第490章 大明的鈔能力，沙漠伏擊！
第490章 大明的鈔能力，沙漠伏擊！
得益於草原遊牧部落的友好慷慨相待，他們一行人沿途行來順遂無阻。
老朱回頭凝望遠處連綿的草海，風吹過，掀起層層綠浪，隱約可見牧民驅趕牛羊的身影。
他心頭暗忖，若是坦誠相告，表明他們是大明的軍方精銳，而非普通商賈，這些質樸的部落或許非但不會設防，反而會以更盛的熱情相迎。
然而，謹慎起見，為了保密與安全，他斷然不會冒此風險。
半月後，他們終於抵達東察合台汗國的邊境。
此地黃沙漫天，荒漠無垠，風卷塵土，遮天蔽日，與草原的生機盎然截然不同。
沙祁陽立於隊伍之前，目光如炬，掃過每一名士兵肅然的面龐，沉聲道：「將士們，過了此線，便是東察合台汗國的疆域。」
「那裡的民風，可不像草原部落這般純樸好客。」
「爾等提起十二分精神，嚴陣以待，須臾不可鬆懈！」
這片荒漠杳無人煙，倒是無需擔憂身份暴露。
他語氣一轉，變得輕鬆了許多，道：「不過，大家也無須過於憂心。」
「只要有大明寶鈔開道，東察合台汗國的人，亦能從蠻橫無道的蠻夷，變成熱情好客的朋友」
他的話，頓時引得士兵們哄然大笑，緊繃的神情稍稍舒緩。
這一路行來，草原部落對他們的款待，固然因牧民對大明人舊怨的消弭而更顯真誠，但更重要的，還是那大明寶鈔的魔力。
沿途所需的糧草、清水，皆是以寶鈔向牧民購得。
作為慷慨的「大主顧」，他們自然備受部落民眾的禮遇，笑臉相迎，鞍前馬後的為他們提供最好的服務。
老朱微微眯眼，臉上泛起一抹好奇之色，問道：「東察合台汗國也認可咱們大明寶鈔？」
沙祁陽連忙拱手行禮，恭敬答道：「回無上皇，正是如此！東察合台汗國的人，對大明寶鈔亦是趨之若鶩。」
他又接著道：「據說，連更遙遠的異邦之地，也多有喜歡我大明寶鈔者。」
作為鎮守嘉裕關的將領，沙祁陽對邊疆商貿了如指掌。
嘉裕關的市集上，來自東察合台汗國的商賈絡繹不絕，他們皆是攜寶鈔交易，足見大明寶鈔的影響力之廣。
老朱嘴唇微動，似要開口，卻又咽下言語。
眼中流露出複雜的神色，似有千言萬語梗在喉間。
回想當年，為推行大明寶鈔，他殫精竭慮，耗費無數心血，甚至不惜殺得血流漂杵，也不知有多少人頭落地，多少人發配充軍。
然而，即便在天子腳下的金陵城，百姓仍對寶鈔嗤之以鼻，棄之不用。
誰曾想，他那孫兒推行的新版寶鈔，竟如燎原之火，迅速在大明疆域內深入人心，廣受接納。
不僅如此，連廣袤草原上的遊牧部落，乃至尚未歸入大明版圖的東察合台汗國，甚至更遙遠的異邦，都開始流通這薄薄的紙鈔，視若珍寶。
一時間，老朱心緒翻湧，悲喜交織，酸楚與自豪在胸中交錯，難以言喻。
東察合台汗國的邊關，戒備森嚴，駐軍盤查來往商旅，目光如鷹隼般銳利。
老朱的隊伍，馬車內藏匿著大批火器與彈藥，自然不可暴露於人前。
所幸，沙祁陽深諳世故，奉上一整箱百文面額的大明寶鈔，沉甸甸地擺在守將面前。
那守將原本板著面孔，聲稱秉公執法，絕不徇私。
待打開箱子，瞥了眼裡面的寶鈔，頓時態度陡轉，眉開眼笑，熱情招呼「遠道而來的大明貴客」，對檢查之事絕口不提。
