第24章 艾拉篇：天國，神宮，銀河，髮簪，
遷徙的隊伍在雪原上拖出長長的、疲憊的痕。
小柒走在最前，裹緊了身上單薄的獸皮，每一步都陷進深雪裡，風像刀子，刮過她凍得通紅的臉頰，她忽然停下腳步，不是因為寒冷，而是因為天空。
數不盡的龍類，如同遷徙的、燃燒的鴉群，正倉惶地掠過灰暗的天幕，朝著南方逃遁。
它們身上帶著傷，滾燙的龍血從撕裂的創口潑灑下來，如同降下了一場猩紅的雨。
那血滴落在大地上，發出滋滋的聲響，仿佛帶著劇毒。
被龍血浸染的雪地迅速變得焦黑，裸露出的枯草瞬間蜷曲、枯萎，像被無形的火焰舔舐過。
瘟疫般的死亡氣息隨著龍群的軌跡在大地上蔓延開來，所過之處，生機斷絕，只留下死寂的焦土。
這哪裡是遷徙，分明是一場由天空向大地傾瀉的生命大屠殺。
小柒的心猛地抽緊，一種難以言喻的恐慌攫住了她。
她下意識地回頭，望向那片埋葬了無數過往的北方。
北極的天空，此刻正被一種異樣的光芒籠罩。
極光，不再是記憶中清冷流轉的綢緞，而是濃稠得如同凝固的鮮血，潑滿了整個北方的天際，紅得刺眼，紅得令人窒息。
而在那血色的天幕之上，一道無法形容的、恢弘壯麗的銀河橫跨天際，從北極的深淵筆直地刺向無盡的南方。
它像一道聯接兩個世界的橋樑，由碎裂的星辰和燃燒的光屑鋪就，璀璨得驚心動魄，卻又瀰漫著一種令人心碎的、永恆的哀傷。
它就這樣靜靜地懸在那裡，望不到盡頭，仿佛一道橫貫宇宙的巨大傷疤，無聲地訴說著剛剛結束的那場撼動世界的戰爭。
看著那條冰冷的、遙遠的銀河，小柒的鼻子忽然一酸，淚水毫無徵兆地涌了上來。
艾拉……那個銀髮如月華般流淌的女人，那個像神明般強大又偶爾流露出疏離困惑的女人，她離開了。
路明非，那個從天國跌落、帶著笨拙溫暖的男人，也不見了蹤影。
北方的故土，連同她短暫安息的「家」，都在那場神與王的戰爭中化作了冰海里的塵埃和天空墜落的火雨。
種族的延續像沉重的鎖鏈，拖拽著她和她的族人，只能不停地、不停地向著未知的南方和東方跋涉，將那片被血與火徹底清洗、被極寒與死亡徹底封凍的故土，永遠地拋在身後。
戰爭，終於結束了。
然而，祭祀神宮外的喧囂並未平息，反而愈演愈烈。
那是勝利者的狂歡？還是劫後餘生的茫然？無人說得清。
兩名神官侍女站在那株曾被視為神聖象徵的巨大神木下，仰望著頭頂那條橫跨天際、揮之不去的銀河。
火焰在她們身後的神殿殘骸中噼啪作響，映照著她們臉上深刻的茫然與哀戚。
她們不約而同地想起了艾拉。
她那樣神秘，如籠罩在月暈中的幻影，一舉一動都帶著凡人無法企及的神聖與威嚴。
她那樣聖潔，錦色的祭祀神袍上神木枝椏的紋路仿佛蘊藏著世界的真理。
可有時候，她又那樣平靜，平靜得近乎虛無。
恍惚間，她們似乎又看到了那個熟悉的身影——她獨自一人，安靜地坐在冰冷的青石階上，赤著的玉足懸在翻湧的雲海之上。
夕陽熔金般的餘暉沉默地吻過她完美無瑕的側臉，將她暈染成天邊最後一抹溫柔的晚霞，孤獨得仿佛與整個世界都隔著一層透明的屏障。
直到這一刻，她們才無比清晰地意識到：她們從未知道，那時的艾拉，坐在那裡，究竟在想些什麼。
那坐在石階上凝望雲海的側影，成了永恆而孤獨的謎。
而她們，也永遠不會有機會知道了。
戰爭結束了。
屬於龍族的、輝煌而殘酷的時代，似乎也隨著這場戰爭走到了盡頭。
逃的逃，死的死。
曾經高懸於雲端的秩序，徹底崩塌。
