第48章 宋靈均用手指將那枚戒指拖來拖去，手指下嘎啦嘎啦直響
前往齊家的馬車上，宋靈均看了眼窗外人來人往的街景，回頭問何美音：「表姐，你和大姨什麼時候出發去找大表哥？」
她昨天實在是鬧困了，回到何家便早早被莊娘子哄睡，並不知道大姨一家是如何相商的。
「這兩日便出發去橫州，一大早娘就著人送信給哥哥，去橫州只用走一天水路，想來晚些就能收到了。橫州那有現成的宅子，雖不比這裡方便，但一切都是打理好的，過去便能安頓下來。」
何美音說道：「娘一直勸說小姨跟我們一同前去，再散心兩日，但小姨掛念著家裡，說等我們出發，一切安寧的便回永平鎮去。靈均，我真捨不得你。」
何美音說著就擁住宋靈均，嘆道：「你要是是我的親妹妹該多好。我上哪都帶著你，絕不與你分開。」
她這幾日都與宋靈均同吃同睡，受了不少宋靈均的開導與安慰，尤其是趙家在她身上算計這一遭，著實把她折磨噁心的不行，這兩日晚上睡覺夢裡都是不知名的孩童啼哭聲，由遠及近，好似馬上就要纏住她。
何美音嚇得魂不守舍，一身冷汗的驚醒過來時，宋靈均就睜著眼睛守在她身旁，學著大人一般在她胸口輕輕拍打安撫。
若不是有小表妹陪著，何美音覺得自己不會那麼快心靜下來，她此時萬分感謝宋靈均的存在，這個妹妹年紀小，但天生就能讓人感受到讓人沒由來的安心。
宋靈均埋在何美音懷裡，仰頭看著她說道：「待我再長大一些，我娘不怎麼管我的時候，找你玩就容易了。」
何美音心性正直又聽得進去話，跟這樣的姑娘相處，宋靈均還是很樂意的。
何美音順了順宋靈均雙髮髻上垂下來的紅色髮帶，聽著笑道：「那敢情好，你要快快長大，表姐一直等著你呢。」
馬車往齊家偏門而去，葉媽媽並兩個侍女早早就在門口等候，笑著上前來迎接，宋靈均被葉媽媽半抱著下車，還不忘道謝道：「謝謝葉媽媽。」
說著就伸手過去要葉媽媽牽，態度十分自然，一點都不怕生認人。
先不說別的，這點坦然在葉媽媽這裡倒是十分受用，小姑娘長得精緻漂亮，到了陌生地方也絲毫不害怕認生，一派淡定從容，跟個小大人似的。
葉媽媽看著宋靈均白淨淨一張小臉，即便知道這小姑娘可能不是什麼善茬，但面對如此惹人憐愛的牽手，心裡自然也忍不住喜愛。
葉媽媽彎腰曲背牽著宋靈均上階梯，一路笑容可掬地迎她們進後院。
齊老太太占了最大的一座庭院，名叫靜雅堂，院內小路曲彎微折，綠葉茂盛長勢極佳，蓬葉下顯出幾分只有夏日裡才有的幽碧涼爽之感，只見裡頭池塘小橋，門窗水榭都是古樸大方，兩邊廂房四通八達，長廊上掛著鸚鵡畫眉等鳥雀，偶爾有一兩個侍女端著東西走過，隨手逗兩下，引得鳥雀們嘰嘰喳喳的跳躍。
走進屋子，環顧四周，春日裡明媚卻不顯絲毫燥熱的陽光從窗外灑進來，朝南六面窗機明淨，屋中的如意圓桌上擺了一瓶插滿鮮花的山水畫瓷瓶，那鮮花剛灑過水，正透著濃郁的花香。
宋靈均還能聞到屋中那絲絲縷縷淡淡的安息香，比馬老太太的那些還要清心好聞。
「兩位請坐。」葉媽媽給宋靈均搬來繡墩，「老太太還在後頭更衣，還請稍坐片刻。」
侍女手腳安靜地送來茶水和新鮮的果子，那切好的果子上插著秀氣的銀簽子，是往宋靈均手邊放的，大約是怕她個子小夠不到。
