第445章 「驛站」（一）
第445章 「驛站」（一）
晨曦剛漫過金沙河右岸的雲杉林，淡金色的光縷穿過層層迭迭的枝葉，在濕漉漉的腐葉上投下斑駁的碎影。
通安（今霍普市）礦區的木柵欄內已飄起了第一縷炊煙，那煙在潮濕的晨霧裡散不開，像一團淡青色的棉絮懸在矮矮的木屋頂上。
潘東青將粗瓷碗裡最後一口玉米糊糊喝得精光，瓷碗磕碰牙齒的脆響在潮濕的晨霧裡盪開。
他抹了把胡茬上的粥漬，伸手摸了摸桌角的鐵鎬，從窗戶格柵投進來的晨光照亮了他滿是裂口的手掌，那是他三年挖礦生涯刻下的痕跡，每道紋路里似乎都嵌著洗不淨的金砂。
「潘大哥，今兒個下著小雨，霧氣重，河邊礦道怕是更潮濕，俺們還要上工嗎？」旁邊傳來年輕礦工小吉的聲音，帶著幾分怯生生的期盼。
這孩子是去年才從登州逃難來，據說跟著他爹在招遠金礦做過一年礦工，在抵達新華後便被分了過來。
曾經一副稚嫩的面龐，早被礦塵染成了土黃色，只有一雙眼睛還亮著。
他手裡拎著一個沉甸甸的篩金盤，木框邊緣已被摩挲得發亮，框上刻著細密的防滑紋，是他自己用刻刀一點點鑿的，說是這樣篩砂時不易脫手。
潘東青瞥了一眼食堂最裡頭的包間，木門虛掩著，能瞧見裡面昏黃的油燈，那些管事和大匠正圍著方桌用餐，桌上擺著醬肉和白面饅頭，蒸騰的熱氣在窗玻璃上凝成水珠。他們仍在不緊不慢地吃著東西，偶爾傳出幾句說笑，半點沒有驅使礦工上工的意思。
「外面雨絲飄得密，這天氣愈發冷了，許是不上工了吧？」他有些不確定地說道。
「嘿嘿，那最好不過了。」小吉將手中的篩金盤往地上一丟，朝餐桌上一趴，胳膊肘壓著個粗面饅頭，「若是不上工，那就回去裹著棉被再睡一個回籠覺。」
「可是，不上工的話，可就沒工役錢可拿了。」潘東青嘆了一口氣，「明年七月，我在礦上的服務期就滿了。到時候分田置業，蓋房、買農具、買牲口，可是要花費不少銀錢。」
「潘大哥，幹嘛非要去分田呢？」小吉歪著頭問道：「俺覺得，這礦上就挺好，有吃有喝，逢年過節還能吃上肉，還有工役錢可以拿。若是能淘到足夠份量的砂金，還有額外的獎勵。一年到頭，這進項不比耕田種地少！」
「呵呵……」潘東青笑了，「小吉呀，你今年多大了？」
「十七，哦，不對，十八了……」小吉不解地看著他。
「想娶媳婦不？」
「呃……」小吉聞言，臉色微紅，「還早呢……，等俺攢夠錢，再去……再去尋摸一個……」
「嗤！」潘東青嗤笑一聲，「十八歲，可不早了！有些娃子十四五歲就成親生孩子了，你他娘的十八了，還不想著去尋摸一個女人？」
「可是……，可是俺才來新華未多久……」小吉期期艾艾地不知道該說什麼。
「可是個屁！」潘東青伸手在小吉的腦袋上揉了一把，「咱們老百姓講究的是不孝有三，無後為大。現在新華有吃有穿，手裡能攢下銀錢，不趕緊討個媳婦生娃，難不成要等老了睡冷炕？」
「要是擱在大明的話，連肚子都吃不飽，自然不會尋思娶媳婦生孩子的事。但現在可不同了，可現在不同了，新華給咱活路，就得把日子過起來。」
「哦……」小吉愣愣地點了點頭。
「你個憨貨！」潘東青笑罵道：「在礦上是能賺到不少工役錢，但你瞧瞧這裡，可有半個女人的身影？」
