第195章 盟友一個個完了
第195章 盟友一個個完了
泰昌二年春，開原軍與後金八旗鏖戰之際，遼西軍門拒絕邀戰，選擇坐山觀虎鬥。
祖大壽藉口「不得兵部調令」，不發一兵一卒策應，同時將朝廷調撥開原的兩萬石糧草攔截在了山海關。
此外還鼓動周邊遼民，將開原「自古以來就占有」的大片良田，重新劃分到遼西軍頭名下，實現了祖大壽心心念念的「擱置爭議，共同開發。」
開原與遼西關係全面惡化。
平遼侯自恃開原兵強馬壯，不屑於先易後難，之前一直沒對遼西下死手，如今又忙著打赫圖阿拉。
三月初，乘著開原軍出兵赫圖阿拉之際，祖家軍迅速封鎖住遼西地峽。同時切斷金州復州等地與山東的海運，平遼侯剛剛搭建好的遼東山東商路，就這樣被祖大壽等軍頭斷絕。祖大壽這招釜底抽薪，分明是要取劉招孫性命。
~~~~~
平遼侯的激進擴張策略的弊端漸漸凸顯。
留守文登的第五千總部一千戰兵，事實上已淪為一支孤軍。主官鄭一石多次派出哨馬聯絡開原主力，皆在山海關外被祖家軍阻攔。
六個千總部皆被投入到對八旗的最後一戰，原本預留的兩個預備隊現在也被投入戰場。而赫圖阿拉，正像一座巨型絞肉機，正在不斷吞噬雙方士兵的生命。
平遼侯沒有指揮過萬人級別的大會戰——事實上放眼大明，這個時期也不存在能指揮兵團作戰的帥才——再加上赫圖阿拉局勢突變，一切都在走向未知。
泰昌二年二月二十五日申時初刻，金虞姬於文登縣衙後院產下一女。
所幸母女平安。
文登民政由知縣蔣鼎負責，縣丞陳新協助。
陳新，字民有，山東人士，祖籍天津衛，自幼於文登長大，本是威海衛百戶，泰昌元年鎮壓聞香教途中不幸落入徐鴻儒之手，遭受聞香教宮刑(閹割並不徹底），後被平遼侯救出，在馬士英一番「感召」下，選擇投靠開原。
文登縣駐守一千戰兵，鄭一石為主官，大舅哥金大久任監軍。
鄭一石、金大久擔心白蓮餘孽報復，派人護衛文登縣衙。
即便說開原軍有心，也無力兼顧山東了。
文登四面皆敵。各方就像禿鷲般盤旋文登周圍，只等赫圖阿拉戰局落定。
若開原軍敗亡，他們便將一擁而上，將這塊肥肉吞下。
兵凶戰危，形勢嚴峻。
與此同時，蟄伏許久磨刀霍霍的泰昌皇帝朱常洛，終於等到了這個千載難逢的機會，準備向開原發難。
~~~~~
早在兩個月前，平遼侯平叛勝利，率軍返回開原，即泰昌元年十二月，泰昌皇帝朱常洛於文華殿單獨召見指揮僉事許顯純。
那天京師風沙很大，許顯純乘小轎抵達崇文門，下轎後跟著小太監曹化淳，穿越一道道宮門，走向文華殿。
「曹小公公，不知聖上突然召見奴婢，所為何事？」
許顯純乃駙馬都尉許從誠之孫，略曉文墨，萬曆四十六年的武進士，和田爾耕、孫雲鶴、楊寰、崔應元等四人，合稱東廠「五彪」，算是魏忠賢的左膀右臂，他現在這個錦衣衛指揮僉事，也是魏公公給的。
近來京城有了些關於魏忠賢的謠言，有好事者在邸報上題字，含沙射影攻訐九千歲，說魏忠賢收了遼東三百萬銀子，三大車珍寶，八十多個建州美女……
此事在京城傳的沸沸揚揚，許顯純奉命徹查，一連抓了好幾個窮酸文人，審問之後皆不得要領，能將遼餉帳目說得如此清楚的，顯然不是凡人，眼見幕後主使逍遙法外，魏忠賢震怒，限期捕回，否則就要把許顯純丟進詔獄。