等葉媽媽去迎老太太，不遠處廊下只有侍女候著，宋靈均小聲問何美音：「美音姐，齊家沒有跟你一般年紀的兒女嗎？」
何美音也湊過來小聲道：「有呢，嫡出子女和庶出子女都有幾個，但據說齊大人被外放咱們這裡來，是因為在京城得罪了人的，所以便將幾個孩子暫時都送去了外祖家居住。齊家如今只有齊大人，齊夫人和齊老太太，還有幾房妾室住著。」
「子女全部送去了外祖家？」那麼謹慎，看來齊大人在京城所犯之事不算小啊。
「是呢，不然憑著老太太的娘家，就算是外放，也不會到咱們這種遠離京城的偏僻地方來。老太太更是一路舟車勞頓的跟著齊大人過來的，剛來那一年，還病了好幾場呢，這兩年才養回來的精神。」
這把年紀也是不容易，為了兒子也是算是豁出去了。
正說著，外頭傳來幾聲說笑，何美音帶著宋靈均站起來，果然就見齊老太太被葉媽媽扶了進來，因著在自家裡，又是見得小輩，她隻身穿寬鬆的家常衣飾，寶石青織銀絲牡丹團花的長衫衣裙，衣裳面料微微有些厚度，即便已經是春日了，老人家夜裡還是受不了涼。
圓團髮髻上只點了兩支素色珠花，只有耳朵上的滴金耳珠才是見客的體面。
齊老太太見一大一小兩位可愛姑娘，心裡一喜，笑道：「我請你們來，倒讓你們久等了。」
何美音行了禮，笑道：「老太太哪兒的話，我們也才剛坐下，一早就過來叨擾，也不知老太太用了早膳沒有。」
「我是上了年紀的人了，睡得不多，一早便醒來惹得滿院子都不平靜，但此時也是精神最好的時候，所以才想請你們來坐坐，說說話。」
齊老太太說著請她們坐下，自己也靠了軟枕，對何美音溫言道：「何姑娘回去後，可有靜下心神來？」
何美音聞言有些羞澀，說道：「叫老太太擔心了，當時美音當著諸位的面哭鼻子，很是不應該，倒叫人看笑話。」
「你是受了大委屈的，能忍受到當時已經是仁至義盡，要怪，便怪那曾姑娘私恨歹毒，她再如何不平趙家不願娶她，一番陰狠詭計也不該朝你一個無辜之人身上發泄，瞧著也算是個聰明孩子，這點地方卻格外的拎不清。」齊老太太的語氣很是不客氣，又充滿可惜地搖搖頭。
「我表姐的確無辜，不過說到底是那曾姐姐嫉妒成性，以她的性子，說不定見個比她好的，更得人心的，她都是如此對待。」宋靈均儘量不讓趙家與何美音再聯繫在一塊，「老太太明辨是非，肯定知道她不止對我表姐一人這麼做吧？」
齊老太太心想這小姑娘是要她親口坐實曾心嬌的罪惡，如今曾心嬌被眾人厭棄也是板上釘釘的事情，便嘆道：「是啊，我原以為她不過是在後院裡矯情謀劃，原來早就在外邊逐一針對了，那日不僅是何姑娘委屈，另有幾位姑娘也來我這訴怨，話里話外都是她曾心嬌四處嫉恨陷害他人，當初見她有幾分聰明，身體卻是孱弱，家裡也不顧惜，便有心抬舉，倒是增長她的氣焰，原是我看不清她秉性原來是如此。」
何美音忙道：「老太太最是疼惜我們小輩，是曾姑娘心術不正，並不能怪老太太。」
「那日她落水後又哭又鬧，在屋裡尋死覓活，她一個活生生的姑娘家，來時好端端的，在我齊家尋短見又是什麼道理。」提到這點，齊老太太心中也是不忿，她自己惹了一身腥，還企圖拉她齊家下水，當初就不該給她那點臉。
