第956章 戰略性炫富
加拿大薩省北部，阿薩巴斯卡盆地東南部，兔子湖。
一支隊伍鬼鬼祟祟出現在湖的周邊。
他們身穿簡易的防核服，手裡拿著可攜式蓋革計數器，豎耳傾聽咔咔聲。
有人手裡拿著勘探鎬，敲擊著一塊岩石的斷面，嘩啦一聲，一堆碎屑被摳下來。一隻戴著防護手套的手扒拉幾下，挑揀出黑色、黃色、綠色的更細碎屑。
蓋革計數器掃過，發出密集的咔咔聲。
「氫彈，氫彈，我是原子彈。」
「我是氫彈。」
「兔子湖輻射超10倍，確定有鈾礦。」
「確定範圍。」
「Copy.」
薩省南部，約克頓-韋本區塊。
曾經在迪恩集團打雜的白家訓和周尚方單膝跪在一汪泉水前，白家訓單手掬水送到嘴邊，淺呷了一口。
「呸。」白家訓一口吐出，「又咸又苦，舌頭髮麻，喉頭髮澀，應該沒錯了。」
周尚方聞聲，當即卸下肩頭背包，從中取出一支玻璃試管。他俯身小心採集水樣注入管中，隨即滴入亞硝酸鈷鈉試劑，指腹捏住試管上端，手腕輕旋，緩緩搖晃，管內液體緩緩交融反應。
他將試管穩穩插進濕潤泥地固定立住，隨即從衣兜摸出兩支香菸，劃火點燃，抬手遞出一支給白家訓。
「老白，你想好了嗎？」
白家訓接過煙銜在唇間，身子往後隨性一躺，抬眼靜靜望著澄徹藍天，語氣散漫淡然：「還沒想好。」
周尚方靠著土坡，吐出一縷淡煙，緩聲勸道：「不如留下來，一起加入咖喱開發，紮根加拿大，往後也好有個照應，彼此有個伴。」
白家訓眸光輕晃，望著遠處雲影，淡淡開口：「我喜歡大海。」
「仗還沒打夠？」
「只是對付海盜，沒什麼危險。」
「老大不小了，我想討個老婆安定下來。勘探隊工資高，我打算幹上幾年，攢點錢，買幾百畝地，以後安心種地。」
「沒想過回去？」
「回去又能做什麼？我老家人多地薄，單靠種地餬口，早晚要熬不下去。」周尚方指尖夾著煙，眼底蒙著一層迷離悵然，「我十四歲跟著叔父來大家拿搵食，戰前傾盡積蓄，才辦妥公民身份，在大埠一守便是十數年，回不去了，早就回不去了。」
「我不一樣，選了大海，這邊的活做完，我就要去香港參加學習。」
「以後呆在香港？」
「不知道，不能說。」
「你老婆孩子怎麼辦，繼續留在倫敦？」
「老闆會幫忙解決身份，孩子留在那裡念書，我老婆去老闆宅里當傭人。」
「哦。」周尚方拔出試管，看向試管底部，發現不少亮黃色結晶沉澱，「鉀濃度很高，我們找對地方了。」
「這裡的土地什麼價？」
「種不了糧食的廢地，不太值錢，七八個加銀一英畝。」
……
卡米圖加，一個著名的採礦小鎮。
地處比屬剛果南基伍省，基伍湖西南群山深處，Mobale河的隱秘支流河谷。
連片的熱帶雨林層層迭迭，潮濕悶熱的氣浪裹著腐葉與泥水的腥氣壓在林間，參天闊葉樹遮斷大半天光，林內幽暗陰濕，藤蔓盤繞如網，山澗河水湍急渾濁，泛著土黃色濁浪，河灘碎石密布，砂土底下藏著整片河谷的砂金礦層。
此地距布卡武小城百里有餘，比利時殖民官吏只盤踞在湖畔城鎮與交通要道，深山密林從無巡邏軍警。
壟斷礦區的MGL大公司，只死死攥住主脈核心礦場，廣袤支流、無人河灘、偏僻山坳，全是三不管的空白地界，無地契、無登記、無管轄，蠻荒叢林裡，誰先紮營、誰持械守住、誰實際開採，地盤便歸誰。
一支混編隊伍悄然占住了這段河谷河口，五名華人骨幹是主事的核心，一身耐磨粗布工裝，褲腳紮緊，防雨林螞蟥毒蟲，腰間都別著老式左輪手槍，肩頭挎著帆布彈藥包，手裡攥著礦鎬與淘金木篩，神色沉冷，眼神警惕地掃視四周密林。
麾下三十多名本地黑人礦工，多是周邊部落的青壯，赤足踩在濕軟的河灘泥地里，腰間圍麻布短布，人手一隻原木打磨的淘金簸箕、粗編篩網與短柄鋤頭，沉默聽話，早已習慣這片山林的淘金營生。
岸邊早已搭起幾座低矮茅草棚，木樁打底，茅草覆頂，勉強遮風擋雨，既是值守營地，也是分揀、收納砂金的隱秘據點。
領頭的華人踩過濕滑卵石，走到河灘邊緣，彎腰用尖鎬刨開一層表層河砂，往下挖開半尺深的砂層，細砂混著碎石翻湧而出。
