第542章 當「韃靼惡魔」東來：加冕前夕，帝國驚變
第542章 當「韃靼惡魔」東來：加冕前夕，帝國驚變
布蘭登堡公國正被一片漫天飛雪籠罩。
天地間一片蒼茫，寒風卷著雪花，拍打在公國城堡的石牆上，發出呼嘯的聲響。
這座公國並非神聖羅馬帝國的傳統核心區域，原本乃是普魯士蠻子的棲息地，阿斯坎尼亞家族奉命前來開拓，歷經數代人經營，才建立起如今的布蘭登堡公國。
只是，這裡常年遭到來自東方波蘭人、立陶宛人的襲擾。
只因最初的普魯士人與立陶宛人同屬一族，而阿斯坎尼亞家族所代表的德意志人，本就是外來的侵略者，占領了這片土地，紛爭便從未停歇。
城堡的議事大廳內，爐火正旺，卻驅不散空氣中的幾分凝重。
年輕的大公路德維希·馮·阿斯坎尼亞端坐主位，他是前大公阿爾布雷希特·馮·阿斯坎尼亞的弟弟。
去年，正值壯年的阿爾布雷希特突然病逝，留下兩個年幼的兒子，二十歲出頭的路德維希便接過了爵位。
他面容俊朗，眼神銳利，眉宇間滿是與年齡不符的野心與沉穩，此刻，他正手指輕叩桌面，目光落在下方的眾臣身上。
「關於我那兩個侄子，你們覺得，該如何安排？」路德維希的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
身旁的首席重臣赫爾曼躬身答道：「大公，兩位殿下尚且年幼，懵懂無知，理應妥善照料，不能對其過於苛待，以免讓大公您落得苛待親族，心狠手辣的名聲。」
「臣以為，可以為他們安排一處僻靜的別院，配備足夠的侍從與老師，悉心教導，待他們成年後，再賜予一處封地，也算不負前大公的囑託。」
路德維希嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，眼中閃過一絲防備：「赫爾曼，你說得有道理，表面上，自然要對他們照顧有加，不能讓旁人說我這個叔叔刻薄寡恩。」
「但你記住，派人嚴加看管，不許他們與外界過多接觸，更不許他們接觸兵權與朝政。」
「他們畢竟是我哥哥的兒子，是我最親愛的好侄子，若是留著隱患，日後必成大患。
「」
「臣明白！」赫爾曼連忙躬身應下。
他心中清楚，新大公看似寬厚，實則對兩個侄子充滿了防備，畢竟，那才是布蘭登堡爵位的正統繼承人。
路德維希話鋒一轉又說道：「還有索菲亞，我那侄女，與沃倫尼亞公國的和親，如今有消息了嗎？」
「沃倫尼亞到底什麼時候出兵，與我們布蘭登堡一起，瓜分波蘭？」
提及此事，赫爾曼臉上露出幾分遲疑，緩緩答道：「回大公，目前還沒有確切的消息。」
「按照原定的行程，索菲亞公主早在一個月前，就應該抵達沃倫尼亞公國，與伊戈爾王子完成大婚了。」
「負責護送公主的漢斯男爵一行人，按道理也該在返程的路上了，或許是路途遙遠，又或是遇到了什麼事情，耽擱了行程。」
他頓了頓，補充道：「另外，臣近來聽聞，羅斯諸國正在與欽察人打仗，戰火蔓延甚廣，沃倫尼亞公國雖強，恐怕也需要分心應對東方的戰事。」
「最近這幾年，或許沒有能力向西出兵，與我們一同瓜分波蘭。」
「哼，一群東方蠻子！」路德維希猛地皺眉，語氣中滿是鄙夷。
「羅斯人野蠻落後，欽察人更是一群茹毛飲血的韃靼，也配占據那麼多土地？他們打個你死我活才好，省得耽誤我們的大事。」
眾臣們紛紛點頭稱是，對路德維希極盡恭維，對羅斯人和欽察人則是毫不掩飾的高傲與不屑。
路德維希心中滿是野心，他剛剛即位，一心想要做出一番事業，超越祖先，證明自己繼承哥哥的爵位，乃是對公國最正確的未來。
他之所以選擇與沃倫尼亞公國聯姻，便是看中了對方近年來的強勢。
沃倫尼亞在羅斯諸國中脫穎而出，勢力日漸強盛，儼然有了取代基輔、成為羅斯共主的勢頭。
他想借著這次和親，交好沃倫尼亞，實行遠交近攻之策，兩國分別從東西出兵，瓜分波蘭，擴大布蘭登堡的疆域，奠定自己的威望。
接下來的日子裡，路德維希愈發勤政，一邊著力發展國力，整頓軍備，增強布蘭登堡的實力。
一邊暗中排斥異己，將前大公阿爾布雷希特留下的舊臣一一打壓，或找藉口下獄，或剝奪爵位，逐步將權力集中在自己手中。
除此之外，他心中還有一個隱秘的念頭，如何不動聲色地除掉兩個侄子。
他時常獨自一人待在書房，眉頭緊鎖，神色煩悶。
殺了兩個侄子，便能徹底消除隱患，永絕後患，可若是做得太過明顯，必然會引起公國上下的非議，甚至遭到阿斯坎尼亞家族其他成員的反對。
更可怕的是會遭到帝國的問責，所以他必須找到一個萬全之策，讓兩個侄子「意外」身亡，讓所有人都以為，與他無關。
然而，就在他一籌莫展，暗中謀劃之際，一則驚天消息，突然傳入了城堡。
赫爾曼神色慌張，匆匆衝進書房，聲音顫抖地稟報導：「大公，不好了，出大事了。」
