第578章 人口
第578章 人口
李二狗胡亂扒了幾口玉米糊糊，就著鹹菜吃了兩顆蒸土豆，隨即揣起一個雜糧餅子，就往屋外走。
他懷裡揣著一個油布包，裡面是他家的戶籍冊和兩個新生兒的出生證明，還有上次領取補貼時鄉里給的回執單。
趁著今日落了小雨，不好下地做活，他便趕早去趟鄉公所，找管民政補助的文書領取上個月的育兒補貼。
細雨如酥，落在臉上涼絲絲的。
「當家的，路上慢點。」春娘懷裡抱著一個，手裡牽著另外一個小的，倚在門框上叮囑道。
她鬢角散落的髮絲被細雨打濕了，貼在略顯蒼白的臉頰上。
「曉得了，你看著點他們，別又打起來了。」李二狗應了一聲，回頭掃過略顯擁擠卻充滿生氣的堂屋。
屋樑上懸著的干玉米串在微風裡輕輕碰撞。
春娘正給不到半歲的小兒子餵奶，腳下趴著玩泥巴的老七，大丫帶著四妞在灶間忙活，大妮和二牛則拿著鐮刀準備去割豬草。
灶膛里柴火噼啪作響，蒸騰的水汽混著玉米香瀰漫開來。
院子裡晾曬著大大小小的衣物，雞鴨在角落裡咯咯叫著，那頭已成年的耕牛在棚里悠閒地反芻。
牛尾巴有一下沒一下地甩著，驅趕夏日的蚊蠅。
一派生機勃勃，卻也透著忙碌和擁擠。
當初為了湊錢給莫小山讀書，他們把春娘前夫留下的老屋和院落賣了，如今這一大家子都擠在李二狗這原本不算寬敞的院子裡，後來還是他在鄰居的幫襯下搭了兩間偏房，才勉強住下大大小小十口人。
土坯牆上的裂縫用泥巴仔細糊過，仍遮不住歲月的痕跡。
走在村里，旁人看他那既羨慕又帶點同情眼神，李二狗心裡門兒清--羨慕他家人丁興旺，同情他肩上養家的擔子。
說真的，心裡喜悅是真喜悅，看著娃娃們一天天長大，覺得這日子有奔頭。
昨夜老八學會翻身，春娘驚喜的呼喚還在耳邊迴響。
可這沉甸甸的壓力也是實實在在的，整個屋裡有十張嗷嗷待哺的嘴，想想就讓人頭皮發麻。
夜裡睡在床上，都要算著明天的嚼穀，常常讓他這壯實漢子也忍不住嘆氣。
更別提，春娘那邊的大小子莫小山，還在那始興城讀大學堂，得兩年才能畢業掙錢。
這讀書的花銷，雖說學堂有不少津貼，但家裡多少也得拿些零花錢，尤其是頭一年，置辦行頭、買書本文具，可是掏空了他們當時大半的積蓄。
好在，新華政府是真真切切地在鼓勵生養。
早在十幾年前立國沒多久，就頒布了各種政策，核心理念就是「多子即愛國，人丁即財富」。
官府的告示、村裡的宣傳，都在反覆強調：生育不是家庭的私事，是每個國民對新華共同體最重要的貢獻。
每個新生命都是開拓疆土、抵禦外敵、創造未來的寶貴資源。
這話聽著提氣，但老百姓更看重的是實實在在的好處。
幸好，政府是真的會發錢、發糧、發布帛，幫著他們這些多子女的家庭減輕些許撫育負擔。
「他奶奶的，要是還在大明的話，怕不是早就賣兒鬻女，或者餓殍遍屋了。」李二狗心裡嘀咕著，腳下不由得加快了幾分，「幸虧，咱這是在新華，有政府幫著養幾個。」
想到這裡，他下意識地摸了摸懷裡那幾張薄薄的紙片--那是他們一家的育兒補貼申領單。
這三瓜兩棗可能對城裡老爺們或許不算什麼，但對他這一大家子，每一分錢都像是旱地里摳出的水，金貴得很。
可以買不少鹽巴、調料、針線，或者給孩子們買些文具，扯幾尺做新衣裳的粗布。
茅西鄉政府距離他們所在平溪村十里路，走路過去約莫兩個小時，好在都是砂石路，雨天也能走。
路上車轍深深，積著渾濁的雨水，需要不停地跳著走過。
到了鄉里，小雨已經停了，但天還是陰沉著，也不知道是不是在憋著更大的雨水。
民政所是幾間新蓋的磚瓦房，比鎮裡大多數木屋和土屋氣派不少，門口掛著「茅西鄉民政所」牌子。
李二狗走進去，裡面已經聚了十幾個人，都是領補貼的。
空氣中瀰漫著劣質菸草和汗液混合的氣味。
「二狗哥，又來領錢啦？」一個相熟的漢子笑著打招呼，眼神往他手裡的憑證瞟了瞟，「這是又添丁了？嘿，真是好福氣！」