兩名侍女對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的絕望與釋然。
她們沒有言語，只是安靜地背靠著那株燃燒的巨木，緩緩坐了下來。
下一刻，熾熱的、帶著她們全部生命力的火焰，如同決堤的海潮，轟然從她們身上爆發出來。
那火焰沿著神木嶙峋的軀幹瘋狂向上攀爬，貪婪地舔舐著每一根枝椏，每一片殘葉，最終直衝天際，仿佛要將那倒映著銀河的蒼穹也一同點燃。
當路明非拖著沉重的步伐，終於攀上那座可以俯瞰昔日神宮所在的雪山之巔時，映入眼帘的，是遠比想像中更為徹底的末日景象。
那條曾經連接大地與天國、莊嚴神聖的青銅天梯，早已從中斷裂，巨大的殘骸扭曲著砸進冰海，激起渾濁的浪濤。
一根根曾經撐天而起的青銅巨柱，如同被巨人折斷的脊樑，轟然倒塌，將本就破碎的冰面砸得粉碎。
洶湧的海浪如同掙脫牢籠的遠古巨獸，在斷壁殘垣間咆哮、嘶吼，吞噬著一切殘存的痕跡。
雲層之上，那些由精妙鍊金術構築的、四通八達的空中道路，正發出不堪重負的呻吟，寸寸崩裂、坍塌。
曾經神明棲居的雲端國度，此刻正分崩離析，燃燒著，哀鳴著，如同隕落的星辰般從天穹墜落，砸進下方冰冷無情的深海，濺起滔天的水柱與死亡的泡沫。
這場由神祇與皇帝掀起的最終之戰，已將舊世界的一切根基徹底摧毀。
象徵著祭祀神宮無上權威與神聖的蒼天神木，那株枝葉曾觸及天穹的巨樹，此刻也未能倖免。熊熊烈火包裹著它龐大的軀幹，貪婪的火舌吞噬著它每一寸木質。
樹體發出令人心碎的斷裂聲，開始緩緩地、無可挽回地傾斜。
它帶著燃燒的樹冠，帶著整片似乎被它支撐的天空，絕望地、沉重地砸向波濤洶湧的大海。
那景象，比任何預言中的末日景象都要來得真實而慘烈。
「轟——」
神木墜海，仿佛天傾。
腳下的大地如同垂死的巨獸般劇烈地痙攣、震顫，空氣發出刺耳的、不安的嗡鳴，整個世界似乎都在這一擊下走向徹底的崩裂。
大海被徹底激怒了，掀起了數百米高的、遮天蔽日的巨浪，如同移動的山脈，帶著毀滅一切的威勢，洶湧地撲向殘存的陸地。
曾經高聳的祭壇、散落的部落……一切的一切，都被這憤怒的海水無情地淹沒、沖刷、抹平。
無數的生命，無論是高貴的龍類還是卑微的人類，都在瞬間消失於這滔天濁浪之下，連一聲最後的嘆息都來不及留下。
這場由神明隕落引發的、史無前例的災難，持續了漫長的數月。
當狂暴的海水終於帶著滿足退去，當大地的顫抖漸漸平息，曾經孕育了無數秘密與輝煌的北極圈，已徹底淪為一片死寂的絕域。
嚴寒以數倍於前的酷烈重新統治了這裡，將一切生機徹底凍結、碾碎。
目之所及，唯有冰封的死亡。所有的生靈，都已在這場浩劫中被徹底抹去。
在當初艾拉那輪殘月般悽美墜落的冰海之上，如今已被更厚、更堅硬的冰層徹底覆蓋。
尼德霍格，那位曾經至高無上的皇帝，在遭受了命運之槍的致命一擊後，依舊降下了祂最嚴酷、最徹底的刑罰。
祂以無上偉力改寫了洋流的路徑，滅絕了此地所有的生機。
一座高達上百丈的、由萬載玄冰與斷裂的世界樹枝幹凝結而成的巨型十字架，如同墓碑般矗立在這片被祂命名為「處刑之地」的核心。
十字架通體散發著凍結靈魂的寒氣，終年被極致的嚴寒和永不消散的死亡風暴所籠罩。
這裡成為了絕對的禁區，沒有任何生命，能夠在此地存活下來。
路明非站在距離那冰封十字架很遠的地方，遠遠地凝望著。
凜冽的寒風卷著冰碴，抽打在他臉上，生疼。
但他的目光穿透風雪，死死釘在那座象徵著終結與懲罰的巨物之上。
