第462章 老朱：我真是鄉巴佬？
第462章 老朱：我真是鄉巴佬？
返回馬車之際，老朱的目光無意間掃過車尾，赫然發現車廂下方的橫樑上懸著一塊精緻的牌子，牌面雕刻著「金陵000666」的字樣，遒勁有力。
車廂後壁上，有同樣的編號以硃砂描就，醒目而莊重。
他心生好奇，微微眯起眼，沉聲問道：「這牌子是何意？」
蔣瓛趕忙躬身，道：「回老爺的話，但凡大明官營馬車工廠打造的馬車，雖形制統一，工藝嚴謹，每輛車看上去皆一般無二，配配有車牌編號，以示區分。」
「聽聞此法乃皇帝陛下親擬。」
「陛下曾有意推廣至天下所有馬車，皆配以車牌，登記在冊，奈何此舉涉及甚廣，推行不易，暫未遍施。」
「先以逐步推進，凡官營馬車工廠出產的馬車，皆須懸掛車牌，並在府衙登記備案。」
「車主不得擅自毀損或遮掩牌號，違者嚴懲。」
老朱目光在車牌上流連片刻，若有所思，問道：「此舉有何深意，你可知曉？」
蔣瓛笑道：「陛下思慮深遠，籌謀之精妙，非我等凡人所能揣度。」
他語氣微轉，又道：「金陵城如今人口稠密，車水馬龍，馬車之數怕不下數萬。」
「有了這車牌編號，辨識起來便省卻許多麻煩。」
「譬如府衙追查案件，欲尋某輛馬車，只消對照車牌號，便可事半功倍，快捷無誤。」
老朱輕輕頷首。
自己那孫兒，年紀輕輕，卻總是能想出許多新奇的「法子」。
這法子雖看似簡單，卻頗具巧思，有了車牌，等於給每輛馬車都發放了「身份文書」，還是公開顯露在外的，官府管理起來可方便多了。
一念及此，他胸中湧起幾分欣慰，面上也多了幾分和煦之色，抬步登上馬車。
車內，吉垣早已恭候多時。
老朱覺得他在宮中浸淫多年，舉手投足間帶著股內廷才有的拘謹氣度，與尋常護衛僕從迥異。
若在外地倒還罷了。
在京師這藏龍臥虎之地，恐引人側目，故而特意命他留在車內，不許下車，更不允他隨行。
此刻見無上皇歸來，吉垣連忙起身，動作輕緩而熟練地上前侍奉。
馬車緩緩啟程，車輪碾過水泥路，在橡膠輪胎的緩衝下寂靜無聲，繼續在金陵城的街巷間悠然穿行。
老朱倚在車壁上，目光透過窗欞，望向外面的街道。
果不其然。
親臨金陵城實地探察，與翻閱錦衣衛密探呈上的奏疏中那些冰冷的文字相比，感受截然不同。
其一，金陵城的變遷迅猛異常，奏疏難免掛一漏萬，未能盡述。
其二，文字的描摹與親眼所見的震撼，判若雲泥。
尤其是那些前所未見的新奇事物，僅憑奏疏中的寥寥數語，常常令人如墜雲霧，摸不著頭腦。
其三，老朱年事已高，記憶力大不如前，遠不及年輕時的敏銳。
許多奏疏中的內容，他往往閱後即忘，難以留存心間。
然而，親臨現場，撲面而來的衝擊力卻如洪流般震撼心扉，令人印象深刻，難以磨滅。
馬車緩緩前行，不知不覺間，已越過了金陵城昔日的城牆。
如今的金陵，早已今非昔比。
那座曾經巍峨聳立、拱衛京師的城牆，漸漸形同虛設，不再承擔抵禦外敵的重任。
隨著城區疆域的不斷擴張，城牆之外，早已不再是荒野郊原，而是繁華喧囂的城區延續。
城牆四周，赫然開闢了二三十條寬闊通道，與城外新辟的區域連為一體。
這些通道皆不設城門，日夜人流川流不息，喧囂繁盛，宛若一條條奔騰不息的血脈，將金陵的舊城與新城緊密相連。
雖說檢查站依然保留，但平日裡也並不是總會檢查，唯有追捕逃犯或核查稅務時才會派上用場。
