第444章 沃土（三）
第444章 沃土（三）
9月25日，金沙灘（今加拿大奇利瓦克市）嵐山村的清晨來得格外早。
天邊剛洇開一抹魚肚白，晨霧像薄紗似的纏在遠處的山嶺上，連帶著木屋的木縫裡都滲進些涼意。
劉大沖就已經披衣起身時，木屋樑上的銅鈴被風拂得輕響，驚起檐下兩隻麻雀，撲稜稜掠過沾滿露水的籬笆。
他推開木屋的門，深深吸了一口帶著青草和露水氣息的空氣，眯起眼睛望向遠處被晨霧籠罩的山嶺，只見黛色的山脊在霧裡若隱若現，像臥著的巨獸。。
「孩他爹，你咋起來了？灶上的玉米糊糊還沒燒開呢。」廚房裡傳來妻子丁氏的聲音，伴著柴火噼啪的輕響。
「睡不著了。」劉大沖走到廚房門口，見妻子丁氏正彎腰添柴，圍裙上沾著些碳灰污漬，「昨晚剩的饅頭給我一個，裡面裹上一塊鹹魚干就行。」
「那咋行？涼饅頭傷胃。」丁氏直起身，用圍裙擦了擦手，掀開蒸籠蓋子，一股白汽騰地冒出來，帶著麥香，「再等片刻，我把饅頭餾熱，順帶切塊鹹菜。」
「你這婆娘恁個囉嗦！」劉大沖瞪了妻子一眼，「眼看著收羊毛的客商就要來了，但圈裡還有一大半的羊沒剪毛，你心頭不慌？」
「慌也得吃熱乎飯。」丁氏嘟囔著，從蒸籠里撿出個胖乎乎的饅頭，用筷子夾起一塊油亮的鹹魚干，塞進掰開的饅頭縫裡，又淋了點自家醃的辣椒醬，「這樣才夠味。」
劉大沖接過饅頭，咬了一大口，麥香混著魚鮮在嘴裡散開。
「讓大柱和二柱趕緊起來，到羊圈幫忙。」他含著食物含糊道，轉身朝屋側走去。
「曉得了。……哎，你這會就去剪羊毛？一個人摁得住羊嗎？」妻子丁氏在後面喊道。
「我一個人哪裡摁得住羊，真是一個蠢婆娘！」劉大沖沒好氣地應道：「我先去把牛餵了。」
他踩著露水打濕的草地，走向牛棚，皮靴上沾滿了泥星子。
木柵欄里，四頭安達盧西亞牛早已醒來，正慢悠悠地嚼著昨夜剩下的青草，濕漉漉的鼻息在清晨的寒氣里凝成白霧。
見他走近，那頭最壯實的牛抬起頭，眼神似乎透著一絲渴望，眼巴巴地盯著他。
「急個啥？這不來了嘛！」劉大沖拍了拍牛脖子，從一旁的草垛里抽出幾捆昨天才割的新鮮苜蓿，撒進槽里。
幾頭牛立刻湊過來，大口咀嚼，草汁的清香混著牲畜的熱氣在牛棚里瀰漫。
在牛舌卷食的響動里，馬廄傳來焦躁的踢踏聲。
劉大沖探頭望去，一匹挽馬正用前蹄刨著地面。
這匹被孩子們叫做「火雲」的棗紅色馬鬃毛上還掛著幾根乾草，準是昨夜又越欄偷啃了羊圈的草料。
餵完牛，他便拎起一桶昨夜泡好的豆餅渣，走向馬廄。
馬兒見到主人過來，立刻揚起頭，蹄子不安分地踩踏著，竟伸長脖子去夠他手裡的桶。
「貪嘴！」劉大沖笑罵著，將豆餅倒進馬槽，「到了下午，還得靠你拉車呢，吃飽了就別偷懶！」
馬兒低頭猛嚼，鬃毛在晨光里泛著油亮的光。
太陽漸漸爬上了山頭，羊圈裡傳來此起彼伏的「咩咩」聲。
劉大沖扛起一捆苜蓿走了過去，三十多隻羊立刻擠到柵欄邊，急切地向前拱動著。
他撒開草料，看著羊群爭食的模樣，心裡盤算著：今年比去年多了五六隻羊，這羊毛賣得也應該較去年多幾塊錢吧。
