第794章 協議
議事廳的燈火在圓形穹頂下燃燒，將兩人的影子投射在黑色的橢圓形木桌上，像是一場無聲的交鋒正在進入第二輪。
凱塔斯·瑞德斯通的笑容尚未完全收斂，那種計算得逞後的弧度還掛在嘴角，卻被羅維接下來的話語凍結在半空。
「嫁妝。」
羅維的聲音平淡得像是在談論天氣，手指輕輕敲擊著黑色木料的桌面，節奏與凱塔斯先前的敲擊形成一種奇異的……延續。
「什麼？「凱塔斯的眉頭微微皺起，年邁的眼睛在燭光下閃爍，帶著一種尚未完全理解的困惑。
「我說，嫁妝。您既然想把您的弟妹嫁給我，那她總得有嫁妝吧？」
羅維微微傾身，黑色的披風在燭光下泛著溫潤的光澤，「瑞德斯通家族的次子遺孀，還懷著身孕，嫁給我這個……泥腿子男爵，總不能空著手進門吧？」
他的嘴角浮現一絲難以察覺的弧度，那弧度里沒有笑意，只有一種……計算。
凱塔斯深吸了一口氣。
他本不指望羅維能跟他真的探討這個聯姻。
他更多的是出於想要羞辱和為難羅維的意思。
他本想等羅維拒絕後，便以此發難，藉機削減羅維的莊園要求。
誰知……羅維竟然跟他正式討論起嫁妝了？
情報不是說，羅維跟伯爵與紅袍法師之女安妮感情很好嘛？
羅維捨得放棄那麼好的前途，娶一個快五十歲的，還懷著孕的寡婦？
不過，話說回來。
如果羅維真的想要眼前這點利益的話，那他也沒什麼好可怕的。
促成這場婚事，既能把羅維綁在自己的船上，又能解決吉納維芙敗壞瑞德斯通家族名聲的問題。
這簡直就是一舉兩得。
凱塔斯伯爵隨即開始認真思考起嫁妝的問題。
「吉納維芙的嫁妝……」他緩緩重複了一遍，聲音比剛才更加低沉，更加……沙啞，「她嫁給我弟弟時，陪嫁了三座莊園，位於紅翡領地的南部。這些年……這些年她寡居，那些莊園一直由家族代管。」
「三座紅翡領地里的莊園。」羅維接過話頭，聲音依然平淡，「加上她這些年的積蓄，她在紅翡城的宅邸，她的珠寶、絲綢、香料庫存。以及——」他微微停頓，讓沉默在兩人之間發酵，「埃德爾魯本該繼承的封地。」
議事廳的燈火在兩人之間跳動，將沉默切割成無數碎片。
凱塔斯的表情凝固了——不是憤怒，不是震驚，只是一種……空白。
一種正在試圖處理某種超出認知範圍的信息的……空白。
「埃德爾魯的……封地？」他的聲音像是從很遠的地方傳來，帶著一種近乎荒誕的顫抖。
「是的。」羅維的聲音平淡得像是在陳述一份家譜，「埃德爾魯·瑞德斯通，您的侄子。按照帝國繼承法，他本該在成年時獲得一塊獨立的封地，但這塊封地現在由吉納維芙夫人代管。我注意到，那塊封地位於紅翡領地的東北部，毗鄰碎星河谷，面積超過一百基爾平方公里，包含一座小型金礦和四個莊園。」
他的手指在桌面上輕輕敲擊，節奏比剛才更加急促，更加……壓迫：「我要那塊封地。作為吉納維芙夫人嫁妝的一部分，由她代管，直至……直至我們誕下繼承人——管他是誰的，再重新分割那塊領地。」
凱塔斯的右手在扶手上猛然收緊，指甲嵌入木質的紋理，發出一種令人牙酸的聲響。
他的瞳孔在燭光下收縮，像是一隻正在評估獵物的猛禽——但此刻，被評估的似乎是他自己。
「你……「他的聲音嘶啞得像是從喉嚨深處擠出來的，「你知道你在要求什麼嗎？「
「很清楚。」羅維靜靜地注視著這位老人，黑色的眼眸在燭光下閃爍，像是一潭深不見底的湖水，「我要埃德爾魯的封地。我要吉納維芙的全部家產。您想讓我跟您一條路，那就得給我這些。」