老朱一行人得以順利過關。
那守將甚至親自率隊護送，臨別時依依不捨，拉著沙祁陽的手叮囑道：「下回一定要再從我這關口過，兄弟我必為此生最好的朋友大開方便之門，千萬莫走其他路徑！」
過關之後，老朱的隊伍並未急於前行，而是在數十里外的荒漠中駐紮，搭建簡易營帳，靜候其他分隊陸續通過邊關。
沙祁陽與另一名督軍及各分隊領將逐一會面，肅穆交待戰前事宜，仍如先前策略，分頭行動，隱秘潛行。
那東察合台汗國的守將，給一隊隊大明軍隊扮作的商旅過關，也收下一迭迭大明寶鈔，笑得眼角生紋，一整天都咧著嘴。
他心裡盤算著，只需從中抽出一小部分，送給別失八里的權貴，便足以換來一紙升遷令，讓自己的仕途更進一步。
可轉念一想，邊關守將的位子何等肥美，油水豐厚，似今日這般收入，老實領俸祿可是幾輩子都領不到的，若換了其他官職，即便連升三級，只怕也難比此處之利。
他搖搖頭，嘴角勾起一抹笑意，決定還是守著這塊寶地，繼續做邊關守將。
……
別失八里。
「混蛋！混蛋！該死的混蛋！統統該死！」
馬哈麻，草原可汗的兒子，此刻在自己富麗堂皇的府邸中怒不可遏，咆哮聲如雷霆般響徹大廳。
他的父汗，竟聽信了那個卑鄙無恥的忽歹達的讒言，派遣自己的大哥沙米查干前去迎接大明使團。
這道命令如一根尖刺，深深扎進了馬哈麻的心頭，讓他怒火中燒，難以自抑。
連日來，他深陷在盛宴與狂歡之中。
鎏金的酒杯中盛滿了醇厚的馬奶酒，舞姬們身披輕紗，在絲竹樂聲中翩然起舞，裙擺如流雲翻卷。
然而，這些平日裡足以讓他心醉的享樂，此刻卻無法平息他胸中翻湧的怨恨。
他時而舉杯痛飲，時而將酒杯狠狠摔在地上，碎片四濺，嚇得周圍的侍從噤若寒蟬，一個個低垂著頭，屏息凝神，生怕稍有不慎，便成為這位暴怒的台吉發泄怒火的靶子。
「台吉，您何須如此震怒？」一名貼身近侍壯著膽子，聲音低得如同耳語，謹慎地開口：「依小的愚見，護送大明使團絕非什麼美差。」
「沙漠之路兇險異常，盜匪橫行，那些亡命之徒最愛搶劫過往商隊的財物。」
「大明使團攜帶的珍寶無數，如此招搖過市，怎能不引來那些貪婪之徒的覬覦？」
「若是有匪寇膽大包天，半路劫掠，甚至傷及使團性命，負責迎接護衛的沙米查干豈能脫得了干係？」
「屆時，即便大汗有意回護他，面對大明的雷霆之怒，恐怕也無力保全吧？」
馬哈麻聞言，瞪著那近侍，厲聲道：「胡言亂語！那些盜匪雖然兇悍，卻也不是愚蠢之輩。」
「這些人，可精著呢。」
「他們敢搶一般的商隊，卻絕對不敢去搶大明的使團。」
「再說，大明使團聲勢浩大，護衛森嚴，又豈是尋常匪寇能輕易招惹的？」
話音剛落，他卻陡然一怔，眼中閃過一絲狡黠的光芒。
他猛地拍了一下大腿，嘴角勾起一抹陰冷的笑意：「說得對！說得好，沙漠中從不缺鋌而走險的亡命之徒，總有那麼幾個不怕死的，敢去捋大明的虎鬚。」
「若大明使團真出了什麼岔子，沙米查干便是百口莫辯，難逃罪責！」
他放聲大笑，笑聲中夾雜著得意與狠厲，迴蕩在寬闊的大廳中，令人不寒而慄。
隨即，他收斂笑意，目光如刀，沉聲下令：「傳我命令！本台吉要率兵出城，前往沙漠狩獵！」