嗯，萬萬不能讓那些收毛的商人給坑了！
正靠著柵欄琢磨，遠處傳來腳步聲。
妻子丁氏帶著兩個兒子過來了，後面還跟著三個小的，蹦蹦跳跳跑來看熱鬧。
三十多隻綿羊擠在一起，像一團團會動的雲。
新華境內的綿羊基本上都是從墨西哥引進的美利奴羊，屬於細毛羊，而且羊毛生長很快（年生長約10-15厘米），一般會在春秋兩季各剪一次。
這幾日晴天無雨，正好適合剪羊毛。
為了能趕在收購商來之前將家裡的羊毛全部剪完，他除了讓兩個正在讀書的兒子請假搭把手外，他還聯繫了兩個村民過來幫忙。
畢竟，剪羊毛是個力氣活，得有人使勁把羊摁住，不讓其掙扎亂動。
要不然，鋒利的直剪割破了羊皮，那可就不美了。
老大今年剛滿十歲，正是逞強好勝的年紀，進入羊圈後，揪住一隻肥羊，雙手合抱，一把便將它放倒在地，然後用膝蓋頂住羊頭，騰出雙手又將兩個前蹄死死扣住。
老二也很是機靈的抓住兩個後蹄，配合哥哥將整隻羊平放在地上。
劉大沖則抄起剪刀，利落地從羊脖頸開始往下推。
羊毛「唰唰」地落下，露出粉白的皮肉。
「爹，這隻羊好肥呀！」二柱抹了把汗，指著剛剪完的羊。
「嗯，今年苜蓿長得好。」劉大沖抬頭望了望遠處綠油油的苜蓿田。
當初，剛來嵐山村時，這大片坡地全都荒地，長著凌亂的雜草和稀稀落落的樹木。
如今，大半種了苜蓿餵牲口，剩下的種玉米和土豆，雖然賣不了幾個錢，但勝在省心，可以將大部分心思都放在飼養的幾十頭牲口上。
金沙灘地處金沙河谷的核心地帶，氣候溫和、水源豐沛、土地肥沃，是新華境內主要的畜牧養殖區之一。
這裡屬於典型的溫帶海洋性氣候，四季分明，冬季不冷，夏季不熱，適宜牲畜全年放牧。
再加上當地富含有機質的沖積平原，適合種植苜蓿、黑麥草等優質牧草，為牛羊提供高營養飼料。
源自東崑崙山脈（今落基山）的純淨冰川融水，水質極佳，既滿足牲畜飲水需求，又能促進牧草生長。
粗略統計，金沙灘拓殖區有移民兩千四百人，卻飼養著大量牲畜，牛存欄數超過一千八百頭，馬六百多匹，羊四千三百多隻，幾乎占了整個金川地區牲畜存欄數的兩成。
該地區還是典型的農牧結合型經濟，當地的農人普遍採用「種養結合」模式，將牲畜糞便拿來漚肥，除了滿足自身農田所需，還大量轉運至其他拓殖區，使糞便還田，這樣既減少了糞便污染，又提升了土壤肥力。
「東家！」父子幾人正喝著水，歇著氣，柵欄外傳來一聲呼喚。
兩個身著短褂的漢子扛著麻袋走來，正是劉大沖請來的幫工趙阿大和小孔。
「莫要喊什麼東家、西家的，咱可擔不起！」劉大沖笑著招呼他們，「來，先喝口水。待會咱們一起將圈裡的羊都剪了。」
小孔從丁氏手中接過一碗水咕咚灌下，抹嘴道：「嘖嘖，還是糖水嘞！老劉你太客氣了！」
「家裡也無甚可招待的，喝點糖水，攢點力氣。」劉大沖笑眯眯地看著兩人，「忙到中午，就在屋裡吃頓便飯。」
「喲，那可就叨擾了。」趙阿大餘光瞄到丁氏正往雞窩走去，想來是要殺只母雞招待他們，肚中的饞蟲立時開始蠕動。
