第130章 家書
第130章 家書
時值仲夏五月，榴火灼空的時節。
姜家西廂房內湘簾半卷，蟬聲裹著暑氣滲入碧紗。
薛寶釵獨坐書案前，執一管湖州上等狼毫筆，涇縣曹氏貢宣上墨痕斑駁，唯余《蝶戀花》半闋：
「深院垂簾榴火粲，雲岫含煙，驟雨驚蕉亂。
竹簟枕函涼暗換，薄綃猶沁沉檀半。」
筆懸「沉檀半」處，遲遲難續。
忽然，姜念悄然進了西廂房，見薛寶釵坐在書案邊執筆顰眉，微笑著問道：「在寫什麼？」
薛寶釵驚了一跳，轉頭看見姜念後，忙起身道：「大爺怎靜悄悄地進來了？倒是唬到了我。」
姜念走到薛寶釵身邊，看向書案，發現他曾送給薛寶釵的涇縣曹氏貢宣上寫著半闕詞，笑問薛寶釵：「在寫詞呢？」
薛寶釵有點子害臊：「寫著玩兒罷了。」
姜念俯身將半闕詞仔細看了一番，對薛寶釵道：「怎只寫了半闕？」
薛寶釵嫣然一笑：「另半闕遲遲難續的。」
姜念笑道：「我替你續上。」
薛寶釵眼睛一亮，點頭道：「倒是我的榮幸了。」
於是，姜念俯身執筆，從端溪水岩老坑紫端硯中蘸了徽州古法松煙墨，在涇縣曹氏貢宣上續道：
「晚霽風絲縈篆軟，硯底私盟，秋水眉山轉。
若問閒情何所綰？心期已烙桃花券。」
薛寶釵凝眸注視，筆鋒遒勁處，既接續了上闋，又融合了此時的情景，寫出了她與他的愛情，偏無半字與上闋景致相重。
薛寶釵含羞，卻由衷稱讚：「大爺接得好呢！」
她登時就決定了，要將這首她與他共同完成的《蝶戀花》，與他的那三副花箋三首柳絮詞一起珍藏起來。
姜念將薛寶釵摟在了懷中，對著她耳畔柔聲道：「今晚我還宿在你這兒。」
薛寶釵聞言，離開了他的懷抱，低眉垂首，指尖輕輕絞著帕子，似在思量如何開口。半晌，她才低聲道：「大爺已在我這兒宿了三夜了，今晚該回正房了。」
自她為妾，姜念已接連三日宿在西廂，雖說新婚燕爾，情意正濃，但主母元春那邊，終究要顧忌。她深知，自己雖得姜念寵愛，但終究是妾室，元春才是正妻。
姜念凝視著薛寶釵，見薛寶釵神色認真，不似作偽，心中不由一動。
他本打算今晚就與元春宿在一起，因此時見薛寶釵實在動人，便臨時又改變了主意。見薛寶釵主動提及，倒顯出薛寶釵的穩沉持重。
「你倒是想得周全。」姜念輕笑，伸手握住薛寶釵的柔荑，「也好，那我今晚便回正房宿去。」
薛寶釵聞言，唇角微揚，眼中閃過一絲釋然：「便該如此。」
姜念隨即離開了西廂房。
薛寶釵將姜念送出了房門，又目送姜念的身影進了正房，才轉身走回書案邊，重新看向剛才她與他一起完成的《蝶戀花》，心中一片澄明。
她知道，唯有如此，方能在這姜家，走得長遠，也走得更高……
……
……
五月十七的午後，蟬鳴聒耳。
姜家西廂房內湘簾低垂，薛寶釵正坐在窗下做著針黹，忽見鶯兒驚道：「咦？那支羊脂玉並蒂蓮簪子怎不見了，可是收在別處了？」
薛寶釵聞言一怔，忙停下了手中針線：「昨日插戴後，不是讓你收進妝奩第二層了？」
鶯兒急道：「我分明記得收好了，此時開匣卻不見蹤影。偏生今日杏兒在妝檯前轉了好幾回……」話到此處，聲音愈發低了。