他抓起一捧濕砂，放進木篩，走到淺灘水流處，半蹲下身，順著水流緩緩搖晃、淘洗。
濁水一遍遍沖刷流走泥沙碎石，篩底漸漸留下一層沉甸甸的黑色重砂，細碎如塵的金粒夾雜其中，在昏暗天光里，泄出一點溫潤沉實的赤黃色微光。
「是足金，成色九成往上。」他低聲吐出一句，指尖捻起一點針尖大小的金屑，觸感綿密壓手，是典型的基伍湖高品位河砂金。
旁邊的華人副手倚著樹幹，望向遠山深處，語氣平淡：「白人公司守住主礦脈，這裡的支流爛河灘，他們看不上，也懶得入山。比利時官差遠在湖邊，山路難行，三天都未必能到這裡。」
整片河谷，沒有界碑，沒有文書，沒有殖民當局的登記備案。
一行人砍樹清界，在河谷兩側的樹幹上砍出專屬記號，又在營地四周布下警戒哨，白天淘金采砂，夜裡持槍輪守，以最原始、最直接的方式，圈下整片無人問津的金礦支流。
遠處深山偶爾傳來野獸低吼與猿猴啼鳴，雨林蒼茫隔絕外界，邊境線模糊混亂，盧安達、烏干達往來走私的商道隱秘相通。
只要按月給布卡武的比利時殖民官員遞上一筆黃金賄賂，打通關節，這片藏在非洲雨林深處的私礦，便能安穩運轉。
在混編隊身後不遠處，一支測地小隊正在作業。
隊長蹲在三腳架旁，抬手壓住方向盤基座：「先定北，標基準射向，整片防區全部統一定標，後面諸元才不會亂。」
觀測手擰平水準氣泡，鏡筒緩緩轉動，對準遠處山頭上豎立的紅白標杆：「基準方位標定完畢，水平歸零。」
兩名標杆兵背著木樁、標杆，一路快步爬上高地，在埡口、河谷岔口、山脊要害打下標樁，插牢標杆，站直不動當活靶點。
一人扯出百米測繩，拉直壓實，報出數字：「兩基點間距，七百二十米。」
記錄員趴在石頭上，翻開牛皮測地手簿，鉛筆懸著等候。
觀測手眯眼瞄鏡，低聲報數：「東偏，方向密位兩一五零；高低俯角，十二密位。」
記錄員飛快記下，一一落字。
另一處預備觀測點同步回傳讀數，計算員拿密位尺、小算板快速推演：「雙向交會核算，水平距離四千三百米，目標地勢低，高差負二十八米。」
隊長點頭：「挨個來，山口、林緣、河灘、必經路口，全部編號建檔。先算基礎射角，按常年風向、平均氣溫，把常規修正提前加上，做預設諸元。」
幾人分工利落，測方位、量距離、算高差、查射表，一筆一筆把整片山地的要害地段全部測算完畢。
有人順帶踏勘陣地，踢了踢土質：「這裡地基結實，放列穩固，左右射界夠寬，可做基本陣地。後面凹地隱蔽，留作預備陣地。」
計算員合上射表，拍了拍厚厚的手簿：「這裡的點位測完，預設諸元歸檔，往後只要喊編號，直接裝訂，隨時能打。」
隊長望著連綿山野，沉聲說道：「事先測透，戰時少流血。看不見的地方，照樣能壓得住。」
「隊長，這裡的黑鬼槍都沒幾支，有必要在這裡設炮兵陣地？」
隊長呵呵一笑，「小鬼，你才入隊幾天。老隊長說過，獅子搏兔亦用全力，還說過，人命永遠比炮彈精貴。」
「老隊長是哪位？」
「別問，你還沒資格知道。」隊長臉露緬懷之色，回憶起剛加入犰狳小隊時受訓的日子。
「不說就不說，人命精貴嗎……」
卡米圖加西北的盧古什瓦，一個距離城市更遙遠的深山雨林地帶。沒有現成的路，只能步行或乘坐獨木舟。
這裡有高品位礦砂和石英脈，露頭金隨手可撿；這裡從未有白人深入，只有黑人部落私采，完全沒有管控。
桑勐叼著煙，坐在一塊巨石上。
在他下方，黑奴中隊下轄役騾小隊、籠牛小隊、黑鴉小隊、蜜獾小隊的隊員們，按隊伍分散坐於各處。
1951年的當下，美國南方已經沒有「黑奴」，他們有的真正被解放，有的被賦予新的稱號，比如佃農，又比如囚犯。
黑人常因輕微罪名，如流浪、欠債、無工作被重判，租給種植園、礦山做苦工，無償、打罵、死亡率高。
這支黑奴中隊的隊員，皆是從美國南部礦山「解救」出來的黑人礦工。個個體格健碩，吃苦耐勞，踏實肯干，最難得的是性情溫順，服從管束、聽從調遣。
一個屠龍少年變成惡龍需要多久？