……
大明使團
馬車在黃沙漫捲的古道上緩緩前行，車廂內，陳誠、霍連誠與李伯約三人圍坐一處，凝神注視著攤在案几上的一幅別失八里城地圖。
這張地圖繪製得精妙絕倫，街道縱橫、關隘分布纖毫畢現，標註之詳盡，恐怕連別失八里官方的輿圖也難以企及。
地圖邊緣泛著微微的墨香，似在無聲訴說著大明情報局的深謀遠慮。
「我們已反覆推演了無數次，部署幾近完美。」陳誠沉聲開口，目光從地圖上移開，望向車內的其他兩人，語氣中透著一絲不易察覺的凝重：「但成敗的關鍵，仍在於用大量的大明寶鈔開路，收買別失八里更多的官員。」
李伯約嘴角泛起一抹冷笑，道：「依在下淺見，東察合台汗國的這些官吏，貪婪成性，遠超我大明官員。」
「他們心中毫無半點禮義廉恥與職責操守可言。」
他眼中閃過一絲輕蔑：「只要拋出足夠的寶鈔，哪怕要他們拿刀去殺了自己的親生父母，他們怕是也會毫不猶豫地照做。」
隨即，他的聲音多了幾分感慨：「也難怪我大明情報局與軍情處能在別失八里滲透得如此之深。」
「這裡的官員，簡直是一潭腐臭的淤泥，隨手一探，便能攥住無數把柄。」
李伯約出身寒微，尚未入仕時，常常對官場的貪贓枉法咬牙切齒，恨不得親手撕開那層骯髒的幕布。
然而，真正踏入官場後，他才發現世事遠非黑白分明。
大明官吏更不是如民間傳言那般個個肆無忌憚。
許多人面對誘惑仍能謹守底線，不敢輕易伸手。
朝廷對貪腐的懲處更是雷霆萬鈞，律法嚴苛，監察如影隨形。
無上皇在位時，官員俸祿微薄，生活困窘，加之監管鬆弛，留有不少可鑽的空子。
於是，即便殺得官場人頭滾滾，貪官污吏仍如飛蛾撲火，前仆後繼。
如今新帝登基，官俸大幅提高，衣食無憂，監察加嚴，近乎密不透風，貪腐之風已大為收斂。
雖不敢說官場清如明鏡，沒有任何貪污受賄，但與東察合台汗國相比，大明的吏治無疑勝過百倍千倍。
過去，他曾以為，貪污受賄是官場的通病，天下烏鴉一般黑。
可如今，親眼見識了東察合台汗國官員的醜態，他才真正明白什麼叫不怕不識貨，就怕貨比貨了。
這些東察合台汗國的官吏之貪婪，早已超出了他的想像，仿佛靈魂深處只剩下對錢財的渴望，連最基本的廉恥都拋諸腦後。
不過，這倒不失為一件好事。
如此一來，更方便他們收買別失八里的官員。
「依目前的形勢看，此行至少有八成把握。」霍連誠語氣中透著掩不住的振奮，眼中閃過一抹銳利的光芒。
他出身寒微，自幼在刀光劍影中長大，憑著一腔熱血在沙場上搏殺多年。
可惜，生不逢時。
錯過了太祖皇帝開疆拓土的崢嶸歲月。
到了今天，再想要憑藉戰功攀登高位，難如登天。
畢竟，他並非當年老朱創業時的元老功臣。
好在，霍連誠確實有幾分本事。
憑藉一身過硬的武藝和不屈的鬥志，硬是在屍山血海中闖出一條生路，獲得梁國公藍玉的青眯。
藍玉不僅收他為義子，更向皇帝舉薦，讓他成為此次出使別失八里的副使。
此次若是能一舉平定別失八里，為大明開疆拓土數千里，這等赫赫功勳，足以讓他封侯拜相，名垂青史。
念及此處，霍連誠心中熱血翻湧，激動萬分。