「新政推行以來，朝廷有鑑於應天府人口稠密，事務繁雜，遂對其施行提級管理。」
吉垣聲音低沉而清晰，恭敬無比，又帶著幾分小心翼翼的謹慎。
「應天府自此脫離直隸行省管轄，升格為直轄府，與直隸行省平級。」
「其府尹之品階，與巡撫等同，另設應天巡按御史，佐以一應官員，配置齊全，皆與行省無異。」
這些政務，吉垣早已通過稟報過多次。
然而，老朱年歲漸長，常常自嘲「老了，記性不中用了」。
究竟是真的忘了，還是有意藉此試探臣下的忠誠與細心，吉垣無從揣度，也不敢妄自揣測。
他唯一能做的，便是謹言慎行，將早已匯報過的事務，再次以最恭謹的姿態重新匯報。
畢竟，伴君如伴虎，謹慎些，總歸不會有錯。
馬車經過一處街道時，老朱的目光微微一凝。
街道兩側，商販的吆喝聲、行人的交談聲、車馬的轔轔聲交織成一片，喧囂中透著勃勃生機。
他沉默片刻，眼中閃過一絲複雜的神色。
這座他親手締造的皇都，如今正以他未曾預料的速度，煥發出嶄新的光彩。
而他，曾經叱吒風雲的大明開國之君，卻不得不承認，自己竟已漸漸跟不上這日新月異的時代了。
見無上皇沉默不語，吉垣略微頓了頓，目光小心翼翼地掠過帝王那張深不可測的面容，旋即垂下眼帘，以更為恭謹的語調繼續稟報：
「除應天府外，松江府因境內新建申城，地處沿海，與海外商賈往來頻繁，進出口貿易興盛，商市繁華，故朝廷亦將其擢升為直轄府，與應天府同列。」
「此外，台灣早已設行省，納入大明版圖；原女真三部歸順我大明後，改設三大行省；草原之地，亦新辟兩大行省。」
「如今我大明疆域遼闊，共有兩府十九省，氣象一新。」
吉垣稍稍抬眼，見其老朱微微頷首，似是對他所言滿意，便趁勢續道：
「應天府與松江府雖僅為一府之地，然其境內工廠林立，商貿鼎盛，歲入國庫的稅賦，竟可媲美數省之和，富庶無比。」
「至於草原兩大行省，以及原女真三部改設之三大行省，之前朝廷投入重金撫綏治理，頗費銀錢。」
「時至今日，皆已漸入佳境，收益可觀。」
他語調略微上揚：「草原二省盛產牛羊馬匹，源源不絕輸往中原腹地，其中尤以羊毛為最。」
「我大明國祚昌隆，百姓安居樂業，家境日漸殷實。」「許多人家為抵禦冬寒，紛紛購置羊毛織就的衣物，需求旺盛。」
「然中原綿羊稀少，遠不足以應市，全賴草原二省大量供給，方解燃眉之急。」
「不僅如此，草原二省還探得不少鐵礦與煤礦，已著手開採，未來必將給大明帶來巨大的收益。」
「至於原女真三部之地，自改設三大行省並推行新政後，荒野闢為良田，農桑興旺。」
「昔日糧秣匱乏之地，如今倉廩充實，竟有餘糧外輸，令人嘆為觀止。」
他娓娓道來，條理清晰，如數家珍。
這些情報，皆出自錦衣衛與檢校密探呈上的簡報，字字詳實，樁樁分明。
因老朱常命他將簡報內容誦讀給自己聽，吉垣對這些內容早已爛熟於心，此際匯報，亦是信手拈來。
只不過，當著老朱的面，述說這些國事，仍不免心弦緊繃。
畢竟，老朱喜怒難測，一言一行，皆需謹慎斟酌。
老朱嘴角泛起一抹欣慰的笑意，笑道：「應天府與松江府素來富庶，然能在熥兒治下更添繁華，煥然一新，著實不易，足見其才幹。」
「尤為難得的是，草原與原女真三部這些邊陲之地，竟能擺脫朝廷歲賜的依賴，自給自足，甚至反哺國庫。」
