第361章 西岸
第361章 西岸
1637年 12月18日，北風裹挾著冰碴子撞在青灰色的磚牆上，屋檐下的冰凌垂得老長，在暮色里泛著冷冽的光。
屋內的火塘卻燒得正旺，松木噼啪作響，映得十幾張面孔忽明忽暗。
他們圍坐在一張長桌前，就著幾盤花生米和鹹魚干，喝著土豆燒酒，說著閒話，嘮著嗑。
他們粗糲的手掌摩挲著陶碗，蒸騰的燒酒霧氣模糊了昏暗的油燈，在每個人臉上投下深淺不一的陰影。
「今年政府禁了東平、廣豐兩地的狩獵，搞得咱們在冬日間可就沒地能獵皮毛了！」老趙頭往嘴裡灌了一口燒酒，喉結劇烈滾動著，臉上多了幾分鬱郁之色，「我還琢磨著，能趁著冬閒時節，獵些皮毛好換了錢，給家裡的幾個小崽子每人都添一季新衣服勒。」
「嘿嘿，就算政府沒禁獵，周邊林子裡的也很難獵到好皮毛了。」李二狗苦笑著搖搖頭，將手中的花生米搓了搓，一把送到嘴裡，「記得去年，設在河溝里的陷阱，攏共就逮著兩隻水獺。……擱著五六年前，少說也有十來張皮子！」
他粗糙的手指在桌面上劃著名圈，指節上還留著去年冬天凍傷的疤痕。
「也是！這十來年裡，不僅咱們經常會在冬季鑽到林子裡獵取皮毛，那些土人更是一年四季都在追逐獵物。就算是那些動物一年到頭不停地下崽，也要被咱們給殺絕了！」陳大栓啃著一塊魚乾，使勁地撕扯著。
「那今冬就不去獵皮毛了？」老趙頭眉頭擰成了一個「川」字。
也就三十許的年紀，硬生生被苦逼的生活熬成了「老趙頭」，鬢角已經隱約可見幾絲白髮。
「要想獵取皮毛，咱們也不一定非要在東平、廣豐兩縣吧。」一直沉默的魏三平忽然開口。
「嗯？……」眾人聞言，齊齊看向他。
「我聽說，啟明島西岸的土人部落少，移民定居點也沒幾個，林子裡的動物應該還沒禍害完。」他粗糙的手指蘸了蘸酒水，在桌面上畫了條歪歪斜斜的線，「從始興港出發，沒幾日就能抵達大魚港（今溫哥華島倫弗魯港）或者長平堡（今溫哥華島托菲諾小鎮）那裡。」
「要是那邊皮毛動物還少的話，咱們還可以跨過海峽，到對面的大陸上。想必，那邊的人煙更為稀少，皮毛動物數量極多。到時候，咱們想抓多少，就抓多少！」
話音一落，屋內頓時安靜下來，只有火塘里的木柴偶爾發出噼啪聲。
火光照在眾人臉上，映出深深的皺紋和若干疤痕，還有眼神中對財富的渴望。
「西岸？……對岸大陸？」王小山縮了縮脖子，手指無意識地摩挲著腰間別著的短刀，「那些地方會不會有些……危險？」
「危險？」陳大栓咧開嘴笑了，露出一口黃牙，「有啥危險的？難道還怕那裡的土人將咱們給劫了？……笑話！咱們過去了，那指定要帶著火槍，他們想要作死來攔咱們，定要將他肚子轟開一個大洞！」
「那咱們去西海岸，還是去南邊大陸？」老趙頭直接問道，似乎對於可能存在的危險根本不在乎。
「西海岸吧。」李二狗看了看眾人，「從始興港出發，好歹能靠著海岸線一路摸過去，要是遇到大的風浪，也能隨時靠岸躲避。若是渡過寬闊的海峽，到南邊大陸上去，海上怕是有些危險。」
作為一個北方人，對大海具有天然的恐懼，自是不願意渡海遠涉。
緊挨著海岸線走，雖然也會遇到海上風浪，但畢竟距離陸地要近一點，心理上隱隱會有一絲安全感。
「嗯，二狗說得對，咱們就去西海岸。」老趙頭表示了贊成，隨即看向屋裡的人，等待他們的答覆。
