第1859章 切蛋糕

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  第1859章 切蛋糕

  格萊斯頓一陣無語,多少錢能打贏戰爭?這他怎麼知道?話說回來為什麼還要打?大金主們可都不想打了!

  「一億英鎊吧。」

  格萊斯頓覺得奧地利人絕對不可能接受這個價格,畢竟一億英鎊在此時就是個天文數字。

  如果奧地利帝國真的將一億英鎊付給英國,那麼奧地利帝國的經濟系統當場就會崩潰。

  此時一億英鎊相當於732.24噸純金,可以裝滿整整250輛馬車。

  據格萊斯頓所知奧地利帝國此時自身也有很多問題,比如匪徒、強盜、叛亂組織、邪教、黑幫、異端思想、失控的輿論、貪污腐敗.

  即便是有著這麼多內部問題,奧地利帝國的皇帝依然要對政府內部開刀,還要和老鼠打架。

  這件事早就成了全世界的笑話,甚至傳播到了清國。當然傳到咸豐,以及士大夫耳中時已經完全變了樣。

  差不多就是世界的另一端有一個代代十分抽象的國家在此時已經到達了藝術的巔峰,某一天皇帝起床看到了一隻老鼠就要求全國民眾一起抓老鼠。

  正所謂留鼠不留人,留人不留鼠。其殘暴程度已經遠超殷紂夏桀,與清國宣稱的代代明君形成鮮明對比。

  有人感到了自豪,並為咸豐帝鳴不平。有人則是覺得清國恐怕氣數已盡.

  咸豐帝看著粘杆處送來的情報陷入了迷茫,因為那個奇葩可笑的國家剛剛在近東地區擊潰了英國,甚至讓英國不得不割讓了數十個島嶼。

  「悠悠蒼天,何薄於我!」

  此外奧地利帝國同樣在進行著一場遠征,對手是西印度洋的地區霸主。

  奧地利帝國的皇室和政府又好大喜功,不是大搞建設,就是大搞慶典。

  打死格萊斯頓他都不信奧地利帝國國庫里還有錢,哈布斯堡家族就喜歡打腫臉充胖子都已經幾百年了還是一樣不長記性。

  一億英鎊能不能打贏北美的這場戰爭格萊斯頓不清楚,但奧地利帝國一定拿不出這筆錢。

  不過德比伯爵並不清楚,他只是繼續問道。

  「一億英鎊的話可以支撐多久?」

  格萊斯頓想了想說道。

  「如果多出一億英鎊的話,在不追加軍費的情況下可以維持現狀三年到五年。」

  德比伯爵點了點頭,其實如果戰爭再持續個幾年,美國也該崩潰了。

  這時格萊斯頓突然說道。

  「您不是真想出售開普殖民地吧。」

  德比伯爵沒有回答,作為一個成熟的政治家他可不會隨便暴露自己的意圖,更何況格萊斯頓算不上他的心腹。

  德比伯爵不回答,格萊斯頓也沒法繼續追問。

  在格萊斯頓離開之後,德比伯爵立刻召集了自己的幕僚。

  「你們怎麼看?」

  「首相大人,這可是一場豪賭,如果壓上了開普群島還無法取勝的話,那麼英國就真完蛋了。」

  德比伯爵則是有些不屑一顧,畢竟自己的前任剛剛壓上了西印度群島,還把這麼一個大爛攤子丟給自己,近東戰爭失敗了又怎麼樣呢?

  本來就一大把年紀,提前回家養老不好嗎?

  「大英帝國富有四海,哪有那麼容易完蛋?而且你怎麼知道無法取勝?美國人還有多少血可以流?