議事廳的燈火在他們周圍燃燒，將沉默切割成無數碎片。
那沉默像是一種實體，一種可以被觸摸、被稱量、被交易的……物質。
凱塔斯沉默了很長時間。
他的目光投向牆壁上的那幅獸皮地圖，年邁的眼睛在某種不可辨認的線條上停留。
那塊東北部封地——他太清楚它的位置了。
它像是一把楔子，插在紅翡領地與碎星河谷之間，控制著通往落日山脈的要道。
如果羅維·瓦倫丁獲得那塊封地，再加上十五座碎星河谷的莊園……
「不行。」
他的聲音低沉而平穩，像是從很深的地方傳來。
但那平穩之下，某種東西正在碎裂——不是敵意，不是恐懼，只是一種……決斷。
一種正在從骨髓深處湧出的、名為止損的寒意。
「埃德爾魯的封地，不能給你。」凱塔斯的右手從扶手上移開，在桌面上攤開，像是一種……示好，又像是一種……防禦，「那塊地是我弟弟的領地，是瑞德斯通家族的命脈，控制著東北部的一切。給了你，就等於……」
「就等於讓我直接威脅到您的紅翡城了。」羅維接過話頭，聲音依然平淡，「我理解，伯爵大人。您不怕得罪埃德爾魯——那個剛剛在紅山領伏擊失敗、在內城上空被虎蹲炮羞辱的侄子。您怕的是我。怕的是我藉此做大，怕的是我在您的領地上建立一個……國中之國。」
「是的，所以，我拒絕。」凱塔斯的聲音比剛才更加低沉，更加……沙啞，「但——我不想失去你這個夥伴。」
他微微傾身，年邁的眼睛在燭光下閃爍，帶著一種重新評估的……審慎。
那目光不像是在審視一位男爵，而像是在審視一件……工具。
一件剛剛證明了其價值、卻尚未確定最終用途的工具。
「我可以給你別的，更多的別的。」
羅維的表情沒有變化，但他的眼眸在燭光下微微收縮：「願聞其詳。」
「二十座。」凱塔斯的聲音低沉而平穩，像是從很深的地方傳來，「碎星河谷的二十座莊園，而不是十五座。加上鐵礦的控制權，加上獨立的軍事權和司法權。加上……」
他的右手在桌面上輕輕敲擊，指節與黑色木料的接觸發出沉悶的聲響，「我私人贈送的一百套精鐵鎧甲，五十匹戰馬，以及——一支20人的全覺醒騎士儀仗隊。」
羅維靜靜地注視著這位老人。
燭光在他們之間跳動，將兩人的影子投射在獸皮地圖上，像是一場無聲的交鋒。
二十座莊園——這超出了他最初的預期。
一百套精鐵鎧甲，五十匹戰馬——這些都是實實在在的軍事實力。
至於20人的全騎士儀仗隊，大概率是用來監視他的。
但這點人，毫無意義。
「您想將我徹底綁在您的戰車上。」羅維故意嘆了口氣。
「是的。」凱塔斯沒有否認，年邁的眼睛在燭光下閃爍，帶著一種近乎坦率的……疲憊，「暮冬侯爵的勢力正在滲透碎星河谷，西奧多已死，我的兩千精銳被困在落日山與河谷之間。我需要一個人，一個能夠名正言順干預碎星河谷局勢的人，一個……」
他微微傾身，灰色的長袍在燭光下泛著柔和的光澤，「一個與我利益綁定的盟友，而不是一個潛在的威脅。」
他的右手在桌面上攤開，像是一種……邀請，又像是一種……賭註：「二十座莊園，羅維男爵。加上之前的一切。這是我能夠給出的……極限。」
議事廳的燈火在兩人之間跳動，將沉默切割成無數碎片。
羅維沉默了很長時間。
半神三階的鳳凰洞察已經將這位老人的狀態解析完畢——心跳的頻率，呼吸的節奏，瞳孔的收縮，以及某種隱藏在平靜表面下的……焦慮。
這不是陷阱。
至少，不完全是陷阱。
「可以。」
