第477章 崑崙為證：一個汗國的崩解
第477章 崑崙為證：一個汗國的崩解
阿什城外，黃沙漫天，風卷著沙礫抽打在殘破的東喀喇汗國戰旗上，發出獵獵的悲鳴。
遍地都是屍體與斷刃，敗兵們丟盔棄甲，倉皇逃竄，腳下的黃沙被鮮血浸透，凝成暗紅的泥塊。
一名回鵑敗兵踉蹌著摔倒在地，還沒來得及爬起，一柄長槍便從身後呼嘯而來，徑直捅穿了他的後背。
「噗~」
「嗬嗬~」士兵的口中噴吐血沫，再也沒能爬起來。
而持槍者是名少年將軍，身著黃底黑邊布面甲，臉上蒙著一塊淺色棉布阻擋風沙，只露出一雙銳利如鷹的眼眸—正是大皇子季世昭。
這不是他第一次踏上戰場，三年前隨父皇東征金國時，他便已親嘗血味，殺人對他而言，早已沒有半分負擔。
抬手收槍、抽刃補刺，動作乾脆利落，如同牧民宰羊一般手起刀落，不帶絲毫猶豫。
他身後，幾名親兵緊緊跟隨，個個身形矯健、氣勢凜冽。
其中既有皇帝李驍特意派來保護他的御前悍卒，也有蕭摩赫、李兆惠等從小與他一同長大的夥伴。
這些人，都是金刀培養的班底，日後將是他馳騁沙場、穩固朝局的左膀右臂。
轉頭望去，不遠處的沙場上，長弓與蒙哥也正忙著清剿敗兵。
「殺~」
這是兄弟二人第一次上戰場，可體內流淌著李驍的血脈，又成長在北疆武風濃郁的環境中。
第一次殺人，竟也都毫無懼色與負擔。
長弓手持角弓，拉弓、搭箭、放弦，動作一氣呵成，每一支箭矢都精準射穿一名敗兵的咽喉，乾脆而致命。
蒙哥則全然是另一番模樣，他騎在高頭大馬上，揮舞著一柄的長刀，在親兵的護衛下左右劈砍。
刀刃划過肉體的悶響、骨骼碎裂的脆響與慘叫聲交織在一。
人頭、斷臂在黃沙中飛濺，鮮血濺滿了他的甲冑與臉龐，場面血腥而暴戾，盡顯北疆男兒的悍勇與狠厲。
明軍剛剛攻陷阿什城—這是通往喀什噶爾的最後一道重要防線。
守城將領是穆罕默德的死忠，名叫庫爾班，眼見城池失守，無力回天，只得率殘部突圍。
此刻明軍追殺的這些敗兵，正是庫爾班故意留下的棄子，目的就是用這些人的性命延緩明軍騎兵的追擊速度，為自己爭取逃命的時間。
眼看殘餘敗兵即將被斬殺殆盡，一名身著驍騎營千戶服飾的將領勒馬高呼：「所有人，莫要戀戰。」
「庫爾班殘部未遠，繼續追殺。」
「注意防範埋伏，沙漠地形複雜，謹防敵軍反撲。」
「遵令。」
明軍士卒齊聲應和，縱馬朝著庫爾班逃竄的方向追去。
果然，行出不足三里，沙漠兩側的沙丘後突然響起震天的吶喊聲，密密麻麻的回鵑伏兵從沙堆後衝出，手持兵器朝著明軍撲來。
「殺啊~」
「兄弟們，這些明狗不讓我們活，跟他們拼了。」
「拼了。」
蒙哥本就殺得興起，見狀直接便朝著伏兵地方沖了過去：「跟著老子殺過去，區區賤奴，一個都別放過。」
「老三，小心。」金刀見狀，連忙高聲呼喊，可蒙哥早已衝出去數丈遠，根本未曾回頭。
變故突生！
一名從小和蒙哥一起長大的夥伴，類似於金刀身邊的李兆惠、蕭摩赫這等身份的親兵，不慎踏入了伏兵預設的陷阱。
馬腿被繩索絆住，親兵從馬背上摔了下來，還沒等他爬起，幾名回鵑士兵便一擁而上，亂刀將其砍殺。
「巴圖爾！」
蒙哥怒喝，雙眼瞬間布滿血絲，徹底殺紅了眼。
他揮舞著長刀朝著那群殺死夥伴的回鵑兵衝去，刀刃所及之處，皆是血肉模糊。
此刻的他，如同一隻失控的凶獸，勢要將這些害死他兄弟的狗賊，千刀萬剮。
「蒙哥！」
金刀在遠處看得心驚肉跳。
見蒙哥獨自帶人朝著伏兵深處衝去，與明軍主力越拉越遠，連忙厲聲大喊：「不要衝動，快回來。」
另一邊，驍騎營千戶也是臉色驟變，驚駭不已。
區區回鶻伏兵，他根本不放在眼裡，不過是困獸之鬥罷了，可三皇子蒙哥衝動之下獨自沖陣，這要是出了半點差錯，他有十個腦袋也不夠砍的。
千戶不敢耽擱，連忙高聲下令：「快，隨我去救三皇子，務必保證殿下安全。」
此刻的蒙哥，已然被敵軍層層包圍。
回鶻士兵越涌越多，可他絲毫不懼，手中長刀揮舞得愈發迅猛，每一次劈砍都能帶起一片血花。
只是敵軍人數實在太多，他的親兵雖奮力護持，卻也漸漸體力不支，身上多了好幾處傷口。
