第196章 姜大人與林妹妹
第196章 姜大人與林妹妹
元春自榮國府歸來。
翠蓋珠纓八寶車碾著殘雪，緩緩停在姜宅門前。
抱琴打起車簾，元春踏著腳凳下來，忽覺一股暖意湧上心頭。抬頭望見自家門楣上的匾額，竟比娘家「敕造榮國府」的匾額更覺親切。
元春暗忖：「算下來，我出閣尚不滿一年，如今竟覺此處才是歸宿。榮府雖為娘家，反似客居。」
細想來，一則「出嫁從夫」本是正理；二則姜念待她情深義重；三則在這姜家，她是堂堂正正的主母；四則眼見姜家如旭日東升，榮府卻似夕陽西下，越發衰敗了。
一面思量著，一面步入垂花門，忽見正房檐下立著一道熟悉身影——姜念正含笑望她。
元春心頭一熱，快步上前。
姜念伸手拂了拂她的鬢角，微微一笑道：「回來了？」
元春輕輕「嗯」了一聲，秋水明眸中漾著盈盈笑意。
二人一起進了書房，香菱奉上熱茶後退下，元春便將此番去榮府諸事一一道來。說到賈母欲遣賈璉護送林黛玉時，姜念忽然問道：「若你那林姑父不幸病故，榮府打算如何處置林家家產？」
前世很多人都好奇林如海的家產，好奇榮國府有沒有拿這家產，若是拿了，究竟拿了多少。姜念也好奇。
元春一怔。她本不欲提及此事，然既被問起，又不欲對夫君說謊，略作遲疑，便將賈赦那番算計和盤托出，說著說著，聲音漸低，有些羞慚。
姜念聽罷，手中茶蓋輕輕划過盞沿，發出「叮」的一聲脆響。嘴角雖噙著笑，眼底卻閃過一絲寒光。
他心中暗道：「榮國府這般急不可耐地打起了林如海家產的主意，估計那賈赦是想從中截留！呵，此番我下揚州，或能治好林如海的病，若不能，縱然林如海病逝了，也不會讓林家家產落入榮國府，否則便會被那起子敗家子糟蹋了！」
元春見姜念出神，問道：「大爺在想什麼？」
姜念笑道：「沒想什麼。」
……
……
倏忽兩日光景已過。
明日姜念便要動身下揚州了。
這日，姜念特在家中擺了一桌酒席，邀請任辟疆、戴士蛟、齊劍羽、鄒見淵、賀贇、蒙雄幾人吃東道。
原來，泰順帝此番垂詢姜念隨行人選，姜念主動提出，仍如上回江寧之行，攜任辟疆、戴士蛟、齊劍羽、鄒見淵，只將賀贇換成了蒙雄。
將賀贇換成蒙雄，其中自有深意：一來賀贇留家看守最是穩妥；二來他最近才由五品龍禁尉轉了正五品三等侍衛，需要時日沉澱；三來則是要進一步抬舉蒙雄。
申牌時分，姜家正房堂屋內擺下了一桌豐盛酒席。姜念端坐主位，另坐著任辟疆、戴士蛟、齊劍羽、鄒見淵、賀贇、蒙雄六人。
八仙桌上陳設著青花瓷盤，盛著各種山珍海味。一壇上等美酒啟了泥封，酒香混著炭火暖意，熏得人未飲先醉。
酒過一巡，齊劍羽便向姜念舉杯，英武的臉上竟浮現幾分羞赧：「謝大人提攜。上回揚州失手，未能擒獲那沈家的沈傳魁，至今引以為憾。此番蒙大人不棄，容我依舊隨行，且是去揚州，我必將竭心盡力。」說著仰脖飲盡杯中酒，喉結上下滾動。
見齊劍羽如此，任辟疆、戴士蛟、鄒見淵、蒙雄也紛紛敬酒。
姜念含笑受了，卻向賀贇舉杯：「此番留你在京，倒是委屈你了！」
