第964章 眼皮子底下的戰爭準備。
第964章 眼皮子底下的戰爭準備。
晨光是從氈帳縫隙里漏進來的，一絲一絲，斜打在臉上。
夏林睜開眼，先看見的是頭頂帳篷的穹頂，牛皮繃得緊實，縫隙處用牛筋線細細縫過。接著感覺到左手的疼，夾板硬邦邦捆著脹得發亮，他喃喃的罵了一句：「媽的————真不能喝酒。」
之後他躺著沒動，默默聽外頭的聲響。
遠遠近近都是人聲，馬嘶聲，還有車輪碾過草地的悶響，比昨日熱鬧，熱鬧里裹著一股繃緊的勁兒，像弓弦慢慢拉到滿，還沒撒手，但空氣里已經有了震顫。
帳簾被掀開，光嘩地湧進來。
劉必烈彎腰進來，手裡端著個木托盤，上面一大碗羊奶，幾塊烤得焦黃的饢餅，還有一碟切得薄薄的咸羊肉。
「醒了？」他把托盤擱在矮几上，自己也盤腿坐下，抓起一塊饢掰開：「吃點。」
夏林撐著坐起來，右手接過羊奶碗，奶還燙，表面結著一層薄薄的皮。他吹了吹，喝了一口，濃腥味沖鼻子，但入口之後卻讓人從里暖到外。
兩人默默吃了一會兒。
外頭動靜越來越大，有馬蹄聲疾馳過去，有人用突厥語高聲喝，還有金屬碰撞的脆響。
「開始了？」夏林問。
「嗯。」劉必烈嚼著羊肉，腮幫子一動一動：「昨夜你睡下後，令就傳出去了。各部落十五歲以上男丁，自備馬匹刀弓，三日內到王庭東面草場集結。逾期不至者，削草場，奪牛羊。」
他說得平靜，像在說今天天氣不錯。
夏林放下奶碗：「能來多少？」
「七八萬總是有的。」劉必烈抹了抹嘴：「老的，小的，病的，不算。能上馬的，都來。」
「糧草呢？」
「各部落自備十天口糧。後續的————」劉必烈頓了頓：「王庭的存糧，夠撐一個月。
不夠就搶。」
最後三個字，他說得輕，但砸在地上卻是一個大坑。
夏林沒接話，拿起饢餅慢慢啃。餅很硬，夏林感覺嚼起來很費勁，但他一口一口，吃得很仔細。
帳外有人聲，是左賢王的聲音，隔著牛皮傳進來，悶悶的：「大汗，各部首領已到齊，在鷹帳等候。」
劉必烈應了一聲：「讓他們等著。」
外頭腳步聲漸漸遠了。
夏林吃完最後一口餅，拍了拍手上的渣子：「我也該走了。」
「急什麼。」劉必烈抬眼看他：「仗怎麼打，你還沒說。」
「我說了你就聽？」
「聽聽無妨。」
夏林笑了，但很快收起來。他挪了挪身子，讓自己坐得舒服些，受傷的左手小心擱在腿上就感覺沒那麼疼。
「老劉，你這七八萬人，真拉過飲馬河，跟李承乾的神機營對上，活不下來一半。」
「我知道。」劉必烈點頭：「他們什麼樣我還能不知道？」
「那你還打？」
「不是我要打。」劉必烈聲音沉下去：「是底下那些人要打。賀蘭真敗了，他們覺得是賀蘭真蠢，是他們上就能贏。年輕人沒見過火炮，不信那個邪。老的呢？老的知道厲害，可他們更知道，再不打，草原上的人心就散了。冬天要來了，草場不夠分，牛羊不夠吃，年輕人沒地方發泄那股勁，就得自己人殺自己人。昨天咱們不是說過了麼。」
他頓了頓，看著夏林：「仗必須打。但怎麼打，打到什麼份上，可以商量。」
帳里安靜了一霎。
外頭又有馬蹄聲，這次更急，由遠及近，到帳外猛地剎住。有人滾鞍下馬，腳步聲急促，到帳門口停住，喘著氣報：「大汗！西邊三個部落的人到了，帶了四千騎，領頭的是莫頓家的小兒子，十六歲！」
劉必烈揚聲道：「讓他去鷹帳等著。」
「是！」
腳步聲又遠了。
夏林低頭看著自己手上的夾板，看了很久。
「老劉。」他開口。
「嗯。」
「我給你出個主意。」
「你說。」
「你這七八萬人，別一股腦往南沖。」夏林抬起頭，眼神清亮，沒有半點宿醉的迷糊：「分三路。左路兩萬，走西線，做出要繞過關隘、直撲河西走廊的架勢。中路三萬，正面壓向飲馬河，但別真渡河，就在北岸紮營，日日操練，擂鼓喧天。右路兩萬，走東線，沿著燕山北麓慢慢推，做出要切斷幽州後路的樣子。
劉必烈聽著，手指在膝蓋上輕輕敲。
「然後呢？」
「然後你親自帶剩下的一萬精銳，還有王庭最厲害的騎兵，藏在後面，別露面。」夏林身子往前傾了傾：「南邊朝廷現在注意力都在長安，李承乾手裡兵不多，他防得住一路，防不住三路。等他調兵遣將，露出破綻，你這支藏在後面的精銳，看準時機，從他最薄弱的地方捅進去。不要攻城，不要戀戰，捅進去就燒糧草，毀器械，然後立刻撤出來。」