危急關頭，金刀率親衛殺了過來。
手持長槍在亂軍之中開路，槍尖所指，無人能擋，宛若鋒矢一般沖開了一條血路。
不遠處，長弓和千戶也帶人殺來，終於與蒙哥匯合，殺退了回鶻士兵。
剛一脫困，金刀一鞭子抽向了蒙哥，臉色鐵青地訓斥道：「老三，你看看你，太衝動了。
「」
「我讓你們只管往前沖，是讓你跟著主力推進，不是讓你甩開所有人，獨自逞凶。」
「你可知剛才有多危險？若不是我們及時趕到，你今日必死無疑。」
蒙哥胸膛劇烈起伏，眼中的血絲尚未褪去，臉上滿是不甘：「我————我知道了。
「可是他們殺了我的安達，我不能眼睜睜看著————我只想為他報仇。」
金刀看著他怒火的眼眶，拍了拍他的肩膀，沉聲道：「報仇沒錯，但要量力而行。」
「先顧好你自己。」
蒙哥用力點頭，攥緊了手中的長刀：「我知道了，老大。」
金刀不再多言，轉頭看向身旁的驍騎營千戶，沉聲道：「張千戶，庫爾班跑不遠，咱們繼續追擊，不能給他們喘息的機會。」
千戶連忙應道：「好，殿下放心，此次定將庫爾班擒獲。」
驍騎營稍作整頓，便再次朝著庫爾班逃竄的方向追去。
約莫半個時辰後，終於在一處沙漠綠洲追上了庫爾班的殘部。
此時的庫爾班，身邊只剩下數百名親兵，早已沒了往日的威風。
金刀在蕭摩赫、李兆惠等親衛的掩護，以及兩側百戶的策應下，策馬沖向庫爾班。
親衛解決了庫爾班周圍的親兵，最終由金刀親自將庫爾斬落下馬。
被李兆惠等人死死按住。
庫爾班乃是穆罕默德死忠，是妥妥的大喀喇汗主義者，即便是身受重傷，也依舊抬頭怒視著金刀，厲聲罵道：「你們這些明狗，我就是死，也不會歸順你們。」
金刀也不在意一個沒有價值的人，面無表情的翻身下馬，走到庫爾班面前，緩緩拔出腰間的金柄長刀。
「噗~」
下一秒，長刀落下，乾脆利落地結束了庫爾班的性命。
黃沙依舊在吹，戰旗依舊在飄，阿什之戰落下帷幕，明軍打通了通往喀什噶爾的最後一道屏障。
金刀收刀入鞘，翻身上馬。
遠處也響起了千戶的命令：「休整半個時辰，即刻向喀什噶爾進軍。」
可大軍剛啟程不久，前方便傳來情報：「喀什噶爾已被我軍拿下了。」
「什麼？」金刀、長弓與蒙哥皆是一愣，滿臉驚訝。
「我軍離喀什噶爾還有好幾百里路程，沿途雖掃清了障礙，可誰能這麼快拿下王城？」長弓驚訝。
金刀也皺起眉頭：「莫非是父皇和大將軍還有其他計劃？」
眾人心中滿是疑惑，只得加快行軍速度趕往喀什噶爾。
此時的喀什噶爾王宮，早已沒了往日的瑰麗壯觀，斷壁殘垣間滿是殘破景象。
曾經雕樑畫棟的宮殿、堆積如山的金銀財寶，如今只剩下狼藉一片，珍寶早已不見蹤影。
宮牆之內，還能看到眾多東喀喇汗國的士兵，正在廢墟中翻找殘存的財物，甚至有士兵拖拽著瑟瑟發抖的宮女，滿臉獰笑地肆意凌辱。
這些士兵，並非穆罕默德的殘部，而是阿里、別克、哈倫等人率領的起義軍。
此刻，阿里等將領正簇擁著陳懷安走在王宮中，看到眼前這不堪的一幕，個個臉上無光，神色訕訕。
他們萬萬沒想到，陳懷安會突然在這個時候來王宮，連讓手下收斂的時間都沒有，以至於讓這位大明宣慰使撞了個正著。
阿里上前一步，撓了撓頭，尷尬地解釋道：「陳大人，實在對不住，讓您見笑了。」
「弟兄們大多是農民和奴隸出身，以前窮怕了，如今破了王宮，一時沒管住自己————
「」
別克和哈倫也連忙附和，滿臉愧疚：「是我等約束不力，還請大人恕罪。」
陳懷安卻擺了擺手，臉上看不出絲毫不悅，反而淡淡笑道：「無妨，本官理解。」
「這些日子你們浴血奮戰，推翻穆罕默德的暴政，本就有功於大明，拿些財物也算不得什麼。」
在他看來，王宮中的這些財寶，讓這些亂兵們搶走也無妨。
既然肥肉已爛進了大明的鍋里，這些財富最終只會以各種各樣的方式回到大明手中。
士卒們有了錢，必然要購買商品，只要消費就少不了交稅。
而阿里這些將領，雖親明卻非明軍嫡系，如今大明大軍壓境，他們想在大明站穩腳跟，定然要百般打點。
無論是自己，還是陛下、朝中王公，都少不了他們的孝敬。