這輩子最大的幸運，便是爬上了新華人的移民船，來到這塊新洲大陸，且不說每日都能吃飽飯，那魚蝦更是沒缺過，還時不時地能吃頓肉。
這好日子，他在過去二十多年裡，是從未想過的。
人手多了，自然不能所有人都擠到羊圈裡，便將剪羊毛的場地挪到了圈外的空壩上。
大柱和二柱牽出兩隻羊，眾人上前三五下便將其盡數摁倒。
劉大沖單膝壓住羊背，剪刀貼著羊皮「咔嚓咔嚓」地推過去，雪白的羊毛像剝開的蠶繭般層層脫落。
「老劉，這羊好養嗎？」趙阿大一邊幫著整理羊毛，一邊搭著話。
「好養！」劉大沖直起腰，捶了捶背，「白天撒在山坡上，任由它們啃食青草就是。要想多長膘，多產毛，那就種些苜蓿和黑麥草。不過，放羊的時候要留心一點，別讓偷偷摸過來的狼給叼走了。」
「還有熊！」小孔接過話來，「前些日子，丟失不在的孩子據說在山上的林子找到了。一地的骨頭，還有被扯碎的衣服，管民兵的老馮說是熊乾的。唉，造孽呀！好不容易才養到六七歲，就被熊給叼了去，爹娘不得哭死。」
「呵，所以，單獨一個人最好不要鑽林子裡。」劉大沖搖搖頭說道：「在咱們新華，這熊呀，狼呀，可比大明地界多得多。就算是拿著槍的漢子，遇到這些野獸怕是也討不了好。」
「嗯，老劉說得是。」趙阿大點點頭，雙手用力，配合著小孔將羊翻了個身，讓劉大沖好剪羊的背面，「去年間，剛來這裡的時候，村長和民兵隊長就再三提醒我們，莫要為了打幾頭駝鹿，獵幾張皮毛，就隨意往林子裡鑽。」
「說起這些野獸，我倒想起家鄉的一個笑話了。」小孔笑著說道：「說是在我們滄州府那邊，若是有一隻老虎躥入村子，那它連一根毛都帶不走，都要被饑民吃到肚子裡。」
「這人呀，一旦餓極了，別說林子裡兇猛的熊和老虎，就是連同類的人也會吃。」趙阿大壓低聲音說道：「我聽說，河南、陝西那邊，人吃人都是極為尋常的事。」
「你說，這人一旦吃了人，那他還是人嗎？」小孔嘆了一口。
「都是為了活下去，無所謂人不人了。」趙阿大搖搖頭，「大明那地界，就是一個巨大的修羅場，就算不被人家吃掉，也會被活活餓死。要不然，就跟著那些造反的流民四處乞食，然後某一天被官兵砍去腦袋。」
「聽村裡的文書說，那些招安投降的流寇又反了，而且聲勢更大，還殺到了蜀地。」劉大沖輕聲說道：「你說，大明怎麼成這個樣子了？連『天府之國』的蜀地都遭到流寇的荼毒，那大明境內還有什麼地方是安全的？」
「最起碼，江南還是安全的。」趙阿大笑了笑，「畢竟，隔著一條大江，流寇也好，韃子也罷，那是沒法竄過去。」
「要我說，江南也未必好到哪兒去！」小孔說道：「昨日，村里文書給我們讀報，說在五月份的時候，蘇松湖等地暴雨連連，水勢驟發，沖毀了無數的房屋和田地，受災百姓好幾十萬。就這般，官府也沒個救濟，連撫慰的銀子和糧食都拿不出來。」
「唉，你說說，這番情形讓百姓咋活喲？」
幾人一邊幹著活，一邊聊起大明的糟心事，唏噓不已。