「嘿嘿……，餬口，餬口罷了。」李二狗憨厚地笑了笑，心裡卻有一絲滿足。
摸了摸懷裡小心迭好的憑證，確認沒有受潮。
在這新華地，能生、多生，確實是被視為「福氣」和「貢獻」的。
公事房的牆上就貼著醒目的標語：「多子多福，為國添丁」、「人丁興旺，新華永昌」，旁邊還畫著幾個胖娃娃簇擁著麥穗和齒輪的圖畫。
輪到李二狗，他恭敬地把那迭資料遞給坐在條案後的孫文書。
對方接過憑證，然後取來平溪村的丁冊，慢條斯理地翻開核對。
「李延苟，戶主。家庭成員十人……嗯，二月新增男丁一口，李茂林……」
孫文書一邊看，一邊在一個厚厚的冊子上記錄著，「嗯，符合『多子女家庭津貼』標準，家中現有未成年子女七人，可領育兒津貼七角錢。『生育獎金』上次領過了……本月『育兒補貼』按新增人口，加發一角五分……」
「哦，還有，你的『子女稅抵免』證明也快到期了，記得下個月帶著村裡的證明來這裡換新的，你們家超四個孩子，按政策的話，農稅可都是全免的……」
孫文書嘴裡念叨著政策條款，手下噼里啪啦打著算盤：「這個月一共是八角五分錢。拿好……」
他從錢箱裡數出幾枚角幣和幾個分幣，一一攤開在桌上，笑眯眯地看著李二狗。
銀幣在昏暗光線下泛著溫潤的光澤。
「哎，哎，謝謝孫文書！」李二狗連忙接過，小心翼翼地將錢揣進懷裡那個縫了又縫的內兜。
八角五分，能買好幾斤肉，或者扯幾尺粗布，給大的孩子做件新褂子了。
政府的這些補貼，名目繁多，什麼生育獎、育兒補、多子女津貼、稅抵免……
雖然每項都不多，但積少成多，對他們這樣的家庭來說，真是雪中送炭。
更不用說，每個孩子名下那四十畝「即授土地」的承諾，就像懸在驢子前面的胡蘿蔔，激勵著他們不斷地生，也忍受著眼前養育的艱辛。
「對了，下個月縣裡『養育局』會派人下來發放秋季的幼兒布匹，記得來領。」孫文書又補充道，順手在憑證上蓋了個紅印。
「哎，謝孫文書！」李二狗忙不迭地點頭應道，將憑證仔細收好，那紅印墨跡未乾，蹭了些在指尖。
拿著錢，李二狗沒有立刻離開，又在民政所旁邊的供銷社物資發放點排了會兒隊，用憑證領取了二十個雞蛋和半斤砂糖，以及一包給嬰兒祛痱子的土藥粉。
這政府免費發放的育兒實物補助，每月都會有蛋禽、布料、常用藥品供應給不滿一歲的新生兒的家庭，雖然數量有限，但總歸是份政府的心意，減輕了些許負擔。
摸了摸懷裡剛領到的補貼，李二狗稍事猶豫了一下，便掏出了三分錢買了一小包飴糖，準備給家裡的孩子們甜甜嘴，又數出兩角四分錢買了些鹽、一瓶菜籽油、半壺酒，還有一塊肥皂。
剩下的錢，他緊緊攥著，準備存起來。
雖然政府有補貼，但家裡的開銷仍然很大。
孩子們的衣服鞋子磨損快，吃的糧食雖然自家地里產，但油鹽醬醋、偶爾添點葷腥都要錢。
更別說，他還心心念念著想多攢點錢，等莫小山大學堂畢業後，說不定還要幫他娶媳婦、安家，哪一樣不得花錢？
揣著錢、掂著東西走出民政所，天色竟然放晴了，日頭也露了出來，曬得人暖暖的。
李二狗抹了把汗，心裡盤算著接下來的活計。
地里的亞麻要該收割了，這玩意可比糧食值錢。
後山的坡地準備開出來種點土豆……光靠地里刨食，養活這一大家子還是緊巴巴的。
他想起了冬閒時去西海岸獵取皮毛的情形，好似受戰爭影響，不好賣了，這價格跌了一大半，遠沒有幾年前那般好收益了。
唉，為了這個家，為了那幾個小的，也為了……那個還在念書的繼子莫小山，他除了再多使些力氣，還得多尋些賺錢的路子。
想到莫小山，李二狗心裡滋味複雜。
三年前那場關於是否支持他讀大學堂的爭執仿佛還在眼前。
當時他拿出全部積蓄，甚至打算賣掉春娘以前的舊屋支持，最終打動了春娘，也讓那個倔強的繼子第一次正眼看了他。
如今莫小山已經在始興城的大學堂里讀了一年書，聽說成績不錯，但花費也確實不小。
