番外之皇門舊事終
番外之皇門舊事終
永佑元年春末, 皇帝領朝臣宮中親眷往南苑騎射春獵。
塔珠好不容易等到此時機，待到午後, 她撇開眾人, 策馬尋到坡上無人之處，摸出腰間竹哨，輕輕吹了吹。
不過片刻, 她仰頭越過叢叢樹尖而望, 天邊一隻褐鷹展翅翱翔而來。
可褐鷹還沒飛到近前，空中銀光一閃, 一支不知從何處而來的鐵箭, 遽然射中了鷹腹。
褐鷹極快地振翅, 欲往高處而去, 掩於雲端, 可憑空又是一箭直插鷹眼, 褐鷹如一綹破縷旋即落地。
塔珠臉色煞白，猛夾馬腹，心急火燎地往飛鷹落處策馬而去。
她趕到之時, 便見蕭虢黑袍玄冠, 騎在馬上, 背上一把長弓, 比尋常弓箭長出數尺, 泛著凜凜鐵器冷光。
他眉眼凌厲地望著她，似乎早就等著她來。
塔珠滾落下馬, 蹲身去摸地上的褐鷹, 羽翼柔軟, 胸腹僵硬，卻是死了。
她的眼淚奪眶而出：「你為何射殺我的鷹……」
這頭褐鷹她從小就養在身旁的, 陪伴她已過了十個年頭。
蕭虢面色冷肅，漆黑的長眉蹙攏。
他心中驚怒翻滾，從未曾料到哈塔珠真就如此絕情。
他暗暗舒氣，手中緊緊捏著他從鷹爪下取下來的信筒，壓抑著怒意道：「你數次往外傳鷹送信，朕都睜一隻眼閉一隻眼，可你若是傳鷹於哈代，謀求出宮北歸，朕便不能再聽之任之了。」
他閉了閉眼，問道：「你真連衍兒都要舍下了？」
塔珠用手背抹乾了眼淚，怒目相向：「衍兒都是皇后的兒子了！我不想在宮裡呆了！你許我得既然都是廢話，我為何要留下！」
蕭虢勃然大怒：「好，好，好，哈塔珠，朕往日確實太過縱容你了，你既能舍下衍兒，往後就不必見了。」
塔珠恨不能一躍而起再扇他一巴掌，可蕭虢已調轉馬頭，飛奔而去。
從那日之後，塔珠就不能再進蒹葭殿的殿門了。
她只能去御花園中「偶遇」出門玩耍的蕭衍。
永佑元年末，劉嬪生下一子，賜名蕭律，劉嬪升作劉妃。
塔珠卻再沒和蕭虢說過半句好話，除了逢年過節之時「陛下金安」的問候，平日裡，她就當宮裡沒這麼一個人。
她不願見他，而蕭虢也沒來找她。
她躲進了屏翠宮中度日，她先種了一棵枇杷樹，後來又種了一棵櫻桃樹。
等到結果子的時候，蕭衍已經長成了一個會跑會跳的小男孩，還會偷偷跑來屏翠宮看她。
塔珠不知是不是皇后默許或者皇帝默許，蕭衍來的次數多了，宮人也就不再戰戰兢兢，反倒習以為常了。
永佑四年這一年，一開年，蕭虢就殺了兩個朝中眾臣，千刀萬剮而死，兩人死的罪名是結黨營私，貪/污，鬻爵，連同朋黨，一共殺了一千六百人，還將一千六百人名冊編為奸黨錄，細陳其罪，供百官傳閱。
當年五月的萬壽節，塔珠便覺，金龍在身，冕冠旒珠下的蕭虢看上去尤為意氣風發。
短短數載，他就已然坐穩了身下的龍椅。
她只輕描淡寫地瞥過一眼，就扭頭專注地看她案几上的菜餚。
這種宮宴場合之中，塔珠歷來都是坐在角落裡的那一個。
她沒有封號，卻獨自住在西苑裡最大的宮闕，她素來愛穿正紅衣裙，不合宮制，可也無人指摘。
她今日就穿著大袖交領紅裙，裙上一絲紋飾也無，只在腰間纏著金縷帶墜著珠環，靜默地坐於宮室一角，明眸善睞，丰姿冶麗。
蕭虢隔著人煙，卻能一眼望見她。
絲竹齊奏，朝臣賀贊之後，廳中迎來了太子，二皇子和三皇子。
塔珠目不轉睛地張望殿門外走來三人。
為首的自然是當朝太子蕭衡。
蕭衡已長成了溫潤如玉的少年，一身明藍太子蟒袍，一容一止，肅肅如松下風。
人人都說太子聰敏好學，德才兼備，陛下對之寄予厚望。
塔珠在宮宴之上見過他數回，只覺他的眉眼尤像蕭虢，因而不再多看。
他的身後，亦步亦趨地跟著兩個比他矮了一大截的小不點，一個穿藍，一個穿青，並肩而行，駐足階前，齊齊拜道：「參見父皇，兒臣恭祝父皇生辰。」
蕭虢笑道：「平身。」
兩小人兒站定過後，塔珠就見藍袍的蕭律，手伸到背後，悄悄拽了拽青袍的蕭衍的黑錦腰帶。
蕭衍眉頭微皺，不動聲色地往外挪了挪，視線巡過半圈，朝塔珠坐的角落看來，頗為靦腆地一笑。
塔珠立刻展眉朝他露齒一笑，蕭衍眨了眨眼，轉回了視線注視王座上的蕭虢。
蕭律隨之看來，竟也朝她笑了笑。
兩個粉雕玉琢的小男孩站在一處，模樣亦有幾分相似。
塔珠也朝蕭律粲然一笑。
她心中對於蕭律的情緒十分複雜，一來，她厭惡蕭律的存在，覺得他時時提醒自己究竟有多蠢，二來，她心中暗暗卻又有一絲感激，蕭律從小恩寵加身，蜜罐里泡大的，心性爛漫，蕭衍自此也多了一個歲數相近的玩伴。
她心中不覺又是一嘆，剛移開眼，卻見蕭衡微微側目，亦是極快地掃過她一眼。
一雙鳳目寒星一般，眸光微動。
塔珠不明所以，只好埋低了頭。
萬壽節一過，蕭衍和蕭律就開始正式念學了，每日自辰時起，夫子於太極殿講學，至酉時方歇。
塔珠去不了蒹葭殿探望蕭衍，只得每日傍晚前去御花園，守候在從太極殿到蒹葭殿的必經之路上，同蕭衍說說話，一時半刻的寒暄，問問他念學是否辛苦一類的絮絮之語。
直到六月末的一日，她左等右等都沒有等來蕭衍。
夕陽早已落盡，御花園裡唯有蟲聲細鳴。
塔珠尋了宮人，一問才知，今日原是因為一隻青蟒風箏，蕭衍受了皇帝責罰，被打了十五杖，眼下人還躺在太極殿裡，起不來床。
她一聽，當即趕去了太極殿。
太極殿外的宮侍並沒有攔她，塔珠一路橫衝直撞地進了太極殿。
一進殿門就見蕭衍趴在殿中的一張軟榻上，臉上紅紅的，分明是哭過了。
蕭虢立在榻旁，冷聲問他：「知錯了麼？」
蕭衍倔強地閉嘴不答。
塔珠眉心一皺，兩步上前推開蕭虢，趴在塌邊，去扯蕭衍的衣袍，想看一看他的傷處。
「還痛麼？」
她柔聲問道。
蕭衍扭頭見到她很是驚訝，一張小臉漲得更紅，手上緊拽著衣袍不鬆手，慌慌忙忙，奶聲奶氣道：「不痛了，不必看了。」
塔珠不好再去扒拉他的褲子，只得憐愛地摸了摸他的頭，又親了親他的小臉。
蕭虢吩咐宮人道：「既已無礙，送二皇子回去罷。」
一個宮人立刻來抱了蕭衍出殿。
塔珠見狀連忙也要跟上，卻聽蕭虢冷聲喝道：「站住。」
塔珠停住腳步，轉身不悅道：「你為何打他？」
蕭虢眼風一掃，太極殿的宮侍們紛紛退了出去，又將殿門合攏。
蕭虢雲淡風輕道：「他犯了錯，自要受罰。」
塔珠不由怒道：「他才多大，你打他十五杖，打壞了怎麼辦？」
蕭虢忽而伸手捉住她的手腕，卻被塔珠掙開。
蕭虢眉頭一皺，伸手更緊地拽住她的手腕。
塔珠掙脫不得，見蕭虢拖著她沿著太極殿的幽暗長廊，往寢殿而去。
「你要作什麼？」
她驚道。
寢殿之中，青銅燭架上十二隻華燭遍照，一方鏤金龍榻立在中央，榻頂黃帛垂懸墜著碧環，夜風輕拂，叮鈴作響。
蕭虢捏著她的手腕不放，一手拔簪卸冠，將玉冠隨手拋擲一旁，凝眉望著她：「你的氣性未免也太大了些……」
塔珠甩了甩手臂，發現仍舊掙脫不得：「你放手。」
蕭虢自然不放。
「你為何不來找我？」
他嗤笑道，「寧可日日去御花園裡守著，也不來求我？」
「我願意。」
塔珠咬牙切齒道。
蕭虢看她雙頰緋紅，是生了氣。
他長嘆了一聲：「你想著衍兒，卻一點也不想我？」
