第25章 艾拉篇：《冰海紀事》
歲月如冰河般無聲流淌，足以沖刷掉世間最深刻的痕跡。
一名身形佝僂的老嫗，靜靜地佇立在開鑿於山岩的巨大壁畫前，渾濁的目光仿佛穿透了石壁，落在遙遠的過去。
她布滿褶皺、猶如枯樹皮般的手，帶著一種近乎虔誠的溫柔，輕輕撫摸著壁畫上那些在漫長時光侵蝕下已變得坑窪不平的線條。
一聲悠長而沉重的嘆息，從她乾癟的唇邊逸出，消散在清冷的空氣中。
「奶奶，這上面畫的是什麼呀？」一個扎著兩條小辮子的女孩，歪著頭，好奇地打量著壁畫上那些在如今看來毫無章法的圖案。
澄徹得近乎虛幻的天空，衣不蔽體、身形模糊的人類，以及龐大如山嶽、形態猙獰可怖的怪物，交織出一派原始而蠻荒的景象。
老嫗布滿皺紋的臉上擠出一絲慈祥的笑意，粗糙的手掌輕輕撫過女孩的頭頂：「這是奶奶的故鄉啊，孩子。」
女孩伸出細嫩的手指，點向壁畫高處那片懸浮於天穹、巍峨壯麗的宮殿群：「那是什麼地方？好高好大！」
「那是龍族的『天國』，」老嫗的聲音低沉而悠遠，帶著一絲難以言喻的複雜情感，「龍族的皇帝，就高踞在那雲端之上的宮殿裡。」
女孩的目光又被壁畫中央那株仿佛刺破蒼穹、遮天蔽日的巨樹吸引：「那棵樹！真的有那麼高的樹嗎？都長到天上去了！」
她的眼睛裡充滿了孩童對不可思議之物的驚嘆。
老嫗的視線也落在那株巨樹上，眼神瞬間變得深邃而遼遠，仿佛被拽回了那個冰封雪裹、銘刻在靈魂深處的故土。
那裡是血腥與暴戾赤裸裸呈現的原始叢林，卻也是整個時代最輝煌璀璨的開端。
原始與輝煌，這兩個極端，在那個時代竟如此矛盾又詭異地融為一體。
「那是『神木』，」老嫗的聲音輕得像嘆息，「是祭祀神宮大祭司的神聖居所所在。
每年祭祀之時，萬靈匍匐，都在那神木之下。」
「大祭司？」女孩的眼睛亮晶晶的，「大祭司叫什麼名字呀？」
老嫗沉默了。
名字？
那個名字，早已成為了禁忌。
如同北極圈內那片被徹底冰封的「處刑之地」，有關祂的一切，都在那場終結一切的戰爭後被無形的偉力抹除殆盡。
兩極的洋流因祂而改道，整個北極都化作了埋葬祂的、永恆的冰牢。
任何嘗試刻下祂名字的行為，都如同觸犯神明的詛咒，那名字本身仿佛已成為一種無法被現實世界容納的禁忌。
它在人們的記憶中模糊，在歷史的記載中消隱。
或許，當這世界上最後一點關於祂的痕跡被時光磨滅，最後一個記得祂的人歸於塵土，祂的存在，才算是真正在這片天地間徹底死去——連同祂曾來過、曾戰鬥過、曾隕落的所有印記。
女孩沒有察覺到奶奶的沉默中的沉重，她又指向壁畫角落一行細小的、幾乎難以辨認的刻痕：「這裡寫的什麼呀，奶奶？」
老嫗的視線聚焦在那行小字上，緩緩念道：「神國畫卷·古之堪輿。」
「奶奶懂得真多！我問了好多人，他們都不知道呢！」女孩眼中充滿了純粹的崇拜。
老嫗勉強笑了笑，那笑容里藏著難以言說的疲憊與滄桑：「所以瑩瑩要好好學啊，以後，你可是要成為族裡的大祭司的……」
話未說完，她的眼神卻黯淡下來。
成為大祭司，對知曉過往的她而言，何嘗不是一種宿命般的悲哀？
當年，她們這些劫後餘生者，跋涉千里，跨越重洋，才在這片陌生的土地上為族人尋得一方喘息之地，得以繁衍生息。
然而，混血種的詛咒如影隨形。