「既然那曾姐姐不識抬舉，老太太就更不必掛懷了，滿城的大家閨秀，多的是秀外慧中的好姑娘，期盼能得老太太的教導。」
宋靈均嘴上成熟穩重的話突然一變，乖乖笑道：「好比如本草藥堂那位徐家姐姐，當真是溫婉恬靜，端莊大方，與她說話只覺得心靜柔和，表姐更是受了她好大幫助，她一不邀謝二不居功，只念著表姐當初為她解圍的好意，可見是位心善溫良之人。」
「本草藥堂的徐家姑娘，是那位身上有些病弱的孩子？」齊老太太說著轉頭問一旁伺候的葉媽媽。
「是的，那位姑娘雖生來病弱，但是個好心性的孩子，從不焦躁喊累，總是默默在一旁，禮數也是周到。」葉媽媽笑道，「記得她去年第一次來給您見禮，親手做了好幾個聞著清新自然的驅蚊香包，您聞著一點都不頭疼發堵，如今還在她家藥堂里進著藥囊呢。」
齊老太太一拍手，笑道：「我說呢，我總覺得對這孩子是有印象的。」
雖是宋靈均有意提起，但見齊老太太言語都是喜歡，何美音自然也不會放過這個為徐姑娘說好話的機會，笑道：「徐姑娘性子嫻靜，說話溫柔又中聽，您別看她身子弱，其實將家中藥堂打理得井井有條，對各類藥材更是如數家珍，更會幫著調理婦人身體，家裡同樣都是開鋪子做買賣的，我就不如徐姑娘。」
齊老太太面含慈意，拍了拍何美音的手笑道：「在我眼裡，你們都是好姑娘，那徐家姑娘自有她的好處，我可記得你最會挑選布料搭配衣裳，比你哥哥還要熟稔幾分，也就是咱們姑娘家不好隨意拋頭露面，不然你絕對是不輸父親兄長的女掌柜。」
何美音面上微微一動，眼睛裡閃爍盈盈，她忙道不敢。
「說起來，下個月馮家小孫子的周歲宴，老太太不是還在糾結穿什麼衣裳嗎？既要喜慶，又不能喧賓奪主的。」葉媽媽笑道，「不如就讓何姑娘幫忙挑選衣料做衣服，到底是行家才對路數呢。」
何美音一聽，忙推拒道：「媽媽說笑了，這麼重要場合的衣服可得鄭重，我年輕不懂事，哪裡就有這個能力了，定要讓眾人見笑的。」
「我倒覺得是個好主意。」齊老太太說道，「得是你們年輕人才有新意想法，那些老掌柜成天就拿什麼時興經典的話術來敷衍我，好歹我年輕時也曾是花紅柳綠的穿戴過的，老了老了，反而就不配得到一點子新意麼。」
「老太太寬和待人，那便是他們說話做事不周到。表姐便去給老太太挑一挑吧。」宋靈均對何美音笑道，「就算穿不到重要場合上去，老太太平日裡穿著新鮮勁也是好的。」
「可不就是。」
齊老太太很是贊同，用銀簽子插了一小塊粉紅的蜜桃遞給宋靈均，看著宋靈均小牙齒尖利，咔咔直咬，沒兩下就嚼巴下肚。
看小孩子吃東西就是香，齊老太太索性將盤子都移到宋靈均跟前去。
「何姑娘就別藏拙了，也請給奴婢一些指教才是。」葉媽媽笑著挽起何美音，半拉半推地帶她前往隔壁屋子，「剛巧料子都晾出來了，有匹繡錦瞧著還不錯......」
如此，屋裡只剩下垂眼喝茶的齊老太太，以及一心對著蜜桃造作的宋靈均。
「看來你喜歡吃桃子。」齊老太太放下茶盞，微微笑道。
宋靈均點頭道：「清甜可口，但又沒有太甜，我家還沒給我買呢。」
「咱們口味倒是一樣，只是我年紀大了，硬一些倒咬不太動。等會我讓人給你帶一些回去，也給你母親嘗一嘗。」
「咱們事情沒談明白，我可不敢要老太太的東西。」宋靈均說著放下籤子，指著被她吃空的盤子，厚著臉皮道，「但我已經吃了的可不算。」