塔珠一頓，細看之下，他眼中竟流露出幾分可憐之色來。
她硬聲道：「我為何要想你！」
蕭虢低聲一笑：「可我想你，想得都疼了。」
塔珠一愣，就見他恬不知恥地拉著她的手腕，碰到他的腰間玉帶之下。
她一張粉面立時漲得通紅，「你！」
忙不迭地要縮回手，慌不擇言道，「你無恥！」
蕭虢趁勢抱住她的腰身，將她密不透風地貼向自己：「我無不無恥，你不是最清楚。」
話音未落，他伸手就扯斷了她腰上的金鍊珠子，金箔片細細碎碎，鎏金珠子四散劈里啪啦地滾了一地。
塔珠叫道：「你住手！」
又去推他，口中憤恨道，「你為何要打我兒子，為了一隻風箏，就把他打成這樣！」
蕭虢蠻橫地撕開了她的領口。
「玉不琢不成器。」
他笑了起來，「朕不打他，你肯來見我？」
塔珠又叱道：「你無恥！」
蕭虢抱著她退了數步，將她壓在榻上，笑道：「無恥就無恥，這兩三年來，你同朕說的話，都不及今日一夜之多。」
他說罷就埋首親吻她的嘴唇。
塔珠張嘴就是一咬，咬得蕭虢唇上出了血。
唇齒之間血腥味頓時瀰漫開來。
蕭虢卻不鬆口，手下利落地剝光了二人。
兩個人很快就纏在了一起。
「朕想你，甚想你……」他在塔珠耳邊說道。
塔珠語帶嘲諷：「你也從不曾來尋我。」
蕭虢自嘲一笑：「我如何未曾尋你，夜深落鎖後的翠屏宮門，朕閉上眼睛都能畫出來。」
塔珠怔愣一息，蕭虢再無別話。
等到塔珠清醒過來之時，窗外依舊漆黑一片。
面前的蕭虢醒著，眼中滿是笑意，抱著她道：「再給朕生個公主罷。」
塔珠沒好氣道：「陛下同別人去生罷。」
說罷，就翻了個身。
蕭虢把她摟得更緊了些，手上又去撩撥她。
「朕意已決，只想你和朕生。」
塔珠按住他的手：「生不了了，大夫說我生蕭衍時傷了身，再不能生了。」
蕭虢呼吸一滯，手上卻忽而大力地箍住了她。
塔珠頓覺腰都要被折斷了。
殿中人聲寂靜，燭火未熄，紫金爐中竹香飄飄散散。
塔珠去撥腰上的手臂，耳後卻聽他語音輕顫，問道：「你……後悔麼？」
塔珠緘默數息，搖搖頭：「不後悔。」
蕭虢緊緊地抱著她，一下又一下地親吻她的頭髮。
「那就你來作朕的公主。」
*
隔天一早，塔珠睜開眼睛，蕭虢早已去上朝了。
她躺在榻上發了一會兒呆，才伸手撩開床帳，榻前几上已是擺好了換洗的衣裙。
一個宮婢行到榻前，躬身道：「奴婢伺候主子沐浴。」
沐浴過後，她推開軒窗，豎著耳朵聽到了大殿孩童傳來的朗朗讀書聲。
塔珠不敢再呆，想另尋個出路，從寢殿出去回屏翠宮。
宮婢瞧出了她的心思，笑道：「主子隨奴婢來，這齣了寢殿，繞過長廊，還有一道側門。」
塔珠頷首，隨她出了側門。
走到太極殿外，她才大舒了一口氣，加快腳步往御花園而去。
剛轉過一道宮門，迎面便是蕭衡。
蕭衡見到來人，停下了腳步。
塔珠站定，先是笑了笑，片刻之後，想起來該蹲福，於是口中稱呼道：「殿下。」
蕭衡輕輕地「嗯」了一聲，臉上露出些微笑意，抬步與她擦肩而過。
待到他走遠了，塔珠才起身，繼續往屏翠宮而去。
蕭衡走了數步，回身再看，那火紅的人影已經轉過御花園石徑的月亮門，再望不見。
哈塔珠。
他初見她，是父皇自丹韃而返的那日，他欲去相迎，可是當他看見蕭虢進得城門之後，策馬身畔的卻是一個陌生的女子。
高坐馬上，英英玉立，紅衣似火。
後來，他才知道她是丹韃來的女人，是蕭衍的生母，是父皇的塔珠。
*
塔珠回到屏翠宮，腦中亂七八糟。
她和蕭虢算不算和好了，她不願深想。
不過，蕭虢顯然認為二人已是和好如初，他每過幾日都會來屏翠宮，就像從前一樣。
塔珠卻再沒提過劉妃，高皇后，或是後宮之中的別的什麼人。
她怕提了，徒惹一通失望。
除此之外，塔珠全然沒有把巧遇蕭衡一事放在心上。
直到秋天過後，她在屏翠宮後面，西苑裡的一棵大槐樹上發現了一窩鳥蛋。
那一窩鳥蛋就臥在低矮的樹葉枝杈間，有三枚，紋路大小，她都萬分熟悉。
見四下正是無人，塔珠毫不猶豫地攀上了樹幹，去取鳥蛋。
「你在作什麼？」
聽到人聲，塔珠嚇了一跳，卻穩穩地捧著鳥蛋，手腳並用地從樹上落到地上。
她回頭一看，竟是蕭衡。
她故作輕鬆道：「沒作什麼。」
蕭衡目光落到她手上，淺笑問道：「你手裡是鳥蛋麼？」
塔珠不答反問：「殿下為何來了西苑？」
蕭衡答道：「父皇欲在西苑建一座佛堂，令我與幾位大人先來看看。」
塔珠點了點頭，左右一望，還未見其餘來人，轉身就要走，卻聽蕭衡徐徐問道：「是鷹的蛋麼？」
塔珠臉上一驚，蕭衡又笑：「我猜中了？」
塔珠適才抬眼端詳他的眉目，少年無邪，鳳目之中笑意疏朗。
她驚訝道：「你如何知曉？」
蕭衡：「我聽聞你曾是飼鷹人，故而有此猜測。」
塔珠心中贊他一聲，果是聰敏好學。
蕭衡朝前邁了一步，走近了些。
「我能細觀一番麼？
我從前還未曾見過鷹卵。」
塔珠不情不願地把鷹卵朝前遞了遞。
蕭衡看那月白鷹卵，比尋常雞鴨鵝蛋似乎大了數圈。
「這是你的鷹的卵？」
塔珠笑著搖搖頭：「我的鷹死得死，老得老。」
蕭衡見她唇角雖在笑，眼中卻殊無笑意，腦中驀然想起他在太極殿中見過的貫日長弓。
「此鷹卵從何而來？」
塔珠笑了笑，只說：「今日之事，你勿要告知他人，好麼？」
蕭衡沉吟片刻，微微頷首：「好。」
塔珠暗鬆了一口氣，正欲走，蕭衡追問道：「若是沒了鷹，這鷹卵能孵出來麼？
鷹吃什麼？」
塔珠當他是少年心性，樣樣好奇，於是耐著性子，一一答道：「沒了鷹，我再想些別的法子，許不能全部孵化，但能有一隻也是好的。」
她說著說著，會心一笑：「別的鷹吃牛羊蛇鼠，可我的鷹，不知為何，從來最愛吃的都是兔子，草原上的白兔子，一捉一個準。」
蕭衡聽罷，淺淺一笑，卻問：「你很喜歡鷹麼？」
塔珠笑道：「當然，飼鷹人都愛她的鷹。」
「你為何喜歡鷹？」
蕭衡踟躕問道。
塔珠從未想過這個問題，經他一問，才想了一會兒，答道：「鷹聰明，目力極好，並且……」她不禁莞爾，「鷹忠貞不二。」
蕭衡頷首笑道：「原是如此」
*
西苑中的佛堂修了好幾年，原本冷冷清清的西苑驟然熱鬧了些，人來人往。
永佑七年，西苑裡的談源堂終於建成。
入夏過後，蕭虢再次率兵北征丹韃。
此一回戰況持久，及至入冬，勝負依舊未分。
十一月的時候，蕭衍卻忽然在宮裡病倒了，病得很重。
塔珠不能日日夜夜地守在蒹葭殿中，心急如焚。
她日日去求高皇后，高皇后卻說，太醫院已盡了全力，仍是束手無策，只待天命。
她苦苦捱到了年末，終於等到了蕭虢歸京的消息。
蕭虢回宮當日，漫天下著鵝毛大雪，她一聽說此消息，便往太極殿發足狂奔。
太極殿的宮人卻將她攔在殿外：「陛下這幾日，誰也不見。」
塔珠在殿外大聲喚道：「蕭虎，你出來，衍兒就要死了，你都不管麼！」
可惜，太極殿的大門依舊緊閉，紋絲不動。
塔珠猶不敢信，欲往前而行，卻被兩個侍衛以刀戟攔住，拉扯之間，她摔倒在了雪地之上，明明一點也沒摔疼，可她忽然就哭了，一邊哭一邊叫道：「蕭虎，你出來！你出來！」
