第650章 風眼（四）
第650章 風眼（四）
震耳欲聾的銃炮聲終於停歇，戰場上出現了一片讓人不安的沉寂，仿佛連空氣都凝固了。
唯有硝煙尚未散盡，混合著濃郁得化不開的血腥氣，形成一股灰白與暗紅交織的死亡霧靄，低低地籠罩在天津城西的原野上。
傍晚的餘暉費力地穿透這層霧靄，給這片修羅場塗抹上了一層詭異而悲涼的橘紅色。
新華駐大明總代表、遼海拓殖區最高行政及軍事專員廖猛，在一眾軍官的簇擁下，默然立於西城的箭樓上。
他並未穿戴甲胃護具，只是一身藏青色的呢料軍便服，風紀扣扣得一絲不苟，與周圍硝煙痕跡和緊張氣氛顯得有些格格不入。
他雙手扶著冰涼的垛口，目光緩緩掃過城下那片狼藉的戰場。
目光所及，觸目驚心。
順軍士卒的屍體以各種掙扎、扭曲的姿態密密麻麻地倒伏在衝鋒的路上，尤其是在那兩道深壕附近，層層疊疊，幾乎填平了部分溝壑。
暗紅色的血液浸透了泥土，匯聚成一片片令人觸目驚心的污漬。
破損的旗幟、丟棄的兵刃、散架的雲梯隨處可見，雜亂地橫陳著。
一些尚未斷氣的傷兵，在屍堆中發出微弱而痛苦的呻吟，聲音不大，卻在這死寂的戰場上顯得格外清晰刺耳。
廖猛默默地看了片刻，方正而剛毅的臉上看不出太多勝利的喜悅，反而籠罩著一層淡淡的陰鬱。
他輕輕嘆了一口氣，聲音不大，卻在這寂靜的城頭顯得格外清晰。
「唉，同室操戈，相煎何太急————」
這句帶著幾分文氣的感慨，與他身後那些殺氣未消的士兵形成了鮮明的對比。
他搖了搖頭，似乎想將這慘烈的景象從腦海中驅散，隨即轉身，對身旁一名新華軍官吩咐道：「派個人出城，去對面順軍大營傳個話。」
「告訴他們，可以派人來收拾城下的傷員和收斂屍體，我們保證在此期間不會開火射擊。————這大熱天的，可不要弄出一場瘟疫出來！」
那名新華軍官身體挺得筆直，乾淨利落地應道：「是，專員！」
隨即轉身，快步走下城牆去布置執行。
一真站在廖猛身側不遠處的遼南鎮金州參將彭遇沖，看在眼裡，臉上不禁露出一絲複雜的神色。
他下意識地摸了摸自己下頜有些扎手的短須，心中暗自嘀咕：「這些新洲人————倒是一副菩薩心腸？」
剛剛還銃炮齊鳴，殺得城下順軍屍橫遍野、血流成河，那股子狠辣勁兒，連他這個在遼東跟韃子拼殺多年的老行伍都覺得心驚肉跳。
可轉眼間，卻又主動提出讓敵人來收屍救傷，盡顯仁義之師氣度？
彭遇沖回想起剛才守城戰的場景，心頭依舊震撼難平。
乖乖，那等密集兇猛的火力，他這輩子都沒見過。
別說城下這些亡命衝鋒的順軍，就算是那些身披重甲、悍不畏死的清虜白甲兵，面對這種密集火力打擊，怕也要被打成一個個血葫蘆，沖不到城牆根下就得交代大半。
他偷偷瞟了一眼不遠處那些正在利用休整時刻，默默檢查武器或者閉目假寐的新華軍士兵。
他們靠著城垛，身上掛滿了各種裝具，臉上幾乎沒有什麼表情，既沒有經歷惡戰後的過度興奮與吹噓，也看不到初次殺人或目睹慘狀後的恐懼與不適，只有一種近乎麻木的平靜。
就是這這群人，在整個作戰過程中，排成緊密的隊列，輪番上前射擊。
在軍官的一聲聲口令下，戰術動作機械而流暢，如同被絲線操控的木偶一裝填、瞄準、射擊、後退、再裝填、再射擊————循環往復，幾乎沒有絲毫停頓和混亂，仿佛就是一群毫無個人情感、只為高效殺戮而存在的機器。