齊老太太噗嗤一笑：「我在你跟前是個什麼樣子，還會跟你一個小孩子計較這點子不成？」
「吃人手短，拿人嘴軟嘛。」
宋靈均左右張望，突然想起來自己沒帶帕子在身上，齊老太太看出來了，便將自己的給了她，看她給自己擦了擦嘴，便直視自己，開口問道：「老太太對我身上這枚戒指好奇，怎麼不直接來問我呢？派個不知所謂的小眼線跟著，她有我表姐大嗎？」
雖早知道派去的眼線被宋靈均發現，但就這樣被提起來，齊老太太也難得有點心虛，但她面上巍然不動，連皺紋都是嚴肅的，她說道：「底下人做事不周到，讓你見笑了。我對此並無惡意，你們母女二人難得來一趟端州見親戚，我又見宋小姑娘你十分合眼緣，只想看看你們在端州有什麼需要幫助而已，又怕你們見外，所以才讓不打擾的跟著。」
到底是上了年紀有十分閱歷的人了，這瞎話張口就來，連眼睛都不眨。
「原來如此，該是我感激齊老太太才是。」宋靈均大方一笑，並無理會齊老太太這番話的強行辯駁，「剛好，我還真的有一件事情需要齊老太太幫忙的。」
齊老太太眼睛一亮，連因為年老而微微耷拉的眼皮都輕快的揚起，溫言道：「若有什麼難處，儘管說來。」
「昨天跟著我的那位姐姐，從我出門開始就一直跟著我，到了徐家那深巷小院估計也不曾離開，她定然將在徐家小院裡所聽來的一切，都如實告知了老太太吧？」
「......的確是。」齊老太太微微蹙眉，聽到趙家這件事情她也十分膈應，「雖說每家家裡都有點不可見人的骯髒事，但趙家此事，連我都聽著心驚膽戰，連夜念了幾次法華經才敢躺下，太作孽了！他們也不怕影響後代子孫的福運！」
「那趙家幼子趙彥志將來可沒有子孫一說，自然不怕。」宋靈均冷冷道，「雖說我大姨大姨夫已打定主意遠離，但趙家難免不會因為此事狗急跳牆，定要拖我表姐下水。」
齊老太太哪能不明白：「你是希望我齊家......從中幫助何家脫身嗎？」
「齊大人我不知道，但老太太你肯定是有這個能力。」
齊老太太將這件事情始末在心裡轉了一圈，心裡便有了主意，心想如今趙家有把柄在手中，對她而言倒是不難，她也未曾放在眼裡過。但是這宋小姑娘有心求助，自己即使有十分的把握，也要裝出只有三分來，討價還價，可不就是這麼個理。
齊老太太的眼神在宋靈均脖子上的福袋上輕輕一溜，若能以最簡單的交易方式得到這枚戒指，那就再好不過了。
小孩子得了幫助，自然是最好哄騙的。
齊老太太心中一定，她正要去拿茶盞過來假意為難，卻見宋靈均朝她燦爛一笑，拉開福袋取出那枚戒指來，隨手往桌上一扔，好似在扔什麼不緊要的東西一般。
金玉戒指砸在點心盤上，很是清脆一響，隨即又滾回宋靈均手邊。
齊老太太立刻瞪大了眼睛，果然是那枚戒指沒錯，說不定能將他們齊家拉出此等尷尬境遇的，霍家戒指！
「老太太仔細看清楚了，這是不是你要的東西。」
宋靈均用手指將那枚戒指拖來拖去，手指下嘎啦嘎啦直響，臉上笑意單純可愛，好似無知稚子，她隨即露出一點森白的牙齒，一股邪氣從她輕淺的瞳孔中冒出。
只聽她說道：「這麼個好東西，你該不會以為我這三言兩語的隨意要求，就能輕易將它給出去吧？你想要它帶來的好處，要求的可不是它，而是我——你可得拿著我想要的東西，來好好哄我呢。」