太極殿的朱漆紅門緩緩拉開，塔珠眼中一亮，只見高皇后裹著白裘緩步而出，憐憫地俯視雪地里的她，口中說道：「塔珠，回去罷，陛下不會見你。」
刺骨的寒風雪沫自四面八方吹來，塔珠茫然無措：「為何？」
高皇后輕搖其首，徐徐說道：「衍兒藥石無醫，陛下與本宮皆痛心疾首。」
她定定地凝視著失魂落魄的塔珠，眼中寒光乍現：「此一回北征，陛下擒獲哈代，囚於漠南大營，乃是軍國大事，亦非小兒女情長可左右的，你回去罷。」
塔珠心中宛如又挨了一記重拳，她先前根本不知哈代此事。
雪上復又加霜，她的一顆心仿佛四分五裂開來，臉色驟然慘白：「蕭虢捉了哈代？」
她垂眼一息，忽地瞪向高皇后：「你騙我！你讓蕭虢出來，自己同我說！」
「放肆！何可直呼帝王名諱！」
高皇后冷聲喝道，「來人，掌嘴。」
四個矯健的僕婦魚貫而出，兩人捉住塔珠雙臂，另一人固住她的頭。
「啪啪」兩聲大響，塔珠生挨了兩記耳光。
臉頰本就被風雪吹得麻木了，她渾不在意，只顧抬頭去看太極殿的八扇雕花窗格。
「蕭虢！」
她又叫道。
「掌嘴！」
高皇后斥道。
塔珠又挨了幾記耳光，蕭虢卻終沒有出來見她。
隔天，聞聽皇帝下旨令太子衡監國，監國令形同聖旨。
塔珠本已萬念俱灰，可抱著最後一絲期望，派人往東宮送信，求蕭衡一見。
蕭衡業已及冠，當朝太子，亦是高皇后之子，她並不奢望蕭衡真的願意見她。
沒料到的是，蕭衡真的見了她。
甫一踏進東宮，塔珠雙頰赤紅，跪地長拜道：「求殿下救救我兒。」
蕭衡發間玉冠高豎，身上著明黃蟒袍，面目早已褪去了少年稚氣，垂眼看了她良久，終於應了一聲：「好。」
他走到近前，伸手欲拉她的袍袖，將她拉起來：「過幾日，我便讓人將二弟送往滄郡養病。」
塔珠避過他的手，再一長拜：「多謝殿下。」
說罷起身欲走。
「塔珠。」
蕭衡叫住了她。
塔珠心中一跳，蕭衡從前從未喚過她「塔珠」。
她立在原地，見蕭衡信步走到她身前，視線從她臉上滑過，長眉微斂，眸中流露幾分不忍。
塔珠別過眼，卻見他忽而伸手，遞來一枚白玉：「我偶然得見，贈予你罷。」
塔珠低眉一看，掌中玉佩光澤若水，潔白無暇，是個兔子的形制。
她自不敢接：「無功不受祿，殿下收回去罷。」
蕭衡倏地一笑：「我以為飛鷹最愛白兔，此玉不過是個擺弄的物件，並不是什麼貴重之物。」
塔珠聞言一怔，抬頭凝望他的一雙鳳目，隱隱約約如見故人，怔忡之間，蕭衡已將玉佩塞入了她的掌中。
玉佩觸手冰涼，塔珠猛地回過神來，心頭古怪愈盛。
「退下罷。」
蕭衡卻冷了聲道。
塔珠惶然地朝東宮門外走了兩步，又回首再道：「殿下今日大恩，塔珠沒齒難忘。
往後若有機緣，定當報答。」
蕭衡卻只是笑了笑，並未作聲。
三日過後，蕭衍被送去了滄郡養病，臨走前，還來屏翠宮瞧了她。
他一張小臉已瘦得顴骨高聳，塔珠不敢哭只笑道：「養好病回來，興許就到了櫻桃成熟的時候了，再給你摘櫻桃吃。」
蕭衍點點頭，也沒有哭。
她發現蕭衍不知從什麼時候起就再也不哭了。
永佑八年春。
聽聞蕭衍終是病癒，夏天過後便會從滄郡而返。
塔珠懸著的心事落下了一半。
她端坐屏翠宮中，見到門外一個著青衣，纏玄帶的青年宦官朝走了進來。
他眉眼細長，滿臉堆笑，躬身一揖道：「高貴問主子安。」
塔珠看他面生，問道：「你為何來此？」
高貴笑答道：「陛下令奴從今往後跟著二皇子，特來告訴主子一聲，也替陛下傳話，陛下今夜就來屏翠宮瞧主子。」
回宮兩月不見，如今蕭虢終於肯來見她了。
她上下打量了一番高貴，輕輕點了頭，鄭重道：「往後勞煩高公公了。」
高貴又笑：「分內之事，奴才告退了。」
塔珠等在屏翠宮，一直等到夜幕落下，繁星滿天，蕭虢來了。
「皇上駕到。」
一聲高唱道。
她疾步迎到宮門外，蹲福道：「參見陛下。」
蕭虢扶她起身，語含笑意：「今天是怎麼了？」
塔珠抬頭看他，見他臉色蒼白，人也瘦削了不少，龍袍加身，袍角晃得空空蕩蕩。
她心中的疑慮解開了：「陛下病了？」
蕭虢拉著她的手，進到殿中坐下：「朕確實受了傷，將養數月，才算無礙。」
塔珠眼眶一酸，眨了眨眼：「我知道了。
陛下不是故意不見我的。」
蕭虢摸了摸她的臉頰，紅痕早已淡去。
「聽說你挨打了？」
塔珠搖頭道：「不算什麼。
好在衍兒已經好了。」
蕭虢將她打橫抱了起來，躺倒榻上，看她眼淚如珠地流下。
他用指腹抹去了她的眼淚：「朕已經罰了當日的宮人，替你出過氣了，若是還不解氣，再罰他們便是。」
塔珠默不作聲地抱緊了他的腰身，溫熱的眼淚順著他的頸窩，往衣襟下流淌。
蕭虢嘆了一口氣：「你在哭什麼？」
他沉默數息，瞭然道，「是為了哈代？」
塔珠抬頭瞬也不瞬地盯著他：「陛下不能放了哥哥麼？」
蕭虢嘆息道：「不能。」
塔珠絕望地閉上了眼睛：「算我求求陛下，放過哈代，好麼？」
蕭虢輕柔地拂過她的長髮，將她的一縷碎發挽到耳後：「你呢，你想過要放過我麼？」
塔珠渾身一僵，心跳驟然停歇了一瞬，聽蕭虢冷冷然道：「此一番飛鷹傳信，你是從何處得來的鷹？
是哈代給你的？」
塔珠咬緊嘴唇不答。
蕭虢笑了一聲：「朕從不避諱於你，而你呢，將軍事機要傳予哈代，是為他自保麼？」
他又朗聲一笑：「哈塔珠，你未免太過天真了，他用以自保一回，既知你傳信為真，第二回，便是他建功立業之時，他得此機要，反其道而行之，朕中了埋伏，險些就死了……這一切，你都沒想過麼？」
塔珠渾身發顫，一個字都說不出口。
蕭虢以手掩面：「哈塔珠，經年朝夕而伴，你……真讓朕失望了。」
塔珠胸中乍痛，只覺一顆心早已千瘡百孔，終被捏得粉碎。
她深深地吸了一口氣：」陛下呢……」她閉了閉眼，「陛下難道不懂我的失望麼，陛下覺得我沒有失望麼？」
她推開蕭虢，擦乾了眼淚。
「陛下日理萬機，宏圖霸業，我一個異人，留在這宮中，早已是多餘，不若讓我歸去，從今往後一別兩寬，各還本道。」
蕭虢大笑了兩聲：「哈塔珠，你想得太美了。」
他的面目凜如冰霜，語意又輕又緩道，「你哪裡都不能去。」
塔珠被禁足於屏翠宮中。
其後六年，蕭虢率兵征伐丹韃四次，屢戰屢勝。
丹韃每年納貢，稍有不臣之心，便又有一役。
永佑十五年，蕭衍被皇帝送去了漠南大營。
塔珠是從蕭衡口中得知了此事。
她雖禁足屏翠宮中，但宮中大小飲宴，推拒不得的，也時而捧場作陪。
太子及冠之後，高皇后於宮中舉辦的捶丸戲，賞花宴，觀月宴等諸多宴會愈發多了起來。
京中貴女皆為座上之賓。
塔珠百無聊賴地看眾人捶丸，自從蕭衍搬出了皇宮，另立王府，她便對宮中宴會不那麼熱衷了。
她悄無聲息地打了一個呵欠，下意識地察覺到一道目光隱隱相隨，她每每回頭一望，卻見眾人如常，什麼都沒有。
她想，自己可能是多心了。
正午剛過，日頭又烈了一些，她觀了一會兒擊球，就旋身往屏翠宮而去。
走到御花園半路，一道熟悉的男音叫住了她：「塔珠。」
塔珠頓足腳步，側頭一望，來人青衣蟒袍，信步而來，果是蕭衡。
「殿下。」
她出聲道。
蕭衡一笑，如沐春風：「此際便要走了？」