薛寶釵指尖微微一頓。
她在姜家生活一年多了，早知杏兒這個小丫鬟，是個人前膽怯人後不安分的，甚至曾偷過香菱的首飾，因香菱性子好，沒有難為杏兒，也沒讓姜念知曉。這便是她不喜歡杏兒的原因。
「去喚她來。」
薛寶釵擱下繡繃，聲音仍是溫和，卻透著一股不容違逆的沉穩。
呵，那支羊脂玉並蒂蓮簪可是價值不菲，更重要的是，這簪子是姜念納她那晚特意送她的，豈能丟失？
不過片刻，杏兒縮著肩膀進來，兩根鴉青辮子垂在耳側，眼睛盯著自己的鞋尖：「姨奶奶喚我？」
薛寶釵不急著發問，先讓鶯兒斟了香茶來，慢條斯理飲了半盞，才道：「杏兒，你在我屋裡伺候多久了？」
「回……回姨奶奶的話。」杏兒絞著衣角，「自五月初七，整十日了。」
「難為你記得清楚。」薛寶釵忽將茶盞往案上輕輕一擱，「才十日，你便偷起我的東西來了？」
茶盞與檀木相觸的脆響驚得杏兒一顫。她偷眼去瞧薛寶釵，卻見這位素日溫和的姨奶奶此刻眸光清冷，竟好比主母元春責罰下人時一般教人心驚。
「我……我……」
不待杏兒辯解，薛寶釵冷聲道：「那支簪子乃是大爺送的，你偷了此物已是罪過，若還敢狡辯，便是罪上加罪。若你主動招認，將東西還來，加上念及你是頭一回偷我的東西，我尚可寬仁。否則，此事鬧大了，非但你要遭罪，還會連累你的爹娘。」
杏兒見薛寶釵滿臉嚴厲，威勢逼人，猶豫後跪在了地上，砰砰磕頭，眼淚鼻涕糊了滿臉：「姨奶奶饒命！我再不敢了！是我鬼迷心竅，見那簪子精巧……甚是喜歡的……」
薛寶釵見狀，鬆了口氣。
暗想這杏兒還可救的，這般輕易招供了。
否則，對她而言是麻煩。畢竟杏兒是元春送她的丫鬟，且才送她十日。杏兒的父親董良、母親姚氏、哥哥董豐，都是姜家的奴僕，且三人的人品都不壞的。若此番杏兒偷盜之事鬧大，對她影響不好。
薛寶釵對杏兒道：「簪子現在何處？」
杏兒怯生生道：「放……放在我的住處。」
杏兒未住進西廂房，而是與父母哥哥住在姜家舊宅的倒座房。
薛寶釵道：「即刻去將簪子取來。」
杏兒「嗯」了一聲，很快就將那支羊脂玉並蒂蓮簪取了來。
薛寶釵拿回了自己珍愛的羊脂玉並蒂蓮簪，更是鬆了一口氣，對杏兒緩緩道：「適才我說了，這回我可寬仁，不會告訴你爹娘，也不會讓大爺與奶奶曉得了，只要你在這房裡跪滿一個時辰反省便可。」
鶯兒急道：「姨奶奶，這等手腳不乾淨的，這般輕饒了，只怕……」
「我自有道理。」薛寶釵截住話頭，轉而凝視杏兒，「只一件——從今往後，你該安分守己，好好做我的丫鬟，我不吝賞賜的。若再偷東西……」指尖輕輕划過那支羊脂玉並蒂蓮簪，聲音猛地嚴厲，「不輕饒的！」
杏兒如蒙大赦，磕頭如搗蒜。
薛寶釵擺了擺手，淡淡道：「跪到角落裡去。」
杏兒起身走到角落裡跪下。
薛寶釵重新拿起繡繃，銀針在窗外斜射而入的陽光下，似閃過一道寒芒，心中暗嘆：「不是我性寬厚，而是棋局要分明。」
……
……