政府那點助學津貼只夠學費和最基本的生活，平時的筆墨紙張、同學交際往來，還有偶爾回家往來的路費，都是一筆不小的開銷。
李二狗隔幾個月就擠出塊兒八角錢托人給他送過去，大氣地告訴他在外別苦著自己。
他知道，春娘為這事沒少偷偷掉眼淚，覺得這樣子著實虧欠了家裡其他幾個孩子。
但他卻咬著牙堅持著，去供養這個沒有血緣關係的繼子。
要知道，這大學堂畢業的學生，那可是我新華個頂個的高級人才，要麼進入政府里做官人，要麼就是去各大商社、工廠執掌一方產業。
聽說國內的那些礦場、工廠都在擴張產業，正缺這樣的讀書人去管著。
那前途，可比守著幾百畝地亮堂多了。
鄰村老趙家兒子畢業才兩年，就修了一棟漂亮的磚瓦房，看著讓人眼紅得緊。
至於拿的工餉嘛，聽說，每月至少都有十塊錢。
十塊錢啊，夠他攢大半年的！
嘖嘖，莫小山就算不能將其收入全部反哺家裡，但多少每個月能支應兩三塊錢吧。
這好日子不就是馬上來了嘛！
回家的路上，他看到村裡的學校正在進行擴建，說是在原有的小學堂基礎上增加中學堂，以供周邊六七個村的孩子入讀。
以後，附近的孩子們就不必跑到鄉里去上學了。
雖然，這中學堂不再免費就讀，但收的學費好像並不多，若是家裡條件稍好一點，還是能供一兩個孩子就讀的。
李二狗暗下決心，至少要將自己生的兩個兒子供出個名堂。
正走著，迎面碰上了鄉里的官媒婆孫嫂子，剛剛撮合了一對鄉人，手裡掂著謝禮，臉上笑開了花。
「二狗兄弟，孩子怎麼樣？都還好吧？家裡大妮、二丫也快到時候了吧？」孫嫂子熱情地招呼道：「要不要嫂子幫著留意好人家？現在官府鼓勵早婚早育，女孩子十五就能下定嫁人了，你可是能得不少聘禮！」
李二狗訕訕地笑了笑：「還小，還小！不著急的。」
手心卻有些發潮，想起大妮才十三，還是個見生人就躲的丫頭。
他心裡其實有點矛盾。
官府兩年前確實降低了婚齡，男性從十八降低至十七、女性從十七降低至十六，父母媒妁一撮合就能成家。
同時，為了解決國內數量眾多的單身漢問題，政府層面還設立了「官媒」機構，每年從大明、朝鮮甚至日本專門「招募」不少女子，給本地未婚男子解決婚姻問題。
始興港碼頭那邊常有遠道而來的女子下船，怯生生的眼神。
他也知道早婚早育、多子多福是朝廷的國策，但看著自己才十幾歲的大妮、二丫，總覺得還是孩子，捨不得她們太早嫁人。
這二丫，昨天還纏著他要糖人吃呢。
不過，他也知道，女娃大了，遲早是要出門子的。
春娘夜裡常嘆氣，說女兒家就像蒲公英，風一吹就散了。
孫嫂子這話，也突然提醒了他，家裡的孩子一個個長大，未來的婚嫁又是一大筆開銷。
上次參加鄰村婚禮，光是聘禮就見了四擔。
回到家裡，已是晌午。
春娘已經做好了飯，一大家子圍坐在院子裡的小木桌旁。
飯菜簡單，一大盆糙米飯，一鍋燉豆角，幾塊鹹魚干，還有一碟鹹菜。
但孩子們吃得甚是香甜，呼嚕嚕聲不斷。
老七還吃得滿臉飯粒，引得雞群在桌下轉悠。
「回來啦？」春娘抬頭看到他，臉上帶著一絲倦容，但眼神是溫柔的，「都領到了？」
「嗯。」李二狗走過去，把雞蛋和藥粉遞給春娘，「八角五分錢，還領了雞蛋和砂糖，給你補補身子。哦，上頭髮了一包藥粉，天熱，給倆小崽子擦擦，別長了痱子。」
春娘接過，看了看那包飴糖，輕聲說：「又花錢！我身子沒事，這雞蛋留著給孩子們吃吧。」
「讓你吃你就吃，餵奶的人，身子虧不得。」李二狗語氣硬邦邦的，卻帶著不容置疑的關心。
他蹲下身，逗了逗搖籃里的老八，小傢伙咯咯笑起來，伸出胖乎乎的手要抓他的臉，奶香氣撲面而來。
「爹，爹，抱！」老七則搖搖晃晃地走了過來，伸出雙手，口齒不清地喊著。
李二狗笑了，將老七抱起來，掂了掂：「臭小子，又沉了。」
這時，三丫（春娘帶來的老三）跑過來，扯著李二狗的褲腿：「爹，飯給你盛好了，快點洗手吃飯。」
