第128章 三美爭芳
第128章 三美爭芳
因姜念封爵，今日元春回榮國府探親，顯得格外體面。
元春因此高興，自榮國府回到姜家新宅，面上猶帶三分喜色。
晚膳時，元春竟主動提出與姜念一起喝酒。雖說姜念不愛喝酒也很少喝酒，見元春有這種雅興，他不會推辭。
幾杯酒下肚，元春便雙頰飛霞，眼波流轉間添了嫵媚。
姜念見她興致頗高，心中也自歡喜。
是夜，羅帳低垂，元春竟比此前姜念回京那夜更主動。雲鬢散亂之際，那雙平日裡執筆撫琴的纖纖玉手，今夜卻格外大膽。
事畢，姜念正欲歇息，忽聽枕邊人輕聲道：「那件月白長衫……可是秦家那位姑娘的手筆？」
她已發現姜念昨日帶回的包裹里裝的是件做工精巧的月白長衫。
姜念聞言一怔，索性坦然道：「正是。」
帳內一時靜極，似聞彼此呼吸與心跳。
元春青絲鋪滿繡枕，又問道：「大爺與她……可是定了情了？」
姜念略一猶豫，終是如實相告：「正是。待她二十七個月的孝期滿了後，要納她過門的。」
雖說他本沒打算現在就將他與秦可卿之事告訴元春，但既然元春現在問了，他便不想在此事上對元春扯謊。
元春沒有詫異，因提前推測到了這個答案。
元春也不惱怒，反將螓首靠在了他的肩頭：「聽聞那秦姑娘生得極美，我明日想請她過來做客，瞧瞧她究竟是怎樣的人品，可好？」
姜念一頓：「可。只是你莫要為難她。」
「大爺放心，我對她可沒有惡意。」元春輕笑，呵氣如蘭，「難道在大爺心裡，我竟是那等容不得人的妒婦不成？」
姜念撫過她如瀑長發：「你不是，也希望你將來也不是。」
……
……
秦家。
這日清晨，秦可卿正在西廂房裡對鏡梳妝。只略施薄粉，挽了個家常的慵妝髻，身上穿著月白裙衫，竟也能顯出幾分嫵媚來。
瑞珠在一旁收拾針線簸籮。
忽見彭繼忠家的急急忙忙掀簾而入，連禮數都忘了，張口便道：「姑娘，姜家的奶奶打發人來了！」
秦可卿手中玉簪一頓，第一時間沒能轉過彎來，待到反應出「姜家的奶奶」是何人，卻又難以置信：「何人？」
「就是姜大爺的夫人！」彭繼忠家的拍了下手，「來的是賀大娘，正在二門外候著見姑娘呢！」
秦可卿不禁怔住，鏡中映出了她略微泛白的臉色。
他的夫人為何打發賀大娘來見我？莫非是知曉了我送了他長衫？甚至知曉了我與他定情的事兒了？
強自鎮定後，秦可卿方起身，親自去二門垂花門迎接孟氏。一則孟氏不比尋常下人，其丈夫賀贇乃五品龍禁尉；二則此番是元春遣孟氏來的；三則秦可卿與孟氏相熟。
秦可卿執著孟氏的手，入了內院，進了西廂房。只覺孟氏掌心溫暖乾燥，自己掌心卻微涼。
瑞珠快速備下香茶細點。
孟氏見秦可卿殷勤，便吃了一口茶，笑道：「姑娘這茶好。」
秦可卿強笑道：「不過是尋常之物。」
寒暄片刻，孟氏放下茶盞，正色道：「我們奶奶意欲見一見姑娘，特命我來請姑娘去咱們家做客的。不知姑娘今兒幾時得閒？」
秦可卿心頭突突直跳，想起寧國府倒塌的往事，又思及自己與姜念的私情，一時間竟如坐針氈。