小吉下意識地環顧四周，食堂里圍聚著三三兩兩的礦工，有的仍在埋頭吃飯，有的像他們一樣，坐在餐椅上閒聊說笑，等待礦場主事下達上工的命令。
一眼望去，皆為青壯男子，哪裡有一絲胭脂氣息？
他撓了撓頭，沒再說話。
「你若是在礦場這麼一直幹下去，就算一年能賺一百塊錢，但你卻始終無法討上一個媳婦。」潘東青說道：「那些礦場主事和武裝警衛尚且一兩年便要輪換一波，難不成你還要一輩子都耗在這裡？」
「哦……」小吉眨了眨眼睛，「那能不能娶了媳婦，生了孩子，再回礦區做工？除了挖礦淘金砂，俺也不會種地呀！」
「喲，你娶了媳婦，捨得讓人家枯守空房?」潘東青笑著說道：「再說了，種地有啥難的！只要有一把子力氣，跟著村屯裡的老農認真學就是。春天下種，夏天打理，秋天收穫，四十畝地夠一家人幾年的嚼穀的！」
「小吉，別聽老潘胡說八道！」一名滿臉絡腮鬍的礦工大聲笑道：「他這個人呀，有些魔怔了，總想著耕田種地，打糧食。估摸著是在大明被餓怕了，唯恐吃不到飯。要想賺錢多，哪有比礦上淘金砂來得快！上個月俺淘著塊指甲蓋大的金粒，獎勵的銀錢夠買三斗米！」
「你懂個屁！」潘東青回頭懟他，「在咱們老百姓眼裡，沒有比擁有自己的土地更重要的事，也沒有比吃飽肚子更讓人心安的。」
「老子在大明是被餓怕了！你是不曉得，一家六口在大明活活餓死，就因為沒地種，租地主的田，收的糧食還不夠交租子。現在新華給咱分田的機會，俺死都要抓住！」
「是是……」那絡腮鬍苦笑著說道：「你說得都對，土地重要，吃飽肚子更重要。可你也不想想，咱們現在什麼地方？新洲大陸呀！按照上頭官人的說法，這裡有大片大片的肥沃土地，而且還是沒主的。」
「就這，咱們新華還會缺土地？聽說老移民到子午河或者新華灣那邊落籍，除了有40畝份地，還允許你額外購買40畝坡地和林地。這麼多地，你他娘的種得完嗎？」
「這話說的，搞得好似新華的土地是無窮無盡一樣！」潘東青撇撇嘴，「你想想，在大明洪武年間，全天下的老百姓是不是都有地可以種？可幾百年過去了，人口越來越多，這土地卻沒跟著變多，到最後可不就沒地種了？」
「咱們新華現在才多少丁口，你就想得那麼遠了！」那絡腮鬍怔怔地看著他，「那些官人不是說，這新洲大陸比整個大明還要大嗎？……這得多少土地，又要多少人口才能將這裡填滿？」
「反正總有將這片土地填滿的時候。這人呀，會源源不斷地生出來，可土地卻不會憑空長出來。咱們現在趁著來得早，那不得提前置辦一份田地，好傳給子孫後代。要不然……」
「總管來了！……」有人低呼一聲，礦工們紛紛放下碗筷，站了起來，食堂里瞬間安靜下來。
通安礦區總管廖德明穿著深藍色呢絨短衫，袖口繡著銀線紋樣，在幾名管事和護衛隊長簇擁下從包間裡走出。
「今日有雨，暫歇一日。」廖德明聲音不大卻很有穿透力，他目光掃過眾人，「不過，營區內務要整理，房間打掃乾淨，灶房的排水溝要疏通，避免疫病滋生。另外，需要二十個壯勞力，去隔壁拓殖點幫忙搭建寨牆。」
礦工們面面相覷，去隔壁拓殖點幫忙修寨牆，算不算工時？
「算正常工時。」廖德明微微一笑，「而且，人家還管一頓午飯，是白面饅頭配魚湯。」
——
「那邊拓殖點的炊煙好似比礦區還要早半個時辰，瞧著比俺們還要辛苦。」
