第811章 兵分兩路！奇襲開始！【豹更6K1】
第811章 兵分兩路！奇襲開始！【豹更6K1】
身為新選組的軍師，青登剛一語畢，山南敬助就立即聽明白他的意思。
「橘君，這樣太冒險了！依我之見，再不濟也應該取消今夜的『山鉾巡行』！否則，豈不是置全町百姓的性命於絕危境地之中？」
山南敬助前腳剛說完，後腳便見土方歲三聳了聳肩：
「山南，很不湊巧，我的意見跟橘一樣。」
「將今夜的『山鉾巡行』取消了，這跟扯著嗓子對全京都的尊攘志士們大喊：『你們注意咯！我們新選組要來抓你們咯』有何區別？」
「雖然這樣很冒險……但就如橘方才所說的，今夜不僅是『京都毀滅』的危機，也是『重創尊攘派』的良機！」
山南敬助聽罷，緊蹙眉頭，作沉思狀。
這個時候，青登再度開口：
「回顧往常，我們總在『明』，尊攘派總在『暗』。」
「而眼下，雙方的立場總算是顛轉了過來。」
「尊攘派站到了明處，我們則隱入暗處。」
「宮部鼎藏、桂小五郎等人尚不知曉古高俊太郎已經交待了一切。」
「我們已知道尊攘派將於今夜召開高峰會議，而後者對此卻一無所知。」
「若不善加利用這千載難逢的情報差，以致錯失重創尊攘派的寶貴良機，豈不讓人痛心疾首？」
「調動大部隊來封鎖京都，是絕不可行的。」
「京都太大了，我們頂多封鎖離京的大道。」
「至於那些位置偏僻、千奇百怪的小道，我們根本就兼顧不過來。」
「縱然是請來會津軍、薩摩軍的幫忙，我們也無法徹底封鎖京都，只會讓宮部鼎藏、桂小五郎等人從我們眼皮底子下溜走。」
「綜上所述，我依然堅持我的想法。」
「將新選組內身手最好的人——即所有隊長、副隊長——全部召集起來！以小部隊的形式突襲尊攘派的會議現場！」
青登說完了。
其語氣鏗鏘有力，字詞間透出不容置疑的強硬氣場。
只不過，山南敬助並且就此放棄自己的主張。
他在略作思忖後，低聲說：
「話雖如此……僅僅只出動隊長、副隊長的話，人數實在太少了。」
「佐那子小姐和舞小姐都在養胎，無法參戰。」
「山崎君並不擅長戰鬥。」
「即使算上在座的諸位，總戰力攏共也就二十人出頭。」
「我們並不清楚對方的具體人數、高手幾何。」
「他們說不定還會攜帶暗箭、手槍等武器。」
「總之，以這點人數去奇襲尊攘派的會議現場……我還是認為這太過冒險了。」
青登微微一笑：
「如此正好！」
「人數少，就意味著行動靈活、容易隱藏，不易被發現。」
「今夜之戰，打的就是一個『奇』字。」
「速度要快，行蹤要藏，進攻要狠！」
「倘若調集個百八十號人，姑且不論行動會變得遲緩，光是那巨大的動靜就足以嚇跑宮部鼎藏、桂小五郎等人。」
山南敬助聽完後，抿了抿唇。
少頃，他無聲地輕嘆了一口氣，不再言語。
看樣子，他已認同青登的說法，不再反駁。
然而，就在這時，土方歲三倏地給現場澆了一盆冷水。
「現在唯一的問題是……我們尚未確認會議地點與時間。」
「連敵人出現的時間和地點都不知道，那麼奇襲也就無從談起。」
青登輕輕頷首：
「只能寄希望於九番隊能夠儘快查出精準且正確的情報了。」
「這種很考驗運氣的事情，我們暫且不必搭理。」
「我們現在只需盡人事，之後再靜待天命吧！」
說到這，他揚起視線，橫掃一圈，目光划過土方歲三等人的面龐。
「在召集所有隊長、副隊長後，分批前往京都！」
「集合地點是祇園的祇園會所！」
青登語畢後，土方歲三、近藤勇和山南敬助頓時坐正身子，異口同聲地喝道：
「是！」
……
……
軍令既出，上下奔命！
指不定有多少尊攘派的探子正密切監視大津的鎮撫府，以及京都壬生鄉的新選組屯所。
為了將保密做到極致，青登傾盡手段。
首先，包括青登在內，所有人統統隱藏身份，戴好斗笠、披上斗篷、跨上快馬，分批前往京都。
既然尊攘志士們搞出一堆以假亂真的行動來迷惑他們的判斷，那青登也以其人之道還治其人之身。
他派遣大量人手，或是往關東方向，或是往大坂方向，或是往長崎方向，統統遮蔽好身形、面容，讓尊攘派的探子們無從判斷新選組到底要做什麼，也分不清這些奔向五湖四海的人員都是誰，以隱藏他們真正的意圖。