「說來說去，還是咱們新華好。」劉大沖剪完最後一下，拍了拍地上那隻光禿禿的羊，「其他地方，咱也不曉得。最起碼，在我們金沙灘這裡，地肥水甜，糧食豐足，就連羊都比別處多長二兩毛！」
「那是肯定的。」趙阿大聞言，臉上的褶皺裂了開來，「自來到新華後便能吃飽飯，能穿暖衣，還有遮風避雨的木屋住，再也不用想這頓吃完後，下頓再尋摸去哪裡張羅的事。嘿嘿，更難得的是，過兩年，咱也能分到田地了。」
「老劉，你養的這些羊，還有幾頭牛，全都是這十年裡慢慢積攢出來的？」小孔環視四周，打量著牛棚、羊圈，眼裡滿是羨慕之色。
「呵呵……」劉大沖笑了，臉上掛著幾分自傲的神情，「那可不，全都是我一手一腳打拼出來的。在這兒，只要肯下力氣……」
他伸手指了指遠處猶如地毯般的苜蓿田：「不僅餓不著，還能給子孫後代攢下一份可以傳下去的家當。」
不過，若是有一分機緣，那是再好不過了。
當年，作為一名礦工，在金沙灘礦區採掘黃金，靠著偷摸攢下的一大把金砂，讓他有了第一桶金，在分得四十畝田地未多久，便購買了七八頭牲畜，還蓋起了這麼一大座院子，過上了較為殷實的生活。
現在嘛，金沙河礦區已經上移到一百多公里外的剪子灣（今波士頓灣）一帶。
想要淘點金砂，可就沒那麼容易了。
臨近正午時，村長家的閨女挎著竹籃來了。
「爹讓我送些新蒸的芋頭糕。」少女紅著臉把竹籃塞給大柱，然後朝正在剪羊毛的劉大沖說道：「我爹說，收羊毛的商隊來了，準備停留兩天，現在曬穀場候著。要是劉叔去賣羊毛，可得早些預備著。」
劉大沖手上的動作一頓。
去年商隊壓價的事他還記著，每斤平白少了幾角錢，心疼了好幾天。
「我曉得了。」他朝少女點點頭，轉頭對趙阿大說道：「下午剪完了羊毛，還得麻煩你們幫著梳理一番，然後打捆包好，不能讓他們挑三揀四，尋咱的問題。」
「放心，保證弄得妥妥帖帖。」趙阿大和小孔忙不迭地點頭應道。
那少女走出幾步後，突然想起了什麼，又折返回來，「縣裡來了官人，說要採買一批耕牛送往新拓殖區。我爹說，收購價可能沒有市價高，但可以拿著官府開具的憑證，抵扣農稅和牧稅，還是比較划算。」
「哦？」劉大沖聞言，眼睛一亮，微微點了點頭，「行，我記下了。晚間，我過來找你爹合計一下這個事。」
「喲，老劉，你這有四頭牛，怕是又能賣不少錢吧？」趙阿大看得眼熱不已。
嘖嘖，在大明，家裡有四頭牛、一匹馬，那可是實打實的大戶。
更不消說，人家羊圈裡還關著三十多隻綿羊。
哦，對了，老劉還有四十畝好地。
不知道，我們在這裡打拼十幾年，是不是也能擁有這般家當？
「嘿嘿，四頭牛可不能都賣了，還得留一頭耕田種地呢。」劉大沖笑著擺了擺手：「好了，剪完這隻羊，咱們就吃飯。灶台上燉著老母雞呢，我再讓大小子去打壺酒，咱們幾個好生喝幾口。」
「哎，幹活，幹活！」趙阿大嘴角咧著，手腳麻利地將一隻羊摁倒在地。
陽光越來越暖，遠處的牧草在風裡泛起波浪。
羊圈旁，堆起的羊毛漸漸成了小山，雪白蓬鬆，像一堆不會融化的雪。