一行人戴著斗笠，披著雨披，踩在泥濘的小路上，往那邊的拓殖點走去。
雨絲斜斜地打在斗笠上，發出沙沙的聲響，泥漿沒到腳踝，每一步都帶著「咕嘰」聲，雨披下的衣衫很快被濕氣浸得發沉。
小吉抬頭望向數百米外的拓殖營地，喘了一口氣，臉上顯露出好奇的表情：「你們說，這幫拓荒者放著金川的好地不種，偏生來這裡遭罪，圖啥？」
潘東青順著他的目光望去，河岸邊不遠的坡地上，十幾座木屋在雨霧中若隱若現。
那些屋頂蓋著削得整齊的雲杉樹皮，炊煙從磚制煙囪里裊裊升起，混著松木的清香飄過河面。
在今年的五月之前，那裡還是密不透風的林子，如今竟硬生生辟出了大片平地，數十多個青壯漢子把斧頭和鋤頭掄得風風火火，讓礦區裡的工人們心裡總犯嘀咕。
這些人做啥呢？
「管他們做啥呢！」那名絡腮鬍啐了口唾沫，泥漿濺在雨披上，「他們在這裡拓荒種地也好，等來年有了收成，咱們就不用跑一百多里的金沙灘採買糧食了。去年間，金沙河爆發洪訊，物資補給船足足耽擱了大半個月，差點讓咱們斷糧。」
「嗯，老羅這話說得有道理。」潘東青點點頭，「要是這裡發展起來了，再弄出一個集市，那可就熱鬧了！」
說話間已到拓殖點門口，木柵欄門虛掩著，上面掛著個木牌，寫著「通安堡」三個楷字。
幾個漢子正合力抬著一根粗壯的雲杉原木，喊著號子要將其豎立起來，瞧著模樣，似乎在建瞭望哨之類的建築。
在營地的角落，一個矮瘦的漢子正掄著大斧劈柴，斧頭落下的「咔嚓」聲清脆利落，劈好的木柴碼得整整齊齊，像小山一樣。
屋檐下掛著一串串用麻繩穿起的鮭魚，魚眼凸起，魚肉已曬得泛白，散發著淡淡的咸腥味。
更多的人則持著鐵鎬和鐵鍬平整地基，地基邊緣插著木楔，上面畫著刻度，顯然是按規矩施工。
帶隊的礦場主事尋到拓殖點負責人，兩人拱手寒暄幾句，主事回頭指了指礦工們：「廖總管讓我帶著二十個好手過來，任憑張屯長調遣。」
那負責人身形不高，但格外壯實，穿著短打勁裝，腰間別著柄帶鞘短刀，刀鞘邊緣磨得發亮。
他走到礦工面前，朝礦工們微微點了點頭，聲音洪亮：「俺叫張猛，是這裡的屯長。」
他虎口磨出的厚繭比潘東青的還硬，眼神掃過眾人時，帶著一股久經沙場的銳利。
「前些日子通安堡闖進來一頭棕熊，把儲存的土豆啃了半窖，還傷了兩個巡夜的弟兄。」
張猛指了指西邊的柵欄，「原先那道柵欄太簡易，木頭都朽了，得換成實心寨牆，防野獸也防土人。」
他領著眾人往西側走，邊走邊說：「木料都備好了，是干透的雲杉，就缺熟練的人手。老話說遠親不如近鄰，咱們通安堡跟礦區比鄰而居，該互相照應。以後礦上有用得著咱們的，儘管開口，定當回報！」
潘東青好奇地四下打量這座拓殖據點，面積不大，僅五六十米見方，遠不如他們所在的礦區營地大。
但這裡的房屋卻比礦區要稍微規整許多，雖然也是原木搭建，但縫隙之間都用泥漿仔細糊過。
營地的東邊和南邊開墾出幾塊田地，裡面栽種著一片綠油油的蘿蔔和白菜，幾個漢子穿著雨披，拿著鋤頭正在收割，菜畦邊還種著幾株辣椒，紅通通的果實掛在枝頭。
說實話，這座拓殖點自五月建立以來，他們這些礦工還沒這般近距離地接近它，也沒跟這裡的人打過交道。
他們一直都處於非常忙碌的建設之中，伐木、建房、平地、燒荒……，就沒見有任何歇口氣的時候，似乎比他們這些採金的礦工還要辛苦。