答案是一剎那。
桑勐緩緩吐出一口煙圈，目光冷冽，沉沉落在黑奴中隊隊員身旁的一具黑人女屍上。
屍身餘溫未散，血色尚凝，還未滋生腐壞細菌與蛆蟲，唯有口鼻溢出的烏黑血漬，引得成群蒼蠅盤旋縈繞。
桑勐心裡非常鬱悶，就因為他是佤族、滄源人，長得跟黑人差不多，被抽調來管理黑奴中隊，導致他巴不得自己是個瞎子。
這幫黑鬼好用是好用，就是性情凶戾、精力過剩，隔三差五就要日死一個，周遭部落的漂亮女黑人快給這幫孫子劫掠殆盡。
他的目光下移，望向散落在低處的快消中隊隊員們，眉頭蹙得更深。
快消中隊的隊員來自周遭部落，年齡介於十至十五歲之間，入隊後好吃好喝調養三天，接著進行為期一周的簡單訓練，然後便成為正式隊員，每日發放特殊補給——光榮糖。
此時，不少隊員剛嗑了光榮糖，有的精神躁狂，嘴裡喋喋不休，有的圍著抓來的黑人少女俯臥挺身，一點不消停。
他看著這幫雜碎，嘴角一勾，一個中隊一百八十人，一百八十張吃飯的嘴，太多了，明天的行動給他們發半個基數臭彈，減掉一半吃飯的嘴。
當香菸燃盡，他扔掉菸頭，從口袋裡掏出一個筆記本，翻開看了半分鐘，眉頭再次蹙起——這個月的開支預算超了，黃金產量堪堪達標，不降本增產，到了月底，他的KPI會很難看。
「媽的，還指望拿了年終獎再給老婆買棟樓。」
一聲吐槽後，他拿起望遠鏡，看向在河谷淘金的黑人們，心中想著再弄點什麼新玩意，把發放的金子賺回來。
金場淘金金場花，一粒甭想帶回家。
……
冼耀文挑著禮擔來到樓下，在車庫門口駐足。謝湛然走進車庫，拉出一架小拖車，車上擺著一件用紅絨布蓋住的物件。
「走。」
冼耀文一馬當先，肩頭穩穩挑著禮擔，緩步踏入筵席大堂。席間滿堂賓客見狀，紛紛含笑招呼，拱手道賀，喜氣融融。
他一一回應，來到了主桌邊，放下禮擔，坐到周若雲右手邊的位子。她的左手邊是冼耀武，再過去是郭碧婷。
周若雲第一時間給他斟酒，接著布菜，往他菜碟里夾了每一道含有寓意的菜。
他拿起筷子，慢條斯理地吃完，隨即放下筷子。
一直候在郭碧婷身後不遠處的大妗姐見狀，快步走到郭碧婷身側，一手輕扶她的手肘，一手細心替她理平褂後褶皺，又抬手輕輕攏好鬢邊珠花，低聲細語提點。
「少奶、姑爺，酒菜行至中段，湯品已上，吉時正好。」
叮囑完畢，大妗姐微微欠身，移步至周若雲身側，朗聲稟報：「啟稟太太，今日良辰吉日，筵席齊備，佳肴已上大半。一對新人早已整裝妥當，禮數周全，懇請允准，依長幼次序逐桌敬酒，拜謝諸位親友賞面赴宴，同賀新婚之喜。」
周若雲緩緩頷首，輕擺下手，沉聲道：「准了，按舊禮循序而行，切莫失了規矩。」
大妗姐轉回新人跟前，眉眼溫和，輕聲指引：「姑爺、少奶，可以起身了。切記先敬上，後敬下，杯沿壓低，言語謙和，我在旁照應。」
冼耀武理了理長衫衣襟，神色端凝沉穩；郭碧婷微微垂眸斂衽，纖指輕握酒杯。二人並肩起身，緩步行至冼耀文身側，齊齊欠身躬身行禮。
隨即，冼耀武朗聲開口：「大哥，今日小弟成婚，勞煩大哥費心操持內外，小弟與弟媳特此敬酒。」
話音落，郭碧婷雙手穩穩捧住酒杯，靜立等候。
冼耀文單手執杯，從容起身，目光溫和慈祥地落在眼前這對新人身上，緩緩開口：「你們二人往後同心同德，相守和睦，安穩度日。」
「謹遵大哥教誨。」一對新人異口同聲答應，隨即捧杯入喉。
待兩人輕落酒杯，冼耀文淺呷一口，將杯子輕置桌面，緩步走到禮擔前，抬手掀開前擔匣蓋。匣中最上層，整齊擺放著五對龍鳳對鐲，款式相同，大小不一。
金光熠熠，盯著禮擔的賓客們發出驚呼。
「竟然有五對。」
「那對最大的幾多重？」
「有兩斤吧？」
「怎麼可能兩斤，肯定是吉利數一斤八兩。」
「一隻一斤八兩，一對三斤重，冼生真是大手筆。」
「還有四對小的呢。」
周遭議論聲此起彼伏，冼耀文從容拿起尺寸最小的一對龍鳳對鐲，目光溫沉柔和，靜靜落在郭碧婷身上，語聲沉穩而鄭重：「弟妹，冼家的男人，生來只知護佑托舉妻兒，從無苛待打罵的道理。