屋裡又安靜了下來。
火塘里的木柴「啪」地爆開一顆火星，映得眾人眼睛發亮。
「好，就去西海岸。」陳大栓將碗裡的燒酒一口灌進嘴裡，「我家的婆姨眼見著又要生了，我得給她多弄些好吃的補補身子！」
「也算我一個。」蹲在火塘邊的王老二猛地將木柴插進炭灰里。
「那，俺也去。」
「還有我……」
屋外風雪漸急，雲松的枯枝在風中發出嗚咽般的聲響。
火塘里的光卻越燒越旺，將十來個漢子的背影投在牆上，像一群正在遷徙的野牛，沉默而堅定。
——
12月27日，小雪。
始興港的南碼頭，寒風卷著細碎的雪粒，在木棧道上打著旋兒，一艘小型槳帆船隨著浪頭輕輕搖晃，纜繩繃得緊緊的，發出「咯吱咯吱」的聲響。
「老魏，你確定這趟能成？」老趙頭裹緊了身上的鹿皮襖子，嘴裡呼出的白氣在冷風中迅速消散。
他搓了搓凍得通紅的手，眼睛盯著遠處灰濛濛的海面，心裡直打鼓。
「怕什麼？」魏三平蹲在船頭，正往麻袋裡塞著最後幾塊乾糧--玉米餅、鹹魚干、土豆塊，還有幾罐燒酒。
他頭也不抬，聲音粗糲得像砂紙磨過的木頭，「操船的水手可都是三運司（新華第三航運公司，以近海貨運為主）的老海狗，斷不會將咱們餵了海里的魚。」
「這天有點冷。」李二狗抱著幾杆火槍，幾步跨過棧橋，登上了船。
他腳步有些虛浮，顯然是昨晚沒睡好，嘟囔著，便徑直往船艙里鑽。
「冷才好。「緊隨其後的王小山背著一個麻袋，裡面裝著鐵鍋、鹽巴和一些備用衣物，「毛皮厚實，能多賣幾個錢。「
船長周大江走了過來，眯眼看了看天色：「今兒風不大，能走。但你們得抓緊了，這季節海上說變天就變天。」
眾人聞言，咽了口唾沫，回頭看了眼港區的輪廓--擠擠挨挨的貨場倉庫、哐當哐當行駛的軌道馬車，還有巍峨高聳的海關大樓上飄揚的赤瀾五星旗。
昨晚，家裡的婆姨不停念叨，說遠涉西海岸太冒險。
可有什麼辦法？
隨著小崽子一個又一個出生，家裡的開銷越來越大，地里要購買鳥糞，孩子上學要用筆墨紙張，還有夢想中的紅磚大瓦房，哪樣不要錢？
「走！」魏三平朝著眾人使勁揮了揮手，扛起一大袋包袱，登上了船。
他的背影在晨光中顯得格外堅毅，像一尊青銅雕像。
——
海上的風浪並不大，但船小，顛簸得厲害。
李二狗趴在船舷邊吐了兩次，臉色發青。
魏三平遞給他一塊薑糖：「含著，能壓一壓。」
「多謝……」李二狗虛弱地點頭，把薑糖塞進嘴裡，辛辣的味道沖得他皺了皺眉。
他望著遠處灰濛濛的海面，突然說道：「其實，想想現在的日子，能吃飽飯，穿暖衣，還有自己的屋子和土地，應該很滿足了。
「這要擱在大明的話，是做夢都不敢想的事。但咱們卻還要冒著這般風險，跑到西海岸來獵皮毛，弄些閒錢，是不是有點太貪心了？」
老趙頭嘿嘿一笑，從懷裡掏出一塊繡著歪歪扭扭花紋的手帕擦了擦臉：「小崽子要吃肉，要穿新衣服，婆姨的肚子要將養，還有以後給孩子攢嫁妝和彩禮，哪樣不花錢？再說了，咱們冬日裡搞完軍訓，反正也是閒著沒事幹，何不出來尋摸幾張皮子，弄些花銷出來！」
他說話時，眼睛一直盯著手帕上那個歪歪扭扭的「福「字，那是他八歲的大女兒第一次學繡花時留下的。
其他人沉默著，都沒接話。
是呀，他們這些人，哪個不是從大明的死人堆里爬出來的？