他頓了頓：「這一捅，南邊朝廷就得亂。李承乾要分兵，長安那邊要彈壓，糧草轉運要耽擱。等他們亂起來，你這三路大軍，該撤的撤，該擾的擾。入冬之前，退回草原。一來一回，七八個月。你這七八萬人，見過血了，搶到東西了，心氣也就平了。南邊呢？南邊得忙活大半年收拾爛攤子。」
劉必烈沒說話，眼睛看著帳頂某處，像在琢磨。
帳外風大了起來，吹得牛皮帳篷噗噗響。
「你這主意，」許久，劉必烈才開口：「是要我佯攻？」
「是。」夏林點頭：「真打，你打不過。佯攻，既能練你的兵，又能搶到東西，還能給南邊一個教訓。最重要的是————」他盯著劉必烈：「不用死太多人，東西的損失我能承受，大家的命都是命呀。」
劉必烈忽然笑了，笑容里有幾分苦澀。
「兄弟，你知道草原上的人，最看不起什麼嗎？」
「知道。」夏林也笑：「最看不起耍心眼，玩虛的。要打就真刀真槍，死了是英雄，活著是好漢。」
「對。」
「可老劉，你不是二十年前那個帶著三百人就敢沖萬人大營的劉必烈了。」夏林聲音低下來：「你現在是北漢大汗。你手下這七八萬人，不是三百死士，是七八萬個家裡有父母妻兒等著他們回去的活人。你真要把他們送到火炮底下，聽著他們慘叫，看著他們被炸成碎肉，就為了你那點草原漢子的臉面？」
劉必烈臉上的笑慢慢沒了。
他站起身，走到帳門口，掀開帘子一角往外看。
外頭天光正好，草場上已經密密麻麻扎了許多帳篷，炊煙一道一道升起來。遠處有馬群在奔跑，捲起塵土。更遠的地方，是一隊隊正在集結的騎兵，黑壓壓的，像一片移動的森林。
他看了很久，才放下帘子，走回來。
「兄弟，我知道你的法子好，但草原的漢子不吃咱們這一套。他們莽，會著急，輸吧，輸了也好。死些人，反倒自在了。我打不過你，也從沒想過能打過你，草原也有炮，他們不用，說那東西是娘們用的，真男人就要騎兵衝鋒。最後，他們還是會抹血衝鋒，我太了解這些崽子了。」
「傻嗶。」夏林毫不猶豫罵了起來：「行吧————」
「老弟啊，你現在知道哥哥多無奈了吧？」
劉必烈站起身，走到帳子中央那根支撐的木柱旁，抬手拍了拍，柱子發出沉悶的響聲。他背對著夏林，聲音像是從胸腔里擠出來的：「你知道我這大汗，當得最難受的是什麼？」
夏林沒答，等著他說。
「不是跟那些老狐狸算計，不是平衡部落里的破事。」劉必烈轉過身，臉上全是無奈的笑容：「是明知道有些路走不通，還得領著人往前走。他們嘴上應著，心裡覺得我老了，覺得我丟了草原的臉。想用自己的命為我證明我是錯的，他們是對的。」
他走回矮几邊，重新坐下，抓起一塊冷掉的羊肉塞進嘴裡，用力嚼著：「賀蘭真敗了，是壞事，也是好事。好歹讓一些人看見了南邊不是任人揉捏的軟柿子。可這還不夠，遠遠不夠。他們覺得是是去的人少。非得————非得自己撞個頭破血流，死上一批人，血流得夠了，疼得狠了，才會坐下來想，是不是該換條路走。」
夏林默默聽著，端起奶碗又喝了一口，奶已經溫了，腥味更重。
「所以我這仗，是打給那些嗷嗷叫的狼崽子看的。」劉必烈抹了抹嘴：「也是打給你南邊朝廷看的。北漢立國十幾年，南邊那些官老爺，骨子裡還是覺得我們是蠻夷，是養不熟的狼。你不亮亮牙齒，他們總覺得你好欺負，商路說卡就卡，價錢說壓就壓。這仗打完，無論輸贏，往後坐在一張桌子上談茶馬互市，他們也得掂量掂量掀桌子的代價。」
帳外傳來喧譁聲，似乎有人在爭吵，很快被呵斥壓下去。
劉必烈像是沒聽見，繼續說：「你的主意，我聽進去了。佯攻，擾敵，燒糧，這些我都會做。但真到了陣前，刀槍無眼，鼓聲一響，血一熱，很多事情就由不得我了。左賢王想建功立業，賀蘭真想雪恥，那些年輕王子想證明自己————我壓得住一時，壓不住一世。
該衝鋒的時候，他們一定會沖。該死人的時候，人也一定會死。」
他說得平淡，但每個字都沉甸甸的。
