第71章 加速前進！
一個年輕商人撲通跪下：「小人願意招供！」
「住口！」唐永昌厲聲喝止，但已經晚了。
年輕商人顫聲道：「揚州鹽商趙懷玉、徽州茶商胡德隆都有參與...」
張世傑眼睛一亮：「繼續說。」
「他們...他們在各地都有倉庫，專門囤積貨物抬高價格。」
唐永昌面如死灰，知道大事已去。
「來人，把這些口供記下來。」張世傑吩咐道。
師爺正要提筆，外面又傳來一陣騷動。
一個衙役慌慌張張跑進來：「大人，不好了！城南碼頭起火了！」
「什麼？」張世傑霍然起身。
「是...是那些商人的倉庫，都燒起來了。」
張世傑一拳砸在案几上：「好啊，想毀滅證據！」
「大人息怒。」師爺低聲道，「這些人既然敢燒倉庫，肯定早有準備。」
張世傑冷笑：「那就讓他們看看朝廷的手段。來人，把這些人都關進大牢！」
衙役們上前，正要動手，突然外面傳來一陣馬蹄聲。
「報！京城來的欽差到了！」一個衙役跑進來喊道。
堂內眾人一驚，就連張世傑也愣了一下。
「欽...欽差？」師爺結結巴巴道。
張世傑整理一下衣冠：「走，出去迎接。」
衙門外，火光映紅了半邊天。商人們被押著走向大牢，有人已經嚇得癱軟。
唐永昌被押在最前面，他回頭看了眼燃燒的倉庫，眼中閃過一絲複雜。
「你們這些人啊。」張世傑嘆了口氣，「為了錢，連國法都不顧了。」
一個商人突然開口：「大人，這世道，不囤貨就活不下去啊。」
「住口！」張世傑厲聲喝道，「帶下去！」
衙門外的街道上，百姓們指指點點。有人嘆息，有人冷笑。
「這些奸商，早該抓了。」一個老農憤憤道。
「可不是，把糧食都囤起來，害得我們買不起。」另一個百姓附和。
張世傑轉身走進衙門：「傳令下去，封鎖水路，嚴查商船。」
「是！」衙役們轟然應諾。
堂內，師爺正在謄抄供詞。筆尖沙沙作響，記錄著這些商人的罪行。
「大人，」一個衙役進來報告，「又抓到幾個商人，說是和唐永昌有關係。」
張世傑揮手：「帶上來審！」
衙門外的街道上，百姓們議論紛紛。
「這下好了，那些奸商終於遭報應了。」一個老婦人說。
「可不是，囤積居奇，害得我們買不起米。」另一個百姓附和。
張世傑站在衙門口，看著漸漸亮起的天色。
「大人，」師爺低聲道，「這事怕是沒完。」
張世傑點點頭：「查！一個都不放過！」
街角傳來陣陣鑼聲，宣讀著新的告示。
「奉旨嚴查走私，囤積居奇者，殺無赦！」衙役的聲音在街上迴蕩。
商鋪紛紛關門，街上的行人也少了許多。
「完了完了。」一個小商販收拾攤子，「這下做不成生意了。」
遠處傳來哭喊聲，又有商人被抓。
「大人，欽差大人到了衙門外。」一個衙役急匆匆跑來報告。
師爺李文通躡手躡腳地穿過後衙的迴廊。月光透過紙窗，在地上投下斑駁的影子。
他的袖中藏著一封密信，那是剛剛謄抄的供詞。汗水已經浸濕了信紙的一角。
轉過影壁，一個黑影閃過。李文通嚇得差點叫出聲來。
「是我。」黑暗中傳來低語，是揚州鹽商趙懷玉的管事。
李文通左右張望，確認四下無人，這才從袖中掏出密信：「快送去給老爺。」
管事塞給他一個沉甸甸的荷包：「老爺說，這是定金。」
「告訴老爺，明日巳時之前必須離城。水師已經...」李文通話未說完，遠處傳來腳步聲。
兩人慌忙分開。管事鑽入牆角的灌木叢，李文通假裝整理衣袖。