這種冷靜到了極致的紀律性與戰術執行力，比單純的個人悍勇，更讓人從心底感到發寒。
他毫不懷疑，就算不依靠這天津城牆，就把這幾百新洲火統兵拉到曠野之上，結陣而戰。
只要對方沒有高速機動的騎兵配合，便是數萬順軍一擁而上，恐怕也難以撼動那不斷噴吐死亡火焰的陣列。
那火銃射擊，一排接著一排，連綿不絕，如同永遠不會停歇的死亡風暴，任何試圖正面衝鋒的步兵，都只是往這風暴里填充血肉罷了。
試問，這世間哪支軍隊，能在這種完全不對等的火力打擊下，始終保持陣型不散、士氣不崩？
「所以呀，」彭遇沖的目光再次掃過城牆，心中大定，甚至生出幾分荒謬的安全感，「這天津，城池規模不算宏大，防禦設施也稱不上完備，但只要有這幾百新洲火統兵坐鎮，簡直就是一座不可逾越的雄關險塞。甭管闖賊來多少，估計都是填壕的命。」
更不用說，城頭上還赫然架著十幾門威力巨大的「新夷大炮」，操炮的也是那些一絲不苟、據說「識字懂算學」的新洲炮手。
再加上那兩千多號戰力不弱的遼海自衛軍————
他娘的，這麼一算，即便沒有他們這三千遼南鎮官兵前來「助陣」，單憑新華軍自己的力量，也足以穩穩守住這座天津城，以及城中那關乎無數人生死的七十多萬石漕糧！
想到這裡，彭遇沖原本心中那份被裹挾來天津「勤王」的忐忑與驚疑，此刻也徹底消散無形，轉而生出幾分莫名的慶幸。
雖然，咱們沒能直接奔赴京師，在皇帝陛下眼皮子底下與闖賊主力決一死戰，但守住了天津這座漕運命脈樞紐，保住了這巨量的糧秣，同時還吸引了萬餘順軍精銳，也算是間接減輕了京師的壓力，這無論如何也算是一份大功，事後少不得會受到朝廷封賞。
哦，對了，那得需要————京師能守得住。
他不由自主地抬頭，望向西邊那片蒼茫的天空，那是京師的方向。
十幾天過去了，那邊的戰況到底如何了？
面對闖逆數十萬大軍的重重圍困，京師還能撐得住嗎？
陛下的安危，又將如何？
暮色漸起。
城外順軍大營，一片愁雲慘澹。
中軍帳內，牛油火炬啪作響，跳動的火光將幾張愁苦的臉映照得明暗不定。
空氣凝滯，仿佛被白日裡慘敗的沉重氣息所凍結，連呼吸都顯得格外粗重。
劉希堯卸了甲，只穿著內襯的箭衣，頹然坐在一張臨時搬來的破舊交椅上，雙手拄著膝蓋，指節微微發顫。
他目光有些空洞地盯著地面搖電的火影，仿佛要從那光影變幻中，找出今日慘敗的緣由。
或者說，一個能說服自己接受現狀的理由。
從陝西一路殺出來，渡黃河，破蒲州，克太原，下忻州，取大同，占宣府————多少雄關險隘，多少州府重鎮，不都在大順軍的鐵蹄下或望風而降，或傾覆崩摧？
即便是忻州、寧武關那樣的硬骨頭，周遇吉那般不要命的拼死抵抗，也不過是讓大軍多費了些時日，多折損了些人馬，最終依然被踏平。
可為何————為何就在這大明京師唾手可得、煌煌新朝即將鼎立之際，偏偏在這看似不起眼的天津城下，撞得如此頭破血流，遭遇如此徹頭徹尾的慘敗？
短短兩日之內，讓他付出了超過一千二百人陣亡、總傷亡逾兩千八百人的駭人代價。
這數字如同燒紅的烙鐵，燙得他心尖直抽搐。
這其中不乏許多跟隨他轉戰千里、屍山血海里爬出來的老營弟兄，就這麼毫無價值地倒在了那片陌生的壕溝前，連城牆磚都沒摸到。
這感覺，荒誕而不真實，像一場無法醒來的噩夢。