路德維希眉頭一皺，厲聲呵斥：「慌什麼？天塌不下來，慢慢說，到底發生了什麼事？
「」
赫爾曼定了定神，連忙說道：「大公，一支準備前往羅斯經商的商隊，半路上突然折返回來了。」
「他們說，他們在邊境聽到了消息，整個羅斯，都完了。」
「什麼？」路德維希猛地站起身，眼中滿是震驚。
「你說什麼？整個羅斯都完了？怎麼可能？羅斯諸國眾多，沃倫尼亞更是強勢，怎麼會說沒就沒了？」
「是真的，大公。」赫爾曼連忙說道。
「商隊的人說，有一群騎著馬的東方異教徒，就像是黑風暴一樣，突然席捲了羅斯各國，所到之處，燒殺搶掠，無惡不作。」
「他們屠城、屠殺平民，屍骸堆積如山，鮮血染紅了河流，已經有好多個羅斯公國被滅國了。」
他咽了口唾沫，語氣愈發沉重：「最關鍵的是，沃倫尼亞公國，也已經被滅國了。」
「伊戈爾被吊死在了城頭，沃倫尼亞王族都被殘忍的殺害，整個沃倫尼亞都城被屠。
「」
「索菲亞公主、漢斯男爵，還有那些護送公主的隨從，恐怕————恐怕也已經凶多吉少了。」
「不可能，這絕對不可能。」路德維希的眼中滿是難以置信。
「沃倫尼亞那麼強，怎麼會被一群東方異教徒滅國？」
「我對羅斯各國的實力很了解，就算是欽察人，也不可能輕易滅了沃倫尼亞，那些東方異教徒，到底是什麼人？」
「商隊的人也說不清楚，只知道他們騎著高頭大馬，穿著奇特的鎧甲，作戰極為兇悍，下手狠辣，根本不懂得憐憫。」
「所到之處，只有殺戮，只要是被他們看見的人，全部都被砍了腦袋。」
赫爾曼低聲說道，「他們都稱呼那些人為韃靼惡魔」，說他們比欽察人還要可怕百倍。」
「騎著馬的東方異教徒————」路德維希喃喃自語，眼中漸漸泛起恐懼。
「太可怕了————他們竟然能滅了沃倫尼亞，那他們會不會繼續向西，殺來布蘭登堡？
「」
赫爾曼連忙上前一步，勸道：「大公，您不必過於恐慌。」
「布蘭登堡與羅斯之間，還隔著波蘭、立陶宛、匈牙利這些國家，就算那些東方異教徒要繼續向西擴張，也得先滅了這些國家，暫時還威脅不到我們。」
路德維希深吸一口氣，臉上很快恢復了平靜，甚至沒有絲毫悲傷，反而語氣平淡地說道：「赫爾曼，你說的沒錯。」
「那些韃靼惡魔雖然強大，但暫時還威脅不到我們，畢竟匈牙利人和波蘭人也不是好對付的。」
「只是可惜了索菲亞和漢斯，他們死的冤枉啊！」
他微微垂眸，裝作痛心疾首的模樣，帶著刻意偽裝的惋惜：「索菲亞是我看著長大的侄女，漢斯也是我布蘭登堡的得力幹將，就這麼葬身於韃靼惡魔之手，我心中實在悲痛啊！」
說著，他還在胸前畫了十字說道：「上帝保佑他們的靈魂得到安息。」
赫爾曼故作悲痛說道：「大公節哀，韃靼人的彎刀不長眼，火與血之中，誰也顧不上誰。」
只不過這兩人的死，對於路德維希而言並不會有絲毫傷感。
一個因為父親的死而對自己這個叔叔心存敵意的成年侄女，留著遲早是禍患。
至於漢斯，不過是一個可有可無的男爵，死了再換一個就是。
他口中的惋惜，不過是做給旁人看的姿態，免得落下冷漠無情、不顧親族的罵名。
片刻後，他抬眸對著赫爾曼說道：「惋惜無用，當務之急，是做好防備。」
「沃倫尼亞已經滅國，那些韃靼惡魔野心勃勃，誰也不知道他們會不會一路向西，我們必須提前做好準備，才能保住布蘭登堡的子民和疆土。」
赫爾曼連忙躬身：「大公英明，請大公吩咐，臣定當全力辦妥。」
「傳我命令！」路德維希道。
「第一，即刻在全國範圍內加征賦稅，籌集糧草、金銀，用於打造兵器、囤積軍備。」
「第二，下令全國徵兵，凡十六至四十歲的男子，一律編入軍隊，由將領統一訓練，隨時準備迎戰韃靼惡魔。」
「第三，傳令各邊境城堡，加強防守，安排斥候日夜巡查，一旦發現韃靼人或者波蘭人的蹤跡，即刻上報。」
「臣遵令！」赫爾曼躬身領命。
命令很快傳遍了布蘭登堡的各個城鎮鄉村，原本就被嚴寒籠罩的公國，瞬間陷入了更大的恐慌與悲憤之中。
在布蘭登堡的市集上，幾個衣衫單薄的平民圍在一起低聲議論著，聲音里滿是恐懼與絕望。
「你們聽說了嗎？那些東方來的韃靼惡魔，把羅斯諸國都屠了。」
「沃倫尼亞公國那麼強，都被滅得乾乾淨淨，連貴族都沒能倖免。」一個滿臉褶皺的老平民聲音顫抖道。
「天啊！怎麼會這麼可怕？」
「我聽商隊的人說，那些韃靼人所到之處，寸草不生，屍骸遍地，鮮血都把河流染紅了，連小孩子都不肯放過，整個城鎮都被屠戮空了。」
「上帝啊！求您救救我們吧。」另一個平民雙手合十，跪地祈禱。
議論聲中，有人忍不住悲憤地嘶吼起來：「可大公殿下不僅不心疼我們，還要加稅。」
「我們本來就快被嚴寒和飢餓逼死了，賦稅加倍，我們根本活不下去啊。」