塔珠客氣道：「本就是來作陪的，日中過後有些暈眩，回殿歇息一會兒。」
蕭衡輕蹙眉道：「可曾看過太醫？」
塔珠笑了一聲：「並無大礙，午睡一刻，便不暈了。」
蕭衡微微頷首，卻說：「聽聞二皇子要被父皇派去漠南大營。」
塔珠驚道：「何時啟程？」
蕭衡：「想來就是這一兩日。
蕭衍定會求父皇，見一見你。」
塔珠心中惴惴：「但願能見到。」
蕭衡卻笑道：「定能如願。」
蕭衡似乎總是如此溫文爾雅，話音仿若和煦暖風。
他的面目經年不變，宮中皆言，太子衡芝蘭玉樹，若朗月在懷。
塔珠默了默，開口道：「殿下早已及冠，聽聞皇后一直憂心太子妃人選，殿下不妨早做決斷，皇后也能寬心些。」
她復又一笑，「如此一來，也不必老是拉著人來作陪，亦可清閒些。」
蕭衡神色未變，依然笑道：「所言甚是。」
塔珠告退，旋身往屏翠宮而去。
蕭衡立在原地，袖中雙拳緊握，骨節輕響。
旁側卻忽然傳來一聲細微聲響。
「誰在那裡？」
他低聲喝道。
一個著胭脂色衣裙的女人從假山後走了出來，見到他，雙頰發紅，聲若蚊蠅道：「民女白氏叩見殿下。」
蕭衡面目含笑：「你球技了得，午後數籌，定能拔得頭籌。」
她臉上驚詫，埋頭囁嚅道：「殿下謬讚了。」
蕭衡笑了半聲，行到她身側：「走罷，與我同回宴席之中。」
塔珠，誠如蕭衡所言，在蕭衍行去漠南前，在屏翠宮中見到了他。
她將手中的鷹香珠串給了他。
這也是她最後一次見到蕭衍。
*
永佑十八年，蕭虢率兵親征，點蕭衍為副將，一路打到了丹韃王都城外。
二月飛雪，一連兩月的暴雪將他們攔在了王都之外。
原上冰天雪地，白皚皚一片，萬物毫無生機。
戰馬騎軍難以果腹，大幕之軍不得不折返南下，退守漠南。
本欲等到夏日再次往北而行，可京中太子少師，趙桀一夜暴斃，仕林譁然。
蕭虢南下返京。
秋日驕陽，灑在櫻桃樹下，將發黃的葉片照得橙紅，地上的枯葉已無人無心去掃。
塔珠知道她自己好像快要死了。
她看上去與從前並無不同，可是她腦中的暈眩，日復一日，從未停歇。
她甚至無心去想，自己是怎麼回事，是何人害了她，幾時害了她，為何要害她。
又或許是，她守著幾重宮牆度日，早就生無可戀。
蕭虢面目鐵青，怒氣沖沖而來之時，她心中湧起了一種解脫的快意。
他頭上的玉冠有些散亂，鬢邊已添微霜，可眉目愈發凌厲，帝王凜然之姿。
塔珠默不作聲地望著他。
蕭虢被她的靜默激怒，將手中的信函，霍然扔到她胸前，暴怒道：「你為何不言？」
蕭衡屠盡趙桀一門，是為遮掩他自少年時起便有的思慕，有的情難自已。
他不由得細想：「永佑八年，蕭衡將蕭衍送到滄郡，是為了你？」
越是細想，越是心焚欲裂，「難道自彼時起，你與他就已暗地勾連？」
塔珠淡然地掠過，自她身上滑落的信箋，也不去看。
她也不想辯，只是默然。
她疏冷的默然，徹底地激怒了蕭虢。
他口不擇言道：「哈塔珠，你一個異人，你始終就是這般寡廉鮮恥，不懂禮儀倫常！」
塔珠冷冰冰地迎向他厲紅的鳳目，譏誚一笑：「不懂麼？
我自然不懂，我若是早懂了，不會與你苟合！」
蕭虢只覺五內俱焚，額前青筋盡露：「你這個……這個……」可是再狠毒的話，他也說不出口。
塔珠緩緩道：「若是早懂了，我不會為你一意孤行，拋家棄國……我確實有一兩樁事，對不住你，可是我從未與蕭衡有何不妥，可是蕭虢，你難道就對得住我？」
蕭虢大怒，欲去捉她的手腕，塔珠閃身而逃，忽從几上拿起了她的紅玉銀刀。
拔刀出鞘，一聲錚然，
蕭虢立時心驚：「放肆！你在做什麼，放下！」
塔珠自暴自棄道：「蕭虢，你允我的事情，哪一件做到了，你既沒有一心一意地愛我，也沒有踐諾好好待我，你殺了我的鷹，將我囚在此處。
這麼多年來，為了你的大業，又殺了我族多少條性命，血洗丹韃，死去了多少無辜之人……」
她眼眶微熱，卻一滴眼淚都流不下來。
蕭虢看她神色灰敗，劈手去奪她手中的銀刀。
塔珠抬手避過，忽而一笑道：「反正我都要死了，不愁一時半刻。」
蕭虢驚懼非常，再顧不上多想，搶上前一步死死捏住她的手腕，奪過她手中的銀刀。
塔珠卻霍然捉住他的手腕，朝前撲來，蕭虢手中一翻，銀刀落地。
他尚來不及鬆一口氣，卻見眼前的塔珠頹然倒下。
他慌忙跪地，抱住她的腰身：「塔珠！」
塔珠身上最後一絲氣力殆盡，她想，她果然是要死了啊。
蕭虢上上下下地查看她的周身，卻不見傷口。
他心中陡然一沉，急切地撫摸她的臉頰：「你怎麼了？
塔珠！」
塔珠耳中嗡嗡作響，腦中暈眩不止，這就是油盡燈枯的感覺麼……
「來人啊！人呢！都滾進來！」
蕭虢大聲喝道，「去請太醫！尋醫政來！」
塔珠眼皮沉重，用盡最後一絲力氣，五指緊攀住他胸前的衣襟。
金絲龍袍，飛龍之相森嚴。
「蕭虎……」她突地一笑，「蕭虎……我……我後悔了……」
蕭虢登基為帝，恍恍十餘載，殺伐決斷，征戰南北，他以為自己早已刀槍不入，可是，此誅心一語聽來，頓如萬箭穿心，令他痛不欲生。
他慌忙地去摸她的臉頰：「塔珠……塔珠……」
塔珠的眼睛緩緩地閉上了，他手中的身軀忽而往下一墜。
他貼著她的臉頰，卻查覺不到一絲聲氣。
「塔珠……」他輕柔地喚了她一聲。
太醫院的人從外疾奔而來。
蕭虢抱著塔珠，並不鬆手，只看那醫政躬身查看大半刻，額角汗珠悉數落下，倉倉皇皇道：「微臣……微臣無能……」
「滾下去，都滾出去！」
屏翠宮中寂寂然無聲。
蕭虢拂過她額前的碎發，撥到耳後，她頰上猶有餘溫，就像只是睡著了一樣。
「朕……我從來都只真心愛你一人，可我還是錯了……興許從入宮起就錯了，到頭來也沒能保住你，沒能好好待你，反而與你生了嫌隙……」
水珠滾落在她臉上，蕭虢輕柔拂去。
「我從來都沒有想過要殺哈代，永佑七年，我只有擒住他，只有擒住他，壓服他……往後……往後，他才能為衍兒所用。
衍兒……才能……可你卻要與我長別……我……」
蕭虢無聲地緩緩呼吸，「丹韃……若是一平丹韃，你我再不相異，興許，從今往後，便可作一對恩愛夫妻，與我一心一意，再不與我離了心……」
帝王淚滿衣襟，再多的言語已是再無人聞聽。
他起身將塔珠抱了起來，她腰間的金鍊珠串相撞，嘩嘩輕響。
太極殿的宮人惶恐地看著皇帝抱著塔珠的屍身緩步入殿。
宮人已是跪了一地：「萬望陛下惜重龍體。」
蕭虢高坐王台，神色漠然，不疾不徐道：「屏翠宮宮人悉數射殺。」
殿中鴉雀無聲，唯聞其聲：「蒹葭殿，賜杯酒。」
宮人齊齊將頭磕得砰砰作響：「陛下三思！陛下三思！」
「高皇后，攝六宮事，積勞而疾，病入膏肓，今日終是崩逝。」
為首的宮人知聖意已決，起身領命而去。
蕭虢垂眸再看了一眼懷中的塔珠：「宣，太子蕭衡，二皇子蕭衍太極殿覲見。」
永佑十八年，秋，中宗皇帝蕭虢卒於太極殿。
太子蕭衡登基為帝，僅僅兩月余。
蕭衍率軍，血洗宮闈，射殺蕭衡於祁水邊，登基稱帝，改元永和。
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永佑元年春末, 皇帝領朝臣宮中親眷往南苑騎射春獵。