夏林長長吐了口氣，白氣在帳內清冷的空氣里散開：「那就按你的法子打。但老劉，你得答應我幾件事。」
「說。」
「第一，屠城的事，不能再有。平遙鎮的人命，賀蘭真得給我個交代。哪怕做樣子，也得把他捆了，當眾抽鞭子，給草原，也給南邊看。」
劉必烈沉默片刻，點頭：「可以。三十鞭，我親自抽。」
「第二，入冬之前，必須退兵。草原的冬天我知道，一旦大雪封路，你這七八萬人困在南邊，不用李承乾打，凍餓就能折損大半，剩下的會被承乾全部殺光，你別小看他年紀小，他爹是李世民老師是我。十月底，我要看到北漢兵馬全部退回飲馬河北岸。」
「十月二十。」劉必烈道：「我讓人算過天時，今年冷得早，十月二十之前一定撤。
現在是四月，我還有六個月。」
「第三。」夏林盯著他：「這一仗打完，我要你真正坐下來，跟我談開關互市的事。
不是小打小鬧，是正經立規矩，定章程。茶，鹽，鐵，布，羊毛，皮子，馬匹，全部明碼標價，定好稅則，兩邊設衙共管。別再搞搶掠那一套了，老劉，搶是搶不出一片天的。」
劉必烈這次沉默得更久。帳內只能聽到外頭隱約傳來的號角聲和風聲。
「你知道這有多難。」他最終開口，聲音有些啞：「草原上千百年，都是強者為尊，搶來的就是自己的。你現在要讓他們守著規矩，拿羊毛換茶葉，拿皮子換鐵鍋————那些老頭子第一個不答應。」
「那就換掉老頭子。」夏林說得乾脆：「你北漢立國，用的是南邊的官制，學的是南邊的文字。既然學了，就學到底。開科舉，招攬草原上讀過書的年輕人，給他們官職，讓他們去管互市，去跟南邊打交道。那些只會在帳篷里念叨祖宗規矩的老傢伙，給足面子，養起來，但別讓他們再碰實權。等新一代長起來，他們腦子裡自然就沒有搶掠這兩個字了。」
劉必烈盯著夏林，眼神複雜，像是第一次認識這個人。
「你————」他頓了頓，「你想得比我還遠。」
「不想遠點不行。」夏林苦笑，活動了一下受傷的手腕：「我兒子在長安殺人，你在這邊打仗，我在中間————總得有人想想仗打完了，日子該怎麼過。總不能世世代代就這麼你殺我我殺你，殺到海枯石爛。」
帳簾又被掀開，這次進來的是個老薩滿，穿著五彩的羽毛袍子，臉上塗著赭石色的紋路，手裡捧著個銅盆，盆里盛著清水。
「大汗。」老薩滿聲音沙啞如礫石摩擦：「祭天的時辰快到了，鷹旗已經請出，各部的勇士都在祭壇前聚集了。」
劉必烈站起身，對夏林道：「一起看看？」
夏林也站起來，點點頭。
兩人一前一後走出帳篷。
外頭的風比想像中更烈，卷著草屑和塵土撲在臉上。夏林眯起眼，看到眼前的景象，呼吸微微一滯。
王庭中央那片最大的草場上，此刻已經站滿了人。不是鬆散聚集，而是列成了整齊的方陣。一個個騎兵方陣，按部落和旗幟區分開來，黑壓壓的，沉默地矗立在秋日蒼黃的天空下。馬匹都摘了鈴，包了蹄，騎士們挺直腰背，手按刀柄，只有眼神在動，追隨著祭壇方向。
祭壇是用石塊壘成的，不高，但古樸粗糙。壇前立著一根極高的木桿，杆頂懸掛著一面巨大的黑色旗幟，旗上用金線繡著一隻展翅的雄鷹，鷹眼是兩顆血紅寶石，在風中獵獵舞動時，那鷹仿佛活了過來，要掙脫旗面撲向天空。
祭壇周圍，九堆篝火已經點燃，火焰在風裡扭動，青煙筆直上升。老薩滿捧著銅盆走到壇前，開始用古怪的音調吟唱，聲音時高時低，像哭又像笑。幾個助手將宰殺好的白馬、黑牛、白羊抬上祭壇，鮮血淋漓地擺開。
各部首領按次序上前，用銀刀割下祭牲耳朵上的一小塊皮肉，投入火中。每投一次，老薩滿的吟唱就拔高一分，底下方陣里的騎兵們便齊齊以刀擊盾，發出沉悶而整齊的「咚」聲。
成千上萬的「咚」聲匯在一起，像大地的心跳，震得人胸腔發麻。
劉必烈沒有立刻上前。他站在祭壇側方稍高的土坡上，夏林站在他身邊。從這個角度，能將整個場面盡收眼底。
左賢王站在祭壇最前方，穿著全套的鎏金鎧甲，腰佩長刀，仰頭看著鷹旗，眼神熾熱。賀蘭真站在他斜後方，左肩還裹著厚厚的繃帶，臉色蒼白，但嘴唇抿得很緊，盯著祭壇上的血食，像盯著仇人。更後面是那些年輕王子們，莫頓家的小兒子，巴爾虎家的紅袍小子，還有更多夏林不認識的面孔，一張張臉上都寫著興奮、渴望，還有屬於年輕人不知天高地厚的莽撞。