龍血的侵蝕如同附骨之疽，失控、墮落為死侍的悲劇年復一年地上演，沒有任何混血種能真正逃脫這最終的命運。
那些失控者，那些晚年被龍血折磨至癲狂者，最終都會被族人聚集起來，投入那深不見底的、開鑿於山腹的巨井。
那裡是族中重地，是絕對的禁忌之所。
它有一個冰冷而絕望的名字——「神葬之地」。
那是所有混血種最終的歸途。
「奶奶，」女孩似乎感覺到什麼，帶著一絲擔憂，輕輕拉住老嫗枯瘦的手，「我聽族裡人說……您要走了嗎？」
「是啊，」老嫗望著壁畫上那片遙遠的天空，眼中流露出一種混合著迷茫與憧憬的複雜情緒，「奶奶想……回故鄉看看。」
「奶奶……已經很老了。」即使不走，她也終將前往那冰冷黑暗的神葬之地。
一百四十六年過去了，她的腦海中，那個身影卻依舊清晰如昨。
艾拉，那個銀髮如月華流淌、如神明般強大、時而冷傲、時而流露疏離困惑的女人。
她仿佛無所不知，洞察一切，卻又總是籠罩在一層令人心碎的、難以觸及的孤獨之中。
老人至今記得艾拉隻身走向北方冰原的背影，天與地仿佛都在她面前無聲地讓開道路。
她是那樣……遙不可及，如同懸掛在最高天穹、獨自閃耀的星辰。
在生命燭火即將燃盡的最後一段旅程里，她唯一的執念，就是回到那個最初的地方，再看一眼。
哪怕，僅僅只是一眼。
於是，老人啟程了。
她的一生都在為族人的生存與延續而掙扎奮鬥。
在這僅剩的時光里，她想自私一回，留一段純粹的時光給自己，給那段深埋心底、跨越了漫長歲月的記憶。
她乘船離開了生活了一個多世紀的島嶼。
溫暖濕潤的海風，也撫不平她心中翻湧的、複雜難言的漣漪。
當她重新踏上那片久違的、覆蓋著凍土與堅冰的北方大陸時，腳下傳來的厚實感，竟讓這顆歷經百年滄桑、早已磨礪得堅韌如鐵的心，變得異常柔軟而脆弱。
她循著記憶深處那條被塵封了一百四十六年的路徑，如同翻開一本泛黃的、浸滿淚痕的舊書，一步一步，執著地向北走去，重新尋找著那條來時的路。
然而，山河早已改易，歲月無情。
越往北行，氣溫便越低，大地也愈發荒涼死寂。
當她終於抵達北歐大陸的邊緣，隔著遼闊但冰封的海峽眺望北極圈時，映入眼帘的景象令她窒息：整個北極圈已化作一片被神罰籠罩的絕域。
終年不化的極寒冰霜覆蓋著一切，一座高達上百丈、由萬載玄冰與斷裂的世界樹枝幹凝結而成的巨型十字架，如同冰冷的墓碑，刺破鉛灰色的天空，矗立在視線的盡頭。
那是一種絕對零度般的、連純血龍類的靈魂都能凍結的恐怖嚴寒，宣告著那裡已成為生命的絕對禁區。
她並未退縮，憑著記憶，回到了那個曾寄託著短暫安寧與夢想的山谷。
她本以為，漫長的歲月早已將這裡的一切痕跡徹底抹平，如同被風沙掩埋的古城。
然而，眼前所見卻讓她意外，竟然還殘留著人類活動、精心打理的痕跡。
記憶中那座仿佛由天空之青色岩石砌成的小屋，非但沒有在時光的侵蝕下倒塌、化為泥土，反而像是被歲月之手反覆摩挲，沉澱出一種深邃古樸的色澤，顯得更加堅固而滄桑。
小屋周圍，籬笆齊整，地面乾淨，顯然常有人悉心照料。
她推開那道低矮的籬笆門，走了進去。
小屋前的石桌被打磨得光滑平整，上面靜靜躺著一本書。