巡夜的衙役舉著燈籠走過：「李師爺，這麼晚還沒休息？」
「哦，是啊，案子太多，睡不著。」李文通擠出一絲笑容。
等衙役走遠，他才鬆了口氣，轉身回到值房。
案几上的燭火搖曳，照亮了另一份密信。這是寫給徽州茶商胡德隆的。
李文通蘸墨提筆：「胡老爺親啟，事態緊急...」
窗外傳來貓頭鷹的叫聲，他的手抖了一下，墨汁滴在信紙上。
「該死。」他揉皺信紙，重新寫了一份。
這時，外面又響起腳步聲。李文通趕緊將信藏好，假裝在翻閱卷宗。
張世傑推門而入：「李師爺，還沒休息？」
「大人。」李文通站起身，「這些案卷太多，要整理一下。」
張世傑點點頭：「辛苦了。對了，那些供詞謄抄好了嗎？」
「已經...已經在謄抄了。」李文通擦了擦額頭的冷汗。
張世傑走到案幾前，拿起一本卷宗翻看。李文通的心提到了嗓子眼。
「嗯，很好。」張世傑放下卷宗，「你早點休息吧。」
等張世傑離開，李文通癱坐在椅子上。他知道，時間不多了。
他從懷中掏出一個小本子，上面密密麻麻寫滿了商人們的名字和住址。
「必須在天亮前送出去。」他喃喃自語。
值房外，一個小廝正在等候。李文通將密信和名冊交給他。
「分頭送，越快越好。」他叮囑道。
小廝點點頭，轉身消失在夜色中。
李文通回到值房，開始銷毀證據。火光中，一張張紙片化為灰燼。
突然，外面傳來一陣騷動。
「抓住他！」有人喊道。
李文通衝到窗前，看見小廝被幾個衙役按倒在地。
「完了。」他喃喃道，手中的紙片簌簌落地。
衙役們衝進值房，將他按倒。張世傑站在門口，臉色陰沉。
「李文通，你好大的膽子。」張世傑冷冷道。
李文通跪在地上，渾身發抖：「大人饒命...」
張世傑揮手：「帶下去！」
衙役們將他拖出值房。月光下，他的影子在地上拖得很長。
「大人，我什麼都說！」李文通突然喊道，「我知道更多的事！」
張世傑停下腳步：「哦？說來聽聽。」
「是...是欽差大人...」李文通話未說完，突然倒地抽搐。
「不好，他服毒了！」衙役喊道。
李文通口吐白沫，身體抽搐幾下，就再也不動了。
張世傑看著地上的屍體，眉頭緊鎖：「搜他的身！」
衙役們在李文通身上搜出幾封未送出的密信和一本帳冊。
「大人，您看。」一個衙役遞上帳冊。
張世傑翻開帳冊，臉色越來越難看：「好一個欽差大人...」
「傳令下去，封鎖城門！」他厲聲道。
衙役們轟然應諾，四散而去。
月光下，李文通的屍體躺在地上，嘴角還帶著一絲詭異的笑容。
張世傑蹲下身，從屍體手中取出一張紙條。上面只寫著兩個字：「小心。」
「來人！」他站起身，「去請欽差大人，我有要事稟報。」
衙役們面面相覷：「大人，這...這麼晚了...」
「就說是要事！」張世傑厲聲道。
衙役們不敢多言，匆匆而去。
張世傑站在月光下，手中的紙條被風吹起，飄向遠方。
「事情，遠沒有結束。」他喃喃道。
值房內，火盆中的紙灰還在閃爍。一陣風吹過，灰燼飛散。
衙門外，幾個黑影悄悄離去。他們的身影很快消失在夜色中。
城中的更夫敲響了三更的梆子聲，在寂靜的夜空中迴蕩。
揚州鹽商趙懷玉的宅院裡，一群商人擠在密室中。燭光搖曳，照出他們驚慌的面容。
「必須分頭走，」趙懷玉壓低聲音，「我已經安排了幾條路線。」
徽州茶商胡德隆擦著汗：「我的船在運河邊等著，能帶十個人。」