此前，元春對王夫人說了，因姜念要納薛寶釵過門，該給身在江寧的薛姨媽捎個信兒。
王夫人本打算遣榮國府下人送信去江寧，卻得知，榮國府大總管賴大的兒子賴尚榮要去江寧打理生意。
這賴尚榮乃賴大夫婦的獨子，也是賴嬤嬤心尖上的肉。自打他落娘胎，賴嬤嬤便跪求賈母開恩，放了他的奴籍。自此，這賴尚榮便如公子哥兒般長大，讀書認字，賴家的丫鬟婆子們捧鳳凰似的伺候著，錦衣玉食。二十歲時，賴家還為他捐了個州縣官的虛銜，只是他貪戀神京繁華，且怕吃苦，不肯去京外當官，賴嬤嬤也不舍他離京。至今二十六歲了，仍沒補上實缺。
賴大夫婦雖都是榮國府的奴僕，然在外頭做著不小的生意，甚至將生意做到江寧去了。
此番賴尚榮主動提出要去江寧打理生意，其實主要是在神京城待膩了，想趁機下江南遊玩一番。
於是，王夫人便讓賴尚榮順便將兩封信捎給江寧的薛姨媽，一封是薛寶釵寫給薛姨媽的，另一封是王夫人寫給薛姨媽的。
……
……
且說賴尚榮自神京啟程，由通州潞河驛一路乘船南下，遊山玩水，好不愜意。直至六月初，乘坐的船隻才緩緩駛入江寧碼頭。
這日，賴尚榮換上一身簇新的寶藍緙絲箭袖，腰間懸了羊脂玉佩，手中搖著一柄泥金摺扇，乘著轎子往薛家而去。轎簾微卷，露出他半張含笑的臉——這江寧城的繁華雖不及神京，卻也別有一番風流韻致。
薛家雖大不如前了，然依舊朱門黛瓦，庭院深深。
賴尚榮遞了名帖，門房見是京中榮國府來人，是個捐了官的，且是來給薛姨媽送信的，不敢怠慢，忙回稟了薛蟠。
不多時，賴尚榮便聽靴聲囊囊，薛蟠大步流星地走了過來。薛蟠比去年在京時更顯富態，身穿沉香色雲緞直裰，腰間玉帶上掛著三四個繡囊，想來裝的都是香餅、鼻煙之類。
「賴兄弟！」薛蟠滿面堆笑，拱手道，「什麼風把你吹到江寧來了？」
他去年雖只在神京城短暫逗留，卻已與賴尚榮相識。
賴尚榮還禮，笑道：「薛兄弟別來無恙！我此番南下料理些生意，順道替府上捎來兩封家書。」說著取出一個錦緞包裹，雙手奉上，「一封是榮府二太太親筆，另一封是令妹親筆。」
薛蟠接過了錦緞包裹，迫不及待地打開看了一眼。
他倒是很好奇這兩封書信寫著什麼，於是將賴尚榮引至前廳吃茶稍候，自己親自進內宅將兩封書信交給了薛姨媽。
薛姨媽顫著手拆開薛寶釵的家書，只見滿紙簪花小楷，密密麻麻寫了三頁有餘。她看著看著，眼眶便紅了：「我的兒……」
心裡是又感傷又驚喜。
這才得知，上月初六，姜念已正式納薛寶釵為妾室了，算下來，竟已過去一個月了。
薛姨媽此前已知道姜念獲授了三等侍衛，且娶了元春。
而現在，她才通過書信得知，姜念近期因做欽差奉旨辦差立功，封了雲騎尉的爵位，授了御前侍衛。
薛蟠自己懶得看信的，有些地方也看不懂，便讓薛姨媽向他說了一番書信的內容。
薛蟠聽完笑道：「瞧瞧！我說什麼來著？那姜兄弟真是有為的，妹妹縱做了他的妾室，也不委屈的！」
薛蟠又去外宅見了賴尚榮，拉住賴尚榮道：「好兄弟，今日定要與我一塊兒吃酒！我這就帶你去秦淮河畔一家上好的酒樓！」