也有老成的。
幾個部落的老首領，站在人群稍外圍，臉上沒什麼表情，只是默默看著。有人眼神里是憂慮，有人是麻木，有人是認命般的平靜。
劉必烈看了很久，才低聲對夏林說：「看見了嗎？這就是草原。年輕的想沖，想殺，想建功立業，想帶著搶來的金銀和女人回來，讓所有人羨慕。老的知道會死人，知道可能回不來，但他們不能說，說了就是懦弱，就是壞了兒郎們的膽氣。我這個大汗————」他頓了頓：「就是站在中間，既要讓年輕的沖得出去，又不能讓老的寒了心，還得算計著，怎麼讓衝出去的人，儘量多回來幾個。」
夏林沒說話，他看見劉必烈的手垂在身側，手指無意識地蜷縮又鬆開，手背上青筋微微凸起。
老薩滿的吟唱到了最高潮，他猛地將銅盆里的清水潑向鷹旗，水珠在風中散開，映著火光，像一陣血雨。然後他轉身，面向劉必烈，跪伏下去，用盡力氣嘶喊：「請大汗！祭旗！賜福！」
數萬道目光，瞬間聚焦到土坡上。
劉必烈深吸一口氣，那氣息吸得很深，胸腔都鼓脹起來。然後他邁步，走下土坡，朝著祭壇走去，狼皮袍子在風裡翻卷，露出底下精悍的腰身和腿腳。
他走到祭壇前，左賢王和賀蘭真自動向兩側讓開，老薩滿將一柄鑲嵌著寶石的銀刀捧到他面前。
劉必烈接過刀，沒有割祭牲的肉，他轉身，面對下方黑壓壓的方陣，舉起了刀。
陽光恰在此時刺破雲層，一道金光正正打在刀刃上，反射出刺眼的光芒。數萬人屏住呼吸。
「草原的兒郎們！」劉必烈開口壓過了風聲，清晰地傳到每個人耳朵里：「南邊的人，殺了我們的使者，卡了我們的商路，占了我們的草場！現在，他們的兵馬就壓在飲馬河南岸，他們的火炮對準了我們的家園！你們說，該怎麼辦？」
短暫的死寂。
然後，第一個聲音從某個方陣里爆發出來：「殺！！！」
接著是第二個，第三個，第十個，第一百個————像火星濺入油海，轟然燎原。成千上萬的喉嚨里迸發出同一個字：「殺！！！」
「殺！！！！」
「殺！！！！！！！」
聲浪如山崩海嘯，衝上雲霄，震得鷹旗劇烈抖動，震得篝火搖曳不定，震得夏林耳膜嗡嗡作響。他看見下面那些年輕的面孔，因為吶喊而扭曲漲紅，眼睛裡燃燒著近乎狂熱的火焰。他也看見幾個老首領閉上了眼，嘴唇微微顫動。
劉必烈等到聲浪稍歇，再次舉刀：「好！那就去殺！用你們手裡的刀，用你們背上的弓，用你們胯下的馬！讓南邊的人看看，草原的雄鷹，還沒有老！讓你們的敵人記住，北漢的兒郎，每一個都是喝狼奶長大的硬骨頭！」
「但是。」他話鋒陡然一轉，聲音沉下來，壓住了又欲升騰的吶喊：「也給我記住！
你們是去打仗的勇士，不是燒殺搶掠的土匪！你們的刀，要對準南邊的兵卒，不是對準種地的農夫，織布的婦人，更不是對準沒車輪高的孩子！誰要是管不住手裡的刀，壞了草原勇士的名聲，就別怪我劉必烈的刀，不認他是草原的種！」
他目光如電，掃過下方幾個躁動明顯的方陣，尤其在左賢王和賀蘭真臉上停頓了一瞬，那兩人下意識地挺直了背。
「各軍將領，聽令！」劉必烈不再看下方，目光投向遠天：「左路軍，莫頓阿古為主將，巴爾虎家的小子副之，率兩萬騎，明日拔營，西出陰山，做出奔襲河西之勢！中路軍，賀蘭真為主將，配兩位老千夫長為副，率三萬騎，後日開拔，直抵飲馬河北岸，紮營對峙！右路軍，左賢王為主將，率兩萬騎，三日後出發，沿燕山北麓東進，威懾幽州！」
一道道命令擲地有聲。被點到名的將領紛紛出列，單膝跪地，捶胸領命。
「其餘各部，隨我坐鎮王庭，整頓後軍，調配糧草，以為策應！」劉必烈最後道：「此戰，不為攻城略地，只為打出草原的威風，掙回北漢的尊嚴！搶到的，七成分與各部，三成歸入王庭！戰死的，妻兒王庭養，香火不斷！活著的，人人有賞，個個有功！」
「現在！」他將銀刀高高舉起，猛地劈向祭壇上那匹白馬的脖頸！
刀光閃過，馬頭滾落，鮮血如泉噴涌，濺在鷹旗上，染紅了一大片。
「祭旗已畢！天地共鑒！此去必勝！」