從今往後，耀武便是你此生歸宿、一世良人。
你們是彼此平等相守的伴侶，不分尊卑，不分高下，往後餘生，禍福相依，風雨同舟。」
郭碧婷心頭一暖，微微欠身屈膝，眉目溫婉端莊，語氣輕柔卻字字懇切：「多謝大哥體恤提點，碧婷謹記在心。往後定與耀武同心相守，互敬互諒，好好過日子，不負冼家教養，不負大哥叮囑。」
「好，好，好好好，一點心意，我給你戴上。」
聞言，郭碧婷輕抬右手，冼耀文抬手細細為她逐一戴好。
隨後，他抬手捧起上層禮匣，鄭重遞入郭碧婷懷中。郭碧婷穩穩抱牢匣身，緩步轉身，落落大方面向滿堂賓客，從容展示這份沉甸甸的賀禮。
此舉不是刻意炫富，而是明目張胆的偏愛與看重。賀禮越厚重，越能彰顯冼耀文這位長兄對弟媳的全然認可。
有這份底氣加持，往後她在冼家便可穩穩立足、挺直腰杆，在外亦能堂堂正正代表冼家顏面。
有龍鳳對鐲珠玉在前，中層禮匣擺放的五串天然南洋白珠項鍊，反倒顯得不那麼奪目。賓客們的驚嘆聲弱了幾分，可在場真正識貨之人都心知肚明，上好的天然珍珠，素來比黃金更為稀罕難得。
下層禮匣以及後擔的三層禮匣，都是價值相差無幾的首飾，一層層面子貼到郭碧婷的臉上。
郭碧婷依舊是從前那般心境，縱使眼前滿堂盛禮、萬般榮光，旁人皆艷羨她嫁得風光，可她心底對冼耀武的怨氣絲毫未減。
本來好好的，只是想拍幾張野戰照，結果被強制愛，懷上孩子，還是他媽的和閨蜜一起，事後也不見王八蛋有任何贖罪或補救之舉，她僅僅心有怨氣，而不是仇恨，還是因為冼家有明白人。
禮匣轉交給大妗姐，收回手的瞬間，她不經意間輕撫小腹。
阿媽早已審時度勢，為她剖析通透，嫁入冼家，於她而言，已是眼下最好的歸宿。
她名分上雖是偏房，卻按著正妻迎娶的禮數風光進門。這般待遇，足以讓她日後所生的孩子，擁有爭奪家業的資格。
即使冼耀武心中不願、百般敷衍，也繞不開冼耀文這一關。長兄坐鎮，看重家族體面與規矩，絕不會任由他肆意薄待，壞了冼家的名聲。
何況她早就心存私通冼耀文的心思，一開始僅僅為了報復，出一口胸中惡氣，現在不是了，報復的心思漸淡，對現實的清醒權衡和愛慕卻是愈發濃烈。
冼家兄弟二選一，她會毫不猶疑選擇冼耀文，哪怕擴大選擇的範圍，冼耀文也會是她的最優選，假如沒有花心這一點，或許是唯一選擇。
禮擔送出去了，冼耀文招招手，手拉車被推到他身前，他正欲揭紅絨布，郭碧婷灼熱的目光追了上來。
他感覺到了，心裡咯噔一下。
他早已認定郭碧婷不是省油的燈，也做好了她起么蛾子的心理準備，應對策略胸中已有腹稿。
他想到她可能給冼耀武戴綠帽，但略詫異她居然有吃窩邊草的心思，簡直找死，惦記哪個選項不好，偏盯著去母留子。
念頭一閃而逝，他斂去心緒，俯身彎腰，伸手緩緩掀開紅絨布。
「嘶……」
無數道抽冷氣的聲響。
「好大一塊翡翠。」
「高冰種！」
「老坑玻璃種，水頭好足！」
一位對翡翠頗有研究的賓客驚呼，「卅二萬種，簡直媲美卅二萬種。」
聽著賓客的驚呼，冼耀文指了指手拉車上的翡翠臥金——一塊重達兩百公斤的正陽綠玻璃種翡翠石，穩穩地臥在由一千八百八十八兩黃金打造的基座上。
談不上多雅觀，卻很豪。
「弟妹，這塊翡翠就給你們小兩口壓箱底，好好收著。將來你們成家立業、後輩娶妻，便取些料子雕琢，代代相傳，當個正經傳家寶。」
「傳家寶……」
郭碧婷心頭一震，著實被這份厚禮驚住。這般大塊成色上乘的翡翠原石，若是打成玉鐲首飾，足足夠十幾代人取用，哪是尋常物件可比。
主桌之上，郭家親友神色各異，有人滿眼欣慰，暗暗替郭家歡喜；也有人目光暗藏艷羨，心緒百轉千回。
但所有人心裡都清清楚楚，冼家這份賀禮誠意滿滿、分量十足，今日這場宴席，郭家算是徹底掙足了臉面。
工具人的差事就此了結，冼耀文從容坐回席位。
耳邊滿是宴席的喧鬧嘈雜，他靜坐片刻，待新人依次敬完主桌酒水，便趁著眾人喧鬧不備，悄無聲息抽身離場，一身清閒，深藏功與名。(本章完)