塔珠好不容易等到此時機，待到午後, 她撇開眾人, 策馬尋到坡上無人之處，摸出腰間竹哨，輕輕吹了吹。
不過片刻, 她仰頭越過叢叢樹尖而望, 天邊一隻褐鷹展翅翱翔而來。
可褐鷹還沒飛到近前，空中銀光一閃, 一支不知從何處而來的鐵箭, 遽然射中了鷹腹。
褐鷹極快地振翅, 欲往高處而去, 掩於雲端, 可憑空又是一箭直插鷹眼, 褐鷹如一綹破縷旋即落地。
塔珠臉色煞白，猛夾馬腹，心急火燎地往飛鷹落處策馬而去。
她趕到之時, 便見蕭虢黑袍玄冠, 騎在馬上, 背上一把長弓, 比尋常弓箭長出數尺, 泛著凜凜鐵器冷光。
他眉眼凌厲地望著她，似乎早就等著她來。
塔珠滾落下馬, 蹲身去摸地上的褐鷹, 羽翼柔軟, 胸腹僵硬，卻是死了。
她的眼淚奪眶而出：「你為何射殺我的鷹……」
這頭褐鷹她從小就養在身旁的, 陪伴她已過了十個年頭。
蕭虢面色冷肅，漆黑的長眉蹙攏。
他心中驚怒翻滾，從未曾料到哈塔珠真就如此絕情。
他暗暗舒氣，手中緊緊捏著他從鷹爪下取下來的信筒，壓抑著怒意道：「你數次往外傳鷹送信，朕都睜一隻眼閉一隻眼，可你若是傳鷹於哈代，謀求出宮北歸，朕便不能再聽之任之了。」
他閉了閉眼，問道：「你真連衍兒都要舍下了？」
塔珠用手背抹乾了眼淚，怒目相向：「衍兒都是皇后的兒子了！我不想在宮裡呆了！你許我得既然都是廢話，我為何要留下！」
蕭虢勃然大怒：「好，好，好，哈塔珠，朕往日確實太過縱容你了，你既能舍下衍兒，往後就不必見了。」
塔珠恨不能一躍而起再扇他一巴掌，可蕭虢已調轉馬頭，飛奔而去。
從那日之後，塔珠就不能再進蒹葭殿的殿門了。
她只能去御花園中「偶遇」出門玩耍的蕭衍。
永佑元年末，劉嬪生下一子，賜名蕭律，劉嬪升作劉妃。
塔珠卻再沒和蕭虢說過半句好話，除了逢年過節之時「陛下金安」的問候，平日裡，她就當宮裡沒這麼一個人。
她不願見他，而蕭虢也沒來找她。
她躲進了屏翠宮中度日，她先種了一棵枇杷樹，後來又種了一棵櫻桃樹。
等到結果子的時候，蕭衍已經長成了一個會跑會跳的小男孩，還會偷偷跑來屏翠宮看她。
塔珠不知是不是皇后默許或者皇帝默許，蕭衍來的次數多了，宮人也就不再戰戰兢兢，反倒習以為常了。
永佑四年這一年，一開年，蕭虢就殺了兩個朝中眾臣，千刀萬剮而死，兩人死的罪名是結黨營私，貪/污，鬻爵，連同朋黨，一共殺了一千六百人，還將一千六百人名冊編為奸黨錄，細陳其罪，供百官傳閱。
當年五月的萬壽節，塔珠便覺，金龍在身，冕冠旒珠下的蕭虢看上去尤為意氣風發。
短短數載，他就已然坐穩了身下的龍椅。
她只輕描淡寫地瞥過一眼，就扭頭專注地看她案几上的菜餚。
這種宮宴場合之中，塔珠歷來都是坐在角落裡的那一個。
她沒有封號，卻獨自住在西苑裡最大的宮闕，她素來愛穿正紅衣裙，不合宮制，可也無人指摘。
她今日就穿著大袖交領紅裙，裙上一絲紋飾也無，只在腰間纏著金縷帶墜著珠環，靜默地坐於宮室一角，明眸善睞，丰姿冶麗。
蕭虢隔著人煙，卻能一眼望見她。
絲竹齊奏，朝臣賀贊之後，廳中迎來了太子，二皇子和三皇子。
塔珠目不轉睛地張望殿門外走來三人。
為首的自然是當朝太子蕭衡。
蕭衡已長成了溫潤如玉的少年，一身明藍太子蟒袍，一容一止，肅肅如松下風。
人人都說太子聰敏好學，德才兼備，陛下對之寄予厚望。
塔珠在宮宴之上見過他數回，只覺他的眉眼尤像蕭虢，因而不再多看。
他的身後，亦步亦趨地跟著兩個比他矮了一大截的小不點，一個穿藍，一個穿青，並肩而行，駐足階前，齊齊拜道：「參見父皇，兒臣恭祝父皇生辰。」
蕭虢笑道：「平身。」
兩小人兒站定過後，塔珠就見藍袍的蕭律，手伸到背後，悄悄拽了拽青袍的蕭衍的黑錦腰帶。
蕭衍眉頭微皺，不動聲色地往外挪了挪，視線巡過半圈，朝塔珠坐的角落看來，頗為靦腆地一笑。
塔珠立刻展眉朝他露齒一笑，蕭衍眨了眨眼，轉回了視線注視王座上的蕭虢。
蕭律隨之看來，竟也朝她笑了笑。
兩個粉雕玉琢的小男孩站在一處，模樣亦有幾分相似。
塔珠也朝蕭律粲然一笑。
她心中對於蕭律的情緒十分複雜，一來，她厭惡蕭律的存在，覺得他時時提醒自己究竟有多蠢，二來，她心中暗暗卻又有一絲感激，蕭律從小恩寵加身，蜜罐里泡大的，心性爛漫，蕭衍自此也多了一個歲數相近的玩伴。
她心中不覺又是一嘆，剛移開眼，卻見蕭衡微微側目，亦是極快地掃過她一眼。
一雙鳳目寒星一般，眸光微動。
塔珠不明所以，只好埋低了頭。
萬壽節一過，蕭衍和蕭律就開始正式念學了，每日自辰時起，夫子於太極殿講學，至酉時方歇。
塔珠去不了蒹葭殿探望蕭衍，只得每日傍晚前去御花園，守候在從太極殿到蒹葭殿的必經之路上，同蕭衍說說話，一時半刻的寒暄，問問他念學是否辛苦一類的絮絮之語。
直到六月末的一日，她左等右等都沒有等來蕭衍。
夕陽早已落盡，御花園裡唯有蟲聲細鳴。
塔珠尋了宮人，一問才知，今日原是因為一隻青蟒風箏，蕭衍受了皇帝責罰，被打了十五杖，眼下人還躺在太極殿裡，起不來床。
她一聽，當即趕去了太極殿。
太極殿外的宮侍並沒有攔她，塔珠一路橫衝直撞地進了太極殿。
一進殿門就見蕭衍趴在殿中的一張軟榻上，臉上紅紅的，分明是哭過了。
蕭虢立在榻旁，冷聲問他：「知錯了麼？」
蕭衍倔強地閉嘴不答。
塔珠眉心一皺，兩步上前推開蕭虢，趴在塌邊，去扯蕭衍的衣袍，想看一看他的傷處。
「還痛麼？」
她柔聲問道。
蕭衍扭頭見到她很是驚訝，一張小臉漲得更紅，手上緊拽著衣袍不鬆手，慌慌忙忙，奶聲奶氣道：「不痛了，不必看了。」
塔珠不好再去扒拉他的褲子，只得憐愛地摸了摸他的頭，又親了親他的小臉。
蕭虢吩咐宮人道：「既已無礙，送二皇子回去罷。」
一個宮人立刻來抱了蕭衍出殿。
塔珠見狀連忙也要跟上，卻聽蕭虢冷聲喝道：「站住。」
塔珠停住腳步，轉身不悅道：「你為何打他？」
蕭虢眼風一掃，太極殿的宮侍們紛紛退了出去，又將殿門合攏。
蕭虢雲淡風輕道：「他犯了錯，自要受罰。」
塔珠不由怒道：「他才多大，你打他十五杖，打壞了怎麼辦？」
蕭虢忽而伸手捉住她的手腕，卻被塔珠掙開。
蕭虢眉頭一皺，伸手更緊地拽住她的手腕。
塔珠掙脫不得，見蕭虢拖著她沿著太極殿的幽暗長廊，往寢殿而去。
「你要作什麼？」
她驚道。
寢殿之中，青銅燭架上十二隻華燭遍照，一方鏤金龍榻立在中央，榻頂黃帛垂懸墜著碧環，夜風輕拂，叮鈴作響。
蕭虢捏著她的手腕不放，一手拔簪卸冠，將玉冠隨手拋擲一旁，凝眉望著她：「你的氣性未免也太大了些……」
塔珠甩了甩手臂，發現仍舊掙脫不得：「你放手。」
蕭虢自然不放。
「你為何不來找我？」
他嗤笑道，「寧可日日去御花園裡守著，也不來求我？」
「我願意。」
塔珠咬牙切齒道。
蕭虢看她雙頰緋紅，是生了氣。
他長嘆了一聲：「你想著衍兒，卻一點也不想我？」