正當他沉浸在對未來的憧憬中時，馬車外陡然傳來士兵急促的喊聲，刺破了車廂內的寧靜：「不好！有大股盜賊來襲！」
「盜賊？」霍連誠先是一怔，隨即眼中燃起一團烈焰，非但不懼，反而豪情迸發。
他猛地掀開車簾，矯健地躍出馬車，喝問：「賊寇在何處？」
這一路行來，風沙漫天，單調乏味，早已讓習慣在戰場肆意拼殺的猛虎按捺不住。
此刻聽聞盜賊來襲，他心中非但沒有半分畏懼，反而湧起一股久違的戰意。
大明使團的每一名將士，皆是新軍中的精銳，區區毛賊，何足掛齒？
「在那邊！」一名士兵急忙指向遠方。
霍連誠順著士兵所指的方向望去，遠處的沙丘之巔，塵土飛揚，隱約可見一大群人馬。
他們高聲呼嘯，聲如狼嗥，催動胯下駿馬，裹挾著滾滾黃沙，向使團的方向狂奔而來。
「據常年在沙漠行商的商人所述，這夥人的裝束，正是西域一帶令人聞風喪膽的『天山盜』。」
士兵語速飛快地稟報導，「他們人數眾多，約有四五百人，兇殘成性。」
「商隊一旦遭遇，十有八九難逃厄運。」
「光是交出財物還不夠，這些匪徒往往殺人取樂，手段殘忍至極。」
霍連誠眯起雙眼，凝視著遠方那片逐漸逼近的塵霧。
作為一名久經沙場的悍將，他只需一眼，便能估出敵方的規模。
眼前的盜匪，絕非區區四五百人，怕是有近兩千之眾！
那股氣勢，也絕非尋常匪寇可比，果真是悍勇異常。
不過，這只是讓霍連城眼中的戰意更盛。
「可惜，他們今日撞上的，是大明精銳。」
他低聲喃喃，語氣中透著無盡的自信與殺機。
隨即，霍連城轉頭，聲如洪鐘，斷然下令：「傳我號令！命將士們打起精神，抄起傢伙，準備迎戰！」
……
(本章完)
得益於草原遊牧部落的友好慷慨相待，他們一行人沿途行來順遂無阻。
老朱回頭凝望遠處連綿的草海，風吹過，掀起層層綠浪，隱約可見牧民驅趕牛羊的身影。
他心頭暗忖，若是坦誠相告，表明他們是大明的軍方精銳，而非普通商賈，這些質樸的部落或許非但不會設防，反而會以更盛的熱情相迎。
然而，謹慎起見，為了保密與安全，他斷然不會冒此風險。
半月後，他們終於抵達東察合台汗國的邊境。
此地黃沙漫天，荒漠無垠，風卷塵土，遮天蔽日，與草原的生機盎然截然不同。
沙祁陽立於隊伍之前，目光如炬，掃過每一名士兵肅然的面龐，沉聲道：「將士們，過了此線，便是東察合台汗國的疆域。」
「那裡的民風，可不像草原部落這般純樸好客。」
「爾等提起十二分精神，嚴陣以待，須臾不可鬆懈！」
這片荒漠杳無人煙，倒是無需擔憂身份暴露。
他語氣一轉，變得輕鬆了許多，道：「不過，大家也無須過於憂心。」
「只要有大明寶鈔開道，東察合台汗國的人，亦能從蠻橫無道的蠻夷，變成熱情好客的朋友」
他的話，頓時引得士兵們哄然大笑，緊繃的神情稍稍舒緩。
這一路行來，草原部落對他們的款待，固然因牧民對大明人舊怨的消弭而更顯真誠，但更重要的，還是那大明寶鈔的魔力。
沿途所需的糧草、清水，皆是以寶鈔向牧民購得。
作為慷慨的「大主顧」，他們自然備受部落民眾的禮遇，笑臉相迎，鞍前馬後的為他們提供最好的服務。
老朱微微眯眼，臉上泛起一抹好奇之色，問道：「東察合台汗國也認可咱們大明寶鈔？」