那不是普通的書冊，而是用青銅經過特殊冶煉工藝製成的書頁，厚重而冰冷，封面浮雕著一株枝椏繁複、紋理晦澀深奧的巨樹。
與她記憶中那株遮天蔽日的「神木」何其相似！
她的目光落在樹冠下方一行清晰的刻字上，神情瞬間凝固，充滿了難以置信的驚愕。
《冰海紀事》？
在她心神激盪、怔忡出神之際，一個聲音從石屋裡傳來，帶著一絲熟悉的、略帶調侃的腔調：「亂動別人的東西，可是很不禮貌的行為哦。」
老人猛地轉頭，循聲望去。只見一個男人隨意地倚靠在門框邊，雙手環抱在胸前。
額前的碎發下，一雙明亮的眼眸正含著淡淡的笑意，靜靜地注視著她。
看清那張臉的瞬間，老人乾癟的嘴唇微微張開，喉嚨里發出一聲幾不可聞的、帶著顫抖的氣音：「路……路明非？」
男人嘴角勾起一個輕鬆的弧度，打了個清脆的響指：「恭喜你，答對了。」
老人就這樣捧著那本沉重的《冰海紀事》，久久地凝視著路明非，一句話也說不出，只有捧著書的手在不受控制地微微顫抖。
他還是那樣年輕，那樣好看，歲月仿佛在他身上徹底失效，凝固在了她第一次見到他的那一刻。
在很多年以前，她就覺得這個男人很好看，是那種在蠻荒與血腥中也掩不住光芒的好看。
在很多年以前，也是這個男人，似乎從未真正害怕過她這個「異類」。
她甚至一度真心地、笨拙地想要給他生個孩子，只為在這殘酷的世界裡抓住一絲溫暖與聯結的可能。
然而，命運弄人，她最終不得不離開這片土地。
「我…已經很老了。」跨越一百四十六年的漫長時光，當她再次站到他面前，千言萬語最終只化作這一句，帶著沉甸甸的遺憾與難以言喻的複雜心緒。
她的皮膚鬆弛，布滿皺紋，身體被歲月壓彎了腰。
而他，依舊風華正茂。
「歡迎回來。」男人只是看著她，微笑著，仿佛他們之間那橫亘的漫長歲月不過彈指一揮間。
淚水無聲地從老人布滿溝壑的臉頰滑落。
她只能這樣回應。
她真的已經太老了。
在生命最後這段珍貴的時光里，時光仿佛發生了奇妙的倒流。
過去是她懵懂而熱切地追隨著路明非的身影，如今，換成了路明非安靜地陪伴在她身邊。
他們一起去看過當年開墾過的、如今早已荒蕪的莊稼地。
去了艾拉曾經時常獨自前往、靜坐凝望雲海的那個隱秘的尼伯龍根，翻閱了他親手鐫刻在青銅書頁上的《冰海紀事》。
甚至，他們還一起去了那片象徵著終結與神罰的處刑之地的外圍。
然而，在那片被極致嚴寒籠罩的絕域邊緣，除了刺骨的寒風、漫天飛舞的雪沫，以及那座高聳入雲、散發著凍結靈魂寒氣的巨大冰之十字架，什麼也沒有。
沒有她記憶中那個銀髮如月華的身影，沒有一絲一毫關於艾拉存在過的證明。
仿佛那場驚天動地的戰爭，那位不似凡塵的神明，都只是她漫長生命里一場過於逼真的幻夢。
那個埋藏在心底長達一百四十六年的心愿，在這一刻，終於以一種近乎殘酷的平靜方式，完成了。
在她回到魂牽夢縈的故土後的第三十個落日時分，金紅色的夕陽餘暉，如同熔化的黃金，溫柔地灑在覆蓋著薄雪的山谷。
老人安靜地坐在石階上，蒼老的頭顱輕輕依靠在路明非依舊年輕的肩膀上。
她望著天邊那輪久違的、壯麗的北地落日，渾濁的眼眸中映照著最後的霞光，然後，緩緩地、安詳地合上了雙眼。
於是，在那本厚重的《冰海紀事》第五卷的第二十八頁，以古老而莊重的筆觸，刻下了這樣的銘文：
