第614章 噫，中了！
從約定好那天起，王耀真的埋頭苦讀起來。
晨起誦詩，白日私塾，晚間溫書，偶爾放鬆，便是逗.弄年邁的剛子和圓圓。
他幾乎不再推開畫室的門，偶有開啟，也只是提筆潤墨，保持手感。
畫鋪里賣的畫，也都是以前積攢的存稿。
王守業見兒子當真用功，終於放下心來。
蘇玄衣不去私塾，與王耀相見的機會少了。
但她常常來王家，見他伏案苦讀，便替他整理書案，備好清茶點心，自己揀個臨窗的位置坐下，或刺繡，或翻書，安靜地陪著他。
她也問王耀：「怎麼突然轉了性子？不是說不想讀書，只想一直畫畫嗎？」
王耀擱下筆，伸個懶腰：「是啊，但和爹約好了，考上秀才他答應我一件事。」
蘇玄衣看著他：「若是不想讀，便不讀了。」
「你想做什麼，我都支持你。」
王耀笑了笑：「算了，沒那個必要，這樣也挺好。」
「後年科舉，也就兩年半的事。」
蘇玄衣見他這麼說，便不再多言。
……
雲霞山，元君觀。
後山靜室，靈曦正盤坐誦經。
窗外山嵐繚繞，松濤陣陣。
她一身正式道袍，髮髻高綰，眉目間少了曾經的悵惘，多了幾分出塵的寧靜。
只是心中掛念從未消散，想到那少年身影，便會失神片刻。
這半年，她給王家和林家寄過幾封信。
王耀回信說，自己要好好學習天天向上，準備科舉了。
靈曦將信仔細折好，收在枕邊木匣里。
此後每日晨課晚課，她都會默默地為侄兒祈福，求一點文運。
願他前路順遂。
願他得償所願。
……
如此，兩年半一晃而過。
王耀十七歲半。
本朝科舉，每隔五年進行一輪。
九月縣試，十二月府試，來年三月院試，六月鄉試，九月會試，乃至十月殿試。
如此考滿一年，直至下一個五年。
九月秋涼，縣試開考。
臨川縣城貢院門前人頭攢動，皆是來自各鄉各鎮的讀書人。
練習時長兩年半的王耀，一身青衫，背著書箱，氣定神閒。
蘇玄衣扮作書童模樣跟在身側，青衣小帽，難掩清麗。
臨入場前，王耀望著黑壓壓的人群，忽然長嘆一聲：「我這一生，如履薄冰，你說，我能考試上岸嗎？」
他聲音不大，卻引來周圍考生共鳴。
「兄台所言極是……」
「寒窗十載，便看今朝啊。」
「願文昌庇佑。」
蘇玄衣瞅了王耀一眼，輕聲問：「你緊張嗎？」
王耀擺擺手：「這才青銅局而已。」
蘇玄衣：「青銅局是什麼意思？」
王耀：「很倔強很拉胯的意思？大概吧，我也不太清楚。」
王耀隨口胡謅一句，揮了揮手，轉身擠.入人.流，步入考場。
……
縣試四場，層層圈榜。
每場考後隔日放榜，中者進入下一場，落者捲鋪蓋回家。
王耀本就有底子，這兩年半沉心苦讀，四書五經早已通透，四六八句手到擒來，層層晉升，名字始終穩在榜上，最終位列縣案第二。
童生功名，穩穩拿下。
……
十二月，府試。
考場移至臨川府城，規模更大，競爭更烈。
王耀坐在號舍中，呵氣成霧，筆尖卻穩如磐石，落紙沙沙。
府試三場，白銀局同樣順利。
放榜那日，紅榜映著雪色，王耀的名字仍舊名列前茅。
歸家時已近年關。
這個年，王家過得格外熱鬧。
左鄰右舍紛紛道賀，王夫人煮了紅雞蛋分送，還專門去白雲觀還願。
王守業也備了厚禮，親自去林家拜.謝。
林遠山捋須笑道：「耀兒天資聰穎，沉心兩年便有如此成績，來年院試，大有希望！」
爆竹聲中，王耀並未鬆懈。
走親訪友的應酬他一概推了，只在家閉門讀書，準備來年三月的院試。
……
次年三月，草長鶯飛。
院試，考秀才。
貢院內外戒備森嚴，搜檢更為嚴格。