「哎，我說老哥，你們咋選了這麼個地方拓殖開荒。」潘東青悄聲問旁邊一名拓殖點的移民，「我都納悶，金川那邊一馬平川，土肥得流油，為啥要來此地？你看這河邊，除了石頭，就是遍地的樹木，開墾起來多費勁！」
那瘦小的漢子愣了一下，隨即結結巴巴地說道：「我的……不太清楚……這個問題，上面的大人……吩咐下來，我會遵照……執行。」
他說話中帶著濃重的口音，咬字不太清楚。
「你是倭人？」潘東青眼神中流露出一絲鄙夷。
他雖然是山東人，但他爺爺那輩卻是從江南那邊流落過去的，兒時可沒少聽老人講述倭寇的殘暴和野蠻，說他們砍人頭跟砍西瓜似的。
「是，在下來自北北九州。」那倭人移民低頭說道。
潘東青「哼」了一聲，沒再理他，心裡卻泛起嘀咕：新華怎麼會弄來倭人來拓荒？
小胳膊小腿的，林子裡跑來一隻狼都能將他給叼走嘍！
「你們在這裡挖了幾年金砂，該知道這條金沙河是條黃金水道吧？」張猛走了過來，「往上能到黎溪（今耶魯小鎮），往下通金川、鎮江。將來要往內陸腹地深處去，這河邊的通安堡就是歇腳的驛站。」
「上頭說了，黃金重要，但更重要的是腳下的土地。而我們在這裡紮下根，修了倉庫，囤了糧食，將來東探的隊伍就能從這兒出發，一直走到東崑崙山那邊去。」
「東探？」
「沒錯！通安堡就是向東探索的第一處補給點，以後咱們新華人將金沙河兩岸都填滿後，便可以通過一座座如通安堡這種提前建立的據點驛站，翻越東崑崙山，去開拓內陸更為肥美的土地。」
「或許，東邊還有無數的金礦，等著你們去開採。」
——
(本章完)
晨曦剛漫過金沙河右岸的雲杉林，淡金色的光縷穿過層層迭迭的枝葉，在濕漉漉的腐葉上投下斑駁的碎影。
通安（今霍普市）礦區的木柵欄內已飄起了第一縷炊煙，那煙在潮濕的晨霧裡散不開，像一團淡青色的棉絮懸在矮矮的木屋頂上。
潘東青將粗瓷碗裡最後一口玉米糊糊喝得精光，瓷碗磕碰牙齒的脆響在潮濕的晨霧裡盪開。
他抹了把胡茬上的粥漬，伸手摸了摸桌角的鐵鎬，從窗戶格柵投進來的晨光照亮了他滿是裂口的手掌，那是他三年挖礦生涯刻下的痕跡，每道紋路里似乎都嵌著洗不淨的金砂。
「潘大哥，今兒個下著小雨，霧氣重，河邊礦道怕是更潮濕，俺們還要上工嗎？」旁邊傳來年輕礦工小吉的聲音，帶著幾分怯生生的期盼。
這孩子是去年才從登州逃難來，據說跟著他爹在招遠金礦做過一年礦工，在抵達新華後便被分了過來。
曾經一副稚嫩的面龐，早被礦塵染成了土黃色，只有一雙眼睛還亮著。
他手裡拎著一個沉甸甸的篩金盤，木框邊緣已被摩挲得發亮，框上刻著細密的防滑紋，是他自己用刻刀一點點鑿的，說是這樣篩砂時不易脫手。
潘東青瞥了一眼食堂最裡頭的包間，木門虛掩著，能瞧見裡面昏黃的油燈，那些管事和大匠正圍著方桌用餐，桌上擺著醬肉和白面饅頭，蒸騰的熱氣在窗玻璃上凝成水珠。他們仍在不緊不慢地吃著東西，偶爾傳出幾句說笑，半點沒有驅使礦工上工的意思。
「外面雨絲飄得密，這天氣愈發冷了，許是不上工了吧？」他有些不確定地說道。
「嘿嘿，那最好不過了。」小吉將手中的篩金盤往地上一丟，朝餐桌上一趴，胳膊肘壓著個粗面饅頭，「若是不上工，那就回去裹著棉被再睡一個回籠覺。」