賴尚榮假意推辭：「這如何使得……」
「使得！怎麼使不得！」薛蟠拍著賴尚榮的肩膀，「你可知榮府二太太與我妹妹在信中說了什麼？我那妹婿如今是御前紅人，做了御前侍衛，還封了雲騎尉的！你帶來了這喜事，我自當請你吃酒。」
賴尚榮暗自譏嘲，想著你妹妹不過只是妾室罷了。
薛蟠又忽然感嘆：「可惜，若我妹妹是我那妹婿的正妻就更好了。」
賴尚榮眼珠一轉，笑道：「可不是？雖說是姨娘，卻比尋常姨娘尊貴十倍。姜侍衛特意明堂正道娶她過門的，聽聞待她也極好的。」
薛蟠聞言又喜，當即拉著賴尚榮往秦淮河畔的上好酒樓而去。
而此時，薛姨媽正在內宅思索一件事情……
薛寶釵父親臨終前，特意為薛寶釵留了十萬銀子的嫁妝。
去年薛姨媽離京前，與薛寶釵說了，因薛家大不如前了，又砸了皇商的招牌，用度上須節制才好。薛姨媽先給了二萬銀子給薛寶釵，承諾待姜念正式納薛寶釵為妾時，再給薛寶釵三萬。
薛姨媽並未忘記這事兒。
然，一年多過去，如今的薛家比起去年又大不如了。生意愈發消耗，各省中所有的買賣承局、總管、夥計人等，也更加拐騙。
薛姨媽現在思索著，究竟要不要再給薛寶釵三萬銀子？
一番思索過後，薛姨媽還是決定，要將承諾的三萬銀子給薛寶釵。
本來，薛寶釵父親留給薛寶釵十萬銀子的嫁妝，薛姨媽只承諾給薛寶釵五萬，已是少了一半。
薛姨媽認為，這承諾的五萬銀子不該再少了，何況那姜念年輕有為，前途遠大，她還指望著姜念、薛寶釵能幫助薛家……
(本章完)
時值仲夏五月，榴火灼空的時節。
姜家西廂房內湘簾半卷，蟬聲裹著暑氣滲入碧紗。
薛寶釵獨坐書案前，執一管湖州上等狼毫筆，涇縣曹氏貢宣上墨痕斑駁，唯余《蝶戀花》半闋：
「深院垂簾榴火粲，雲岫含煙，驟雨驚蕉亂。
竹簟枕函涼暗換，薄綃猶沁沉檀半。」
筆懸「沉檀半」處，遲遲難續。
忽然，姜念悄然進了西廂房，見薛寶釵坐在書案邊執筆顰眉，微笑著問道：「在寫什麼？」
薛寶釵驚了一跳，轉頭看見姜念後，忙起身道：「大爺怎靜悄悄地進來了？倒是唬到了我。」
姜念走到薛寶釵身邊，看向書案，發現他曾送給薛寶釵的涇縣曹氏貢宣上寫著半闕詞，笑問薛寶釵：「在寫詞呢？」
薛寶釵有點子害臊：「寫著玩兒罷了。」
姜念俯身將半闕詞仔細看了一番，對薛寶釵道：「怎只寫了半闕？」
薛寶釵嫣然一笑：「另半闕遲遲難續的。」
姜念笑道：「我替你續上。」
薛寶釵眼睛一亮，點頭道：「倒是我的榮幸了。」
於是，姜念俯身執筆，從端溪水岩老坑紫端硯中蘸了徽州古法松煙墨，在涇縣曹氏貢宣上續道：
「晚霽風絲縈篆軟，硯底私盟，秋水眉山轉。
若問閒情何所綰？心期已烙桃花券。」
薛寶釵凝眸注視，筆鋒遒勁處，既接續了上闋，又融合了此時的情景，寫出了她與他的愛情，偏無半字與上闋景致相重。
薛寶釵含羞，卻由衷稱讚：「大爺接得好呢！」
她登時就決定了，要將這首她與他共同完成的《蝶戀花》，與他的那三副花箋三首柳絮詞一起珍藏起來。