院試考棚里，王耀提筆蘸墨，看著眼前的題目，心神沉靜。
正場考文一篇，詩一首。
筆尖落下，文章流淌，兩年半的練習成果盡數釋放。
……
放榜之日，臨川府貢院外人山人海。
王守業、王夫人、王輝，一大早就趕到府城，擠在人群中翹首以盼。
王耀氣定神閒，只覺得黃金局應該不成問題。
日上三竿，貢院大門終於打開。
衙役抬著紅榜走出，往告示牆上一貼，人群頓時炸開，蜂擁而上。
看到榜單，有人喜極而泣，有人捶胸頓足，有人當場昏厥，被家人抬走。
更多的人是沉默，是失落，是無言。
十年寒窗，一朝落榜，那種滋味，不足為外人道，人生百態，盡在此處。
王守業踮著腳往前擠，眼睛瞪得溜圓，一行行看過去。
「中了！哥！第三十七名！是廩生！」王輝眼尖，跳著腳大喊。
「什，什麼？」
王守業愣住，揉了揉眼，仔細看去。
果然，王耀二字赫然在列，名次居前，正是廩生！
秀才分三等：廩生、增生、附生。
廩生者，廩食於官，那可是秀才中的上等。
不僅有功名，每月還可領朝廷俸祿六斗米，更有資格充任縣學教習。
「成了，真的成了！」
「耀兒是秀才了！還是廩生！」
王守業激動得聲音發顫，王夫人也喜極而泣。
王耀擠上前，摸摸弟弟的頭：「練習時長兩年半，厲不厲害你哥哥？」
王輝滿眼崇拜，小臉漲得通紅：「哥！你太厲害了！」
周圍的考生也投來羨慕的目光。
「這麼年輕的廩生？天才啊？」
「王耀？莫不是白河鎮那個丹青神童？」
「原來是他！」
「難怪！文畫雙全，真乃天才！」
有人上前道賀，口稱恭喜相公。
王耀也是笑著回禮：「僥倖，同喜，相信你也可以。」
出了貢院，王守業激動得走路都飄：「兒子，有什麼想法，爹全滿足你！」
王耀眼神微動，張了張嘴道：「還沒想好。等想好了再告訴爹，您只要別反悔就成。」
「哈哈，爹怎麼會騙你！」王守業拍著胸脯。
王耀嘿嘿一笑，沒說什麼。
……
按制，新晉秀才需至縣學拜見教諭，錄入官冊。
王耀次日便去了。
縣學教諭是個五十餘歲的清瘦老者，見王耀如此年輕便是廩生，且談吐從容，不由高看幾分，勉勵道：「年少得志，勿驕勿躁。」
「學問如逆水行舟，望你勤勉不輟，日後或可爭一爭鄉試。」
又叮囑些廩生權利義務，每月初一可來領米，得空可至學宮與諸生講論。
……
回了白河鎮，爆竹放了整整一日，紅紙屑鋪了滿院。
道賀者絡繹不絕，鎮長、鄉老、鎮上其他有功名的人家，乃至縣衙典史，皆攜禮來賀。
王守業笑得合不攏嘴，迎來送往。
林家也來了人。林遠山拄著拐杖，親自登門。
「叔公！」
王守業忙迎上：「您老怎親自來了？該我們去拜望您才是！」
林遠山捋須笑道：「耀兒中了廩生，這是大喜事，老夫便是爬也要爬來道賀。」
「老夫教了一輩子書，見過無數學生，就覺得耀兒有天資！沉心讀書兩年半，果然一飛沖天！」
王守業連連拱手：「全仗叔公指點，全仗叔公教導！」
王耀也笑道：「僥倖而已，都是曾叔祖教的好啊。」
林遠山看著王耀，目光中滿是欣賞。
十七歲的廩生，放眼整個臨川府，也是鳳毛麟角。
更何況，他的丹青早已名動一方。
文畫兩全，當真少年英傑。
席間觥籌交錯，林遠山喝了幾杯後，忽然正色道：「耀兒既是廩生，名次靠前，底子紮實，不如趁熱打鐵，爭一爭六月的鄉試。」
他看向一旁的林文德，便是林溪之父，年過四十的老秀才，今年也欲再戰鄉試。
林遠山道：「文德今年也去。耀兒不如同行，彼此有個照應，權當見識場面。」