一股深沉的無力感和遲來的頓悟攫住了他。
他發現，即使到了此刻，即使經歷了那麼多，他依然不懂艾拉。
他依然無法真正理解那個如神明般高高在上、完美得近乎虛幻的女人。
她明明很多時候就在他觸手可及的地方，近得能聞到她發間清冷的幽香，近得能感受到她身上偶爾泄露的、不屬於凡塵的體溫。
可他們之間，卻始終橫亘著一種無形的、無法逾越的距離。
那距離時隱時現，有時在篝火旁她安靜的側顏里顯得很近，有時在她眺望雲海時疏離的眼神里又變得遙不可及。
那個女人，仿佛早已洞穿了他的一切，他的執著，他的目的。
甚至他曾經走過的、那條布滿荊棘與悔恨的路，似乎都在她那雙平靜無波的黃金瞳下無所遁形。
而他呢？
他從未讀懂過她。
她神秘如深潭，疏冷如寒月，威嚴如山嶽，完美如神祗……她完美契合了世人眼中對神明的一切想像。
在那些共同「扮演」人類、在聚落里生活的平淡日子裡，路明非曾一度以為自己慢慢觸摸到了她的內心，以為自己理解了那份沉默下的孤獨。
可直到此刻，站在這個由她燃盡生命換來的、冰冷死寂的終結之地，他才悲哀地看清——他從未真正明白過她內心深處那團足以撕裂命運、焚毀世界的火焰究竟是什麼。
她和路明非曾經接觸過的所有人都不同。
她從未依靠過任何人，無論是面對背叛的貝麗莎娜，還是面對毀滅性的尼德霍格。
她似乎永遠挺直著脊樑，即使在最慘烈的戰鬥中，她的目光也從未流露過一絲脆弱的情緒。
她強大得無懈可擊，無論是力量還是意志，都完美得令人絕望。
或許，她早就無比堅定地選擇了這條路，就像路明非執著地奔向他的宿命，哪怕頭破血流。
她之所以願意和他一起去做那些在她眼中可能無比「無聊」的人類瑣事——在風雪中尋找食物，擠在簡陋的山洞裡，圍著篝火跳舞，甚至容忍他那笨拙的梳頭。
或許真的只是出於一種純粹的好奇？
一種在徹底走向終局之前，想要以「人」的身份而非「神」的姿態，去體驗一番這短暫紅塵滋味的念頭？僅此而已。
她終究還是把他留在了安全的尼伯龍根，被她影響過的尼伯龍根。
在她看來，路明非終究是不屬於這個戰火紛飛、註定毀滅的時代的，
就像她，那位從靈魂深處屬於這片古老戰場的白色祭司皇帝，永遠無法真正融入路明非那個光怪陸離的現代世界一樣。
在處刑之地邊緣的刺骨寒風中，路明非看見了貝麗莎娜。
這位曾經倨傲、野心勃勃的大神官，此刻身上的神官長袍沾滿了冰屑和灰燼，曾經璀璨的黃金瞳也黯淡了許多。
她臉上那份慣有的、刻在骨子裡的傲慢與算計，似乎也被這極地的嚴寒和戰爭的結局徹底凍結、消磨殆盡了。
她只是默默地、有些蹣跚地走來，如同一個迷失在雪原上的普通婦人，無言地站在路明非身邊，和他一同望向遠方那座高聳入雲的、象徵著絕對終結的冰之十字架。
即便是強大如她，也無法再深入那片被尼德霍格最後意志詛咒的核心區域一步。
「已經……結束了。」貝麗莎娜的聲音很輕，被寒風撕扯得斷斷續續，像是在對路明非說，又像是在喃喃自語，空洞的目光投向那片埋葬了艾拉的冰海。
沉默在兩人之間蔓延，只有風雪的呼嘯。
過了許久，貝麗莎娜才再次開口，聲音帶著一種從未有過的困惑和疲憊。
「你說，你到底有什麼特別的地方呢？」她輕聲問道，沒有看路明非，仿佛只是在對著虛空發問。
她從未看得起人類，視他們如草芥螻蟻。
她也從未正眼看過路明非，這個莫名其妙出現在艾拉身邊、被她庇護又最終被她留下的普通人類。
路明非嘴唇動了動，最終什麼也沒說。
