厚往薄來，為的是彰顯天朝德化。如今新洲人要的不是賞賜，不是封號，他們要的是——」
他轉過身，眼中閃過一絲痛楚：「他們要的是改變我大明兩百多年所立下的規矩。」
蔣德璟忽然跪了下來：「陛下，規矩是人定的，亦可因人而改。永樂年間，三寶太監主持七下西洋（應是六下西洋），與諸國往來，何嘗拘泥舊制？十數年前，為抗遼東建奴，亦曾借葡萄牙藩人和火炮。如今國勢危殆，若一味恪守祖制，恐——」
「你是說朕不知變通？」崇禎帝的聲音冷了下來。
「臣不敢。」蔣德璟伏身，「臣只是以為，與新洲之合作，可取其利而防其弊。」
「譬如軍事顧問，可限人數、限時限、限駐地；貿易往來，可限口岸、限商品、限稅額；至於移民招攬，更可嚴格限制，只准招募流民災民，不得觸動有產之民——」
方岳貢也跪了下來：「陛下，臣附議。且新洲人所提「貸款「一事，雖需以海關稅收或礦產為抵，然眼下國庫確已見底。」
「且不說歷年賦稅積欠，戶部和地方虧空嚴重，僅闖賊圍城月余，需要修復戰事中被毀的城牆、官署、民宅，便需銀四十萬兩以上。」
「另外，賑濟京畿遭兵災百姓，又需五十萬兩，補發京營、勤王各軍欠餉，更是一百萬兩打不住。」
「錢從何來？加征？百姓已不堪其負。借貸？何人可倚？陛下——」
崇禎帝怔然，隨即長嘆一聲，走回御案後，重新坐下。
他拿起那份《合作概要》，又翻看起來，這一次看得更慢。
暖閣里的時間仿佛停滯了，香爐里的檀香漸漸燃盡，太監輕手輕腳地添上新香，不敢發出一點聲響。
終於，崇禎帝放下文件，長長呼出一口濁氣：「你們說的，朕何嘗不知？國庫空虛，軍備廢弛，流寇未平，東虜虎視——朕每夜輾轉，思之痛心。」
說著，他的語氣軟了下來，帶著深深的疲憊：「可你們也要明白，朕不是不願變通，是怕這一步邁出去，就收不回來了。」
「今日允新洲人設代表駐京，明日他們便要參決我大明朝政！今日允其操練京營，後日豈非要插手九邊調防？今日開口岸許其深入貿易，來日我大明的漕運、鹽鐵、市舶之利，豈不是亦要參許其中？」
倪元璐躬身應道：「陛下聖明，所見深遠。故此，臣等以為，當與彼輩厘定嚴章，劃清夷夏之限。往來貿易、器械授受皆可商榷，然必有綱紀繩墨。」
「凡所協約，皆需明載期限，期至則廢立由我；凡彼邦人員入境，必受有司監察，不得私相往來；凡貨殖交易，必遵《大明律》課稅納捐，分毫不可減免——」
「更須明告，凡涉軍國機要、地方治權、科舉教化之事，絕無染指之餘地！此乃祖宗法度，亦是社稷命脈，斷不容半分含糊！」
「臣再補一言——」王鐸也躬身奏道，「彼輩縱有僭越之想，然凡朝廷明發詔諭、藩邦朝賀儀注、天下刊行典籍，必書「奉大明正朔」，此乃華夷大防之根本！」
「彼等海商或可私相稱「友邦「，然於乾坤禮法間，大明永遠是君，四夷終究是臣。
這道天理，任他船堅炮利——也翻不過來。」
崇禎帝看著面前的諸多重臣，心中波濤洶湧。
他何嘗不想富國強兵？
何嘗不想掃清流賊、掃滅清虜？
可這份《合作概要》像一面鏡子，照出了大明的虛弱，也照出了他作為天子不得不面對的殘酷現實。
大明，已經沒有了說不的底氣。
為了緩圖徐之，竟要與一個海外藩國行「互惠合作」之舉？
「若依你們之見，」他緩緩開口，「哪些條款可談，哪些絕不可允？」
蔣德璟抬頭：「臣以為，火器操演之法、稼穡水利之術、限定口岸之互市，此三項確可詳議。然——彼所謂「常設館驛於京師」，當改為「三年一貢使暫駐」，「自由遷徙百姓」之條，必須盡數削去；」