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晨光是從氈帳縫隙里漏進來的，一絲一絲，斜打在臉上。
夏林睜開眼，先看見的是頭頂帳篷的穹頂，牛皮繃得緊實，縫隙處用牛筋線細細縫過。接著感覺到左手的疼，夾板硬邦邦捆著脹得發亮，他喃喃的罵了一句：「媽的————真不能喝酒。」
之後他躺著沒動，默默聽外頭的聲響。
遠遠近近都是人聲，馬嘶聲，還有車輪碾過草地的悶響，比昨日熱鬧，熱鬧里裹著一股繃緊的勁兒，像弓弦慢慢拉到滿，還沒撒手，但空氣里已經有了震顫。
帳簾被掀開，光嘩地湧進來。
劉必烈彎腰進來，手裡端著個木托盤，上面一大碗羊奶，幾塊烤得焦黃的饢餅，還有一碟切得薄薄的咸羊肉。
「醒了？」他把托盤擱在矮几上，自己也盤腿坐下，抓起一塊饢掰開：「吃點。」
夏林撐著坐起來，右手接過羊奶碗，奶還燙，表面結著一層薄薄的皮。他吹了吹，喝了一口，濃腥味沖鼻子，但入口之後卻讓人從里暖到外。
兩人默默吃了一會兒。
外頭動靜越來越大，有馬蹄聲疾馳過去，有人用突厥語高聲喝，還有金屬碰撞的脆響。
「開始了？」夏林問。
「嗯。」劉必烈嚼著羊肉，腮幫子一動一動：「昨夜你睡下後，令就傳出去了。各部落十五歲以上男丁，自備馬匹刀弓，三日內到王庭東面草場集結。逾期不至者，削草場，奪牛羊。」
他說得平靜，像在說今天天氣不錯。
夏林放下奶碗：「能來多少？」
「七八萬總是有的。」劉必烈抹了抹嘴：「老的，小的，病的，不算。能上馬的，都來。」
「糧草呢？」
「各部落自備十天口糧。後續的————」劉必烈頓了頓：「王庭的存糧，夠撐一個月。
不夠就搶。」
最後三個字，他說得輕，但砸在地上卻是一個大坑。
夏林沒接話，拿起饢餅慢慢啃。餅很硬，夏林感覺嚼起來很費勁，但他一口一口，吃得很仔細。
帳外有人聲，是左賢王的聲音，隔著牛皮傳進來，悶悶的：「大汗，各部首領已到齊，在鷹帳等候。」
劉必烈應了一聲：「讓他們等著。」
外頭腳步聲漸漸遠了。
夏林吃完最後一口餅，拍了拍手上的渣子：「我也該走了。」
「急什麼。」劉必烈抬眼看他：「仗怎麼打，你還沒說。」
「我說了你就聽？」
「聽聽無妨。」
夏林笑了，但很快收起來。他挪了挪身子，讓自己坐得舒服些，受傷的左手小心擱在腿上就感覺沒那麼疼。
「老劉，你這七八萬人，真拉過飲馬河，跟李承乾的神機營對上，活不下來一半。」
「我知道。」劉必烈點頭：「他們什麼樣我還能不知道？」
「那你還打？」
「不是我要打。」劉必烈聲音沉下去：「是底下那些人要打。賀蘭真敗了，他們覺得是賀蘭真蠢，是他們上就能贏。年輕人沒見過火炮，不信那個邪。老的呢？老的知道厲害，可他們更知道，再不打，草原上的人心就散了。冬天要來了，草場不夠分，牛羊不夠吃，年輕人沒地方發泄那股勁，就得自己人殺自己人。昨天咱們不是說過了麼。」
他頓了頓，看著夏林：「仗必須打。但怎麼打，打到什麼份上，可以商量。」
帳里安靜了一霎。
外頭又有馬蹄聲，這次更急，由遠及近，到帳外猛地剎住。有人滾鞍下馬，腳步聲急促，到帳門口停住，喘著氣報：「大汗！西邊三個部落的人到了，帶了四千騎，領頭的是莫頓家的小兒子，十六歲！」
劉必烈揚聲道：「讓他去鷹帳等著。」
「是！」
腳步聲又遠了。
夏林低頭看著自己手上的夾板，看了很久。
「老劉。」他開口。
「嗯。」
「我給你出個主意。」
「你說。」
「你這七八萬人，別一股腦往南沖。」夏林抬起頭，眼神清亮，沒有半點宿醉的迷糊：「分三路。左路兩萬，走西線，做出要繞過關隘、直撲河西走廊的架勢。中路三萬，正面壓向飲馬河，但別真渡河，就在北岸紮營，日日操練，擂鼓喧天。右路兩萬，走東線，沿著燕山北麓慢慢推，做出要切斷幽州後路的樣子。
劉必烈聽著，手指在膝蓋上輕輕敲。
「然後呢？」
「然後你親自帶剩下的一萬精銳，還有王庭最厲害的騎兵，藏在後面，別露面。」夏林身子往前傾了傾：「南邊朝廷現在注意力都在長安，李承乾手裡兵不多，他防得住一路，防不住三路。等他調兵遣將，露出破綻，你這支藏在後面的精銳，看準時機，從他最薄弱的地方捅進去。不要攻城，不要戀戰，捅進去就燒糧草，毀器械，然後立刻撤出來。」