說到底，這些財富不過是暫時存放在他們手裡罷了。
壓下心中的盤算，陳懷安話鋒一轉，神色嚴肅地問道：「穆罕默德呢？人抓到了嗎？」
阿里等人聞言，臉色瞬間變得凝重，紛紛躬身道：「回大人，我等搜尋了王宮內外，始終沒能找到穆罕默德的蹤跡。」
「實在慚愧，想來是他趁亂逃出去了。」
陳懷安的語氣中滿是不悅：「這麼多軍隊突襲王宮，竟然能讓他從你們眼皮子底下逃出去？」
「都已經過去一個晚上了，想必穆罕默德早已經逃出了城。」
「立刻派人四處追捕。」
「穆罕默德罪大惡極，絕不能讓他逃脫，否則後患無窮。」
「是，屬下遵命。」阿里等人連忙躬身領命。
陳懷安又看向身旁的宣慰副使，說道：「你去安排人手，整頓喀什噶爾秩序，準備迎接朝廷大軍入城。」
「另外，張貼告示，向全城百姓宣布：穆罕默德篡位奪權，殺害老蘇丹與王子，罪大惡極，大明必予嚴懲。」
「凡能抓住穆罕默德，或提供有效線索者，重重有賞。」
「穆罕默德麾下士兵，若能棄暗投明，既往不咎。」
「若能拿下穆罕默德首級來獻，更是賞千金、封爵位。」
「屬下遵令。」
不過半日功夫，明軍先鋒部隊便抵達了喀什噶爾城下。
陳懷安率領阿里、別克等起義軍將領，早早地在城門處等候，看到遠處飄揚的黑色日月戰旗，連忙上前迎接。
率先抵達的，是楊守敬率領的萬戶大軍與一千驍騎營士卒。
楊守敬翻身下馬，快步走到陳懷安面前笑道：「陳宣慰，辛苦了。」
「你僅憑阿里都尉麾下的勇士，便一舉端掉了喀什噶爾王城，這份功績，不亞於當年王玄策一人滅一國啊！」
陳懷安連忙撫胸回禮，謙遜道：「楊萬戶過獎了。」
「若非陛下神威庇佑，若非阿里將軍等諸位勇士奮勇爭先，僅憑下官一己之力，萬萬成不了此事。」
「此次能順利拿下喀什噶爾，全是眾人之功，我不過是略盡綿薄之力罷了。」
阿里也上前躬身行禮：「末將阿里，參見楊萬戶。」
「我等不過是順應天命，助大明平定逆賊，不敢居功。」
寒暄一陣過後，大軍進城，接管了喀什噶爾。
金色和黑色的日月戰旗在城頭上高高升起，迎風獵獵作響。
不久後，另一萬戶明軍抵達。
這支軍隊並未入城，而是在萬戶將領的帶領下，與阿里等起義軍匯合。
繼續追捕穆罕默德，拿下那些尚未降服的城鎮。
三日後，靖遠大將軍李東山率領明軍主力抵達喀什噶爾。
大軍入城時，李東山騎在高頭大馬上，目光緩緩掃過城內街道。
兩側的建築帶著濃郁的西域風格，可街道上的百姓卻個個瘦弱窮困，身形枯槁，沿途所見，絕大部分都是老弱婦孺，青壯年男子寥寥無幾。
陳懷安策馬緊隨在李東山身旁，李東山轉頭看向他，沉聲問道：「懷安，喀什噶爾如今的情況如何？」
陳懷安連忙拱手回話：「回王爺，喀什噶爾如今已是百廢待興。」
「經初步清點，城內常住人口不足五萬，比戰前銳減近六成，且多為老弱婦孺，青壯年要麼死於戰亂，要麼被穆罕默德與買買提雙方徵召入伍，下落不明。」
「且戰亂導致工坊停工、田地荒蕪，商業徹底停滯，百姓連基本的溫飽都難以維持。
「」
「糧食儲備更是極度匱乏，城內糧倉早已空虛，如今全靠明軍運送的糧草接濟，若不儘快解決糧食問題，恐會引發饑荒。」
李東山聞言，眉頭緊鎖，沉默片刻後緩緩說道：「此次拿下東喀喇汗國，陛下已有旨意，將在這裡設立州府，由大明官員直接管轄。」
「你此次不費大明一兵一卒便拿下喀什噶爾，功勞卓著，本王會向陛下保薦你為南疆巡撫，全面負責南疆各地的治理事宜。」
陳懷安渾身一震，滿臉驚愕，隨即湧上難以掩飾的激動：「下官————下官謝王爺厚愛，謝陛下隆恩。」
李東山抬手示意，沉聲道：「本王問你，若是你擔任了巡撫，接下來打算如何治理南疆，儘快讓這裡的百姓歸心，徹底納入我大明版圖？」
畢竟南疆之地太過重要，與北疆僅隔一座天山，正所謂「臥榻之側，豈容他人酣睡」
。
東喀喇汗國即便早已是大明的藩屬國，卻始終是北疆的隱患，一旦南疆生亂，北疆便會受到波及。
故而李驍要徹底滅掉東喀喇汗國，將其納入大明直接管轄，就是為了永絕後患，穩固北疆腹地安全。