——
(本章完)
9月25日，金沙灘（今加拿大奇利瓦克市）嵐山村的清晨來得格外早。
天邊剛洇開一抹魚肚白，晨霧像薄紗似的纏在遠處的山嶺上，連帶著木屋的木縫裡都滲進些涼意。
劉大沖就已經披衣起身時，木屋樑上的銅鈴被風拂得輕響，驚起檐下兩隻麻雀，撲稜稜掠過沾滿露水的籬笆。
他推開木屋的門，深深吸了一口帶著青草和露水氣息的空氣，眯起眼睛望向遠處被晨霧籠罩的山嶺，只見黛色的山脊在霧裡若隱若現，像臥著的巨獸。。
「孩他爹，你咋起來了？灶上的玉米糊糊還沒燒開呢。」廚房裡傳來妻子丁氏的聲音，伴著柴火噼啪的輕響。
「睡不著了。」劉大沖走到廚房門口，見妻子丁氏正彎腰添柴，圍裙上沾著些碳灰污漬，「昨晚剩的饅頭給我一個，裡面裹上一塊鹹魚干就行。」
「那咋行？涼饅頭傷胃。」丁氏直起身，用圍裙擦了擦手，掀開蒸籠蓋子，一股白汽騰地冒出來，帶著麥香，「再等片刻，我把饅頭餾熱，順帶切塊鹹菜。」
「你這婆娘恁個囉嗦！」劉大沖瞪了妻子一眼，「眼看著收羊毛的客商就要來了，但圈裡還有一大半的羊沒剪毛，你心頭不慌？」
「慌也得吃熱乎飯。」丁氏嘟囔著，從蒸籠里撿出個胖乎乎的饅頭，用筷子夾起一塊油亮的鹹魚干，塞進掰開的饅頭縫裡，又淋了點自家醃的辣椒醬，「這樣才夠味。」
劉大沖接過饅頭，咬了一大口，麥香混著魚鮮在嘴裡散開。
「讓大柱和二柱趕緊起來，到羊圈幫忙。」他含著食物含糊道，轉身朝屋側走去。
「曉得了。……哎，你這會就去剪羊毛？一個人摁得住羊嗎？」妻子丁氏在後面喊道。
「我一個人哪裡摁得住羊，真是一個蠢婆娘！」劉大沖沒好氣地應道：「我先去把牛餵了。」
他踩著露水打濕的草地，走向牛棚，皮靴上沾滿了泥星子。
木柵欄里，四頭安達盧西亞牛早已醒來，正慢悠悠地嚼著昨夜剩下的青草，濕漉漉的鼻息在清晨的寒氣里凝成白霧。
見他走近，那頭最壯實的牛抬起頭，眼神似乎透著一絲渴望，眼巴巴地盯著他。
「急個啥？這不來了嘛！」劉大沖拍了拍牛脖子，從一旁的草垛里抽出幾捆昨天才割的新鮮苜蓿，撒進槽里。
幾頭牛立刻湊過來，大口咀嚼，草汁的清香混著牲畜的熱氣在牛棚里瀰漫。
在牛舌卷食的響動里，馬廄傳來焦躁的踢踏聲。
劉大沖探頭望去，一匹挽馬正用前蹄刨著地面。
這匹被孩子們叫做「火雲」的棗紅色馬鬃毛上還掛著幾根乾草，準是昨夜又越欄偷啃了羊圈的草料。
餵完牛，他便拎起一桶昨夜泡好的豆餅渣，走向馬廄。
馬兒見到主人過來，立刻揚起頭，蹄子不安分地踩踏著，竟伸長脖子去夠他手裡的桶。
「貪嘴！」劉大沖笑罵著，將豆餅倒進馬槽，「到了下午，還得靠你拉車呢，吃飽了就別偷懶！」
馬兒低頭猛嚼，鬃毛在晨光里泛著油亮的光。
太陽漸漸爬上了山頭，羊圈裡傳來此起彼伏的「咩咩」聲。
劉大沖扛起一捆苜蓿走了過去，三十多隻羊立刻擠到柵欄邊，急切地向前拱動著。
他撒開草料，看著羊群爭食的模樣，心裡盤算著：今年比去年多了五六隻羊，這羊毛賣得也應該較去年多幾塊錢吧。