「這份功績，遠超咱的預料，堪稱曠世之功。」
邊疆治理，自古便是朝廷心腹大患。
歷朝歷代，邊陲之地多耗銀帛，仰賴中原膏腴之地的稅賦，才能「養活」，從而得以安穩。
朱允熥竟能將草原與東北之地扭轉「虧」為盈，化荒蠻為沃土，其治國之能，儼然無法用尋常詞語來形容了。
說「千古一帝」，都有些不夠。
老朱心中暗嘆，這盛世氣象，既是他畢生夙願，亦讓他這位開國之君隱隱生出一絲複雜的情愫。
原來自己的治國之能，真的遠不及孫兒。
驀地，老朱的眉頭猛然一緊，目光如電，倏然射向車外。
旋即。
他扭頭望向騎馬護衛於馬車一側的蔣瓛，語氣驟然轉冷，隱含雷霆之怒：「咱此番微服出巡，你等莫非暗中走漏風聲，事先通稟了應天府？」
聲音低沉卻凌厲，字字如刀。
老朱此行旨在體察民情，欲以布衣之身，窺見金陵真實的民生百態。
若地方官府提前得悉，刻意粉飾太平，布下虛假繁榮的迷障，那這微服私訪豈非形同兒戲？
更令他怒火中燒的是，行蹤泄露意味著個人安全操之於地方官府之手，若這些人包藏禍心，則有可能危及性命。
老朱戎馬半生，最厭欺瞞，最恨受制於人。
此際，他已是大怒。
蔣瓛心頭猛地一震，額間冷汗微滲，忙俯身低聲道：「老爺，屬下願以人頭擔保，絕無此事！」
他此時雖驚，言語間仍十分注意，刻意壓低聲音，稱「老爺」而非「無上皇」，以掩飾微服私訪的身份。
「哦？」老朱冷笑一聲，目光愈發森寒，道：「既如此，為何朕一路行來，街巷間竟無一個乞丐？」
他手指輕叩車壁，語調漸高，透著咄咄逼人的質問：「這街道為何潔淨如洗，連一絲塵土、一縷異味都不見蹤影？」
「若非提前清掃，遣人偽裝，怎會如此？」
「這四周的販夫走卒，莫非都是應天府的衙役喬裝打扮？」
無上皇竟生出如此疑慮？
蔣瓛心中一震，面上卻不由泛起一絲苦笑，旋即斂去，換上愈發恭謹的神色。
細想之下，倒也不足為奇。
無上皇「沉睡」了近兩年，久未親歷金陵街巷，而這兩年的變化太大，他自是難免陌生。
以前，只有高門巨賈聚居的區域，街道整飭、潔淨無暇，少見乞丐。
餘下尋常百姓的街市，總是免不了衣衫襤褸的乞者在角落遊蕩。
路面塵垢堆積，夾雜著牲畜糞便的刺鼻氣息。
而現在，他們行經的這片街市，正是人聲鼎沸、車馬喧囂的繁華之地。
在過往，這樣的鬧市斷無可能如此。
單說那街頭川流不息的馬，稍不留神，便會留下腥臊污穢。
「老爺，金陵今非昔比，與數年前大不相同。」
蔣瓛抬眼偷覷，見無上皇目光依舊冷冽，疑雲未散，知曉這位帝王生性多疑，非三言兩語所能釋懷。
他心念急轉，目光一掃，落在街旁一幢新築的雅致樓宇上，忙指著那處，恭聲道：「老爺，請看那新樓，乃是城中新設的公廁，專供街市行人解急之用。」
此言一出，老朱眼中閃過一抹難以置信的驚詫。
他一路行來，早已留意到幾幢與此樓樣式相仿的建築，紅牆青瓦，氣派不凡，儼然富戶新宅。
怎料，竟是公廁？
「你說，那竟是茅廁？」
老朱的語氣中帶著幾分狐疑，似仍不願輕信。
茅廁怎可能修得如此精美？
他眯起雙眼，目光在蔣瓛與那樓宇間來回逡巡。
隨後，老朱吩咐停車，袍袖一拂，親自步下馬車，朝蔣瓛所指的公廁走去。
那樓宇左右各闢一條通道，左牆上赫然書「男」，右牆則書「女」，字跡端正，漆色鮮亮。
行人進出不絕，步履從容，絲毫不見侷促。