「可是，不上工的話，可就沒工役錢可拿了。」潘東青嘆了一口氣，「明年七月，我在礦上的服務期就滿了。到時候分田置業，蓋房、買農具、買牲口，可是要花費不少銀錢。」
「潘大哥，幹嘛非要去分田呢？」小吉歪著頭問道：「俺覺得，這礦上就挺好，有吃有喝，逢年過節還能吃上肉，還有工役錢可以拿。若是能淘到足夠份量的砂金，還有額外的獎勵。一年到頭，這進項不比耕田種地少！」
「呵呵……」潘東青笑了，「小吉呀，你今年多大了？」
「十七，哦，不對，十八了……」小吉不解地看著他。
「想娶媳婦不？」
「呃……」小吉聞言，臉色微紅，「還早呢……，等俺攢夠錢，再去……再去尋摸一個……」
「嗤！」潘東青嗤笑一聲，「十八歲，可不早了！有些娃子十四五歲就成親生孩子了，你他娘的十八了，還不想著去尋摸一個女人？」
「可是……，可是俺才來新華未多久……」小吉期期艾艾地不知道該說什麼。
「可是個屁！」潘東青伸手在小吉的腦袋上揉了一把，「咱們老百姓講究的是不孝有三，無後為大。現在新華有吃有穿，手裡能攢下銀錢，不趕緊討個媳婦生娃，難不成要等老了睡冷炕？」
「要是擱在大明的話，連肚子都吃不飽，自然不會尋思娶媳婦生孩子的事。但現在可不同了，可現在不同了，新華給咱活路，就得把日子過起來。」
「哦……」小吉愣愣地點了點頭。
「你個憨貨！」潘東青笑罵道：「在礦上是能賺到不少工役錢，但你瞧瞧這裡，可有半個女人的身影？」
小吉下意識地環顧四周，食堂里圍聚著三三兩兩的礦工，有的仍在埋頭吃飯，有的像他們一樣，坐在餐椅上閒聊說笑，等待礦場主事下達上工的命令。
一眼望去，皆為青壯男子，哪裡有一絲胭脂氣息？
他撓了撓頭，沒再說話。
「你若是在礦場這麼一直幹下去，就算一年能賺一百塊錢，但你卻始終無法討上一個媳婦。」潘東青說道：「那些礦場主事和武裝警衛尚且一兩年便要輪換一波，難不成你還要一輩子都耗在這裡？」
「哦……」小吉眨了眨眼睛，「那能不能娶了媳婦，生了孩子，再回礦區做工？除了挖礦淘金砂，俺也不會種地呀！」
「喲，你娶了媳婦，捨得讓人家枯守空房?」潘東青笑著說道：「再說了，種地有啥難的！只要有一把子力氣，跟著村屯裡的老農認真學就是。春天下種，夏天打理，秋天收穫，四十畝地夠一家人幾年的嚼穀的！」
「小吉，別聽老潘胡說八道！」一名滿臉絡腮鬍的礦工大聲笑道：「他這個人呀，有些魔怔了，總想著耕田種地，打糧食。估摸著是在大明被餓怕了，唯恐吃不到飯。要想賺錢多，哪有比礦上淘金砂來得快！上個月俺淘著塊指甲蓋大的金粒，獎勵的銀錢夠買三斗米！」
「你懂個屁！」潘東青回頭懟他，「在咱們老百姓眼裡，沒有比擁有自己的土地更重要的事，也沒有比吃飽肚子更讓人心安的。」
「老子在大明是被餓怕了！你是不曉得，一家六口在大明活活餓死，就因為沒地種，租地主的田，收的糧食還不夠交租子。現在新華給咱分田的機會，俺死都要抓住！」
「是是……」那絡腮鬍苦笑著說道：「你說得都對，土地重要，吃飽肚子更重要。可你也不想想，咱們現在什麼地方？新洲大陸呀！按照上頭官人的說法，這裡有大片大片的肥沃土地，而且還是沒主的。」