一支隊伍鬼鬼祟祟出現在湖的周邊。
他們身穿簡易的防核服，手裡拿著可攜式蓋革計數器，豎耳傾聽咔咔聲。
有人手裡拿著勘探鎬，敲擊著一塊岩石的斷面，嘩啦一聲，一堆碎屑被摳下來。一隻戴著防護手套的手扒拉幾下，挑揀出黑色、黃色、綠色的更細碎屑。
蓋革計數器掃過，發出密集的咔咔聲。
「氫彈，氫彈，我是原子彈。」
「我是氫彈。」
「兔子湖輻射超10倍，確定有鈾礦。」
「確定範圍。」
「Copy.」
薩省南部，約克頓-韋本區塊。
曾經在迪恩集團打雜的白家訓和周尚方單膝跪在一汪泉水前，白家訓單手掬水送到嘴邊，淺呷了一口。
「呸。」白家訓一口吐出，「又咸又苦，舌頭髮麻，喉頭髮澀，應該沒錯了。」
周尚方聞聲，當即卸下肩頭背包，從中取出一支玻璃試管。他俯身小心採集水樣注入管中，隨即滴入亞硝酸鈷鈉試劑，指腹捏住試管上端，手腕輕旋，緩緩搖晃，管內液體緩緩交融反應。
他將試管穩穩插進濕潤泥地固定立住，隨即從衣兜摸出兩支香菸，劃火點燃，抬手遞出一支給白家訓。
「老白，你想好了嗎？」
白家訓接過煙銜在唇間，身子往後隨性一躺，抬眼靜靜望著澄徹藍天，語氣散漫淡然：「還沒想好。」
周尚方靠著土坡，吐出一縷淡煙，緩聲勸道：「不如留下來，一起加入咖喱開發，紮根加拿大，往後也好有個照應，彼此有個伴。」
白家訓眸光輕晃，望著遠處雲影，淡淡開口：「我喜歡大海。」
「仗還沒打夠？」
「只是對付海盜，沒什麼危險。」
「老大不小了，我想討個老婆安定下來。勘探隊工資高，我打算幹上幾年，攢點錢，買幾百畝地，以後安心種地。」
「沒想過回去？」
「回去又能做什麼？我老家人多地薄，單靠種地餬口，早晚要熬不下去。」周尚方指尖夾著煙，眼底蒙著一層迷離悵然，「我十四歲跟著叔父來大家拿搵食，戰前傾盡積蓄，才辦妥公民身份，在大埠一守便是十數年，回不去了，早就回不去了。」
「我不一樣，選了大海，這邊的活做完，我就要去香港參加學習。」
「以後呆在香港？」
「不知道，不能說。」
「你老婆孩子怎麼辦，繼續留在倫敦？」
「老闆會幫忙解決身份，孩子留在那裡念書，我老婆去老闆宅里當傭人。」
「哦。」周尚方拔出試管，看向試管底部，發現不少亮黃色結晶沉澱，「鉀濃度很高，我們找對地方了。」
「這裡的土地什麼價？」
「種不了糧食的廢地，不太值錢，七八個加銀一英畝。」
……
卡米圖加，一個著名的採礦小鎮。
地處比屬剛果南基伍省，基伍湖西南群山深處，Mobale河的隱秘支流河谷。
連片的熱帶雨林層層迭迭，潮濕悶熱的氣浪裹著腐葉與泥水的腥氣壓在林間，參天闊葉樹遮斷大半天光，林內幽暗陰濕，藤蔓盤繞如網，山澗河水湍急渾濁，泛著土黃色濁浪，河灘碎石密布，砂土底下藏著整片河谷的砂金礦層。
此地距布卡武小城百里有餘，比利時殖民官吏只盤踞在湖畔城鎮與交通要道，深山密林從無巡邏軍警。
壟斷礦區的MGL大公司，只死死攥住主脈核心礦場，廣袤支流、無人河灘、偏僻山坳，全是三不管的空白地界，無地契、無登記、無管轄，蠻荒叢林裡，誰先紮營、誰持械守住、誰實際開採，地盤便歸誰。
一支混編隊伍悄然占住了這段河谷河口，五名華人骨幹是主事的核心，一身耐磨粗布工裝，褲腳紮緊，防雨林螞蟥毒蟲，腰間都別著老式左輪手槍，肩頭挎著帆布彈藥包，手裡攥著礦鎬與淘金木篩，神色沉冷，眼神警惕地掃視四周密林。
麾下三十多名本地黑人礦工，多是周邊部落的青壯，赤足踩在濕軟的河灘泥地里，腰間圍麻布短布，人手一隻原木打磨的淘金簸箕、粗編篩網與短柄鋤頭，沉默聽話，早已習慣這片山林的淘金營生。
岸邊早已搭起幾座低矮茅草棚，木樁打底，茅草覆頂，勉強遮風擋雨，既是值守營地，也是分揀、收納砂金的隱秘據點。
領頭的華人踩過濕滑卵石，走到河灘邊緣，彎腰用尖鎬刨開一層表層河砂，往下挖開半尺深的砂層，細砂混著碎石翻湧而出。