她昨天實在是鬧困了，回到何家便早早被莊娘子哄睡，並不知道大姨一家是如何相商的。
「這兩日便出發去橫州，一大早娘就著人送信給哥哥，去橫州只用走一天水路，想來晚些就能收到了。橫州那有現成的宅子，雖不比這裡方便，但一切都是打理好的，過去便能安頓下來。」
何美音說道：「娘一直勸說小姨跟我們一同前去，再散心兩日，但小姨掛念著家裡，說等我們出發，一切安寧的便回永平鎮去。靈均，我真捨不得你。」
何美音說著就擁住宋靈均，嘆道：「你要是是我的親妹妹該多好。我上哪都帶著你，絕不與你分開。」
她這幾日都與宋靈均同吃同睡，受了不少宋靈均的開導與安慰，尤其是趙家在她身上算計這一遭，著實把她折磨噁心的不行，這兩日晚上睡覺夢裡都是不知名的孩童啼哭聲，由遠及近，好似馬上就要纏住她。
何美音嚇得魂不守舍，一身冷汗的驚醒過來時，宋靈均就睜著眼睛守在她身旁，學著大人一般在她胸口輕輕拍打安撫。
若不是有小表妹陪著，何美音覺得自己不會那麼快心靜下來，她此時萬分感謝宋靈均的存在，這個妹妹年紀小，但天生就能讓人感受到讓人沒由來的安心。
宋靈均埋在何美音懷裡，仰頭看著她說道：「待我再長大一些，我娘不怎麼管我的時候，找你玩就容易了。」
何美音心性正直又聽得進去話，跟這樣的姑娘相處，宋靈均還是很樂意的。
何美音順了順宋靈均雙髮髻上垂下來的紅色髮帶，聽著笑道：「那敢情好，你要快快長大，表姐一直等著你呢。」
馬車往齊家偏門而去，葉媽媽並兩個侍女早早就在門口等候，笑著上前來迎接，宋靈均被葉媽媽半抱著下車，還不忘道謝道：「謝謝葉媽媽。」
說著就伸手過去要葉媽媽牽，態度十分自然，一點都不怕生認人。
先不說別的，這點坦然在葉媽媽這裡倒是十分受用，小姑娘長得精緻漂亮，到了陌生地方也絲毫不害怕認生，一派淡定從容，跟個小大人似的。
葉媽媽看著宋靈均白淨淨一張小臉，即便知道這小姑娘可能不是什麼善茬，但面對如此惹人憐愛的牽手，心裡自然也忍不住喜愛。
葉媽媽彎腰曲背牽著宋靈均上階梯，一路笑容可掬地迎她們進後院。
齊老太太占了最大的一座庭院，名叫靜雅堂，院內小路曲彎微折，綠葉茂盛長勢極佳，蓬葉下顯出幾分只有夏日裡才有的幽碧涼爽之感，只見裡頭池塘小橋，門窗水榭都是古樸大方，兩邊廂房四通八達，長廊上掛著鸚鵡畫眉等鳥雀，偶爾有一兩個侍女端著東西走過，隨手逗兩下，引得鳥雀們嘰嘰喳喳的跳躍。
走進屋子，環顧四周，春日裡明媚卻不顯絲毫燥熱的陽光從窗外灑進來，朝南六面窗機明淨，屋中的如意圓桌上擺了一瓶插滿鮮花的山水畫瓷瓶，那鮮花剛灑過水，正透著濃郁的花香。
宋靈均還能聞到屋中那絲絲縷縷淡淡的安息香，比馬老太太的那些還要清心好聞。
「兩位請坐。」葉媽媽給宋靈均搬來繡墩，「老太太還在後頭更衣，還請稍坐片刻。」
侍女手腳安靜地送來茶水和新鮮的果子，那切好的果子上插著秀氣的銀簽子，是往宋靈均手邊放的，大約是怕她個子小夠不到。
等葉媽媽去迎老太太，不遠處廊下只有侍女候著，宋靈均小聲問何美音：「美音姐，齊家沒有跟你一般年紀的兒女嗎？」