賀贇忙跟著舉杯，道：「大人早與我說透了。咱們之間，何須這些虛禮？我必當替大人守好這個家！」說完仰頭飲盡杯中酒。
酒過了幾巡後，眾人漸放形骸。
戴士蛟借著酒意，打趣蒙雄：「你那泰山大人的醫館，近日可還紅火？」說著擠眉弄眼，「弟妹的銀針，可比你的長柄大刀快些？」
蒙雄撓頭憨笑。前番他隨姜念去山東萊州辦差，帶回了李妍梅一家，如今他已與李妍梅成親，已在姜宅附近安家。老丈人李芝益開了間醫館，妻子李妍梅也跟著從醫，替女眷診治。
戴士蛟指了指齊劍羽，又對蒙雄笑道：「前番齊兄弟由萊州帶回京的那位余姑娘，可是早已有了身孕，你須努力才成啊。」
前番齊劍羽隨姜念去山東萊州辦差，將余蘭萱一家帶回京，不久後便納了余蘭萱為妾，且很快有了身孕，而余蘭萱的父親余鍾功則成了齊家幕僚。
蒙雄憨笑道：「緣分這事，真真奇妙！若非大人提攜，我也不會有這般奇緣。」
眾人又各飲了兩杯酒，說笑了一陣，姜念便舉杯作結：「明日啟程，今日倒是不便多飲。願諸君同心協力，再建功業。待來日歸京，我再擺宴席與諸君一醉方休！」
眾人轟然應諾。
……
……
酉牌時分，蒙雄別過姜念眾人，踏著早早降臨的夜色回到自家宅院。
這宅院雖不大，卻是精巧。臨街開了醫館，黑漆匾額上「芝益堂」三個字在燈籠映照下熠熠生輝；後院是住家，窗欞上還留著今年蒙雄與李妍梅成親時的「囍」字窗花；院角一株老梅正吐幽香，枝丫上殘雪未消，映著窗內燈火，恍若碎玉堆枝。
蒙雄才推開槅扇門，便見妻子李妍梅迎上來。她今日穿著天青色夾襖，發間只簪一支玉簪，見蒙雄面帶酒氣，忙扶他坐下，又端來醒酒湯：「怎的吃這許多酒？明日還要趕路呢。」
蒙雄接過醒酒湯，笑道：「大爺沒讓吃許多，只吃了幾杯罷了。」
話音未落，便見李芝益、孫氏兩口子走了進來。
孫氏手裡捧著個包袱：「這是新做的棉鞋棉襪，路上腳要暖和。」
蒙雄接過包袱，打開看了看，但見針腳細得幾乎看不見。
孫氏挨著炕沿坐下，絮絮叨叨：「此番跟著念大爺辦差，定要爭個功勞回來。你如今雖是龍禁尉，可終究只是個六品的虛銜……」
李芝益咳嗽一聲打斷：「糊塗！說這些作甚？要緊的是盡心侍奉姜大人，報效知遇之恩。」
蒙雄聽著這七嘴八舌的叮囑，非但不嫌聒噪，反覺一股暖流湧上心頭。想著自己追隨大爺前，不過是個寒酸的光棍奴才，追隨了大爺尚且不到二年，如今不但有了官身，更得了這般溫暖家庭。
念及此，忽覺醒酒湯的熱氣熏得自己眼眶發酸，忙低頭佯裝咳嗽，心中暗自立志：「大爺確是再生父母，我確該盡心侍奉，不可做那忘恩負義之徒！盡心侍奉了，也方能早日如賀兄那般由龍禁尉轉為實授侍衛，如此才真真是榮耀顯達呢！」
待李芝益、孫氏退出後，李妍梅忽從枕下取出個護身符，紅著臉道：「這是今兒去寺廟求的，此番南下可要一直戴著才好。」
蒙雄感動地「嗯」了一聲。
……
……
酉牌時分。
姜家東廂房內燈火幽微，燈罩上蒙著層淡青紗，將光亮濾得朦朧如月。
姜念故意如此。
此時，他正坐在房內，身邊伴著元春、薛寶釵、邢岫煙等人。