「至於深入內地設棧開埠之請——此乃裂我疆域之舉，當以硃筆勾銷，絕無商榷餘地！」
崇禎聞言，微微頷首。
洪承疇接道：「陛下，新洲教習可納，然須約法三章，員額不得逾百，僅授火器操典，若敢妄議營伍調度、窺探山川川險要——當立斬以徇！」
「且其駐地須限死登州衛城，凡近畿百里、九邊防區，片甲不得擅入。此非勢弱屈從，實為——以藩技制虜賊也。」
倪元璐道：「陛下，市舶可增松江、泉州、天津三口，然祖宗定製不可違，抽分十取其一，乃朝廷底線。」
「凡番舶入港，必由市舶司官吏登船驗勘，所設商棧不得超過三進院落，更須明載條款，敢藏片甲寸刃者，以海寇論處，船貨盡沒！」
「彼等若真想做生意，就當守我大明的規矩！」
魏藻德最後說：「陛下！最要害處在於名器，彼輩所謂「合作概要」四字，僭越狂悖至極，當正名為《新洲懇請天朝允准襄助事由條陳》，方為伏闕請命。」
「文中凡「雙方」字樣皆需硃批改為下邦」，凡「商議」之詞盡數勾作「乞請」。
至於「夥伴」平等」等狂言——此乃亂綱常、毀名教之禍端，請陛下御筆親批，片紙不得留存！」
「.」
崇禎帝聽著幾位閣臣堂官逐一評說，手指在御案上輕輕敲擊：「卿等所言——皆在理。」
這些條文修改，確實能在形式上維護大明的體面，但實質上的合作——軍事訓練、技術引進、商貿往來——卻都保留了。
這就像給苦藥包上一層糖衣，藥還是那個藥，只是吃起來不那麼難以下咽。
「若按此修改，新洲人可能接受嗎？」他問。
蔣德璟沉吟道：「陛下，臣觀那廖姓使臣，雖呈文偶有狂悖語，然進退應對尚知禮數。前日會晤時，彼曾三度言及「條款可商，文字可易」——。
「若我朝能擬出合乎禮法、不損國體的修訂章程，彼輩或願斟酌。終究是海外歸化之民，未必不會權衡取捨。」
崇禎帝又沉默了。
窗外天色漸暗，太監悄悄點亮了宮燈，暖閣里籠罩在一片昏黃的光暈中。
「擬旨吧。」他終於開口，聲音沙啞，「命蔣德璟、洪承疇、倪元璐三人，為新洲事務全權談判大臣。就按卿等方才所議，擬定我大明之合作——襄助方略。」
「臣等遵旨。」三人齊聲道。
「還有——」崇禎帝補充道，「告訴新洲藩使，若合作順利，大明可封其國主為王，賜金印誥命，允其世代承襲。」
「這是朕，能給他們的最大體面。」
「臣等明白。」蔣德璟等人再俯首。
「去吧。」崇禎帝揮揮手，顯得疲憊不堪，「三日內，將修改後的條款呈朕御覽。記住——既要拿到實利，也要保住體面。這其中的分寸，你們自己把握。」
諸臣躬身退出暖閣。
走出乾清宮時，天色已全黑，宮燈在寒風中搖曳，將他們的影子拉得很長。
蔣德璟抬頭望了望沒有星辰的夜空，長長吐出一口白氣：「此番——福兮禍兮？」
洪承疇看了他一眼，淡淡道：「如今這棋盤殘局——已非止你我執棋了。便當是借他山之石，暫且撐住這樑柱罷。」
倪元璐回頭看了眼乾清宮明亮的窗戶，低聲說：「聖心何嘗不明澈？只是——九重天子垂衣裳，那南面之位，終究要撐住體統。」
三人默默走向文淵閣，那裡還有許多文書要擬，許多細節要敲定。
這個秋夜，大明的命運，也不知道會轉向何方。
而在會同館南館，廖猛站在窗前，望著皇城的方向，對身旁的盧平秋說：「差不多這幾日就該有回音了。」