塔珠一頓，細看之下，他眼中竟流露出幾分可憐之色來。
她硬聲道：「我為何要想你！」
蕭虢低聲一笑：「可我想你，想得都疼了。」
塔珠一愣，就見他恬不知恥地拉著她的手腕，碰到他的腰間玉帶之下。
她一張粉面立時漲得通紅，「你！」
忙不迭地要縮回手，慌不擇言道，「你無恥！」
蕭虢趁勢抱住她的腰身，將她密不透風地貼向自己：「我無不無恥，你不是最清楚。」
話音未落，他伸手就扯斷了她腰上的金鍊珠子，金箔片細細碎碎，鎏金珠子四散劈里啪啦地滾了一地。
塔珠叫道：「你住手！」
又去推他，口中憤恨道，「你為何要打我兒子，為了一隻風箏，就把他打成這樣！」
蕭虢蠻橫地撕開了她的領口。
「玉不琢不成器。」
他笑了起來，「朕不打他，你肯來見我？」
塔珠又叱道：「你無恥！」
蕭虢抱著她退了數步，將她壓在榻上，笑道：「無恥就無恥，這兩三年來，你同朕說的話，都不及今日一夜之多。」
他說罷就埋首親吻她的嘴唇。
塔珠張嘴就是一咬，咬得蕭虢唇上出了血。
唇齒之間血腥味頓時瀰漫開來。
蕭虢卻不鬆口，手下利落地剝光了二人。
兩個人很快就纏在了一起。
「朕想你，甚想你……」他在塔珠耳邊說道。
塔珠語帶嘲諷：「你也從不曾來尋我。」
蕭虢自嘲一笑：「我如何未曾尋你，夜深落鎖後的翠屏宮門，朕閉上眼睛都能畫出來。」
塔珠怔愣一息，蕭虢再無別話。
等到塔珠清醒過來之時，窗外依舊漆黑一片。
面前的蕭虢醒著，眼中滿是笑意，抱著她道：「再給朕生個公主罷。」
塔珠沒好氣道：「陛下同別人去生罷。」
說罷，就翻了個身。
蕭虢把她摟得更緊了些，手上又去撩撥她。
「朕意已決，只想你和朕生。」
塔珠按住他的手：「生不了了，大夫說我生蕭衍時傷了身，再不能生了。」
蕭虢呼吸一滯，手上卻忽而大力地箍住了她。
塔珠頓覺腰都要被折斷了。
殿中人聲寂靜，燭火未熄，紫金爐中竹香飄飄散散。
塔珠去撥腰上的手臂，耳後卻聽他語音輕顫，問道：「你……後悔麼？」
塔珠緘默數息，搖搖頭：「不後悔。」
蕭虢緊緊地抱著她，一下又一下地親吻她的頭髮。
「那就你來作朕的公主。」
*
隔天一早，塔珠睜開眼睛，蕭虢早已去上朝了。
她躺在榻上發了一會兒呆，才伸手撩開床帳，榻前几上已是擺好了換洗的衣裙。
一個宮婢行到榻前，躬身道：「奴婢伺候主子沐浴。」
沐浴過後，她推開軒窗，豎著耳朵聽到了大殿孩童傳來的朗朗讀書聲。
塔珠不敢再呆，想另尋個出路，從寢殿出去回屏翠宮。
宮婢瞧出了她的心思，笑道：「主子隨奴婢來，這齣了寢殿，繞過長廊，還有一道側門。」
塔珠頷首，隨她出了側門。
走到太極殿外，她才大舒了一口氣，加快腳步往御花園而去。
剛轉過一道宮門，迎面便是蕭衡。
蕭衡見到來人，停下了腳步。
塔珠站定，先是笑了笑，片刻之後，想起來該蹲福，於是口中稱呼道：「殿下。」
蕭衡輕輕地「嗯」了一聲，臉上露出些微笑意，抬步與她擦肩而過。
待到他走遠了，塔珠才起身，繼續往屏翠宮而去。
蕭衡走了數步，回身再看，那火紅的人影已經轉過御花園石徑的月亮門，再望不見。
哈塔珠。
他初見她，是父皇自丹韃而返的那日，他欲去相迎，可是當他看見蕭虢進得城門之後，策馬身畔的卻是一個陌生的女子。
高坐馬上，英英玉立，紅衣似火。
後來，他才知道她是丹韃來的女人，是蕭衍的生母，是父皇的塔珠。
*
塔珠回到屏翠宮，腦中亂七八糟。
她和蕭虢算不算和好了，她不願深想。
不過，蕭虢顯然認為二人已是和好如初，他每過幾日都會來屏翠宮，就像從前一樣。
塔珠卻再沒提過劉妃，高皇后，或是後宮之中的別的什麼人。
她怕提了，徒惹一通失望。
除此之外，塔珠全然沒有把巧遇蕭衡一事放在心上。
直到秋天過後，她在屏翠宮後面，西苑裡的一棵大槐樹上發現了一窩鳥蛋。
那一窩鳥蛋就臥在低矮的樹葉枝杈間，有三枚，紋路大小，她都萬分熟悉。
見四下正是無人，塔珠毫不猶豫地攀上了樹幹，去取鳥蛋。
「你在作什麼？」
聽到人聲，塔珠嚇了一跳，卻穩穩地捧著鳥蛋，手腳並用地從樹上落到地上。
她回頭一看，竟是蕭衡。
她故作輕鬆道：「沒作什麼。」
蕭衡目光落到她手上，淺笑問道：「你手裡是鳥蛋麼？」
塔珠不答反問：「殿下為何來了西苑？」
蕭衡答道：「父皇欲在西苑建一座佛堂，令我與幾位大人先來看看。」
塔珠點了點頭，左右一望，還未見其餘來人，轉身就要走，卻聽蕭衡徐徐問道：「是鷹的蛋麼？」
塔珠臉上一驚，蕭衡又笑：「我猜中了？」
塔珠適才抬眼端詳他的眉目，少年無邪，鳳目之中笑意疏朗。
她驚訝道：「你如何知曉？」
蕭衡：「我聽聞你曾是飼鷹人，故而有此猜測。」
塔珠心中贊他一聲，果是聰敏好學。
蕭衡朝前邁了一步，走近了些。
「我能細觀一番麼？
我從前還未曾見過鷹卵。」
塔珠不情不願地把鷹卵朝前遞了遞。
蕭衡看那月白鷹卵，比尋常雞鴨鵝蛋似乎大了數圈。
「這是你的鷹的卵？」
塔珠笑著搖搖頭：「我的鷹死得死，老得老。」
蕭衡見她唇角雖在笑，眼中卻殊無笑意，腦中驀然想起他在太極殿中見過的貫日長弓。
「此鷹卵從何而來？」
塔珠笑了笑，只說：「今日之事，你勿要告知他人，好麼？」
蕭衡沉吟片刻，微微頷首：「好。」
塔珠暗鬆了一口氣，正欲走，蕭衡追問道：「若是沒了鷹，這鷹卵能孵出來麼？
鷹吃什麼？」
塔珠當他是少年心性，樣樣好奇，於是耐著性子，一一答道：「沒了鷹，我再想些別的法子，許不能全部孵化，但能有一隻也是好的。」
她說著說著，會心一笑：「別的鷹吃牛羊蛇鼠，可我的鷹，不知為何，從來最愛吃的都是兔子，草原上的白兔子，一捉一個準。」
蕭衡聽罷，淺淺一笑，卻問：「你很喜歡鷹麼？」
塔珠笑道：「當然，飼鷹人都愛她的鷹。」
「你為何喜歡鷹？」
蕭衡踟躕問道。
塔珠從未想過這個問題，經他一問，才想了一會兒，答道：「鷹聰明，目力極好，並且……」她不禁莞爾，「鷹忠貞不二。」
蕭衡頷首笑道：「原是如此」
*
西苑中的佛堂修了好幾年，原本冷冷清清的西苑驟然熱鬧了些，人來人往。
永佑七年，西苑裡的談源堂終於建成。
入夏過後，蕭虢再次率兵北征丹韃。
此一回戰況持久，及至入冬，勝負依舊未分。
十一月的時候，蕭衍卻忽然在宮裡病倒了，病得很重。
塔珠不能日日夜夜地守在蒹葭殿中，心急如焚。
她日日去求高皇后，高皇后卻說，太醫院已盡了全力，仍是束手無策，只待天命。
她苦苦捱到了年末，終於等到了蕭虢歸京的消息。
蕭虢回宮當日，漫天下著鵝毛大雪，她一聽說此消息，便往太極殿發足狂奔。
太極殿的宮人卻將她攔在殿外：「陛下這幾日，誰也不見。」
塔珠在殿外大聲喚道：「蕭虎，你出來，衍兒就要死了，你都不管麼！」
可惜，太極殿的大門依舊緊閉，紋絲不動。
塔珠猶不敢信，欲往前而行，卻被兩個侍衛以刀戟攔住，拉扯之間，她摔倒在了雪地之上，明明一點也沒摔疼，可她忽然就哭了，一邊哭一邊叫道：「蕭虎，你出來！你出來！」