「就這，咱們新華還會缺土地？聽說老移民到子午河或者新華灣那邊落籍，除了有40畝份地，還允許你額外購買40畝坡地和林地。這麼多地，你他娘的種得完嗎？」
「這話說的，搞得好似新華的土地是無窮無盡一樣！」潘東青撇撇嘴，「你想想，在大明洪武年間，全天下的老百姓是不是都有地可以種？可幾百年過去了，人口越來越多，這土地卻沒跟著變多，到最後可不就沒地種了？」
「咱們新華現在才多少丁口，你就想得那麼遠了！」那絡腮鬍怔怔地看著他，「那些官人不是說，這新洲大陸比整個大明還要大嗎？……這得多少土地，又要多少人口才能將這裡填滿？」
「反正總有將這片土地填滿的時候。這人呀，會源源不斷地生出來，可土地卻不會憑空長出來。咱們現在趁著來得早，那不得提前置辦一份田地，好傳給子孫後代。要不然……」
「總管來了！……」有人低呼一聲，礦工們紛紛放下碗筷，站了起來，食堂里瞬間安靜下來。
通安礦區總管廖德明穿著深藍色呢絨短衫，袖口繡著銀線紋樣，在幾名管事和護衛隊長簇擁下從包間裡走出。
「今日有雨，暫歇一日。」廖德明聲音不大卻很有穿透力，他目光掃過眾人，「不過，營區內務要整理，房間打掃乾淨，灶房的排水溝要疏通，避免疫病滋生。另外，需要二十個壯勞力，去隔壁拓殖點幫忙搭建寨牆。」
礦工們面面相覷，去隔壁拓殖點幫忙修寨牆，算不算工時？
「算正常工時。」廖德明微微一笑，「而且，人家還管一頓午飯，是白面饅頭配魚湯。」
——
「那邊拓殖點的炊煙好似比礦區還要早半個時辰，瞧著比俺們還要辛苦。」
一行人戴著斗笠，披著雨披，踩在泥濘的小路上，往那邊的拓殖點走去。
雨絲斜斜地打在斗笠上，發出沙沙的聲響，泥漿沒到腳踝，每一步都帶著「咕嘰」聲，雨披下的衣衫很快被濕氣浸得發沉。
小吉抬頭望向數百米外的拓殖營地，喘了一口氣，臉上顯露出好奇的表情：「你們說，這幫拓荒者放著金川的好地不種，偏生來這裡遭罪，圖啥？」
潘東青順著他的目光望去，河岸邊不遠的坡地上，十幾座木屋在雨霧中若隱若現。
那些屋頂蓋著削得整齊的雲杉樹皮，炊煙從磚制煙囪里裊裊升起，混著松木的清香飄過河面。
在今年的五月之前，那裡還是密不透風的林子，如今竟硬生生辟出了大片平地，數十多個青壯漢子把斧頭和鋤頭掄得風風火火，讓礦區裡的工人們心裡總犯嘀咕。
這些人做啥呢？
「管他們做啥呢！」那名絡腮鬍啐了口唾沫，泥漿濺在雨披上，「他們在這裡拓荒種地也好，等來年有了收成，咱們就不用跑一百多里的金沙灘採買糧食了。去年間，金沙河爆發洪訊，物資補給船足足耽擱了大半個月，差點讓咱們斷糧。」
「嗯，老羅這話說得有道理。」潘東青點點頭，「要是這裡發展起來了，再弄出一個集市，那可就熱鬧了！」
說話間已到拓殖點門口，木柵欄門虛掩著，上面掛著個木牌，寫著「通安堡」三個楷字。
幾個漢子正合力抬著一根粗壯的雲杉原木，喊著號子要將其豎立起來，瞧著模樣，似乎在建瞭望哨之類的建築。
在營地的角落，一個矮瘦的漢子正掄著大斧劈柴，斧頭落下的「咔嚓」聲清脆利落，劈好的木柴碼得整整齊齊，像小山一樣。
屋檐下掛著一串串用麻繩穿起的鮭魚，魚眼凸起，魚肉已曬得泛白，散發著淡淡的咸腥味。