建奴的刀子，遼東的雪，東江的饑荒、渡海的狂風巨浪……
每個人活到今天，已經是大幸事。
而且，家裡有了孩子，算是給自己留了種，還怕什麼死？
最怕的，就是活得窩囊！——
第二天傍晚，他們終於看到啟明島西岸的輪廓——陡峭的懸崖像巨人的牙齒般突兀地聳立在海面上，茂密的冷杉林覆蓋著山坡，還有遠處雪山反射的冷光刺得人眼睛發痛。
海風送來松林的清香，混合著海水的咸腥味，讓人感到一種原始的粗礦。
船靠岸時，潮水正退，露出濕漉漉的礁石。
魏三平率先跳下船，皮靴陷進黑色的沙子裡，發出「咯吱」一聲響。
這是一處僻靜的海灣，岸邊長滿了參天古木，樹冠上積著一層薄薄的雪。
他抬頭看了看天色，烏雲正在聚集，像一群黑色的烏鴉盤旋在頭頂。
「咱們得趕緊扎個臨時營地。」他回頭對其他人喊道，聲音在空曠的海灣里迴蕩，「估摸著，今晚要下雪！」
經過一番探查，在天將將黑下來時，他們選了一處背風的石崖下，砍了幾根碗口粗的小樹，用油布搭了一個簡易的棚子。
陳大栓與李二狗去林子裡撿柴火，魏三平則站在一處高坡上，借著傍晚的暮光，舉目遠眺，尋找合適的進山道路。
遠處的森林像一片墨綠色的海洋，在暮色中顯得神秘而危險。
那艘槳帆船並沒有在此過多停留，在約定了半個月後接人，便將風帆重新升起，準備前往永嘉堡（今阿伯尼港）轉運一批銅料。
「明天往東北方走。」魏三平從高坡上下來，呼出一口白氣，「那裡好像有一條小河，到了冬天，河狸會在河道上築巢。說不定，還能遇到一些肥碩的水獺，或者狐狸、棕熊之類的大傢伙。」
「這個時候熊瞎子應該在睡覺，咱們獵不到吧？」李二狗抱著一大捆柴火回來，聽見這話，忍不住問道：「對了，咱們要是在林子裡碰上土人怎麼辦？」
魏三平笑了笑，用腳踢了踢地上的幾個麻袋，裡面除了他們十餘人的物資補給外，還有一些鹽巴、調料、玻璃珠子以及燒酒。
「那就給他們一些小玩意。」他淡淡地說道：「要是他們不肯收……」
他沒說完，但眼睛卻看向了棚子裡掛著的幾杆火槍。
棚子裡一時安靜下來，只有柴火燃燒的噼啪聲。
——
第二天清晨，雪果然下了起來，不過是細細的雪粒，並不怎麼影響視野。
留下兩人看守營地，十餘人背著火槍，持著長刀，沿著一條小河緩緩前進。
魏三平走在最前面，手裡一桿長矛不時撥開擋路的灌木。
陳大栓等人一字排開跟在後面，背著火槍，抓著繩套和一些陷阱。
「有動靜！」魏三平突然蹲下，指了指雪地上新鮮的腳印——是河狸的。
他們順著腳印找到了一處冰封的河灣，河岸上堆著樹枝和泥土築成的巢穴，像一個小小的堡壘。
魏三平打了個手勢，眾人分散開來，在附近地方悄無聲息地設下幾個套索。
等待是最難熬的。
寒風像刀子一樣刮著臉，李二狗的皮靴剛才陷進了河岔，浸了點水，此時腳趾已經凍得沒了知覺。
就在他們等得極是不耐的時候，遠處的陷阱突然「咔噠」一聲響了。
「逮到了！」李二狗一聲低呼，興奮地沖了過去。
那是一隻肥碩的河狸，毛皮油光水滑，在雪地里格外顯眼。
陳大栓利落地結束了它的痛苦，然後用繩索將它捆好，牽在手裡。
「這一張，至少能賣七八角錢。」他滿意地掂了掂，「要是接下來幾天都能這般順利，便能抓它幾十隻，這趟就值了。」