「我要去！」幾個商人同時開口。趙懷玉擺手：「安靜，按計劃行事。」
密室的暗格里，幾個僕人正在收拾細軟。銀票、契約、地契都被分類裝好。
「老爺，外面有動靜。」一個管家探頭進來。
商人們頓時屏住呼吸。遠處傳來整齊的腳步聲。
「走地道！」趙懷玉推開地板，露出一條幽深的通道。
商人們魚貫而入。胡德隆走在最後，回頭看了眼密室：「這些年的基業...」
地道里潮濕陰冷，牆上的苔蘚散發著腐朽的氣息。
「分頭走，」趙懷玉在一個岔路口停下，「記住接應的暗號。」
商人們分成幾組，消失在黑暗中。地道里只剩下滴水聲。
城南碼頭，一艘貨船正在偷偷裝貨。船工們動作麻利，不發一言。
「快點，」胡德隆催促道，「天亮前必須離開。」
突然，岸邊響起哨聲。火把的光芒照亮了碼頭。
「不好！」胡德隆臉色大變，「是水師的人！」
船工們慌忙解纜，但已經來不及了。
「那邊有船！」岸上傳來喊聲。火把的光芒越來越近。
胡德隆一咬牙，跳入冰冷的河水中。其他商人也紛紛跳水。
水中黑影重重，有人在掙扎，有人被暗流捲走。
城西的一處宅院，幾個商人換上了僧人的裝束。
「記住，」一個老僧低聲道，「跟著香客一起出城。」
商人們雙手合十，低頭跟著僧人走向大殿。
城門口，守軍正在檢查過往行人。
「大師們這是去哪裡？」一個士兵攔住隊伍。
「阿彌陀佛，」老僧答道，「去西郊化緣。」
士兵狐疑地打量著這群「僧人」。
一個商人忍不住咳嗽，引來士兵的注意。
「站住！」士兵厲聲喝道，「你們...」話未說完，寺廟的鐘聲突然響起。
趁著這個機會，「僧人」們衝出城門，四散而逃。
城北的一條小巷，趙懷玉換上了乞丐的裝扮。
他蹣跚著走在街上，故意避開巡邏的士兵。
一個水果攤前，他假裝跌倒，引來路人圍觀。
趁亂，他鑽入一條暗巷，消失在夜色中。
城東的一處宅院，燈火通明。幾個商人正在被押解。
「說！其他人都躲在哪裡？」審訊的聲音傳出。
一個商人被打得吐血，卻咬緊牙關不說話。
城中的鐘樓敲響了三更。各處暗哨開始交接。
一群商人躲在糧倉的夾層里，大氣都不敢出。
「等天亮就完了，」一個商人低聲道，「必須想辦法。」
突然，外面傳來腳步聲。商人們屏住呼吸。
一個士兵舉著火把，在糧倉里巡視。
火光照在牆上，映出商人們的影子。
「那邊！」士兵突然喊道。商人們從夾層里跳出，四散奔逃。
城牆下，一條繩索悄悄垂下。幾個黑影順著繩索滑下。
「小心點，」一個商人低聲道，「別碰鬆動的磚。」
突然，一塊磚掉落，發出清脆的響聲。
「什麼人！」城牆上的士兵舉起火把。
商人們來不及多想，紛紛跳下城牆。
有人摔斷了腿，有人扭傷了腳，但沒人敢停下。
城外的樹林裡，馬蹄聲密集。一隊騎兵正在搜索。
「分頭找！」為首的將領喝道，「一個都不能放過！」
商人們藏在草叢中，聽著馬蹄聲漸漸遠去。
天邊泛起魚肚白，逃亡的商人們知道，時間不多了。
城中的街道上，衙役們正在挨家挨戶搜查。
一個商人躲在糞坑裡，渾身發抖。
另一個商人藏在棺材鋪的棺材中，屏住呼吸。
還有人躲在妓院裡，裝作嫖客。
城外的運河邊，幾艘商船正在起錨。
「快走！」船老大低聲催促，「再不走就來不及了。」
商人們爬上船，躲進貨艙。船隻緩緩駛離碼頭。
突然，一支箭矢釘在桅杆上。
「別動！」岸上傳來喝令，「都給我停下！」