何美音也湊過來小聲道：「有呢，嫡出子女和庶出子女都有幾個，但據說齊大人被外放咱們這裡來，是因為在京城得罪了人的，所以便將幾個孩子暫時都送去了外祖家居住。齊家如今只有齊大人，齊夫人和齊老太太，還有幾房妾室住著。」
「子女全部送去了外祖家？」那麼謹慎，看來齊大人在京城所犯之事不算小啊。
「是呢，不然憑著老太太的娘家，就算是外放，也不會到咱們這種遠離京城的偏僻地方來。老太太更是一路舟車勞頓的跟著齊大人過來的，剛來那一年，還病了好幾場呢，這兩年才養回來的精神。」
這把年紀也是不容易，為了兒子也是算是豁出去了。
正說著，外頭傳來幾聲說笑，何美音帶著宋靈均站起來，果然就見齊老太太被葉媽媽扶了進來，因著在自家裡，又是見得小輩，她隻身穿寬鬆的家常衣飾，寶石青織銀絲牡丹團花的長衫衣裙，衣裳面料微微有些厚度，即便已經是春日了，老人家夜裡還是受不了涼。
圓團髮髻上只點了兩支素色珠花，只有耳朵上的滴金耳珠才是見客的體面。
齊老太太見一大一小兩位可愛姑娘，心裡一喜，笑道：「我請你們來，倒讓你們久等了。」
何美音行了禮，笑道：「老太太哪兒的話，我們也才剛坐下，一早就過來叨擾，也不知老太太用了早膳沒有。」
「我是上了年紀的人了，睡得不多，一早便醒來惹得滿院子都不平靜，但此時也是精神最好的時候，所以才想請你們來坐坐，說說話。」
齊老太太說著請她們坐下，自己也靠了軟枕，對何美音溫言道：「何姑娘回去後，可有靜下心神來？」
何美音聞言有些羞澀，說道：「叫老太太擔心了，當時美音當著諸位的面哭鼻子，很是不應該，倒叫人看笑話。」
「你是受了大委屈的，能忍受到當時已經是仁至義盡，要怪，便怪那曾姑娘私恨歹毒，她再如何不平趙家不願娶她，一番陰狠詭計也不該朝你一個無辜之人身上發泄，瞧著也算是個聰明孩子，這點地方卻格外的拎不清。」齊老太太的語氣很是不客氣，又充滿可惜地搖搖頭。
「我表姐的確無辜，不過說到底是那曾姐姐嫉妒成性，以她的性子，說不定見個比她好的，更得人心的，她都是如此對待。」宋靈均儘量不讓趙家與何美音再聯繫在一塊，「老太太明辨是非，肯定知道她不止對我表姐一人這麼做吧？」
齊老太太心想這小姑娘是要她親口坐實曾心嬌的罪惡，如今曾心嬌被眾人厭棄也是板上釘釘的事情，便嘆道：「是啊，我原以為她不過是在後院裡矯情謀劃，原來早就在外邊逐一針對了，那日不僅是何姑娘委屈，另有幾位姑娘也來我這訴怨，話里話外都是她曾心嬌四處嫉恨陷害他人，當初見她有幾分聰明，身體卻是孱弱，家裡也不顧惜，便有心抬舉，倒是增長她的氣焰，原是我看不清她秉性原來是如此。」
何美音忙道：「老太太最是疼惜我們小輩，是曾姑娘心術不正，並不能怪老太太。」
「那日她落水後又哭又鬧，在屋裡尋死覓活，她一個活生生的姑娘家，來時好端端的，在我齊家尋短見又是什麼道理。」提到這點，齊老太太心中也是不忿，她自己惹了一身腥，還企圖拉她齊家下水，當初就不該給她那點臉。
「既然那曾姐姐不識抬舉，老太太就更不必掛懷了，滿城的大家閨秀，多的是秀外慧中的好姑娘，期盼能得老太太的教導。」