「噓！……」
魏三平右手高高抬起，眼睛死死盯著遠處一抹淡淡的白色身影。
一隻漂亮的雪狐！
它站在一塊突出的岩石上，毛色幾乎與雪地融為一體，只有那雙黑亮的眼睛，像兩顆寶石般閃爍著警惕的光芒。
魏三平慢慢地向前挪動著，手中的火槍也緩緩舉了起來。
他的呼吸變得又輕又慢，手指輕輕扣在扳機上。
雪狐似乎察覺到了危險，耳朵警惕地豎起，鼻子不停地抽動著……
「砰！」
一聲槍響，雪地上立時湧出一片血紅。
——
半個月後，船滿載而歸。
甲板上堆滿了河狸、狐狸和貂的毛皮，有些還帶著未乾的血跡。
眾人疲憊但興奮，七嘴八舌地算著能換多少錢。
「這張狐皮成色好，起碼值三塊錢！「
「那幾張河狸皮差點，但湊一起也能換四五塊錢……「
魏三平沒參與討論。
他蹲在船尾，一邊喝著燒酒暖身子，一邊默默擦拭一把鋼刀。
這次獵獲不錯，除去大家的花銷以及租船的費用，每個人差不多都能分得七八塊錢。
但他心裡並不輕鬆，林子裡的野獸雖然比東平、廣豐兩地要多得多，但也並不是動物遍地跑的情形。
而且，他們還發現，林子裡有許多土人此前設立的陷阱，說明他們也在我新華人的影響下，瘋狂地在那裡獵殺動物，獲取皮毛。
今年能有不錯的收穫，那明年呢？
後年呢？
「想啥呢？「老趙頭走過來，遞給他一塊鹹魚干。
陳大栓接過來咬了一口，慢慢地咀嚼著：「我在想，要是哪天毛皮打光了，咱們還能幹啥？「
老趙頭望著遠處的海平線，沉默半晌，忽然笑了：「那就再去找別的活路唄。咱們新華初立，哪都是機會，還怕以後沒路走？「
船迎著夕陽，駛向始興港。
——
(本章完)
1637年 12月18日，北風裹挾著冰碴子撞在青灰色的磚牆上，屋檐下的冰凌垂得老長，在暮色里泛著冷冽的光。
屋內的火塘卻燒得正旺，松木噼啪作響，映得十幾張面孔忽明忽暗。
他們圍坐在一張長桌前，就著幾盤花生米和鹹魚干，喝著土豆燒酒，說著閒話，嘮著嗑。
他們粗糲的手掌摩挲著陶碗，蒸騰的燒酒霧氣模糊了昏暗的油燈，在每個人臉上投下深淺不一的陰影。
「今年政府禁了東平、廣豐兩地的狩獵，搞得咱們在冬日間可就沒地能獵皮毛了！」老趙頭往嘴裡灌了一口燒酒，喉結劇烈滾動著，臉上多了幾分鬱郁之色，「我還琢磨著，能趁著冬閒時節，獵些皮毛好換了錢，給家裡的幾個小崽子每人都添一季新衣服勒。」
「嘿嘿，就算政府沒禁獵，周邊林子裡的也很難獵到好皮毛了。」李二狗苦笑著搖搖頭，將手中的花生米搓了搓，一把送到嘴裡，「記得去年，設在河溝里的陷阱，攏共就逮著兩隻水獺。……擱著五六年前，少說也有十來張皮子！」
他粗糙的手指在桌面上劃著名圈，指節上還留著去年冬天凍傷的疤痕。
「也是！這十來年裡，不僅咱們經常會在冬季鑽到林子裡獵取皮毛，那些土人更是一年四季都在追逐獵物。就算是那些動物一年到頭不停地下崽，也要被咱們給殺絕了！」陳大栓啃著一塊魚乾，使勁地撕扯著。
「那今冬就不去獵皮毛了？」老趙頭眉頭擰成了一個「川」字。
也就三十許的年紀，硬生生被苦逼的生活熬成了「老趙頭」，鬢角已經隱約可見幾絲白髮。
「要想獵取皮毛，咱們也不一定非要在東平、廣豐兩縣吧。」一直沉默的魏三平忽然開口。
「嗯？……」眾人聞言，齊齊看向他。