姜念將薛寶釵摟在了懷中，對著她耳畔柔聲道：「今晚我還宿在你這兒。」
薛寶釵聞言，離開了他的懷抱，低眉垂首，指尖輕輕絞著帕子，似在思量如何開口。半晌，她才低聲道：「大爺已在我這兒宿了三夜了，今晚該回正房了。」
自她為妾，姜念已接連三日宿在西廂，雖說新婚燕爾，情意正濃，但主母元春那邊，終究要顧忌。她深知，自己雖得姜念寵愛，但終究是妾室，元春才是正妻。
姜念凝視著薛寶釵，見薛寶釵神色認真，不似作偽，心中不由一動。
他本打算今晚就與元春宿在一起，因此時見薛寶釵實在動人，便臨時又改變了主意。見薛寶釵主動提及，倒顯出薛寶釵的穩沉持重。
「你倒是想得周全。」姜念輕笑，伸手握住薛寶釵的柔荑，「也好，那我今晚便回正房宿去。」
薛寶釵聞言，唇角微揚，眼中閃過一絲釋然：「便該如此。」
姜念隨即離開了西廂房。
薛寶釵將姜念送出了房門，又目送姜念的身影進了正房，才轉身走回書案邊，重新看向剛才她與他一起完成的《蝶戀花》，心中一片澄明。
她知道，唯有如此，方能在這姜家，走得長遠，也走得更高……
……
……
五月十七的午後，蟬鳴聒耳。
姜家西廂房內湘簾低垂，薛寶釵正坐在窗下做著針黹，忽見鶯兒驚道：「咦？那支羊脂玉並蒂蓮簪子怎不見了，可是收在別處了？」
薛寶釵聞言一怔，忙停下了手中針線：「昨日插戴後，不是讓你收進妝奩第二層了？」
鶯兒急道：「我分明記得收好了，此時開匣卻不見蹤影。偏生今日杏兒在妝檯前轉了好幾回……」話到此處，聲音愈發低了。
薛寶釵指尖微微一頓。
她在姜家生活一年多了，早知杏兒這個小丫鬟，是個人前膽怯人後不安分的，甚至曾偷過香菱的首飾，因香菱性子好，沒有難為杏兒，也沒讓姜念知曉。這便是她不喜歡杏兒的原因。
「去喚她來。」
薛寶釵擱下繡繃，聲音仍是溫和，卻透著一股不容違逆的沉穩。
呵，那支羊脂玉並蒂蓮簪可是價值不菲，更重要的是，這簪子是姜念納她那晚特意送她的，豈能丟失？
不過片刻，杏兒縮著肩膀進來，兩根鴉青辮子垂在耳側，眼睛盯著自己的鞋尖：「姨奶奶喚我？」
薛寶釵不急著發問，先讓鶯兒斟了香茶來，慢條斯理飲了半盞，才道：「杏兒，你在我屋裡伺候多久了？」
「回……回姨奶奶的話。」杏兒絞著衣角，「自五月初七，整十日了。」
「難為你記得清楚。」薛寶釵忽將茶盞往案上輕輕一擱，「才十日，你便偷起我的東西來了？」
茶盞與檀木相觸的脆響驚得杏兒一顫。她偷眼去瞧薛寶釵，卻見這位素日溫和的姨奶奶此刻眸光清冷，竟好比主母元春責罰下人時一般教人心驚。
「我……我……」
不待杏兒辯解，薛寶釵冷聲道：「那支簪子乃是大爺送的，你偷了此物已是罪過，若還敢狡辯，便是罪上加罪。若你主動招認，將東西還來，加上念及你是頭一回偷我的東西，我尚可寬仁。否則，此事鬧大了，非但你要遭罪，還會連累你的爹娘。」
杏兒見薛寶釵滿臉嚴厲，威勢逼人，猶豫後跪在了地上，砰砰磕頭，眼淚鼻涕糊了滿臉：「姨奶奶饒命！我再不敢了！是我鬼迷心竅，見那簪子精巧……甚是喜歡的……」