他能說什麼呢？
在艾拉的選擇和結局面前，任何解釋都顯得蒼白無力。
「我不明白……」貝麗莎娜低下頭，看著自己凍得發青的手指，低喃著，像是陷入了無法解開的迷惘。
她深深地吸了一口凜冽到刺肺的寒氣，仿佛想藉此壓下心中的翻湧，「她……給這個世界留下了兩樣東西。」
她緩緩抬起頭，目光再次投向那片被血色極光映照的、橫貫天宇的巨大銀河。
那銀河的光芒冰冷而永恆，如同一條永遠無法癒合的、橫亘在世界軀幹上的巨大傷疤。
「一樣，是天上那道銀河，它像一道刺目的傷痕，時時刻刻提醒著所有曾在這片天空下絕望掙扎過的生靈，要抬起頭……看看這由她的生命之火灼燒出的、無法磨滅的印記。」她的聲音帶著一絲難以言喻的複雜情緒，有敬畏，有不解。
或許還有一絲遲來的、連她自己都不願承認的悲憫。
這就是龍族的複雜吧。
「另一樣……」貝麗莎娜緩緩攤開一直緊握的手心，仿佛用盡了全身的力氣。
在她凍得通紅、微微顫抖的掌心裡，靜靜地躺著一支簪子。
一支極其普通的、甚至有些粗糙的木簪，與這片冰天雪地的肅殺和頭頂銀河的恢弘格格不入。
「我想，這是她留給你的東西。」她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定，「我沒有找到她……這是她……」她頓了頓，似乎在尋找一個合適的詞，
「這是她湮滅之後，我唯一能找到的、與她有關的東西，我想，這只能是給你的。」
路明非的目光落在貝麗莎娜掌心的木簪上。
那一瞬間，仿佛有一道無形的電流貫穿了他的心臟，猛烈的悸動讓他幾乎無法呼吸。
那是他給她梳頭時，隨手削制、送給她的那支最普通不過的木簪。
他伸出手，指尖帶著不易察覺的顫抖，小心翼翼地、極其珍重地從貝麗莎娜冰冷的手心中捻起了那支輕飄飄的木簪。
粗糙的木紋硌著他的指腹，卻傳遞出一種異樣的、直達靈魂的溫熱。
貝麗莎娜看著路明非接過髮簪，看著他眼中翻湧的、她無法理解的情緒，臉上再次浮現出那種深刻的困惑和一絲幾乎難以察覺的、近乎輕蔑的嘆息：
「我不明白，艾拉為什麼會保護這東西？」
她的聲音里充滿了不解，甚至帶著一點質問，「在那樣的最後時刻，命運之槍都崩斷了，她的身體連龍鱗都徹底碎裂湮滅，她為什麼不用那最後的力量去尋求一絲渺茫的生還希望？
或者，哪怕留下一粒能孕育新生的種子？卻偏偏要，保護這樣一件……」她似乎找不到合適的詞語來形容這支簪子的微不足道，「毫無意義的東西？」
在她看來，這簡直是不可理喻的愚蠢。
是神明對凡塵毫無價值的留戀。
是強大如艾拉也會犯下的、致命的錯誤。
說完，貝麗莎娜像是耗盡了最後一絲氣力，也像是再也無法忍受這無解的問題和沉重的氛圍。
她沒有再看路明非，也沒有再看那支在她眼中毫無價值的木簪，只是默默地轉過身，裹緊了殘破的神官袍，一步一步，蹣跚地、孤獨地走進了漫天的風雪之中，身影很快被白茫茫的世界吞沒。
只有她最後那句帶著濃濃不解與否定的話語，仿佛還凝結在冰冷的空氣里，久久不散：
「這毫無意義。」
路明非站在原地，風雪肆虐。
他低頭，緊緊攥著掌心那支殘留著微弱餘溫的木簪。
粗糙的木質紋理，此刻卻仿佛帶著那個銀髮女子指尖的溫度。
貝麗莎娜永遠不會懂。
她只看到了神槍的崩裂、龍鱗的湮滅，卻看不到這小小木簪所承載的，是艾拉在焚燒一切、沖向宿命盡頭時，唯一想要保留下的、屬於「人」而非「神」的溫度。