陳懷安沉聲說道：「回王爺，南疆如今地廣人稀，且因常年戰亂，留存大量婦孺，勞動力極度短缺。」
「臣打算先引進漢民，在各地牧屯開墾—讓漢民與當地百姓雜居，婚娶當地女人，放牧牛羊，先解決糧食問題。」
「同時，選拔部分當地有威望的賢能之士，協助大明官員治理地方，減免賦稅三年，安撫百姓民心。」
「開設學堂，推廣漢語與大明律法，讓百姓知曉大明的國政，從心底里認同大明。」
李東山靜靜聽著，緩緩點頭：「將你們想法寫成摺子，匯報給陛下吧。
陳懷安激動：「下官定不負王爺重託，不負陛下厚望。」
他心中滿是欣喜，他如今的宣慰使，雖在喀什噶爾風光無限，卻不過是個正四品的外派使者，隸屬於禮部鴻臚司，無實際地方管轄權。
而南疆巡撫，乃是貨真價實的封疆大吏，從二品官職，往上便只剩各部尚書與直隸巡撫是正二品，這無疑是連升三級的殊榮。
即便最終未能如願當上巡撫，憑藉這份功勞當個按察使，他也心滿意足了。
與喀什噶爾的混亂與殘破不同，南疆重鎮于田，雖也受南北戰爭波及，卻依舊保留著
幾分往日的規整。
這座城池，早在唐朝時便是安西四鎮之一。
後來，一群塞種人在此建立于闐國，篤信佛教，盛極一時。
只因與信仰真主的喀喇汗國爆發了慘烈的宗教戰爭，初期于闐人曾一度攻破喀什噶爾，險些覆滅喀喇汗國。
最終卻因喀喇汗國從中亞請來救兵，才慘遭滅國，當地百姓被強迫改信真主。
百年過去，于田雖在喀喇汗國的統治之下，卻始終與喀什噶爾隔閡極深。
當地貴族本就對喀什噶爾貴族的壓制心懷不滿，宗教與文化上的差異，更讓雙方矛盾重重。
此次東喀喇汗國的南北戰爭，根源便是這份積怨已久的對立。
而買買提不過是于田及周邊南方貴族推出來的傀儡，大事小情，終究要由幾位核心貴族商議定奪。
于田城內，一座裝飾華麗的貴族府邸中，幾名南方貴族圍坐在一起，神色凝重。
為首的貴族名叫霍加，是于田最具勢力的貴族首領。
此刻他手中攥著一封急信，指節泛白，聲音沙啞：「諸位，喀什噶爾————淪陷了。」
「明軍南下，穆罕默德的王城，沒撐過三日就破了。
「7
「什麼？」在座的貴族們皆是一驚，滿臉難以置信。
一名年輕貴族猛地站起身，失聲道：「怎麼可能？喀什噶爾乃是汗國都城，城防堅固，穆罕默德麾下還有數萬兵力，怎麼會這麼快就被明軍攻破？」
另一名年長貴族捋著鬍鬚，眉頭緊鎖：「明軍————果然還是動手了。」
「高昌回鵑的下場，咱們都看在眼裡，如今輪到咱們了嗎？」話語中，滿是擔憂與惶恐。
穆罕默德敗了，百年來始終與南方貴族針鋒相對、壓制他們的喀什噶爾貴族集團也徹底垮了。
可在場的每一個人，臉上都找不到絲毫笑意。
沒了喀什噶爾這頭攔路狼，卻來了大明這頭更兇猛的猛虎。
所有人心裡都跟明鏡似的，明軍南下，絕不是什麼所謂的「調停戰爭」。
喀什噶爾已經完了，下一個，必然就是他們南方之地。
歸順大明，還是頑抗到底？
這個問題像一塊巨石，壓在每一個貴族心頭。
歸順？
絕非簡單的臣服稱藩那般輕鬆，看高昌與喀什噶爾的結局，最終必然會被大明徹底納入版圖。
到那時，他們世代傳承的土地、牧場、牛羊，恐怕都難以保全，貴族的特權更是無從談起。
頑抗到底？
喀什噶爾城防堅固、兵力雄厚，尚且沒撐過三日便城破人亡，他們這些南方勢力，又能抵擋明軍多久？
兩難之下，無人敢輕易決斷。
所有人都心存一絲僥倖，盼著明軍能止步於喀什噶爾，盼著能憑藉南方的地理優勢求得自保，或是能在大明與殘餘勢力之間尋得一條夾縫求生之路。
就這樣，于田的貴族們陷入了漫長的觀望與糾結，一面不斷向明軍上表，恭賀消滅穆罕默德這個叛逆，同時請求買買提繼承蘇丹之位。
南方將會一如既往的為大明的臣屬國。
總之，就是稱臣但不放棄權力和地位。
可這份僥倖，終究沒能持續太久。
半月之後，一則消息傳來，徹底擊碎了貴族們的幻想。
明軍已然南下。
甘肅第四鎮大軍西出陽關，沿著崑崙山麓，徑直向于闐方向殺來。
與此同時，駐紮在喀什噶爾的明軍主力，也同步南下。