「還有徵兵，十六到四十歲的男子都要去當兵，去跟那些惡魔打仗，這不是送死嗎？
「」
「我家男人要是死了，我和孩子可怎麼活啊！」婦人的哭聲越來越大，引得周圍的平民紛紛落淚。
與此同時，城堡的側廳內，幾位貴族正圍坐在一起，神色同樣難看，語氣中滿是恐懼與怒罵。
一名肥胖的貴族端著酒杯，聲音嘶啞地說道：「太可怕了，那些韃靼惡魔簡直不是人」」
。
「簡直就是魔鬼，他們根本不管你是平民還是貴族，都當成豬羊一樣宰。」
「我聽說，羅斯的那些貴族，被他們搶了財產，搶了女人，刑訊折磨，最後還被亂刀砍死，連個全屍都沒有，和那些平民一樣，被當成牲畜宰割。」
「是啊！我們這些貴族，在他們眼裡，根本一文不值。」另一名貴族滿臉悲憤。
「他們踏平了沃倫尼亞，下一個說不定就是我們布蘭登堡。」
「該死的韃靼惡魔，野蠻的異教徒。」一名白髮貴族氣得渾身發抖，厲聲怒罵.
「他們毀了羅斯，還想凱覦我們的土地，簡直是痴心妄想，可他們太強大了，我們根本不是對手，這可怎麼辦啊？」
「慌也沒用。」其中一名貴族深吸一口氣，強壓下心中的恐懼。
「現在只能聽大公殿下的安排，加稅徵兵，做好防備。」
「但願那些韃靼惡魔不會真的殺到布蘭登堡，但願波蘭人和匈牙利人能擋得住他們。
「」
貴族們的議論聲中，滿是恐懼、憤怒與無奈，他們平日裡高高在上，從未如此恐慌過。
那些韃靼惡魔的殘暴，打破了他們所有的體面與僥倖，他們第一次意識到，自己的性命，在絕對的力量面前，是如此脆弱。
布蘭登堡的恐慌，如同瘟疫一般，很快傳遍了神聖羅馬帝國下轄的其他公國。
薩克森、巴伐利亞、符騰堡等公國，紛紛收到了關於東方韃靼惡魔的消息，且消息越傳越邪乎，早已偏離了真相。
市集上、城堡里，到處都是關於韃靼人的傳言，人心惶惶，不得安寧。
「你們聽說了嗎？那些東方來的韃靼惡魔，根本不是人，是吃人的怪物。」一名薩克森平民攥著拳頭，聲音顫抖。
「我聽去過東方邊境的商人說，他們不僅屠城，還把羅斯人當成食物，還給羅斯人起了個專門的名字叫做兩腳羊。」
「整個羅斯好幾百萬人，都被他們吃光了。」
——
「我的上帝，這太可怕了。」另一名婦人嚇得渾身發抖，緊緊抱著孩子。
「他們會不會很快就殺到我們這裡來？我們會不會也被他們當成兩腳羊吃掉？」
「誰知道呢！羅斯那麼多公國，那麼多軍隊，都擋不住他們，我們也不一定能擋住他們啊！」有人滿臉絕望地嘆息。
「聽說他們所到之處，連房屋都被燒光，連牲畜都被吃光，根本不留活口。」
「胡說，神聖羅馬帝國是最強大的，那些韃靼人要是敢來，國王定會組建大軍，將他們全部消滅乾淨。」
「沒錯，咱們是神聖羅馬帝國的子民，是這個世界上最強大的國家的人，陛下一定會保護我們的。」
傳言愈演愈烈，恐懼如同寒冬的風雪，籠罩著整個神聖羅馬帝國的每一個角落。
而此時，帝國的都城法蘭克福。
皇宮之內，卻一片忙碌，氣氛與各地的恐慌截然不同，空氣中瀰漫著一股即將登頂權力巔峰的躁動與期待。
腓特烈二世端坐於金碧輝煌的王座之上，身著華麗的王室服飾，面容剛毅，眼神中閃爍著野心與急切。
他此時正忙著一件關乎自己畢生榮耀的大事稱帝。
在歐洲，想要成為皇帝，所走的流程與華夏截然不同。
華夏的皇帝是受命於天，由蒼天敕封，傳承遵循「父死子繼」。
而歐洲的皇帝，卻多了一道不可或缺的手續，多了一個神聖的代言人教皇。
腓特烈二世從父親亨利六世皇帝手中，繼承了神聖羅馬帝國的疆域、子民的效忠，以及德意志國王的頭銜，卻唯獨沒有「神聖羅馬帝國皇帝」這一頭銜。
在神聖羅馬帝國的傳承體系中，父親是皇帝，兒子並不能自動繼承皇帝頭銜，只能繼承其家族原有的德意志國王的頭銜。
而神聖羅馬帝國皇帝的頭銜，必須由羅馬教皇親手塗油、加冕，才能合法擁有，才能被整個歐洲認可。
八年前，腓特烈二世便繼承了德意志國王的頭銜。
這些年來，他勵精圖治，鞏固勢力，心心念念的，便是前往羅馬，接受教皇的加冕，成為真正的神聖羅馬帝國皇帝。
此刻，他正召集一眾重臣，圍坐於大殿之內，商議的正是前往羅馬加冕的相關事宜。
「陛下，前往羅馬的使臣已經回來了，正在殿外等候，請求覲見。」一名侍從躬身稟報，聲音恭敬。
腓特烈二世眼中閃過一絲急切，連忙揮手：「快傳！」
片刻後，一名身著使者服飾、面帶疲憊卻難掩喜悅的使臣，匆匆走進大殿。
「陛下，臣不辱使命，此次前往羅馬，終於與教皇達成了一致，教皇陛下同意為您加冕，只是提出了幾項條件。」
腓特烈二世猛地前傾身體，語氣急切：「快說，教皇提出了什麼條件？只要能加冕稱帝，合理的條件，朕都答應。」
在場的重臣們也紛紛面露期待。