也許，她早有預感，她對抗的從來不是尼德霍格，而是這個世界，是世界樹。(本章完)
小柒走在最前，裹緊了身上單薄的獸皮，每一步都陷進深雪裡，風像刀子，刮過她凍得通紅的臉頰，她忽然停下腳步，不是因為寒冷，而是因為天空。
數不盡的龍類，如同遷徙的、燃燒的鴉群，正倉惶地掠過灰暗的天幕，朝著南方逃遁。
它們身上帶著傷，滾燙的龍血從撕裂的創口潑灑下來，如同降下了一場猩紅的雨。
那血滴落在大地上，發出滋滋的聲響，仿佛帶著劇毒。
被龍血浸染的雪地迅速變得焦黑，裸露出的枯草瞬間蜷曲、枯萎，像被無形的火焰舔舐過。
瘟疫般的死亡氣息隨著龍群的軌跡在大地上蔓延開來，所過之處，生機斷絕，只留下死寂的焦土。
這哪裡是遷徙，分明是一場由天空向大地傾瀉的生命大屠殺。
小柒的心猛地抽緊，一種難以言喻的恐慌攫住了她。
她下意識地回頭，望向那片埋葬了無數過往的北方。
北極的天空，此刻正被一種異樣的光芒籠罩。
極光，不再是記憶中清冷流轉的綢緞，而是濃稠得如同凝固的鮮血，潑滿了整個北方的天際，紅得刺眼，紅得令人窒息。
而在那血色的天幕之上，一道無法形容的、恢弘壯麗的銀河橫跨天際，從北極的深淵筆直地刺向無盡的南方。
它像一道聯接兩個世界的橋樑，由碎裂的星辰和燃燒的光屑鋪就，璀璨得驚心動魄，卻又瀰漫著一種令人心碎的、永恆的哀傷。
它就這樣靜靜地懸在那裡，望不到盡頭，仿佛一道橫貫宇宙的巨大傷疤，無聲地訴說著剛剛結束的那場撼動世界的戰爭。
看著那條冰冷的、遙遠的銀河，小柒的鼻子忽然一酸，淚水毫無徵兆地涌了上來。
艾拉……那個銀髮如月華般流淌的女人，那個像神明般強大又偶爾流露出疏離困惑的女人，她離開了。
路明非，那個從天國跌落、帶著笨拙溫暖的男人，也不見了蹤影。
北方的故土，連同她短暫安息的「家」，都在那場神與王的戰爭中化作了冰海里的塵埃和天空墜落的火雨。
種族的延續像沉重的鎖鏈，拖拽著她和她的族人，只能不停地、不停地向著未知的南方和東方跋涉，將那片被血與火徹底清洗、被極寒與死亡徹底封凍的故土，永遠地拋在身後。
戰爭，終於結束了。
然而，祭祀神宮外的喧囂並未平息，反而愈演愈烈。
那是勝利者的狂歡？還是劫後餘生的茫然？無人說得清。
兩名神官侍女站在那株曾被視為神聖象徵的巨大神木下，仰望著頭頂那條橫跨天際、揮之不去的銀河。
火焰在她們身後的神殿殘骸中噼啪作響，映照著她們臉上深刻的茫然與哀戚。
她們不約而同地想起了艾拉。
她那樣神秘，如籠罩在月暈中的幻影，一舉一動都帶著凡人無法企及的神聖與威嚴。
她那樣聖潔，錦色的祭祀神袍上神木枝椏的紋路仿佛蘊藏著世界的真理。
可有時候，她又那樣平靜，平靜得近乎虛無。
恍惚間，她們似乎又看到了那個熟悉的身影——她獨自一人，安靜地坐在冰冷的青石階上，赤著的玉足懸在翻湧的雲海之上。
夕陽熔金般的餘暉沉默地吻過她完美無瑕的側臉，將她暈染成天邊最後一抹溫柔的晚霞，孤獨得仿佛與整個世界都隔著一層透明的屏障。
直到這一刻，她們才無比清晰地意識到：她們從未知道，那時的艾拉，坐在那裡，究竟在想些什麼。
那坐在石階上凝望雲海的側影，成了永恆而孤獨的謎。
而她們，也永遠不會有機會知道了。
戰爭結束了。
屬於龍族的、輝煌而殘酷的時代，似乎也隨著這場戰爭走到了盡頭。
逃的逃，死的死。
曾經高懸於雲端的秩序，徹底崩塌。
兩名侍女對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的絕望與釋然。