曹化淳回頭瞟許顯純一眼，眼睛眯縫成一條線，意味深長道：「許僉事高看咱家了，咱家不過是萬歲爺身邊一個端盤子的，怎曉得那些生殺予奪軍國大事，哈哈哈。」
許顯純聽他話裡有話，趁著走到宮牆拐角，連忙將曹化淳拉到一旁，從袖中掏出顆雞蛋大小的東珠，笑吟吟道：
「曹公公過謙了，都是東廠出來的好兄弟，公公風雲際會，侍奉著聖上，和九千歲不相上下，這飛黃騰達了，可不能夠忘了咱這些老兄弟啊。」
說著便把東珠塞到曹化淳手裡，曹化淳推辭一番，見四周沒人，飛快將珠子藏在袖中，剛才皺緊的眉頭頓時舒展開來，拍著許顯純肩膀：
「許僉事，說啥風雲際會，不過是萬歲爺賞口飯吃，這機會啊，抓住了，就能一飛沖天，聖上在文華殿眼巴巴盼著許僉事呢。」
許顯純追問道：「好事？」
曹化淳神秘一笑：「當然是好事兒！」
……
泰昌皇帝問平遼侯事宜。
許顯純道：「陛下，錦衣衛偵查得知，平遼侯日食二三升。軍中二十罰以上皆自省覽，左擁右抱，夜夜笙歌，不知節制。」
朱常洛笑道：「劉招孫吃的這麼少，卻要操勞這麼多，而且還沉湎女色，難道還能長壽嗎！
許顯純附和道：「陛下聖明，劉招孫前月大病初癒，錦衣衛朱八聽有個遼東瞎子相者說，說劉招孫找他算過命，命不過三十。」
朱常洛喜出望外：「果然命不久矣。就讓他多做幾個月的平遼侯吧！」
許顯純附和道：「吾皇英明神武，殺了這奸賊，大明江山永固。」
「父皇被劉招孫活活氣死的，朕不會讓此賊這麼容易就死掉。」
「許顯純，」朱常洛抬頭望向指揮使僉事。
「臣在。」
「想不想，更進一步？」
朱常洛說著，舉起一柄寶劍：
「此劍乃日月劍，共有兩把，一雄一雌，先帝曾賜予魏忠賢雌劍，讓他掌管司禮監，可惜這家賊勾通外臣，禍害天下……」
許顯純眼神不斷變化，環顧四周，低聲道：
「陛下，京師傳言魏忠賢夥同劉招孫，瓜分衍聖公家產，連孔府的婢女都不放過，還一起貪墨遼餉……」
朱常洛揮手打斷：「那不是謠言，是真的，」
許顯純愕然。
泰昌皇帝接著道：「是朕讓曹公公傳出去的。」
許顯純張大嘴巴，沒敢說話。
「朕早就防著他們了！」
「攘外必先安內，大奸似忠，說的就是魏忠賢！先除家賊了，再對付內閣，最後賜死平遼侯。」
朱常洛說罷，親手將寶劍遞給許顯純。
「許卿，你和你父親都是大明忠臣，是真正的心腹，今日朕將這把雄劍賞賜給你，你，能把握得住嗎？」
許顯純大喜：「臣，臣把握得住，把握得住！承蒙聖上賞識，赴湯蹈火，在所不辭！」
兩日後，東緝事廠內廳。
魏忠賢手持香火，對著岳武穆像虔誠拜了三拜。
「咱家剛才皇城回來！皇帝大罵平遼侯！去年擅自發兵占了文登，占了便占了，又去曲阜殺人！還殺了衍聖公！屠了人家滿門！上月沒有兵部詔令，又跑去打赫圖阿拉，皇帝震怒，要問咱家的罪！」
「廠公息怒，不必和這武夫動氣，他闖下這麼多禍事，說他不造反都沒人信了！公公何必再替他說話！」
許顯純笑吟吟的捧上熱茶，遞到魏忠賢手中。
廠公怒氣沖沖，把茶杯重重砸在桌上，想起皇帝那惡毒的眼神，現在都還都覺不寒而慄。
九千歲回頭看了眼，許顯純臉色慘白。
「臉，怎麼了？」
「風颳得，外頭風沙大······」
「怎麼又是黃色？」
「天冷打得蠟。」
魏忠賢沒再詢問，握住茶杯，掀開蓋子，許顯純恭恭敬敬站在旁邊，瞟著茶杯看。
忽然，九千歲又想起什麼，又把茶杯重新放下。
「李夔龍回東廠沒有？」