他抓起一捧濕砂，放進木篩，走到淺灘水流處，半蹲下身，順著水流緩緩搖晃、淘洗。
濁水一遍遍沖刷流走泥沙碎石，篩底漸漸留下一層沉甸甸的黑色重砂，細碎如塵的金粒夾雜其中，在昏暗天光里，泄出一點溫潤沉實的赤黃色微光。
「是足金，成色九成往上。」他低聲吐出一句，指尖捻起一點針尖大小的金屑，觸感綿密壓手，是典型的基伍湖高品位河砂金。
旁邊的華人副手倚著樹幹，望向遠山深處，語氣平淡：「白人公司守住主礦脈，這裡的支流爛河灘，他們看不上，也懶得入山。比利時官差遠在湖邊，山路難行，三天都未必能到這裡。」
整片河谷，沒有界碑，沒有文書，沒有殖民當局的登記備案。
一行人砍樹清界，在河谷兩側的樹幹上砍出專屬記號，又在營地四周布下警戒哨，白天淘金采砂，夜裡持槍輪守，以最原始、最直接的方式，圈下整片無人問津的金礦支流。
遠處深山偶爾傳來野獸低吼與猿猴啼鳴，雨林蒼茫隔絕外界，邊境線模糊混亂，盧安達、烏干達往來走私的商道隱秘相通。
只要按月給布卡武的比利時殖民官員遞上一筆黃金賄賂，打通關節，這片藏在非洲雨林深處的私礦，便能安穩運轉。
在混編隊身後不遠處，一支測地小隊正在作業。
隊長蹲在三腳架旁，抬手壓住方向盤基座：「先定北，標基準射向，整片防區全部統一定標，後面諸元才不會亂。」
觀測手擰平水準氣泡，鏡筒緩緩轉動，對準遠處山頭上豎立的紅白標杆：「基準方位標定完畢，水平歸零。」
兩名標杆兵背著木樁、標杆，一路快步爬上高地，在埡口、河谷岔口、山脊要害打下標樁，插牢標杆，站直不動當活靶點。
一人扯出百米測繩，拉直壓實，報出數字：「兩基點間距，七百二十米。」
記錄員趴在石頭上，翻開牛皮測地手簿，鉛筆懸著等候。
觀測手眯眼瞄鏡，低聲報數：「東偏，方向密位兩一五零；高低俯角，十二密位。」
記錄員飛快記下，一一落字。
另一處預備觀測點同步回傳讀數，計算員拿密位尺、小算板快速推演：「雙向交會核算，水平距離四千三百米，目標地勢低，高差負二十八米。」
隊長點頭：「挨個來，山口、林緣、河灘、必經路口，全部編號建檔。先算基礎射角，按常年風向、平均氣溫，把常規修正提前加上，做預設諸元。」
幾人分工利落，測方位、量距離、算高差、查射表，一筆一筆把整片山地的要害地段全部測算完畢。
有人順帶踏勘陣地，踢了踢土質：「這裡地基結實，放列穩固，左右射界夠寬，可做基本陣地。後面凹地隱蔽，留作預備陣地。」
計算員合上射表，拍了拍厚厚的手簿：「這裡的點位測完，預設諸元歸檔，往後只要喊編號，直接裝訂，隨時能打。」
隊長望著連綿山野，沉聲說道：「事先測透，戰時少流血。看不見的地方，照樣能壓得住。」
「隊長，這裡的黑鬼槍都沒幾支，有必要在這裡設炮兵陣地？」
隊長呵呵一笑，「小鬼，你才入隊幾天。老隊長說過，獅子搏兔亦用全力，還說過，人命永遠比炮彈精貴。」
「老隊長是哪位？」
「別問，你還沒資格知道。」隊長臉露緬懷之色，回憶起剛加入犰狳小隊時受訓的日子。
「不說就不說，人命精貴嗎……」
卡米圖加西北的盧古什瓦，一個距離城市更遙遠的深山雨林地帶。沒有現成的路，只能步行或乘坐獨木舟。
這裡有高品位礦砂和石英脈，露頭金隨手可撿；這裡從未有白人深入，只有黑人部落私采，完全沒有管控。
桑勐叼著煙，坐在一塊巨石上。
在他下方，黑奴中隊下轄役騾小隊、籠牛小隊、黑鴉小隊、蜜獾小隊的隊員們，按隊伍分散坐於各處。
1951年的當下，美國南方已經沒有「黑奴」，他們有的真正被解放，有的被賦予新的稱號，比如佃農，又比如囚犯。
黑人常因輕微罪名，如流浪、欠債、無工作被重判，租給種植園、礦山做苦工，無償、打罵、死亡率高。
這支黑奴中隊的隊員，皆是從美國南部礦山「解救」出來的黑人礦工。個個體格健碩，吃苦耐勞，踏實肯干，最難得的是性情溫順，服從管束、聽從調遣。
一個屠龍少年變成惡龍需要多久？
答案是一剎那。