這一聲「爹」，叫得李二狗心裡舒坦。
雖然這幾個不是他親生的，但他自問從未虧待過他們。
三丫去年的冬衣，他特意讓春娘多絮了半兩棉花。
日子是苦了點，但總歸是個完整的家。
「當家的……」春娘一邊給老七餵著米糊，一邊小聲說，「後屯孫家那邊……，前兩天地里活忙，我沒顧上去。聽說他家二閨女，就是之前想給小山說媒的那個，上個月已經定給鄰村王木匠的兒子了。」
李二狗扒飯的動作頓了一下，「哦」了一聲，沒多說什麼。
他知道春娘心裡一直惦記著這事，覺得當初要是給莫小山定了親，也許他就不會去讀大學，現在也能分擔家裡了。
但他不後悔當初的支持。
「定了就定了吧。」李二狗悶聲道，「小山那孩子，是讀書的料。等他學成了，出息了，還怕找不到好媳婦？瞧著吧，到時候，咱們家所有人都跟著他沾光。」
「我知道……」春娘嘆了口氣，「就是覺得，這日子過得緊巴巴的，委屈了其他孩子。你看大丫、二丫，都大了，連件像樣的衣服都沒有……」
話沒說完，別過臉去。
「等過些日子買了亞麻，就給她們扯布做新的。」李二狗承諾道，「我再琢磨琢磨，看能不能在冬閒時，到城裡的工坊或臨近的礦場打些臨工，個把月下來，總能賺兩三塊錢貼補一下家裡的用度。」
「那地里就不翻了……」春娘嘆了一口氣。
翻地是重活，她一個人實在吃不消。
「明年種豆子，無需深翻田地。」李二狗說道：「到了明年春時，拉著牛稍稍犁一遍就是了。」
吃完飯，幾個稍大點的孩子被大丫帶著出去給牛和雞鴨割草。
春娘哄著兩個小的在裡屋睡了，輕柔的搖籃曲斷斷續續飄出來。
李二狗坐在門檻上，守著小院的片刻安靜。
他抓著那半壺酒，輕輕抿了一口，酒精順著喉嚨燒下去，一路淌進腹腸，激得他微微一顫。
嗯，劣酒雖然灼喉，但卻暖了心口。
半晌，那灼熱化作一團溫吞的暖氣，才慢悠悠地盪開，把他骨頭縫裡鑽了一天的濕冷與疲憊，一點點揉碎了。
他看著這個雖然簡陋，但卻充滿生機的家，莫名地想起了鄉里民政所牆上那幅「多子即愛國，人丁即財富」的標語，不由露出了一絲苦笑。
政府的宣傳不假，人口多了，開墾的土地就多，繳納的賦稅（雖然他家免稅）也多，國家就強盛。
猶記得，十年前剛來新華時，放眼望去，數十里範圍內皆是荒無人煙的森林、草甸和嶙峋的海岸。
如今，新華人口漸漸多了起來，阡陌縱橫，炊煙裊裊，一個個富有生機的村落和拓殖點相繼建立，亂蹦亂跳地孩子更是滿地跑。
開春時，聽村裡的文書宣講新華時政大事時，就曾提了一嘴，說我們新華人口規模已達四十六萬人，較十年前足足增長了八倍多。
文書念到這裡時，聲音也提高了八度。
到了今年，隨著新的移民到來，新華人口突破五十萬人那是板上釘釘的事。
哦，對了，他還說，去年新華的新生兒出生就超過一萬四千人。
其中，就有他李二狗做出了一份貢獻。
他們這些普通百姓，在用最原始的生育方式，為這個新生的國家不斷發展壯大而添磚加瓦。
但「人口財富」四個字，對每一個多子女的家庭而言，卻意味著眼前實打實的的壓力。
即便有政府各種補貼，即便有一份「即授土地」的承諾，但背後都是無數個像他這樣的父親，起早貪黑甚至要透支體力，才能勉強維持的平衡。
他支持莫小山讀書，何嘗不是一種投資，就像大明普通農家希望養一個進士出來，那是一種對這個家庭未來「財富」和地位的期盼？
指望著這個繼子能通過知識，帶領這個家庭跳出僅僅依靠土地和勞力謀生的循環。
將酒壺緊緊地塞住，李二狗晃了晃腦袋，站起身來拿起靠在牆角的鋤頭。
「我下地去了。」他對屋裡的春娘喊了一聲。
「哎，當家的，早些回來，日頭毒。」春娘探著頭，輕聲叮囑道。
李二狗「嗯」了一聲，扛起鋤頭，大步走向村外那片承載著一家人希望的田地。
田壟里野草瘋長，需要時時清理，可耽誤不得片刻。
「莫小山，你以後敢不孝敬老子，就是大大的忤逆！不孝！