此外，他故意對外放出「仁王準備去觀賞今夜的『山鉾巡行』，與民同樂」的消息，營造出「橘青登麻痹大意，並不知曉今夜會有大事發生」的假象。
在青登等人暗中抵達京都後，也不前往壬生鄉的屯所——就數這兒的尊攘派探子最多——而是直奔坐落於祇園的祇園會所，在該地完成集合。
青登自然是不可能將全部精銳帶去京都，總要留點人來坐鎮大津，以防不測。
於是，他讓山南敬助留守大津，同時也留下了伊東甲子太郎、武田觀柳齋等人。
最終，前往京都、參與今夜之作戰的人員名單，如下所示——
總大將橘青登。
副長土方歲三。
局長近藤勇。
一番隊隊長、副隊長，橘司、島崎魁。
二番隊隊長、副隊長，永倉新八、中島登。
三番隊隊長、副隊長，齋藤一、中澤貞祇。
四番隊隊長、副隊長，芹澤鴨、谷三十郎。
五番隊隊長、副隊長，新見錦、谷萬太郎。
六番隊隊長、副隊長，井上源三郎、相馬主計。
七番隊副隊長，中澤琴。
八番隊隊長、副隊長，藤堂平助、吉村貫一郎。
十番隊隊長、副隊長，原田左之助、松原忠司。
總計20人。
除了七番隊隊長佐那子、九番隊正副隊長橘舞和山崎烝、十一番隊正副隊長阿部十郎和野村利三郎之外，新選組各番隊的隊長、副隊長，全部參與今夜的作戰！
不誇張的說，這無疑已是新選組的全明星陣容！
自「八月十八日政變以來」，新選組再無這等規模的軍事行動！
正在歡慶祇園祭的京都士民們、仍被蒙在鼓裡的尊攘志士們，大概怎麼也沒有想到吧——就在今日今時，新選組內實力最頂尖、身手最過人的強者們，已悄悄進京，齊聚祇園會所！
祇園會所——負責監管祇園的政府機構。
該會所位於負責執行祇園社事務與法事的實成院門前，這一帶行人稀少。
青登特地選擇這裡作為進攻發起點！
……
……
是日，傍晚——
京都，祇園，祇園會所——
人未至，永倉新八的洪亮大嗓門倒是先到了：
「護甲來了！大家排好隊來領甲！」
永倉新八、島田魁和中島登分別扛著一個大木箱，健步如飛地奔入祇園會所。
便聽「咣」、「咣」、「咣」的三聲悶響，他們不分先後地放下肩上的大木箱。
打開箱子——裡頭裝滿了亮閃閃的一件件甲冑。
鎖子甲、手甲、足甲與護額，一應俱全，都是方才悄悄從壬生鄉屯所里取來的。
眾人有序排隊，領取甲冑，一一穿戴整齊。
……
「呼……呼……呼……呼……呼……」
十番隊副隊長松原忠司岔開雙腿、沉下腰身，獨自一人站在空曠的地方，風車般揮動手中的大薙刀，在活動筋骨的同時，反覆做著深呼吸，以調整自己的情緒、壓抑狂跳的心臟。
原田左之助看出了松原忠司的緊張，微笑著走過去，道：
「松原，別緊張！」
「這任務容易得很！沒有需要動腦子的地方！逢敵即殺，就這麼簡單！」
「我們來聊聊天吧，放鬆放鬆心情。」
「你知道我肚子上的這條疤是怎麼來的嗎？在我仍是伊予松山藩的中間時，有個混帳說我是『連切腹的禮節都不知道的小吏』……」
松原忠司頓時露出苦瓜臉：
「隊長，這個故事……我已經聽了成千上萬遍了……」
……
齋藤一：「……」
中澤貞祇：「……」
三番隊的正、副隊長面對面相坐，默默無言地研磨刀刃。
就在這時，中澤貞祇冷不丁的、非常少見地主動開口向對面的齋藤一問道：
「齋藤先生，你說今夜的作戰能夠順利嗎？」
面對中澤貞祇的這一疑問，齋藤一併未立即作出解答，而是淡淡地說：
「中澤，在研磨刀刃的時候別說話。磨刀時若不專心，很容易傷到自己。而且，我可不想看見你的唾沫星子沾到我的刀上。」
「抱歉……是我唐突了。」
中澤貞祇本以為這番對話將到此為止。
沒承想，齋藤一竟自顧自地往下說道：
「中澤，你想太多了。」
「今夜的作戰是否順利——這不是我們應該去思考的事情。」
「我們是執劍殺敵的劍士。」
「既如此，我們唯一要做的事情，就是聽取橘先生的命令、遇見敵人後，毫不躊躇地揮下掌中劍。」
「除此之外的一切，全不在我們的考慮範圍之內。」