桑勐緩緩吐出一口煙圈，目光冷冽，沉沉落在黑奴中隊隊員身旁的一具黑人女屍上。
屍身餘溫未散，血色尚凝，還未滋生腐壞細菌與蛆蟲，唯有口鼻溢出的烏黑血漬，引得成群蒼蠅盤旋縈繞。
桑勐心裡非常鬱悶，就因為他是佤族、滄源人，長得跟黑人差不多，被抽調來管理黑奴中隊，導致他巴不得自己是個瞎子。
這幫黑鬼好用是好用，就是性情凶戾、精力過剩，隔三差五就要日死一個，周遭部落的漂亮女黑人快給這幫孫子劫掠殆盡。
他的目光下移，望向散落在低處的快消中隊隊員們，眉頭蹙得更深。
快消中隊的隊員來自周遭部落，年齡介於十至十五歲之間，入隊後好吃好喝調養三天，接著進行為期一周的簡單訓練，然後便成為正式隊員，每日發放特殊補給——光榮糖。
此時，不少隊員剛嗑了光榮糖，有的精神躁狂，嘴裡喋喋不休，有的圍著抓來的黑人少女俯臥挺身，一點不消停。
他看著這幫雜碎，嘴角一勾，一個中隊一百八十人，一百八十張吃飯的嘴，太多了，明天的行動給他們發半個基數臭彈，減掉一半吃飯的嘴。
當香菸燃盡，他扔掉菸頭，從口袋裡掏出一個筆記本，翻開看了半分鐘，眉頭再次蹙起——這個月的開支預算超了，黃金產量堪堪達標，不降本增產，到了月底，他的KPI會很難看。
「媽的，還指望拿了年終獎再給老婆買棟樓。」
一聲吐槽後，他拿起望遠鏡，看向在河谷淘金的黑人們，心中想著再弄點什麼新玩意，把發放的金子賺回來。
金場淘金金場花，一粒甭想帶回家。
……
冼耀文挑著禮擔來到樓下，在車庫門口駐足。謝湛然走進車庫，拉出一架小拖車，車上擺著一件用紅絨布蓋住的物件。
「走。」
冼耀文一馬當先，肩頭穩穩挑著禮擔，緩步踏入筵席大堂。席間滿堂賓客見狀，紛紛含笑招呼，拱手道賀，喜氣融融。
他一一回應，來到了主桌邊，放下禮擔，坐到周若雲右手邊的位子。她的左手邊是冼耀武，再過去是郭碧婷。
周若雲第一時間給他斟酒，接著布菜，往他菜碟里夾了每一道含有寓意的菜。
他拿起筷子，慢條斯理地吃完，隨即放下筷子。
一直候在郭碧婷身後不遠處的大妗姐見狀，快步走到郭碧婷身側，一手輕扶她的手肘，一手細心替她理平褂後褶皺，又抬手輕輕攏好鬢邊珠花，低聲細語提點。
「少奶、姑爺，酒菜行至中段，湯品已上，吉時正好。」
叮囑完畢，大妗姐微微欠身，移步至周若雲身側，朗聲稟報：「啟稟太太，今日良辰吉日，筵席齊備，佳肴已上大半。一對新人早已整裝妥當，禮數周全，懇請允准，依長幼次序逐桌敬酒，拜謝諸位親友賞面赴宴，同賀新婚之喜。」
周若雲緩緩頷首，輕擺下手，沉聲道：「准了，按舊禮循序而行，切莫失了規矩。」
大妗姐轉回新人跟前，眉眼溫和，輕聲指引：「姑爺、少奶，可以起身了。切記先敬上，後敬下，杯沿壓低，言語謙和，我在旁照應。」
冼耀武理了理長衫衣襟，神色端凝沉穩；郭碧婷微微垂眸斂衽，纖指輕握酒杯。二人並肩起身，緩步行至冼耀文身側，齊齊欠身躬身行禮。
隨即，冼耀武朗聲開口：「大哥，今日小弟成婚，勞煩大哥費心操持內外，小弟與弟媳特此敬酒。」
話音落，郭碧婷雙手穩穩捧住酒杯，靜立等候。
冼耀文單手執杯，從容起身，目光溫和慈祥地落在眼前這對新人身上，緩緩開口：「你們二人往後同心同德，相守和睦，安穩度日。」
「謹遵大哥教誨。」一對新人異口同聲答應，隨即捧杯入喉。
待兩人輕落酒杯，冼耀文淺呷一口，將杯子輕置桌面，緩步走到禮擔前，抬手掀開前擔匣蓋。匣中最上層，整齊擺放著五對龍鳳對鐲，款式相同，大小不一。
金光熠熠，盯著禮擔的賓客們發出驚呼。
「竟然有五對。」
「那對最大的幾多重？」
「有兩斤吧？」
「怎麼可能兩斤，肯定是吉利數一斤八兩。」
「一隻一斤八兩，一對三斤重，冼生真是大手筆。」
「還有四對小的呢。」
周遭議論聲此起彼伏，冼耀文從容拿起尺寸最小的一對龍鳳對鐲，目光溫沉柔和，靜靜落在郭碧婷身上，語聲沉穩而鄭重：「弟妹，冼家的男人，生來只知護佑托舉妻兒，從無苛待打罵的道理。