更多的人則持著鐵鎬和鐵鍬平整地基，地基邊緣插著木楔，上面畫著刻度，顯然是按規矩施工。
帶隊的礦場主事尋到拓殖點負責人，兩人拱手寒暄幾句，主事回頭指了指礦工們：「廖總管讓我帶著二十個好手過來，任憑張屯長調遣。」
那負責人身形不高，但格外壯實，穿著短打勁裝，腰間別著柄帶鞘短刀，刀鞘邊緣磨得發亮。
他走到礦工面前，朝礦工們微微點了點頭，聲音洪亮：「俺叫張猛，是這裡的屯長。」
他虎口磨出的厚繭比潘東青的還硬，眼神掃過眾人時，帶著一股久經沙場的銳利。
「前些日子通安堡闖進來一頭棕熊，把儲存的土豆啃了半窖，還傷了兩個巡夜的弟兄。」
張猛指了指西邊的柵欄，「原先那道柵欄太簡易，木頭都朽了，得換成實心寨牆，防野獸也防土人。」
他領著眾人往西側走，邊走邊說：「木料都備好了，是干透的雲杉，就缺熟練的人手。老話說遠親不如近鄰，咱們通安堡跟礦區比鄰而居，該互相照應。以後礦上有用得著咱們的，儘管開口，定當回報！」
潘東青好奇地四下打量這座拓殖據點，面積不大，僅五六十米見方，遠不如他們所在的礦區營地大。
但這裡的房屋卻比礦區要稍微規整許多，雖然也是原木搭建，但縫隙之間都用泥漿仔細糊過。
營地的東邊和南邊開墾出幾塊田地，裡面栽種著一片綠油油的蘿蔔和白菜，幾個漢子穿著雨披，拿著鋤頭正在收割，菜畦邊還種著幾株辣椒，紅通通的果實掛在枝頭。
說實話，這座拓殖點自五月建立以來，他們這些礦工還沒這般近距離地接近它，也沒跟這裡的人打過交道。
他們一直都處於非常忙碌的建設之中，伐木、建房、平地、燒荒……，就沒見有任何歇口氣的時候，似乎比他們這些採金的礦工還要辛苦。
「哎，我說老哥，你們咋選了這麼個地方拓殖開荒。」潘東青悄聲問旁邊一名拓殖點的移民，「我都納悶，金川那邊一馬平川，土肥得流油，為啥要來此地？你看這河邊，除了石頭，就是遍地的樹木，開墾起來多費勁！」
那瘦小的漢子愣了一下，隨即結結巴巴地說道：「我的……不太清楚……這個問題，上面的大人……吩咐下來，我會遵照……執行。」
他說話中帶著濃重的口音，咬字不太清楚。
「你是倭人？」潘東青眼神中流露出一絲鄙夷。
他雖然是山東人，但他爺爺那輩卻是從江南那邊流落過去的，兒時可沒少聽老人講述倭寇的殘暴和野蠻，說他們砍人頭跟砍西瓜似的。
「是，在下來自北北九州。」那倭人移民低頭說道。
潘東青「哼」了一聲，沒再理他，心裡卻泛起嘀咕：新華怎麼會弄來倭人來拓荒？
小胳膊小腿的，林子裡跑來一隻狼都能將他給叼走嘍！
「你們在這裡挖了幾年金砂，該知道這條金沙河是條黃金水道吧？」張猛走了過來，「往上能到黎溪（今耶魯小鎮），往下通金川、鎮江。將來要往內陸腹地深處去，這河邊的通安堡就是歇腳的驛站。」
「上頭說了，黃金重要，但更重要的是腳下的土地。而我們在這裡紮下根，修了倉庫，囤了糧食，將來東探的隊伍就能從這兒出發，一直走到東崑崙山那邊去。」
「東探？」
「沒錯！通安堡就是向東探索的第一處補給點，以後咱們新華人將金沙河兩岸都填滿後，便可以通過一座座如通安堡這種提前建立的據點驛站，翻越東崑崙山，去開拓內陸更為肥美的土地。」
「或許，東邊還有無數的金礦，等著你們去開採。」
——
(本章完)