中澤貞祇怔怔地看著齋藤一。
在他的印象中，這還是他第一次聽見齋藤一說這麼多話——得虧無人聽見他的這番感悟，要不然那人准得感嘆：若論寡言程度，你中澤貞祇也沒好到哪兒去，你哪來的底氣在這五十步笑百步？
約莫5秒鐘後，中澤貞祇緩緩從「齋藤一原來能說這麼多話啊」的驚訝中緩過勁兒來，鄭重地點了點頭：
「嗯，您說得對。」
……
芹澤鴨和新見錦倚著牆角，一邊喝著解暑的涼水，一邊有一搭沒一搭地聊著。
「芹澤，仔細一想，『八月十八日政變』已將近是一年前的事兒了。」
「這一整年來，我們一直無所事事，沒有大仗可打。」
「感覺身子骨都快鏽掉了。」
「我們這回兒總算是可以好好地大幹一場了。」
說著，新見錦面露感慨萬千的神情。
芹澤鴨聽罷，聳了聳肩，冷笑一聲：
「哼！這可就難說了啊！」
他一邊說，一邊扭頭看向窗外的逐漸染上墨色的蒼穹。
「天越來越黑了，可結果直至現在，仍未確認會議時間與地點。」
「能否將那群混帳一網打盡，還是一個問題呢。」
「說得難聽一點，我們今夜很可能會撲了個空。」
……
「我回來了！」
熱得滿身大汗的藤堂平助，在回到會所後就於第一時間解下頭上用來偽裝的宗十郎頭巾。
井上源三郎迎上去，問道：
「外頭情況如何？」
藤堂平助苦笑道：
「街上的行人越來越多了，到處都是人，某些地方都快走不動道了。」
井上源三郎面露無奈之色：
「畢竟今天是舉行『山鉾巡行』的日子嘛，大家都準備去觀賞山鉾。」
在聽到「山鉾巡行」這幾個字眼後，藤堂平助頓時拉下臉來：
「長州的那些瘋子竟打算於今夜火燒京都……真是造孽啊……！」
……
「咦？咦咦？啊咧……奇、奇怪了……」
中澤琴將雙手伸向背後，努力扒拉著什麼——她怎麼也扣不上鎖子甲背後的扣子。
雙手在身後一陣摸索，整個身子快要扭成麻花狀了。
忽然間，一道溫柔的聲音自其身後響起：
「中澤小姐，我來幫你吧。」
話音未落，總司就已移步至中澤琴的身後，幫她穿戴鎖子甲。
因為二人的身高差得較多（總司1米55，中澤琴1米73），所以總司不得不微微踮起腳尖。
「沖、沖田隊長？！」
中澤琴大吃一驚，連忙道：
「這怎麼行呢？我怎能讓隊長您來幫我穿鎖子甲呢？」
在嫁給青登後，總司就已改名為「橘司」。
然而，「沖田總司」這一名字實在太過響亮。
就跟「仁王·橘青登」一樣，「天劍·沖田總司」已成為新選組的金字活招牌。
相比起「橘司」，敵我雙方都更加習慣「沖田總司」。
因此，直到現在，絕大部分人仍習慣性地以「沖田隊長」、「沖田君」來稱呼總司。
對此，總司並不感到介意。
在她看來，「橘司」也好，「沖田總司」也罷，反正所指向的都是她本人，故而無論是用哪個名字來稱呼她，她都持歡迎態度。
面對中澤琴的忸怩，總司莞爾一笑：
「只不過是舉手之勞而已，你不必如此拘謹。好了，已經穿好了。」
在說話的時候，她已麻利地幫對方扣好鎖子甲背後的扣子。
「沖田隊長，非常感謝您！」
中澤琴站得直挺挺的，神情莊重，一板一眼地向總司鞠躬致謝。
總司無奈一笑：
「都說了，不必拘謹……啊，橘君！」
這時，眼尖的總司敏銳發現正步履匆匆地走入會所的高大身影——正是剛剛抵達京都的青登。
青登是最後一批前往京都的人。
近藤勇和土方歲三一左一右地緊隨在其身側。
此言一出，現場眾人紛紛停下手中的活，扭頭看向青登。
青登擺了擺手：
「你們繼續待命。」
說著，他和土方歲三、近藤勇走入會所的深處，不一會兒就沒了身影。
雖然青登等人什麼都沒說，但根據他們的神態、動作，大夥都已隱約猜出——九番隊仍未查出具體的會議時間和地點！
芹澤鴨見狀，歪了歪嘴：
「情況不樂觀啊……」
……
在進入會所的裡間後，青登等人隨意地找了塊空地，席地而坐，坐成「品」字形。
土方歲三從懷中掏出京都的地圖，一邊將其鋪展在三人的膝前，一邊娓娓道來：
「潛伏在京都的九番隊隊士已全部出動，竭力尋找宮部鼎藏、桂小五郎等人的行蹤，以及今夜的會議地點和時間。」