「大人，他們會答應多少？」盧平秋低聲問道「能答應多少，我們便能撿的幾分便宜。」廖猛微微一笑，「要緊的是，門已經推開了一條縫，往後——風自然會往裡灌。」
遠處傳來二更的梆子，一聲，又一聲，像在丈量這京師之夜的長短。
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乾清宮內，鎏金銅爐中龍涎香的青煙裊裊升起，卻驅不散那股令人窒息的沉重。
崇禎帝坐在御案後，手邊是那份墨跡猶新的《新明合作概要》。
首輔陳演、次輔蔣德璟、東閣大學士洪承疇、文淵閣大學士魏藻德、禮部尚書倪元璐、戶部尚書方岳貢、工部尚書陳必謙、鴻臚寺卿王鐸等人皆垂手而立，空氣凝滯得仿佛能聽見香灰落下的聲音。
崇禎帝的手指在一頁頁紙面上划過，起初還算平靜，但隨著翻閱深入，他的呼吸逐漸粗重起來。
當看到「互相在對方都城常設高級別代表機構」「建立聯合軍事協商機制」「允許新洲商人深入內地貿易」「人員自由流動」等條款時，他的手指開始微微顫抖。
最後，他的目光停在「戰略夥伴關係」六個字上，久久不動。
「啪！」
崇禎帝突然將整份文件狠狠摔在御案上，厚重的紫檀木發出沉悶的響聲。
他猛地站起，龍袍下擺帶倒了案邊的青玉筆架，幾支御筆滾落在地，在金磚上發出清脆的撞擊聲。
「新洲藩使，他們欲置我大明於何地？」崇禎帝的聲音因憤怒而尖利，「這些海外藩人，以為助我大明退了賊寇，敗了清虜，便能挾功要挾，肆意妄為了嗎？」
他繞著御案疾走兩步，轉身盯著幾位閣臣：「什麼「戰略夥伴關係」？什麼「互設代表機構？這分明是要與我大明平起平坐：還有這些——」
他抓起御案上抓起幾張文件抖動著：「深入內地貿易、自由招攬移民、派遣軍事顧問——這是要侵蝕我大明的根基嗎？」
暖閣內一片死寂，幾位大學士低著頭，無人敢先開口。
「說話！」崇禎帝厲聲道，「你們都啞巴了嗎？蔣德璟，你是最先見他們的，你說！」
蔣德璟深吸一口氣，上前半步躬身道：「陛下息怒。新洲人所提《合作概要》，確有許多——不妥之處。」
「然，觀其全文，雖措辭不當，其本意或確在互助。譬如這抵押貸款、軍事協防、情報共享、技術交流諸項，於眼下大明之困局，未嘗無益——」
「未嘗無益？」崇禎帝打斷他，冷笑一聲，「蔣卿是說，讓新洲兵駐我沿海，讓新洲商販行我內地，讓新洲學館開我京城，以銀錢向我行貸，這叫做有益？這分明是包藏禍心，步步蠶食，欲圖我大明江山！」
方岳貢遲疑片刻，緩緩抬頭：「陛下，臣以為蔣閣老所言，並非全無道理。」
他的聲音沉穩有力，「新洲人所提條件固然逾矩，然細究其軍事、技術、財項諸般，確為大明所亟需。今遼東未靖，流寇餘孽尚存，京營疲敝，國庫空虛——若一味拒之門外，恐失臂援。」
「臂援？」崇禎帝走到這位戶部尚書面前，「方卿，你莫非忘了，何為華夷之辨？何為君臣大義？他們本是我大明藩屬，如今竟想與我朝平起平坐，此乃悖逆！」
「若允此例，朝鮮、安南、琉球諸藩將如何看？我大明顏面何存？」
「陛下，上述幾款，或可斟酌——」方岳貢在崇禎帝的逼視下，神情一凜，忙低頭應道。
「或可斟酌？方卿以為我大明可退讓？」
「陛下，臣不敢言退——」方岳貢惶惶。
「哼——」崇禎帝冷哼一聲，眼光掃向其他僚臣。
洪承疇輕咳一聲，小心翼翼道：「陛下，新洲人雖言語僭越，然其火器之利、水師之強，月前天津一戰已有明證。」