——
(本章完)
李二狗胡亂扒了幾口玉米糊糊，就著鹹菜吃了兩顆蒸土豆，隨即揣起一個雜糧餅子，就往屋外走。
他懷裡揣著一個油布包，裡面是他家的戶籍冊和兩個新生兒的出生證明，還有上次領取補貼時鄉里給的回執單。
趁著今日落了小雨，不好下地做活，他便趕早去趟鄉公所，找管民政補助的文書領取上個月的育兒補貼。
細雨如酥，落在臉上涼絲絲的。
「當家的，路上慢點。」春娘懷裡抱著一個，手裡牽著另外一個小的，倚在門框上叮囑道。
她鬢角散落的髮絲被細雨打濕了，貼在略顯蒼白的臉頰上。
「曉得了，你看著點他們，別又打起來了。」李二狗應了一聲，回頭掃過略顯擁擠卻充滿生氣的堂屋。
屋樑上懸著的干玉米串在微風裡輕輕碰撞。
春娘正給不到半歲的小兒子餵奶，腳下趴著玩泥巴的老七，大丫帶著四妞在灶間忙活，大妮和二牛則拿著鐮刀準備去割豬草。
灶膛里柴火噼啪作響，蒸騰的水汽混著玉米香瀰漫開來。
院子裡晾曬著大大小小的衣物，雞鴨在角落裡咯咯叫著，那頭已成年的耕牛在棚里悠閒地反芻。
牛尾巴有一下沒一下地甩著，驅趕夏日的蚊蠅。
一派生機勃勃，卻也透著忙碌和擁擠。
當初為了湊錢給莫小山讀書，他們把春娘前夫留下的老屋和院落賣了，如今這一大家子都擠在李二狗這原本不算寬敞的院子裡，後來還是他在鄰居的幫襯下搭了兩間偏房，才勉強住下大大小小十口人。
土坯牆上的裂縫用泥巴仔細糊過，仍遮不住歲月的痕跡。
走在村里，旁人看他那既羨慕又帶點同情眼神，李二狗心裡門兒清--羨慕他家人丁興旺，同情他肩上養家的擔子。
說真的，心裡喜悅是真喜悅，看著娃娃們一天天長大，覺得這日子有奔頭。
昨夜老八學會翻身，春娘驚喜的呼喚還在耳邊迴響。
可這沉甸甸的壓力也是實實在在的，整個屋裡有十張嗷嗷待哺的嘴，想想就讓人頭皮發麻。
夜裡睡在床上，都要算著明天的嚼穀，常常讓他這壯實漢子也忍不住嘆氣。
更別提，春娘那邊的大小子莫小山，還在那始興城讀大學堂，得兩年才能畢業掙錢。
這讀書的花銷，雖說學堂有不少津貼，但家裡多少也得拿些零花錢，尤其是頭一年，置辦行頭、買書本文具，可是掏空了他們當時大半的積蓄。
好在，新華政府是真真切切地在鼓勵生養。
早在十幾年前立國沒多久，就頒布了各種政策，核心理念就是「多子即愛國，人丁即財富」。
官府的告示、村裡的宣傳，都在反覆強調：生育不是家庭的私事，是每個國民對新華共同體最重要的貢獻。
每個新生命都是開拓疆土、抵禦外敵、創造未來的寶貴資源。
這話聽著提氣，但老百姓更看重的是實實在在的好處。
幸好，政府是真的會發錢、發糧、發布帛，幫著他們這些多子女的家庭減輕些許撫育負擔。
「他奶奶的，要是還在大明的話，怕不是早就賣兒鬻女，或者餓殍遍屋了。」李二狗心裡嘀咕著，腳下不由得加快了幾分，「幸虧，咱這是在新華，有政府幫著養幾個。」
想到這裡，他下意識地摸了摸懷裡那幾張薄薄的紙片--那是他們一家的育兒補貼申領單。
這三瓜兩棗可能對城裡老爺們或許不算什麼，但對他這一大家子，每一分錢都像是旱地里摳出的水，金貴得很。
可以買不少鹽巴、調料、針線，或者給孩子們買些文具，扯幾尺做新衣裳的粗布。
茅西鄉政府距離他們所在平溪村十里路，走路過去約莫兩個小時，好在都是砂石路，雨天也能走。
路上車轍深深，積著渾濁的雨水，需要不停地跳著走過。
到了鄉里，小雨已經停了，但天還是陰沉著，也不知道是不是在憋著更大的雨水。
民政所是幾間新蓋的磚瓦房，比鎮裡大多數木屋和土屋氣派不少，門口掛著「茅西鄉民政所」牌子。
李二狗走進去，裡面已經聚了十幾個人，都是領補貼的。
空氣中瀰漫著劣質菸草和汗液混合的氣味。
「二狗哥，又來領錢啦？」一個相熟的漢子笑著打招呼，眼神往他手裡的憑證瞟了瞟，「這是又添丁了？嘿，真是好福氣！」