她們沒有言語，只是安靜地背靠著那株燃燒的巨木，緩緩坐了下來。
下一刻，熾熱的、帶著她們全部生命力的火焰，如同決堤的海潮，轟然從她們身上爆發出來。
那火焰沿著神木嶙峋的軀幹瘋狂向上攀爬，貪婪地舔舐著每一根枝椏，每一片殘葉，最終直衝天際，仿佛要將那倒映著銀河的蒼穹也一同點燃。
當路明非拖著沉重的步伐，終於攀上那座可以俯瞰昔日神宮所在的雪山之巔時，映入眼帘的，是遠比想像中更為徹底的末日景象。
那條曾經連接大地與天國、莊嚴神聖的青銅天梯，早已從中斷裂，巨大的殘骸扭曲著砸進冰海，激起渾濁的浪濤。
一根根曾經撐天而起的青銅巨柱，如同被巨人折斷的脊樑，轟然倒塌，將本就破碎的冰面砸得粉碎。
洶湧的海浪如同掙脫牢籠的遠古巨獸，在斷壁殘垣間咆哮、嘶吼，吞噬著一切殘存的痕跡。
雲層之上，那些由精妙鍊金術構築的、四通八達的空中道路，正發出不堪重負的呻吟，寸寸崩裂、坍塌。
曾經神明棲居的雲端國度，此刻正分崩離析，燃燒著，哀鳴著，如同隕落的星辰般從天穹墜落，砸進下方冰冷無情的深海，濺起滔天的水柱與死亡的泡沫。
這場由神祇與皇帝掀起的最終之戰，已將舊世界的一切根基徹底摧毀。
象徵著祭祀神宮無上權威與神聖的蒼天神木，那株枝葉曾觸及天穹的巨樹，此刻也未能倖免。熊熊烈火包裹著它龐大的軀幹，貪婪的火舌吞噬著它每一寸木質。
樹體發出令人心碎的斷裂聲，開始緩緩地、無可挽回地傾斜。
它帶著燃燒的樹冠，帶著整片似乎被它支撐的天空，絕望地、沉重地砸向波濤洶湧的大海。
那景象，比任何預言中的末日景象都要來得真實而慘烈。
「轟——」
神木墜海，仿佛天傾。
腳下的大地如同垂死的巨獸般劇烈地痙攣、震顫，空氣發出刺耳的、不安的嗡鳴，整個世界似乎都在這一擊下走向徹底的崩裂。
大海被徹底激怒了，掀起了數百米高的、遮天蔽日的巨浪，如同移動的山脈，帶著毀滅一切的威勢，洶湧地撲向殘存的陸地。
曾經高聳的祭壇、散落的部落……一切的一切，都被這憤怒的海水無情地淹沒、沖刷、抹平。
無數的生命，無論是高貴的龍類還是卑微的人類，都在瞬間消失於這滔天濁浪之下，連一聲最後的嘆息都來不及留下。
這場由神明隕落引發的、史無前例的災難，持續了漫長的數月。
當狂暴的海水終於帶著滿足退去，當大地的顫抖漸漸平息，曾經孕育了無數秘密與輝煌的北極圈，已徹底淪為一片死寂的絕域。
嚴寒以數倍於前的酷烈重新統治了這裡，將一切生機徹底凍結、碾碎。
目之所及，唯有冰封的死亡。所有的生靈，都已在這場浩劫中被徹底抹去。
在當初艾拉那輪殘月般悽美墜落的冰海之上，如今已被更厚、更堅硬的冰層徹底覆蓋。
尼德霍格，那位曾經至高無上的皇帝，在遭受了命運之槍的致命一擊後，依舊降下了祂最嚴酷、最徹底的刑罰。
祂以無上偉力改寫了洋流的路徑，滅絕了此地所有的生機。
一座高達上百丈的、由萬載玄冰與斷裂的世界樹枝幹凝結而成的巨型十字架，如同墓碑般矗立在這片被祂命名為「處刑之地」的核心。
十字架通體散發著凍結靈魂的寒氣，終年被極致的嚴寒和永不消散的死亡風暴所籠罩。
這裡成為了絕對的禁區，沒有任何生命，能夠在此地存活下來。
路明非站在距離那冰封十字架很遠的地方，遠遠地凝望著。
凜冽的寒風卷著冰碴，抽打在他臉上，生疼。
但他的目光穿透風雪，死死釘在那座象徵著終結與懲罰的巨物之上。
一股深沉的無力感和遲來的頓悟攫住了他。