嗯，萬萬不能讓那些收毛的商人給坑了！
正靠著柵欄琢磨，遠處傳來腳步聲。
妻子丁氏帶著兩個兒子過來了，後面還跟著三個小的，蹦蹦跳跳跑來看熱鬧。
三十多隻綿羊擠在一起，像一團團會動的雲。
新華境內的綿羊基本上都是從墨西哥引進的美利奴羊，屬於細毛羊，而且羊毛生長很快（年生長約10-15厘米），一般會在春秋兩季各剪一次。
這幾日晴天無雨，正好適合剪羊毛。
為了能趕在收購商來之前將家裡的羊毛全部剪完，他除了讓兩個正在讀書的兒子請假搭把手外，他還聯繫了兩個村民過來幫忙。
畢竟，剪羊毛是個力氣活，得有人使勁把羊摁住，不讓其掙扎亂動。
要不然，鋒利的直剪割破了羊皮，那可就不美了。
老大今年剛滿十歲，正是逞強好勝的年紀，進入羊圈後，揪住一隻肥羊，雙手合抱，一把便將它放倒在地，然後用膝蓋頂住羊頭，騰出雙手又將兩個前蹄死死扣住。
老二也很是機靈的抓住兩個後蹄，配合哥哥將整隻羊平放在地上。
劉大沖則抄起剪刀，利落地從羊脖頸開始往下推。
羊毛「唰唰」地落下，露出粉白的皮肉。
「爹，這隻羊好肥呀！」二柱抹了把汗，指著剛剪完的羊。
「嗯，今年苜蓿長得好。」劉大沖抬頭望了望遠處綠油油的苜蓿田。
當初，剛來嵐山村時，這大片坡地全都荒地，長著凌亂的雜草和稀稀落落的樹木。
如今，大半種了苜蓿餵牲口，剩下的種玉米和土豆，雖然賣不了幾個錢，但勝在省心，可以將大部分心思都放在飼養的幾十頭牲口上。
金沙灘地處金沙河谷的核心地帶，氣候溫和、水源豐沛、土地肥沃，是新華境內主要的畜牧養殖區之一。
這裡屬於典型的溫帶海洋性氣候，四季分明，冬季不冷，夏季不熱，適宜牲畜全年放牧。
再加上當地富含有機質的沖積平原，適合種植苜蓿、黑麥草等優質牧草，為牛羊提供高營養飼料。
源自東崑崙山脈（今落基山）的純淨冰川融水，水質極佳，既滿足牲畜飲水需求，又能促進牧草生長。
粗略統計，金沙灘拓殖區有移民兩千四百人，卻飼養著大量牲畜，牛存欄數超過一千八百頭，馬六百多匹，羊四千三百多隻，幾乎占了整個金川地區牲畜存欄數的兩成。
該地區還是典型的農牧結合型經濟，當地的農人普遍採用「種養結合」模式，將牲畜糞便拿來漚肥，除了滿足自身農田所需，還大量轉運至其他拓殖區，使糞便還田，這樣既減少了糞便污染，又提升了土壤肥力。
「東家！」父子幾人正喝著水，歇著氣，柵欄外傳來一聲呼喚。
兩個身著短褂的漢子扛著麻袋走來，正是劉大沖請來的幫工趙阿大和小孔。
「莫要喊什麼東家、西家的，咱可擔不起！」劉大沖笑著招呼他們，「來，先喝口水。待會咱們一起將圈裡的羊都剪了。」
小孔從丁氏手中接過一碗水咕咚灌下，抹嘴道：「嘖嘖，還是糖水嘞！老劉你太客氣了！」
「家裡也無甚可招待的，喝點糖水，攢點力氣。」劉大沖笑眯眯地看著兩人，「忙到中午，就在屋裡吃頓便飯。」
「喲，那可就叨擾了。」趙阿大餘光瞄到丁氏正往雞窩走去，想來是要殺只母雞招待他們，肚中的饞蟲立時開始蠕動。