一種混合著憤怒、恥辱、心痛和深深無力的情緒，在他胸腔里翻騰、衝撞，卻找不到一個可宣洩的出口，幾乎要將他撐裂。
「咳————」後營左果毅將軍張能幹咳一聲，打破了令人窒息的沉默。
他臉上那道猙獰的刀疤在火光下更顯兇悍，但此刻他的聲音卻帶著一絲與他外形極不相稱的猶疑和謹慎，「淮侯————今日之戰，弟兄們確實都盡力了。只是————，只是這天津城，————他娘的邪門得很。」
他舔了舔乾裂的嘴唇，偷眼覷了一下劉希堯的臉色，見對方沒有立刻發作，才繼續低聲道：「末將思前想後，以為————以為咱們，恐怕得向大營求援了。」
「求援？！」劉希堯像是被蠍子蜇了一下，猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死瞪向張能，聲音帶著被刺痛般的暴怒，「張能！你他娘的在放什麼狗屁？」
「求援？老子帶著一萬兵馬出來，連個小小的天津衛都打不下來，還要腆著臉回去求援？你讓老子這張臉往哪兒擱？讓陛下怎麼想？讓營里的老兄弟怎麼看老子？看咱們右營的笑話嗎？」
他霍地站起，怒不可遏地逼視著張能：「當初在陛下面前，老子是怎麼拍著胸脯保證的？老子說拿下天津，奪了漕糧，如探囊取物。老子要為大順立下不世之功，給咱們右營掙足臉面！」
「現在呢？才他娘的打了兩天，死了幾千人，你就要老子搖尾乞憐，像個喪家犬一樣去向大營求援？這他娘不是明擺著告訴陛下，告訴權將軍，告訴所有兄弟，我劉希堯無能！是個連座小小衛城都拿不下的廢物嗎？」
「以後在這大順朝，還有老子的立錐之地嗎？」
他的唾沫星子幾乎噴到張能臉上。
張能低下頭，不敢直視，但仍舊硬著頭皮，聲音壓得更低，卻異常清晰地說道：「淮侯息怒！末將————末將豈不知此舉有損咱們的臉面？」
「但————但情勢所迫啊！你想想，咱們從大營出來，只帶了三天口糧。雖然在河西務補充了點糧食，可數量也不多。當時，咱們都以為這天津城是塊擺在嘴邊的肥肉，張嘴就能吞下，誰曾想————」
他頓了頓，語氣變得沉重起來：「看今日這陣仗，這天津城，哪裡是兩三天能打下來的？末將甚至覺得，就算————就算大營再給咱們派幾千人來，沒有足夠的火炮，沒有更好的法子，恐怕也————也啃不動這塊鐵疙瘩！」
「若是遷延日久，軍中糧盡，弟兄們餓著肚子，還拿什麼去攻城？到時候，不用城裡的守軍打，咱們自己就先餓垮了。」
「萬一————我是說萬一，糧草耗盡，城還沒拿下，因為缺糧導致大軍潰散，折損更多的兵馬————這罪過，可比丟了臉面去求援，要大得多，要命得多啊，淮侯！」
「糧草————」這兩個字像一記重錘，狠狠砸在劉希堯的心頭。
他張了張嘴，還想斥罵，卻發現喉嚨像是被什麼東西堵住了。
張能的話，雖然難聽，卻戳中了最現實、也是最致命的要害。
是啊，沒有糧食，軍心頃刻即散，別說攻城，自保都成問題。
到那時，就不是什麼面子問題，而是生死存亡了。
劉希堯像是被抽乾了力氣，緩緩坐回椅子，火光將他的影子拉得忽長忽短，扭曲不定。
顏面、前程、陛下的信任、兄弟們的嘲笑————與眼前迫在眉睫的糧草危機和軍事失敗的風險相比，孰輕敦重？
他重重地吐出一口濁氣，很是不甘地吩咐道：「去————找書記官來，給————
給大營寫求援信。就說————就說天津守軍負隅頑抗，火器尤為犀利。」