他發現，即使到了此刻，即使經歷了那麼多，他依然不懂艾拉。
他依然無法真正理解那個如神明般高高在上、完美得近乎虛幻的女人。
她明明很多時候就在他觸手可及的地方，近得能聞到她發間清冷的幽香，近得能感受到她身上偶爾泄露的、不屬於凡塵的體溫。
可他們之間，卻始終橫亘著一種無形的、無法逾越的距離。
那距離時隱時現，有時在篝火旁她安靜的側顏里顯得很近，有時在她眺望雲海時疏離的眼神里又變得遙不可及。
那個女人，仿佛早已洞穿了他的一切，他的執著，他的目的。
甚至他曾經走過的、那條布滿荊棘與悔恨的路，似乎都在她那雙平靜無波的黃金瞳下無所遁形。
而他呢？
他從未讀懂過她。
她神秘如深潭，疏冷如寒月，威嚴如山嶽，完美如神祗……她完美契合了世人眼中對神明的一切想像。
在那些共同「扮演」人類、在聚落里生活的平淡日子裡，路明非曾一度以為自己慢慢觸摸到了她的內心，以為自己理解了那份沉默下的孤獨。
可直到此刻，站在這個由她燃盡生命換來的、冰冷死寂的終結之地，他才悲哀地看清——他從未真正明白過她內心深處那團足以撕裂命運、焚毀世界的火焰究竟是什麼。
她和路明非曾經接觸過的所有人都不同。
她從未依靠過任何人，無論是面對背叛的貝麗莎娜，還是面對毀滅性的尼德霍格。
她似乎永遠挺直著脊樑，即使在最慘烈的戰鬥中，她的目光也從未流露過一絲脆弱的情緒。
她強大得無懈可擊，無論是力量還是意志，都完美得令人絕望。
或許，她早就無比堅定地選擇了這條路，就像路明非執著地奔向他的宿命，哪怕頭破血流。
她之所以願意和他一起去做那些在她眼中可能無比「無聊」的人類瑣事——在風雪中尋找食物，擠在簡陋的山洞裡，圍著篝火跳舞，甚至容忍他那笨拙的梳頭。
或許真的只是出於一種純粹的好奇？
一種在徹底走向終局之前，想要以「人」的身份而非「神」的姿態，去體驗一番這短暫紅塵滋味的念頭？僅此而已。
她終究還是把他留在了安全的尼伯龍根，被她影響過的尼伯龍根。
在她看來，路明非終究是不屬於這個戰火紛飛、註定毀滅的時代的，
就像她，那位從靈魂深處屬於這片古老戰場的白色祭司皇帝，永遠無法真正融入路明非那個光怪陸離的現代世界一樣。
在處刑之地邊緣的刺骨寒風中，路明非看見了貝麗莎娜。
這位曾經倨傲、野心勃勃的大神官，此刻身上的神官長袍沾滿了冰屑和灰燼，曾經璀璨的黃金瞳也黯淡了許多。
她臉上那份慣有的、刻在骨子裡的傲慢與算計，似乎也被這極地的嚴寒和戰爭的結局徹底凍結、消磨殆盡了。
她只是默默地、有些蹣跚地走來，如同一個迷失在雪原上的普通婦人，無言地站在路明非身邊，和他一同望向遠方那座高聳入雲的、象徵著絕對終結的冰之十字架。
即便是強大如她，也無法再深入那片被尼德霍格最後意志詛咒的核心區域一步。
「已經……結束了。」貝麗莎娜的聲音很輕，被寒風撕扯得斷斷續續，像是在對路明非說，又像是在喃喃自語，空洞的目光投向那片埋葬了艾拉的冰海。
沉默在兩人之間蔓延，只有風雪的呼嘯。
過了許久，貝麗莎娜才再次開口，聲音帶著一種從未有過的困惑和疲憊。
「你說，你到底有什麼特別的地方呢？」她輕聲問道，沒有看路明非，仿佛只是在對著虛空發問。
她從未看得起人類，視他們如草芥螻蟻。
她也從未正眼看過路明非，這個莫名其妙出現在艾拉身邊、被她庇護又最終被她留下的普通人類。
路明非嘴唇動了動，最終什麼也沒說。
他能說什麼呢？