許顯純身子微微晃動，連忙道：「回九千歲，不曾見到李千戶。」
無一錯一首一發一內一容一在一一看！
「沈煉呢？」
「還在詔獄審左光斗同黨。」
魏忠賢哦了一聲，再次舉起茶杯。
「皇帝今日召咱家去乾清宮，質問咱家，是不是收了劉招孫賄賂，問衍聖公古董現在何處，查造謠的賊子，你查得怎樣了·····」
許顯純跪下道：「卑職正在查，已有眉目了····好像是方閣老的幕僚···」
「方閣老？」
魏忠賢細細打量許顯純一番：「咱家幾個義子都派去了南直隸，前幾日南直隸有個御史，收了劉一璟的銀子，彈劾平遼侯手下商戶在江南欺行霸市，還倒賣古董，說什麼像是衍聖公的珍藏····咱家的意思，那御史就不要活了。」
「哎！這平遼侯，搶了衍聖公不說，還公然售賣孔家家產····這不是讓咱家難堪嘛，當年可是納了投名狀的！」
許顯純附和道：「九千歲待他恩重如山，他這廝，打白蓮教，打建奴，都不知廠公會一聲，真是狼心狗肺····」
魏忠賢神色陰冷，許顯純不再說話。
「當今聖上天縱英武、神明自佑，方閣老要下台了，新首輔和咱不對付，做事都小心些！不讓人抓住把柄！」
「知道了，廠公！」
許顯純瞟了眼桌上茶杯，放緩聲調：「廠公，有一事，不知當不當講？」
「沈煉的事？」
「廠公明鑑，他在永平和左光斗勾勾搭搭，為了左賊女兒，竟打傷廠公麾下得力番子，回來終日酗酒……」
「咱家知道這些，他也是個養不熟的！」
「廠公，還有一事，上次去楊漣府上抄家，沈煉藉口不去，是去見劉招孫衛兵，就是給劉一璟送錢的那三個人。」
「平遼侯還給劉一璟送錢？」魏忠賢臉色頓時陰沉下來。
「正是！卑職也覺得不可思議，不過確實讓番子們看見了。共有三人，有個是劉綎的家丁頭子。」
「裴大虎。」
魏忠賢臉上表情難看。
「許顯純，咱家待沈百戶如何？」
「廠公待沈煉恩重如山，比親兒子還親，給他鋪橋搭路，讓他立功，處處偏袒他，這沈煉恣意妄為，在南北鎮撫司不知得罪了好多人，·····」
魏忠賢長嘆一聲：「恩重如山談不上，有好事都是先讓他去，讓他立功撈錢，可惜就是毀在女人身上，咱家勸過他，不可有婦人之仁，沒想到，最後還是讓女人把自己毀了！」
「廠公？」
許顯純在脖子上比劃了一下，做出個殺頭姿勢。
「他是我兄弟，不能殺，先免去官職，等候發落！」
「卑職這就派人去抓。」
魏忠賢不耐煩道：「下去吧。」
說罷，抓起茶杯，許顯純拱手行禮，盯著茶杯，緩緩退出大廳。
議事廳內又只剩下魏忠賢一個人，廠公眯起眼睛，一邊細細品茶，一邊回憶起極遙遠的事情，眼神不停變動。
「啊！」
忽然，九千歲大叫一聲，小腹一陣劇痛，他低頭望了望茶杯，眼神漸漸渙散，正要呼喚義子上前，才想起一眾義子都不在身邊。
嗓子如刀割一般，火辣辣的竟然發不出聲音，最後眼前昏黑，一頭栽倒地上。
~~~
泰昌二年二月十八日清晨，經歷漫長寒冬的北京城終於有了一絲暖意。天亮時分響了幾聲春雷，接著扯起漫天絲絲細雨，等雨停了，太陽照在長安街青石板上，天氣開始變得稍稍暖和。巡夜的更夫皂隸搓著手站在早市前吃麵餅。各處城樓五更鼓敲過之後，沉睡一夜的京城忽然喧譁起來，喝道聲、避轎聲、馬蹄聲、唱喏聲嘈嘈雜雜。通往皇城的各條街衢上，大小各色官轎一乘接一乘匆匆抬過。泰昌朝的京城百姓們知道，今兒又是例朝的日子。