「自古無場外的舉人，如不進去考他一考，如何甘心？」
舉人。
那是真正的鯉魚躍龍門。
可以出仕做官，可以免稅免役，可以庇蔭家族，可以接受投獻。
多少秀才考一輩子，白了頭髮，也摸不到舉人的邊。
王守業酒意醒了一半，看向兒子：「耀兒，你覺著……」
他本以為王耀會對此心存牴觸，卻見長子放下茶杯，神色平靜，似早有思量。
「那就試試吧。」
……
六月盛夏，鄉試開考。
考場設在省城貢院，距臨川四百餘里。
王耀與林文德結伴，租車前往。
一路顛簸，走了七八日，終於抵達省城。
省城繁華，遠非臨川可比。
貢院氣象更是恢弘，高牆深院，甬道重重，數千號舍連綿如營寨。
進場那日，天未亮便排隊搜檢。
脫衣解發，糕餅掰碎，查得比院試嚴苛數倍。
王耀分到的號舍在地字列，位置尚可，至少不緊挨廁號。
鄉試三日一場，要連考三場九天，吃住拉撒皆在此處，可謂是身體和精神的雙重考驗。
時值盛夏，號房內悶熱如蒸籠，揮汗如雨。
蚊蟲嗡嗡，叮得人渾身發癢。
挨著廁號的，臭氣熏蒸，考生若無老八精神，只能捂著鼻子答題，面如土色。
第二場未完，便陸續有人中暑昏厥，被衙役面無表情地抬出。
王耀卻沉得住氣。
自幼練畫，心志堅韌，小時候就能一站幾個時辰不動。
此時坐在號舍中，汗水浸透青衫，心無旁騖，筆下不停。
……
九天熬盡，放出貢院時，許多人像剛從水裡撈出來，眼神發直。
王耀也臉色發白，面露疲態：「鉑金局真特麼難。」
年過四旬的林文德更憔悴。
他眼窩深陷，嘴唇乾裂，苦笑道：「這已是我第四次參考了……一次比一次難熬。耀兒，考得如何？」
王耀：「盡力了，應該夠用吧。」
林文德被這話逗笑了：「你這孩子，鄉試哪有什麼夠用的話。」
王耀也笑了笑，沒說什麼。
兩人回客棧歇息一日，便啟程返鄉。
……
回到白河鎮時，已是七月初。
王守業和王夫人早早等在門口。
更先撲上來的是剛子與圓圓。
兩個小老登已經十三四歲了，換算成人類年紀，已是暮年。
「等我回來呢？」
王耀蹲下身，一手一個，輕輕撫.摸。
剛子毛色愈發灰白，眼角渾濁，步子也慢了許多。
但見了王耀，尾巴仍搖得歡快。
圓圓也瘦了，身子輕飄飄的，喵了一聲，舔了舔他的手心。
……
放榜要等近一個月。
王耀卻也不再關注，再不碰書本，重新拾起了畫筆。
每日就是練畫，以及擼貓逗狗。
兩隻陪自己長大的小畜，吃飯少了，睡覺多了，叫喚聲也弱了，不再亂跑，只喜歡窩在王耀腳邊打盹。
王耀常常畫著畫著，便停下筆，看它們半天。
他對蘇玄衣說：「老了，不中用了。」
蘇玄衣正在幫他調色，聞言抬頭。
「我是說它們。」王耀指了指腳邊打盹的一貓一狗。
蘇玄衣輕聲道：「壽數如此。你能陪它們到最後，便是福分。」
王耀點頭：「是啊，老了總比死了強。」
蘇玄衣看著王耀的側臉，心中默默道：這一世，還剩十二年。
我也會陪你到最後的。
……
約一月後，省城放榜。
報喜人敲鑼打鼓來到王家時，王守業正在廳里喝茶。
「報喜！報喜！」
「臨川府白河鎮王耀王老爺，高中丙子科鄉試第一百一十四名舉人！金榜題名，光耀門楣！」
鑼聲震天，賀詞響亮。
王守業手中茶盞哐當落地。
他愣愣站起，嘴唇哆嗦，眼睛直勾勾盯著報喜人手中的大紅捷報。
一百一十四名，雖是末流，但確是中了！
舉人！
他兒子是舉人了！
王守業搶過捷報，看了一遍，再念一遍，自己把兩隻手拍了一下，仰天大笑：「噫！好了！我兒中了！」
「噫！好！我兒中了！」