老朱邁步入內，環顧四周，只見地面光可鑑人，牆壁潔白無瑕，隱隱散發淡淡皂香。
他駐足片刻，眉頭漸漸舒展，眼中疑色漸退，終於確信蔣瓛所言非虛。
這金陵城的變遷，竟已細微至此，連街頭一隅的茅廁，亦能如此體面，足見治理之功。
一轉身，再次回到馬車上。
蔣瓛恭謹地垂首。
「以前百姓若在街市內急，多覓一僻靜角落便溺，時日稍長，牆根巷尾便積聚腥臊，氣味刺鼻，令人只能掩鼻而過。」
「如今，城中遍設公廁，巡卒四處監察，嚴禁隨地便溺，違者必受懲處。」
「此舉施行以來，街巷再無惡臭，市容煥然一新。」
老朱聞眼中閃過一抹讚許，嘆道：「熥兒治城，果然思慮周密，滴水不漏。」
然而，他話鋒陡轉，目光驟然再度凌厲：「即便如此，僅憑公廁一項，便想讓街市街道纖塵不染，斷無可能！」
「更何況，那些乞丐，又都去了何處？」
蔣瓛不敢怠慢，忙應道：「老爺說的極是，單憑公廁，誠不足以盡善盡美。」
「街市之所以整飭如新，乃因應天府特設清掃司，專司市容維護。」
「至於昔日街頭的乞丐，凡尚有勞力者，皆被編入清掃司，負責灑掃街巷，衙門供給其膳食，使之衣食無憂，無需再沿街乞討。」
「而那些身患重疾、確實無力勞作之人，則被安置於善堂，由朝廷供其飲食起居，亦不必再風餐露宿。」
「新政推行以來，街頭再無乞丐蹤影，市井氣象為之一新。」
「除此之外，還有至關重要的一條，便是引入自來水，並鋪設下水道以排污穢。」
「金陵城的街巷能有這般清潔，非但仰賴清掃司的辛勤，更得益於這些重要設施。」
自來水？
下水道？
老朱微微一愣，忽然感覺自己真是一個剛進城的「鄉巴佬」了。
……
(本章完)
返回馬車之際，老朱的目光無意間掃過車尾，赫然發現車廂下方的橫樑上懸著一塊精緻的牌子，牌面雕刻著「金陵000666」的字樣，遒勁有力。
車廂後壁上，有同樣的編號以硃砂描就，醒目而莊重。
他心生好奇，微微眯起眼，沉聲問道：「這牌子是何意？」
蔣瓛趕忙躬身，道：「回老爺的話，但凡大明官營馬車工廠打造的馬車，雖形制統一，工藝嚴謹，每輛車看上去皆一般無二，配配有車牌編號，以示區分。」
「聽聞此法乃皇帝陛下親擬。」
「陛下曾有意推廣至天下所有馬車，皆配以車牌，登記在冊，奈何此舉涉及甚廣，推行不易，暫未遍施。」
「先以逐步推進，凡官營馬車工廠出產的馬車，皆須懸掛車牌，並在府衙登記備案。」
「車主不得擅自毀損或遮掩牌號，違者嚴懲。」
老朱目光在車牌上流連片刻，若有所思，問道：「此舉有何深意，你可知曉？」
蔣瓛笑道：「陛下思慮深遠，籌謀之精妙，非我等凡人所能揣度。」
他語氣微轉，又道：「金陵城如今人口稠密，車水馬龍，馬車之數怕不下數萬。」
「有了這車牌編號，辨識起來便省卻許多麻煩。」
「譬如府衙追查案件，欲尋某輛馬車，只消對照車牌號，便可事半功倍，快捷無誤。」
老朱輕輕頷首。
自己那孫兒，年紀輕輕，卻總是能想出許多新奇的「法子」。
這法子雖看似簡單，卻頗具巧思，有了車牌，等於給每輛馬車都發放了「身份文書」，還是公開顯露在外的，官府管理起來可方便多了。
一念及此，他胸中湧起幾分欣慰，面上也多了幾分和煦之色，抬步登上馬車。
車內，吉垣早已恭候多時。