新皇帝、新氣象，京師百姓都知道，泰昌皇帝和他爹神宗皇帝相差不啻千里，若非颳大風下雹子，那些平日錦衣玉食的章服之侶介冑之臣，每天都要去紫禁城早朝，真是苦不堪言。
大內刻漏房報了寅牌，只見皇城午門內東南角的內閣衙門，兩扇厚重的朱漆大門被司閽緩緩推開。
內閣首輔方從哲與次輔劉一璟從門裡走出來，悠揚而又威嚴的鐘鼓聲在一重重紅牆碧瓦間跌宕迴響。參加朝見的文武百官在鴻臚寺官員的帶領下已來到皇極殿外序班站好。
和煦的陽光照射著紫禁城，金碧輝煌的琉璃瓦閃耀著皇家威嚴。
司禮監秉筆大太監許顯純在一群人簇擁下，走到近前，方從哲見狀，連忙上前行禮：「許公公？還是山東那檔子事？」
許顯純瞟他一眼，刻意舉起蘭花指（因為成為太監不久，蘭花指動作還不是很標準）：「方閣老，都啥時候了，還山東山東，陛下在為遼東揪心，趙靖忠說，聖上昨夜一宿沒合眼！」
方從哲倒吸一口涼氣，魏忠賢突然暴斃，平遼侯又在遼東擅開邊釁，不管是山東遼東，禍事兒都和自己有關，想到不久前他還在朝中為平遼侯說話，不由膽戰心驚。
也不知從哪裡傳來的消息，今日早朝的議題，便是商議如何處置這位恣意妄為的平遼侯。
一朝天子一朝臣，原本首輔、司禮監、平遼侯配合密切的三駕馬車，轉眼便廢了兩架，現在就剩方從哲一個，以泰昌皇帝的性格，多半也要清算自己。
次輔劉一璟輕咳兩聲，不陰不陽道：「平遼侯戰功赫赫，剛在山東平定聞香教，如今又馬不停蹄跑與和建奴死磕，掃穴犁庭，方閣老，當今聖上明察秋毫，平遼侯的功勞，聖上必定看得清楚啊。」
方從哲呆若木雞，半晌才道：「本官今日早朝，便是要向陛下請辭······」
(本章完)
泰昌二年春，開原軍與後金八旗鏖戰之際，遼西軍門拒絕邀戰，選擇坐山觀虎鬥。
祖大壽藉口「不得兵部調令」，不發一兵一卒策應，同時將朝廷調撥開原的兩萬石糧草攔截在了山海關。
此外還鼓動周邊遼民，將開原「自古以來就占有」的大片良田，重新劃分到遼西軍頭名下，實現了祖大壽心心念念的「擱置爭議，共同開發。」
開原與遼西關係全面惡化。
平遼侯自恃開原兵強馬壯，不屑於先易後難，之前一直沒對遼西下死手，如今又忙著打赫圖阿拉。
三月初，乘著開原軍出兵赫圖阿拉之際，祖家軍迅速封鎖住遼西地峽。同時切斷金州復州等地與山東的海運，平遼侯剛剛搭建好的遼東山東商路，就這樣被祖大壽等軍頭斷絕。祖大壽這招釜底抽薪，分明是要取劉招孫性命。
~~~~~
平遼侯的激進擴張策略的弊端漸漸凸顯。
留守文登的第五千總部一千戰兵，事實上已淪為一支孤軍。主官鄭一石多次派出哨馬聯絡開原主力，皆在山海關外被祖家軍阻攔。
六個千總部皆被投入到對八旗的最後一戰，原本預留的兩個預備隊現在也被投入戰場。而赫圖阿拉，正像一座巨型絞肉機，正在不斷吞噬雙方士兵的生命。
平遼侯沒有指揮過萬人級別的大會戰——事實上放眼大明，這個時期也不存在能指揮兵團作戰的帥才——再加上赫圖阿拉局勢突變，一切都在走向未知。
泰昌二年二月二十五日申時初刻，金虞姬於文登縣衙後院產下一女。
所幸母女平安。
文登民政由知縣蔣鼎負責，縣丞陳新協助。
陳新，字民有，山東人士，祖籍天津衛，自幼於文登長大，本是威海衛百戶，泰昌元年鎮壓聞香教途中不幸落入徐鴻儒之手，遭受聞香教宮刑(閹割並不徹底），後被平遼侯救出，在馬士英一番「感召」下，選擇投靠開原。