「嘿嘿……，餬口，餬口罷了。」李二狗憨厚地笑了笑，心裡卻有一絲滿足。
摸了摸懷裡小心迭好的憑證，確認沒有受潮。
在這新華地，能生、多生，確實是被視為「福氣」和「貢獻」的。
公事房的牆上就貼著醒目的標語：「多子多福，為國添丁」、「人丁興旺，新華永昌」，旁邊還畫著幾個胖娃娃簇擁著麥穗和齒輪的圖畫。
輪到李二狗，他恭敬地把那迭資料遞給坐在條案後的孫文書。
對方接過憑證，然後取來平溪村的丁冊，慢條斯理地翻開核對。
「李延苟，戶主。家庭成員十人……嗯，二月新增男丁一口，李茂林……」
孫文書一邊看，一邊在一個厚厚的冊子上記錄著，「嗯，符合『多子女家庭津貼』標準，家中現有未成年子女七人，可領育兒津貼七角錢。『生育獎金』上次領過了……本月『育兒補貼』按新增人口，加發一角五分……」
「哦，還有，你的『子女稅抵免』證明也快到期了，記得下個月帶著村裡的證明來這裡換新的，你們家超四個孩子，按政策的話，農稅可都是全免的……」
孫文書嘴裡念叨著政策條款，手下噼里啪啦打著算盤：「這個月一共是八角五分錢。拿好……」
他從錢箱裡數出幾枚角幣和幾個分幣，一一攤開在桌上，笑眯眯地看著李二狗。
銀幣在昏暗光線下泛著溫潤的光澤。
「哎，哎，謝謝孫文書！」李二狗連忙接過，小心翼翼地將錢揣進懷裡那個縫了又縫的內兜。
八角五分，能買好幾斤肉，或者扯幾尺粗布，給大的孩子做件新褂子了。
政府的這些補貼，名目繁多，什麼生育獎、育兒補、多子女津貼、稅抵免……
雖然每項都不多，但積少成多，對他們這樣的家庭來說，真是雪中送炭。
更不用說，每個孩子名下那四十畝「即授土地」的承諾，就像懸在驢子前面的胡蘿蔔，激勵著他們不斷地生，也忍受著眼前養育的艱辛。
「對了，下個月縣裡『養育局』會派人下來發放秋季的幼兒布匹，記得來領。」孫文書又補充道，順手在憑證上蓋了個紅印。
「哎，謝孫文書！」李二狗忙不迭地點頭應道，將憑證仔細收好，那紅印墨跡未乾，蹭了些在指尖。
拿著錢，李二狗沒有立刻離開，又在民政所旁邊的供銷社物資發放點排了會兒隊，用憑證領取了二十個雞蛋和半斤砂糖，以及一包給嬰兒祛痱子的土藥粉。
這政府免費發放的育兒實物補助，每月都會有蛋禽、布料、常用藥品供應給不滿一歲的新生兒的家庭，雖然數量有限，但總歸是份政府的心意，減輕了些許負擔。
摸了摸懷裡剛領到的補貼，李二狗稍事猶豫了一下，便掏出了三分錢買了一小包飴糖，準備給家裡的孩子們甜甜嘴，又數出兩角四分錢買了些鹽、一瓶菜籽油、半壺酒，還有一塊肥皂。
剩下的錢，他緊緊攥著，準備存起來。
雖然政府有補貼，但家裡的開銷仍然很大。
孩子們的衣服鞋子磨損快，吃的糧食雖然自家地里產，但油鹽醬醋、偶爾添點葷腥都要錢。
更別說，他還心心念念著想多攢點錢，等莫小山大學堂畢業後，說不定還要幫他娶媳婦、安家，哪一樣不得花錢？
揣著錢、掂著東西走出民政所，天色竟然放晴了，日頭也露了出來，曬得人暖暖的。
李二狗抹了把汗，心裡盤算著接下來的活計。
地里的亞麻要該收割了，這玩意可比糧食值錢。
後山的坡地準備開出來種點土豆……光靠地里刨食，養活這一大家子還是緊巴巴的。
他想起了冬閒時去西海岸獵取皮毛的情形，好似受戰爭影響，不好賣了，這價格跌了一大半，遠沒有幾年前那般好收益了。
唉，為了這個家，為了那幾個小的，也為了……那個還在念書的繼子莫小山，他除了再多使些力氣，還得多尋些賺錢的路子。
想到莫小山，李二狗心裡滋味複雜。
三年前那場關於是否支持他讀大學堂的爭執仿佛還在眼前。
當時他拿出全部積蓄，甚至打算賣掉春娘以前的舊屋支持，最終打動了春娘，也讓那個倔強的繼子第一次正眼看了他。
如今莫小山已經在始興城的大學堂里讀了一年書，聽說成績不錯，但花費也確實不小。