「但很可惜……截至目前為止，尚未收到準確的准信。」
「不過，從目前掌握的種種情報來看，會議地點基本可以確定在從祇園到三條大道的北部一帶。」
他一邊說，一邊伸出手指，在地圖上畫出該範圍。
近藤勇看罷，頓時換上凝重的神情：
「雖是縮小了範圍，但從祇園到三條大道，這地界依舊不小啊……」
他說著扭頭看了眼窗外的天色，然後對青登說：
「橘君，天色已黑，夜幕已至……我們現在應如何行動？」
話音落下後，他定睛緊盯青登。
土方歲三也一併揚起視線，直勾勾地看向青登，靜待青登的指示。
迎著二人的注視，青登沉下眼皮、放低視線，眨也不眨地看著膝前的地圖，作沉思狀。
他本期待著九番隊能夠查明情報，確認會議地點和時間，或是直接找出宮部鼎藏、桂小五郎等人的具體行蹤。
很遺憾……從現狀來看，他的這份期待是要落空了。
眼下已是黑夜時分，「山鉾巡行」即將開始，尊攘派的那場高峰會議想必也要馬上舉行了。
是要繼續等待九番隊的消息嗎？
還是說……
青登陷入深深的思考——他接下來所做的決定，將在很大程度上決定京都今夜的命運，說不定還會直接影響未來！
宮部鼎藏、桂小五郎、吉田稔磨……這些人之於尊攘派，猶如土方歲三、永倉新八、齋藤一之於新選組。
他們是毋庸置疑的尊攘派骨幹！
假使青登等人真能成功奇襲會議現場，將這群人一網打盡……對尊攘派的影響、對未來的影響，定是不可估量！足以改變歷史走向！
青登現在的思考、他接下來的決策，就是具有這樣的能量！
心知這一點的近藤勇和土方歲三，雙雙屏息凝氣，不敢作聲，恨不得直接消除自身的存在，以免打擾到青登。
約莫10秒鐘後，青登緩緩抬起沉低的眼皮，目光堅定，眸中精光熠熠。
「事已至此，我們不等九番隊的消息了。」
「既然已經確定會議地點就在祇園至三條大橋的北部一帶，我們就直接搜索這一整片區域！」
他一邊說，一邊伸出手指，在地圖上劃拉。
「我們兵分兩路。」
「鴨川以西由勇來負責，巡視四條大橋和三條大橋之間的木屋町。」
「鴨川以東則由我來負責，我將沿著繩手通，一路往北搜查。」
「沿路的旅館、居酒屋，全都不能放過，一家家查過去！」
近藤勇和土方歲三聽罷，頓時神情一凜。
他們沒有多說什麼，直截了當地齊聲道：
「是！」
青登抬頭向近藤勇問道：
「勇，你要幾個人？」
近藤勇微微彎起嘴角，自信一笑：
「7個人！」
他話音剛落，土方歲三就皺起了眉頭。
「7個？人手夠用嗎？」
近藤勇答：
「鴨川以東的範圍很大，橘君比我更需要人手。對我而言，7人足矣！」
他一邊說，一邊朝青登投去剛毅的眼神。
青登也在看著他，目光筆直地盯著其雙眸。
須臾，他緩緩地反問道：
「……勇，你要哪7個人？」
近藤勇不假思索地回答道：
「我要小司和新八，其他人隨意。」
「就只要小司和蠻新？不需要其他人了嗎？」
近藤勇莞爾：
「再貪心一點的話……我其實還想要齋藤。可若是將齋藤也拿走了，你麾下能夠獨當一面的人，可就只剩下一個阿歲了。」
青登笑了笑，不置可否。
……
……
青登、近藤勇和土方歲三從會所裡間走出，出現在眾人的眼前。
「大家聽好！」
此言一出，眾人猶如條件反射一般，無不站起身來，涌至青登的跟前。
青登一邊掃視全場，一邊朗聲下達作戰計劃：
「我們兵分兩路！」
「近藤局長帶領橘司、永倉新八、井上源三郎、相馬主計、藤堂平助、吉村貫一郎、中澤琴，共計8人，搜索鴨川以西的木屋町。」
「其餘人——土方歲三、齋藤一、中澤貞祇、芹澤鴨、谷三十郎、新見錦、谷萬太郎、原田左之助、松原忠司，都隨我來！我們搜索鴨川以東的繩手通！」
「以上！」
「現在開始檢查裝備。
「5分鐘後，出陣討賊！」
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PS：新選組當年秘密集合的那座祇園會所，現在是一家羅森便利店。
不知道大家有沒有發現，青登調給近藤勇的人手，都是一些聽話的乖孩子，至於芹澤鴨、新見錦等刺頭，青登都留到自己麾下了。
