☆、第 14 章
上官潛的臉色微微沉了下來，道：「所以你又選擇相信他，懷疑我騙你？」
喬寶清有點心虛地咬唇，她何止懷疑，她本來還打算要揍他一頓來著。這種心思是萬萬不能說出口的，她避重就輕地道：「我只是想不通趙大哥為什麼總不承認這件事，他騙我這個有什麼意思？沒道理啊。」
上官潛看她眼珠亂轉的樣子哪還不明白她心裡想什麼，哼笑道：「有什麼意思？一個快定親的男人偏偏總要和你說沒這回事，你說有什麼意思？」
喬寶清想了想道：「難道他有什麼難言之隱？那個李小姐又惡毒又討厭，大概趙大哥也不喜歡她，所以才不想說吧。」
「……」上官潛的眉頭跳動了下，油然而生出一種想要大笑的衝動。
「餵——！」喬寶清眼見他露出個詭異的表情後，忽然把頭埋到桌子上，跟著肩膀不停聳動，不由嚇一跳道，「你幹什麼？」
上官潛不理她，埋頭笑了個暢快，才直起身來，一本正經地道：「沒什麼，就是忽然有點同情趙鶴堂。」
都做得這麼明顯了，這笨丫頭居然一點知覺都沒有，她難道以為趙鶴堂是出於武林同道講義氣的緣由才對她這麼好嗎？趙鶴堂素來最會做表面功夫，這回不知道他的演技哪裡出了錯，讓識人不明的笨丫頭實實在在把他當個好人，卻也僅止於此，再沒多的遐想。
他真是白擔心了，就算沒有他的提醒，笨丫頭和趙鶴堂也不會怎麼樣，她那點幼稚的崇拜敬慕，壓根就不靠譜，真正的動心是什麼，她恐怕就沒開竅。
喬寶清才不信他，道：「少裝了，你笑成這樣，哪有同情人家的意思？我看你明明就是幸災樂禍。」
「這都被你看出來了？」上官潛笑眯眯地誇獎她，「你真可愛。」笨得著實可愛。
喬寶清有點疑慮，因為這前後兩句好像搭不到一起去，她不知道哪裡不對勁，只能以強大的直覺道：「你是不是又在諷刺我笨？」
一邊說著，她同時緊盯著上官潛的表情，試圖瞧出他有沒有什麼陰暗嘲笑之類的小動作，但上官潛的神情再正常也沒有了，微笑著道：「我說的是真心話，你怎麼會這麼想？」
「少花言巧語，我才不吃這一套。」喬寶清說著，卻低下頭去，嘴角不由偷偷翹起來。
這麼閒扯幾句，李小姐那回事就被拋到了腦後，兩人繼續聽起周圍那五花八門無所不包的對話來。
有大嗓門的茶客和小二吵架：「怎麼回事？我前天來這芙蓉糕才十文錢一碟，今天就漲到十二文了？這才一個月不到，已經漲了兩次價了！你再看看，價錢漲了就罷了，分量還少了！這是給人吃的還是餵鳥玩的？」
小二連連打躬賠罪不疊：「客人您也知道，近來米價面價都漲了，小店也是沒有辦法，只得跟著漲。不過這分量可是一點都沒少的，您再仔細看看。」
一旁有人插話進來：「可不是，都怪那些黑心糧商，把價錢擡這麼高，再這樣下去飯都吃不起了，天天來喝碗茶算了。」
這大概是個熱門話題，周圍立時一陣嗡嗡的附和議論之聲。
跟著斜側方有個進來歇腳的衙役和同伴說：「你聽說了沒有？殺千刀的蠻子又打來了，今年他們吃錯了什麼藥，這麼早就來？」
衙役道：「怎麼可能，我親耳聽班頭說的，班頭聽錢師爺說的，這兩天知府大人還要去城外大營見王統領，讓能預備的先預備起來，說不定朝廷就要從我們這裡調兵呢。」
同伴「哦」了一聲道：「那也犯不著操心，反正調不到我們身上，管他那麼多呢——」他說著打了個哈欠，「昨晚不知哪來的一隻野貓叫了半宿，困死我了。」
喬寶清聽得糊裡糊塗，伸出根手指戳了戳身邊聽得聚精會神的人：「喂，什麼早啊晚的，打仗還有固定的時候？」
「說的是關外那些草原上的蠻子。」上官潛似在凝神想些什麼，心不在焉地給她解釋道，「他們自己不能種糧食，所以每年秋收時就會打進關內掠奪我們，搶奪許多糧食和物資好回去越冬。現在才剛過端午，離秋收還早得很，這時候開戰確實不合常理。」
喬寶清聽了，覺得這和她爹爹的安危毫無關係，便一點也沒往心裡去，聽過就忘了。
茶客們一波波來，又一波波去，時間一點點慢慢流逝。
直到夕陽西下，上官潛才結帳離開，喬寶清滿懷失望地跟在他身邊。