使臣緩緩起身，躬身說道：「陛下，教皇陛下提出了五項條件。第一，要求您宣誓發動十字軍東征，收復聖地耶路撒冷，彰顯神聖羅馬帝國的虔誠與武力。」
「第二，維持西西里王國與神聖羅馬帝國的正式分離，並將德意志王位傳給您的兒子亨利，以此消除教皇國被南北夾擊的威脅。」
「第三，承認並保護教皇國的領土、榮譽和各項權利，不得侵犯教皇國的任何利益.」
「第四，承諾在帝國境內，嚴厲打擊各類異端，頒布反異端法令，清除所有異端分子「」
。
「第五，頒布《與教會諸侯同盟》，給予德意志境內的主教等教會諸侯鑄幣、築路、
徵稅等廣泛特權。」
此前，腓特烈二世多次派遣使臣往返羅馬進行商議。
一開始，教皇提出的條件極為苛刻，經過反覆勸說、協商，才終於敲定了這五項條件0
使臣頓了頓，補充道：「陛下，這已經是教皇陛下做出的最大讓步了。」
「教皇陛下承諾，只要您答應這些條件，便會即刻安排加冕儀式。」
大殿之內，瞬間陷入了短暫的沉默。
重臣們紛紛低聲議論起來，神色各異。
一名重臣上前一步，躬身說道：「陛下，教皇提出的第五項條件，還是有些苛刻啊。」
「給予教會諸侯鑄幣、徵稅等特權，會嚴重削弱德意志王權，助長地方分裂勢力，日後想要鞏固帝國統一，將會更加困難啊！」
「還有第二項，將德意志王位傳給王子亨利，也不利於您掌控權力。」
另一名重臣也附和道：「陛下，十字軍東征耗費巨大，我帝國近年來邊境並不安穩，若是發動東征，恐怕會加重國庫負擔，民心不穩啊！」
腓特烈二世眉頭緊鎖，手指輕輕叩擊王座扶手，心中快速盤算著。
他何嘗不知道這些條件的苛刻，尤其是第五項，簡直是在削弱自己的權力，助長地方分裂。
發動十字軍東征，也確實會耗費大量的人力物力。
還有西西里王國，位於教皇國南方，一直受到神聖羅馬帝國的影響極深。
如果放棄了西西里王國，那麼就代表著帝國無法從南方對教皇國形成威脅了。
可腓特烈二世更清楚，加冕稱帝，是他畢生的追求，也是他鞏固勢力、超越先輩的關鍵一步。
眼下，這已經是教皇能做出的最大讓步，他沒有拒絕的餘地。
片刻後，腓特烈二世抬起頭，眼中閃過一絲決絕，語氣堅定地說道：「諸位，朕意已決。」
「所有條件，都可以答應。」
他頓了頓，對著眾臣緩緩說道：「但何時發動東征、如何發動，由我說了算。」
但實際上，他只是準備先將皇帝的頭銜搞到手，不準備真的耗費國力去收復耶路撒冷。
西西里王國與帝國分離、傳位給亨利，也不過是權宜之計，成為皇帝之後他自有辦法收回權力。
至於保護教皇國、打擊異端，不過是舉手之勞。
給予教會諸侯特權，雖然會造成自己這個皇帝的權力分裂，但加冕稱帝之後，再慢慢收回這些特權，清除地方分裂勢力。
聽到這些答覆，眾臣紛紛躬身行禮：「陛下英明。」
他們心中清楚，腓特烈二世野心勃勃，絕非甘願受制於人的君主，這些承諾，不過是他為了加冕稱帝而做出的權宜之計。
腓特烈二世臉上終於露出了久違的笑容，心中的巨石徹底落地。
籌備了八年，往返協商多次，終於快要實現自己的皇帝夢。
只要按照教皇的要求，履行這些承諾，他很快就能前往羅馬，接受加冕，成為真正的神聖羅馬帝國皇帝。
就在他心情大好，與重臣們商議前往羅馬的具體事宜，暢想稱帝後的輝煌未來時，一名侍從匆匆衝進大殿，躬身稟報導：「陛下。」
「布蘭登堡公國派遣使者前來，說是有急事求見，神色極為急切，似乎是來求援的。」
腓特烈二世臉上的笑容瞬間僵住，眉頭猛地皺起，語氣中帶著幾分不悅：「求援？布蘭登堡能有什麼急事，需要向帝國求援？」
他此刻滿心都是加冕稱帝的事情，根本不想被其他瑣事打擾，更何況，布蘭登堡不過是帝國下轄的一個偏遠公國，平日裡也並非核心勢力。
腓特烈二世語氣冷淡地說道：「傳他們進來！我倒要看看，布蘭登堡到底有什麼緊急之事，敢在這個時候打擾。」
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布蘭登堡公國正被一片漫天飛雪籠罩。
天地間一片蒼茫，寒風卷著雪花，拍打在公國城堡的石牆上，發出呼嘯的聲響。
這座公國並非神聖羅馬帝國的傳統核心區域，原本乃是普魯士蠻子的棲息地，阿斯坎尼亞家族奉命前來開拓，歷經數代人經營，才建立起如今的布蘭登堡公國。
只是，這裡常年遭到來自東方波蘭人、立陶宛人的襲擾。
只因最初的普魯士人與立陶宛人同屬一族，而阿斯坎尼亞家族所代表的德意志人，本就是外來的侵略者，占領了這片土地，紛爭便從未停歇。
城堡的議事大廳內，爐火正旺，卻驅不散空氣中的幾分凝重。
年輕的大公路德維希·馮·阿斯坎尼亞端坐主位，他是前大公阿爾布雷希特·馮·阿斯坎尼亞的弟弟。