身為新選組的軍師，青登剛一語畢，山南敬助就立即聽明白他的意思。
「橘君，這樣太冒險了！依我之見，再不濟也應該取消今夜的『山鉾巡行』！否則，豈不是置全町百姓的性命於絕危境地之中？」
山南敬助前腳剛說完，後腳便見土方歲三聳了聳肩：
「山南，很不湊巧，我的意見跟橘一樣。」
「將今夜的『山鉾巡行』取消了，這跟扯著嗓子對全京都的尊攘志士們大喊：『你們注意咯！我們新選組要來抓你們咯』有何區別？」
「雖然這樣很冒險……但就如橘方才所說的，今夜不僅是『京都毀滅』的危機，也是『重創尊攘派』的良機！」
山南敬助聽罷，緊蹙眉頭，作沉思狀。
這個時候，青登再度開口：
「回顧往常，我們總在『明』，尊攘派總在『暗』。」
「而眼下，雙方的立場總算是顛轉了過來。」
「尊攘派站到了明處，我們則隱入暗處。」
「宮部鼎藏、桂小五郎等人尚不知曉古高俊太郎已經交待了一切。」
「我們已知道尊攘派將於今夜召開高峰會議，而後者對此卻一無所知。」
「若不善加利用這千載難逢的情報差，以致錯失重創尊攘派的寶貴良機，豈不讓人痛心疾首？」
「調動大部隊來封鎖京都，是絕不可行的。」
「京都太大了，我們頂多封鎖離京的大道。」
「至於那些位置偏僻、千奇百怪的小道，我們根本就兼顧不過來。」
「縱然是請來會津軍、薩摩軍的幫忙，我們也無法徹底封鎖京都，只會讓宮部鼎藏、桂小五郎等人從我們眼皮底子下溜走。」
「綜上所述，我依然堅持我的想法。」
「將新選組內身手最好的人——即所有隊長、副隊長——全部召集起來！以小部隊的形式突襲尊攘派的會議現場！」
青登說完了。
其語氣鏗鏘有力，字詞間透出不容置疑的強硬氣場。
只不過，山南敬助並且就此放棄自己的主張。
他在略作思忖後，低聲說：
「話雖如此……僅僅只出動隊長、副隊長的話，人數實在太少了。」
「佐那子小姐和舞小姐都在養胎，無法參戰。」
「山崎君並不擅長戰鬥。」
「即使算上在座的諸位，總戰力攏共也就二十人出頭。」
「我們並不清楚對方的具體人數、高手幾何。」
「他們說不定還會攜帶暗箭、手槍等武器。」
「總之，以這點人數去奇襲尊攘派的會議現場……我還是認為這太過冒險了。」
青登微微一笑：
「如此正好！」
「人數少，就意味著行動靈活、容易隱藏，不易被發現。」
「今夜之戰，打的就是一個『奇』字。」
「速度要快，行蹤要藏，進攻要狠！」
「倘若調集個百八十號人，姑且不論行動會變得遲緩，光是那巨大的動靜就足以嚇跑宮部鼎藏、桂小五郎等人。」
山南敬助聽完後，抿了抿唇。
少頃，他無聲地輕嘆了一口氣，不再言語。
看樣子，他已認同青登的說法，不再反駁。
然而，就在這時，土方歲三倏地給現場澆了一盆冷水。
「現在唯一的問題是……我們尚未確認會議地點與時間。」
「連敵人出現的時間和地點都不知道，那麼奇襲也就無從談起。」
青登輕輕頷首：
「只能寄希望於九番隊能夠儘快查出精準且正確的情報了。」
「這種很考驗運氣的事情，我們暫且不必搭理。」
「我們現在只需盡人事，之後再靜待天命吧！」
說到這，他揚起視線，橫掃一圈，目光划過土方歲三等人的面龐。
「在召集所有隊長、副隊長後，分批前往京都！」
「集合地點是祇園的祇園會所！」
青登語畢後，土方歲三、近藤勇和山南敬助頓時坐正身子，異口同聲地喝道：
「是！」
……
……
軍令既出，上下奔命！
指不定有多少尊攘派的探子正密切監視大津的鎮撫府，以及京都壬生鄉的新選組屯所。
為了將保密做到極致，青登傾盡手段。
首先，包括青登在內，所有人統統隱藏身份，戴好斗笠、披上斗篷、跨上快馬，分批前往京都。
既然尊攘志士們搞出一堆以假亂真的行動來迷惑他們的判斷，那青登也以其人之道還治其人之身。
他派遣大量人手，或是往關東方向，或是往大坂方向，或是往長崎方向，統統遮蔽好身形、面容，讓尊攘派的探子們無從判斷新選組到底要做什麼，也分不清這些奔向五湖四海的人員都是誰，以隱藏他們真正的意圖。