整整一天下來，坐得她腿都僵硬了，卻什麼有用的消息都沒聽到。唯一提到喬天蕭的只有兩個陌生的江湖人，卻是滿口嘲笑譏諷，說什麼算他識相，立刻就選擇了退隱江湖，不然他們一定要去為武林除害之類的。氣得喬寶清當即就跳起來，要不是被上官潛眼疾手快地攔下，她一定拿茶碗飛過去把他們砸得滿頭包。
想起那兩人的嘴臉，喬寶清走在路上還覺得憤憤不平，一路嘀嘀咕咕個沒完。
上官潛認真想事的思路被她再三打斷，只得暫時放棄，轉而去哄她道：「別生氣了，他們不知道真相才亂說，你爹是真正的大俠，不會在意這些閒言碎語，就算那兩人當著他的面說，大概他也只會一笑了之。」
這番話正說到了喬寶清的心坎上，她立刻點頭：「那當然，我爹才不會和這些小人計較。」她的火氣便消散了，道，「我們明天還來嗎？今天都沒有什麼收穫。」
上官潛卻笑道：「那可不一定。」
「你知道什麼了？」喬寶清大喜，忙拉著他催他快說，又覺得疑惑， 「我怎麼沒覺得聽到什麼線索？明明我和你聽到的都是一樣的話。」
上官潛搖頭：「哪裡有這麼好的事，你想聽什麼，別人就原原本本說給你聽？自然要你自己善加分析才可以。比如說，你聽到最近并州城裡的米價漲了，會想到什麼？」
「商人雖然逐利，不過糧食的價錢卻不是他們想漲就能漲的。」上官潛道，「尤其是短時間內接二連三的漲價，出現這種情況，要麼是去年天時不好，收成很差，所以推高糧價，要麼是附近突有大災，出現了饑荒，對并州造成威脅。可從我們所聽到的，這兩種情況都沒發生，并州一切都很正常。」
喬寶清沒想到這麼簡單直白的一件事裡居然真有玄機，不由跟著他的話思考起來：「那是為什麼？對了，糧商亂漲價，官府都不出面管管，難道是官商勾結？」
她這句話其實純屬不想自己顯得太笨，跟上官潛一比好像腦袋空空，才胡說八道硬講出來的，講完了自己都沒底，不想上官潛居然停了腳步，讚賞地看了她一眼：「不錯，照常理來說，官府確實該出面打壓，可茶樓里沒人提到這一點，可見官府採取了默許的態度。」
喬寶清登時飄飄然起來，她原來對什麼米價面價一點興趣也沒有，這下興致大增，主動積極地問道：「那我們要怎麼辦才好？去把奸商揍一頓，嚇唬嚇唬他？」
上官潛剛覺得她有所長進，聽了這話險些絆一跤，哭笑不得地道：「喬姑娘真是俠義心腸。不過世上的事，若是都能用拳頭來解決，那也太過簡單了。」
喬寶清被笑得有點臉熱，知道自己講的話不大靠譜，她到此時已經很習慣去問上官潛討主意，就半是惱羞半是撒嬌地道：「誰像你們想那麼多，那你說怎麼辦？」
「這不一定就是糧商的錯。」上官潛緩緩道，「糧商賣的糧食也不是天上掉下來的，能推高糧價的，除了糧商，還有手中握有大片土地的地主。」
喬寶清有點反應不過來：「這是什麼意思？」
「糧價會變高，最直接的原因是，糧食變少了。」上官潛道，「此時既無天災又無人禍，并州一切正常，糧商沒有必要囤積糧食不賣，那少掉的糧食哪裡去了？只能是握在地主手裡。」
喬寶清眨眼：「地主種地不就是為了賣錢嗎？怎麼會留著不賣？」
「對，這些糧食必然會有個去處，既然沒有流入并州城裡，那就只能是運到了別處。你覺得，為什麼會運到別處去？」
喬寶清猜道：「別人給的價錢高？」她像模像樣地摸著下巴思考，「還是因為別的什麼？我想不出來了。」
「你說的就是唯一的理由，沒有別的了。」上官潛給了她十分的肯定，接著道，「但朝廷年年都有調控，大部分省區的糧價都差不了多少，這批糧食又能運到哪裡去？要知道，它所獲得的差價必須要足夠的高，否則沿途所需的運費就能把利潤抵消掉。」
這個問題是真的超出了喬寶清思考的範圍，她只得搖頭：「我不知道。」
「你忘了？」上官潛笑道，「我們今天還聽到另一條消息，關外的蠻族打進來了。」
「你、你的意思是——」喬寶清驚得站住了腳，她雖對外面的事知曉甚少，但上官潛把話題都引到了這個程度，她再聽不出來的話，就不是單純而是痴傻了。