略微猶豫後，秦可卿便聲如蚊蚋地說道：「煩請賀大娘回稟夫人，既是夫人垂愛，不敢推辭。夫人今兒巳時初刻若得閒，我便登門叨擾請安。」
孟氏笑道：「我家奶奶說了，不拘什麼時候，橫豎今兒專候姑娘。姑娘既說巳時初刻，那你便巳時初刻過去，我不必再向奶奶請示的了。」
待送走孟氏，秦可卿回到西廂房，瑞珠急急掩上門：「姑娘真要去？」
秦可卿緘默不言，怔怔望著鏡中的自己，忽然發現鬢邊一縷散發不知何時垂了下來，活像她此時理不清的心緒。
瑞珠嘟囔道：「那位若是存心為難姑娘，可如何是好？」
秦可卿搖了搖頭，開口道：「觀賀大娘言行，不似來者不善。若要為難，也不會遣賀大娘請我去了。」
說完，她起身打開衣櫃，纖纖玉指在一件件衣裳間游移，卻一件都沒挑中，轉頭對瑞珠道：「從樟木箱裡取那件天水碧的羅裙來。」
瑞珠抿嘴一笑，暗道：「那件天水碧的羅裙，可是姑娘珍愛的衣裳，總也捨不得穿的，今兒卻要穿了。」
她卻不覺奇怪。
……
……
秦可卿將至姜家新宅的消息，如一陣風似的刮遍姜家各處，姜家下人們對此議論紛紛。
西廂房裡，鶯兒正為薛寶釵梳頭，手中犀角梳狠狠刮過青絲，嘴裡嘟囔：「那瑞珠最是個輕狂的小蹄子，她主子能好到哪去？」
玻璃鏡里映出薛寶釵平靜的眉眼：「休要嚼舌根！」
「姑娘就是好性兒！」鶯兒忽轉身，打開一個樟木箱，從箱底捧出一件蜜合色縷金百蝶穿花雲緞裙，「今兒姑娘必得壓她一頭。」
薛寶釵本不是愛妝扮的人，常是素雅的妝容服飾。眼下鶯兒捧出的這件蜜合色縷金百蝶穿花雲緞裙，本是她壓在箱底的衣裳，因嫌花哨了，只穿過兩回。
然此時，薛寶釵默許了鶯兒的舉動。
鶯兒取茉莉花露潤了薛寶釵的青絲，梳成時興的髮髻，又從妝奩里揀出一支攢珠累絲金鳳步搖。然後打開胭脂匣子，挑了點玫瑰膏子，在掌心化開了，輕輕拍在薛寶釵頰邊，讓薛寶釵白皙的臉頰添了三分艷色。
「姑娘瞧瞧。」鶯兒歡喜道，盯著薛寶釵，像是盯著自己的傑作。
薛寶釵見鏡中人云鬢高聳，金釵燦燦，倒有幾分陌生。下意識抬手要卸去那支攢珠累絲金鳳步搖，手卻被鶯兒攔截在半空。
「今兒姑娘與奶奶及那秦姑娘同堂，大爺或要見的。」鶯兒低聲道。
薛寶釵一怔，被攔在半空的手緩緩落下，撫了撫衣襟上的褶皺。
……
……
秦可卿是要強的性子，在她看來，這次去姜家見元春，是一次與元春、薛寶釵的暗中較量，而且，姜念或許會見到「三美同堂」的一幕。
於是，秦可卿精心打扮了一番。
因還處在二十七個月的孝期，她倒也不便打扮得艷麗，穿的是自己珍愛的天水碧羅裙，發間簪一支羊脂玉蘭花簪並兩朵素銀珠花，面上薄施脂粉，唇上點了茉莉膏子。
這般打扮，既不張揚，又襯得她極美。
心裡倒是有些可惜的，她知道自己若作艷麗妝扮會更美。
相比於淡雅，她更適合艷麗。
秦家與姜家新宅雖僅百步之遙，終究閨閣體統要緊。彭繼忠備好了青綢馬車，瑞珠攙著秦可卿上了車。那車簾落下時，秦可卿指尖微微發顫——此一去，便是要見那位主母了。
巳時初刻，秦可卿準時到達了姜家新宅。