他笑著，手舞足蹈，在廳里轉圈，口中斷續叫著：「中了！中了中了！」
王夫人去拉他，被他甩開，只顧拍手亂竄，狀若癲狂。
這幅模樣，把報錄人和聞聲趕來的鄰居都嚇了一跳。
王耀從畫室快步出來，見此情景也是一驚：「臥槽，我爹瘋了？」
他想著，這時候是不是該找個老爹害怕的人，給他一巴掌，罵一句，「該死的畜生！你中了甚麼？」
好在王守業沒有真瘋，顛笑了一陣，便回過神來。
王耀上前扶住他胳膊：「爹，您穩著點。」
「穩，穩。」
王守業連連點頭，反手一把緊緊抱住兒子，聲音猶帶顫抖：「好兒子！好兒子啊！咱們老王家……祖墳冒青煙了！光宗耀祖，光宗耀祖啊！」
他轉頭看向報錄人，大聲道：「賞！重賞！」
報子討了喜錢，又高聲報了一遍喜，這才離去。
院外圍觀的人越聚越多，道賀聲如潮水般湧來。
「恭喜王老爺！」
「賀喜王舉人！」
「少年中舉，前途無量啊！」
王守業滿面紅光，連連拱手，笑得臉都疼了。
消息傳開，林遠山和林文德也聞訊趕來。
林文德臉上強撐著笑，對王耀拱手：「恭喜耀兒，一飛沖天。」
語氣里的失落與酸澀，掩藏不住，卻也由衷佩服。
他考了半輩子，今年又落了榜，而王耀小小年紀，心不在科舉，還能一次便中。
簡直是那謫仙轉世啊！
王耀看出他的失落，拱手還禮，誠懇道：「叔公，我不過是運氣好些，您學問比我深厚，下一輪必定高中。」
林文德苦笑一聲，嘆了口氣。
林遠山則撫著王耀的肩背，老懷大慰，眼中有淚光閃動：「好，好孩子！老夫這輩子，能教出你這麼一個學生，值了！值了！」
他又轉頭對神情黯然的兒子道：「文德，你也莫灰心。」
「科舉之道，時也運也。」
「耀兒是你的晚輩，亦是你的榜樣，再戰便是。」
林文德低頭稱是。
……
晨起誦詩，白日私塾，晚間溫書，偶爾放鬆，便是逗.弄年邁的剛子和圓圓。
他幾乎不再推開畫室的門，偶有開啟，也只是提筆潤墨，保持手感。
畫鋪里賣的畫，也都是以前積攢的存稿。
王守業見兒子當真用功，終於放下心來。
蘇玄衣不去私塾，與王耀相見的機會少了。
但她常常來王家，見他伏案苦讀，便替他整理書案，備好清茶點心，自己揀個臨窗的位置坐下，或刺繡，或翻書，安靜地陪著他。
她也問王耀：「怎麼突然轉了性子？不是說不想讀書，只想一直畫畫嗎？」
王耀擱下筆，伸個懶腰：「是啊，但和爹約好了，考上秀才他答應我一件事。」
蘇玄衣看著他：「若是不想讀，便不讀了。」
「你想做什麼，我都支持你。」
王耀笑了笑：「算了，沒那個必要，這樣也挺好。」
「後年科舉，也就兩年半的事。」
蘇玄衣見他這麼說，便不再多言。
……
雲霞山，元君觀。
後山靜室，靈曦正盤坐誦經。
窗外山嵐繚繞，松濤陣陣。
她一身正式道袍，髮髻高綰，眉目間少了曾經的悵惘，多了幾分出塵的寧靜。
只是心中掛念從未消散，想到那少年身影，便會失神片刻。
這半年，她給王家和林家寄過幾封信。
王耀回信說，自己要好好學習天天向上，準備科舉了。
靈曦將信仔細折好，收在枕邊木匣里。
此後每日晨課晚課，她都會默默地為侄兒祈福，求一點文運。
願他前路順遂。
願他得償所願。
……
如此，兩年半一晃而過。
王耀十七歲半。
本朝科舉，每隔五年進行一輪。
九月縣試，十二月府試，來年三月院試，六月鄉試，九月會試，乃至十月殿試。
如此考滿一年，直至下一個五年。
九月秋涼，縣試開考。
臨川縣城貢院門前人頭攢動，皆是來自各鄉各鎮的讀書人。