但見景晴懷抱著一把琵琶坐在靠背椅上，穿著素色對襟襖兒，下系月白綾裙，鬢邊只簪一支玉簪，渾身上下不顯艷色。
她輕撥弦索，啟朱唇，轉鶯喉，將那《聲聲慢》娓娓唱來：
「青磚伴瓦漆，白馬踏新泥，山花蕉葉暮色叢染紅巾。屋檐灑雨滴，炊煙裊裊起，蹉跎輾轉宛然的你在哪裡。尋尋覓覓，冷冷清清，月落烏啼月牙落孤井。零零碎碎，點點滴滴，夢裡有花夢裡青草地……」
吳儂軟語混著琵琶淙淙，恍若江南煙雨撲面。唱至最後一句時，指尖在弦上輕輕一划，似有淚珠墜入古井，餘韻裊裊。
眾人都已不是第一次聽景晴彈唱這首《聲聲慢》了，就連才來姜家不久的邢岫煙都見識過一回。
最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥⊥⊥首⊥發！
饒是如此，曲終後眾人還是真心實意紛紛叫好。
元春嘆道：「每次聽來，都有新意境！」
眾人散去，姜念卻留在了東廂。前兩夜他分別與元春、薛寶釵宿在一起，今夜特意來陪景晴。
猶記八月十五中秋節納景晴那晚，他也是這般聽罷《聲聲慢》，與景晴共赴巫山。此番南下前夜，仿佛那晚再現。
景晴親自服侍姜念沐浴。浴桶中撒著曬乾的花瓣，氤氳熱氣裹著甜香，熏得人筋骨酥軟。她挽起袖子，顯出雪白一段皓腕，指尖帶著花瓣輕輕按揉著姜念的肩頸。
沐浴罷，紅綃帳內，景晴主動偎入姜念懷中。她發間茉莉頭油香混著枕上沉水香，釀出旖旎氣息。卻又不似往日羞澀，只將粉頰貼在姜念心口，嬌媚地喚了一聲：「大爺……」
聲未落已是面若霞染。
姜念撫著她如瀑青絲，隨即攜她共赴巫山……
自巫山歸來，景晴又偎在姜念懷中，柔聲道：「早去早回！」
姜念忽覺頸間一涼——原是景晴落下一滴淚來，正落在鎖骨處。那淚珠順著胸膛滑下，在心口處留下一道微涼的痕跡。
……
……
雖則姜念沒攜林黛玉一起下揚州，然而，賈母卻將林黛玉離京的日子，定在了與姜念同一日。
這日一早，榮國府角門洞開。
林黛玉拜別賈母后，被紫鵑攙扶著登上馬車，賈璉也坐著一輛馬車，還跟著一群下人，浩浩蕩蕩離開榮國府。
林黛玉掀開窗簾一角張望，紫鵑則遞過手爐：「姑娘仔細凍著。」林黛玉卻恍若未聞，只怔怔望著「敕造榮國府」的匾額，眼中噙著淚花。
車隊自朝陽門出城，來至東郊，路過姜宅時，恰逢姜念欽差儀仗，但見旌旗獵獵，車馬蕭蕭。
姜念此番除了攜任辟疆、戴士蛟、齊劍羽、鄒見淵、蒙雄，還隨著二十名親軍營精銳官兵，親兵比前番下江南時多了一倍。
賈璉見狀，忙走下馬車，來至姜念所乘馬車的車窗外拱手：「姜妹夫，巧遇。」
車窗紗簾掀起，顯出姜念整張臉來，他凝視著賈璉，微笑著問道：「你怎在此？」
「護送表妹回揚州探親。」賈璉笑道，「倒是與妹夫同路。」
姜念目光越過賈璉，恰與另一輛馬車中的林黛玉四目相對。但見那林黛玉慌忙放下帘子，卻因動作太急，反將簾角捲起，顯出半張芙蓉面來——晨光中更顯蒼白，唯唇上一點胭脂，似雪中紅梅。