  我們現在贏了就是收回北美十三州的英雄!」

  「十三州就別想了,現在只要我們能保住剩下的一半就很不錯了。」

  「能拿回一半我們也是英雄!北美比南非更有價值!南非只有羊毛算是有點價值,每年最多能上繳三十幾萬英鎊的稅收。連北美的一個州都比不上!」

  其實這些幕僚們說的沒錯,此時開普殖民地受到的補貼甚至比他能上繳的稅收更多。

  開普殖民地最主要的產業是羊毛出口,其他還有葡萄酒、皮毛、穀物、肉類等,別看品類不少,但總值非常低,不光比不上北美十三州,甚至不如印度的土邦。

  此時英國最看中開普殖民地的是戰略價值,不過現在英國政府需要的卻是錢。

  幕僚所關心的與德比伯爵心中所想不同,所以他有些煩躁。


  「到底是能還是不能?」

  現在德比伯爵只關心這個,但很不幸沒人敢對這件事打包票。

  此時一名年輕的幕僚說道。

  「首相大人,也許我們可以換一個思路。現在奧地利帝國正有一支艦隊前往西印度洋地區,據可靠情報這支艦隊的兵力在三萬左右。

  以奧地利帝國的軍事實力,這支軍隊足夠占領開普殖民地了。

  您說他們有沒有可能會趁著我們在北美與美國人作戰的時候選擇襲擊我們的殖民地呢?」

  「不會吧。我們兩國不是有秘密協議在?」

  德比伯爵有些難以置信,但他問了就證明他自己已經信了這種猜測。

  「如果我們沒在北美遭遇失敗,奧地利人肯定會遵守協議,畢竟與我們開戰搞得兩敗俱傷對他們來說也沒有好處。

  但現在北美的一場失敗讓奧地利人看到了機會,不過他們也沒多少信心,所以才會提出購買,而不是占領。

  至於開戰的理由,您還記得那個德意志邦聯共有殖民地嗎?」

  其實德比伯爵真不太清楚這件事,但面子不能丟,所以還是點了點頭。

  「首相大人,開普殖民地之間一直與那個德意志邦聯共有殖民地有矛盾。

  雖然當年奧地利帝國帶著德意志邦聯向我們施壓阻止了吞併奧蘭治自由邦的方案。

  但那些布爾人的國家都在內陸,又缺乏最基本的工業生產能力,所以什麼都要需要從外部進口。

  開普殖民地只是收取正常的關稅,但那些布爾人顯然十分不滿。雙方經常會爆發一些衝突,他們一直想要自己的港口。

  經常派人到德意志邦聯大會上許願,之前這群人在德意志人眼中也是小丑。

  但前不久的環德意志邦聯自行車大獎賽上,他們又去許願。雖然遭到了驅趕,但有不少君主都在場。

  搞不好今天的事情就是當時埋下的伏筆.」

  德比閉上眼睛眉頭皺成了川字。

  「德意志邦聯是什麼恐怖組織嗎?」

  德比伯爵的幕僚們也是一陣無語,其實整個德意志邦聯難對付的只有一個奧地利帝國,當然有一個奧地利帝國就已經足夠麻煩了。

  「總之我們無法忽略這種可能。如果談判失敗,那些布爾人和奧地利人裡應外合,開普殖民地根本就守不住。

  與奧地利這樣的國家進行海戰,我們英國還有希望。但如果把戰場搬到陸地上那真的是一點希望都沒有。」

  此時有人拿出一張地圖攤開。

  「首相大人,您看!此時這所謂的德意志邦聯共有殖民地已經與奧地利帝國的納米比亞殖民地相連。

  如此廣闊的區域,我們就算是想將他們趕出去也不現實。

  我們必須學會和我們無法戰勝的敵人的共存。」

  德比伯爵看著此時的非洲地圖已經可以非常直觀地看到從西到東納米比亞、波札那、德意志邦聯共有殖民地已經連成一片。

  此外奧地利帝國的東非殖民地也正在擴大,早晚將會把尚比亞也囊括進去。

  到時候奧地利帝國的殖民地將連成一片直接截斷整個非洲,他不由得深吸了一口氣,似乎他根本沒的選了。

  如果談判失敗奧地利帝國就有可能派兵直接搶奪,現在看來之前奧地利帝國宣布介入阿曼帝國的王位爭奪戰爭看來是早有預謀才對。

  可如果將開普殖民地讓給奧地利帝國,那麼用不了多少年整個南部非洲就都會落入奧地利帝國的掌控之中。

  德比伯爵思考了很久,他的幕僚們也很配合,並沒有多說。

  其實所有人都知道並沒有一個絕對正確的選項,此時似乎只能從不那麼好的幾個選項中挑選出一個不那麼差的。

  此時德比伯爵突然想到了一個破局之法,既可以解決眼前的兩個危機,又能為英國的未來留下一絲希望。