練習時長兩年半的王耀，一身青衫，背著書箱，氣定神閒。
蘇玄衣扮作書童模樣跟在身側，青衣小帽，難掩清麗。
臨入場前，王耀望著黑壓壓的人群，忽然長嘆一聲：「我這一生，如履薄冰，你說，我能考試上岸嗎？」
他聲音不大，卻引來周圍考生共鳴。
「兄台所言極是……」
「寒窗十載，便看今朝啊。」
「願文昌庇佑。」
蘇玄衣瞅了王耀一眼，輕聲問：「你緊張嗎？」
王耀擺擺手：「這才青銅局而已。」
蘇玄衣：「青銅局是什麼意思？」
王耀：「很倔強很拉胯的意思？大概吧，我也不太清楚。」
王耀隨口胡謅一句，揮了揮手，轉身擠.入人.流，步入考場。
……
縣試四場，層層圈榜。
每場考後隔日放榜，中者進入下一場，落者捲鋪蓋回家。
王耀本就有底子，這兩年半沉心苦讀，四書五經早已通透，四六八句手到擒來，層層晉升，名字始終穩在榜上，最終位列縣案第二。
童生功名，穩穩拿下。
……
十二月，府試。
考場移至臨川府城，規模更大，競爭更烈。
王耀坐在號舍中，呵氣成霧，筆尖卻穩如磐石，落紙沙沙。
府試三場，白銀局同樣順利。
放榜那日，紅榜映著雪色，王耀的名字仍舊名列前茅。
歸家時已近年關。
這個年，王家過得格外熱鬧。
左鄰右舍紛紛道賀，王夫人煮了紅雞蛋分送，還專門去白雲觀還願。
王守業也備了厚禮，親自去林家拜.謝。
林遠山捋須笑道：「耀兒天資聰穎，沉心兩年便有如此成績，來年院試，大有希望！」
爆竹聲中，王耀並未鬆懈。
走親訪友的應酬他一概推了，只在家閉門讀書，準備來年三月的院試。
……
次年三月，草長鶯飛。
院試，考秀才。
貢院內外戒備森嚴，搜檢更為嚴格。
院試考棚里，王耀提筆蘸墨，看著眼前的題目，心神沉靜。
正場考文一篇，詩一首。
筆尖落下，文章流淌，兩年半的練習成果盡數釋放。
……
放榜之日，臨川府貢院外人山人海。
王守業、王夫人、王輝，一大早就趕到府城，擠在人群中翹首以盼。
王耀氣定神閒，只覺得黃金局應該不成問題。
日上三竿，貢院大門終於打開。
衙役抬著紅榜走出，往告示牆上一貼，人群頓時炸開，蜂擁而上。
看到榜單，有人喜極而泣，有人捶胸頓足，有人當場昏厥，被家人抬走。
更多的人是沉默，是失落，是無言。
十年寒窗，一朝落榜，那種滋味，不足為外人道，人生百態，盡在此處。
王守業踮著腳往前擠，眼睛瞪得溜圓，一行行看過去。
「中了！哥！第三十七名！是廩生！」王輝眼尖，跳著腳大喊。
「什，什麼？」
王守業愣住，揉了揉眼，仔細看去。
果然，王耀二字赫然在列，名次居前，正是廩生！
秀才分三等：廩生、增生、附生。
廩生者，廩食於官，那可是秀才中的上等。
不僅有功名，每月還可領朝廷俸祿六斗米，更有資格充任縣學教習。
「成了，真的成了！」
「耀兒是秀才了！還是廩生！」
王守業激動得聲音發顫，王夫人也喜極而泣。
王耀擠上前，摸摸弟弟的頭：「練習時長兩年半，厲不厲害你哥哥？」
王輝滿眼崇拜，小臉漲得通紅：「哥！你太厲害了！」
周圍的考生也投來羨慕的目光。
「這麼年輕的廩生？天才啊？」
「王耀？莫不是白河鎮那個丹青神童？」
「原來是他！」
「難怪！文畫雙全，真乃天才！」
有人上前道賀，口稱恭喜相公。
王耀也是笑著回禮：「僥倖，同喜，相信你也可以。」
出了貢院，王守業激動得走路都飄：「兒子，有什麼想法，爹全滿足你！」
王耀眼神微動，張了張嘴道：「還沒想好。等想好了再告訴爹，您只要別反悔就成。」