兩路大軍遙相呼應，正式打響了掃平南方、一統南疆的戰事。
阿什城外，黃沙漫天，風卷著沙礫抽打在殘破的東喀喇汗國戰旗上，發出獵獵的悲鳴。
遍地都是屍體與斷刃，敗兵們丟盔棄甲，倉皇逃竄，腳下的黃沙被鮮血浸透，凝成暗紅的泥塊。
一名回鵑敗兵踉蹌著摔倒在地，還沒來得及爬起，一柄長槍便從身後呼嘯而來，徑直捅穿了他的後背。
「噗~」
「嗬嗬~」士兵的口中噴吐血沫，再也沒能爬起來。
而持槍者是名少年將軍，身著黃底黑邊布面甲，臉上蒙著一塊淺色棉布阻擋風沙，只露出一雙銳利如鷹的眼眸—正是大皇子季世昭。
這不是他第一次踏上戰場，三年前隨父皇東征金國時，他便已親嘗血味，殺人對他而言，早已沒有半分負擔。
抬手收槍、抽刃補刺，動作乾脆利落，如同牧民宰羊一般手起刀落，不帶絲毫猶豫。
他身後，幾名親兵緊緊跟隨，個個身形矯健、氣勢凜冽。
其中既有皇帝李驍特意派來保護他的御前悍卒，也有蕭摩赫、李兆惠等從小與他一同長大的夥伴。
這些人，都是金刀培養的班底，日後將是他馳騁沙場、穩固朝局的左膀右臂。
轉頭望去，不遠處的沙場上，長弓與蒙哥也正忙著清剿敗兵。
「殺~」
這是兄弟二人第一次上戰場，可體內流淌著李驍的血脈，又成長在北疆武風濃郁的環境中。
第一次殺人，竟也都毫無懼色與負擔。
長弓手持角弓，拉弓、搭箭、放弦，動作一氣呵成，每一支箭矢都精準射穿一名敗兵的咽喉，乾脆而致命。
蒙哥則全然是另一番模樣，他騎在高頭大馬上，揮舞著一柄的長刀，在親兵的護衛下左右劈砍。
刀刃划過肉體的悶響、骨骼碎裂的脆響與慘叫聲交織在一。
人頭、斷臂在黃沙中飛濺，鮮血濺滿了他的甲冑與臉龐，場面血腥而暴戾，盡顯北疆男兒的悍勇與狠厲。
明軍剛剛攻陷阿什城—這是通往喀什噶爾的最後一道重要防線。
守城將領是穆罕默德的死忠，名叫庫爾班，眼見城池失守，無力回天，只得率殘部突圍。
此刻明軍追殺的這些敗兵，正是庫爾班故意留下的棄子，目的就是用這些人的性命延緩明軍騎兵的追擊速度，為自己爭取逃命的時間。
眼看殘餘敗兵即將被斬殺殆盡，一名身著驍騎營千戶服飾的將領勒馬高呼：「所有人，莫要戀戰。」
「庫爾班殘部未遠，繼續追殺。」
「注意防範埋伏，沙漠地形複雜，謹防敵軍反撲。」
「遵令。」
明軍士卒齊聲應和，縱馬朝著庫爾班逃竄的方向追去。
果然，行出不足三里，沙漠兩側的沙丘後突然響起震天的吶喊聲，密密麻麻的回鵑伏兵從沙堆後衝出，手持兵器朝著明軍撲來。
「殺啊~」
「兄弟們，這些明狗不讓我們活，跟他們拼了。」
「拼了。」
蒙哥本就殺得興起，見狀直接便朝著伏兵地方沖了過去：「跟著老子殺過去，區區賤奴，一個都別放過。」
「老三，小心。」金刀見狀，連忙高聲呼喊，可蒙哥早已衝出去數丈遠，根本未曾回頭。
變故突生！
一名從小和蒙哥一起長大的夥伴，類似於金刀身邊的李兆惠、蕭摩赫這等身份的親兵，不慎踏入了伏兵預設的陷阱。
馬腿被繩索絆住，親兵從馬背上摔了下來，還沒等他爬起，幾名回鵑士兵便一擁而上，亂刀將其砍殺。
「巴圖爾！」
蒙哥怒喝，雙眼瞬間布滿血絲，徹底殺紅了眼。
他揮舞著長刀朝著那群殺死夥伴的回鵑兵衝去，刀刃所及之處，皆是血肉模糊。
此刻的他，如同一隻失控的凶獸，勢要將這些害死他兄弟的狗賊，千刀萬剮。
「蒙哥！」
金刀在遠處看得心驚肉跳。
見蒙哥獨自帶人朝著伏兵深處衝去，與明軍主力越拉越遠，連忙厲聲大喊：「不要衝動，快回來。」
另一邊，驍騎營千戶也是臉色驟變，驚駭不已。
區區回鶻伏兵，他根本不放在眼裡，不過是困獸之鬥罷了，可三皇子蒙哥衝動之下獨自沖陣，這要是出了半點差錯，他有十個腦袋也不夠砍的。
千戶不敢耽擱，連忙高聲下令：「快，隨我去救三皇子，務必保證殿下安全。」
此刻的蒙哥，已然被敵軍層層包圍。
回鶻士兵越涌越多，可他絲毫不懼，手中長刀揮舞得愈發迅猛，每一次劈砍都能帶起一片血花。
只是敵軍人數實在太多，他的親兵雖奮力護持，卻也漸漸體力不支，身上多了好幾處傷口。
危急關頭，金刀率親衛殺了過來。