「若得其助，整訓京營、編練新軍、改良火器，或可解遼東之患、中原流賊之亂。至於其他諸項條款——或可與之再行商議，從中加以必要之限制，卻不必——全盤拒之。」
「不必全盤拒之？」崇禎帝瞪著洪承疇，「洪卿，你是被新洲火器迷了眼嗎？哼，建立聯合軍事協商機制——共享情報——協助訓練新軍——」
「莫非，整頓京營，也要讓他們派人來插手嗎？朕的禁軍，何時輪得到海外藩國來操演？」
說著，他轉身回到御案前，拿起幾頁文件，使勁地抖動著：「這文書通篇看似平等互利，實則處處埋著伏筆！你們看看——」
「全面放開貿易限制，開放寧波、泉州、天津、松江、福州——給予最惠待遇，大幅減免市舶稅。我大明的關稅，他們說免就免？還要深入內地設館，享有自治管理權？這哪裡是通商，這是要割地開埠！」
「還有，以海關市舶為抵押，貸款於我大明戶部。這是要做什麼？向我大明朝廷放印子嗎？」
「技術交流、互派學者、合作辦學、文化往來——每一條都冠以「友好合作「、「互惠互利「之名，可字裡行間，無不透著一股要將我大明的里里外外滲透殆盡的圖謀！」
「更甚者——」崇禎聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的憤怒，「大明子民移民新洲，各地政府不得以任何方式阻攔——移民船隊可深入內陸、內河招攬自願移民。」
「他們這是——這是在挖我大明的根基。他們要把朕的子民，一船一船地運到海外去！今日是自願，明日呢？後日呢？若是天下百姓都聞海外富庶而競相奔逃，這大明江山，還剩誰人來守？」
眾臣默然。
這十幾年來，新洲持續遷移轉運我大明子民何止數萬人！
此番情形，沿海諸多府縣城鎮早已默許，不加任何阻攔。
那些千千萬萬的受災難民和失地流民無以救助安置，不讓他們跟著新洲移民船隻出海謀生，難道都推到闖賊那邊嗎？
「陳卿，你為諸臣之首，對此份《合作概要》可有見教？」崇禎帝冷眼看向始終沉默無語的內閣首輔陳演。
「臣以為——」陳演艱難地開口說道：「陛下所慮極是。然，我大明眼下之局，猶如重病之人，猛藥雖毒，或可續命；若因懼藥性而拒醫，恐——」
他沒有說下去，但意思已經明白。
崇禎帝恨恨地看著他，久久不語。
難道，知道自己要下台了，便破罐破摔讓聯接受這份荒誕的《合作概要》，然後甩手離去，讓朕徒留罵名？
他再次掃向殿內的僚臣，一個個皆俯首不語。
顯見，他們是想」有條件」地接受新洲藩國所提合作要求。
畢竟，以現有朝廷境況，已是糟糕到極點，應允了新洲人的條件，多少能緩一口氣。
就沖他們能立即提供五十萬兩白銀的貸款，那對虛弱不堪的朝廷來說，也是一劑甚是有效的強心針，能讓大明立時從「休克」中「甦醒」過來，度過目前最為艱難的時刻。
許久，他睜開眼，眼中血絲密布：「朕知道，你們都覺得朕固執，覺得朕死守著「天朝上國」的虛名不放。」
「可你們想過沒有？一旦開了這個口子，讓一個藩屬與我大明「平等往來」，禮制崩壞，綱常紊亂，後果將不堪設想！」
他站起身，走到窗邊，望著窗外的宮牆：「太祖皇帝開國時定下的規矩，藩屬朝貢，厚往薄來，為的是彰顯天朝德化。如今新洲人要的不是賞賜，不是封號，他們要的是——」
他轉過身，眼中閃過一絲痛楚：「他們要的是改變我大明兩百多年所立下的規矩。」
