第572章 春閨夢郎
賈母長吁了口氣，笑道：「好好好，多虧了列祖列宗保佑，讓你立下這番殊勛，趕明兒定要開宗祠，祭告先祖。」
賈琮笑道：「聽憑老太太吩咐，如今天下太平了，老太太先去歇著罷，一晚上沒睡，仔細傷了身子。」
「也好，我去歪一會。」賈母笑著點頭答應，李紈、尤氏忙扶她起來，順便帶走了寶玉。
晴雯、茜雪等人忙跟去安排。
見兩府眾女都好奇地望著自己，顯然是想聽英雄故事。
「打仗殺人的故事沒什麼好說的，說出來怕嚇著你們，不說也罷。你們與我說說家裡的事罷，方才在門口見了滿地屍體，幾乎把我的魂都嚇飛了。」賈琮心有餘悸，嘆道。
眾女心中感動，忙柔聲寬慰。
如意因把別後諸事說了，她也從賈琮那裡學到了說故事的技巧，一段情節硬是說的一波三折，驚險萬狀。
當說到完顏姐妹箭囊射空而賊軍猶眾時，賈琮雖見她們平安無恙，心中仍怦怦直跳，忙問：「然後呢？」
如意白了他一眼，道：「然後楊防守、白姑娘便帶著數十好手，從屋頂躍下來，將賊軍殺了個落花流水！
可惜，你沒見到兩位姑娘的絕妙劍法，真是矯若游龍，翩若驚鴻，來如雷霆，罷如清光。連我都自愧不如。」
賈琮鬆了口氣，笑道：「煙兒今日倒謙虛了。」又看向二女，忽地起身，一揖到地。
「侯爺這是做什麼！我們如何承受得起。」兩女慌忙左右散開，不受他的禮。
賈琮誠聲道：「四娘、秋薇，你們及時趕到，救了我全家老小，真讓我不知如何謝你們才好。這份恩情，我真是一輩子也還不完了。」
眾女也一齊起身福禮。
楊四娘臉蛋通紅，忙擺手道：「不必如此，區區小事不值一提，不值一提，不用放在心上。」
白秋薇也十分羞窘，忙道：「侯爺言重了，我等江湖中人，行俠仗義，尋常事也，不勞道謝。」
賈琮和楊四娘自然沒那麼多客套，上去握著她手，笑道：「四娘，我就不謝你了，反正遲早都是一家人。
她們都是姐姐，你救了她們，日後自有你的好處。秋薇，我答應你的事，馬上就辦成了。放心，決不食言。」
兩女鬧了個大紅臉，白秋薇見堂內都是他「一家人」，自己實在待不下去了，忙道：「侯爺，諸位夫人，此間事了，民女就不多叨擾了，告辭。」說完逃一般去了。
楊四娘則把頭深深埋在高聳的胸脯里，見到一群大婦和大小姑子，哪還敢抬起來，不過心中也是一松，賈琮既然敢挑明，也是對自己負責之意。
眾女都露出個果然如此的表情，笑著把楊四娘拉到隊伍里，嘰嘰喳喳問東問西。
如意低聲道：「你這混帳，究竟瞞著我們在外面惹了多少風流債？」
賈琮忙道：「我發誓，絕對沒了。這要不是我收了四娘，方才緊要關頭誰來搭救你們？有功無過罷？」
黛玉掩嘴笑道：「這麼大的功勞，如意姐姐還應該賞你些東西才對。」
賈琮乾笑道：「這倒不必了，我向來做好事不留名，難道你們不知麼？」
寶釵笑道：「可見一飲一啄，莫非前定，千里姻緣一線牽。若非琮兒風流，今日我等卻要遭逢大難了。」
如意笑著白了他一眼，道：「四娘是個好的，我也挺喜歡，這回就算了。」
「好煙兒，真賢妻也。」賈琮忙握著如意的手，哄道。
「少與我灌迷魂湯，那個『秋薇』又是怎麼回事？趁早說個明白。」如意啪一聲把他的手打開，輕哼道。
賈琮瞅了眾人一眼，見她們都圍著楊四娘說笑，因低聲道：「此事說來話長，秋薇系江湖人士，原與我是敵非友，後化干戈為玉帛，現在與我是朋友，如今又救了咱家這麼多條性命，這個……」