「我軍初戰受挫，傷亡————頗重，懇請陛下速發援兵，並調撥糧草和————火炮，以利再戰。」
這番話，他說得異常艱難，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
就在這時，一名哨總在帳外高聲稟報：「啟稟制將軍！天津城————城裡派了使者過來。————打著白旗，已到營門外！」
帳內眾人聞言，皆是一愣。
劉希堯猛地抬頭，眼中閃過一絲驚疑和警惕：「使者？他們來幹什麼？————
看老子的笑話嗎？」
哨總進帳，單膝跪地稟道：「回將軍，來人就一個，手持白旗，說————說是奉了他們上官之命，告知我們，可以派人去收斂戰場上弟兄們的遺體，還能————
還能把那些————還有口氣的傷兵兄弟抬回來救治。」
「他們還說————在此期間，絕不開炮。不過————他們要求我們派去收屍救傷的人，不能超過五百人，而且————不能攜帶任何兵器，連短刀都不行。」
話音落下，大帳內再次陷入一種詭異的寂靜，所有人都齊齊看向劉希堯。
劉希堯臉上肌肉微微抽搐，神色陰晴變幻。
有對天津守軍此舉背後意圖的懷疑，有對不得不接受這種「施捨」的屈辱，或許，還有一絲連他自己都不願承認的、對能收回部分弟兄屍首和傷員的————如釋重負。
這種交戰規則之外的人道之舉，與他今日所經歷的鐵血殺戮形成了尖銳的對比，讓他心頭五味雜陳，更加不是滋味。
他沉默了片刻，才從牙縫裡擠出一句話：「————知道了。告訴來人，我軍————稍後會派人前去。」
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震耳欲聾的銃炮聲終於停歇，戰場上出現了一片讓人不安的沉寂，仿佛連空氣都凝固了。
唯有硝煙尚未散盡，混合著濃郁得化不開的血腥氣，形成一股灰白與暗紅交織的死亡霧靄，低低地籠罩在天津城西的原野上。
傍晚的餘暉費力地穿透這層霧靄，給這片修羅場塗抹上了一層詭異而悲涼的橘紅色。
新華駐大明總代表、遼海拓殖區最高行政及軍事專員廖猛，在一眾軍官的簇擁下，默然立於西城的箭樓上。
他並未穿戴甲胃護具，只是一身藏青色的呢料軍便服，風紀扣扣得一絲不苟，與周圍硝煙痕跡和緊張氣氛顯得有些格格不入。
他雙手扶著冰涼的垛口，目光緩緩掃過城下那片狼藉的戰場。
目光所及，觸目驚心。
順軍士卒的屍體以各種掙扎、扭曲的姿態密密麻麻地倒伏在衝鋒的路上，尤其是在那兩道深壕附近，層層疊疊，幾乎填平了部分溝壑。
暗紅色的血液浸透了泥土，匯聚成一片片令人觸目驚心的污漬。
破損的旗幟、丟棄的兵刃、散架的雲梯隨處可見，雜亂地橫陳著。
一些尚未斷氣的傷兵，在屍堆中發出微弱而痛苦的呻吟，聲音不大，卻在這死寂的戰場上顯得格外清晰刺耳。
廖猛默默地看了片刻，方正而剛毅的臉上看不出太多勝利的喜悅，反而籠罩著一層淡淡的陰鬱。
他輕輕嘆了一口氣，聲音不大，卻在這寂靜的城頭顯得格外清晰。
「唉，同室操戈，相煎何太急————」
這句帶著幾分文氣的感慨，與他身後那些殺氣未消的士兵形成了鮮明的對比。
他搖了搖頭，似乎想將這慘烈的景象從腦海中驅散，隨即轉身，對身旁一名新華軍官吩咐道：「派個人出城，去對面順軍大營傳個話。」