他終於開口，聲音平淡：「二十座莊園，鐵礦控制權，獨立軍事權和司法權，一百套精鐵鎧甲，五十匹戰馬，二十名騎士儀仗。以及——」他微微傾身，黑色的披風在燭光下泛著溫潤的光澤，「吉納維芙夫人的全部嫁妝，包括她的積蓄，她的宅邸，她的珠寶和庫存。」
凱塔斯的嘴角微微抽動，像是一隻正在試圖擠出某種表情的……但那種抽動很快被壓制下去，變成一種……妥協。
只要羅維不要紅翡領地的莊園，那一切就都好談。
更何況，能把吉納維芙這個水性楊花、敗壞名聲的燙手山芋扔給羅維，凱塔斯寧願再多付出一點代價。
「可以。」他的聲音低沉而平穩。
羅維靜靜地注視著這位老人，三個呼吸的時間。五個呼吸的時間。
然後，他的嘴角微微上揚，「成交。」
「但有一點。」羅維站起身來，黑色的披風在身後微微翻飛，「婚禮不能在這裡舉行。我需要回到金盞花鎮，安排一切。正式的婚禮，將在我的領地上舉行。」
凱塔斯的眉頭微微皺起，年邁的眼睛在燭光下閃爍，帶著一種尚未完全理解的困惑。
但那種困惑很快被壓制下去，變成一種……計算。
「合乎情理。」他終於開口，聲音比剛才更加低沉，更加……沙啞，「不過，我希望你這次離開時，就把吉納維芙帶走，免得，咳咳，你懂的。」
免得夜長夢多，免得反悔，免得吉納維芙再亂搞出事。
羅維心知肚明，哈哈一笑，「好的，沒問題，我也正有此意，直接帶走吉納維芙夫人，那就這麼定了。」
羅維朝凱塔斯伯爵伸出一隻手。
凱塔斯注視著那隻手，三個呼吸的時間。
他在思考一切可能得變數，一切可能得危險，和一切可能得潛在問題。
但，似乎沒有任何理由，讓他不接受這份協議。
然後，他緩緩起身，灰色的長袍在燭光下泛著柔和的光澤，右手伸出，與羅維相握。
兩隻手握在一起。
一隻蒼老而有力，布滿老繭和疤痕，每一道紋路都是五十八年陰謀算計的紀念。
一隻年輕而穩定，指節分明，掌心溫熱，像是一頭正在巡視領地的年輕雄獅的爪子。
「合作愉快，凱塔斯伯爵。」羅維的聲音平淡得像是在談論天氣。
「合作愉快，羅維領主……」凱塔斯微微停頓，年邁的眼睛在燭光下閃爍，帶著一種重新評估的……審慎，「我的……准弟媳的丈夫。」
那種措辭如此彆扭，如此荒誕，讓羅維的嘴角再次微微抽動。
但那種抽動很快被壓制下去，變成一種……禮貌的微笑。
凱塔斯鬆開手，轉身走向議事廳的大門。
他的步伐帶著一種刻意的從容，像是一頭正在試圖維持尊嚴的老獸。
但在那從容之下，某種東西正在碎裂——不是敵意，不是恐懼，只是一種……認知的失效。
一種正在從骨髓深處湧出的、名為時代的寒意。
他推開大門。
議事廳外的走廊上，燈火通明。
一群人正在等待——學士、騎士、高級官員，他們的面孔在燭光中呈現出一種……期待與焦慮交織的質感。
托爾托拉·瑞德斯通站在最前方，肥胖的身軀在深紫色長袍下像一顆滾動的球，目光在羅維與凱塔斯之間瘋狂游移。
埃德爾魯·瑞德斯通站在陰影中，深藍色的天鵝絨禮服與左臉上凍傷的痂皮形成觸目驚心的對比。
他的右手在身側握緊，像是要攥碎什麼東西。
他的目光與羅維短暫交匯，然後像被灼傷般迅速移開——但那種移開中，某種東西正在醞釀，不是恐懼，不是憤怒，只是一種……無法命名的……空洞。
吉納維芙·瑞德斯通站在埃德爾魯身側，體態豐腴的身子在淺金色的禮服下呈現出一種……刻意的優雅。
她的目光與羅維交匯，嘴角浮現一絲經過精心計算的笑容——那笑容里沒有愛意，沒有期待，只有一種……解脫。一種正在從骨髓深處湧出的、名為歸宿的寒意。
……