此外，他故意對外放出「仁王準備去觀賞今夜的『山鉾巡行』，與民同樂」的消息，營造出「橘青登麻痹大意，並不知曉今夜會有大事發生」的假象。
在青登等人暗中抵達京都後，也不前往壬生鄉的屯所——就數這兒的尊攘派探子最多——而是直奔坐落於祇園的祇園會所，在該地完成集合。
青登自然是不可能將全部精銳帶去京都，總要留點人來坐鎮大津，以防不測。
於是，他讓山南敬助留守大津，同時也留下了伊東甲子太郎、武田觀柳齋等人。
最終，前往京都、參與今夜之作戰的人員名單，如下所示——
總大將橘青登。
副長土方歲三。
局長近藤勇。
一番隊隊長、副隊長，橘司、島崎魁。
二番隊隊長、副隊長，永倉新八、中島登。
三番隊隊長、副隊長，齋藤一、中澤貞祇。
四番隊隊長、副隊長，芹澤鴨、谷三十郎。
五番隊隊長、副隊長，新見錦、谷萬太郎。
六番隊隊長、副隊長，井上源三郎、相馬主計。
七番隊副隊長，中澤琴。
八番隊隊長、副隊長，藤堂平助、吉村貫一郎。
十番隊隊長、副隊長，原田左之助、松原忠司。
總計20人。
除了七番隊隊長佐那子、九番隊正副隊長橘舞和山崎烝、十一番隊正副隊長阿部十郎和野村利三郎之外，新選組各番隊的隊長、副隊長，全部參與今夜的作戰！
不誇張的說，這無疑已是新選組的全明星陣容！
自「八月十八日政變以來」，新選組再無這等規模的軍事行動！
正在歡慶祇園祭的京都士民們、仍被蒙在鼓裡的尊攘志士們，大概怎麼也沒有想到吧——就在今日今時，新選組內實力最頂尖、身手最過人的強者們，已悄悄進京，齊聚祇園會所！
祇園會所——負責監管祇園的政府機構。
該會所位於負責執行祇園社事務與法事的實成院門前，這一帶行人稀少。
青登特地選擇這裡作為進攻發起點！
……
……
是日，傍晚——
京都，祇園，祇園會所——
人未至，永倉新八的洪亮大嗓門倒是先到了：
「護甲來了！大家排好隊來領甲！」
永倉新八、島田魁和中島登分別扛著一個大木箱，健步如飛地奔入祇園會所。
便聽「咣」、「咣」、「咣」的三聲悶響，他們不分先後地放下肩上的大木箱。
打開箱子——裡頭裝滿了亮閃閃的一件件甲冑。
鎖子甲、手甲、足甲與護額，一應俱全，都是方才悄悄從壬生鄉屯所里取來的。
眾人有序排隊，領取甲冑，一一穿戴整齊。
……
「呼……呼……呼……呼……呼……」
十番隊副隊長松原忠司岔開雙腿、沉下腰身，獨自一人站在空曠的地方，風車般揮動手中的大薙刀，在活動筋骨的同時，反覆做著深呼吸，以調整自己的情緒、壓抑狂跳的心臟。
原田左之助看出了松原忠司的緊張，微笑著走過去，道：
「松原，別緊張！」
「這任務容易得很！沒有需要動腦子的地方！逢敵即殺，就這麼簡單！」
「我們來聊聊天吧，放鬆放鬆心情。」
「你知道我肚子上的這條疤是怎麼來的嗎？在我仍是伊予松山藩的中間時，有個混帳說我是『連切腹的禮節都不知道的小吏』……」
松原忠司頓時露出苦瓜臉：
「隊長，這個故事……我已經聽了成千上萬遍了……」
……
齋藤一：「……」
中澤貞祇：「……」
三番隊的正、副隊長面對面相坐，默默無言地研磨刀刃。
就在這時，中澤貞祇冷不丁的、非常少見地主動開口向對面的齋藤一問道：
「齋藤先生，你說今夜的作戰能夠順利嗎？」
面對中澤貞祇的這一疑問，齋藤一併未立即作出解答，而是淡淡地說：
「中澤，在研磨刀刃的時候別說話。磨刀時若不專心，很容易傷到自己。而且，我可不想看見你的唾沫星子沾到我的刀上。」
「抱歉……是我唐突了。」
中澤貞祇本以為這番對話將到此為止。
沒承想，齋藤一竟自顧自地往下說道：
「中澤，你想太多了。」
「今夜的作戰是否順利——這不是我們應該去思考的事情。」
「我們是執劍殺敵的劍士。」
「既如此，我們唯一要做的事情，就是聽取橘先生的命令、遇見敵人後，毫不躊躇地揮下掌中劍。」
「除此之外的一切，全不在我們的考慮範圍之內。」
中澤貞祇怔怔地看著齋藤一。