「神之堪輿留跡者，歷一百四十六年於故土長眠。(本章完)
一名身形佝僂的老嫗，靜靜地佇立在開鑿於山岩的巨大壁畫前，渾濁的目光仿佛穿透了石壁，落在遙遠的過去。
她布滿褶皺、猶如枯樹皮般的手，帶著一種近乎虔誠的溫柔，輕輕撫摸著壁畫上那些在漫長時光侵蝕下已變得坑窪不平的線條。
一聲悠長而沉重的嘆息，從她乾癟的唇邊逸出，消散在清冷的空氣中。
「奶奶，這上面畫的是什麼呀？」一個扎著兩條小辮子的女孩，歪著頭，好奇地打量著壁畫上那些在如今看來毫無章法的圖案。
澄徹得近乎虛幻的天空，衣不蔽體、身形模糊的人類，以及龐大如山嶽、形態猙獰可怖的怪物，交織出一派原始而蠻荒的景象。
老嫗布滿皺紋的臉上擠出一絲慈祥的笑意，粗糙的手掌輕輕撫過女孩的頭頂：「這是奶奶的故鄉啊，孩子。」
女孩伸出細嫩的手指，點向壁畫高處那片懸浮於天穹、巍峨壯麗的宮殿群：「那是什麼地方？好高好大！」
「那是龍族的『天國』，」老嫗的聲音低沉而悠遠，帶著一絲難以言喻的複雜情感，「龍族的皇帝，就高踞在那雲端之上的宮殿裡。」
女孩的目光又被壁畫中央那株仿佛刺破蒼穹、遮天蔽日的巨樹吸引：「那棵樹！真的有那麼高的樹嗎？都長到天上去了！」
她的眼睛裡充滿了孩童對不可思議之物的驚嘆。
老嫗的視線也落在那株巨樹上，眼神瞬間變得深邃而遼遠，仿佛被拽回了那個冰封雪裹、銘刻在靈魂深處的故土。
那裡是血腥與暴戾赤裸裸呈現的原始叢林，卻也是整個時代最輝煌璀璨的開端。
原始與輝煌，這兩個極端，在那個時代竟如此矛盾又詭異地融為一體。
「那是『神木』，」老嫗的聲音輕得像嘆息，「是祭祀神宮大祭司的神聖居所所在。
每年祭祀之時，萬靈匍匐，都在那神木之下。」
「大祭司？」女孩的眼睛亮晶晶的，「大祭司叫什麼名字呀？」
老嫗沉默了。
名字？
那個名字，早已成為了禁忌。
如同北極圈內那片被徹底冰封的「處刑之地」，有關祂的一切，都在那場終結一切的戰爭後被無形的偉力抹除殆盡。
兩極的洋流因祂而改道，整個北極都化作了埋葬祂的、永恆的冰牢。
任何嘗試刻下祂名字的行為，都如同觸犯神明的詛咒，那名字本身仿佛已成為一種無法被現實世界容納的禁忌。
它在人們的記憶中模糊，在歷史的記載中消隱。
或許，當這世界上最後一點關於祂的痕跡被時光磨滅，最後一個記得祂的人歸於塵土，祂的存在，才算是真正在這片天地間徹底死去——連同祂曾來過、曾戰鬥過、曾隕落的所有印記。
女孩沒有察覺到奶奶的沉默中的沉重，她又指向壁畫角落一行細小的、幾乎難以辨認的刻痕：「這裡寫的什麼呀，奶奶？」
老嫗的視線聚焦在那行小字上，緩緩念道：「神國畫卷·古之堪輿。」
「奶奶懂得真多！我問了好多人，他們都不知道呢！」女孩眼中充滿了純粹的崇拜。
老嫗勉強笑了笑，那笑容里藏著難以言說的疲憊與滄桑：「所以瑩瑩要好好學啊，以後，你可是要成為族裡的大祭司的……」
話未說完，她的眼神卻黯淡下來。
成為大祭司，對知曉過往的她而言，何嘗不是一種宿命般的悲哀？
當年，她們這些劫後餘生者，跋涉千里，跨越重洋，才在這片陌生的土地上為族人尋得一方喘息之地，得以繁衍生息。
然而，混血種的詛咒如影隨形。