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凱塔斯·瑞德斯通的笑容尚未完全收斂，那種計算得逞後的弧度還掛在嘴角，卻被羅維接下來的話語凍結在半空。
「嫁妝。」
羅維的聲音平淡得像是在談論天氣，手指輕輕敲擊著黑色木料的桌面，節奏與凱塔斯先前的敲擊形成一種奇異的……延續。
「什麼？「凱塔斯的眉頭微微皺起，年邁的眼睛在燭光下閃爍，帶著一種尚未完全理解的困惑。
「我說，嫁妝。您既然想把您的弟妹嫁給我，那她總得有嫁妝吧？」
羅維微微傾身，黑色的披風在燭光下泛著溫潤的光澤，「瑞德斯通家族的次子遺孀，還懷著身孕，嫁給我這個……泥腿子男爵，總不能空著手進門吧？」
他的嘴角浮現一絲難以察覺的弧度，那弧度里沒有笑意，只有一種……計算。
凱塔斯深吸了一口氣。
他本不指望羅維能跟他真的探討這個聯姻。
他更多的是出於想要羞辱和為難羅維的意思。
他本想等羅維拒絕後，便以此發難，藉機削減羅維的莊園要求。
誰知……羅維竟然跟他正式討論起嫁妝了？
情報不是說，羅維跟伯爵與紅袍法師之女安妮感情很好嘛？
羅維捨得放棄那麼好的前途，娶一個快五十歲的，還懷著孕的寡婦？
不過，話說回來。
如果羅維真的想要眼前這點利益的話，那他也沒什麼好可怕的。
促成這場婚事，既能把羅維綁在自己的船上，又能解決吉納維芙敗壞瑞德斯通家族名聲的問題。
這簡直就是一舉兩得。
凱塔斯伯爵隨即開始認真思考起嫁妝的問題。
「吉納維芙的嫁妝……」他緩緩重複了一遍，聲音比剛才更加低沉，更加……沙啞，「她嫁給我弟弟時，陪嫁了三座莊園，位於紅翡領地的南部。這些年……這些年她寡居，那些莊園一直由家族代管。」
「三座紅翡領地里的莊園。」羅維接過話頭，聲音依然平淡，「加上她這些年的積蓄，她在紅翡城的宅邸，她的珠寶、絲綢、香料庫存。以及——」他微微停頓，讓沉默在兩人之間發酵，「埃德爾魯本該繼承的封地。」
議事廳的燈火在兩人之間跳動，將沉默切割成無數碎片。
凱塔斯的表情凝固了——不是憤怒，不是震驚，只是一種……空白。
一種正在試圖處理某種超出認知範圍的信息的……空白。
「埃德爾魯的……封地？」他的聲音像是從很遠的地方傳來，帶著一種近乎荒誕的顫抖。
「是的。」羅維的聲音平淡得像是在陳述一份家譜，「埃德爾魯·瑞德斯通，您的侄子。按照帝國繼承法，他本該在成年時獲得一塊獨立的封地，但這塊封地現在由吉納維芙夫人代管。我注意到，那塊封地位於紅翡領地的東北部，毗鄰碎星河谷，面積超過一百基爾平方公里，包含一座小型金礦和四個莊園。」
他的手指在桌面上輕輕敲擊，節奏比剛才更加急促，更加……壓迫：「我要那塊封地。作為吉納維芙夫人嫁妝的一部分，由她代管，直至……直至我們誕下繼承人——管他是誰的，再重新分割那塊領地。」
凱塔斯的右手在扶手上猛然收緊，指甲嵌入木質的紋理，發出一種令人牙酸的聲響。
他的瞳孔在燭光下收縮，像是一隻正在評估獵物的猛禽——但此刻，被評估的似乎是他自己。
「你……「他的聲音嘶啞得像是從喉嚨深處擠出來的，「你知道你在要求什麼嗎？「
「很清楚。」羅維靜靜地注視著這位老人，黑色的眼眸在燭光下閃爍，像是一潭深不見底的湖水，「我要埃德爾魯的封地。我要吉納維芙的全部家產。您想讓我跟您一條路，那就得給我這些。」
議事廳的燈火在他們周圍燃燒，將沉默切割成無數碎片。