「我聽說，啟明島西岸的土人部落少，移民定居點也沒幾個，林子裡的動物應該還沒禍害完。」他粗糙的手指蘸了蘸酒水，在桌面上畫了條歪歪斜斜的線，「從始興港出發，沒幾日就能抵達大魚港（今溫哥華島倫弗魯港）或者長平堡（今溫哥華島托菲諾小鎮）那裡。」
「要是那邊皮毛動物還少的話，咱們還可以跨過海峽，到對面的大陸上。想必，那邊的人煙更為稀少，皮毛動物數量極多。到時候，咱們想抓多少，就抓多少！」
話音一落，屋內頓時安靜下來，只有火塘里的木柴偶爾發出噼啪聲。
火光照在眾人臉上，映出深深的皺紋和若干疤痕，還有眼神中對財富的渴望。
「西岸？……對岸大陸？」王小山縮了縮脖子，手指無意識地摩挲著腰間別著的短刀，「那些地方會不會有些……危險？」
「危險？」陳大栓咧開嘴笑了，露出一口黃牙，「有啥危險的？難道還怕那裡的土人將咱們給劫了？……笑話！咱們過去了，那指定要帶著火槍，他們想要作死來攔咱們，定要將他肚子轟開一個大洞！」
「那咱們去西海岸，還是去南邊大陸？」老趙頭直接問道，似乎對於可能存在的危險根本不在乎。
「西海岸吧。」李二狗看了看眾人，「從始興港出發，好歹能靠著海岸線一路摸過去，要是遇到大的風浪，也能隨時靠岸躲避。若是渡過寬闊的海峽，到南邊大陸上去，海上怕是有些危險。」
作為一個北方人，對大海具有天然的恐懼，自是不願意渡海遠涉。
緊挨著海岸線走，雖然也會遇到海上風浪，但畢竟距離陸地要近一點，心理上隱隱會有一絲安全感。
「嗯，二狗說得對，咱們就去西海岸。」老趙頭表示了贊成，隨即看向屋裡的人，等待他們的答覆。
屋裡又安靜了下來。
火塘里的木柴「啪」地爆開一顆火星，映得眾人眼睛發亮。
「好，就去西海岸。」陳大栓將碗裡的燒酒一口灌進嘴裡，「我家的婆姨眼見著又要生了，我得給她多弄些好吃的補補身子！」
「也算我一個。」蹲在火塘邊的王老二猛地將木柴插進炭灰里。
「那，俺也去。」
「還有我……」
屋外風雪漸急，雲松的枯枝在風中發出嗚咽般的聲響。
火塘里的光卻越燒越旺，將十來個漢子的背影投在牆上，像一群正在遷徙的野牛，沉默而堅定。
——
12月27日，小雪。
始興港的南碼頭，寒風卷著細碎的雪粒，在木棧道上打著旋兒，一艘小型槳帆船隨著浪頭輕輕搖晃，纜繩繃得緊緊的，發出「咯吱咯吱」的聲響。
「老魏，你確定這趟能成？」老趙頭裹緊了身上的鹿皮襖子，嘴裡呼出的白氣在冷風中迅速消散。
他搓了搓凍得通紅的手，眼睛盯著遠處灰濛濛的海面，心裡直打鼓。
「怕什麼？」魏三平蹲在船頭，正往麻袋裡塞著最後幾塊乾糧--玉米餅、鹹魚干、土豆塊，還有幾罐燒酒。
他頭也不抬，聲音粗糲得像砂紙磨過的木頭，「操船的水手可都是三運司（新華第三航運公司，以近海貨運為主）的老海狗，斷不會將咱們餵了海里的魚。」
「這天有點冷。」李二狗抱著幾杆火槍，幾步跨過棧橋，登上了船。
他腳步有些虛浮，顯然是昨晚沒睡好，嘟囔著，便徑直往船艙里鑽。
「冷才好。「緊隨其後的王小山背著一個麻袋，裡面裝著鐵鍋、鹽巴和一些備用衣物，「毛皮厚實，能多賣幾個錢。「
船長周大江走了過來，眯眼看了看天色：「今兒風不大，能走。但你們得抓緊了，這季節海上說變天就變天。」