「什麼這個那個，你就說你想不想納她進門兒就完了。」如意擺手打斷他。
黛玉酸溜溜地道：「『秋薇』那般顏色人品，武功又俊，換成我也定要動心了，還有不願意的？那不是傻子就是瞎子。」
賈琮忙求助地看著寶釵，卻被她一記秋波瞪回來，自己惹的禍，自己解決。
只得厚起臉皮，涎著臉道：「煙兒、顰兒，你們試想，秋薇是江湖俠女，咱拿什麼報答人家？
金銀財寶，她視如糞土，廣廈豪宅，她棄如敝履。
為了你們能心安，我私想著，除了犧牲小我，以身相許外，實在也沒什麼東西能夠報答了。
當然，還得看人家願不願意……嘿嘿。」
「去你的，無恥。」如意紅著臉推了他一下。
黛玉也有些惱羞成怒，指著賈琮嗔道：「你當初就沒安好心，竟拿我們作伐子，難道沒今天這回事兒，你就放過了白姑娘不成？」
賈琮忙道：「我……我和她之間清清……白白，你們可別胡亂冤枉好人。」
寶釵也忍不住啐道：「你呀，就喜歡幹些偷雞摸狗的勾當，看上了誰，不妨回來說明白，咱明公正道把人接進門兒。
對人家姑娘也好，對你也好，難道我們就是那容不下人的，定要逼得你出去鬼鬼祟祟才罷？」
賈琮最怕寶釵生氣，白秋薇身份特殊，他又無法解釋，只得舉手投降。
低聲道：「三位賢妻，我錯了，饒過這回罷，小弟一定改過自新，洗心革面。這麼多姊妹看著，好歹給我留幾分薄面。」
「無賴！」三女嗤一聲笑了，沒好氣白了他一眼，
賈琮鬆了口氣，見湘雲正興奮地和楊四娘請教劍法，忽地想起一事，道：「寶姐姐，倒有一件事，請你擇機轉告湘雲，我不知如何開口。」
「何事？」
賈琮嘆了口氣，道：「今夜若蘭兄隨我進宮勤王，披堅執銳、身先士卒，不幸……陣亡。」
「啊？！」三女都是一驚，倒吸了口氣，這麼一來，湘雲不就成瞭望門寡？以後怎麼嫁人？
看著湘雲天真爛漫的笑臉，三女都心中不忍，一起別過頭去。
賈琮嘆道：「事已至此，終究要面對，湘雲性子大氣豪邁，想來不會太過自傷自憐。寶姐姐，就拜託你了。城裡還亂著，我先出去看看。」
寶釵忙道：「我明白。你仔細些兒，多帶些人。」
賈琮道：「放心，叛軍大部已滅，城裡一些殘部，不值一提。我把親兵留在家裡，可保無虞。」說完起身打了個招呼，便出門去。
陌刀兵負重太大，只適合陣地戰，不適合這種東奔西跑的搜剿戰，若是拉出去，神京城這麼大，只怕還沒找到敵人，自己先累死了。
殺了一晚上，天已蒙蒙亮了，東方天邊出現了一絲魚肚白。
賈琮剛出門便遇到戴權帶著幾個太監並一隊護衛過來。
「喲，總管這當口不隨駕，出宮作甚？」賈琮忙勒住馬。
「特來求老弟幫個小忙。」戴權還禮笑道。
「總管但說無妨，你我兄弟客氣什麼。」賈琮笑道。
「借老弟虎威一用，陪哥哥我走一趟東廠胡同。」戴權笑道。
賈琮心中一動，顯然戴權的粘杆處是準備接收東廠的勢力了，且這一定也是今上的意思，因笑道：「看來總管要當督主了，小弟先恭賀了。」
「客氣客氣，同喜同喜。」戴權老臉笑得如菊花盛開，憋屈了這麼些年，總算要揚眉吐氣了。
「如此，事不宜遲，咱們馬上出發。大鵬調二百親兵隨我去。」賈琮道。
「多謝老弟。」戴權拱手道。
「誒，日後你我兄弟執掌廠衛，多半遭人嫉恨，還需互相幫襯扶持才是。」賈琮拉著戴權低聲道，理所當然、毫不抗拒地公然勾結「閹黨」。