去年，正值壯年的阿爾布雷希特突然病逝，留下兩個年幼的兒子，二十歲出頭的路德維希便接過了爵位。
他面容俊朗，眼神銳利，眉宇間滿是與年齡不符的野心與沉穩，此刻，他正手指輕叩桌面，目光落在下方的眾臣身上。
「關於我那兩個侄子，你們覺得，該如何安排？」路德維希的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
身旁的首席重臣赫爾曼躬身答道：「大公，兩位殿下尚且年幼，懵懂無知，理應妥善照料，不能對其過於苛待，以免讓大公您落得苛待親族，心狠手辣的名聲。」
「臣以為，可以為他們安排一處僻靜的別院，配備足夠的侍從與老師，悉心教導，待他們成年後，再賜予一處封地，也算不負前大公的囑託。」
路德維希嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，眼中閃過一絲防備：「赫爾曼，你說得有道理，表面上，自然要對他們照顧有加，不能讓旁人說我這個叔叔刻薄寡恩。」
「但你記住，派人嚴加看管，不許他們與外界過多接觸，更不許他們接觸兵權與朝政。」
「他們畢竟是我哥哥的兒子，是我最親愛的好侄子，若是留著隱患，日後必成大患。
「」
「臣明白！」赫爾曼連忙躬身應下。
他心中清楚，新大公看似寬厚，實則對兩個侄子充滿了防備，畢竟，那才是布蘭登堡爵位的正統繼承人。
路德維希話鋒一轉又說道：「還有索菲亞，我那侄女，與沃倫尼亞公國的和親，如今有消息了嗎？」
「沃倫尼亞到底什麼時候出兵，與我們布蘭登堡一起，瓜分波蘭？」
提及此事，赫爾曼臉上露出幾分遲疑，緩緩答道：「回大公，目前還沒有確切的消息。」
「按照原定的行程，索菲亞公主早在一個月前，就應該抵達沃倫尼亞公國，與伊戈爾王子完成大婚了。」
「負責護送公主的漢斯男爵一行人，按道理也該在返程的路上了，或許是路途遙遠，又或是遇到了什麼事情，耽擱了行程。」
他頓了頓，補充道：「另外，臣近來聽聞，羅斯諸國正在與欽察人打仗，戰火蔓延甚廣，沃倫尼亞公國雖強，恐怕也需要分心應對東方的戰事。」
「最近這幾年，或許沒有能力向西出兵，與我們一同瓜分波蘭。」
「哼，一群東方蠻子！」路德維希猛地皺眉，語氣中滿是鄙夷。
「羅斯人野蠻落後，欽察人更是一群茹毛飲血的韃靼，也配占據那麼多土地？他們打個你死我活才好，省得耽誤我們的大事。」
眾臣們紛紛點頭稱是，對路德維希極盡恭維，對羅斯人和欽察人則是毫不掩飾的高傲與不屑。
路德維希心中滿是野心，他剛剛即位，一心想要做出一番事業，超越祖先，證明自己繼承哥哥的爵位，乃是對公國最正確的未來。
他之所以選擇與沃倫尼亞公國聯姻，便是看中了對方近年來的強勢。
沃倫尼亞在羅斯諸國中脫穎而出，勢力日漸強盛，儼然有了取代基輔、成為羅斯共主的勢頭。
他想借著這次和親，交好沃倫尼亞，實行遠交近攻之策，兩國分別從東西出兵，瓜分波蘭，擴大布蘭登堡的疆域，奠定自己的威望。
接下來的日子裡，路德維希愈發勤政，一邊著力發展國力，整頓軍備，增強布蘭登堡的實力。
一邊暗中排斥異己，將前大公阿爾布雷希特留下的舊臣一一打壓，或找藉口下獄，或剝奪爵位，逐步將權力集中在自己手中。
除此之外，他心中還有一個隱秘的念頭，如何不動聲色地除掉兩個侄子。
他時常獨自一人待在書房，眉頭緊鎖，神色煩悶。
殺了兩個侄子，便能徹底消除隱患，永絕後患，可若是做得太過明顯，必然會引起公國上下的非議，甚至遭到阿斯坎尼亞家族其他成員的反對。
更可怕的是會遭到帝國的問責，所以他必須找到一個萬全之策，讓兩個侄子「意外」身亡，讓所有人都以為，與他無關。
然而，就在他一籌莫展，暗中謀劃之際，一則驚天消息，突然傳入了城堡。
赫爾曼神色慌張，匆匆衝進書房，聲音顫抖地稟報導：「大公，不好了，出大事了。」
路德維希眉頭一皺，厲聲呵斥：「慌什麼？天塌不下來，慢慢說，到底發生了什麼事？
「」
赫爾曼定了定神，連忙說道：「大公，一支準備前往羅斯經商的商隊，半路上突然折返回來了。」
「他們說，他們在邊境聽到了消息，整個羅斯，都完了。」
「什麼？」路德維希猛地站起身，眼中滿是震驚。
「你說什麼？整個羅斯都完了？怎麼可能？羅斯諸國眾多，沃倫尼亞更是強勢，怎麼會說沒就沒了？」
「是真的，大公。」赫爾曼連忙說道。
「商隊的人說，有一群騎著馬的東方異教徒，就像是黑風暴一樣，突然席捲了羅斯各國，所到之處，燒殺搶掠，無惡不作。」
「他們屠城、屠殺平民，屍骸堆積如山，鮮血染紅了河流，已經有好多個羅斯公國被滅國了。」
他咽了口唾沫，語氣愈發沉重：「最關鍵的是，沃倫尼亞公國，也已經被滅國了。」