那沉默像是一種實體，一種可以被觸摸、被稱量、被交易的……物質。
凱塔斯沉默了很長時間。
他的目光投向牆壁上的那幅獸皮地圖，年邁的眼睛在某種不可辨認的線條上停留。
那塊東北部封地——他太清楚它的位置了。
它像是一把楔子，插在紅翡領地與碎星河谷之間，控制著通往落日山脈的要道。
如果羅維·瓦倫丁獲得那塊封地，再加上十五座碎星河谷的莊園……
「不行。」
他的聲音低沉而平穩，像是從很深的地方傳來。
但那平穩之下，某種東西正在碎裂——不是敵意，不是恐懼，只是一種……決斷。
一種正在從骨髓深處湧出的、名為止損的寒意。
「埃德爾魯的封地，不能給你。」凱塔斯的右手從扶手上移開，在桌面上攤開，像是一種……示好，又像是一種……防禦，「那塊地是我弟弟的領地，是瑞德斯通家族的命脈，控制著東北部的一切。給了你，就等於……」
「就等於讓我直接威脅到您的紅翡城了。」羅維接過話頭，聲音依然平淡，「我理解，伯爵大人。您不怕得罪埃德爾魯——那個剛剛在紅山領伏擊失敗、在內城上空被虎蹲炮羞辱的侄子。您怕的是我。怕的是我藉此做大，怕的是我在您的領地上建立一個……國中之國。」
「是的，所以，我拒絕。」凱塔斯的聲音比剛才更加低沉，更加……沙啞，「但——我不想失去你這個夥伴。」
他微微傾身，年邁的眼睛在燭光下閃爍，帶著一種重新評估的……審慎。
那目光不像是在審視一位男爵，而像是在審視一件……工具。
一件剛剛證明了其價值、卻尚未確定最終用途的工具。
「我可以給你別的，更多的別的。」
羅維的表情沒有變化，但他的眼眸在燭光下微微收縮：「願聞其詳。」
「二十座。」凱塔斯的聲音低沉而平穩，像是從很深的地方傳來，「碎星河谷的二十座莊園，而不是十五座。加上鐵礦的控制權，加上獨立的軍事權和司法權。加上……」
他的右手在桌面上輕輕敲擊，指節與黑色木料的接觸發出沉悶的聲響，「我私人贈送的一百套精鐵鎧甲，五十匹戰馬，以及——一支20人的全覺醒騎士儀仗隊。」
羅維靜靜地注視著這位老人。
燭光在他們之間跳動，將兩人的影子投射在獸皮地圖上，像是一場無聲的交鋒。
二十座莊園——這超出了他最初的預期。
一百套精鐵鎧甲，五十匹戰馬——這些都是實實在在的軍事實力。
至於20人的全騎士儀仗隊，大概率是用來監視他的。
但這點人，毫無意義。
「您想將我徹底綁在您的戰車上。」羅維故意嘆了口氣。
「是的。」凱塔斯沒有否認，年邁的眼睛在燭光下閃爍，帶著一種近乎坦率的……疲憊，「暮冬侯爵的勢力正在滲透碎星河谷，西奧多已死，我的兩千精銳被困在落日山與河谷之間。我需要一個人，一個能夠名正言順干預碎星河谷局勢的人，一個……」
他微微傾身，灰色的長袍在燭光下泛著柔和的光澤，「一個與我利益綁定的盟友，而不是一個潛在的威脅。」
他的右手在桌面上攤開，像是一種……邀請，又像是一種……賭註：「二十座莊園，羅維男爵。加上之前的一切。這是我能夠給出的……極限。」
議事廳的燈火在兩人之間跳動，將沉默切割成無數碎片。
羅維沉默了很長時間。
半神三階的鳳凰洞察已經將這位老人的狀態解析完畢——心跳的頻率，呼吸的節奏，瞳孔的收縮，以及某種隱藏在平靜表面下的……焦慮。
這不是陷阱。
至少，不完全是陷阱。
「可以。」
他終於開口，聲音平淡：「二十座莊園，鐵礦控制權，獨立軍事權和司法權，一百套精鐵鎧甲，五十匹戰馬，二十名騎士儀仗。以及——」他微微傾身，黑色的披風在燭光下泛著溫潤的光澤，「吉納維芙夫人的全部嫁妝，包括她的積蓄，她的宅邸，她的珠寶和庫存。」