船老大一咬牙，揮動船槳加速前進。
「住口！」唐永昌厲聲喝止，但已經晚了。
年輕商人顫聲道：「揚州鹽商趙懷玉、徽州茶商胡德隆都有參與...」
張世傑眼睛一亮：「繼續說。」
「他們...他們在各地都有倉庫，專門囤積貨物抬高價格。」
唐永昌面如死灰，知道大事已去。
「來人，把這些口供記下來。」張世傑吩咐道。
師爺正要提筆，外面又傳來一陣騷動。
一個衙役慌慌張張跑進來：「大人，不好了！城南碼頭起火了！」
「什麼？」張世傑霍然起身。
「是...是那些商人的倉庫，都燒起來了。」
張世傑一拳砸在案几上：「好啊，想毀滅證據！」
「大人息怒。」師爺低聲道，「這些人既然敢燒倉庫，肯定早有準備。」
張世傑冷笑：「那就讓他們看看朝廷的手段。來人，把這些人都關進大牢！」
衙役們上前，正要動手，突然外面傳來一陣馬蹄聲。
「報！京城來的欽差到了！」一個衙役跑進來喊道。
堂內眾人一驚，就連張世傑也愣了一下。
「欽...欽差？」師爺結結巴巴道。
張世傑整理一下衣冠：「走，出去迎接。」
衙門外，火光映紅了半邊天。商人們被押著走向大牢，有人已經嚇得癱軟。
唐永昌被押在最前面，他回頭看了眼燃燒的倉庫，眼中閃過一絲複雜。
「你們這些人啊。」張世傑嘆了口氣，「為了錢，連國法都不顧了。」
一個商人突然開口：「大人，這世道，不囤貨就活不下去啊。」
「住口！」張世傑厲聲喝道，「帶下去！」
衙門外的街道上，百姓們指指點點。有人嘆息，有人冷笑。
「這些奸商，早該抓了。」一個老農憤憤道。
「可不是，把糧食都囤起來，害得我們買不起。」另一個百姓附和。
張世傑轉身走進衙門：「傳令下去，封鎖水路，嚴查商船。」
「是！」衙役們轟然應諾。
堂內，師爺正在謄抄供詞。筆尖沙沙作響，記錄著這些商人的罪行。
「大人，」一個衙役進來報告，「又抓到幾個商人，說是和唐永昌有關係。」
張世傑揮手：「帶上來審！」
衙門外的街道上，百姓們議論紛紛。
「這下好了，那些奸商終於遭報應了。」一個老婦人說。
「可不是，囤積居奇，害得我們買不起米。」另一個百姓附和。
張世傑站在衙門口，看著漸漸亮起的天色。
「大人，」師爺低聲道，「這事怕是沒完。」
張世傑點點頭：「查！一個都不放過！」
街角傳來陣陣鑼聲，宣讀著新的告示。
「奉旨嚴查走私，囤積居奇者，殺無赦！」衙役的聲音在街上迴蕩。
商鋪紛紛關門，街上的行人也少了許多。
「完了完了。」一個小商販收拾攤子，「這下做不成生意了。」
遠處傳來哭喊聲，又有商人被抓。
「大人，欽差大人到了衙門外。」一個衙役急匆匆跑來報告。
師爺李文通躡手躡腳地穿過後衙的迴廊。月光透過紙窗，在地上投下斑駁的影子。
他的袖中藏著一封密信，那是剛剛謄抄的供詞。汗水已經浸濕了信紙的一角。
轉過影壁，一個黑影閃過。李文通嚇得差點叫出聲來。
「是我。」黑暗中傳來低語，是揚州鹽商趙懷玉的管事。
李文通左右張望，確認四下無人，這才從袖中掏出密信：「快送去給老爺。」
管事塞給他一個沉甸甸的荷包：「老爺說，這是定金。」
「告訴老爺，明日巳時之前必須離城。水師已經...」李文通話未說完，遠處傳來腳步聲。
兩人慌忙分開。管事鑽入牆角的灌木叢，李文通假裝整理衣袖。
巡夜的衙役舉著燈籠走過：「李師爺，這麼晚還沒休息？」