  不過還要看詹姆斯·哈里斯和奧地利人的談判結果,如果只有3000萬英鎊,那還是遠遠不夠的。

  然而很快德比伯爵就收到了一個讓他震驚的消息,那就是奧地利帝國真的願意出一億英鎊購買開普殖民地。

  「您真是我們英國的英雄!」


  其實按照德比伯爵手下那些專業的幕僚們分析,奧地利帝國最多出價五千萬英鎊,因為奧地利帝國不可能拿出更多的錢。

  受到讚賞的詹姆斯·哈里斯不由得有些得意,不過他還是要把話說清楚。

  「奧地利人借給我們的是奧地利帝國預期鈔」

  詹姆斯·哈里斯的話還沒說完就被臉色大變的德比伯爵打斷。

  「什麼?那不是一堆廢紙嗎?」

  「不,那些預期鈔和紙幣一樣,同樣可以在奧地利帝國範圍內購買商品,同樣具有支付效力。

  但通常只用於大額支付,並且只能在奧地利帝國範圍內使用。」

  德比伯爵的臉色非常難看,他是想用奧地利帝國錢來還債的。

  「不能用來償還債務嗎?」

  詹姆斯·哈里斯搖了搖頭,他只是一個外交大臣對這方面還真不了解,其實預期鈔這個概念都是奧地利人給他科普的。

  「我們可以找一些專業的銀行家來做這件事。」

  德比伯爵對於這種提議嗤之以鼻。

  「找那些銀行家來不要交手續費嗎?面對這種大額交易,他們肯定會獅子大張口的。」

  一億英鎊過一下手就要3%、5%,但以倫敦金融城那些銀行家的做派收個10%才是常態。

  「奧地利人說我們可以直接從奧地利帝國購買商品和物資,甚至還可以用來支付運輸費和安保費用。」

  「可我們的債務太多了.」

  這時德比伯爵秘書官突然說道。

  「首相大人,請恕我冒昧,您完全換一種思路,用預期鈔來解決政府採購問題。

  然後用省出來的錢還債不就好了嗎?

  如果還不夠就要求奧地利方面支付一部分貴金屬,之前在戈登首相任職期間是有過這樣先例的。」

  大人物們可能不太清楚操作流程,但這些屬官對於此類操作可並不陌生。尤其是奧地利帝國的預期鈔其實在大宗貿易之中經常用到,安全、可靠,並不會被差別對待。

  實際上奧地利人自己做生意也會用到,所以他們並不會特意來給英國設個局。

  德比伯爵聽後點了點頭。

  「這確實是一個不錯的主意。那麼哈里斯伯爵,我希望您和奧地利人再談談,我們可不可以只出售一半的土地。」

  「一半的土地?」

  「沒錯。我們可以將東開普殖民地賣給他們。我們可以以索爾特河為界。」

  「東開普殖民地?」

  其實所謂的東開普殖民地就是一片荒地,當時被用作防禦祖魯人的軍事邊疆,城鎮、港口的規模都非常小,沒有製造業只有簡單的農業。

  但即便只比農業與西部也完全無法相比,以羊毛業為例東部和西部的產值占比大概是一比九。

  基礎建設幾乎沒有,還有大量野蠻的科薩人在此盤踞。

  而且在東開普殖民地的英國人也一直在鬧分裂,只不過倫敦和殖民地政府一直裝做沒看見,什麼時候鬧得狠就停止向其供應糧食和彈藥很快就會服軟。

  整個東開普殖民地沒有真正意義上的港口,只有建議的補給站或者被稱為錨地,規模都很小,戰略位置一般也很少有船隻會選擇停留。

  其實德比伯爵想的很好,將東開普殖民地賣給奧地利帝國不光保留了開普殖民地的精華所在,還牢牢控制住戰略要點。

  而奧地利人進駐東開普殖民地之後還可以成為英國人的邊疆阻隔東部的野蠻部落入侵。

  更重要的是解了眼前的燃眉之急,還能堵住議會之中的那些反對聲音,他自己都是有些佩服自己。

  不過哈貝斯庫勳爵卻是有些暈了,英國人居然真的做出了這種選擇,好在奧地利帝國早就有配套方案。

  當然哈貝斯庫勳爵並不會立刻給出交易的價格,否則顯得太假,他還是要先將事情回報給維也納。

  東開普殖民地對於英國人可能是雞肋,但對奧地利帝國來說完全是一個可以接受的選擇。

  不過價格上弗蘭茨覺得三千萬英鎊封頂,五百萬英鎊才是其真實價值。但考慮到對英國的實際戰略價值,他可以接受溢價。

  畢竟退一萬步講,東開普殖民地或者整個開普殖民地從長遠看對奧地利帝國來說是一樣的。

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