蔣德璟忽然跪了下來：「陛下，規矩是人定的，亦可因人而改。永樂年間，三寶太監主持七下西洋（應是六下西洋），與諸國往來，何嘗拘泥舊制？十數年前，為抗遼東建奴，亦曾借葡萄牙藩人和火炮。如今國勢危殆，若一味恪守祖制，恐——」
「你是說朕不知變通？」崇禎帝的聲音冷了下來。
「臣不敢。」蔣德璟伏身，「臣只是以為，與新洲之合作，可取其利而防其弊。」
「譬如軍事顧問，可限人數、限時限、限駐地；貿易往來，可限口岸、限商品、限稅額；至於移民招攬，更可嚴格限制，只准招募流民災民，不得觸動有產之民——」
方岳貢也跪了下來：「陛下，臣附議。且新洲人所提「貸款「一事，雖需以海關稅收或礦產為抵，然眼下國庫確已見底。」
「且不說歷年賦稅積欠，戶部和地方虧空嚴重，僅闖賊圍城月余，需要修復戰事中被毀的城牆、官署、民宅，便需銀四十萬兩以上。」
「另外，賑濟京畿遭兵災百姓，又需五十萬兩，補發京營、勤王各軍欠餉，更是一百萬兩打不住。」
「錢從何來？加征？百姓已不堪其負。借貸？何人可倚？陛下——」
崇禎帝怔然，隨即長嘆一聲，走回御案後，重新坐下。
他拿起那份《合作概要》，又翻看起來，這一次看得更慢。
暖閣里的時間仿佛停滯了，香爐里的檀香漸漸燃盡，太監輕手輕腳地添上新香，不敢發出一點聲響。
終於，崇禎帝放下文件，長長呼出一口濁氣：「你們說的，朕何嘗不知？國庫空虛，軍備廢弛，流寇未平，東虜虎視——朕每夜輾轉，思之痛心。」
說著，他的語氣軟了下來，帶著深深的疲憊：「可你們也要明白，朕不是不願變通，是怕這一步邁出去，就收不回來了。」
「今日允新洲人設代表駐京，明日他們便要參決我大明朝政！今日允其操練京營，後日豈非要插手九邊調防？今日開口岸許其深入貿易，來日我大明的漕運、鹽鐵、市舶之利，豈不是亦要參許其中？」
倪元璐躬身應道：「陛下聖明，所見深遠。故此，臣等以為，當與彼輩厘定嚴章，劃清夷夏之限。往來貿易、器械授受皆可商榷，然必有綱紀繩墨。」
「凡所協約，皆需明載期限，期至則廢立由我；凡彼邦人員入境，必受有司監察，不得私相往來；凡貨殖交易，必遵《大明律》課稅納捐，分毫不可減免——」
「更須明告，凡涉軍國機要、地方治權、科舉教化之事，絕無染指之餘地！此乃祖宗法度，亦是社稷命脈，斷不容半分含糊！」
「臣再補一言——」王鐸也躬身奏道，「彼輩縱有僭越之想，然凡朝廷明發詔諭、藩邦朝賀儀注、天下刊行典籍，必書「奉大明正朔」，此乃華夷大防之根本！」
「彼等海商或可私相稱「友邦「，然於乾坤禮法間，大明永遠是君，四夷終究是臣。
這道天理，任他船堅炮利——也翻不過來。」
崇禎帝看著面前的諸多重臣，心中波濤洶湧。
他何嘗不想富國強兵？
何嘗不想掃清流賊、掃滅清虜？
可這份《合作概要》像一面鏡子，照出了大明的虛弱，也照出了他作為天子不得不面對的殘酷現實。
大明，已經沒有了說不的底氣。
為了緩圖徐之，竟要與一個海外藩國行「互惠合作」之舉？
「若依你們之見，」他緩緩開口，「哪些條款可談，哪些絕不可允？」
蔣德璟抬頭：「臣以為，火器操演之法、稼穡水利之術、限定口岸之互市，此三項確可詳議。然——彼所謂「常設館驛於京師」，當改為「三年一貢使暫駐」，「自由遷徙百姓」之條，必須盡數削去；」
「至於深入內地設棧開埠之請——此乃裂我疆域之舉，當以硃筆勾銷，絕無商榷餘地！」
崇禎聞言，微微頷首。
洪承疇接道：「陛下，新洲教習可納，然須約法三章，員額不得逾百，僅授火器操典，若敢妄議營伍調度、窺探山川川險要——當立斬以徇！」