「告訴他們，可以派人來收拾城下的傷員和收斂屍體，我們保證在此期間不會開火射擊。————這大熱天的，可不要弄出一場瘟疫出來！」
那名新華軍官身體挺得筆直，乾淨利落地應道：「是，專員！」
隨即轉身，快步走下城牆去布置執行。
一真站在廖猛身側不遠處的遼南鎮金州參將彭遇沖，看在眼裡，臉上不禁露出一絲複雜的神色。
他下意識地摸了摸自己下頜有些扎手的短須，心中暗自嘀咕：「這些新洲人————倒是一副菩薩心腸？」
剛剛還銃炮齊鳴，殺得城下順軍屍橫遍野、血流成河，那股子狠辣勁兒，連他這個在遼東跟韃子拼殺多年的老行伍都覺得心驚肉跳。
可轉眼間，卻又主動提出讓敵人來收屍救傷，盡顯仁義之師氣度？
彭遇沖回想起剛才守城戰的場景，心頭依舊震撼難平。
乖乖，那等密集兇猛的火力，他這輩子都沒見過。
別說城下這些亡命衝鋒的順軍，就算是那些身披重甲、悍不畏死的清虜白甲兵，面對這種密集火力打擊，怕也要被打成一個個血葫蘆，沖不到城牆根下就得交代大半。
他偷偷瞟了一眼不遠處那些正在利用休整時刻，默默檢查武器或者閉目假寐的新華軍士兵。
他們靠著城垛，身上掛滿了各種裝具，臉上幾乎沒有什麼表情，既沒有經歷惡戰後的過度興奮與吹噓，也看不到初次殺人或目睹慘狀後的恐懼與不適，只有一種近乎麻木的平靜。
就是這這群人，在整個作戰過程中，排成緊密的隊列，輪番上前射擊。
在軍官的一聲聲口令下，戰術動作機械而流暢，如同被絲線操控的木偶一裝填、瞄準、射擊、後退、再裝填、再射擊————循環往復，幾乎沒有絲毫停頓和混亂，仿佛就是一群毫無個人情感、只為高效殺戮而存在的機器。
這種冷靜到了極致的紀律性與戰術執行力，比單純的個人悍勇，更讓人從心底感到發寒。
他毫不懷疑，就算不依靠這天津城牆，就把這幾百新洲火統兵拉到曠野之上，結陣而戰。
只要對方沒有高速機動的騎兵配合，便是數萬順軍一擁而上，恐怕也難以撼動那不斷噴吐死亡火焰的陣列。
那火銃射擊，一排接著一排，連綿不絕，如同永遠不會停歇的死亡風暴，任何試圖正面衝鋒的步兵，都只是往這風暴里填充血肉罷了。
試問，這世間哪支軍隊，能在這種完全不對等的火力打擊下，始終保持陣型不散、士氣不崩？
「所以呀，」彭遇沖的目光再次掃過城牆，心中大定，甚至生出幾分荒謬的安全感，「這天津，城池規模不算宏大，防禦設施也稱不上完備，但只要有這幾百新洲火統兵坐鎮，簡直就是一座不可逾越的雄關險塞。甭管闖賊來多少，估計都是填壕的命。」
更不用說，城頭上還赫然架著十幾門威力巨大的「新夷大炮」，操炮的也是那些一絲不苟、據說「識字懂算學」的新洲炮手。
再加上那兩千多號戰力不弱的遼海自衛軍————
他娘的，這麼一算，即便沒有他們這三千遼南鎮官兵前來「助陣」，單憑新華軍自己的力量，也足以穩穩守住這座天津城，以及城中那關乎無數人生死的七十多萬石漕糧！
想到這裡，彭遇沖原本心中那份被裹挾來天津「勤王」的忐忑與驚疑，此刻也徹底消散無形，轉而生出幾分莫名的慶幸。
雖然，咱們沒能直接奔赴京師，在皇帝陛下眼皮子底下與闖賊主力決一死戰，但守住了天津這座漕運命脈樞紐，保住了這巨量的糧秣，同時還吸引了萬餘順軍精銳，也算是間接減輕了京師的壓力，這無論如何也算是一份大功，事後少不得會受到朝廷封賞。
哦，對了，那得需要————京師能守得住。