政府那點助學津貼只夠學費和最基本的生活，平時的筆墨紙張、同學交際往來，還有偶爾回家往來的路費，都是一筆不小的開銷。
李二狗隔幾個月就擠出塊兒八角錢托人給他送過去，大氣地告訴他在外別苦著自己。
他知道，春娘為這事沒少偷偷掉眼淚，覺得這樣子著實虧欠了家裡其他幾個孩子。
但他卻咬著牙堅持著，去供養這個沒有血緣關係的繼子。
要知道，這大學堂畢業的學生，那可是我新華個頂個的高級人才，要麼進入政府里做官人，要麼就是去各大商社、工廠執掌一方產業。
聽說國內的那些礦場、工廠都在擴張產業，正缺這樣的讀書人去管著。
那前途，可比守著幾百畝地亮堂多了。
鄰村老趙家兒子畢業才兩年，就修了一棟漂亮的磚瓦房，看著讓人眼紅得緊。
至於拿的工餉嘛，聽說，每月至少都有十塊錢。
十塊錢啊，夠他攢大半年的！
嘖嘖，莫小山就算不能將其收入全部反哺家裡，但多少每個月能支應兩三塊錢吧。
這好日子不就是馬上來了嘛！
回家的路上，他看到村裡的學校正在進行擴建，說是在原有的小學堂基礎上增加中學堂，以供周邊六七個村的孩子入讀。
以後，附近的孩子們就不必跑到鄉里去上學了。
雖然，這中學堂不再免費就讀，但收的學費好像並不多，若是家裡條件稍好一點，還是能供一兩個孩子就讀的。
李二狗暗下決心，至少要將自己生的兩個兒子供出個名堂。
正走著，迎面碰上了鄉里的官媒婆孫嫂子，剛剛撮合了一對鄉人，手裡掂著謝禮，臉上笑開了花。
「二狗兄弟，孩子怎麼樣？都還好吧？家裡大妮、二丫也快到時候了吧？」孫嫂子熱情地招呼道：「要不要嫂子幫著留意好人家？現在官府鼓勵早婚早育，女孩子十五就能下定嫁人了，你可是能得不少聘禮！」
李二狗訕訕地笑了笑：「還小，還小！不著急的。」
手心卻有些發潮，想起大妮才十三，還是個見生人就躲的丫頭。
他心裡其實有點矛盾。
官府兩年前確實降低了婚齡，男性從十八降低至十七、女性從十七降低至十六，父母媒妁一撮合就能成家。
同時，為了解決國內數量眾多的單身漢問題，政府層面還設立了「官媒」機構，每年從大明、朝鮮甚至日本專門「招募」不少女子，給本地未婚男子解決婚姻問題。
始興港碼頭那邊常有遠道而來的女子下船，怯生生的眼神。
他也知道早婚早育、多子多福是朝廷的國策，但看著自己才十幾歲的大妮、二丫，總覺得還是孩子，捨不得她們太早嫁人。
這二丫，昨天還纏著他要糖人吃呢。
不過，他也知道，女娃大了，遲早是要出門子的。
春娘夜裡常嘆氣，說女兒家就像蒲公英，風一吹就散了。
孫嫂子這話，也突然提醒了他，家裡的孩子一個個長大，未來的婚嫁又是一大筆開銷。
上次參加鄰村婚禮，光是聘禮就見了四擔。
回到家裡，已是晌午。
春娘已經做好了飯，一大家子圍坐在院子裡的小木桌旁。
飯菜簡單，一大盆糙米飯，一鍋燉豆角，幾塊鹹魚干，還有一碟鹹菜。
但孩子們吃得甚是香甜，呼嚕嚕聲不斷。
老七還吃得滿臉飯粒，引得雞群在桌下轉悠。
「回來啦？」春娘抬頭看到他，臉上帶著一絲倦容，但眼神是溫柔的，「都領到了？」
「嗯。」李二狗走過去，把雞蛋和藥粉遞給春娘，「八角五分錢，還領了雞蛋和砂糖，給你補補身子。哦，上頭髮了一包藥粉，天熱，給倆小崽子擦擦，別長了痱子。」
春娘接過，看了看那包飴糖，輕聲說：「又花錢！我身子沒事，這雞蛋留著給孩子們吃吧。」
「讓你吃你就吃，餵奶的人，身子虧不得。」李二狗語氣硬邦邦的，卻帶著不容置疑的關心。
他蹲下身，逗了逗搖籃里的老八，小傢伙咯咯笑起來，伸出胖乎乎的手要抓他的臉，奶香氣撲面而來。
「爹，爹，抱！」老七則搖搖晃晃地走了過來，伸出雙手，口齒不清地喊著。
李二狗笑了，將老七抱起來，掂了掂：「臭小子，又沉了。」
這時，三丫（春娘帶來的老三）跑過來，扯著李二狗的褲腿：「爹，飯給你盛好了，快點洗手吃飯。」
這一聲「爹」，叫得李二狗心裡舒坦。