太極殿的朱漆紅門緩緩拉開，塔珠眼中一亮，只見高皇后裹著白裘緩步而出，憐憫地俯視雪地里的她，口中說道：「塔珠，回去罷，陛下不會見你。」
刺骨的寒風雪沫自四面八方吹來，塔珠茫然無措：「為何？」
高皇后輕搖其首，徐徐說道：「衍兒藥石無醫，陛下與本宮皆痛心疾首。」
她定定地凝視著失魂落魄的塔珠，眼中寒光乍現：「此一回北征，陛下擒獲哈代，囚於漠南大營，乃是軍國大事，亦非小兒女情長可左右的，你回去罷。」
塔珠心中宛如又挨了一記重拳，她先前根本不知哈代此事。
雪上復又加霜，她的一顆心仿佛四分五裂開來，臉色驟然慘白：「蕭虢捉了哈代？」
她垂眼一息，忽地瞪向高皇后：「你騙我！你讓蕭虢出來，自己同我說！」
「放肆！何可直呼帝王名諱！」
高皇后冷聲喝道，「來人，掌嘴。」
四個矯健的僕婦魚貫而出，兩人捉住塔珠雙臂，另一人固住她的頭。
「啪啪」兩聲大響，塔珠生挨了兩記耳光。
臉頰本就被風雪吹得麻木了，她渾不在意，只顧抬頭去看太極殿的八扇雕花窗格。
「蕭虢！」
她又叫道。
「掌嘴！」
高皇后斥道。
塔珠又挨了幾記耳光，蕭虢卻終沒有出來見她。
隔天，聞聽皇帝下旨令太子衡監國，監國令形同聖旨。
塔珠本已萬念俱灰，可抱著最後一絲期望，派人往東宮送信，求蕭衡一見。
蕭衡業已及冠，當朝太子，亦是高皇后之子，她並不奢望蕭衡真的願意見她。
沒料到的是，蕭衡真的見了她。
甫一踏進東宮，塔珠雙頰赤紅，跪地長拜道：「求殿下救救我兒。」
蕭衡發間玉冠高豎，身上著明黃蟒袍，面目早已褪去了少年稚氣，垂眼看了她良久，終於應了一聲：「好。」
他走到近前，伸手欲拉她的袍袖，將她拉起來：「過幾日，我便讓人將二弟送往滄郡養病。」
塔珠避過他的手，再一長拜：「多謝殿下。」
說罷起身欲走。
「塔珠。」
蕭衡叫住了她。
塔珠心中一跳，蕭衡從前從未喚過她「塔珠」。
她立在原地，見蕭衡信步走到她身前，視線從她臉上滑過，長眉微斂，眸中流露幾分不忍。
塔珠別過眼，卻見他忽而伸手，遞來一枚白玉：「我偶然得見，贈予你罷。」
塔珠低眉一看，掌中玉佩光澤若水，潔白無暇，是個兔子的形制。
她自不敢接：「無功不受祿，殿下收回去罷。」
蕭衡倏地一笑：「我以為飛鷹最愛白兔，此玉不過是個擺弄的物件，並不是什麼貴重之物。」
塔珠聞言一怔，抬頭凝望他的一雙鳳目，隱隱約約如見故人，怔忡之間，蕭衡已將玉佩塞入了她的掌中。
玉佩觸手冰涼，塔珠猛地回過神來，心頭古怪愈盛。
「退下罷。」
蕭衡卻冷了聲道。
塔珠惶然地朝東宮門外走了兩步，又回首再道：「殿下今日大恩，塔珠沒齒難忘。
往後若有機緣，定當報答。」
蕭衡卻只是笑了笑，並未作聲。
三日過後，蕭衍被送去了滄郡養病，臨走前，還來屏翠宮瞧了她。
他一張小臉已瘦得顴骨高聳，塔珠不敢哭只笑道：「養好病回來，興許就到了櫻桃成熟的時候了，再給你摘櫻桃吃。」
蕭衍點點頭，也沒有哭。
她發現蕭衍不知從什麼時候起就再也不哭了。
永佑八年春。
聽聞蕭衍終是病癒，夏天過後便會從滄郡而返。
塔珠懸著的心事落下了一半。
她端坐屏翠宮中，見到門外一個著青衣，纏玄帶的青年宦官朝走了進來。
他眉眼細長，滿臉堆笑，躬身一揖道：「高貴問主子安。」
塔珠看他面生，問道：「你為何來此？」
高貴笑答道：「陛下令奴從今往後跟著二皇子，特來告訴主子一聲，也替陛下傳話，陛下今夜就來屏翠宮瞧主子。」
回宮兩月不見，如今蕭虢終於肯來見她了。
她上下打量了一番高貴，輕輕點了頭，鄭重道：「往後勞煩高公公了。」
高貴又笑：「分內之事，奴才告退了。」
塔珠等在屏翠宮，一直等到夜幕落下，繁星滿天，蕭虢來了。
「皇上駕到。」
一聲高唱道。
她疾步迎到宮門外，蹲福道：「參見陛下。」
蕭虢扶她起身，語含笑意：「今天是怎麼了？」
塔珠抬頭看他，見他臉色蒼白，人也瘦削了不少，龍袍加身，袍角晃得空空蕩蕩。
她心中的疑慮解開了：「陛下病了？」
蕭虢拉著她的手，進到殿中坐下：「朕確實受了傷，將養數月，才算無礙。」
塔珠眼眶一酸，眨了眨眼：「我知道了。
陛下不是故意不見我的。」
蕭虢摸了摸她的臉頰，紅痕早已淡去。
「聽說你挨打了？」
塔珠搖頭道：「不算什麼。
好在衍兒已經好了。」
蕭虢將她打橫抱了起來，躺倒榻上，看她眼淚如珠地流下。
他用指腹抹去了她的眼淚：「朕已經罰了當日的宮人，替你出過氣了，若是還不解氣，再罰他們便是。」
塔珠默不作聲地抱緊了他的腰身，溫熱的眼淚順著他的頸窩，往衣襟下流淌。
蕭虢嘆了一口氣：「你在哭什麼？」
他沉默數息，瞭然道，「是為了哈代？」
塔珠抬頭瞬也不瞬地盯著他：「陛下不能放了哥哥麼？」
蕭虢嘆息道：「不能。」
塔珠絕望地閉上了眼睛：「算我求求陛下，放過哈代，好麼？」
蕭虢輕柔地拂過她的長髮，將她的一縷碎發挽到耳後：「你呢，你想過要放過我麼？」
塔珠渾身一僵，心跳驟然停歇了一瞬，聽蕭虢冷冷然道：「此一番飛鷹傳信，你是從何處得來的鷹？
是哈代給你的？」
塔珠咬緊嘴唇不答。
蕭虢笑了一聲：「朕從不避諱於你，而你呢，將軍事機要傳予哈代，是為他自保麼？」
他又朗聲一笑：「哈塔珠，你未免太過天真了，他用以自保一回，既知你傳信為真，第二回，便是他建功立業之時，他得此機要，反其道而行之，朕中了埋伏，險些就死了……這一切，你都沒想過麼？」
塔珠渾身發顫，一個字都說不出口。
蕭虢以手掩面：「哈塔珠，經年朝夕而伴，你……真讓朕失望了。」
塔珠胸中乍痛，只覺一顆心早已千瘡百孔，終被捏得粉碎。
她深深地吸了一口氣：」陛下呢……」她閉了閉眼，「陛下難道不懂我的失望麼，陛下覺得我沒有失望麼？」
她推開蕭虢，擦乾了眼淚。
「陛下日理萬機，宏圖霸業，我一個異人，留在這宮中，早已是多餘，不若讓我歸去，從今往後一別兩寬，各還本道。」
蕭虢大笑了兩聲：「哈塔珠，你想得太美了。」
他的面目凜如冰霜，語意又輕又緩道，「你哪裡都不能去。」
塔珠被禁足於屏翠宮中。
其後六年，蕭虢率兵征伐丹韃四次，屢戰屢勝。
丹韃每年納貢，稍有不臣之心，便又有一役。
永佑十五年，蕭衍被皇帝送去了漠南大營。
塔珠是從蕭衡口中得知了此事。
她雖禁足屏翠宮中，但宮中大小飲宴，推拒不得的，也時而捧場作陪。
太子及冠之後，高皇后於宮中舉辦的捶丸戲，賞花宴，觀月宴等諸多宴會愈發多了起來。
京中貴女皆為座上之賓。
塔珠百無聊賴地看眾人捶丸，自從蕭衍搬出了皇宮，另立王府，她便對宮中宴會不那麼熱衷了。
她悄無聲息地打了一個呵欠，下意識地察覺到一道目光隱隱相隨，她每每回頭一望，卻見眾人如常，什麼都沒有。
她想，自己可能是多心了。
正午剛過，日頭又烈了一些，她觀了一會兒擊球，就旋身往屏翠宮而去。
走到御花園半路，一道熟悉的男音叫住了她：「塔珠。」
塔珠頓足腳步，側頭一望，來人青衣蟒袍，信步而來，果是蕭衡。
「殿下。」
她出聲道。
蕭衡一笑，如沐春風：「此際便要走了？」