「且其駐地須限死登州衛城，凡近畿百里、九邊防區，片甲不得擅入。此非勢弱屈從，實為——以藩技制虜賊也。」
倪元璐道：「陛下，市舶可增松江、泉州、天津三口，然祖宗定製不可違，抽分十取其一，乃朝廷底線。」
「凡番舶入港，必由市舶司官吏登船驗勘，所設商棧不得超過三進院落，更須明載條款，敢藏片甲寸刃者，以海寇論處，船貨盡沒！」
「彼等若真想做生意，就當守我大明的規矩！」
魏藻德最後說：「陛下！最要害處在於名器，彼輩所謂「合作概要」四字，僭越狂悖至極，當正名為《新洲懇請天朝允准襄助事由條陳》，方為伏闕請命。」
「文中凡「雙方」字樣皆需硃批改為下邦」，凡「商議」之詞盡數勾作「乞請」。
至於「夥伴」平等」等狂言——此乃亂綱常、毀名教之禍端，請陛下御筆親批，片紙不得留存！」
「.」
崇禎帝聽著幾位閣臣堂官逐一評說，手指在御案上輕輕敲擊：「卿等所言——皆在理。」
這些條文修改，確實能在形式上維護大明的體面，但實質上的合作——軍事訓練、技術引進、商貿往來——卻都保留了。
這就像給苦藥包上一層糖衣，藥還是那個藥，只是吃起來不那麼難以下咽。
「若按此修改，新洲人可能接受嗎？」他問。
蔣德璟沉吟道：「陛下，臣觀那廖姓使臣，雖呈文偶有狂悖語，然進退應對尚知禮數。前日會晤時，彼曾三度言及「條款可商，文字可易」——。
「若我朝能擬出合乎禮法、不損國體的修訂章程，彼輩或願斟酌。終究是海外歸化之民，未必不會權衡取捨。」
崇禎帝又沉默了。
窗外天色漸暗，太監悄悄點亮了宮燈，暖閣里籠罩在一片昏黃的光暈中。
「擬旨吧。」他終於開口，聲音沙啞，「命蔣德璟、洪承疇、倪元璐三人，為新洲事務全權談判大臣。就按卿等方才所議，擬定我大明之合作——襄助方略。」
「臣等遵旨。」三人齊聲道。
「還有——」崇禎帝補充道，「告訴新洲藩使，若合作順利，大明可封其國主為王，賜金印誥命，允其世代承襲。」
「這是朕，能給他們的最大體面。」
「臣等明白。」蔣德璟等人再俯首。
「去吧。」崇禎帝揮揮手，顯得疲憊不堪，「三日內，將修改後的條款呈朕御覽。記住——既要拿到實利，也要保住體面。這其中的分寸，你們自己把握。」
諸臣躬身退出暖閣。
走出乾清宮時，天色已全黑，宮燈在寒風中搖曳，將他們的影子拉得很長。
蔣德璟抬頭望了望沒有星辰的夜空，長長吐出一口白氣：「此番——福兮禍兮？」
洪承疇看了他一眼，淡淡道：「如今這棋盤殘局——已非止你我執棋了。便當是借他山之石，暫且撐住這樑柱罷。」
倪元璐回頭看了眼乾清宮明亮的窗戶，低聲說：「聖心何嘗不明澈？只是——九重天子垂衣裳，那南面之位，終究要撐住體統。」
三人默默走向文淵閣，那裡還有許多文書要擬，許多細節要敲定。
這個秋夜，大明的命運，也不知道會轉向何方。
而在會同館南館，廖猛站在窗前，望著皇城的方向，對身旁的盧平秋說：「差不多這幾日就該有回音了。」
「大人，他們會答應多少？」盧平秋低聲問道「能答應多少，我們便能撿的幾分便宜。」廖猛微微一笑，「要緊的是，門已經推開了一條縫，往後——風自然會往裡灌。」
遠處傳來二更的梆子，一聲，又一聲，像在丈量這京師之夜的長短。
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