喬寶清有點心虛地咬唇，她何止懷疑，她本來還打算要揍他一頓來著。這種心思是萬萬不能說出口的，她避重就輕地道：「我只是想不通趙大哥為什麼總不承認這件事，他騙我這個有什麼意思？沒道理啊。」
上官潛看她眼珠亂轉的樣子哪還不明白她心裡想什麼，哼笑道：「有什麼意思？一個快定親的男人偏偏總要和你說沒這回事，你說有什麼意思？」
喬寶清想了想道：「難道他有什麼難言之隱？那個李小姐又惡毒又討厭，大概趙大哥也不喜歡她，所以才不想說吧。」
「……」上官潛的眉頭跳動了下，油然而生出一種想要大笑的衝動。
「餵——！」喬寶清眼見他露出個詭異的表情後，忽然把頭埋到桌子上，跟著肩膀不停聳動，不由嚇一跳道，「你幹什麼？」
上官潛不理她，埋頭笑了個暢快，才直起身來，一本正經地道：「沒什麼，就是忽然有點同情趙鶴堂。」
都做得這麼明顯了，這笨丫頭居然一點知覺都沒有，她難道以為趙鶴堂是出於武林同道講義氣的緣由才對她這麼好嗎？趙鶴堂素來最會做表面功夫，這回不知道他的演技哪裡出了錯，讓識人不明的笨丫頭實實在在把他當個好人，卻也僅止於此，再沒多的遐想。
他真是白擔心了，就算沒有他的提醒，笨丫頭和趙鶴堂也不會怎麼樣，她那點幼稚的崇拜敬慕，壓根就不靠譜，真正的動心是什麼，她恐怕就沒開竅。
喬寶清才不信他，道：「少裝了，你笑成這樣，哪有同情人家的意思？我看你明明就是幸災樂禍。」
「這都被你看出來了？」上官潛笑眯眯地誇獎她，「你真可愛。」笨得著實可愛。
喬寶清有點疑慮，因為這前後兩句好像搭不到一起去，她不知道哪裡不對勁，只能以強大的直覺道：「你是不是又在諷刺我笨？」
一邊說著，她同時緊盯著上官潛的表情，試圖瞧出他有沒有什麼陰暗嘲笑之類的小動作，但上官潛的神情再正常也沒有了，微笑著道：「我說的是真心話，你怎麼會這麼想？」
「少花言巧語，我才不吃這一套。」喬寶清說著，卻低下頭去，嘴角不由偷偷翹起來。
這麼閒扯幾句，李小姐那回事就被拋到了腦後，兩人繼續聽起周圍那五花八門無所不包的對話來。
有大嗓門的茶客和小二吵架：「怎麼回事？我前天來這芙蓉糕才十文錢一碟，今天就漲到十二文了？這才一個月不到，已經漲了兩次價了！你再看看，價錢漲了就罷了，分量還少了！這是給人吃的還是餵鳥玩的？」
小二連連打躬賠罪不疊：「客人您也知道，近來米價面價都漲了，小店也是沒有辦法，只得跟著漲。不過這分量可是一點都沒少的，您再仔細看看。」
一旁有人插話進來：「可不是，都怪那些黑心糧商，把價錢擡這麼高，再這樣下去飯都吃不起了，天天來喝碗茶算了。」
這大概是個熱門話題，周圍立時一陣嗡嗡的附和議論之聲。
跟著斜側方有個進來歇腳的衙役和同伴說：「你聽說了沒有？殺千刀的蠻子又打來了，今年他們吃錯了什麼藥，這麼早就來？」
衙役道：「怎麼可能，我親耳聽班頭說的，班頭聽錢師爺說的，這兩天知府大人還要去城外大營見王統領，讓能預備的先預備起來，說不定朝廷就要從我們這裡調兵呢。」
同伴「哦」了一聲道：「那也犯不著操心，反正調不到我們身上，管他那麼多呢——」他說著打了個哈欠，「昨晚不知哪來的一隻野貓叫了半宿，困死我了。」
喬寶清聽得糊裡糊塗，伸出根手指戳了戳身邊聽得聚精會神的人：「喂，什麼早啊晚的，打仗還有固定的時候？」
「說的是關外那些草原上的蠻子。」上官潛似在凝神想些什麼，心不在焉地給她解釋道，「他們自己不能種糧食，所以每年秋收時就會打進關內掠奪我們，搶奪許多糧食和物資好回去越冬。現在才剛過端午，離秋收還早得很，這時候開戰確實不合常理。」
喬寶清聽了，覺得這和她爹爹的安危毫無關係，便一點也沒往心裡去，聽過就忘了。
茶客們一波波來，又一波波去，時間一點點慢慢流逝。
直到夕陽西下，上官潛才結帳離開，喬寶清滿懷失望地跟在他身邊。