在艾拉的選擇和結局面前，任何解釋都顯得蒼白無力。
「我不明白……」貝麗莎娜低下頭，看著自己凍得發青的手指，低喃著，像是陷入了無法解開的迷惘。
她深深地吸了一口凜冽到刺肺的寒氣，仿佛想藉此壓下心中的翻湧，「她……給這個世界留下了兩樣東西。」
她緩緩抬起頭，目光再次投向那片被血色極光映照的、橫貫天宇的巨大銀河。
那銀河的光芒冰冷而永恆，如同一條永遠無法癒合的、橫亘在世界軀幹上的巨大傷疤。
「一樣，是天上那道銀河，它像一道刺目的傷痕，時時刻刻提醒著所有曾在這片天空下絕望掙扎過的生靈，要抬起頭……看看這由她的生命之火灼燒出的、無法磨滅的印記。」她的聲音帶著一絲難以言喻的複雜情緒，有敬畏，有不解。
或許還有一絲遲來的、連她自己都不願承認的悲憫。
這就是龍族的複雜吧。
「另一樣……」貝麗莎娜緩緩攤開一直緊握的手心，仿佛用盡了全身的力氣。
在她凍得通紅、微微顫抖的掌心裡，靜靜地躺著一支簪子。
一支極其普通的、甚至有些粗糙的木簪，與這片冰天雪地的肅殺和頭頂銀河的恢弘格格不入。
「我想，這是她留給你的東西。」她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定，「我沒有找到她……這是她……」她頓了頓，似乎在尋找一個合適的詞，
「這是她湮滅之後，我唯一能找到的、與她有關的東西，我想，這只能是給你的。」
路明非的目光落在貝麗莎娜掌心的木簪上。
那一瞬間，仿佛有一道無形的電流貫穿了他的心臟，猛烈的悸動讓他幾乎無法呼吸。
那是他給她梳頭時，隨手削制、送給她的那支最普通不過的木簪。
他伸出手，指尖帶著不易察覺的顫抖，小心翼翼地、極其珍重地從貝麗莎娜冰冷的手心中捻起了那支輕飄飄的木簪。
粗糙的木紋硌著他的指腹，卻傳遞出一種異樣的、直達靈魂的溫熱。
貝麗莎娜看著路明非接過髮簪，看著他眼中翻湧的、她無法理解的情緒，臉上再次浮現出那種深刻的困惑和一絲幾乎難以察覺的、近乎輕蔑的嘆息：
「我不明白，艾拉為什麼會保護這東西？」
她的聲音里充滿了不解，甚至帶著一點質問，「在那樣的最後時刻，命運之槍都崩斷了，她的身體連龍鱗都徹底碎裂湮滅，她為什麼不用那最後的力量去尋求一絲渺茫的生還希望？
或者，哪怕留下一粒能孕育新生的種子？卻偏偏要，保護這樣一件……」她似乎找不到合適的詞語來形容這支簪子的微不足道，「毫無意義的東西？」
在她看來，這簡直是不可理喻的愚蠢。
是神明對凡塵毫無價值的留戀。
是強大如艾拉也會犯下的、致命的錯誤。
說完，貝麗莎娜像是耗盡了最後一絲氣力，也像是再也無法忍受這無解的問題和沉重的氛圍。
她沒有再看路明非，也沒有再看那支在她眼中毫無價值的木簪，只是默默地轉過身，裹緊了殘破的神官袍，一步一步，蹣跚地、孤獨地走進了漫天的風雪之中，身影很快被白茫茫的世界吞沒。
只有她最後那句帶著濃濃不解與否定的話語，仿佛還凝結在冰冷的空氣里，久久不散：
「這毫無意義。」
路明非站在原地，風雪肆虐。
他低頭，緊緊攥著掌心那支殘留著微弱餘溫的木簪。
粗糙的木質紋理，此刻卻仿佛帶著那個銀髮女子指尖的溫度。
貝麗莎娜永遠不會懂。
她只看到了神槍的崩裂、龍鱗的湮滅，卻看不到這小小木簪所承載的，是艾拉在焚燒一切、沖向宿命盡頭時，唯一想要保留下的、屬於「人」而非「神」的溫度。
也許，她早有預感，她對抗的從來不是尼德霍格，而是這個世界，是世界樹。(本章完)