文登縣駐守一千戰兵，鄭一石為主官，大舅哥金大久任監軍。
鄭一石、金大久擔心白蓮餘孽報復，派人護衛文登縣衙。
即便說開原軍有心，也無力兼顧山東了。
文登四面皆敵。各方就像禿鷲般盤旋文登周圍，只等赫圖阿拉戰局落定。
若開原軍敗亡，他們便將一擁而上，將這塊肥肉吞下。
兵凶戰危，形勢嚴峻。
與此同時，蟄伏許久磨刀霍霍的泰昌皇帝朱常洛，終於等到了這個千載難逢的機會，準備向開原發難。
~~~~~
早在兩個月前，平遼侯平叛勝利，率軍返回開原，即泰昌元年十二月，泰昌皇帝朱常洛於文華殿單獨召見指揮僉事許顯純。
那天京師風沙很大，許顯純乘小轎抵達崇文門，下轎後跟著小太監曹化淳，穿越一道道宮門，走向文華殿。
「曹小公公，不知聖上突然召見奴婢，所為何事？」
許顯純乃駙馬都尉許從誠之孫，略曉文墨，萬曆四十六年的武進士，和田爾耕、孫雲鶴、楊寰、崔應元等四人，合稱東廠「五彪」，算是魏忠賢的左膀右臂，他現在這個錦衣衛指揮僉事，也是魏公公給的。
近來京城有了些關於魏忠賢的謠言，有好事者在邸報上題字，含沙射影攻訐九千歲，說魏忠賢收了遼東三百萬銀子，三大車珍寶，八十多個建州美女……
此事在京城傳的沸沸揚揚，許顯純奉命徹查，一連抓了好幾個窮酸文人，審問之後皆不得要領，能將遼餉帳目說得如此清楚的，顯然不是凡人，眼見幕後主使逍遙法外，魏忠賢震怒，限期捕回，否則就要把許顯純丟進詔獄。
曹化淳回頭瞟許顯純一眼，眼睛眯縫成一條線，意味深長道：「許僉事高看咱家了，咱家不過是萬歲爺身邊一個端盤子的，怎曉得那些生殺予奪軍國大事，哈哈哈。」
許顯純聽他話裡有話，趁著走到宮牆拐角，連忙將曹化淳拉到一旁，從袖中掏出顆雞蛋大小的東珠，笑吟吟道：
「曹公公過謙了，都是東廠出來的好兄弟，公公風雲際會，侍奉著聖上，和九千歲不相上下，這飛黃騰達了，可不能夠忘了咱這些老兄弟啊。」
說著便把東珠塞到曹化淳手裡，曹化淳推辭一番，見四周沒人，飛快將珠子藏在袖中，剛才皺緊的眉頭頓時舒展開來，拍著許顯純肩膀：
「許僉事，說啥風雲際會，不過是萬歲爺賞口飯吃，這機會啊，抓住了，就能一飛沖天，聖上在文華殿眼巴巴盼著許僉事呢。」
許顯純追問道：「好事？」
曹化淳神秘一笑：「當然是好事兒！」
……
泰昌皇帝問平遼侯事宜。
許顯純道：「陛下，錦衣衛偵查得知，平遼侯日食二三升。軍中二十罰以上皆自省覽，左擁右抱，夜夜笙歌，不知節制。」
朱常洛笑道：「劉招孫吃的這麼少，卻要操勞這麼多，而且還沉湎女色，難道還能長壽嗎！
許顯純附和道：「陛下聖明，劉招孫前月大病初癒，錦衣衛朱八聽有個遼東瞎子相者說，說劉招孫找他算過命，命不過三十。」
朱常洛喜出望外：「果然命不久矣。就讓他多做幾個月的平遼侯吧！」
許顯純附和道：「吾皇英明神武，殺了這奸賊，大明江山永固。」
「父皇被劉招孫活活氣死的，朕不會讓此賊這麼容易就死掉。」
「許顯純，」朱常洛抬頭望向指揮使僉事。
「臣在。」
「想不想，更進一步？」
朱常洛說著，舉起一柄寶劍：
「此劍乃日月劍，共有兩把，一雄一雌，先帝曾賜予魏忠賢雌劍，讓他掌管司禮監，可惜這家賊勾通外臣，禍害天下……」