他頓了頓：「這一捅，南邊朝廷就得亂。李承乾要分兵，長安那邊要彈壓，糧草轉運要耽擱。等他們亂起來，你這三路大軍，該撤的撤，該擾的擾。入冬之前，退回草原。一來一回，七八個月。你這七八萬人，見過血了，搶到東西了，心氣也就平了。南邊呢？南邊得忙活大半年收拾爛攤子。」
劉必烈沒說話，眼睛看著帳頂某處，像在琢磨。
帳外風大了起來，吹得牛皮帳篷噗噗響。
「你這主意，」許久，劉必烈才開口：「是要我佯攻？」
「是。」夏林點頭：「真打，你打不過。佯攻，既能練你的兵，又能搶到東西，還能給南邊一個教訓。最重要的是————」他盯著劉必烈：「不用死太多人，東西的損失我能承受，大家的命都是命呀。」
劉必烈忽然笑了，笑容里有幾分苦澀。
「兄弟，你知道草原上的人，最看不起什麼嗎？」
「知道。」夏林也笑：「最看不起耍心眼，玩虛的。要打就真刀真槍，死了是英雄，活著是好漢。」
「對。」
「可老劉，你不是二十年前那個帶著三百人就敢沖萬人大營的劉必烈了。」夏林聲音低下來：「你現在是北漢大汗。你手下這七八萬人，不是三百死士，是七八萬個家裡有父母妻兒等著他們回去的活人。你真要把他們送到火炮底下，聽著他們慘叫，看著他們被炸成碎肉，就為了你那點草原漢子的臉面？」
劉必烈臉上的笑慢慢沒了。
他站起身，走到帳門口，掀開帘子一角往外看。
外頭天光正好，草場上已經密密麻麻扎了許多帳篷，炊煙一道一道升起來。遠處有馬群在奔跑，捲起塵土。更遠的地方，是一隊隊正在集結的騎兵，黑壓壓的，像一片移動的森林。
他看了很久，才放下帘子，走回來。
「兄弟，我知道你的法子好，但草原的漢子不吃咱們這一套。他們莽，會著急，輸吧，輸了也好。死些人，反倒自在了。我打不過你，也從沒想過能打過你，草原也有炮，他們不用，說那東西是娘們用的，真男人就要騎兵衝鋒。最後，他們還是會抹血衝鋒，我太了解這些崽子了。」
「傻嗶。」夏林毫不猶豫罵了起來：「行吧————」
「老弟啊，你現在知道哥哥多無奈了吧？」
劉必烈站起身，走到帳子中央那根支撐的木柱旁，抬手拍了拍，柱子發出沉悶的響聲。他背對著夏林，聲音像是從胸腔里擠出來的：「你知道我這大汗，當得最難受的是什麼？」
夏林沒答，等著他說。
「不是跟那些老狐狸算計，不是平衡部落里的破事。」劉必烈轉過身，臉上全是無奈的笑容：「是明知道有些路走不通，還得領著人往前走。他們嘴上應著，心裡覺得我老了，覺得我丟了草原的臉。想用自己的命為我證明我是錯的，他們是對的。」
他走回矮几邊，重新坐下，抓起一塊冷掉的羊肉塞進嘴裡，用力嚼著：「賀蘭真敗了，是壞事，也是好事。好歹讓一些人看見了南邊不是任人揉捏的軟柿子。可這還不夠，遠遠不夠。他們覺得是是去的人少。非得————非得自己撞個頭破血流，死上一批人，血流得夠了，疼得狠了，才會坐下來想，是不是該換條路走。」
夏林默默聽著，端起奶碗又喝了一口，奶已經溫了，腥味更重。
「所以我這仗，是打給那些嗷嗷叫的狼崽子看的。」劉必烈抹了抹嘴：「也是打給你南邊朝廷看的。北漢立國十幾年，南邊那些官老爺，骨子裡還是覺得我們是蠻夷，是養不熟的狼。你不亮亮牙齒，他們總覺得你好欺負，商路說卡就卡，價錢說壓就壓。這仗打完，無論輸贏，往後坐在一張桌子上談茶馬互市，他們也得掂量掂量掀桌子的代價。」
帳外傳來喧譁聲，似乎有人在爭吵，很快被呵斥壓下去。
劉必烈像是沒聽見，繼續說：「你的主意，我聽進去了。佯攻，擾敵，燒糧，這些我都會做。但真到了陣前，刀槍無眼，鼓聲一響，血一熱，很多事情就由不得我了。左賢王想建功立業，賀蘭真想雪恥，那些年輕王子想證明自己————我壓得住一時，壓不住一世。
該衝鋒的時候，他們一定會沖。該死人的時候，人也一定會死。」
他說得平淡，但每個字都沉甸甸的。
夏林長長吐了口氣，白氣在帳內清冷的空氣里散開：「那就按你的法子打。但老劉，你得答應我幾件事。」