沙祁陽連忙拱手行禮，恭敬答道：「回無上皇，正是如此！東察合台汗國的人，對大明寶鈔亦是趨之若鶩。」
他又接著道：「據說，連更遙遠的異邦之地，也多有喜歡我大明寶鈔者。」
作為鎮守嘉裕關的將領，沙祁陽對邊疆商貿了如指掌。
嘉裕關的市集上，來自東察合台汗國的商賈絡繹不絕，他們皆是攜寶鈔交易，足見大明寶鈔的影響力之廣。
老朱嘴唇微動，似要開口，卻又咽下言語。
眼中流露出複雜的神色，似有千言萬語梗在喉間。
回想當年，為推行大明寶鈔，他殫精竭慮，耗費無數心血，甚至不惜殺得血流漂杵，也不知有多少人頭落地，多少人發配充軍。
然而，即便在天子腳下的金陵城，百姓仍對寶鈔嗤之以鼻，棄之不用。
誰曾想，他那孫兒推行的新版寶鈔，竟如燎原之火，迅速在大明疆域內深入人心，廣受接納。
不僅如此，連廣袤草原上的遊牧部落，乃至尚未歸入大明版圖的東察合台汗國，甚至更遙遠的異邦，都開始流通這薄薄的紙鈔，視若珍寶。
一時間，老朱心緒翻湧，悲喜交織，酸楚與自豪在胸中交錯，難以言喻。
東察合台汗國的邊關，戒備森嚴，駐軍盤查來往商旅，目光如鷹隼般銳利。
老朱的隊伍，馬車內藏匿著大批火器與彈藥，自然不可暴露於人前。
所幸，沙祁陽深諳世故，奉上一整箱百文面額的大明寶鈔，沉甸甸地擺在守將面前。
那守將原本板著面孔，聲稱秉公執法，絕不徇私。
待打開箱子，瞥了眼裡面的寶鈔，頓時態度陡轉，眉開眼笑，熱情招呼「遠道而來的大明貴客」，對檢查之事絕口不提。
老朱一行人得以順利過關。
那守將甚至親自率隊護送，臨別時依依不捨，拉著沙祁陽的手叮囑道：「下回一定要再從我這關口過，兄弟我必為此生最好的朋友大開方便之門，千萬莫走其他路徑！」
過關之後，老朱的隊伍並未急於前行，而是在數十里外的荒漠中駐紮，搭建簡易營帳，靜候其他分隊陸續通過邊關。
沙祁陽與另一名督軍及各分隊領將逐一會面，肅穆交待戰前事宜，仍如先前策略，分頭行動，隱秘潛行。
那東察合台汗國的守將，給一隊隊大明軍隊扮作的商旅過關，也收下一迭迭大明寶鈔，笑得眼角生紋，一整天都咧著嘴。
他心裡盤算著，只需從中抽出一小部分，送給別失八里的權貴，便足以換來一紙升遷令，讓自己的仕途更進一步。
可轉念一想，邊關守將的位子何等肥美，油水豐厚，似今日這般收入，老實領俸祿可是幾輩子都領不到的，若換了其他官職，即便連升三級，只怕也難比此處之利。
他搖搖頭，嘴角勾起一抹笑意，決定還是守著這塊寶地，繼續做邊關守將。
……
別失八里。
「混蛋！混蛋！該死的混蛋！統統該死！」
馬哈麻，草原可汗的兒子，此刻在自己富麗堂皇的府邸中怒不可遏，咆哮聲如雷霆般響徹大廳。
他的父汗，竟聽信了那個卑鄙無恥的忽歹達的讒言，派遣自己的大哥沙米查干前去迎接大明使團。
這道命令如一根尖刺，深深扎進了馬哈麻的心頭，讓他怒火中燒，難以自抑。
連日來，他深陷在盛宴與狂歡之中。
鎏金的酒杯中盛滿了醇厚的馬奶酒，舞姬們身披輕紗，在絲竹樂聲中翩然起舞，裙擺如流雲翻卷。
然而，這些平日裡足以讓他心醉的享樂，此刻卻無法平息他胸中翻湧的怨恨。