整整一天下來，坐得她腿都僵硬了，卻什麼有用的消息都沒聽到。唯一提到喬天蕭的只有兩個陌生的江湖人，卻是滿口嘲笑譏諷，說什麼算他識相，立刻就選擇了退隱江湖，不然他們一定要去為武林除害之類的。氣得喬寶清當即就跳起來，要不是被上官潛眼疾手快地攔下，她一定拿茶碗飛過去把他們砸得滿頭包。
想起那兩人的嘴臉，喬寶清走在路上還覺得憤憤不平，一路嘀嘀咕咕個沒完。
上官潛認真想事的思路被她再三打斷，只得暫時放棄，轉而去哄她道：「別生氣了，他們不知道真相才亂說，你爹是真正的大俠，不會在意這些閒言碎語，就算那兩人當著他的面說，大概他也只會一笑了之。」
這番話正說到了喬寶清的心坎上，她立刻點頭：「那當然，我爹才不會和這些小人計較。」她的火氣便消散了，道，「我們明天還來嗎？今天都沒有什麼收穫。」
上官潛卻笑道：「那可不一定。」
「你知道什麼了？」喬寶清大喜，忙拉著他催他快說，又覺得疑惑， 「我怎麼沒覺得聽到什麼線索？明明我和你聽到的都是一樣的話。」
上官潛搖頭：「哪裡有這麼好的事，你想聽什麼，別人就原原本本說給你聽？自然要你自己善加分析才可以。比如說，你聽到最近并州城裡的米價漲了，會想到什麼？」
「商人雖然逐利，不過糧食的價錢卻不是他們想漲就能漲的。」上官潛道，「尤其是短時間內接二連三的漲價，出現這種情況，要麼是去年天時不好，收成很差，所以推高糧價，要麼是附近突有大災，出現了饑荒，對并州造成威脅。可從我們所聽到的，這兩種情況都沒發生，并州一切都很正常。」
喬寶清沒想到這麼簡單直白的一件事裡居然真有玄機，不由跟著他的話思考起來：「那是為什麼？對了，糧商亂漲價，官府都不出面管管，難道是官商勾結？」
她這句話其實純屬不想自己顯得太笨，跟上官潛一比好像腦袋空空，才胡說八道硬講出來的，講完了自己都沒底，不想上官潛居然停了腳步，讚賞地看了她一眼：「不錯，照常理來說，官府確實該出面打壓，可茶樓里沒人提到這一點，可見官府採取了默許的態度。」
喬寶清登時飄飄然起來，她原來對什麼米價面價一點興趣也沒有，這下興致大增，主動積極地問道：「那我們要怎麼辦才好？去把奸商揍一頓，嚇唬嚇唬他？」
上官潛剛覺得她有所長進，聽了這話險些絆一跤，哭笑不得地道：「喬姑娘真是俠義心腸。不過世上的事，若是都能用拳頭來解決，那也太過簡單了。」
喬寶清被笑得有點臉熱，知道自己講的話不大靠譜，她到此時已經很習慣去問上官潛討主意，就半是惱羞半是撒嬌地道：「誰像你們想那麼多，那你說怎麼辦？」
「這不一定就是糧商的錯。」上官潛緩緩道，「糧商賣的糧食也不是天上掉下來的，能推高糧價的，除了糧商，還有手中握有大片土地的地主。」
喬寶清有點反應不過來：「這是什麼意思？」
「糧價會變高，最直接的原因是，糧食變少了。」上官潛道，「此時既無天災又無人禍，并州一切正常，糧商沒有必要囤積糧食不賣，那少掉的糧食哪裡去了？只能是握在地主手裡。」
喬寶清眨眼：「地主種地不就是為了賣錢嗎？怎麼會留著不賣？」
「對，這些糧食必然會有個去處，既然沒有流入并州城裡，那就只能是運到了別處。你覺得，為什麼會運到別處去？」
喬寶清猜道：「別人給的價錢高？」她像模像樣地摸著下巴思考，「還是因為別的什麼？我想不出來了。」
「你說的就是唯一的理由，沒有別的了。」上官潛給了她十分的肯定，接著道，「但朝廷年年都有調控，大部分省區的糧價都差不了多少，這批糧食又能運到哪裡去？要知道，它所獲得的差價必須要足夠的高，否則沿途所需的運費就能把利潤抵消掉。」
這個問題是真的超出了喬寶清思考的範圍，她只得搖頭：「我不知道。」
「你忘了？」上官潛笑道，「我們今天還聽到另一條消息，關外的蠻族打進來了。」
「你、你的意思是——」喬寶清驚得站住了腳，她雖對外面的事知曉甚少，但上官潛把話題都引到了這個程度，她再聽不出來的話，就不是單純而是痴傻了。