凱塔斯的嘴角微微抽動，像是一隻正在試圖擠出某種表情的……但那種抽動很快被壓制下去，變成一種……妥協。
只要羅維不要紅翡領地的莊園，那一切就都好談。
更何況，能把吉納維芙這個水性楊花、敗壞名聲的燙手山芋扔給羅維，凱塔斯寧願再多付出一點代價。
「可以。」他的聲音低沉而平穩。
羅維靜靜地注視著這位老人，三個呼吸的時間。五個呼吸的時間。
然後，他的嘴角微微上揚，「成交。」
「但有一點。」羅維站起身來，黑色的披風在身後微微翻飛，「婚禮不能在這裡舉行。我需要回到金盞花鎮，安排一切。正式的婚禮，將在我的領地上舉行。」
凱塔斯的眉頭微微皺起，年邁的眼睛在燭光下閃爍，帶著一種尚未完全理解的困惑。
但那種困惑很快被壓制下去，變成一種……計算。
「合乎情理。」他終於開口，聲音比剛才更加低沉，更加……沙啞，「不過，我希望你這次離開時，就把吉納維芙帶走，免得，咳咳，你懂的。」
免得夜長夢多，免得反悔，免得吉納維芙再亂搞出事。
羅維心知肚明，哈哈一笑，「好的，沒問題，我也正有此意，直接帶走吉納維芙夫人，那就這麼定了。」
羅維朝凱塔斯伯爵伸出一隻手。
凱塔斯注視著那隻手，三個呼吸的時間。
他在思考一切可能得變數，一切可能得危險，和一切可能得潛在問題。
但，似乎沒有任何理由，讓他不接受這份協議。
然後，他緩緩起身，灰色的長袍在燭光下泛著柔和的光澤，右手伸出，與羅維相握。
兩隻手握在一起。
一隻蒼老而有力，布滿老繭和疤痕，每一道紋路都是五十八年陰謀算計的紀念。
一隻年輕而穩定，指節分明，掌心溫熱，像是一頭正在巡視領地的年輕雄獅的爪子。
「合作愉快，凱塔斯伯爵。」羅維的聲音平淡得像是在談論天氣。
「合作愉快，羅維領主……」凱塔斯微微停頓，年邁的眼睛在燭光下閃爍，帶著一種重新評估的……審慎，「我的……准弟媳的丈夫。」
那種措辭如此彆扭，如此荒誕，讓羅維的嘴角再次微微抽動。
但那種抽動很快被壓制下去，變成一種……禮貌的微笑。
凱塔斯鬆開手，轉身走向議事廳的大門。
他的步伐帶著一種刻意的從容，像是一頭正在試圖維持尊嚴的老獸。
但在那從容之下，某種東西正在碎裂——不是敵意，不是恐懼，只是一種……認知的失效。
一種正在從骨髓深處湧出的、名為時代的寒意。
他推開大門。
議事廳外的走廊上，燈火通明。
一群人正在等待——學士、騎士、高級官員，他們的面孔在燭光中呈現出一種……期待與焦慮交織的質感。
托爾托拉·瑞德斯通站在最前方，肥胖的身軀在深紫色長袍下像一顆滾動的球，目光在羅維與凱塔斯之間瘋狂游移。
埃德爾魯·瑞德斯通站在陰影中，深藍色的天鵝絨禮服與左臉上凍傷的痂皮形成觸目驚心的對比。
他的右手在身側握緊，像是要攥碎什麼東西。
他的目光與羅維短暫交匯，然後像被灼傷般迅速移開——但那種移開中，某種東西正在醞釀，不是恐懼，不是憤怒，只是一種……無法命名的……空洞。
吉納維芙·瑞德斯通站在埃德爾魯身側，體態豐腴的身子在淺金色的禮服下呈現出一種……刻意的優雅。
她的目光與羅維交匯，嘴角浮現一絲經過精心計算的笑容——那笑容里沒有愛意，沒有期待，只有一種……解脫。一種正在從骨髓深處湧出的、名為歸宿的寒意。
……
你要卡宴的鐵粉們，《鳳凰大領主》最新章節已發布！