宋靈均嘴上成熟穩重的話突然一變，乖乖笑道：「好比如本草藥堂那位徐家姐姐，當真是溫婉恬靜，端莊大方，與她說話只覺得心靜柔和，表姐更是受了她好大幫助，她一不邀謝二不居功，只念著表姐當初為她解圍的好意，可見是位心善溫良之人。」
「本草藥堂的徐家姑娘，是那位身上有些病弱的孩子？」齊老太太說著轉頭問一旁伺候的葉媽媽。
「是的，那位姑娘雖生來病弱，但是個好心性的孩子，從不焦躁喊累，總是默默在一旁，禮數也是周到。」葉媽媽笑道，「記得她去年第一次來給您見禮，親手做了好幾個聞著清新自然的驅蚊香包，您聞著一點都不頭疼發堵，如今還在她家藥堂里進著藥囊呢。」
齊老太太一拍手，笑道：「我說呢，我總覺得對這孩子是有印象的。」
雖是宋靈均有意提起，但見齊老太太言語都是喜歡，何美音自然也不會放過這個為徐姑娘說好話的機會，笑道：「徐姑娘性子嫻靜，說話溫柔又中聽，您別看她身子弱，其實將家中藥堂打理得井井有條，對各類藥材更是如數家珍，更會幫著調理婦人身體，家裡同樣都是開鋪子做買賣的，我就不如徐姑娘。」
齊老太太面含慈意，拍了拍何美音的手笑道：「在我眼裡，你們都是好姑娘，那徐家姑娘自有她的好處，我可記得你最會挑選布料搭配衣裳，比你哥哥還要熟稔幾分，也就是咱們姑娘家不好隨意拋頭露面，不然你絕對是不輸父親兄長的女掌柜。」
何美音面上微微一動，眼睛裡閃爍盈盈，她忙道不敢。
「說起來，下個月馮家小孫子的周歲宴，老太太不是還在糾結穿什麼衣裳嗎？既要喜慶，又不能喧賓奪主的。」葉媽媽笑道，「不如就讓何姑娘幫忙挑選衣料做衣服，到底是行家才對路數呢。」
何美音一聽，忙推拒道：「媽媽說笑了，這麼重要場合的衣服可得鄭重，我年輕不懂事，哪裡就有這個能力了，定要讓眾人見笑的。」
「我倒覺得是個好主意。」齊老太太說道，「得是你們年輕人才有新意想法，那些老掌柜成天就拿什麼時興經典的話術來敷衍我，好歹我年輕時也曾是花紅柳綠的穿戴過的，老了老了，反而就不配得到一點子新意麼。」
「老太太寬和待人，那便是他們說話做事不周到。表姐便去給老太太挑一挑吧。」宋靈均對何美音笑道，「就算穿不到重要場合上去，老太太平日裡穿著新鮮勁也是好的。」
「可不就是。」
齊老太太很是贊同，用銀簽子插了一小塊粉紅的蜜桃遞給宋靈均，看著宋靈均小牙齒尖利，咔咔直咬，沒兩下就嚼巴下肚。
看小孩子吃東西就是香，齊老太太索性將盤子都移到宋靈均跟前去。
「何姑娘就別藏拙了，也請給奴婢一些指教才是。」葉媽媽笑著挽起何美音，半拉半推地帶她前往隔壁屋子，「剛巧料子都晾出來了，有匹繡錦瞧著還不錯......」
如此，屋裡只剩下垂眼喝茶的齊老太太，以及一心對著蜜桃造作的宋靈均。
「看來你喜歡吃桃子。」齊老太太放下茶盞，微微笑道。
宋靈均點頭道：「清甜可口，但又沒有太甜，我家還沒給我買呢。」
「咱們口味倒是一樣，只是我年紀大了，硬一些倒咬不太動。等會我讓人給你帶一些回去，也給你母親嘗一嘗。」
「咱們事情沒談明白，我可不敢要老太太的東西。」宋靈均說著放下籤子，指著被她吃空的盤子，厚著臉皮道，「但我已經吃了的可不算。」