「說。」
「第一，屠城的事，不能再有。平遙鎮的人命，賀蘭真得給我個交代。哪怕做樣子，也得把他捆了，當眾抽鞭子，給草原，也給南邊看。」
劉必烈沉默片刻，點頭：「可以。三十鞭，我親自抽。」
「第二，入冬之前，必須退兵。草原的冬天我知道，一旦大雪封路，你這七八萬人困在南邊，不用李承乾打，凍餓就能折損大半，剩下的會被承乾全部殺光，你別小看他年紀小，他爹是李世民老師是我。十月底，我要看到北漢兵馬全部退回飲馬河北岸。」
「十月二十。」劉必烈道：「我讓人算過天時，今年冷得早，十月二十之前一定撤。
現在是四月，我還有六個月。」
「第三。」夏林盯著他：「這一仗打完，我要你真正坐下來，跟我談開關互市的事。
不是小打小鬧，是正經立規矩，定章程。茶，鹽，鐵，布，羊毛，皮子，馬匹，全部明碼標價，定好稅則，兩邊設衙共管。別再搞搶掠那一套了，老劉，搶是搶不出一片天的。」
劉必烈這次沉默得更久。帳內只能聽到外頭隱約傳來的號角聲和風聲。
「你知道這有多難。」他最終開口，聲音有些啞：「草原上千百年，都是強者為尊，搶來的就是自己的。你現在要讓他們守著規矩，拿羊毛換茶葉，拿皮子換鐵鍋————那些老頭子第一個不答應。」
「那就換掉老頭子。」夏林說得乾脆：「你北漢立國，用的是南邊的官制，學的是南邊的文字。既然學了，就學到底。開科舉，招攬草原上讀過書的年輕人，給他們官職，讓他們去管互市，去跟南邊打交道。那些只會在帳篷里念叨祖宗規矩的老傢伙，給足面子，養起來，但別讓他們再碰實權。等新一代長起來，他們腦子裡自然就沒有搶掠這兩個字了。」
劉必烈盯著夏林，眼神複雜，像是第一次認識這個人。
「你————」他頓了頓，「你想得比我還遠。」
「不想遠點不行。」夏林苦笑，活動了一下受傷的手腕：「我兒子在長安殺人，你在這邊打仗，我在中間————總得有人想想仗打完了，日子該怎麼過。總不能世世代代就這麼你殺我我殺你，殺到海枯石爛。」
帳簾又被掀開，這次進來的是個老薩滿，穿著五彩的羽毛袍子，臉上塗著赭石色的紋路，手裡捧著個銅盆，盆里盛著清水。
「大汗。」老薩滿聲音沙啞如礫石摩擦：「祭天的時辰快到了，鷹旗已經請出，各部的勇士都在祭壇前聚集了。」
劉必烈站起身，對夏林道：「一起看看？」
夏林也站起來，點點頭。
兩人一前一後走出帳篷。
外頭的風比想像中更烈，卷著草屑和塵土撲在臉上。夏林眯起眼，看到眼前的景象，呼吸微微一滯。
王庭中央那片最大的草場上，此刻已經站滿了人。不是鬆散聚集，而是列成了整齊的方陣。一個個騎兵方陣，按部落和旗幟區分開來，黑壓壓的，沉默地矗立在秋日蒼黃的天空下。馬匹都摘了鈴，包了蹄，騎士們挺直腰背，手按刀柄，只有眼神在動，追隨著祭壇方向。
祭壇是用石塊壘成的，不高，但古樸粗糙。壇前立著一根極高的木桿，杆頂懸掛著一面巨大的黑色旗幟，旗上用金線繡著一隻展翅的雄鷹，鷹眼是兩顆血紅寶石，在風中獵獵舞動時，那鷹仿佛活了過來，要掙脫旗面撲向天空。
祭壇周圍，九堆篝火已經點燃，火焰在風裡扭動，青煙筆直上升。老薩滿捧著銅盆走到壇前，開始用古怪的音調吟唱，聲音時高時低，像哭又像笑。幾個助手將宰殺好的白馬、黑牛、白羊抬上祭壇，鮮血淋漓地擺開。
各部首領按次序上前，用銀刀割下祭牲耳朵上的一小塊皮肉，投入火中。每投一次，老薩滿的吟唱就拔高一分，底下方陣里的騎兵們便齊齊以刀擊盾，發出沉悶而整齊的「咚」聲。
成千上萬的「咚」聲匯在一起，像大地的心跳，震得人胸腔發麻。
劉必烈沒有立刻上前。他站在祭壇側方稍高的土坡上，夏林站在他身邊。從這個角度，能將整個場面盡收眼底。
左賢王站在祭壇最前方，穿著全套的鎏金鎧甲，腰佩長刀，仰頭看著鷹旗，眼神熾熱。賀蘭真站在他斜後方，左肩還裹著厚厚的繃帶，臉色蒼白，但嘴唇抿得很緊，盯著祭壇上的血食，像盯著仇人。更後面是那些年輕王子們，莫頓家的小兒子，巴爾虎家的紅袍小子，還有更多夏林不認識的面孔，一張張臉上都寫著興奮、渴望，還有屬於年輕人不知天高地厚的莽撞。