他時而舉杯痛飲，時而將酒杯狠狠摔在地上，碎片四濺，嚇得周圍的侍從噤若寒蟬，一個個低垂著頭，屏息凝神，生怕稍有不慎，便成為這位暴怒的台吉發泄怒火的靶子。
「台吉，您何須如此震怒？」一名貼身近侍壯著膽子，聲音低得如同耳語，謹慎地開口：「依小的愚見，護送大明使團絕非什麼美差。」
「沙漠之路兇險異常，盜匪橫行，那些亡命之徒最愛搶劫過往商隊的財物。」
「大明使團攜帶的珍寶無數，如此招搖過市，怎能不引來那些貪婪之徒的覬覦？」
「若是有匪寇膽大包天，半路劫掠，甚至傷及使團性命，負責迎接護衛的沙米查干豈能脫得了干係？」
「屆時，即便大汗有意回護他，面對大明的雷霆之怒，恐怕也無力保全吧？」
馬哈麻聞言，瞪著那近侍，厲聲道：「胡言亂語！那些盜匪雖然兇悍，卻也不是愚蠢之輩。」
「這些人，可精著呢。」
「他們敢搶一般的商隊，卻絕對不敢去搶大明的使團。」
「再說，大明使團聲勢浩大，護衛森嚴，又豈是尋常匪寇能輕易招惹的？」
話音剛落，他卻陡然一怔，眼中閃過一絲狡黠的光芒。
他猛地拍了一下大腿，嘴角勾起一抹陰冷的笑意：「說得對！說得好，沙漠中從不缺鋌而走險的亡命之徒，總有那麼幾個不怕死的，敢去捋大明的虎鬚。」
「若大明使團真出了什麼岔子，沙米查干便是百口莫辯，難逃罪責！」
他放聲大笑，笑聲中夾雜著得意與狠厲，迴蕩在寬闊的大廳中，令人不寒而慄。
隨即，他收斂笑意，目光如刀，沉聲下令：「傳我命令！本台吉要率兵出城，前往沙漠狩獵！」
……
大明使團
馬車在黃沙漫捲的古道上緩緩前行，車廂內，陳誠、霍連誠與李伯約三人圍坐一處，凝神注視著攤在案几上的一幅別失八里城地圖。
這張地圖繪製得精妙絕倫，街道縱橫、關隘分布纖毫畢現，標註之詳盡，恐怕連別失八里官方的輿圖也難以企及。
地圖邊緣泛著微微的墨香，似在無聲訴說著大明情報局的深謀遠慮。
「我們已反覆推演了無數次，部署幾近完美。」陳誠沉聲開口，目光從地圖上移開，望向車內的其他兩人，語氣中透著一絲不易察覺的凝重：「但成敗的關鍵，仍在於用大量的大明寶鈔開路，收買別失八里更多的官員。」
李伯約嘴角泛起一抹冷笑，道：「依在下淺見，東察合台汗國的這些官吏，貪婪成性，遠超我大明官員。」
「他們心中毫無半點禮義廉恥與職責操守可言。」
他眼中閃過一絲輕蔑：「只要拋出足夠的寶鈔，哪怕要他們拿刀去殺了自己的親生父母，他們怕是也會毫不猶豫地照做。」
隨即，他的聲音多了幾分感慨：「也難怪我大明情報局與軍情處能在別失八里滲透得如此之深。」
「這裡的官員，簡直是一潭腐臭的淤泥，隨手一探，便能攥住無數把柄。」
李伯約出身寒微，尚未入仕時，常常對官場的貪贓枉法咬牙切齒，恨不得親手撕開那層骯髒的幕布。
然而，真正踏入官場後，他才發現世事遠非黑白分明。
大明官吏更不是如民間傳言那般個個肆無忌憚。
許多人面對誘惑仍能謹守底線，不敢輕易伸手。
朝廷對貪腐的懲處更是雷霆萬鈞，律法嚴苛，監察如影隨形。
無上皇在位時，官員俸祿微薄，生活困窘，加之監管鬆弛，留有不少可鑽的空子。