這輩子最大的幸運，便是爬上了新華人的移民船，來到這塊新洲大陸，且不說每日都能吃飽飯，那魚蝦更是沒缺過，還時不時地能吃頓肉。
這好日子，他在過去二十多年裡，是從未想過的。
人手多了，自然不能所有人都擠到羊圈裡，便將剪羊毛的場地挪到了圈外的空壩上。
大柱和二柱牽出兩隻羊，眾人上前三五下便將其盡數摁倒。
劉大沖單膝壓住羊背，剪刀貼著羊皮「咔嚓咔嚓」地推過去，雪白的羊毛像剝開的蠶繭般層層脫落。
「老劉，這羊好養嗎？」趙阿大一邊幫著整理羊毛，一邊搭著話。
「好養！」劉大沖直起腰，捶了捶背，「白天撒在山坡上，任由它們啃食青草就是。要想多長膘，多產毛，那就種些苜蓿和黑麥草。不過，放羊的時候要留心一點，別讓偷偷摸過來的狼給叼走了。」
「還有熊！」小孔接過話來，「前些日子，丟失不在的孩子據說在山上的林子找到了。一地的骨頭，還有被扯碎的衣服，管民兵的老馮說是熊乾的。唉，造孽呀！好不容易才養到六七歲，就被熊給叼了去，爹娘不得哭死。」
「呵，所以，單獨一個人最好不要鑽林子裡。」劉大沖搖搖頭說道：「在咱們新華，這熊呀，狼呀，可比大明地界多得多。就算是拿著槍的漢子，遇到這些野獸怕是也討不了好。」
「嗯，老劉說得是。」趙阿大點點頭，雙手用力，配合著小孔將羊翻了個身，讓劉大沖好剪羊的背面，「去年間，剛來這裡的時候，村長和民兵隊長就再三提醒我們，莫要為了打幾頭駝鹿，獵幾張皮毛，就隨意往林子裡鑽。」
「說起這些野獸，我倒想起家鄉的一個笑話了。」小孔笑著說道：「說是在我們滄州府那邊，若是有一隻老虎躥入村子，那它連一根毛都帶不走，都要被饑民吃到肚子裡。」
「這人呀，一旦餓極了，別說林子裡兇猛的熊和老虎，就是連同類的人也會吃。」趙阿大壓低聲音說道：「我聽說，河南、陝西那邊，人吃人都是極為尋常的事。」
「你說，這人一旦吃了人，那他還是人嗎？」小孔嘆了一口。
「都是為了活下去，無所謂人不人了。」趙阿大搖搖頭，「大明那地界，就是一個巨大的修羅場，就算不被人家吃掉，也會被活活餓死。要不然，就跟著那些造反的流民四處乞食，然後某一天被官兵砍去腦袋。」
「聽村裡的文書說，那些招安投降的流寇又反了，而且聲勢更大，還殺到了蜀地。」劉大沖輕聲說道：「你說，大明怎麼成這個樣子了？連『天府之國』的蜀地都遭到流寇的荼毒，那大明境內還有什麼地方是安全的？」
「最起碼，江南還是安全的。」趙阿大笑了笑，「畢竟，隔著一條大江，流寇也好，韃子也罷，那是沒法竄過去。」
「要我說，江南也未必好到哪兒去！」小孔說道：「昨日，村里文書給我們讀報，說在五月份的時候，蘇松湖等地暴雨連連，水勢驟發，沖毀了無數的房屋和田地，受災百姓好幾十萬。就這般，官府也沒個救濟，連撫慰的銀子和糧食都拿不出來。」
「唉，你說說，這番情形讓百姓咋活喲？」
幾人一邊幹著活，一邊聊起大明的糟心事，唏噓不已。