姜念暗忖：「老太太倒是會算計，故意讓賈璉、林黛玉與我同日啟程。」
念及此，不由再次看向那輛馬車，卻見窗簾已遮住了那張芙蓉面。
紫鵑在車內低呼：「姑娘！」
原來林黛玉手中帕子已被絞得不成形狀，連指甲都掐入了掌心。
林黛玉強自鎮定道：「無妨。」聲音卻細如蚊蚋。
姜念對賈璉道：「公務在身，先行一步。」說罷放下帘子。
儀仗繼續前行，鐵蹄踏得官道震動。
賈璉回到榮國府的車隊前，暗道：「好大的排場！」
隨即催著自家車隊跟上。
紫鵑悄悄掀簾，見那欽差儀仗已遠去，近處枯樹上幾隻寒鴉「嘎嘎」叫著飛起。
林黛玉閉目靠在車壁上，長睫微顫。方才驚鴻一瞥，那只比自己年歲稍長的姜大爺，眉目如刀裁，目光卻溫潤似玉，又頗具欽差大人的威儀，與賈寶玉的痴態迥異……
姜念的欽差儀仗行至通州潞河驛。
但見這寒冬的潞河驛，依然熱鬧，依然停靠著許多官船民舶。大運河的河面雖未封凍，卻浮著薄冰，在陽光下泛著細碎的銀光。
賈璉一行人也來至潞河驛，林黛玉由紫鵑攙著下了馬車，忽覺河風刺骨，不由將斗篷裹緊了些。抬眼望去，恰見姜念的三隻官船正在啟碇。其中一隻官船的甲板上，姜念身著侍衛官服，外罩大氅，正憑欄遠眺。
「姑娘快看……」
紫鵑話音未落，林黛玉已慌忙低頭，卻忍不住又偷瞥一眼。只見那官船緩緩離岸，姜念的身影在冬日的陽光下格外清晰——他竟似朝這邊望來！林黛玉心頭一跳，急急轉身鑽進船艙，險些被門檻絆倒。
坐入艙房後，林黛玉依然心如鹿撞，艙窗正對著河面，透過窗口，仍可見三隻官船漸行漸遠……
(本章完)
元春自榮國府歸來。
翠蓋珠纓八寶車碾著殘雪，緩緩停在姜宅門前。
抱琴打起車簾，元春踏著腳凳下來，忽覺一股暖意湧上心頭。抬頭望見自家門楣上的匾額，竟比娘家「敕造榮國府」的匾額更覺親切。
元春暗忖：「算下來，我出閣尚不滿一年，如今竟覺此處才是歸宿。榮府雖為娘家，反似客居。」
細想來，一則「出嫁從夫」本是正理；二則姜念待她情深義重；三則在這姜家，她是堂堂正正的主母；四則眼見姜家如旭日東升，榮府卻似夕陽西下，越發衰敗了。
一面思量著，一面步入垂花門，忽見正房檐下立著一道熟悉身影——姜念正含笑望她。
元春心頭一熱，快步上前。
姜念伸手拂了拂她的鬢角，微微一笑道：「回來了？」
元春輕輕「嗯」了一聲，秋水明眸中漾著盈盈笑意。
二人一起進了書房，香菱奉上熱茶後退下，元春便將此番去榮府諸事一一道來。說到賈母欲遣賈璉護送林黛玉時，姜念忽然問道：「若你那林姑父不幸病故，榮府打算如何處置林家家產？」
前世很多人都好奇林如海的家產，好奇榮國府有沒有拿這家產，若是拿了，究竟拿了多少。姜念也好奇。
元春一怔。她本不欲提及此事，然既被問起，又不欲對夫君說謊，略作遲疑，便將賈赦那番算計和盤托出，說著說著，聲音漸低，有些羞慚。
姜念聽罷，手中茶蓋輕輕划過盞沿，發出「叮」的一聲脆響。嘴角雖噙著笑，眼底卻閃過一絲寒光。