塔珠客氣道：「本就是來作陪的，日中過後有些暈眩，回殿歇息一會兒。」
蕭衡輕蹙眉道：「可曾看過太醫？」
塔珠笑了一聲：「並無大礙，午睡一刻，便不暈了。」
蕭衡微微頷首，卻說：「聽聞二皇子要被父皇派去漠南大營。」
塔珠驚道：「何時啟程？」
蕭衡：「想來就是這一兩日。
蕭衍定會求父皇，見一見你。」
塔珠心中惴惴：「但願能見到。」
蕭衡卻笑道：「定能如願。」
蕭衡似乎總是如此溫文爾雅，話音仿若和煦暖風。
他的面目經年不變，宮中皆言，太子衡芝蘭玉樹，若朗月在懷。
塔珠默了默，開口道：「殿下早已及冠，聽聞皇后一直憂心太子妃人選，殿下不妨早做決斷，皇后也能寬心些。」
她復又一笑，「如此一來，也不必老是拉著人來作陪，亦可清閒些。」
蕭衡神色未變，依然笑道：「所言甚是。」
塔珠告退，旋身往屏翠宮而去。
蕭衡立在原地，袖中雙拳緊握，骨節輕響。
旁側卻忽然傳來一聲細微聲響。
「誰在那裡？」
他低聲喝道。
一個著胭脂色衣裙的女人從假山後走了出來，見到他，雙頰發紅，聲若蚊蠅道：「民女白氏叩見殿下。」
蕭衡面目含笑：「你球技了得，午後數籌，定能拔得頭籌。」
她臉上驚詫，埋頭囁嚅道：「殿下謬讚了。」
蕭衡笑了半聲，行到她身側：「走罷，與我同回宴席之中。」
塔珠，誠如蕭衡所言，在蕭衍行去漠南前，在屏翠宮中見到了他。
她將手中的鷹香珠串給了他。
這也是她最後一次見到蕭衍。
*
永佑十八年，蕭虢率兵親征，點蕭衍為副將，一路打到了丹韃王都城外。
二月飛雪，一連兩月的暴雪將他們攔在了王都之外。
原上冰天雪地，白皚皚一片，萬物毫無生機。
戰馬騎軍難以果腹，大幕之軍不得不折返南下，退守漠南。
本欲等到夏日再次往北而行，可京中太子少師，趙桀一夜暴斃，仕林譁然。
蕭虢南下返京。
秋日驕陽，灑在櫻桃樹下，將發黃的葉片照得橙紅，地上的枯葉已無人無心去掃。
塔珠知道她自己好像快要死了。
她看上去與從前並無不同，可是她腦中的暈眩，日復一日，從未停歇。
她甚至無心去想，自己是怎麼回事，是何人害了她，幾時害了她，為何要害她。
又或許是，她守著幾重宮牆度日，早就生無可戀。
蕭虢面目鐵青，怒氣沖沖而來之時，她心中湧起了一種解脫的快意。
他頭上的玉冠有些散亂，鬢邊已添微霜，可眉目愈發凌厲，帝王凜然之姿。
塔珠默不作聲地望著他。
蕭虢被她的靜默激怒，將手中的信函，霍然扔到她胸前，暴怒道：「你為何不言？」
蕭衡屠盡趙桀一門，是為遮掩他自少年時起便有的思慕，有的情難自已。
他不由得細想：「永佑八年，蕭衡將蕭衍送到滄郡，是為了你？」
越是細想，越是心焚欲裂，「難道自彼時起，你與他就已暗地勾連？」
塔珠淡然地掠過，自她身上滑落的信箋，也不去看。
她也不想辯，只是默然。
她疏冷的默然，徹底地激怒了蕭虢。
他口不擇言道：「哈塔珠，你一個異人，你始終就是這般寡廉鮮恥，不懂禮儀倫常！」
塔珠冷冰冰地迎向他厲紅的鳳目，譏誚一笑：「不懂麼？
我自然不懂，我若是早懂了，不會與你苟合！」
蕭虢只覺五內俱焚，額前青筋盡露：「你這個……這個……」可是再狠毒的話，他也說不出口。
塔珠緩緩道：「若是早懂了，我不會為你一意孤行，拋家棄國……我確實有一兩樁事，對不住你，可是我從未與蕭衡有何不妥，可是蕭虢，你難道就對得住我？」
蕭虢大怒，欲去捉她的手腕，塔珠閃身而逃，忽從几上拿起了她的紅玉銀刀。
拔刀出鞘，一聲錚然，
蕭虢立時心驚：「放肆！你在做什麼，放下！」
塔珠自暴自棄道：「蕭虢，你允我的事情，哪一件做到了，你既沒有一心一意地愛我，也沒有踐諾好好待我，你殺了我的鷹，將我囚在此處。
這麼多年來，為了你的大業，又殺了我族多少條性命，血洗丹韃，死去了多少無辜之人……」
她眼眶微熱，卻一滴眼淚都流不下來。
蕭虢看她神色灰敗，劈手去奪她手中的銀刀。
塔珠抬手避過，忽而一笑道：「反正我都要死了，不愁一時半刻。」
蕭虢驚懼非常，再顧不上多想，搶上前一步死死捏住她的手腕，奪過她手中的銀刀。
塔珠卻霍然捉住他的手腕，朝前撲來，蕭虢手中一翻，銀刀落地。
他尚來不及鬆一口氣，卻見眼前的塔珠頹然倒下。
他慌忙跪地，抱住她的腰身：「塔珠！」
塔珠身上最後一絲氣力殆盡，她想，她果然是要死了啊。
蕭虢上上下下地查看她的周身，卻不見傷口。
他心中陡然一沉，急切地撫摸她的臉頰：「你怎麼了？
塔珠！」
塔珠耳中嗡嗡作響，腦中暈眩不止，這就是油盡燈枯的感覺麼……
「來人啊！人呢！都滾進來！」
蕭虢大聲喝道，「去請太醫！尋醫政來！」
塔珠眼皮沉重，用盡最後一絲力氣，五指緊攀住他胸前的衣襟。
金絲龍袍，飛龍之相森嚴。
「蕭虎……」她突地一笑，「蕭虎……我……我後悔了……」
蕭虢登基為帝，恍恍十餘載，殺伐決斷，征戰南北，他以為自己早已刀槍不入，可是，此誅心一語聽來，頓如萬箭穿心，令他痛不欲生。
他慌忙地去摸她的臉頰：「塔珠……塔珠……」
塔珠的眼睛緩緩地閉上了，他手中的身軀忽而往下一墜。
他貼著她的臉頰，卻查覺不到一絲聲氣。
「塔珠……」他輕柔地喚了她一聲。
太醫院的人從外疾奔而來。
蕭虢抱著塔珠，並不鬆手，只看那醫政躬身查看大半刻，額角汗珠悉數落下，倉倉皇皇道：「微臣……微臣無能……」
「滾下去，都滾出去！」
屏翠宮中寂寂然無聲。
蕭虢拂過她額前的碎發，撥到耳後，她頰上猶有餘溫，就像只是睡著了一樣。
「朕……我從來都只真心愛你一人，可我還是錯了……興許從入宮起就錯了，到頭來也沒能保住你，沒能好好待你，反而與你生了嫌隙……」
水珠滾落在她臉上，蕭虢輕柔拂去。
「我從來都沒有想過要殺哈代，永佑七年，我只有擒住他，只有擒住他，壓服他……往後……往後，他才能為衍兒所用。
衍兒……才能……可你卻要與我長別……我……」
蕭虢無聲地緩緩呼吸，「丹韃……若是一平丹韃，你我再不相異，興許，從今往後，便可作一對恩愛夫妻，與我一心一意，再不與我離了心……」
帝王淚滿衣襟，再多的言語已是再無人聞聽。
他起身將塔珠抱了起來，她腰間的金鍊珠串相撞，嘩嘩輕響。
太極殿的宮人惶恐地看著皇帝抱著塔珠的屍身緩步入殿。
宮人已是跪了一地：「萬望陛下惜重龍體。」
蕭虢高坐王台，神色漠然，不疾不徐道：「屏翠宮宮人悉數射殺。」
殿中鴉雀無聲，唯聞其聲：「蒹葭殿，賜杯酒。」
宮人齊齊將頭磕得砰砰作響：「陛下三思！陛下三思！」
「高皇后，攝六宮事，積勞而疾，病入膏肓，今日終是崩逝。」
為首的宮人知聖意已決，起身領命而去。
蕭虢垂眸再看了一眼懷中的塔珠：「宣，太子蕭衡，二皇子蕭衍太極殿覲見。」
永佑十八年，秋，中宗皇帝蕭虢卒於太極殿。
太子蕭衡登基為帝，僅僅兩月余。
蕭衍率軍，血洗宮闈，射殺蕭衡於祁水邊，登基稱帝，改元永和。
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