「哈哈，爹怎麼會騙你！」王守業拍著胸脯。
王耀嘿嘿一笑，沒說什麼。
……
按制，新晉秀才需至縣學拜見教諭，錄入官冊。
王耀次日便去了。
縣學教諭是個五十餘歲的清瘦老者，見王耀如此年輕便是廩生，且談吐從容，不由高看幾分，勉勵道：「年少得志，勿驕勿躁。」
「學問如逆水行舟，望你勤勉不輟，日後或可爭一爭鄉試。」
又叮囑些廩生權利義務，每月初一可來領米，得空可至學宮與諸生講論。
……
回了白河鎮，爆竹放了整整一日，紅紙屑鋪了滿院。
道賀者絡繹不絕，鎮長、鄉老、鎮上其他有功名的人家，乃至縣衙典史，皆攜禮來賀。
王守業笑得合不攏嘴，迎來送往。
林家也來了人。林遠山拄著拐杖，親自登門。
「叔公！」
王守業忙迎上：「您老怎親自來了？該我們去拜望您才是！」
林遠山捋須笑道：「耀兒中了廩生，這是大喜事，老夫便是爬也要爬來道賀。」
「老夫教了一輩子書，見過無數學生，就覺得耀兒有天資！沉心讀書兩年半，果然一飛沖天！」
王守業連連拱手：「全仗叔公指點，全仗叔公教導！」
王耀也笑道：「僥倖而已，都是曾叔祖教的好啊。」
林遠山看著王耀，目光中滿是欣賞。
十七歲的廩生，放眼整個臨川府，也是鳳毛麟角。
更何況，他的丹青早已名動一方。
文畫兩全，當真少年英傑。
席間觥籌交錯，林遠山喝了幾杯後，忽然正色道：「耀兒既是廩生，名次靠前，底子紮實，不如趁熱打鐵，爭一爭六月的鄉試。」
他看向一旁的林文德，便是林溪之父，年過四十的老秀才，今年也欲再戰鄉試。
林遠山道：「文德今年也去。耀兒不如同行，彼此有個照應，權當見識場面。」
「自古無場外的舉人，如不進去考他一考，如何甘心？」
舉人。
那是真正的鯉魚躍龍門。
可以出仕做官，可以免稅免役，可以庇蔭家族，可以接受投獻。
多少秀才考一輩子，白了頭髮，也摸不到舉人的邊。
王守業酒意醒了一半，看向兒子：「耀兒，你覺著……」
他本以為王耀會對此心存牴觸，卻見長子放下茶杯，神色平靜，似早有思量。
「那就試試吧。」
……
六月盛夏，鄉試開考。
考場設在省城貢院，距臨川四百餘里。
王耀與林文德結伴，租車前往。
一路顛簸，走了七八日，終於抵達省城。
省城繁華，遠非臨川可比。
貢院氣象更是恢弘，高牆深院，甬道重重，數千號舍連綿如營寨。
進場那日，天未亮便排隊搜檢。
脫衣解發，糕餅掰碎，查得比院試嚴苛數倍。
王耀分到的號舍在地字列，位置尚可，至少不緊挨廁號。
鄉試三日一場，要連考三場九天，吃住拉撒皆在此處，可謂是身體和精神的雙重考驗。
時值盛夏，號房內悶熱如蒸籠，揮汗如雨。
蚊蟲嗡嗡，叮得人渾身發癢。
挨著廁號的，臭氣熏蒸，考生若無老八精神，只能捂著鼻子答題，面如土色。
第二場未完，便陸續有人中暑昏厥，被衙役面無表情地抬出。
王耀卻沉得住氣。
自幼練畫，心志堅韌，小時候就能一站幾個時辰不動。
此時坐在號舍中，汗水浸透青衫，心無旁騖，筆下不停。
……
九天熬盡，放出貢院時，許多人像剛從水裡撈出來，眼神發直。
王耀也臉色發白，面露疲態：「鉑金局真特麼難。」
年過四旬的林文德更憔悴。
他眼窩深陷，嘴唇乾裂，苦笑道：「這已是我第四次參考了……一次比一次難熬。耀兒，考得如何？」
王耀：「盡力了，應該夠用吧。」
林文德被這話逗笑了：「你這孩子，鄉試哪有什麼夠用的話。」
王耀也笑了笑，沒說什麼。