「伊戈爾被吊死在了城頭，沃倫尼亞王族都被殘忍的殺害，整個沃倫尼亞都城被屠。
「」
「索菲亞公主、漢斯男爵，還有那些護送公主的隨從，恐怕————恐怕也已經凶多吉少了。」
「不可能，這絕對不可能。」路德維希的眼中滿是難以置信。
「沃倫尼亞那麼強，怎麼會被一群東方異教徒滅國？」
「我對羅斯各國的實力很了解，就算是欽察人，也不可能輕易滅了沃倫尼亞，那些東方異教徒，到底是什麼人？」
「商隊的人也說不清楚，只知道他們騎著高頭大馬，穿著奇特的鎧甲，作戰極為兇悍，下手狠辣，根本不懂得憐憫。」
「所到之處，只有殺戮，只要是被他們看見的人，全部都被砍了腦袋。」
赫爾曼低聲說道，「他們都稱呼那些人為韃靼惡魔」，說他們比欽察人還要可怕百倍。」
「騎著馬的東方異教徒————」路德維希喃喃自語，眼中漸漸泛起恐懼。
「太可怕了————他們竟然能滅了沃倫尼亞，那他們會不會繼續向西，殺來布蘭登堡？
「」
赫爾曼連忙上前一步，勸道：「大公，您不必過於恐慌。」
「布蘭登堡與羅斯之間，還隔著波蘭、立陶宛、匈牙利這些國家，就算那些東方異教徒要繼續向西擴張，也得先滅了這些國家，暫時還威脅不到我們。」
路德維希深吸一口氣，臉上很快恢復了平靜，甚至沒有絲毫悲傷，反而語氣平淡地說道：「赫爾曼，你說的沒錯。」
「那些韃靼惡魔雖然強大，但暫時還威脅不到我們，畢竟匈牙利人和波蘭人也不是好對付的。」
「只是可惜了索菲亞和漢斯，他們死的冤枉啊！」
他微微垂眸，裝作痛心疾首的模樣，帶著刻意偽裝的惋惜：「索菲亞是我看著長大的侄女，漢斯也是我布蘭登堡的得力幹將，就這麼葬身於韃靼惡魔之手，我心中實在悲痛啊！」
說著，他還在胸前畫了十字說道：「上帝保佑他們的靈魂得到安息。」
赫爾曼故作悲痛說道：「大公節哀，韃靼人的彎刀不長眼，火與血之中，誰也顧不上誰。」
只不過這兩人的死，對於路德維希而言並不會有絲毫傷感。
一個因為父親的死而對自己這個叔叔心存敵意的成年侄女，留著遲早是禍患。
至於漢斯，不過是一個可有可無的男爵，死了再換一個就是。
他口中的惋惜，不過是做給旁人看的姿態，免得落下冷漠無情、不顧親族的罵名。
片刻後，他抬眸對著赫爾曼說道：「惋惜無用，當務之急，是做好防備。」
「沃倫尼亞已經滅國，那些韃靼惡魔野心勃勃，誰也不知道他們會不會一路向西，我們必須提前做好準備，才能保住布蘭登堡的子民和疆土。」
赫爾曼連忙躬身：「大公英明，請大公吩咐，臣定當全力辦妥。」
「傳我命令！」路德維希道。
「第一，即刻在全國範圍內加征賦稅，籌集糧草、金銀，用於打造兵器、囤積軍備。」
「第二，下令全國徵兵，凡十六至四十歲的男子，一律編入軍隊，由將領統一訓練，隨時準備迎戰韃靼惡魔。」
「第三，傳令各邊境城堡，加強防守，安排斥候日夜巡查，一旦發現韃靼人或者波蘭人的蹤跡，即刻上報。」
「臣遵令！」赫爾曼躬身領命。
命令很快傳遍了布蘭登堡的各個城鎮鄉村，原本就被嚴寒籠罩的公國，瞬間陷入了更大的恐慌與悲憤之中。
在布蘭登堡的市集上，幾個衣衫單薄的平民圍在一起低聲議論著，聲音里滿是恐懼與絕望。
「你們聽說了嗎？那些東方來的韃靼惡魔，把羅斯諸國都屠了。」
「沃倫尼亞公國那麼強，都被滅得乾乾淨淨，連貴族都沒能倖免。」一個滿臉褶皺的老平民聲音顫抖道。
「天啊！怎麼會這麼可怕？」
「我聽商隊的人說，那些韃靼人所到之處，寸草不生，屍骸遍地，鮮血都把河流染紅了，連小孩子都不肯放過，整個城鎮都被屠戮空了。」
「上帝啊！求您救救我們吧。」另一個平民雙手合十，跪地祈禱。
議論聲中，有人忍不住悲憤地嘶吼起來：「可大公殿下不僅不心疼我們，還要加稅。」
「我們本來就快被嚴寒和飢餓逼死了，賦稅加倍，我們根本活不下去啊。」
「還有徵兵，十六到四十歲的男子都要去當兵，去跟那些惡魔打仗，這不是送死嗎？
「」
「我家男人要是死了，我和孩子可怎麼活啊！」婦人的哭聲越來越大，引得周圍的平民紛紛落淚。
與此同時，城堡的側廳內，幾位貴族正圍坐在一起，神色同樣難看，語氣中滿是恐懼與怒罵。
一名肥胖的貴族端著酒杯，聲音嘶啞地說道：「太可怕了，那些韃靼惡魔簡直不是人」」
。
「簡直就是魔鬼，他們根本不管你是平民還是貴族，都當成豬羊一樣宰。」
「我聽說，羅斯的那些貴族，被他們搶了財產，搶了女人，刑訊折磨，最後還被亂刀砍死，連個全屍都沒有，和那些平民一樣，被當成牲畜宰割。」
「是啊！我們這些貴族，在他們眼裡，根本一文不值。」另一名貴族滿臉悲憤。
「他們踏平了沃倫尼亞，下一個說不定就是我們布蘭登堡。」
「該死的韃靼惡魔，野蠻的異教徒。」一名白髮貴族氣得渾身發抖，厲聲怒罵.