也有老成的。
幾個部落的老首領，站在人群稍外圍，臉上沒什麼表情，只是默默看著。有人眼神里是憂慮，有人是麻木，有人是認命般的平靜。
劉必烈看了很久，才低聲對夏林說：「看見了嗎？這就是草原。年輕的想沖，想殺，想建功立業，想帶著搶來的金銀和女人回來，讓所有人羨慕。老的知道會死人，知道可能回不來，但他們不能說，說了就是懦弱，就是壞了兒郎們的膽氣。我這個大汗————」他頓了頓：「就是站在中間，既要讓年輕的沖得出去，又不能讓老的寒了心，還得算計著，怎麼讓衝出去的人，儘量多回來幾個。」
夏林沒說話，他看見劉必烈的手垂在身側，手指無意識地蜷縮又鬆開，手背上青筋微微凸起。
老薩滿的吟唱到了最高潮，他猛地將銅盆里的清水潑向鷹旗，水珠在風中散開，映著火光，像一陣血雨。然後他轉身，面向劉必烈，跪伏下去，用盡力氣嘶喊：「請大汗！祭旗！賜福！」
數萬道目光，瞬間聚焦到土坡上。
劉必烈深吸一口氣，那氣息吸得很深，胸腔都鼓脹起來。然後他邁步，走下土坡，朝著祭壇走去，狼皮袍子在風裡翻卷，露出底下精悍的腰身和腿腳。
他走到祭壇前，左賢王和賀蘭真自動向兩側讓開，老薩滿將一柄鑲嵌著寶石的銀刀捧到他面前。
劉必烈接過刀，沒有割祭牲的肉，他轉身，面對下方黑壓壓的方陣，舉起了刀。
陽光恰在此時刺破雲層，一道金光正正打在刀刃上，反射出刺眼的光芒。數萬人屏住呼吸。
「草原的兒郎們！」劉必烈開口壓過了風聲，清晰地傳到每個人耳朵里：「南邊的人，殺了我們的使者，卡了我們的商路，占了我們的草場！現在，他們的兵馬就壓在飲馬河南岸，他們的火炮對準了我們的家園！你們說，該怎麼辦？」
短暫的死寂。
然後，第一個聲音從某個方陣里爆發出來：「殺！！！」
接著是第二個，第三個，第十個，第一百個————像火星濺入油海，轟然燎原。成千上萬的喉嚨里迸發出同一個字：「殺！！！」
「殺！！！！」
「殺！！！！！！！」
聲浪如山崩海嘯，衝上雲霄，震得鷹旗劇烈抖動，震得篝火搖曳不定，震得夏林耳膜嗡嗡作響。他看見下面那些年輕的面孔，因為吶喊而扭曲漲紅，眼睛裡燃燒著近乎狂熱的火焰。他也看見幾個老首領閉上了眼，嘴唇微微顫動。
劉必烈等到聲浪稍歇，再次舉刀：「好！那就去殺！用你們手裡的刀，用你們背上的弓，用你們胯下的馬！讓南邊的人看看，草原的雄鷹，還沒有老！讓你們的敵人記住，北漢的兒郎，每一個都是喝狼奶長大的硬骨頭！」
「但是。」他話鋒陡然一轉，聲音沉下來，壓住了又欲升騰的吶喊：「也給我記住！
你們是去打仗的勇士，不是燒殺搶掠的土匪！你們的刀，要對準南邊的兵卒，不是對準種地的農夫，織布的婦人，更不是對準沒車輪高的孩子！誰要是管不住手裡的刀，壞了草原勇士的名聲，就別怪我劉必烈的刀，不認他是草原的種！」
他目光如電，掃過下方幾個躁動明顯的方陣，尤其在左賢王和賀蘭真臉上停頓了一瞬，那兩人下意識地挺直了背。
「各軍將領，聽令！」劉必烈不再看下方，目光投向遠天：「左路軍，莫頓阿古為主將，巴爾虎家的小子副之，率兩萬騎，明日拔營，西出陰山，做出奔襲河西之勢！中路軍，賀蘭真為主將，配兩位老千夫長為副，率三萬騎，後日開拔，直抵飲馬河北岸，紮營對峙！右路軍，左賢王為主將，率兩萬騎，三日後出發，沿燕山北麓東進，威懾幽州！」
一道道命令擲地有聲。被點到名的將領紛紛出列，單膝跪地，捶胸領命。
「其餘各部，隨我坐鎮王庭，整頓後軍，調配糧草，以為策應！」劉必烈最後道：「此戰，不為攻城略地，只為打出草原的威風，掙回北漢的尊嚴！搶到的，七成分與各部，三成歸入王庭！戰死的，妻兒王庭養，香火不斷！活著的，人人有賞，個個有功！」
「現在！」他將銀刀高高舉起，猛地劈向祭壇上那匹白馬的脖頸！
刀光閃過，馬頭滾落，鮮血如泉噴涌，濺在鷹旗上，染紅了一大片。
「祭旗已畢！天地共鑒！此去必勝！」
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