薛寶釵見狀，鬆了口氣。
暗想這杏兒還可救的，這般輕易招供了。
否則，對她而言是麻煩。畢竟杏兒是元春送她的丫鬟，且才送她十日。杏兒的父親董良、母親姚氏、哥哥董豐，都是姜家的奴僕，且三人的人品都不壞的。若此番杏兒偷盜之事鬧大，對她影響不好。
薛寶釵對杏兒道：「簪子現在何處？」
杏兒怯生生道：「放……放在我的住處。」
杏兒未住進西廂房，而是與父母哥哥住在姜家舊宅的倒座房。
薛寶釵道：「即刻去將簪子取來。」
杏兒「嗯」了一聲，很快就將那支羊脂玉並蒂蓮簪取了來。
薛寶釵拿回了自己珍愛的羊脂玉並蒂蓮簪，更是鬆了一口氣，對杏兒緩緩道：「適才我說了，這回我可寬仁，不會告訴你爹娘，也不會讓大爺與奶奶曉得了，只要你在這房裡跪滿一個時辰反省便可。」
鶯兒急道：「姨奶奶，這等手腳不乾淨的，這般輕饒了，只怕……」
「我自有道理。」薛寶釵截住話頭，轉而凝視杏兒，「只一件——從今往後，你該安分守己，好好做我的丫鬟，我不吝賞賜的。若再偷東西……」指尖輕輕划過那支羊脂玉並蒂蓮簪，聲音猛地嚴厲，「不輕饒的！」
杏兒如蒙大赦，磕頭如搗蒜。
薛寶釵擺了擺手，淡淡道：「跪到角落裡去。」
杏兒起身走到角落裡跪下。
薛寶釵重新拿起繡繃，銀針在窗外斜射而入的陽光下，似閃過一道寒芒，心中暗嘆：「不是我性寬厚，而是棋局要分明。」
……
……
此前，元春對王夫人說了，因姜念要納薛寶釵過門，該給身在江寧的薛姨媽捎個信兒。
王夫人本打算遣榮國府下人送信去江寧，卻得知，榮國府大總管賴大的兒子賴尚榮要去江寧打理生意。
這賴尚榮乃賴大夫婦的獨子，也是賴嬤嬤心尖上的肉。自打他落娘胎，賴嬤嬤便跪求賈母開恩，放了他的奴籍。自此，這賴尚榮便如公子哥兒般長大，讀書認字，賴家的丫鬟婆子們捧鳳凰似的伺候著，錦衣玉食。二十歲時，賴家還為他捐了個州縣官的虛銜，只是他貪戀神京繁華，且怕吃苦，不肯去京外當官，賴嬤嬤也不舍他離京。至今二十六歲了，仍沒補上實缺。
賴大夫婦雖都是榮國府的奴僕，然在外頭做著不小的生意，甚至將生意做到江寧去了。
此番賴尚榮主動提出要去江寧打理生意，其實主要是在神京城待膩了，想趁機下江南遊玩一番。
於是，王夫人便讓賴尚榮順便將兩封信捎給江寧的薛姨媽，一封是薛寶釵寫給薛姨媽的，另一封是王夫人寫給薛姨媽的。
……
……
且說賴尚榮自神京啟程，由通州潞河驛一路乘船南下，遊山玩水，好不愜意。直至六月初，乘坐的船隻才緩緩駛入江寧碼頭。
這日，賴尚榮換上一身簇新的寶藍緙絲箭袖，腰間懸了羊脂玉佩，手中搖著一柄泥金摺扇，乘著轎子往薛家而去。轎簾微卷，露出他半張含笑的臉——這江寧城的繁華雖不及神京，卻也別有一番風流韻致。
薛家雖大不如前了，然依舊朱門黛瓦，庭院深深。
賴尚榮遞了名帖，門房見是京中榮國府來人，是個捐了官的，且是來給薛姨媽送信的，不敢怠慢，忙回稟了薛蟠。