眾人聞言，咽了口唾沫，回頭看了眼港區的輪廓--擠擠挨挨的貨場倉庫、哐當哐當行駛的軌道馬車，還有巍峨高聳的海關大樓上飄揚的赤瀾五星旗。
昨晚，家裡的婆姨不停念叨，說遠涉西海岸太冒險。
可有什麼辦法？
隨著小崽子一個又一個出生，家裡的開銷越來越大，地里要購買鳥糞，孩子上學要用筆墨紙張，還有夢想中的紅磚大瓦房，哪樣不要錢？
「走！」魏三平朝著眾人使勁揮了揮手，扛起一大袋包袱，登上了船。
他的背影在晨光中顯得格外堅毅，像一尊青銅雕像。
——
海上的風浪並不大，但船小，顛簸得厲害。
李二狗趴在船舷邊吐了兩次，臉色發青。
魏三平遞給他一塊薑糖：「含著，能壓一壓。」
「多謝……」李二狗虛弱地點頭，把薑糖塞進嘴裡，辛辣的味道沖得他皺了皺眉。
他望著遠處灰濛濛的海面，突然說道：「其實，想想現在的日子，能吃飽飯，穿暖衣，還有自己的屋子和土地，應該很滿足了。
「這要擱在大明的話，是做夢都不敢想的事。但咱們卻還要冒著這般風險，跑到西海岸來獵皮毛，弄些閒錢，是不是有點太貪心了？」
老趙頭嘿嘿一笑，從懷裡掏出一塊繡著歪歪扭扭花紋的手帕擦了擦臉：「小崽子要吃肉，要穿新衣服，婆姨的肚子要將養，還有以後給孩子攢嫁妝和彩禮，哪樣不花錢？再說了，咱們冬日裡搞完軍訓，反正也是閒著沒事幹，何不出來尋摸幾張皮子，弄些花銷出來！」
他說話時，眼睛一直盯著手帕上那個歪歪扭扭的「福「字，那是他八歲的大女兒第一次學繡花時留下的。
其他人沉默著，都沒接話。
是呀，他們這些人，哪個不是從大明的死人堆里爬出來的？
建奴的刀子，遼東的雪，東江的饑荒、渡海的狂風巨浪……
每個人活到今天，已經是大幸事。
而且，家裡有了孩子，算是給自己留了種，還怕什麼死？
最怕的，就是活得窩囊！——
第二天傍晚，他們終於看到啟明島西岸的輪廓——陡峭的懸崖像巨人的牙齒般突兀地聳立在海面上，茂密的冷杉林覆蓋著山坡，還有遠處雪山反射的冷光刺得人眼睛發痛。
海風送來松林的清香，混合著海水的咸腥味，讓人感到一種原始的粗礦。
船靠岸時，潮水正退，露出濕漉漉的礁石。
魏三平率先跳下船，皮靴陷進黑色的沙子裡，發出「咯吱」一聲響。
這是一處僻靜的海灣，岸邊長滿了參天古木，樹冠上積著一層薄薄的雪。
他抬頭看了看天色，烏雲正在聚集，像一群黑色的烏鴉盤旋在頭頂。
「咱們得趕緊扎個臨時營地。」他回頭對其他人喊道，聲音在空曠的海灣里迴蕩，「估摸著，今晚要下雪！」
經過一番探查，在天將將黑下來時，他們選了一處背風的石崖下，砍了幾根碗口粗的小樹，用油布搭了一個簡易的棚子。
陳大栓與李二狗去林子裡撿柴火，魏三平則站在一處高坡上，借著傍晚的暮光，舉目遠眺，尋找合適的進山道路。
遠處的森林像一片墨綠色的海洋，在暮色中顯得神秘而危險。
那艘槳帆船並沒有在此過多停留，在約定了半個月後接人，便將風帆重新升起，準備前往永嘉堡（今阿伯尼港）轉運一批銅料。
「明天往東北方走。」魏三平從高坡上下來，呼出一口白氣，「那裡好像有一條小河，到了冬天，河狸會在河道上築巢。說不定，還能遇到一些肥碩的水獺，或者狐狸、棕熊之類的大傢伙。」