老朱覺得他在宮中浸淫多年，舉手投足間帶著股內廷才有的拘謹氣度，與尋常護衛僕從迥異。
若在外地倒還罷了。
在京師這藏龍臥虎之地，恐引人側目，故而特意命他留在車內，不許下車，更不允他隨行。
此刻見無上皇歸來，吉垣連忙起身，動作輕緩而熟練地上前侍奉。
馬車緩緩啟程，車輪碾過水泥路，在橡膠輪胎的緩衝下寂靜無聲，繼續在金陵城的街巷間悠然穿行。
老朱倚在車壁上，目光透過窗欞，望向外面的街道。
果不其然。
親臨金陵城實地探察，與翻閱錦衣衛密探呈上的奏疏中那些冰冷的文字相比，感受截然不同。
其一，金陵城的變遷迅猛異常，奏疏難免掛一漏萬，未能盡述。
其二，文字的描摹與親眼所見的震撼，判若雲泥。
尤其是那些前所未見的新奇事物，僅憑奏疏中的寥寥數語，常常令人如墜雲霧，摸不著頭腦。
其三，老朱年事已高，記憶力大不如前，遠不及年輕時的敏銳。
許多奏疏中的內容，他往往閱後即忘，難以留存心間。
然而，親臨現場，撲面而來的衝擊力卻如洪流般震撼心扉，令人印象深刻，難以磨滅。
馬車緩緩前行，不知不覺間，已越過了金陵城昔日的城牆。
如今的金陵，早已今非昔比。
那座曾經巍峨聳立、拱衛京師的城牆，漸漸形同虛設，不再承擔抵禦外敵的重任。
隨著城區疆域的不斷擴張，城牆之外，早已不再是荒野郊原，而是繁華喧囂的城區延續。
城牆四周，赫然開闢了二三十條寬闊通道，與城外新辟的區域連為一體。
這些通道皆不設城門，日夜人流川流不息，喧囂繁盛，宛若一條條奔騰不息的血脈，將金陵的舊城與新城緊密相連。
雖說檢查站依然保留，但平日裡也並不是總會檢查，唯有追捕逃犯或核查稅務時才會派上用場。
「新政推行以來，朝廷有鑑於應天府人口稠密，事務繁雜，遂對其施行提級管理。」
吉垣聲音低沉而清晰，恭敬無比，又帶著幾分小心翼翼的謹慎。
「應天府自此脫離直隸行省管轄，升格為直轄府，與直隸行省平級。」
「其府尹之品階，與巡撫等同，另設應天巡按御史，佐以一應官員，配置齊全，皆與行省無異。」
這些政務，吉垣早已通過稟報過多次。
然而，老朱年歲漸長，常常自嘲「老了，記性不中用了」。
究竟是真的忘了，還是有意藉此試探臣下的忠誠與細心，吉垣無從揣度，也不敢妄自揣測。
他唯一能做的，便是謹言慎行，將早已匯報過的事務，再次以最恭謹的姿態重新匯報。
畢竟，伴君如伴虎，謹慎些，總歸不會有錯。
馬車經過一處街道時，老朱的目光微微一凝。
街道兩側，商販的吆喝聲、行人的交談聲、車馬的轔轔聲交織成一片，喧囂中透著勃勃生機。
他沉默片刻，眼中閃過一絲複雜的神色。
這座他親手締造的皇都，如今正以他未曾預料的速度，煥發出嶄新的光彩。
而他，曾經叱吒風雲的大明開國之君，卻不得不承認，自己竟已漸漸跟不上這日新月異的時代了。
見無上皇沉默不語，吉垣略微頓了頓，目光小心翼翼地掠過帝王那張深不可測的面容，旋即垂下眼帘，以更為恭謹的語調繼續稟報：
「除應天府外，松江府因境內新建申城，地處沿海，與海外商賈往來頻繁，進出口貿易興盛，商市繁華，故朝廷亦將其擢升為直轄府，與應天府同列。」
「此外，台灣早已設行省，納入大明版圖；原女真三部歸順我大明後，改設三大行省；草原之地，亦新辟兩大行省。」
「如今我大明疆域遼闊，共有兩府十九省，氣象一新。」