「哦，是啊，案子太多，睡不著。」李文通擠出一絲笑容。
等衙役走遠，他才鬆了口氣，轉身回到值房。
案几上的燭火搖曳，照亮了另一份密信。這是寫給徽州茶商胡德隆的。
李文通蘸墨提筆：「胡老爺親啟，事態緊急...」
窗外傳來貓頭鷹的叫聲，他的手抖了一下，墨汁滴在信紙上。
「該死。」他揉皺信紙，重新寫了一份。
這時，外面又響起腳步聲。李文通趕緊將信藏好，假裝在翻閱卷宗。
張世傑推門而入：「李師爺，還沒休息？」
「大人。」李文通站起身，「這些案卷太多，要整理一下。」
張世傑點點頭：「辛苦了。對了，那些供詞謄抄好了嗎？」
「已經...已經在謄抄了。」李文通擦了擦額頭的冷汗。
張世傑走到案幾前，拿起一本卷宗翻看。李文通的心提到了嗓子眼。
「嗯，很好。」張世傑放下卷宗，「你早點休息吧。」
等張世傑離開，李文通癱坐在椅子上。他知道，時間不多了。
他從懷中掏出一個小本子，上面密密麻麻寫滿了商人們的名字和住址。
「必須在天亮前送出去。」他喃喃自語。
值房外，一個小廝正在等候。李文通將密信和名冊交給他。
「分頭送，越快越好。」他叮囑道。
小廝點點頭，轉身消失在夜色中。
李文通回到值房，開始銷毀證據。火光中，一張張紙片化為灰燼。
突然，外面傳來一陣騷動。
「抓住他！」有人喊道。
李文通衝到窗前，看見小廝被幾個衙役按倒在地。
「完了。」他喃喃道，手中的紙片簌簌落地。
衙役們衝進值房，將他按倒。張世傑站在門口，臉色陰沉。
「李文通，你好大的膽子。」張世傑冷冷道。
李文通跪在地上，渾身發抖：「大人饒命...」
張世傑揮手：「帶下去！」
衙役們將他拖出值房。月光下，他的影子在地上拖得很長。
「大人，我什麼都說！」李文通突然喊道，「我知道更多的事！」
張世傑停下腳步：「哦？說來聽聽。」
「是...是欽差大人...」李文通話未說完，突然倒地抽搐。
「不好，他服毒了！」衙役喊道。
李文通口吐白沫，身體抽搐幾下，就再也不動了。
張世傑看著地上的屍體，眉頭緊鎖：「搜他的身！」
衙役們在李文通身上搜出幾封未送出的密信和一本帳冊。
「大人，您看。」一個衙役遞上帳冊。
張世傑翻開帳冊，臉色越來越難看：「好一個欽差大人...」
「傳令下去，封鎖城門！」他厲聲道。
衙役們轟然應諾，四散而去。
月光下，李文通的屍體躺在地上，嘴角還帶著一絲詭異的笑容。
張世傑蹲下身，從屍體手中取出一張紙條。上面只寫著兩個字：「小心。」
「來人！」他站起身，「去請欽差大人，我有要事稟報。」
衙役們面面相覷：「大人，這...這麼晚了...」
「就說是要事！」張世傑厲聲道。
衙役們不敢多言，匆匆而去。
張世傑站在月光下，手中的紙條被風吹起，飄向遠方。
「事情，遠沒有結束。」他喃喃道。
值房內，火盆中的紙灰還在閃爍。一陣風吹過，灰燼飛散。
衙門外，幾個黑影悄悄離去。他們的身影很快消失在夜色中。
城中的更夫敲響了三更的梆子聲，在寂靜的夜空中迴蕩。
揚州鹽商趙懷玉的宅院裡，一群商人擠在密室中。燭光搖曳，照出他們驚慌的面容。
「必須分頭走，」趙懷玉壓低聲音，「我已經安排了幾條路線。」
徽州茶商胡德隆擦著汗：「我的船在運河邊等著，能帶十個人。」
「我要去！」幾個商人同時開口。趙懷玉擺手：「安靜，按計劃行事。」