齊老太太噗嗤一笑：「我在你跟前是個什麼樣子，還會跟你一個小孩子計較這點子不成？」
「吃人手短，拿人嘴軟嘛。」
宋靈均左右張望，突然想起來自己沒帶帕子在身上，齊老太太看出來了，便將自己的給了她，看她給自己擦了擦嘴，便直視自己，開口問道：「老太太對我身上這枚戒指好奇，怎麼不直接來問我呢？派個不知所謂的小眼線跟著，她有我表姐大嗎？」
雖早知道派去的眼線被宋靈均發現，但就這樣被提起來，齊老太太也難得有點心虛，但她面上巍然不動，連皺紋都是嚴肅的，她說道：「底下人做事不周到，讓你見笑了。我對此並無惡意，你們母女二人難得來一趟端州見親戚，我又見宋小姑娘你十分合眼緣，只想看看你們在端州有什麼需要幫助而已，又怕你們見外，所以才讓不打擾的跟著。」
到底是上了年紀有十分閱歷的人了，這瞎話張口就來，連眼睛都不眨。
「原來如此，該是我感激齊老太太才是。」宋靈均大方一笑，並無理會齊老太太這番話的強行辯駁，「剛好，我還真的有一件事情需要齊老太太幫忙的。」
齊老太太眼睛一亮，連因為年老而微微耷拉的眼皮都輕快的揚起，溫言道：「若有什麼難處，儘管說來。」
「昨天跟著我的那位姐姐，從我出門開始就一直跟著我，到了徐家那深巷小院估計也不曾離開，她定然將在徐家小院裡所聽來的一切，都如實告知了老太太吧？」
「......的確是。」齊老太太微微蹙眉，聽到趙家這件事情她也十分膈應，「雖說每家家裡都有點不可見人的骯髒事，但趙家此事，連我都聽著心驚膽戰，連夜念了幾次法華經才敢躺下，太作孽了！他們也不怕影響後代子孫的福運！」
「那趙家幼子趙彥志將來可沒有子孫一說，自然不怕。」宋靈均冷冷道，「雖說我大姨大姨夫已打定主意遠離，但趙家難免不會因為此事狗急跳牆，定要拖我表姐下水。」
齊老太太哪能不明白：「你是希望我齊家......從中幫助何家脫身嗎？」
「齊大人我不知道，但老太太你肯定是有這個能力。」
齊老太太將這件事情始末在心裡轉了一圈，心裡便有了主意，心想如今趙家有把柄在手中，對她而言倒是不難，她也未曾放在眼裡過。但是這宋小姑娘有心求助，自己即使有十分的把握，也要裝出只有三分來，討價還價，可不就是這麼個理。
齊老太太的眼神在宋靈均脖子上的福袋上輕輕一溜，若能以最簡單的交易方式得到這枚戒指，那就再好不過了。
小孩子得了幫助，自然是最好哄騙的。
齊老太太心中一定，她正要去拿茶盞過來假意為難，卻見宋靈均朝她燦爛一笑，拉開福袋取出那枚戒指來，隨手往桌上一扔，好似在扔什麼不緊要的東西一般。
金玉戒指砸在點心盤上，很是清脆一響，隨即又滾回宋靈均手邊。
齊老太太立刻瞪大了眼睛，果然是那枚戒指沒錯，說不定能將他們齊家拉出此等尷尬境遇的，霍家戒指！
「老太太仔細看清楚了，這是不是你要的東西。」
宋靈均用手指將那枚戒指拖來拖去，手指下嘎啦嘎啦直響，臉上笑意單純可愛，好似無知稚子，她隨即露出一點森白的牙齒，一股邪氣從她輕淺的瞳孔中冒出。
只聽她說道：「這麼個好東西，你該不會以為我這三言兩語的隨意要求，就能輕易將它給出去吧？你想要它帶來的好處，要求的可不是它，而是我——你可得拿著我想要的東西，來好好哄我呢。」