手持長槍在亂軍之中開路，槍尖所指，無人能擋，宛若鋒矢一般沖開了一條血路。
不遠處，長弓和千戶也帶人殺來，終於與蒙哥匯合，殺退了回鶻士兵。
剛一脫困，金刀一鞭子抽向了蒙哥，臉色鐵青地訓斥道：「老三，你看看你，太衝動了。
「」
「我讓你們只管往前沖，是讓你跟著主力推進，不是讓你甩開所有人，獨自逞凶。」
「你可知剛才有多危險？若不是我們及時趕到，你今日必死無疑。」
蒙哥胸膛劇烈起伏，眼中的血絲尚未褪去，臉上滿是不甘：「我————我知道了。
「可是他們殺了我的安達，我不能眼睜睜看著————我只想為他報仇。」
金刀看著他怒火的眼眶，拍了拍他的肩膀，沉聲道：「報仇沒錯，但要量力而行。」
「先顧好你自己。」
蒙哥用力點頭，攥緊了手中的長刀：「我知道了，老大。」
金刀不再多言，轉頭看向身旁的驍騎營千戶，沉聲道：「張千戶，庫爾班跑不遠，咱們繼續追擊，不能給他們喘息的機會。」
千戶連忙應道：「好，殿下放心，此次定將庫爾班擒獲。」
驍騎營稍作整頓，便再次朝著庫爾班逃竄的方向追去。
約莫半個時辰後，終於在一處沙漠綠洲追上了庫爾班的殘部。
此時的庫爾班，身邊只剩下數百名親兵，早已沒了往日的威風。
金刀在蕭摩赫、李兆惠等親衛的掩護，以及兩側百戶的策應下，策馬沖向庫爾班。
親衛解決了庫爾班周圍的親兵，最終由金刀親自將庫爾斬落下馬。
被李兆惠等人死死按住。
庫爾班乃是穆罕默德死忠，是妥妥的大喀喇汗主義者，即便是身受重傷，也依舊抬頭怒視著金刀，厲聲罵道：「你們這些明狗，我就是死，也不會歸順你們。」
金刀也不在意一個沒有價值的人，面無表情的翻身下馬，走到庫爾班面前，緩緩拔出腰間的金柄長刀。
「噗~」
下一秒，長刀落下，乾脆利落地結束了庫爾班的性命。
黃沙依舊在吹，戰旗依舊在飄，阿什之戰落下帷幕，明軍打通了通往喀什噶爾的最後一道屏障。
金刀收刀入鞘，翻身上馬。
遠處也響起了千戶的命令：「休整半個時辰，即刻向喀什噶爾進軍。」
可大軍剛啟程不久，前方便傳來情報：「喀什噶爾已被我軍拿下了。」
「什麼？」金刀、長弓與蒙哥皆是一愣，滿臉驚訝。
「我軍離喀什噶爾還有好幾百里路程，沿途雖掃清了障礙，可誰能這麼快拿下王城？」長弓驚訝。
金刀也皺起眉頭：「莫非是父皇和大將軍還有其他計劃？」
眾人心中滿是疑惑，只得加快行軍速度趕往喀什噶爾。
此時的喀什噶爾王宮，早已沒了往日的瑰麗壯觀，斷壁殘垣間滿是殘破景象。
曾經雕樑畫棟的宮殿、堆積如山的金銀財寶，如今只剩下狼藉一片，珍寶早已不見蹤影。
宮牆之內，還能看到眾多東喀喇汗國的士兵，正在廢墟中翻找殘存的財物，甚至有士兵拖拽著瑟瑟發抖的宮女，滿臉獰笑地肆意凌辱。
這些士兵，並非穆罕默德的殘部，而是阿里、別克、哈倫等人率領的起義軍。
此刻，阿里等將領正簇擁著陳懷安走在王宮中，看到眼前這不堪的一幕，個個臉上無光，神色訕訕。
他們萬萬沒想到，陳懷安會突然在這個時候來王宮，連讓手下收斂的時間都沒有，以至於讓這位大明宣慰使撞了個正著。
阿里上前一步，撓了撓頭，尷尬地解釋道：「陳大人，實在對不住，讓您見笑了。」
「弟兄們大多是農民和奴隸出身，以前窮怕了，如今破了王宮，一時沒管住自己————
「」
別克和哈倫也連忙附和，滿臉愧疚：「是我等約束不力，還請大人恕罪。」
陳懷安卻擺了擺手，臉上看不出絲毫不悅，反而淡淡笑道：「無妨，本官理解。」
「這些日子你們浴血奮戰，推翻穆罕默德的暴政，本就有功於大明，拿些財物也算不得什麼。」
在他看來，王宮中的這些財寶，讓這些亂兵們搶走也無妨。
既然肥肉已爛進了大明的鍋里，這些財富最終只會以各種各樣的方式回到大明手中。
士卒們有了錢，必然要購買商品，只要消費就少不了交稅。
而阿里這些將領，雖親明卻非明軍嫡系，如今大明大軍壓境，他們想在大明站穩腳跟，定然要百般打點。
無論是自己，還是陛下、朝中王公，都少不了他們的孝敬。
說到底，這些財富不過是暫時存放在他們手裡罷了。