他心中暗道：「榮國府這般急不可耐地打起了林如海家產的主意，估計那賈赦是想從中截留！呵，此番我下揚州，或能治好林如海的病，若不能，縱然林如海病逝了，也不會讓林家家產落入榮國府，否則便會被那起子敗家子糟蹋了！」
元春見姜念出神，問道：「大爺在想什麼？」
姜念笑道：「沒想什麼。」
……
……
倏忽兩日光景已過。
明日姜念便要動身下揚州了。
這日，姜念特在家中擺了一桌酒席，邀請任辟疆、戴士蛟、齊劍羽、鄒見淵、賀贇、蒙雄幾人吃東道。
原來，泰順帝此番垂詢姜念隨行人選，姜念主動提出，仍如上回江寧之行，攜任辟疆、戴士蛟、齊劍羽、鄒見淵，只將賀贇換成了蒙雄。
將賀贇換成蒙雄，其中自有深意：一來賀贇留家看守最是穩妥；二來他最近才由五品龍禁尉轉了正五品三等侍衛，需要時日沉澱；三來則是要進一步抬舉蒙雄。
申牌時分，姜家正房堂屋內擺下了一桌豐盛酒席。姜念端坐主位，另坐著任辟疆、戴士蛟、齊劍羽、鄒見淵、賀贇、蒙雄六人。
八仙桌上陳設著青花瓷盤，盛著各種山珍海味。一壇上等美酒啟了泥封，酒香混著炭火暖意，熏得人未飲先醉。
酒過一巡，齊劍羽便向姜念舉杯，英武的臉上竟浮現幾分羞赧：「謝大人提攜。上回揚州失手，未能擒獲那沈家的沈傳魁，至今引以為憾。此番蒙大人不棄，容我依舊隨行，且是去揚州，我必將竭心盡力。」說著仰脖飲盡杯中酒，喉結上下滾動。
見齊劍羽如此，任辟疆、戴士蛟、鄒見淵、蒙雄也紛紛敬酒。
姜念含笑受了，卻向賀贇舉杯：「此番留你在京，倒是委屈你了！」
賀贇忙跟著舉杯，道：「大人早與我說透了。咱們之間，何須這些虛禮？我必當替大人守好這個家！」說完仰頭飲盡杯中酒。
酒過了幾巡後，眾人漸放形骸。
戴士蛟借著酒意，打趣蒙雄：「你那泰山大人的醫館，近日可還紅火？」說著擠眉弄眼，「弟妹的銀針，可比你的長柄大刀快些？」
蒙雄撓頭憨笑。前番他隨姜念去山東萊州辦差，帶回了李妍梅一家，如今他已與李妍梅成親，已在姜宅附近安家。老丈人李芝益開了間醫館，妻子李妍梅也跟著從醫，替女眷診治。
戴士蛟指了指齊劍羽，又對蒙雄笑道：「前番齊兄弟由萊州帶回京的那位余姑娘，可是早已有了身孕，你須努力才成啊。」
前番齊劍羽隨姜念去山東萊州辦差，將余蘭萱一家帶回京，不久後便納了余蘭萱為妾，且很快有了身孕，而余蘭萱的父親余鍾功則成了齊家幕僚。
蒙雄憨笑道：「緣分這事，真真奇妙！若非大人提攜，我也不會有這般奇緣。」
眾人又各飲了兩杯酒，說笑了一陣，姜念便舉杯作結：「明日啟程，今日倒是不便多飲。願諸君同心協力，再建功業。待來日歸京，我再擺宴席與諸君一醉方休！」
眾人轟然應諾。
……
……
酉牌時分，蒙雄別過姜念眾人，踏著早早降臨的夜色回到自家宅院。
這宅院雖不大，卻是精巧。臨街開了醫館，黑漆匾額上「芝益堂」三個字在燈籠映照下熠熠生輝；後院是住家，窗欞上還留著今年蒙雄與李妍梅成親時的「囍」字窗花；院角一株老梅正吐幽香，枝丫上殘雪未消，映著窗內燈火，恍若碎玉堆枝。