在他的印象中，這還是他第一次聽見齋藤一說這麼多話——得虧無人聽見他的這番感悟，要不然那人准得感嘆：若論寡言程度，你中澤貞祇也沒好到哪兒去，你哪來的底氣在這五十步笑百步？
約莫5秒鐘後，中澤貞祇緩緩從「齋藤一原來能說這麼多話啊」的驚訝中緩過勁兒來，鄭重地點了點頭：
「嗯，您說得對。」
……
芹澤鴨和新見錦倚著牆角，一邊喝著解暑的涼水，一邊有一搭沒一搭地聊著。
「芹澤，仔細一想，『八月十八日政變』已將近是一年前的事兒了。」
「這一整年來，我們一直無所事事，沒有大仗可打。」
「感覺身子骨都快鏽掉了。」
「我們這回兒總算是可以好好地大幹一場了。」
說著，新見錦面露感慨萬千的神情。
芹澤鴨聽罷，聳了聳肩，冷笑一聲：
「哼！這可就難說了啊！」
他一邊說，一邊扭頭看向窗外的逐漸染上墨色的蒼穹。
「天越來越黑了，可結果直至現在，仍未確認會議時間與地點。」
「能否將那群混帳一網打盡，還是一個問題呢。」
「說得難聽一點，我們今夜很可能會撲了個空。」
……
「我回來了！」
熱得滿身大汗的藤堂平助，在回到會所後就於第一時間解下頭上用來偽裝的宗十郎頭巾。
井上源三郎迎上去，問道：
「外頭情況如何？」
藤堂平助苦笑道：
「街上的行人越來越多了，到處都是人，某些地方都快走不動道了。」
井上源三郎面露無奈之色：
「畢竟今天是舉行『山鉾巡行』的日子嘛，大家都準備去觀賞山鉾。」
在聽到「山鉾巡行」這幾個字眼後，藤堂平助頓時拉下臉來：
「長州的那些瘋子竟打算於今夜火燒京都……真是造孽啊……！」
……
「咦？咦咦？啊咧……奇、奇怪了……」
中澤琴將雙手伸向背後，努力扒拉著什麼——她怎麼也扣不上鎖子甲背後的扣子。
雙手在身後一陣摸索，整個身子快要扭成麻花狀了。
忽然間，一道溫柔的聲音自其身後響起：
「中澤小姐，我來幫你吧。」
話音未落，總司就已移步至中澤琴的身後，幫她穿戴鎖子甲。
因為二人的身高差得較多（總司1米55，中澤琴1米73），所以總司不得不微微踮起腳尖。
「沖、沖田隊長？！」
中澤琴大吃一驚，連忙道：
「這怎麼行呢？我怎能讓隊長您來幫我穿鎖子甲呢？」
在嫁給青登後，總司就已改名為「橘司」。
然而，「沖田總司」這一名字實在太過響亮。
就跟「仁王·橘青登」一樣，「天劍·沖田總司」已成為新選組的金字活招牌。
相比起「橘司」，敵我雙方都更加習慣「沖田總司」。
因此，直到現在，絕大部分人仍習慣性地以「沖田隊長」、「沖田君」來稱呼總司。
對此，總司並不感到介意。
在她看來，「橘司」也好，「沖田總司」也罷，反正所指向的都是她本人，故而無論是用哪個名字來稱呼她，她都持歡迎態度。
面對中澤琴的忸怩，總司莞爾一笑：
「只不過是舉手之勞而已，你不必如此拘謹。好了，已經穿好了。」
在說話的時候，她已麻利地幫對方扣好鎖子甲背後的扣子。
「沖田隊長，非常感謝您！」
中澤琴站得直挺挺的，神情莊重，一板一眼地向總司鞠躬致謝。
總司無奈一笑：
「都說了，不必拘謹……啊，橘君！」
這時，眼尖的總司敏銳發現正步履匆匆地走入會所的高大身影——正是剛剛抵達京都的青登。
青登是最後一批前往京都的人。
近藤勇和土方歲三一左一右地緊隨在其身側。
此言一出，現場眾人紛紛停下手中的活，扭頭看向青登。
青登擺了擺手：
「你們繼續待命。」
說著，他和土方歲三、近藤勇走入會所的深處，不一會兒就沒了身影。
雖然青登等人什麼都沒說，但根據他們的神態、動作，大夥都已隱約猜出——九番隊仍未查出具體的會議時間和地點！
芹澤鴨見狀，歪了歪嘴：
「情況不樂觀啊……」
……
在進入會所的裡間後，青登等人隨意地找了塊空地，席地而坐，坐成「品」字形。
土方歲三從懷中掏出京都的地圖，一邊將其鋪展在三人的膝前，一邊娓娓道來：
「潛伏在京都的九番隊隊士已全部出動，竭力尋找宮部鼎藏、桂小五郎等人的行蹤，以及今夜的會議地點和時間。」
「但很可惜……截至目前為止，尚未收到準確的准信。」