吉垣稍稍抬眼，見其老朱微微頷首，似是對他所言滿意，便趁勢續道：
「應天府與松江府雖僅為一府之地，然其境內工廠林立，商貿鼎盛，歲入國庫的稅賦，竟可媲美數省之和，富庶無比。」
「至於草原兩大行省，以及原女真三部改設之三大行省，之前朝廷投入重金撫綏治理，頗費銀錢。」
「時至今日，皆已漸入佳境，收益可觀。」
他語調略微上揚：「草原二省盛產牛羊馬匹，源源不絕輸往中原腹地，其中尤以羊毛為最。」
「我大明國祚昌隆，百姓安居樂業，家境日漸殷實。」「許多人家為抵禦冬寒，紛紛購置羊毛織就的衣物，需求旺盛。」
「然中原綿羊稀少，遠不足以應市，全賴草原二省大量供給，方解燃眉之急。」
「不僅如此，草原二省還探得不少鐵礦與煤礦，已著手開採，未來必將給大明帶來巨大的收益。」
「至於原女真三部之地，自改設三大行省並推行新政後，荒野闢為良田，農桑興旺。」
「昔日糧秣匱乏之地，如今倉廩充實，竟有餘糧外輸，令人嘆為觀止。」
他娓娓道來，條理清晰，如數家珍。
這些情報，皆出自錦衣衛與檢校密探呈上的簡報，字字詳實，樁樁分明。
因老朱常命他將簡報內容誦讀給自己聽，吉垣對這些內容早已爛熟於心，此際匯報，亦是信手拈來。
只不過，當著老朱的面，述說這些國事，仍不免心弦緊繃。
畢竟，老朱喜怒難測，一言一行，皆需謹慎斟酌。
老朱嘴角泛起一抹欣慰的笑意，笑道：「應天府與松江府素來富庶，然能在熥兒治下更添繁華，煥然一新，著實不易，足見其才幹。」
「尤為難得的是，草原與原女真三部這些邊陲之地，竟能擺脫朝廷歲賜的依賴，自給自足，甚至反哺國庫。」
「這份功績，遠超咱的預料，堪稱曠世之功。」
邊疆治理，自古便是朝廷心腹大患。
歷朝歷代，邊陲之地多耗銀帛，仰賴中原膏腴之地的稅賦，才能「養活」，從而得以安穩。
朱允熥竟能將草原與東北之地扭轉「虧」為盈，化荒蠻為沃土，其治國之能，儼然無法用尋常詞語來形容了。
說「千古一帝」，都有些不夠。
老朱心中暗嘆，這盛世氣象，既是他畢生夙願，亦讓他這位開國之君隱隱生出一絲複雜的情愫。
原來自己的治國之能，真的遠不及孫兒。
驀地，老朱的眉頭猛然一緊，目光如電，倏然射向車外。
旋即。
他扭頭望向騎馬護衛於馬車一側的蔣瓛，語氣驟然轉冷，隱含雷霆之怒：「咱此番微服出巡，你等莫非暗中走漏風聲，事先通稟了應天府？」
聲音低沉卻凌厲，字字如刀。
老朱此行旨在體察民情，欲以布衣之身，窺見金陵真實的民生百態。
若地方官府提前得悉，刻意粉飾太平，布下虛假繁榮的迷障，那這微服私訪豈非形同兒戲？
更令他怒火中燒的是，行蹤泄露意味著個人安全操之於地方官府之手，若這些人包藏禍心，則有可能危及性命。
老朱戎馬半生，最厭欺瞞，最恨受制於人。
此際，他已是大怒。
蔣瓛心頭猛地一震，額間冷汗微滲，忙俯身低聲道：「老爺，屬下願以人頭擔保，絕無此事！」
他此時雖驚，言語間仍十分注意，刻意壓低聲音，稱「老爺」而非「無上皇」，以掩飾微服私訪的身份。
「哦？」老朱冷笑一聲，目光愈發森寒，道：「既如此，為何朕一路行來，街巷間竟無一個乞丐？」
他手指輕叩車壁，語調漸高，透著咄咄逼人的質問：「這街道為何潔淨如洗，連一絲塵土、一縷異味都不見蹤影？」
「若非提前清掃，遣人偽裝，怎會如此？」