東耳房裡，元春正翻閱著帳冊，聽得姚氏來報，不緊不慢地合上帳冊，對姚氏吩咐了幾句。
遵照元春的吩咐，姚氏先去書房向姜念稟報了一聲。
姜念聞訊放下了手中的書卷，站起身來，從筆架上取出一支湖州上等狼毫筆，準備練習書法……
姚氏接著去西廂房請薛寶釵與元春一同迎客。
薛寶釵聽得邀請，對鏡整了整本就一絲不苟的鬢角，唇角勾起一抹似有若無的笑……
姚氏又去叫孟氏接秦可卿進來。
孟氏得了令，忙至宅門相迎。只見秦可卿扶著瑞珠的手下車，行動間裙裾不亂，美若天仙，通身氣度也不亞於豪門裡的姑娘。
……
……
薛寶釵方出西廂房，抬眼便見元春已立在正房檐下，見這位主母今日也精心妝扮了，衣著華貴，綰著朝陽五鳳掛珠釵，唇若點朱，嬌艷欲滴。
元春也登時察覺到薛寶釵今日精心妝扮了。
二人目光相接，俱是心照不宣地淺淺一笑。
香菱特意跟著元春，見薛寶釵的妝扮，眼睛都不禁睜大了，又往二門處瞟，分明是等著看這場好戲。
薛寶釵剛走到元春跟前行完禮，便見孟氏領著秦可卿進了垂花門。
眾人齊望去，但見一位佳人款款而來，蓮步輕移，若凌波微步，雖是一身淡雅，卻掩不住那與生俱來的裊娜與嫵媚。
元春心中暗贊：「果然好個標緻人物！」
薛寶釵則不自覺地咬了咬下唇。
秦可卿行至階前，先向元春行禮：「給夫人請安。」
聲音柔得能滴出水來。
起身又與薛寶釵彼此見禮。
三美立在檐下，恰成個微妙局面：元春雍容華貴如牡丹，秦可卿、薛寶釵今日則都似是一半牡丹一半海棠，一半雍容華貴一半裊娜嫵媚。
更微妙的是：元春是姜念的夫人，薛寶釵即將為姜念的妾室，而秦可卿則已與姜念定情。另外，寧國府的倒塌與秦可卿密切相關，而秦業的死與薛寶釵密切相關……
三女一台戲。
檐角銅鈴被風吹得叮噹作響，仿佛在為這場戲助興。
香菱看得呆了，鶯兒與瑞珠則悄悄向對方瞪眼。
抱琴還算鎮定，畢竟曾隨元春在皇宮與暢春園見過大世面。
元春對秦可卿笑道：「妹妹快請裡面坐。」
說著，率先朝著東耳房走去。
薛寶釵故意落後半步，見秦可卿也是這般打算。二人腳步一滯，倒顯出幾分尷尬。元春回首，似笑非笑地望了一眼，那目光仿佛能穿透人心。
……
……
元春引著薛寶釵、秦可卿進了東耳房，逕自坐在紫檀榻上。
地下左右各設一張搭著撒花椅搭的楠木椅，各一副腳踏，中間隔著一個高几，几上茗碗瓶花俱備。
薛寶釵與秦可卿各坐一椅。
三人恰成個「品」字形。
這耳房本就不甚寬敞，此刻更顯侷促。抱琴侍立元春身側，鶯兒與瑞珠分別站在自家主子身邊。孟氏立在門邊，香菱憑藉姜念大丫鬟的身份及元春的喜愛，在屋內也有一席之地。
其他人則都待在門外，探頭探腦的。
鶯兒與瑞珠這對冤家，適才在院內見面時便悄悄彼此瞪眼，進了東耳房，更是逮著機會就暗自較著勁。偏生二人主子都在跟前，又有元春坐鎮，不敢造次的，只能用眼刀子往對方身上戳。香菱卻將這一幕看得真切，險些笑出聲來，忙用帕子掩口。