「說來說去，還是咱們新華好。」劉大沖剪完最後一下，拍了拍地上那隻光禿禿的羊，「其他地方，咱也不曉得。最起碼，在我們金沙灘這裡，地肥水甜，糧食豐足，就連羊都比別處多長二兩毛！」
「那是肯定的。」趙阿大聞言，臉上的褶皺裂了開來，「自來到新華後便能吃飽飯，能穿暖衣，還有遮風避雨的木屋住，再也不用想這頓吃完後，下頓再尋摸去哪裡張羅的事。嘿嘿，更難得的是，過兩年，咱也能分到田地了。」
「老劉，你養的這些羊，還有幾頭牛，全都是這十年裡慢慢積攢出來的？」小孔環視四周，打量著牛棚、羊圈，眼裡滿是羨慕之色。
「呵呵……」劉大沖笑了，臉上掛著幾分自傲的神情，「那可不，全都是我一手一腳打拼出來的。在這兒，只要肯下力氣……」
他伸手指了指遠處猶如地毯般的苜蓿田：「不僅餓不著，還能給子孫後代攢下一份可以傳下去的家當。」
不過，若是有一分機緣，那是再好不過了。
當年，作為一名礦工，在金沙灘礦區採掘黃金，靠著偷摸攢下的一大把金砂，讓他有了第一桶金，在分得四十畝田地未多久，便購買了七八頭牲畜，還蓋起了這麼一大座院子，過上了較為殷實的生活。
現在嘛，金沙河礦區已經上移到一百多公里外的剪子灣（今波士頓灣）一帶。
想要淘點金砂，可就沒那麼容易了。
臨近正午時，村長家的閨女挎著竹籃來了。
「爹讓我送些新蒸的芋頭糕。」少女紅著臉把竹籃塞給大柱，然後朝正在剪羊毛的劉大沖說道：「我爹說，收羊毛的商隊來了，準備停留兩天，現在曬穀場候著。要是劉叔去賣羊毛，可得早些預備著。」
劉大沖手上的動作一頓。
去年商隊壓價的事他還記著，每斤平白少了幾角錢，心疼了好幾天。
「我曉得了。」他朝少女點點頭，轉頭對趙阿大說道：「下午剪完了羊毛，還得麻煩你們幫著梳理一番，然後打捆包好，不能讓他們挑三揀四，尋咱的問題。」
「放心，保證弄得妥妥帖帖。」趙阿大和小孔忙不迭地點頭應道。
那少女走出幾步後，突然想起了什麼，又折返回來，「縣裡來了官人，說要採買一批耕牛送往新拓殖區。我爹說，收購價可能沒有市價高，但可以拿著官府開具的憑證，抵扣農稅和牧稅，還是比較划算。」
「哦？」劉大沖聞言，眼睛一亮，微微點了點頭，「行，我記下了。晚間，我過來找你爹合計一下這個事。」
「喲，老劉，你這有四頭牛，怕是又能賣不少錢吧？」趙阿大看得眼熱不已。
嘖嘖，在大明，家裡有四頭牛、一匹馬，那可是實打實的大戶。
更不消說，人家羊圈裡還關著三十多隻綿羊。
哦，對了，老劉還有四十畝好地。
不知道，我們在這裡打拼十幾年，是不是也能擁有這般家當？
「嘿嘿，四頭牛可不能都賣了，還得留一頭耕田種地呢。」劉大沖笑著擺了擺手：「好了，剪完這隻羊，咱們就吃飯。灶台上燉著老母雞呢，我再讓大小子去打壺酒，咱們幾個好生喝幾口。」
「哎，幹活，幹活！」趙阿大嘴角咧著，手腳麻利地將一隻羊摁倒在地。
陽光越來越暖，遠處的牧草在風裡泛起波浪。
羊圈旁，堆起的羊毛漸漸成了小山，雪白蓬鬆，像一堆不會融化的雪。
——
(本章完)