「這四周的販夫走卒，莫非都是應天府的衙役喬裝打扮？」
無上皇竟生出如此疑慮？
蔣瓛心中一震，面上卻不由泛起一絲苦笑，旋即斂去，換上愈發恭謹的神色。
細想之下，倒也不足為奇。
無上皇「沉睡」了近兩年，久未親歷金陵街巷，而這兩年的變化太大，他自是難免陌生。
以前，只有高門巨賈聚居的區域，街道整飭、潔淨無暇，少見乞丐。
餘下尋常百姓的街市，總是免不了衣衫襤褸的乞者在角落遊蕩。
路面塵垢堆積，夾雜著牲畜糞便的刺鼻氣息。
而現在，他們行經的這片街市，正是人聲鼎沸、車馬喧囂的繁華之地。
在過往，這樣的鬧市斷無可能如此。
單說那街頭川流不息的馬，稍不留神，便會留下腥臊污穢。
「老爺，金陵今非昔比，與數年前大不相同。」
蔣瓛抬眼偷覷，見無上皇目光依舊冷冽，疑雲未散，知曉這位帝王生性多疑，非三言兩語所能釋懷。
他心念急轉，目光一掃，落在街旁一幢新築的雅致樓宇上，忙指著那處，恭聲道：「老爺，請看那新樓，乃是城中新設的公廁，專供街市行人解急之用。」
此言一出，老朱眼中閃過一抹難以置信的驚詫。
他一路行來，早已留意到幾幢與此樓樣式相仿的建築，紅牆青瓦，氣派不凡，儼然富戶新宅。
怎料，竟是公廁？
「你說，那竟是茅廁？」
老朱的語氣中帶著幾分狐疑，似仍不願輕信。
茅廁怎可能修得如此精美？
他眯起雙眼，目光在蔣瓛與那樓宇間來回逡巡。
隨後，老朱吩咐停車，袍袖一拂，親自步下馬車，朝蔣瓛所指的公廁走去。
那樓宇左右各闢一條通道，左牆上赫然書「男」，右牆則書「女」，字跡端正，漆色鮮亮。
行人進出不絕，步履從容，絲毫不見侷促。
老朱邁步入內，環顧四周，只見地面光可鑑人，牆壁潔白無瑕，隱隱散發淡淡皂香。
他駐足片刻，眉頭漸漸舒展，眼中疑色漸退，終於確信蔣瓛所言非虛。
這金陵城的變遷，竟已細微至此，連街頭一隅的茅廁，亦能如此體面，足見治理之功。
一轉身，再次回到馬車上。
蔣瓛恭謹地垂首。
「以前百姓若在街市內急，多覓一僻靜角落便溺，時日稍長，牆根巷尾便積聚腥臊，氣味刺鼻，令人只能掩鼻而過。」
「如今，城中遍設公廁，巡卒四處監察，嚴禁隨地便溺，違者必受懲處。」
「此舉施行以來，街巷再無惡臭，市容煥然一新。」
老朱聞眼中閃過一抹讚許，嘆道：「熥兒治城，果然思慮周密，滴水不漏。」
然而，他話鋒陡轉，目光驟然再度凌厲：「即便如此，僅憑公廁一項，便想讓街市街道纖塵不染，斷無可能！」
「更何況，那些乞丐，又都去了何處？」
蔣瓛不敢怠慢，忙應道：「老爺說的極是，單憑公廁，誠不足以盡善盡美。」
「街市之所以整飭如新，乃因應天府特設清掃司，專司市容維護。」
「至於昔日街頭的乞丐，凡尚有勞力者，皆被編入清掃司，負責灑掃街巷，衙門供給其膳食，使之衣食無憂，無需再沿街乞討。」
「而那些身患重疾、確實無力勞作之人，則被安置於善堂，由朝廷供其飲食起居，亦不必再風餐露宿。」
「新政推行以來，街頭再無乞丐蹤影，市井氣象為之一新。」
「除此之外，還有至關重要的一條，便是引入自來水，並鋪設下水道以排污穢。」
「金陵城的街巷能有這般清潔，非但仰賴清掃司的辛勤，更得益於這些重要設施。」
自來水？
下水道？
老朱微微一愣，忽然感覺自己真是一個剛進城的「鄉巴佬」了。
……
(本章完)