於是，即便殺得官場人頭滾滾，貪官污吏仍如飛蛾撲火，前仆後繼。
如今新帝登基，官俸大幅提高，衣食無憂，監察加嚴，近乎密不透風，貪腐之風已大為收斂。
雖不敢說官場清如明鏡，沒有任何貪污受賄，但與東察合台汗國相比，大明的吏治無疑勝過百倍千倍。
過去，他曾以為，貪污受賄是官場的通病，天下烏鴉一般黑。
可如今，親眼見識了東察合台汗國官員的醜態，他才真正明白什麼叫不怕不識貨，就怕貨比貨了。
這些東察合台汗國的官吏之貪婪，早已超出了他的想像，仿佛靈魂深處只剩下對錢財的渴望，連最基本的廉恥都拋諸腦後。
不過，這倒不失為一件好事。
如此一來，更方便他們收買別失八里的官員。
「依目前的形勢看，此行至少有八成把握。」霍連誠語氣中透著掩不住的振奮，眼中閃過一抹銳利的光芒。
他出身寒微，自幼在刀光劍影中長大，憑著一腔熱血在沙場上搏殺多年。
可惜，生不逢時。
錯過了太祖皇帝開疆拓土的崢嶸歲月。
到了今天，再想要憑藉戰功攀登高位，難如登天。
畢竟，他並非當年老朱創業時的元老功臣。
好在，霍連誠確實有幾分本事。
憑藉一身過硬的武藝和不屈的鬥志，硬是在屍山血海中闖出一條生路，獲得梁國公藍玉的青眯。
藍玉不僅收他為義子，更向皇帝舉薦，讓他成為此次出使別失八里的副使。
此次若是能一舉平定別失八里，為大明開疆拓土數千里，這等赫赫功勳，足以讓他封侯拜相，名垂青史。
念及此處，霍連誠心中熱血翻湧，激動萬分。
正當他沉浸在對未來的憧憬中時，馬車外陡然傳來士兵急促的喊聲，刺破了車廂內的寧靜：「不好！有大股盜賊來襲！」
「盜賊？」霍連誠先是一怔，隨即眼中燃起一團烈焰，非但不懼，反而豪情迸發。
他猛地掀開車簾，矯健地躍出馬車，喝問：「賊寇在何處？」
這一路行來，風沙漫天，單調乏味，早已讓習慣在戰場肆意拼殺的猛虎按捺不住。
此刻聽聞盜賊來襲，他心中非但沒有半分畏懼，反而湧起一股久違的戰意。
大明使團的每一名將士，皆是新軍中的精銳，區區毛賊，何足掛齒？
「在那邊！」一名士兵急忙指向遠方。
霍連誠順著士兵所指的方向望去，遠處的沙丘之巔，塵土飛揚，隱約可見一大群人馬。
他們高聲呼嘯，聲如狼嗥，催動胯下駿馬，裹挾著滾滾黃沙，向使團的方向狂奔而來。
「據常年在沙漠行商的商人所述，這夥人的裝束，正是西域一帶令人聞風喪膽的『天山盜』。」
士兵語速飛快地稟報導，「他們人數眾多，約有四五百人，兇殘成性。」
「商隊一旦遭遇，十有八九難逃厄運。」
「光是交出財物還不夠，這些匪徒往往殺人取樂，手段殘忍至極。」
霍連誠眯起雙眼，凝視著遠方那片逐漸逼近的塵霧。
作為一名久經沙場的悍將，他只需一眼，便能估出敵方的規模。
眼前的盜匪，絕非區區四五百人，怕是有近兩千之眾！
那股氣勢，也絕非尋常匪寇可比，果真是悍勇異常。
不過，這只是讓霍連城眼中的戰意更盛。
「可惜，他們今日撞上的，是大明精銳。」
他低聲喃喃，語氣中透著無盡的自信與殺機。
隨即，霍連城轉頭，聲如洪鐘，斷然下令：「傳我號令！命將士們打起精神，抄起傢伙，準備迎戰！」
……
(本章完)