許顯純眼神不斷變化，環顧四周，低聲道：
「陛下，京師傳言魏忠賢夥同劉招孫，瓜分衍聖公家產，連孔府的婢女都不放過，還一起貪墨遼餉……」
朱常洛揮手打斷：「那不是謠言，是真的，」
許顯純愕然。
泰昌皇帝接著道：「是朕讓曹公公傳出去的。」
許顯純張大嘴巴，沒敢說話。
「朕早就防著他們了！」
「攘外必先安內，大奸似忠，說的就是魏忠賢！先除家賊了，再對付內閣，最後賜死平遼侯。」
朱常洛說罷，親手將寶劍遞給許顯純。
「許卿，你和你父親都是大明忠臣，是真正的心腹，今日朕將這把雄劍賞賜給你，你，能把握得住嗎？」
許顯純大喜：「臣，臣把握得住，把握得住！承蒙聖上賞識，赴湯蹈火，在所不辭！」
兩日後，東緝事廠內廳。
魏忠賢手持香火，對著岳武穆像虔誠拜了三拜。
「咱家剛才皇城回來！皇帝大罵平遼侯！去年擅自發兵占了文登，占了便占了，又去曲阜殺人！還殺了衍聖公！屠了人家滿門！上月沒有兵部詔令，又跑去打赫圖阿拉，皇帝震怒，要問咱家的罪！」
「廠公息怒，不必和這武夫動氣，他闖下這麼多禍事，說他不造反都沒人信了！公公何必再替他說話！」
許顯純笑吟吟的捧上熱茶，遞到魏忠賢手中。
廠公怒氣沖沖，把茶杯重重砸在桌上，想起皇帝那惡毒的眼神，現在都還都覺不寒而慄。
九千歲回頭看了眼，許顯純臉色慘白。
「臉，怎麼了？」
「風颳得，外頭風沙大······」
「怎麼又是黃色？」
「天冷打得蠟。」
魏忠賢沒再詢問，握住茶杯，掀開蓋子，許顯純恭恭敬敬站在旁邊，瞟著茶杯看。
忽然，九千歲又想起什麼，又把茶杯重新放下。
「李夔龍回東廠沒有？」
許顯純身子微微晃動，連忙道：「回九千歲，不曾見到李千戶。」
無一錯一首一發一內一容一在一一看！
「沈煉呢？」
「還在詔獄審左光斗同黨。」
魏忠賢哦了一聲，再次舉起茶杯。
「皇帝今日召咱家去乾清宮，質問咱家，是不是收了劉招孫賄賂，問衍聖公古董現在何處，查造謠的賊子，你查得怎樣了·····」
許顯純跪下道：「卑職正在查，已有眉目了····好像是方閣老的幕僚···」
「方閣老？」
魏忠賢細細打量許顯純一番：「咱家幾個義子都派去了南直隸，前幾日南直隸有個御史，收了劉一璟的銀子，彈劾平遼侯手下商戶在江南欺行霸市，還倒賣古董，說什麼像是衍聖公的珍藏····咱家的意思，那御史就不要活了。」
「哎！這平遼侯，搶了衍聖公不說，還公然售賣孔家家產····這不是讓咱家難堪嘛，當年可是納了投名狀的！」
許顯純附和道：「九千歲待他恩重如山，他這廝，打白蓮教，打建奴，都不知廠公會一聲，真是狼心狗肺····」
魏忠賢神色陰冷，許顯純不再說話。
「當今聖上天縱英武、神明自佑，方閣老要下台了，新首輔和咱不對付，做事都小心些！不讓人抓住把柄！」
「知道了，廠公！」
許顯純瞟了眼桌上茶杯，放緩聲調：「廠公，有一事，不知當不當講？」
「沈煉的事？」
「廠公明鑑，他在永平和左光斗勾勾搭搭，為了左賊女兒，竟打傷廠公麾下得力番子，回來終日酗酒……」
「咱家知道這些，他也是個養不熟的！」
「廠公，還有一事，上次去楊漣府上抄家，沈煉藉口不去，是去見劉招孫衛兵，就是給劉一璟送錢的那三個人。」
「平遼侯還給劉一璟送錢？」魏忠賢臉色頓時陰沉下來。
「正是！卑職也覺得不可思議，不過確實讓番子們看見了。共有三人，有個是劉綎的家丁頭子。」