龍血的侵蝕如同附骨之疽，失控、墮落為死侍的悲劇年復一年地上演，沒有任何混血種能真正逃脫這最終的命運。
那些失控者，那些晚年被龍血折磨至癲狂者，最終都會被族人聚集起來，投入那深不見底的、開鑿於山腹的巨井。
那裡是族中重地，是絕對的禁忌之所。
它有一個冰冷而絕望的名字——「神葬之地」。
那是所有混血種最終的歸途。
「奶奶，」女孩似乎感覺到什麼，帶著一絲擔憂，輕輕拉住老嫗枯瘦的手，「我聽族裡人說……您要走了嗎？」
「是啊，」老嫗望著壁畫上那片遙遠的天空，眼中流露出一種混合著迷茫與憧憬的複雜情緒，「奶奶想……回故鄉看看。」
「奶奶……已經很老了。」即使不走，她也終將前往那冰冷黑暗的神葬之地。
一百四十六年過去了，她的腦海中，那個身影卻依舊清晰如昨。
艾拉，那個銀髮如月華流淌、如神明般強大、時而冷傲、時而流露疏離困惑的女人。
她仿佛無所不知，洞察一切，卻又總是籠罩在一層令人心碎的、難以觸及的孤獨之中。
老人至今記得艾拉隻身走向北方冰原的背影，天與地仿佛都在她面前無聲地讓開道路。
她是那樣……遙不可及，如同懸掛在最高天穹、獨自閃耀的星辰。
在生命燭火即將燃盡的最後一段旅程里，她唯一的執念，就是回到那個最初的地方，再看一眼。
哪怕，僅僅只是一眼。
於是，老人啟程了。
她的一生都在為族人的生存與延續而掙扎奮鬥。
在這僅剩的時光里，她想自私一回，留一段純粹的時光給自己，給那段深埋心底、跨越了漫長歲月的記憶。
她乘船離開了生活了一個多世紀的島嶼。
溫暖濕潤的海風，也撫不平她心中翻湧的、複雜難言的漣漪。
當她重新踏上那片久違的、覆蓋著凍土與堅冰的北方大陸時，腳下傳來的厚實感，竟讓這顆歷經百年滄桑、早已磨礪得堅韌如鐵的心，變得異常柔軟而脆弱。
她循著記憶深處那條被塵封了一百四十六年的路徑，如同翻開一本泛黃的、浸滿淚痕的舊書，一步一步，執著地向北走去，重新尋找著那條來時的路。
然而，山河早已改易，歲月無情。
越往北行，氣溫便越低，大地也愈發荒涼死寂。
當她終於抵達北歐大陸的邊緣，隔著遼闊但冰封的海峽眺望北極圈時，映入眼帘的景象令她窒息：整個北極圈已化作一片被神罰籠罩的絕域。
終年不化的極寒冰霜覆蓋著一切，一座高達上百丈、由萬載玄冰與斷裂的世界樹枝幹凝結而成的巨型十字架，如同冰冷的墓碑，刺破鉛灰色的天空，矗立在視線的盡頭。
那是一種絕對零度般的、連純血龍類的靈魂都能凍結的恐怖嚴寒，宣告著那裡已成為生命的絕對禁區。
她並未退縮，憑著記憶，回到了那個曾寄託著短暫安寧與夢想的山谷。
她本以為，漫長的歲月早已將這裡的一切痕跡徹底抹平，如同被風沙掩埋的古城。
然而，眼前所見卻讓她意外，竟然還殘留著人類活動、精心打理的痕跡。
記憶中那座仿佛由天空之青色岩石砌成的小屋，非但沒有在時光的侵蝕下倒塌、化為泥土，反而像是被歲月之手反覆摩挲，沉澱出一種深邃古樸的色澤，顯得更加堅固而滄桑。
小屋周圍，籬笆齊整，地面乾淨，顯然常有人悉心照料。
她推開那道低矮的籬笆門，走了進去。
小屋前的石桌被打磨得光滑平整，上面靜靜躺著一本書。
那不是普通的書冊，而是用青銅經過特殊冶煉工藝製成的書頁，厚重而冰冷，封面浮雕著一株枝椏繁複、紋理晦澀深奧的巨樹。