他不由自主地抬頭，望向西邊那片蒼茫的天空，那是京師的方向。
十幾天過去了，那邊的戰況到底如何了？
面對闖逆數十萬大軍的重重圍困，京師還能撐得住嗎？
陛下的安危，又將如何？
暮色漸起。
城外順軍大營，一片愁雲慘澹。
中軍帳內，牛油火炬啪作響，跳動的火光將幾張愁苦的臉映照得明暗不定。
空氣凝滯，仿佛被白日裡慘敗的沉重氣息所凍結，連呼吸都顯得格外粗重。
劉希堯卸了甲，只穿著內襯的箭衣，頹然坐在一張臨時搬來的破舊交椅上，雙手拄著膝蓋，指節微微發顫。
他目光有些空洞地盯著地面搖電的火影，仿佛要從那光影變幻中，找出今日慘敗的緣由。
或者說，一個能說服自己接受現狀的理由。
從陝西一路殺出來，渡黃河，破蒲州，克太原，下忻州，取大同，占宣府————多少雄關險隘，多少州府重鎮，不都在大順軍的鐵蹄下或望風而降，或傾覆崩摧？
即便是忻州、寧武關那樣的硬骨頭，周遇吉那般不要命的拼死抵抗，也不過是讓大軍多費了些時日，多折損了些人馬，最終依然被踏平。
可為何————為何就在這大明京師唾手可得、煌煌新朝即將鼎立之際，偏偏在這看似不起眼的天津城下，撞得如此頭破血流，遭遇如此徹頭徹尾的慘敗？
短短兩日之內，讓他付出了超過一千二百人陣亡、總傷亡逾兩千八百人的駭人代價。
這數字如同燒紅的烙鐵，燙得他心尖直抽搐。
這其中不乏許多跟隨他轉戰千里、屍山血海里爬出來的老營弟兄，就這麼毫無價值地倒在了那片陌生的壕溝前，連城牆磚都沒摸到。
這感覺，荒誕而不真實，像一場無法醒來的噩夢。
一種混合著憤怒、恥辱、心痛和深深無力的情緒，在他胸腔里翻騰、衝撞，卻找不到一個可宣洩的出口，幾乎要將他撐裂。
「咳————」後營左果毅將軍張能幹咳一聲，打破了令人窒息的沉默。
他臉上那道猙獰的刀疤在火光下更顯兇悍，但此刻他的聲音卻帶著一絲與他外形極不相稱的猶疑和謹慎，「淮侯————今日之戰，弟兄們確實都盡力了。只是————，只是這天津城，————他娘的邪門得很。」
他舔了舔乾裂的嘴唇，偷眼覷了一下劉希堯的臉色，見對方沒有立刻發作，才繼續低聲道：「末將思前想後，以為————以為咱們，恐怕得向大營求援了。」
「求援？！」劉希堯像是被蠍子蜇了一下，猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死瞪向張能，聲音帶著被刺痛般的暴怒，「張能！你他娘的在放什麼狗屁？」
「求援？老子帶著一萬兵馬出來，連個小小的天津衛都打不下來，還要腆著臉回去求援？你讓老子這張臉往哪兒擱？讓陛下怎麼想？讓營里的老兄弟怎麼看老子？看咱們右營的笑話嗎？」
他霍地站起，怒不可遏地逼視著張能：「當初在陛下面前，老子是怎麼拍著胸脯保證的？老子說拿下天津，奪了漕糧，如探囊取物。老子要為大順立下不世之功，給咱們右營掙足臉面！」
「現在呢？才他娘的打了兩天，死了幾千人，你就要老子搖尾乞憐，像個喪家犬一樣去向大營求援？這他娘不是明擺著告訴陛下，告訴權將軍，告訴所有兄弟，我劉希堯無能！是個連座小小衛城都拿不下的廢物嗎？」
「以後在這大順朝，還有老子的立錐之地嗎？」
他的唾沫星子幾乎噴到張能臉上。
張能低下頭，不敢直視，但仍舊硬著頭皮，聲音壓得更低，卻異常清晰地說道：「淮侯息怒！末將————末將豈不知此舉有損咱們的臉面？」