「裴大虎。」
魏忠賢臉上表情難看。
「許顯純，咱家待沈百戶如何？」
「廠公待沈煉恩重如山，比親兒子還親，給他鋪橋搭路，讓他立功，處處偏袒他，這沈煉恣意妄為，在南北鎮撫司不知得罪了好多人，·····」
魏忠賢長嘆一聲：「恩重如山談不上，有好事都是先讓他去，讓他立功撈錢，可惜就是毀在女人身上，咱家勸過他，不可有婦人之仁，沒想到，最後還是讓女人把自己毀了！」
「廠公？」
許顯純在脖子上比劃了一下，做出個殺頭姿勢。
「他是我兄弟，不能殺，先免去官職，等候發落！」
「卑職這就派人去抓。」
魏忠賢不耐煩道：「下去吧。」
說罷，抓起茶杯，許顯純拱手行禮，盯著茶杯，緩緩退出大廳。
議事廳內又只剩下魏忠賢一個人，廠公眯起眼睛，一邊細細品茶，一邊回憶起極遙遠的事情，眼神不停變動。
「啊！」
忽然，九千歲大叫一聲，小腹一陣劇痛，他低頭望了望茶杯，眼神漸漸渙散，正要呼喚義子上前，才想起一眾義子都不在身邊。
嗓子如刀割一般，火辣辣的竟然發不出聲音，最後眼前昏黑，一頭栽倒地上。
~~~
泰昌二年二月十八日清晨，經歷漫長寒冬的北京城終於有了一絲暖意。天亮時分響了幾聲春雷，接著扯起漫天絲絲細雨，等雨停了，太陽照在長安街青石板上，天氣開始變得稍稍暖和。巡夜的更夫皂隸搓著手站在早市前吃麵餅。各處城樓五更鼓敲過之後，沉睡一夜的京城忽然喧譁起來，喝道聲、避轎聲、馬蹄聲、唱喏聲嘈嘈雜雜。通往皇城的各條街衢上，大小各色官轎一乘接一乘匆匆抬過。泰昌朝的京城百姓們知道，今兒又是例朝的日子。
新皇帝、新氣象，京師百姓都知道，泰昌皇帝和他爹神宗皇帝相差不啻千里，若非颳大風下雹子，那些平日錦衣玉食的章服之侶介冑之臣，每天都要去紫禁城早朝，真是苦不堪言。
大內刻漏房報了寅牌，只見皇城午門內東南角的內閣衙門，兩扇厚重的朱漆大門被司閽緩緩推開。
內閣首輔方從哲與次輔劉一璟從門裡走出來，悠揚而又威嚴的鐘鼓聲在一重重紅牆碧瓦間跌宕迴響。參加朝見的文武百官在鴻臚寺官員的帶領下已來到皇極殿外序班站好。
和煦的陽光照射著紫禁城，金碧輝煌的琉璃瓦閃耀著皇家威嚴。
司禮監秉筆大太監許顯純在一群人簇擁下，走到近前，方從哲見狀，連忙上前行禮：「許公公？還是山東那檔子事？」
許顯純瞟他一眼，刻意舉起蘭花指（因為成為太監不久，蘭花指動作還不是很標準）：「方閣老，都啥時候了，還山東山東，陛下在為遼東揪心，趙靖忠說，聖上昨夜一宿沒合眼！」
方從哲倒吸一口涼氣，魏忠賢突然暴斃，平遼侯又在遼東擅開邊釁，不管是山東遼東，禍事兒都和自己有關，想到不久前他還在朝中為平遼侯說話，不由膽戰心驚。
也不知從哪裡傳來的消息，今日早朝的議題，便是商議如何處置這位恣意妄為的平遼侯。
一朝天子一朝臣，原本首輔、司禮監、平遼侯配合密切的三駕馬車，轉眼便廢了兩架，現在就剩方從哲一個，以泰昌皇帝的性格，多半也要清算自己。
次輔劉一璟輕咳兩聲，不陰不陽道：「平遼侯戰功赫赫，剛在山東平定聞香教，如今又馬不停蹄跑與和建奴死磕，掃穴犁庭，方閣老，當今聖上明察秋毫，平遼侯的功勞，聖上必定看得清楚啊。」
方從哲呆若木雞，半晌才道：「本官今日早朝，便是要向陛下請辭······」
(本章完)