「他們毀了羅斯，還想凱覦我們的土地，簡直是痴心妄想，可他們太強大了，我們根本不是對手，這可怎麼辦啊？」
「慌也沒用。」其中一名貴族深吸一口氣，強壓下心中的恐懼。
「現在只能聽大公殿下的安排，加稅徵兵，做好防備。」
「但願那些韃靼惡魔不會真的殺到布蘭登堡，但願波蘭人和匈牙利人能擋得住他們。
「」
貴族們的議論聲中，滿是恐懼、憤怒與無奈，他們平日裡高高在上，從未如此恐慌過。
那些韃靼惡魔的殘暴，打破了他們所有的體面與僥倖，他們第一次意識到，自己的性命，在絕對的力量面前，是如此脆弱。
布蘭登堡的恐慌，如同瘟疫一般，很快傳遍了神聖羅馬帝國下轄的其他公國。
薩克森、巴伐利亞、符騰堡等公國，紛紛收到了關於東方韃靼惡魔的消息，且消息越傳越邪乎，早已偏離了真相。
市集上、城堡里，到處都是關於韃靼人的傳言，人心惶惶，不得安寧。
「你們聽說了嗎？那些東方來的韃靼惡魔，根本不是人，是吃人的怪物。」一名薩克森平民攥著拳頭，聲音顫抖。
「我聽去過東方邊境的商人說，他們不僅屠城，還把羅斯人當成食物，還給羅斯人起了個專門的名字叫做兩腳羊。」
「整個羅斯好幾百萬人，都被他們吃光了。」
——
「我的上帝，這太可怕了。」另一名婦人嚇得渾身發抖，緊緊抱著孩子。
「他們會不會很快就殺到我們這裡來？我們會不會也被他們當成兩腳羊吃掉？」
「誰知道呢！羅斯那麼多公國，那麼多軍隊，都擋不住他們，我們也不一定能擋住他們啊！」有人滿臉絕望地嘆息。
「聽說他們所到之處，連房屋都被燒光，連牲畜都被吃光，根本不留活口。」
「胡說，神聖羅馬帝國是最強大的，那些韃靼人要是敢來，國王定會組建大軍，將他們全部消滅乾淨。」
「沒錯，咱們是神聖羅馬帝國的子民，是這個世界上最強大的國家的人，陛下一定會保護我們的。」
傳言愈演愈烈，恐懼如同寒冬的風雪，籠罩著整個神聖羅馬帝國的每一個角落。
而此時，帝國的都城法蘭克福。
皇宮之內，卻一片忙碌，氣氛與各地的恐慌截然不同，空氣中瀰漫著一股即將登頂權力巔峰的躁動與期待。
腓特烈二世端坐於金碧輝煌的王座之上，身著華麗的王室服飾，面容剛毅，眼神中閃爍著野心與急切。
他此時正忙著一件關乎自己畢生榮耀的大事稱帝。
在歐洲，想要成為皇帝，所走的流程與華夏截然不同。
華夏的皇帝是受命於天，由蒼天敕封，傳承遵循「父死子繼」。
而歐洲的皇帝，卻多了一道不可或缺的手續，多了一個神聖的代言人教皇。
腓特烈二世從父親亨利六世皇帝手中，繼承了神聖羅馬帝國的疆域、子民的效忠，以及德意志國王的頭銜，卻唯獨沒有「神聖羅馬帝國皇帝」這一頭銜。
在神聖羅馬帝國的傳承體系中，父親是皇帝，兒子並不能自動繼承皇帝頭銜，只能繼承其家族原有的德意志國王的頭銜。
而神聖羅馬帝國皇帝的頭銜，必須由羅馬教皇親手塗油、加冕，才能合法擁有，才能被整個歐洲認可。
八年前，腓特烈二世便繼承了德意志國王的頭銜。
這些年來，他勵精圖治，鞏固勢力，心心念念的，便是前往羅馬，接受教皇的加冕，成為真正的神聖羅馬帝國皇帝。
此刻，他正召集一眾重臣，圍坐於大殿之內，商議的正是前往羅馬加冕的相關事宜。
「陛下，前往羅馬的使臣已經回來了，正在殿外等候，請求覲見。」一名侍從躬身稟報，聲音恭敬。
腓特烈二世眼中閃過一絲急切，連忙揮手：「快傳！」
片刻後，一名身著使者服飾、面帶疲憊卻難掩喜悅的使臣，匆匆走進大殿。
「陛下，臣不辱使命，此次前往羅馬，終於與教皇達成了一致，教皇陛下同意為您加冕，只是提出了幾項條件。」
腓特烈二世猛地前傾身體，語氣急切：「快說，教皇提出了什麼條件？只要能加冕稱帝，合理的條件，朕都答應。」
在場的重臣們也紛紛面露期待。
使臣緩緩起身，躬身說道：「陛下，教皇陛下提出了五項條件。第一，要求您宣誓發動十字軍東征，收復聖地耶路撒冷，彰顯神聖羅馬帝國的虔誠與武力。」