蒙雄才推開槅扇門，便見妻子李妍梅迎上來。她今日穿著天青色夾襖，發間只簪一支玉簪，見蒙雄面帶酒氣，忙扶他坐下，又端來醒酒湯：「怎的吃這許多酒？明日還要趕路呢。」
蒙雄接過醒酒湯，笑道：「大爺沒讓吃許多，只吃了幾杯罷了。」
話音未落，便見李芝益、孫氏兩口子走了進來。
孫氏手裡捧著個包袱：「這是新做的棉鞋棉襪，路上腳要暖和。」
蒙雄接過包袱，打開看了看，但見針腳細得幾乎看不見。
孫氏挨著炕沿坐下，絮絮叨叨：「此番跟著念大爺辦差，定要爭個功勞回來。你如今雖是龍禁尉，可終究只是個六品的虛銜……」
李芝益咳嗽一聲打斷：「糊塗！說這些作甚？要緊的是盡心侍奉姜大人，報效知遇之恩。」
蒙雄聽著這七嘴八舌的叮囑，非但不嫌聒噪，反覺一股暖流湧上心頭。想著自己追隨大爺前，不過是個寒酸的光棍奴才，追隨了大爺尚且不到二年，如今不但有了官身，更得了這般溫暖家庭。
念及此，忽覺醒酒湯的熱氣熏得自己眼眶發酸，忙低頭佯裝咳嗽，心中暗自立志：「大爺確是再生父母，我確該盡心侍奉，不可做那忘恩負義之徒！盡心侍奉了，也方能早日如賀兄那般由龍禁尉轉為實授侍衛，如此才真真是榮耀顯達呢！」
待李芝益、孫氏退出後，李妍梅忽從枕下取出個護身符，紅著臉道：「這是今兒去寺廟求的，此番南下可要一直戴著才好。」
蒙雄感動地「嗯」了一聲。
……
……
酉牌時分。
姜家東廂房內燈火幽微，燈罩上蒙著層淡青紗，將光亮濾得朦朧如月。
姜念故意如此。
此時，他正坐在房內，身邊伴著元春、薛寶釵、邢岫煙等人。
但見景晴懷抱著一把琵琶坐在靠背椅上，穿著素色對襟襖兒，下系月白綾裙，鬢邊只簪一支玉簪，渾身上下不顯艷色。
她輕撥弦索，啟朱唇，轉鶯喉，將那《聲聲慢》娓娓唱來：
「青磚伴瓦漆，白馬踏新泥，山花蕉葉暮色叢染紅巾。屋檐灑雨滴，炊煙裊裊起，蹉跎輾轉宛然的你在哪裡。尋尋覓覓，冷冷清清，月落烏啼月牙落孤井。零零碎碎，點點滴滴，夢裡有花夢裡青草地……」
吳儂軟語混著琵琶淙淙，恍若江南煙雨撲面。唱至最後一句時，指尖在弦上輕輕一划，似有淚珠墜入古井，餘韻裊裊。
眾人都已不是第一次聽景晴彈唱這首《聲聲慢》了，就連才來姜家不久的邢岫煙都見識過一回。
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饒是如此，曲終後眾人還是真心實意紛紛叫好。
元春嘆道：「每次聽來，都有新意境！」
眾人散去，姜念卻留在了東廂。前兩夜他分別與元春、薛寶釵宿在一起，今夜特意來陪景晴。
猶記八月十五中秋節納景晴那晚，他也是這般聽罷《聲聲慢》，與景晴共赴巫山。此番南下前夜，仿佛那晚再現。
景晴親自服侍姜念沐浴。浴桶中撒著曬乾的花瓣，氤氳熱氣裹著甜香，熏得人筋骨酥軟。她挽起袖子，顯出雪白一段皓腕，指尖帶著花瓣輕輕按揉著姜念的肩頸。
沐浴罷，紅綃帳內，景晴主動偎入姜念懷中。她發間茉莉頭油香混著枕上沉水香，釀出旖旎氣息。卻又不似往日羞澀，只將粉頰貼在姜念心口，嬌媚地喚了一聲：「大爺……」