壓下心中的盤算，陳懷安話鋒一轉，神色嚴肅地問道：「穆罕默德呢？人抓到了嗎？」
阿里等人聞言，臉色瞬間變得凝重，紛紛躬身道：「回大人，我等搜尋了王宮內外，始終沒能找到穆罕默德的蹤跡。」
「實在慚愧，想來是他趁亂逃出去了。」
陳懷安的語氣中滿是不悅：「這麼多軍隊突襲王宮，竟然能讓他從你們眼皮子底下逃出去？」
「都已經過去一個晚上了，想必穆罕默德早已經逃出了城。」
「立刻派人四處追捕。」
「穆罕默德罪大惡極，絕不能讓他逃脫，否則後患無窮。」
「是，屬下遵命。」阿里等人連忙躬身領命。
陳懷安又看向身旁的宣慰副使，說道：「你去安排人手，整頓喀什噶爾秩序，準備迎接朝廷大軍入城。」
「另外，張貼告示，向全城百姓宣布：穆罕默德篡位奪權，殺害老蘇丹與王子，罪大惡極，大明必予嚴懲。」
「凡能抓住穆罕默德，或提供有效線索者，重重有賞。」
「穆罕默德麾下士兵，若能棄暗投明，既往不咎。」
「若能拿下穆罕默德首級來獻，更是賞千金、封爵位。」
「屬下遵令。」
不過半日功夫，明軍先鋒部隊便抵達了喀什噶爾城下。
陳懷安率領阿里、別克等起義軍將領，早早地在城門處等候，看到遠處飄揚的黑色日月戰旗，連忙上前迎接。
率先抵達的，是楊守敬率領的萬戶大軍與一千驍騎營士卒。
楊守敬翻身下馬，快步走到陳懷安面前笑道：「陳宣慰，辛苦了。」
「你僅憑阿里都尉麾下的勇士，便一舉端掉了喀什噶爾王城，這份功績，不亞於當年王玄策一人滅一國啊！」
陳懷安連忙撫胸回禮，謙遜道：「楊萬戶過獎了。」
「若非陛下神威庇佑，若非阿里將軍等諸位勇士奮勇爭先，僅憑下官一己之力，萬萬成不了此事。」
「此次能順利拿下喀什噶爾，全是眾人之功，我不過是略盡綿薄之力罷了。」
阿里也上前躬身行禮：「末將阿里，參見楊萬戶。」
「我等不過是順應天命，助大明平定逆賊，不敢居功。」
寒暄一陣過後，大軍進城，接管了喀什噶爾。
金色和黑色的日月戰旗在城頭上高高升起，迎風獵獵作響。
不久後，另一萬戶明軍抵達。
這支軍隊並未入城，而是在萬戶將領的帶領下，與阿里等起義軍匯合。
繼續追捕穆罕默德，拿下那些尚未降服的城鎮。
三日後，靖遠大將軍李東山率領明軍主力抵達喀什噶爾。
大軍入城時，李東山騎在高頭大馬上，目光緩緩掃過城內街道。
兩側的建築帶著濃郁的西域風格，可街道上的百姓卻個個瘦弱窮困，身形枯槁，沿途所見，絕大部分都是老弱婦孺，青壯年男子寥寥無幾。
陳懷安策馬緊隨在李東山身旁，李東山轉頭看向他，沉聲問道：「懷安，喀什噶爾如今的情況如何？」
陳懷安連忙拱手回話：「回王爺，喀什噶爾如今已是百廢待興。」
「經初步清點，城內常住人口不足五萬，比戰前銳減近六成，且多為老弱婦孺，青壯年要麼死於戰亂，要麼被穆罕默德與買買提雙方徵召入伍，下落不明。」
「且戰亂導致工坊停工、田地荒蕪，商業徹底停滯，百姓連基本的溫飽都難以維持。
「」
「糧食儲備更是極度匱乏，城內糧倉早已空虛，如今全靠明軍運送的糧草接濟，若不儘快解決糧食問題，恐會引發饑荒。」
李東山聞言，眉頭緊鎖，沉默片刻後緩緩說道：「此次拿下東喀喇汗國，陛下已有旨意，將在這裡設立州府，由大明官員直接管轄。」
「你此次不費大明一兵一卒便拿下喀什噶爾，功勞卓著，本王會向陛下保薦你為南疆巡撫，全面負責南疆各地的治理事宜。」
陳懷安渾身一震，滿臉驚愕，隨即湧上難以掩飾的激動：「下官————下官謝王爺厚愛，謝陛下隆恩。」
李東山抬手示意，沉聲道：「本王問你，若是你擔任了巡撫，接下來打算如何治理南疆，儘快讓這裡的百姓歸心，徹底納入我大明版圖？」
畢竟南疆之地太過重要，與北疆僅隔一座天山，正所謂「臥榻之側，豈容他人酣睡」
。
東喀喇汗國即便早已是大明的藩屬國，卻始終是北疆的隱患，一旦南疆生亂，北疆便會受到波及。
故而李驍要徹底滅掉東喀喇汗國，將其納入大明直接管轄，就是為了永絕後患，穩固北疆腹地安全。