「第二，維持西西里王國與神聖羅馬帝國的正式分離，並將德意志王位傳給您的兒子亨利，以此消除教皇國被南北夾擊的威脅。」
「第三，承認並保護教皇國的領土、榮譽和各項權利，不得侵犯教皇國的任何利益.」
「第四，承諾在帝國境內，嚴厲打擊各類異端，頒布反異端法令，清除所有異端分子「」
。
「第五，頒布《與教會諸侯同盟》，給予德意志境內的主教等教會諸侯鑄幣、築路、
徵稅等廣泛特權。」
此前，腓特烈二世多次派遣使臣往返羅馬進行商議。
一開始，教皇提出的條件極為苛刻，經過反覆勸說、協商，才終於敲定了這五項條件0
使臣頓了頓，補充道：「陛下，這已經是教皇陛下做出的最大讓步了。」
「教皇陛下承諾，只要您答應這些條件，便會即刻安排加冕儀式。」
大殿之內，瞬間陷入了短暫的沉默。
重臣們紛紛低聲議論起來，神色各異。
一名重臣上前一步，躬身說道：「陛下，教皇提出的第五項條件，還是有些苛刻啊。」
「給予教會諸侯鑄幣、徵稅等特權，會嚴重削弱德意志王權，助長地方分裂勢力，日後想要鞏固帝國統一，將會更加困難啊！」
「還有第二項，將德意志王位傳給王子亨利，也不利於您掌控權力。」
另一名重臣也附和道：「陛下，十字軍東征耗費巨大，我帝國近年來邊境並不安穩，若是發動東征，恐怕會加重國庫負擔，民心不穩啊！」
腓特烈二世眉頭緊鎖，手指輕輕叩擊王座扶手，心中快速盤算著。
他何嘗不知道這些條件的苛刻，尤其是第五項，簡直是在削弱自己的權力，助長地方分裂。
發動十字軍東征，也確實會耗費大量的人力物力。
還有西西里王國，位於教皇國南方，一直受到神聖羅馬帝國的影響極深。
如果放棄了西西里王國，那麼就代表著帝國無法從南方對教皇國形成威脅了。
可腓特烈二世更清楚，加冕稱帝，是他畢生的追求，也是他鞏固勢力、超越先輩的關鍵一步。
眼下，這已經是教皇能做出的最大讓步，他沒有拒絕的餘地。
片刻後，腓特烈二世抬起頭，眼中閃過一絲決絕，語氣堅定地說道：「諸位，朕意已決。」
「所有條件，都可以答應。」
他頓了頓，對著眾臣緩緩說道：「但何時發動東征、如何發動，由我說了算。」
但實際上，他只是準備先將皇帝的頭銜搞到手，不準備真的耗費國力去收復耶路撒冷。
西西里王國與帝國分離、傳位給亨利，也不過是權宜之計，成為皇帝之後他自有辦法收回權力。
至於保護教皇國、打擊異端，不過是舉手之勞。
給予教會諸侯特權，雖然會造成自己這個皇帝的權力分裂，但加冕稱帝之後，再慢慢收回這些特權，清除地方分裂勢力。
聽到這些答覆，眾臣紛紛躬身行禮：「陛下英明。」
他們心中清楚，腓特烈二世野心勃勃，絕非甘願受制於人的君主，這些承諾，不過是他為了加冕稱帝而做出的權宜之計。
腓特烈二世臉上終於露出了久違的笑容，心中的巨石徹底落地。
籌備了八年，往返協商多次，終於快要實現自己的皇帝夢。
只要按照教皇的要求，履行這些承諾，他很快就能前往羅馬，接受加冕，成為真正的神聖羅馬帝國皇帝。
就在他心情大好，與重臣們商議前往羅馬的具體事宜，暢想稱帝後的輝煌未來時，一名侍從匆匆衝進大殿，躬身稟報導：「陛下。」
「布蘭登堡公國派遣使者前來，說是有急事求見，神色極為急切，似乎是來求援的。」
腓特烈二世臉上的笑容瞬間僵住，眉頭猛地皺起，語氣中帶著幾分不悅：「求援？布蘭登堡能有什麼急事，需要向帝國求援？」
他此刻滿心都是加冕稱帝的事情，根本不想被其他瑣事打擾，更何況，布蘭登堡不過是帝國下轄的一個偏遠公國，平日裡也並非核心勢力。
腓特烈二世語氣冷淡地說道：「傳他們進來！我倒要看看，布蘭登堡到底有什麼緊急之事，敢在這個時候打擾。」
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