不多時，賴尚榮便聽靴聲囊囊，薛蟠大步流星地走了過來。薛蟠比去年在京時更顯富態，身穿沉香色雲緞直裰，腰間玉帶上掛著三四個繡囊，想來裝的都是香餅、鼻煙之類。
「賴兄弟！」薛蟠滿面堆笑，拱手道，「什麼風把你吹到江寧來了？」
他去年雖只在神京城短暫逗留，卻已與賴尚榮相識。
賴尚榮還禮，笑道：「薛兄弟別來無恙！我此番南下料理些生意，順道替府上捎來兩封家書。」說著取出一個錦緞包裹，雙手奉上，「一封是榮府二太太親筆，另一封是令妹親筆。」
薛蟠接過了錦緞包裹，迫不及待地打開看了一眼。
他倒是很好奇這兩封書信寫著什麼，於是將賴尚榮引至前廳吃茶稍候，自己親自進內宅將兩封書信交給了薛姨媽。
薛姨媽顫著手拆開薛寶釵的家書，只見滿紙簪花小楷，密密麻麻寫了三頁有餘。她看著看著，眼眶便紅了：「我的兒……」
心裡是又感傷又驚喜。
這才得知，上月初六，姜念已正式納薛寶釵為妾室了，算下來，竟已過去一個月了。
薛姨媽此前已知道姜念獲授了三等侍衛，且娶了元春。
而現在，她才通過書信得知，姜念近期因做欽差奉旨辦差立功，封了雲騎尉的爵位，授了御前侍衛。
薛蟠自己懶得看信的，有些地方也看不懂，便讓薛姨媽向他說了一番書信的內容。
薛蟠聽完笑道：「瞧瞧！我說什麼來著？那姜兄弟真是有為的，妹妹縱做了他的妾室，也不委屈的！」
薛蟠又去外宅見了賴尚榮，拉住賴尚榮道：「好兄弟，今日定要與我一塊兒吃酒！我這就帶你去秦淮河畔一家上好的酒樓！」
賴尚榮假意推辭：「這如何使得……」
「使得！怎麼使不得！」薛蟠拍著賴尚榮的肩膀，「你可知榮府二太太與我妹妹在信中說了什麼？我那妹婿如今是御前紅人，做了御前侍衛，還封了雲騎尉的！你帶來了這喜事，我自當請你吃酒。」
賴尚榮暗自譏嘲，想著你妹妹不過只是妾室罷了。
薛蟠又忽然感嘆：「可惜，若我妹妹是我那妹婿的正妻就更好了。」
賴尚榮眼珠一轉，笑道：「可不是？雖說是姨娘，卻比尋常姨娘尊貴十倍。姜侍衛特意明堂正道娶她過門的，聽聞待她也極好的。」
薛蟠聞言又喜，當即拉著賴尚榮往秦淮河畔的上好酒樓而去。
而此時，薛姨媽正在內宅思索一件事情……
薛寶釵父親臨終前，特意為薛寶釵留了十萬銀子的嫁妝。
去年薛姨媽離京前，與薛寶釵說了，因薛家大不如前了，又砸了皇商的招牌，用度上須節制才好。薛姨媽先給了二萬銀子給薛寶釵，承諾待姜念正式納薛寶釵為妾時，再給薛寶釵三萬。
薛姨媽並未忘記這事兒。
然，一年多過去，如今的薛家比起去年又大不如了。生意愈發消耗，各省中所有的買賣承局、總管、夥計人等，也更加拐騙。
薛姨媽現在思索著，究竟要不要再給薛寶釵三萬銀子？
一番思索過後，薛姨媽還是決定，要將承諾的三萬銀子給薛寶釵。
本來，薛寶釵父親留給薛寶釵十萬銀子的嫁妝，薛姨媽只承諾給薛寶釵五萬，已是少了一半。
薛姨媽認為，這承諾的五萬銀子不該再少了，何況那姜念年輕有為，前途遠大，她還指望著姜念、薛寶釵能幫助薛家……
(本章完)