從今往後，耀武便是你此生歸宿、一世良人。
你們是彼此平等相守的伴侶，不分尊卑，不分高下，往後餘生，禍福相依，風雨同舟。」
郭碧婷心頭一暖，微微欠身屈膝，眉目溫婉端莊，語氣輕柔卻字字懇切：「多謝大哥體恤提點，碧婷謹記在心。往後定與耀武同心相守，互敬互諒，好好過日子，不負冼家教養，不負大哥叮囑。」
「好，好，好好好，一點心意，我給你戴上。」
聞言，郭碧婷輕抬右手，冼耀文抬手細細為她逐一戴好。
隨後，他抬手捧起上層禮匣，鄭重遞入郭碧婷懷中。郭碧婷穩穩抱牢匣身，緩步轉身，落落大方面向滿堂賓客，從容展示這份沉甸甸的賀禮。
此舉不是刻意炫富，而是明目張胆的偏愛與看重。賀禮越厚重，越能彰顯冼耀文這位長兄對弟媳的全然認可。
有這份底氣加持，往後她在冼家便可穩穩立足、挺直腰杆，在外亦能堂堂正正代表冼家顏面。
有龍鳳對鐲珠玉在前，中層禮匣擺放的五串天然南洋白珠項鍊，反倒顯得不那麼奪目。賓客們的驚嘆聲弱了幾分，可在場真正識貨之人都心知肚明，上好的天然珍珠，素來比黃金更為稀罕難得。
下層禮匣以及後擔的三層禮匣，都是價值相差無幾的首飾，一層層面子貼到郭碧婷的臉上。
郭碧婷依舊是從前那般心境，縱使眼前滿堂盛禮、萬般榮光，旁人皆艷羨她嫁得風光，可她心底對冼耀武的怨氣絲毫未減。
本來好好的，只是想拍幾張野戰照，結果被強制愛，懷上孩子，還是他媽的和閨蜜一起，事後也不見王八蛋有任何贖罪或補救之舉，她僅僅心有怨氣，而不是仇恨，還是因為冼家有明白人。
禮匣轉交給大妗姐，收回手的瞬間，她不經意間輕撫小腹。
阿媽早已審時度勢，為她剖析通透，嫁入冼家，於她而言，已是眼下最好的歸宿。
她名分上雖是偏房，卻按著正妻迎娶的禮數風光進門。這般待遇，足以讓她日後所生的孩子，擁有爭奪家業的資格。
即使冼耀武心中不願、百般敷衍，也繞不開冼耀文這一關。長兄坐鎮，看重家族體面與規矩，絕不會任由他肆意薄待，壞了冼家的名聲。
何況她早就心存私通冼耀文的心思，一開始僅僅為了報復，出一口胸中惡氣，現在不是了，報復的心思漸淡，對現實的清醒權衡和愛慕卻是愈發濃烈。
冼家兄弟二選一，她會毫不猶疑選擇冼耀文，哪怕擴大選擇的範圍，冼耀文也會是她的最優選，假如沒有花心這一點，或許是唯一選擇。
禮擔送出去了，冼耀文招招手，手拉車被推到他身前，他正欲揭紅絨布，郭碧婷灼熱的目光追了上來。
他感覺到了，心裡咯噔一下。
他早已認定郭碧婷不是省油的燈，也做好了她起么蛾子的心理準備，應對策略胸中已有腹稿。
他想到她可能給冼耀武戴綠帽，但略詫異她居然有吃窩邊草的心思，簡直找死，惦記哪個選項不好，偏盯著去母留子。
念頭一閃而逝，他斂去心緒，俯身彎腰，伸手緩緩掀開紅絨布。
「嘶……」
無數道抽冷氣的聲響。
「好大一塊翡翠。」
「高冰種！」
「老坑玻璃種，水頭好足！」
一位對翡翠頗有研究的賓客驚呼，「卅二萬種，簡直媲美卅二萬種。」
聽著賓客的驚呼，冼耀文指了指手拉車上的翡翠臥金——一塊重達兩百公斤的正陽綠玻璃種翡翠石，穩穩地臥在由一千八百八十八兩黃金打造的基座上。
談不上多雅觀，卻很豪。
「弟妹，這塊翡翠就給你們小兩口壓箱底，好好收著。將來你們成家立業、後輩娶妻，便取些料子雕琢，代代相傳，當個正經傳家寶。」
「傳家寶……」
郭碧婷心頭一震，著實被這份厚禮驚住。這般大塊成色上乘的翡翠原石，若是打成玉鐲首飾，足足夠十幾代人取用，哪是尋常物件可比。
主桌之上，郭家親友神色各異，有人滿眼欣慰，暗暗替郭家歡喜；也有人目光暗藏艷羨，心緒百轉千回。
但所有人心裡都清清楚楚，冼家這份賀禮誠意滿滿、分量十足，今日這場宴席，郭家算是徹底掙足了臉面。
工具人的差事就此了結，冼耀文從容坐回席位。
耳邊滿是宴席的喧鬧嘈雜，他靜坐片刻，待新人依次敬完主桌酒水，便趁著眾人喧鬧不備，悄無聲息抽身離場，一身清閒，深藏功與名。(本章完)