陳懷安沉聲說道：「回王爺，南疆如今地廣人稀，且因常年戰亂，留存大量婦孺，勞動力極度短缺。」
「臣打算先引進漢民，在各地牧屯開墾—讓漢民與當地百姓雜居，婚娶當地女人，放牧牛羊，先解決糧食問題。」
「同時，選拔部分當地有威望的賢能之士，協助大明官員治理地方，減免賦稅三年，安撫百姓民心。」
「開設學堂，推廣漢語與大明律法，讓百姓知曉大明的國政，從心底里認同大明。」
李東山靜靜聽著，緩緩點頭：「將你們想法寫成摺子，匯報給陛下吧。
陳懷安激動：「下官定不負王爺重託，不負陛下厚望。」
他心中滿是欣喜，他如今的宣慰使，雖在喀什噶爾風光無限，卻不過是個正四品的外派使者，隸屬於禮部鴻臚司，無實際地方管轄權。
而南疆巡撫，乃是貨真價實的封疆大吏，從二品官職，往上便只剩各部尚書與直隸巡撫是正二品，這無疑是連升三級的殊榮。
即便最終未能如願當上巡撫，憑藉這份功勞當個按察使，他也心滿意足了。
與喀什噶爾的混亂與殘破不同，南疆重鎮于田，雖也受南北戰爭波及，卻依舊保留著
幾分往日的規整。
這座城池，早在唐朝時便是安西四鎮之一。
後來，一群塞種人在此建立于闐國，篤信佛教，盛極一時。
只因與信仰真主的喀喇汗國爆發了慘烈的宗教戰爭，初期于闐人曾一度攻破喀什噶爾，險些覆滅喀喇汗國。
最終卻因喀喇汗國從中亞請來救兵，才慘遭滅國，當地百姓被強迫改信真主。
百年過去，于田雖在喀喇汗國的統治之下，卻始終與喀什噶爾隔閡極深。
當地貴族本就對喀什噶爾貴族的壓制心懷不滿，宗教與文化上的差異，更讓雙方矛盾重重。
此次東喀喇汗國的南北戰爭，根源便是這份積怨已久的對立。
而買買提不過是于田及周邊南方貴族推出來的傀儡，大事小情，終究要由幾位核心貴族商議定奪。
于田城內，一座裝飾華麗的貴族府邸中，幾名南方貴族圍坐在一起，神色凝重。
為首的貴族名叫霍加，是于田最具勢力的貴族首領。
此刻他手中攥著一封急信，指節泛白，聲音沙啞：「諸位，喀什噶爾————淪陷了。」
「明軍南下，穆罕默德的王城，沒撐過三日就破了。
「7
「什麼？」在座的貴族們皆是一驚，滿臉難以置信。
一名年輕貴族猛地站起身，失聲道：「怎麼可能？喀什噶爾乃是汗國都城，城防堅固，穆罕默德麾下還有數萬兵力，怎麼會這麼快就被明軍攻破？」
另一名年長貴族捋著鬍鬚，眉頭緊鎖：「明軍————果然還是動手了。」
「高昌回鵑的下場，咱們都看在眼裡，如今輪到咱們了嗎？」話語中，滿是擔憂與惶恐。
穆罕默德敗了，百年來始終與南方貴族針鋒相對、壓制他們的喀什噶爾貴族集團也徹底垮了。
可在場的每一個人，臉上都找不到絲毫笑意。
沒了喀什噶爾這頭攔路狼，卻來了大明這頭更兇猛的猛虎。
所有人心裡都跟明鏡似的，明軍南下，絕不是什麼所謂的「調停戰爭」。
喀什噶爾已經完了，下一個，必然就是他們南方之地。
歸順大明，還是頑抗到底？
這個問題像一塊巨石，壓在每一個貴族心頭。
歸順？
絕非簡單的臣服稱藩那般輕鬆，看高昌與喀什噶爾的結局，最終必然會被大明徹底納入版圖。
到那時，他們世代傳承的土地、牧場、牛羊，恐怕都難以保全，貴族的特權更是無從談起。
頑抗到底？
喀什噶爾城防堅固、兵力雄厚，尚且沒撐過三日便城破人亡，他們這些南方勢力，又能抵擋明軍多久？
兩難之下，無人敢輕易決斷。
所有人都心存一絲僥倖，盼著明軍能止步於喀什噶爾，盼著能憑藉南方的地理優勢求得自保，或是能在大明與殘餘勢力之間尋得一條夾縫求生之路。
就這樣，于田的貴族們陷入了漫長的觀望與糾結，一面不斷向明軍上表，恭賀消滅穆罕默德這個叛逆，同時請求買買提繼承蘇丹之位。
南方將會一如既往的為大明的臣屬國。
總之，就是稱臣但不放棄權力和地位。
可這份僥倖，終究沒能持續太久。
半月之後，一則消息傳來，徹底擊碎了貴族們的幻想。
明軍已然南下。
甘肅第四鎮大軍西出陽關，沿著崑崙山麓，徑直向于闐方向殺來。
與此同時，駐紮在喀什噶爾的明軍主力，也同步南下。
兩路大軍遙相呼應，正式打響了掃平南方、一統南疆的戰事。