相比而言，元春、薛寶釵、秦可卿就要高級了，或者說，都會演戲的，元春顯得甚是親和，薛寶釵顯得甚是端莊，秦可卿則顯得甚是恭謹。
元春只與秦可卿聊些家常閒話，故意不提姜念與秦可卿定情，不提寧國府和賈珍之事，甚至迴避了秦業之死。
三美爭芳，竟爭出了一派和睦！
……
……
書房內。
姜念哪裡還有心思讀書？
他立於紫檀書案前，手中的湖州上等狼毫筆懸於涇縣曹氏貢宣之上，卻久久未能落下。墨汁自筆尖滴落，在珍貴的涇縣曹氏貢宣上暈開一團烏雲，恰似他此刻紛亂的心緒。
他忽地揮毫寫下半句雜言古詩，筆走龍蛇間，竟是一句：
「花非花，霧非霧。夜半來，天明去。」
寫罷擲筆，那湖州上等狼毫筆在硯台上彈跳兩下，滾落案邊。
姜念負手踱至窗前，能隱約聽到東耳房方向的動靜，卻是見不到此時東耳房內的情景，只能憑藉想像——元春端坐主位，威儀天成；薛寶釵雍容含笑，不露鋒芒；秦可卿低眉順目，卻暗藏機鋒。三姝皆是玲瓏心肝，水晶肚腸，此刻不知正打著怎樣的機鋒。
他實在好奇那三位美人三個金釵湊到一起是怎樣的情景。
轉身回到書案前，低頭看著適才寫下的半句雜言古詩，墨跡未乾。
他略一猶豫，又重新執起了湖州上等狼毫筆，補足了下半句：
「來如春夢幾多時？去似朝雲無覓處。」
這首唐代大詩人白居易的雜言古詩，將情人比作短暫易逝的「春夢」「朝雲」，暗喻多情本質是虛幻的自我沉溺。
然，當姜念補足了這首雜言古詩，口中卻輕聲嘆了一句：「屁！」
嘆完，他便整了整衣襟，走出了書房，朝著東耳房走去……
(本章完)
因姜念封爵，今日元春回榮國府探親，顯得格外體面。
元春因此高興，自榮國府回到姜家新宅，面上猶帶三分喜色。
晚膳時，元春竟主動提出與姜念一起喝酒。雖說姜念不愛喝酒也很少喝酒，見元春有這種雅興，他不會推辭。
幾杯酒下肚，元春便雙頰飛霞，眼波流轉間添了嫵媚。
姜念見她興致頗高，心中也自歡喜。
是夜，羅帳低垂，元春竟比此前姜念回京那夜更主動。雲鬢散亂之際，那雙平日裡執筆撫琴的纖纖玉手，今夜卻格外大膽。
事畢，姜念正欲歇息，忽聽枕邊人輕聲道：「那件月白長衫……可是秦家那位姑娘的手筆？」
她已發現姜念昨日帶回的包裹里裝的是件做工精巧的月白長衫。
姜念聞言一怔，索性坦然道：「正是。」
帳內一時靜極，似聞彼此呼吸與心跳。
元春青絲鋪滿繡枕，又問道：「大爺與她……可是定了情了？」
姜念略一猶豫，終是如實相告：「正是。待她二十七個月的孝期滿了後，要納她過門的。」
雖說他本沒打算現在就將他與秦可卿之事告訴元春，但既然元春現在問了，他便不想在此事上對元春扯謊。
元春沒有詫異，因提前推測到了這個答案。
元春也不惱怒，反將螓首靠在了他的肩頭：「聽聞那秦姑娘生得極美，我明日想請她過來做客，瞧瞧她究竟是怎樣的人品，可好？」
姜念一頓：「可。只是你莫要為難她。」
「大爺放心，我對她可沒有惡意。」元春輕笑，呵氣如蘭，「難道在大爺心裡，我竟是那等容不得人的妒婦不成？」