「不過，從目前掌握的種種情報來看，會議地點基本可以確定在從祇園到三條大道的北部一帶。」
他一邊說，一邊伸出手指，在地圖上畫出該範圍。
近藤勇看罷，頓時換上凝重的神情：
「雖是縮小了範圍，但從祇園到三條大道，這地界依舊不小啊……」
他說著扭頭看了眼窗外的天色，然後對青登說：
「橘君，天色已黑，夜幕已至……我們現在應如何行動？」
話音落下後，他定睛緊盯青登。
土方歲三也一併揚起視線，直勾勾地看向青登，靜待青登的指示。
迎著二人的注視，青登沉下眼皮、放低視線，眨也不眨地看著膝前的地圖，作沉思狀。
他本期待著九番隊能夠查明情報，確認會議地點和時間，或是直接找出宮部鼎藏、桂小五郎等人的具體行蹤。
很遺憾……從現狀來看，他的這份期待是要落空了。
眼下已是黑夜時分，「山鉾巡行」即將開始，尊攘派的那場高峰會議想必也要馬上舉行了。
是要繼續等待九番隊的消息嗎？
還是說……
青登陷入深深的思考——他接下來所做的決定，將在很大程度上決定京都今夜的命運，說不定還會直接影響未來！
宮部鼎藏、桂小五郎、吉田稔磨……這些人之於尊攘派，猶如土方歲三、永倉新八、齋藤一之於新選組。
他們是毋庸置疑的尊攘派骨幹！
假使青登等人真能成功奇襲會議現場，將這群人一網打盡……對尊攘派的影響、對未來的影響，定是不可估量！足以改變歷史走向！
青登現在的思考、他接下來的決策，就是具有這樣的能量！
心知這一點的近藤勇和土方歲三，雙雙屏息凝氣，不敢作聲，恨不得直接消除自身的存在，以免打擾到青登。
約莫10秒鐘後，青登緩緩抬起沉低的眼皮，目光堅定，眸中精光熠熠。
「事已至此，我們不等九番隊的消息了。」
「既然已經確定會議地點就在祇園至三條大橋的北部一帶，我們就直接搜索這一整片區域！」
他一邊說，一邊伸出手指，在地圖上劃拉。
「我們兵分兩路。」
「鴨川以西由勇來負責，巡視四條大橋和三條大橋之間的木屋町。」
「鴨川以東則由我來負責，我將沿著繩手通，一路往北搜查。」
「沿路的旅館、居酒屋，全都不能放過，一家家查過去！」
近藤勇和土方歲三聽罷，頓時神情一凜。
他們沒有多說什麼，直截了當地齊聲道：
「是！」
青登抬頭向近藤勇問道：
「勇，你要幾個人？」
近藤勇微微彎起嘴角，自信一笑：
「7個人！」
他話音剛落，土方歲三就皺起了眉頭。
「7個？人手夠用嗎？」
近藤勇答：
「鴨川以東的範圍很大，橘君比我更需要人手。對我而言，7人足矣！」
他一邊說，一邊朝青登投去剛毅的眼神。
青登也在看著他，目光筆直地盯著其雙眸。
須臾，他緩緩地反問道：
「……勇，你要哪7個人？」
近藤勇不假思索地回答道：
「我要小司和新八，其他人隨意。」
「就只要小司和蠻新？不需要其他人了嗎？」
近藤勇莞爾：
「再貪心一點的話……我其實還想要齋藤。可若是將齋藤也拿走了，你麾下能夠獨當一面的人，可就只剩下一個阿歲了。」
青登笑了笑，不置可否。
……
……
青登、近藤勇和土方歲三從會所裡間走出，出現在眾人的眼前。
「大家聽好！」
此言一出，眾人猶如條件反射一般，無不站起身來，涌至青登的跟前。
青登一邊掃視全場，一邊朗聲下達作戰計劃：
「我們兵分兩路！」
「近藤局長帶領橘司、永倉新八、井上源三郎、相馬主計、藤堂平助、吉村貫一郎、中澤琴，共計8人，搜索鴨川以西的木屋町。」
「其餘人——土方歲三、齋藤一、中澤貞祇、芹澤鴨、谷三十郎、新見錦、谷萬太郎、原田左之助、松原忠司，都隨我來！我們搜索鴨川以東的繩手通！」
「以上！」
「現在開始檢查裝備。
「5分鐘後，出陣討賊！」
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PS：新選組當年秘密集合的那座祇園會所，現在是一家羅森便利店。
不知道大家有沒有發現，青登調給近藤勇的人手，都是一些聽話的乖孩子，至於芹澤鴨、新見錦等刺頭，青登都留到自己麾下了。