與她記憶中那株遮天蔽日的「神木」何其相似！
她的目光落在樹冠下方一行清晰的刻字上，神情瞬間凝固，充滿了難以置信的驚愕。
《冰海紀事》？
在她心神激盪、怔忡出神之際，一個聲音從石屋裡傳來，帶著一絲熟悉的、略帶調侃的腔調：「亂動別人的東西，可是很不禮貌的行為哦。」
老人猛地轉頭，循聲望去。只見一個男人隨意地倚靠在門框邊，雙手環抱在胸前。
額前的碎發下，一雙明亮的眼眸正含著淡淡的笑意，靜靜地注視著她。
看清那張臉的瞬間，老人乾癟的嘴唇微微張開，喉嚨里發出一聲幾不可聞的、帶著顫抖的氣音：「路……路明非？」
男人嘴角勾起一個輕鬆的弧度，打了個清脆的響指：「恭喜你，答對了。」
老人就這樣捧著那本沉重的《冰海紀事》，久久地凝視著路明非，一句話也說不出，只有捧著書的手在不受控制地微微顫抖。
他還是那樣年輕，那樣好看，歲月仿佛在他身上徹底失效，凝固在了她第一次見到他的那一刻。
在很多年以前，她就覺得這個男人很好看，是那種在蠻荒與血腥中也掩不住光芒的好看。
在很多年以前，也是這個男人，似乎從未真正害怕過她這個「異類」。
她甚至一度真心地、笨拙地想要給他生個孩子，只為在這殘酷的世界裡抓住一絲溫暖與聯結的可能。
然而，命運弄人，她最終不得不離開這片土地。
「我…已經很老了。」跨越一百四十六年的漫長時光，當她再次站到他面前，千言萬語最終只化作這一句，帶著沉甸甸的遺憾與難以言喻的複雜心緒。
她的皮膚鬆弛，布滿皺紋，身體被歲月壓彎了腰。
而他，依舊風華正茂。
「歡迎回來。」男人只是看著她，微笑著，仿佛他們之間那橫亘的漫長歲月不過彈指一揮間。
淚水無聲地從老人布滿溝壑的臉頰滑落。
她只能這樣回應。
她真的已經太老了。
在生命最後這段珍貴的時光里，時光仿佛發生了奇妙的倒流。
過去是她懵懂而熱切地追隨著路明非的身影，如今，換成了路明非安靜地陪伴在她身邊。
他們一起去看過當年開墾過的、如今早已荒蕪的莊稼地。
去了艾拉曾經時常獨自前往、靜坐凝望雲海的那個隱秘的尼伯龍根，翻閱了他親手鐫刻在青銅書頁上的《冰海紀事》。
甚至，他們還一起去了那片象徵著終結與神罰的處刑之地的外圍。
然而，在那片被極致嚴寒籠罩的絕域邊緣，除了刺骨的寒風、漫天飛舞的雪沫，以及那座高聳入雲、散發著凍結靈魂寒氣的巨大冰之十字架，什麼也沒有。
沒有她記憶中那個銀髮如月華的身影，沒有一絲一毫關於艾拉存在過的證明。
仿佛那場驚天動地的戰爭，那位不似凡塵的神明，都只是她漫長生命里一場過於逼真的幻夢。
那個埋藏在心底長達一百四十六年的心愿，在這一刻，終於以一種近乎殘酷的平靜方式，完成了。
在她回到魂牽夢縈的故土後的第三十個落日時分，金紅色的夕陽餘暉，如同熔化的黃金，溫柔地灑在覆蓋著薄雪的山谷。
老人安靜地坐在石階上，蒼老的頭顱輕輕依靠在路明非依舊年輕的肩膀上。
她望著天邊那輪久違的、壯麗的北地落日，渾濁的眼眸中映照著最後的霞光，然後，緩緩地、安詳地合上了雙眼。
於是，在那本厚重的《冰海紀事》第五卷的第二十八頁，以古老而莊重的筆觸，刻下了這樣的銘文：
「神之堪輿留跡者，歷一百四十六年於故土長眠。(本章完)