姜念撫過她如瀑長發：「你不是，也希望你將來也不是。」
……
……
秦家。
這日清晨，秦可卿正在西廂房裡對鏡梳妝。只略施薄粉，挽了個家常的慵妝髻，身上穿著月白裙衫，竟也能顯出幾分嫵媚來。
瑞珠在一旁收拾針線簸籮。
忽見彭繼忠家的急急忙忙掀簾而入，連禮數都忘了，張口便道：「姑娘，姜家的奶奶打發人來了！」
秦可卿手中玉簪一頓，第一時間沒能轉過彎來，待到反應出「姜家的奶奶」是何人，卻又難以置信：「何人？」
「就是姜大爺的夫人！」彭繼忠家的拍了下手，「來的是賀大娘，正在二門外候著見姑娘呢！」
秦可卿不禁怔住，鏡中映出了她略微泛白的臉色。
他的夫人為何打發賀大娘來見我？莫非是知曉了我送了他長衫？甚至知曉了我與他定情的事兒了？
強自鎮定後，秦可卿方起身，親自去二門垂花門迎接孟氏。一則孟氏不比尋常下人，其丈夫賀贇乃五品龍禁尉；二則此番是元春遣孟氏來的；三則秦可卿與孟氏相熟。
秦可卿執著孟氏的手，入了內院，進了西廂房。只覺孟氏掌心溫暖乾燥，自己掌心卻微涼。
瑞珠快速備下香茶細點。
孟氏見秦可卿殷勤，便吃了一口茶，笑道：「姑娘這茶好。」
秦可卿強笑道：「不過是尋常之物。」
寒暄片刻，孟氏放下茶盞，正色道：「我們奶奶意欲見一見姑娘，特命我來請姑娘去咱們家做客的。不知姑娘今兒幾時得閒？」
秦可卿心頭突突直跳，想起寧國府倒塌的往事，又思及自己與姜念的私情，一時間竟如坐針氈。
略微猶豫後，秦可卿便聲如蚊蚋地說道：「煩請賀大娘回稟夫人，既是夫人垂愛，不敢推辭。夫人今兒巳時初刻若得閒，我便登門叨擾請安。」
孟氏笑道：「我家奶奶說了，不拘什麼時候，橫豎今兒專候姑娘。姑娘既說巳時初刻，那你便巳時初刻過去，我不必再向奶奶請示的了。」
待送走孟氏，秦可卿回到西廂房，瑞珠急急掩上門：「姑娘真要去？」
秦可卿緘默不言，怔怔望著鏡中的自己，忽然發現鬢邊一縷散發不知何時垂了下來，活像她此時理不清的心緒。
瑞珠嘟囔道：「那位若是存心為難姑娘，可如何是好？」
秦可卿搖了搖頭，開口道：「觀賀大娘言行，不似來者不善。若要為難，也不會遣賀大娘請我去了。」
說完，她起身打開衣櫃，纖纖玉指在一件件衣裳間游移，卻一件都沒挑中，轉頭對瑞珠道：「從樟木箱裡取那件天水碧的羅裙來。」
瑞珠抿嘴一笑，暗道：「那件天水碧的羅裙，可是姑娘珍愛的衣裳，總也捨不得穿的，今兒卻要穿了。」
她卻不覺奇怪。
……
……
秦可卿將至姜家新宅的消息，如一陣風似的刮遍姜家各處，姜家下人們對此議論紛紛。
西廂房裡，鶯兒正為薛寶釵梳頭，手中犀角梳狠狠刮過青絲，嘴裡嘟囔：「那瑞珠最是個輕狂的小蹄子，她主子能好到哪去？」
玻璃鏡里映出薛寶釵平靜的眉眼：「休要嚼舌根！」
「姑娘就是好性兒！」鶯兒忽轉身，打開一個樟木箱，從箱底捧出一件蜜合色縷金百蝶穿花雲緞裙，「今兒姑娘必得壓她一頭。」
薛寶釵本不是愛妝扮的人，常是素雅的妝容服飾。眼下鶯兒捧出的這件蜜合色縷金百蝶穿花雲緞裙，本是她壓在箱底的衣裳，因嫌花哨了，只穿過兩回。