雖然這幾個不是他親生的，但他自問從未虧待過他們。
三丫去年的冬衣，他特意讓春娘多絮了半兩棉花。
日子是苦了點，但總歸是個完整的家。
「當家的……」春娘一邊給老七餵著米糊，一邊小聲說，「後屯孫家那邊……，前兩天地里活忙，我沒顧上去。聽說他家二閨女，就是之前想給小山說媒的那個，上個月已經定給鄰村王木匠的兒子了。」
李二狗扒飯的動作頓了一下，「哦」了一聲，沒多說什麼。
他知道春娘心裡一直惦記著這事，覺得當初要是給莫小山定了親，也許他就不會去讀大學，現在也能分擔家裡了。
但他不後悔當初的支持。
「定了就定了吧。」李二狗悶聲道，「小山那孩子，是讀書的料。等他學成了，出息了，還怕找不到好媳婦？瞧著吧，到時候，咱們家所有人都跟著他沾光。」
「我知道……」春娘嘆了口氣，「就是覺得，這日子過得緊巴巴的，委屈了其他孩子。你看大丫、二丫，都大了，連件像樣的衣服都沒有……」
話沒說完，別過臉去。
「等過些日子買了亞麻，就給她們扯布做新的。」李二狗承諾道，「我再琢磨琢磨，看能不能在冬閒時，到城裡的工坊或臨近的礦場打些臨工，個把月下來，總能賺兩三塊錢貼補一下家裡的用度。」
「那地里就不翻了……」春娘嘆了一口氣。
翻地是重活，她一個人實在吃不消。
「明年種豆子，無需深翻田地。」李二狗說道：「到了明年春時，拉著牛稍稍犁一遍就是了。」
吃完飯，幾個稍大點的孩子被大丫帶著出去給牛和雞鴨割草。
春娘哄著兩個小的在裡屋睡了，輕柔的搖籃曲斷斷續續飄出來。
李二狗坐在門檻上，守著小院的片刻安靜。
他抓著那半壺酒，輕輕抿了一口，酒精順著喉嚨燒下去，一路淌進腹腸，激得他微微一顫。
嗯，劣酒雖然灼喉，但卻暖了心口。
半晌，那灼熱化作一團溫吞的暖氣，才慢悠悠地盪開，把他骨頭縫裡鑽了一天的濕冷與疲憊，一點點揉碎了。
他看著這個雖然簡陋，但卻充滿生機的家，莫名地想起了鄉里民政所牆上那幅「多子即愛國，人丁即財富」的標語，不由露出了一絲苦笑。
政府的宣傳不假，人口多了，開墾的土地就多，繳納的賦稅（雖然他家免稅）也多，國家就強盛。
猶記得，十年前剛來新華時，放眼望去，數十里範圍內皆是荒無人煙的森林、草甸和嶙峋的海岸。
如今，新華人口漸漸多了起來，阡陌縱橫，炊煙裊裊，一個個富有生機的村落和拓殖點相繼建立，亂蹦亂跳地孩子更是滿地跑。
開春時，聽村裡的文書宣講新華時政大事時，就曾提了一嘴，說我們新華人口規模已達四十六萬人，較十年前足足增長了八倍多。
文書念到這裡時，聲音也提高了八度。
到了今年，隨著新的移民到來，新華人口突破五十萬人那是板上釘釘的事。
哦，對了，他還說，去年新華的新生兒出生就超過一萬四千人。
其中，就有他李二狗做出了一份貢獻。
他們這些普通百姓，在用最原始的生育方式，為這個新生的國家不斷發展壯大而添磚加瓦。
但「人口財富」四個字，對每一個多子女的家庭而言，卻意味著眼前實打實的的壓力。
即便有政府各種補貼，即便有一份「即授土地」的承諾，但背後都是無數個像他這樣的父親，起早貪黑甚至要透支體力，才能勉強維持的平衡。
他支持莫小山讀書，何嘗不是一種投資，就像大明普通農家希望養一個進士出來，那是一種對這個家庭未來「財富」和地位的期盼？
指望著這個繼子能通過知識，帶領這個家庭跳出僅僅依靠土地和勞力謀生的循環。
將酒壺緊緊地塞住，李二狗晃了晃腦袋，站起身來拿起靠在牆角的鋤頭。
「我下地去了。」他對屋裡的春娘喊了一聲。
「哎，當家的，早些回來，日頭毒。」春娘探著頭，輕聲叮囑道。
李二狗「嗯」了一聲，扛起鋤頭，大步走向村外那片承載著一家人希望的田地。
田壟里野草瘋長，需要時時清理，可耽誤不得片刻。
「莫小山，你以後敢不孝敬老子，就是大大的忤逆！不孝！
——
(本章完)