聲未落已是面若霞染。
姜念撫著她如瀑青絲，隨即攜她共赴巫山……
自巫山歸來，景晴又偎在姜念懷中，柔聲道：「早去早回！」
姜念忽覺頸間一涼——原是景晴落下一滴淚來，正落在鎖骨處。那淚珠順著胸膛滑下，在心口處留下一道微涼的痕跡。
……
……
雖則姜念沒攜林黛玉一起下揚州，然而，賈母卻將林黛玉離京的日子，定在了與姜念同一日。
這日一早，榮國府角門洞開。
林黛玉拜別賈母后，被紫鵑攙扶著登上馬車，賈璉也坐著一輛馬車，還跟著一群下人，浩浩蕩蕩離開榮國府。
林黛玉掀開窗簾一角張望，紫鵑則遞過手爐：「姑娘仔細凍著。」林黛玉卻恍若未聞，只怔怔望著「敕造榮國府」的匾額，眼中噙著淚花。
車隊自朝陽門出城，來至東郊，路過姜宅時，恰逢姜念欽差儀仗，但見旌旗獵獵，車馬蕭蕭。
姜念此番除了攜任辟疆、戴士蛟、齊劍羽、鄒見淵、蒙雄，還隨著二十名親軍營精銳官兵，親兵比前番下江南時多了一倍。
賈璉見狀，忙走下馬車，來至姜念所乘馬車的車窗外拱手：「姜妹夫，巧遇。」
車窗紗簾掀起，顯出姜念整張臉來，他凝視著賈璉，微笑著問道：「你怎在此？」
「護送表妹回揚州探親。」賈璉笑道，「倒是與妹夫同路。」
姜念目光越過賈璉，恰與另一輛馬車中的林黛玉四目相對。但見那林黛玉慌忙放下帘子，卻因動作太急，反將簾角捲起，顯出半張芙蓉面來——晨光中更顯蒼白，唯唇上一點胭脂，似雪中紅梅。
姜念暗忖：「老太太倒是會算計，故意讓賈璉、林黛玉與我同日啟程。」
念及此，不由再次看向那輛馬車，卻見窗簾已遮住了那張芙蓉面。
紫鵑在車內低呼：「姑娘！」
原來林黛玉手中帕子已被絞得不成形狀，連指甲都掐入了掌心。
林黛玉強自鎮定道：「無妨。」聲音卻細如蚊蚋。
姜念對賈璉道：「公務在身，先行一步。」說罷放下帘子。
儀仗繼續前行，鐵蹄踏得官道震動。
賈璉回到榮國府的車隊前，暗道：「好大的排場！」
隨即催著自家車隊跟上。
紫鵑悄悄掀簾，見那欽差儀仗已遠去，近處枯樹上幾隻寒鴉「嘎嘎」叫著飛起。
林黛玉閉目靠在車壁上，長睫微顫。方才驚鴻一瞥，那只比自己年歲稍長的姜大爺，眉目如刀裁，目光卻溫潤似玉，又頗具欽差大人的威儀，與賈寶玉的痴態迥異……
姜念的欽差儀仗行至通州潞河驛。
但見這寒冬的潞河驛，依然熱鬧，依然停靠著許多官船民舶。大運河的河面雖未封凍，卻浮著薄冰，在陽光下泛著細碎的銀光。
賈璉一行人也來至潞河驛，林黛玉由紫鵑攙著下了馬車，忽覺河風刺骨，不由將斗篷裹緊了些。抬眼望去，恰見姜念的三隻官船正在啟碇。其中一隻官船的甲板上，姜念身著侍衛官服，外罩大氅，正憑欄遠眺。
「姑娘快看……」
紫鵑話音未落，林黛玉已慌忙低頭，卻忍不住又偷瞥一眼。只見那官船緩緩離岸，姜念的身影在冬日的陽光下格外清晰——他竟似朝這邊望來！林黛玉心頭一跳，急急轉身鑽進船艙，險些被門檻絆倒。
坐入艙房後，林黛玉依然心如鹿撞，艙窗正對著河面，透過窗口，仍可見三隻官船漸行漸遠……
(本章完)