然此時，薛寶釵默許了鶯兒的舉動。
鶯兒取茉莉花露潤了薛寶釵的青絲，梳成時興的髮髻，又從妝奩里揀出一支攢珠累絲金鳳步搖。然後打開胭脂匣子，挑了點玫瑰膏子，在掌心化開了，輕輕拍在薛寶釵頰邊，讓薛寶釵白皙的臉頰添了三分艷色。
「姑娘瞧瞧。」鶯兒歡喜道，盯著薛寶釵，像是盯著自己的傑作。
薛寶釵見鏡中人云鬢高聳，金釵燦燦，倒有幾分陌生。下意識抬手要卸去那支攢珠累絲金鳳步搖，手卻被鶯兒攔截在半空。
「今兒姑娘與奶奶及那秦姑娘同堂，大爺或要見的。」鶯兒低聲道。
薛寶釵一怔，被攔在半空的手緩緩落下，撫了撫衣襟上的褶皺。
……
……
秦可卿是要強的性子，在她看來，這次去姜家見元春，是一次與元春、薛寶釵的暗中較量，而且，姜念或許會見到「三美同堂」的一幕。
於是，秦可卿精心打扮了一番。
因還處在二十七個月的孝期，她倒也不便打扮得艷麗，穿的是自己珍愛的天水碧羅裙，發間簪一支羊脂玉蘭花簪並兩朵素銀珠花，面上薄施脂粉，唇上點了茉莉膏子。
這般打扮，既不張揚，又襯得她極美。
心裡倒是有些可惜的，她知道自己若作艷麗妝扮會更美。
相比於淡雅，她更適合艷麗。
秦家與姜家新宅雖僅百步之遙，終究閨閣體統要緊。彭繼忠備好了青綢馬車，瑞珠攙著秦可卿上了車。那車簾落下時，秦可卿指尖微微發顫——此一去，便是要見那位主母了。
巳時初刻，秦可卿準時到達了姜家新宅。
東耳房裡，元春正翻閱著帳冊，聽得姚氏來報，不緊不慢地合上帳冊，對姚氏吩咐了幾句。
遵照元春的吩咐，姚氏先去書房向姜念稟報了一聲。
姜念聞訊放下了手中的書卷，站起身來，從筆架上取出一支湖州上等狼毫筆，準備練習書法……
姚氏接著去西廂房請薛寶釵與元春一同迎客。
薛寶釵聽得邀請，對鏡整了整本就一絲不苟的鬢角，唇角勾起一抹似有若無的笑……
姚氏又去叫孟氏接秦可卿進來。
孟氏得了令，忙至宅門相迎。只見秦可卿扶著瑞珠的手下車，行動間裙裾不亂，美若天仙，通身氣度也不亞於豪門裡的姑娘。
……
……
薛寶釵方出西廂房，抬眼便見元春已立在正房檐下，見這位主母今日也精心妝扮了，衣著華貴，綰著朝陽五鳳掛珠釵，唇若點朱，嬌艷欲滴。
元春也登時察覺到薛寶釵今日精心妝扮了。
二人目光相接，俱是心照不宣地淺淺一笑。
香菱特意跟著元春，見薛寶釵的妝扮，眼睛都不禁睜大了，又往二門處瞟，分明是等著看這場好戲。
薛寶釵剛走到元春跟前行完禮，便見孟氏領著秦可卿進了垂花門。
眾人齊望去，但見一位佳人款款而來，蓮步輕移，若凌波微步，雖是一身淡雅，卻掩不住那與生俱來的裊娜與嫵媚。
元春心中暗贊：「果然好個標緻人物！」
薛寶釵則不自覺地咬了咬下唇。
秦可卿行至階前，先向元春行禮：「給夫人請安。」
聲音柔得能滴出水來。
起身又與薛寶釵彼此見禮。
三美立在檐下，恰成個微妙局面：元春雍容華貴如牡丹，秦可卿、薛寶釵今日則都似是一半牡丹一半海棠，一半雍容華貴一半裊娜嫵媚。