密室的暗格里，幾個僕人正在收拾細軟。銀票、契約、地契都被分類裝好。
「老爺，外面有動靜。」一個管家探頭進來。
商人們頓時屏住呼吸。遠處傳來整齊的腳步聲。
「走地道！」趙懷玉推開地板，露出一條幽深的通道。
商人們魚貫而入。胡德隆走在最後，回頭看了眼密室：「這些年的基業...」
地道里潮濕陰冷，牆上的苔蘚散發著腐朽的氣息。
「分頭走，」趙懷玉在一個岔路口停下，「記住接應的暗號。」
商人們分成幾組，消失在黑暗中。地道里只剩下滴水聲。
城南碼頭，一艘貨船正在偷偷裝貨。船工們動作麻利，不發一言。
「快點，」胡德隆催促道，「天亮前必須離開。」
突然，岸邊響起哨聲。火把的光芒照亮了碼頭。
「不好！」胡德隆臉色大變，「是水師的人！」
船工們慌忙解纜，但已經來不及了。
「那邊有船！」岸上傳來喊聲。火把的光芒越來越近。
胡德隆一咬牙，跳入冰冷的河水中。其他商人也紛紛跳水。
水中黑影重重，有人在掙扎，有人被暗流捲走。
城西的一處宅院，幾個商人換上了僧人的裝束。
「記住，」一個老僧低聲道，「跟著香客一起出城。」
商人們雙手合十，低頭跟著僧人走向大殿。
城門口，守軍正在檢查過往行人。
「大師們這是去哪裡？」一個士兵攔住隊伍。
「阿彌陀佛，」老僧答道，「去西郊化緣。」
士兵狐疑地打量著這群「僧人」。
一個商人忍不住咳嗽，引來士兵的注意。
「站住！」士兵厲聲喝道，「你們...」話未說完，寺廟的鐘聲突然響起。
趁著這個機會，「僧人」們衝出城門，四散而逃。
城北的一條小巷，趙懷玉換上了乞丐的裝扮。
他蹣跚著走在街上，故意避開巡邏的士兵。
一個水果攤前，他假裝跌倒，引來路人圍觀。
趁亂，他鑽入一條暗巷，消失在夜色中。
城東的一處宅院，燈火通明。幾個商人正在被押解。
「說！其他人都躲在哪裡？」審訊的聲音傳出。
一個商人被打得吐血，卻咬緊牙關不說話。
城中的鐘樓敲響了三更。各處暗哨開始交接。
一群商人躲在糧倉的夾層里，大氣都不敢出。
「等天亮就完了，」一個商人低聲道，「必須想辦法。」
突然，外面傳來腳步聲。商人們屏住呼吸。
一個士兵舉著火把，在糧倉里巡視。
火光照在牆上，映出商人們的影子。
「那邊！」士兵突然喊道。商人們從夾層里跳出，四散奔逃。
城牆下，一條繩索悄悄垂下。幾個黑影順著繩索滑下。
「小心點，」一個商人低聲道，「別碰鬆動的磚。」
突然，一塊磚掉落，發出清脆的響聲。
「什麼人！」城牆上的士兵舉起火把。
商人們來不及多想，紛紛跳下城牆。
有人摔斷了腿，有人扭傷了腳，但沒人敢停下。
城外的樹林裡，馬蹄聲密集。一隊騎兵正在搜索。
「分頭找！」為首的將領喝道，「一個都不能放過！」
商人們藏在草叢中，聽著馬蹄聲漸漸遠去。
天邊泛起魚肚白，逃亡的商人們知道，時間不多了。
城中的街道上，衙役們正在挨家挨戶搜查。
一個商人躲在糞坑裡，渾身發抖。
另一個商人藏在棺材鋪的棺材中，屏住呼吸。
還有人躲在妓院裡，裝作嫖客。
城外的運河邊，幾艘商船正在起錨。
「快走！」船老大低聲催促，「再不走就來不及了。」
商人們爬上船，躲進貨艙。船隻緩緩駛離碼頭。
突然，一支箭矢釘在桅杆上。
「別動！」岸上傳來喝令，「都給我停下！」
船老大一咬牙，揮動船槳加速前進。