兩人回客棧歇息一日，便啟程返鄉。
……
回到白河鎮時，已是七月初。
王守業和王夫人早早等在門口。
更先撲上來的是剛子與圓圓。
兩個小老登已經十三四歲了，換算成人類年紀，已是暮年。
「等我回來呢？」
王耀蹲下身，一手一個，輕輕撫.摸。
剛子毛色愈發灰白，眼角渾濁，步子也慢了許多。
但見了王耀，尾巴仍搖得歡快。
圓圓也瘦了，身子輕飄飄的，喵了一聲，舔了舔他的手心。
……
放榜要等近一個月。
王耀卻也不再關注，再不碰書本，重新拾起了畫筆。
每日就是練畫，以及擼貓逗狗。
兩隻陪自己長大的小畜，吃飯少了，睡覺多了，叫喚聲也弱了，不再亂跑，只喜歡窩在王耀腳邊打盹。
王耀常常畫著畫著，便停下筆，看它們半天。
他對蘇玄衣說：「老了，不中用了。」
蘇玄衣正在幫他調色，聞言抬頭。
「我是說它們。」王耀指了指腳邊打盹的一貓一狗。
蘇玄衣輕聲道：「壽數如此。你能陪它們到最後，便是福分。」
王耀點頭：「是啊，老了總比死了強。」
蘇玄衣看著王耀的側臉，心中默默道：這一世，還剩十二年。
我也會陪你到最後的。
……
約一月後，省城放榜。
報喜人敲鑼打鼓來到王家時，王守業正在廳里喝茶。
「報喜！報喜！」
「臨川府白河鎮王耀王老爺，高中丙子科鄉試第一百一十四名舉人！金榜題名，光耀門楣！」
鑼聲震天，賀詞響亮。
王守業手中茶盞哐當落地。
他愣愣站起，嘴唇哆嗦，眼睛直勾勾盯著報喜人手中的大紅捷報。
一百一十四名，雖是末流，但確是中了！
舉人！
他兒子是舉人了！
王守業搶過捷報，看了一遍，再念一遍，自己把兩隻手拍了一下，仰天大笑：「噫！好了！我兒中了！」
「噫！好！我兒中了！」
他笑著，手舞足蹈，在廳里轉圈，口中斷續叫著：「中了！中了中了！」
王夫人去拉他，被他甩開，只顧拍手亂竄，狀若癲狂。
這幅模樣，把報錄人和聞聲趕來的鄰居都嚇了一跳。
王耀從畫室快步出來，見此情景也是一驚：「臥槽，我爹瘋了？」
他想著，這時候是不是該找個老爹害怕的人，給他一巴掌，罵一句，「該死的畜生！你中了甚麼？」
好在王守業沒有真瘋，顛笑了一陣，便回過神來。
王耀上前扶住他胳膊：「爹，您穩著點。」
「穩，穩。」
王守業連連點頭，反手一把緊緊抱住兒子，聲音猶帶顫抖：「好兒子！好兒子啊！咱們老王家……祖墳冒青煙了！光宗耀祖，光宗耀祖啊！」
他轉頭看向報錄人，大聲道：「賞！重賞！」
報子討了喜錢，又高聲報了一遍喜，這才離去。
院外圍觀的人越聚越多，道賀聲如潮水般湧來。
「恭喜王老爺！」
「賀喜王舉人！」
「少年中舉，前途無量啊！」
王守業滿面紅光，連連拱手，笑得臉都疼了。
消息傳開，林遠山和林文德也聞訊趕來。
林文德臉上強撐著笑，對王耀拱手：「恭喜耀兒，一飛沖天。」
語氣里的失落與酸澀，掩藏不住，卻也由衷佩服。
他考了半輩子，今年又落了榜，而王耀小小年紀，心不在科舉，還能一次便中。
簡直是那謫仙轉世啊！
王耀看出他的失落，拱手還禮，誠懇道：「叔公，我不過是運氣好些，您學問比我深厚，下一輪必定高中。」
林文德苦笑一聲，嘆了口氣。
林遠山則撫著王耀的肩背，老懷大慰，眼中有淚光閃動：「好，好孩子！老夫這輩子，能教出你這麼一個學生，值了！值了！」
他又轉頭對神情黯然的兒子道：「文德，你也莫灰心。」
「科舉之道，時也運也。」
「耀兒是你的晚輩，亦是你的榜樣，再戰便是。」
林文德低頭稱是。
……