更微妙的是：元春是姜念的夫人，薛寶釵即將為姜念的妾室，而秦可卿則已與姜念定情。另外，寧國府的倒塌與秦可卿密切相關，而秦業的死與薛寶釵密切相關……
三女一台戲。
檐角銅鈴被風吹得叮噹作響，仿佛在為這場戲助興。
香菱看得呆了，鶯兒與瑞珠則悄悄向對方瞪眼。
抱琴還算鎮定，畢竟曾隨元春在皇宮與暢春園見過大世面。
元春對秦可卿笑道：「妹妹快請裡面坐。」
說著，率先朝著東耳房走去。
薛寶釵故意落後半步，見秦可卿也是這般打算。二人腳步一滯，倒顯出幾分尷尬。元春回首，似笑非笑地望了一眼，那目光仿佛能穿透人心。
……
……
元春引著薛寶釵、秦可卿進了東耳房，逕自坐在紫檀榻上。
地下左右各設一張搭著撒花椅搭的楠木椅，各一副腳踏，中間隔著一個高几，几上茗碗瓶花俱備。
薛寶釵與秦可卿各坐一椅。
三人恰成個「品」字形。
這耳房本就不甚寬敞，此刻更顯侷促。抱琴侍立元春身側，鶯兒與瑞珠分別站在自家主子身邊。孟氏立在門邊，香菱憑藉姜念大丫鬟的身份及元春的喜愛，在屋內也有一席之地。
其他人則都待在門外，探頭探腦的。
鶯兒與瑞珠這對冤家，適才在院內見面時便悄悄彼此瞪眼，進了東耳房，更是逮著機會就暗自較著勁。偏生二人主子都在跟前，又有元春坐鎮，不敢造次的，只能用眼刀子往對方身上戳。香菱卻將這一幕看得真切，險些笑出聲來，忙用帕子掩口。
相比而言，元春、薛寶釵、秦可卿就要高級了，或者說，都會演戲的，元春顯得甚是親和，薛寶釵顯得甚是端莊，秦可卿則顯得甚是恭謹。
元春只與秦可卿聊些家常閒話，故意不提姜念與秦可卿定情，不提寧國府和賈珍之事，甚至迴避了秦業之死。
三美爭芳，竟爭出了一派和睦！
……
……
書房內。
姜念哪裡還有心思讀書？
他立於紫檀書案前，手中的湖州上等狼毫筆懸於涇縣曹氏貢宣之上，卻久久未能落下。墨汁自筆尖滴落，在珍貴的涇縣曹氏貢宣上暈開一團烏雲，恰似他此刻紛亂的心緒。
他忽地揮毫寫下半句雜言古詩，筆走龍蛇間，竟是一句：
「花非花，霧非霧。夜半來，天明去。」
寫罷擲筆，那湖州上等狼毫筆在硯台上彈跳兩下，滾落案邊。
姜念負手踱至窗前，能隱約聽到東耳房方向的動靜，卻是見不到此時東耳房內的情景，只能憑藉想像——元春端坐主位，威儀天成；薛寶釵雍容含笑，不露鋒芒；秦可卿低眉順目，卻暗藏機鋒。三姝皆是玲瓏心肝，水晶肚腸，此刻不知正打著怎樣的機鋒。
他實在好奇那三位美人三個金釵湊到一起是怎樣的情景。
轉身回到書案前，低頭看著適才寫下的半句雜言古詩，墨跡未乾。
他略一猶豫，又重新執起了湖州上等狼毫筆，補足了下半句：
「來如春夢幾多時？去似朝雲無覓處。」
這首唐代大詩人白居易的雜言古詩，將情人比作短暫易逝的「春夢」「朝雲」，暗喻多情本質是虛幻的自我沉溺。
然，當姜念補足了這首雜言古詩，口中卻輕聲嘆了一句：「屁！」
嘆完，他便整了整衣襟，走出了書房，朝著東耳房走去……
(本章完)