「但————但情勢所迫啊！你想想，咱們從大營出來，只帶了三天口糧。雖然在河西務補充了點糧食，可數量也不多。當時，咱們都以為這天津城是塊擺在嘴邊的肥肉，張嘴就能吞下，誰曾想————」
他頓了頓，語氣變得沉重起來：「看今日這陣仗，這天津城，哪裡是兩三天能打下來的？末將甚至覺得，就算————就算大營再給咱們派幾千人來，沒有足夠的火炮，沒有更好的法子，恐怕也————也啃不動這塊鐵疙瘩！」
「若是遷延日久，軍中糧盡，弟兄們餓著肚子，還拿什麼去攻城？到時候，不用城裡的守軍打，咱們自己就先餓垮了。」
「萬一————我是說萬一，糧草耗盡，城還沒拿下，因為缺糧導致大軍潰散，折損更多的兵馬————這罪過，可比丟了臉面去求援，要大得多，要命得多啊，淮侯！」
「糧草————」這兩個字像一記重錘，狠狠砸在劉希堯的心頭。
他張了張嘴，還想斥罵，卻發現喉嚨像是被什麼東西堵住了。
張能的話，雖然難聽，卻戳中了最現實、也是最致命的要害。
是啊，沒有糧食，軍心頃刻即散，別說攻城，自保都成問題。
到那時，就不是什麼面子問題，而是生死存亡了。
劉希堯像是被抽乾了力氣，緩緩坐回椅子，火光將他的影子拉得忽長忽短，扭曲不定。
顏面、前程、陛下的信任、兄弟們的嘲笑————與眼前迫在眉睫的糧草危機和軍事失敗的風險相比，孰輕敦重？
他重重地吐出一口濁氣，很是不甘地吩咐道：「去————找書記官來，給————
給大營寫求援信。就說————就說天津守軍負隅頑抗，火器尤為犀利。」
「我軍初戰受挫，傷亡————頗重，懇請陛下速發援兵，並調撥糧草和————火炮，以利再戰。」
這番話，他說得異常艱難，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
就在這時，一名哨總在帳外高聲稟報：「啟稟制將軍！天津城————城裡派了使者過來。————打著白旗，已到營門外！」
帳內眾人聞言，皆是一愣。
劉希堯猛地抬頭，眼中閃過一絲驚疑和警惕：「使者？他們來幹什麼？————
看老子的笑話嗎？」
哨總進帳，單膝跪地稟道：「回將軍，來人就一個，手持白旗，說————說是奉了他們上官之命，告知我們，可以派人去收斂戰場上弟兄們的遺體，還能————
還能把那些————還有口氣的傷兵兄弟抬回來救治。」
「他們還說————在此期間，絕不開炮。不過————他們要求我們派去收屍救傷的人，不能超過五百人，而且————不能攜帶任何兵器，連短刀都不行。」
話音落下，大帳內再次陷入一種詭異的寂靜，所有人都齊齊看向劉希堯。
劉希堯臉上肌肉微微抽搐，神色陰晴變幻。
有對天津守軍此舉背後意圖的懷疑，有對不得不接受這種「施捨」的屈辱，或許，還有一絲連他自己都不願承認的、對能收回部分弟兄屍首和傷員的————如釋重負。
這種交戰規則之外的人道之舉，與他今日所經歷的鐵血殺戮形成了尖銳的對比，讓他心頭五味雜陳，更加不是滋味。
他沉默了片刻，才從牙縫裡擠出一句話：「————知道了。告訴來人，我軍————稍後會派人前去。」
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