「這個時候熊瞎子應該在睡覺，咱們獵不到吧？」李二狗抱著一大捆柴火回來，聽見這話，忍不住問道：「對了，咱們要是在林子裡碰上土人怎麼辦？」
魏三平笑了笑，用腳踢了踢地上的幾個麻袋，裡面除了他們十餘人的物資補給外，還有一些鹽巴、調料、玻璃珠子以及燒酒。
「那就給他們一些小玩意。」他淡淡地說道：「要是他們不肯收……」
他沒說完，但眼睛卻看向了棚子裡掛著的幾杆火槍。
棚子裡一時安靜下來，只有柴火燃燒的噼啪聲。
——
第二天清晨，雪果然下了起來，不過是細細的雪粒，並不怎麼影響視野。
留下兩人看守營地，十餘人背著火槍，持著長刀，沿著一條小河緩緩前進。
魏三平走在最前面，手裡一桿長矛不時撥開擋路的灌木。
陳大栓等人一字排開跟在後面，背著火槍，抓著繩套和一些陷阱。
「有動靜！」魏三平突然蹲下，指了指雪地上新鮮的腳印——是河狸的。
他們順著腳印找到了一處冰封的河灣，河岸上堆著樹枝和泥土築成的巢穴，像一個小小的堡壘。
魏三平打了個手勢，眾人分散開來，在附近地方悄無聲息地設下幾個套索。
等待是最難熬的。
寒風像刀子一樣刮著臉，李二狗的皮靴剛才陷進了河岔，浸了點水，此時腳趾已經凍得沒了知覺。
就在他們等得極是不耐的時候，遠處的陷阱突然「咔噠」一聲響了。
「逮到了！」李二狗一聲低呼，興奮地沖了過去。
那是一隻肥碩的河狸，毛皮油光水滑，在雪地里格外顯眼。
陳大栓利落地結束了它的痛苦，然後用繩索將它捆好，牽在手裡。
「這一張，至少能賣七八角錢。」他滿意地掂了掂，「要是接下來幾天都能這般順利，便能抓它幾十隻，這趟就值了。」
「噓！……」
魏三平右手高高抬起，眼睛死死盯著遠處一抹淡淡的白色身影。
一隻漂亮的雪狐！
它站在一塊突出的岩石上，毛色幾乎與雪地融為一體，只有那雙黑亮的眼睛，像兩顆寶石般閃爍著警惕的光芒。
魏三平慢慢地向前挪動著，手中的火槍也緩緩舉了起來。
他的呼吸變得又輕又慢，手指輕輕扣在扳機上。
雪狐似乎察覺到了危險，耳朵警惕地豎起，鼻子不停地抽動著……
「砰！」
一聲槍響，雪地上立時湧出一片血紅。
——
半個月後，船滿載而歸。
甲板上堆滿了河狸、狐狸和貂的毛皮，有些還帶著未乾的血跡。
眾人疲憊但興奮，七嘴八舌地算著能換多少錢。
「這張狐皮成色好，起碼值三塊錢！「
「那幾張河狸皮差點，但湊一起也能換四五塊錢……「
魏三平沒參與討論。
他蹲在船尾，一邊喝著燒酒暖身子，一邊默默擦拭一把鋼刀。
這次獵獲不錯，除去大家的花銷以及租船的費用，每個人差不多都能分得七八塊錢。
但他心裡並不輕鬆，林子裡的野獸雖然比東平、廣豐兩地要多得多，但也並不是動物遍地跑的情形。
而且，他們還發現，林子裡有許多土人此前設立的陷阱，說明他們也在我新華人的影響下，瘋狂地在那裡獵殺動物，獲取皮毛。
今年能有不錯的收穫，那明年呢？
後年呢？
「想啥呢？「老趙頭走過來，遞給他一塊鹹魚干。
陳大栓接過來咬了一口，慢慢地咀嚼著：「我在想，要是哪天毛皮打光了，咱們還能幹啥？「
老趙頭望著遠處的海平線，沉默半晌，忽然笑了：「那就再去找別的活路唄。咱們新華初立，哪都是機會，還怕以後沒路走？「
船迎著夕陽，駛向始興港。
——
(本章完)