「這是自然，一定一定。誰要對付老弟，便如對付我一般。」戴權忙正色道。
「小弟也是一般。」賈琮也一臉肅然，恨不得指天立誓。
「好兄弟。」
「一輩子。」
兩大「權奸」好得如一個人般，勾肩搭背去了，如今形勢如此，戴權初掌東廠大權，需要外朝支撐，賈琮也需要在今上身邊和內廷有自己的人，故一拍即合。
至於這算不算狼狽為奸、沆瀣一氣，賈琮也顧不得了，政客從來只講利益，不論對錯。
——
眾女看著賈琮衣不解甲又出了門，都擔憂地望著如意三人。
寶釵笑道：「琮兒說了，叛軍大部已被殲滅，剩下幾個殘兵敗將能翻什麼浪？大家不必擔心。」
眾人聞言喜上眉梢，都鬆了口氣。
「這一夜都沒合眼，如今沒事了，嬋姐姐、平姐姐，帶大傢伙各自歇息去罷。」黛玉道。
楚嬋、平兒答應一聲，忙去安排。
「湘雲，去我那裡歇歇。」寶釵笑著招手。
「好，我正有許多話要對寶姐姐說呢。」湘雲笑著跑過來挽著她的胳膊。
如意、黛玉對視一眼，都暗暗嘆了口氣。
一路上湘雲嘰嘰咯咯說個不住，寶釵只是含笑應對，直到進了房間，湘雲才收住話口袋子。
笑道：「寶姐姐，你就不想和我說什麼？你看鳳姐姐的巧姐兒好招人疼，你什麼時候有小寶寶？」
寶釵粉面微紅，瞪了她一眼，道：「姑娘家家，說這些話也不害臊。我看是你等不及要小孩子了罷？」
湘雲嗤一聲笑了，紅著臉點點頭，拉著她的手道：「好姐姐，我只與你說，你不許告訴一個人，以後我要生一男一女，湊成一個好字，怎麼樣？」
寶釵見她天真爛漫、純真無邪的樣子，心中一痛，勉強笑道：「那自然是極好的，你這麼俊俏，孩子定然也可愛的。」
湘雲微撅著唇兒，略有些不安地道：「這又不是一個人的事兒，光我俊俏有什麼用。」
寶釵安慰道：「你呀怎麼學的杞人憂天了，我聽琮兒說，衛公子……像貌很是俊美。」
「真的？寶姐姐沒騙我？我才不信琮哥兒那張嘴呢。」湘雲狐疑道。
「真的。衛公子文武全才，俊朗不凡，確是良配。」寶釵輕聲道。
湘雲略帶羞澀笑道：「寶姐姐都這麼說，那我就勉勉強強相信了。」
「雲兒，你和衛公子的婚期定的是什麼時候？」寶釵斟酌著措辭，問道。
「本來是這個月，因著國孝，自然要推遲了，或許在九、十月罷。」湘雲道。
「京中才俊甚多，當初保齡侯夫人怎麼與你定了衛家？」寶釵道。
湘雲含羞搖頭，道：「我也不知道。」
寶釵道：「定是臨川伯夫人相中你了。」
「寶姐姐……你又笑話我。」湘雲扭著寶釵胳膊，撒嬌不依。
寶釵道：「這哪是笑話，只是有些擔心。雲兒，你本出身勛貴，應該知道勛貴之家，功業榮祿皆在馬上取。
若是無能，像寶玉一般，當個富貴閒人優遊一生，也就罷了。
若像琮兒或衛公子一般，有志氣又有本事的，難免徵戰沙場、衝鋒陷陣有些損傷。
你想，那槍林箭雨豈是長眼的，今晚咱這般的兇險，還比不上戰場十分之一。
如今聽說琮兒要出兵放馬，我這心裡都像十五個吊桶打水，定要看到他平安回來，才放得下心來。
他日，你若為人婦，就不擔心麼？」
湘雲聞言反而笑著安慰道：「好姐姐，你擔心什麼。琮哥兒雖說壞了些兒，可一身本領卻不讓霍驃騎呢，只有他欺負人，誰能欺負他呢。」
寶釵幽幽嘆道：「以冠軍侯之勇猛，亦英年早逝，何況他人？」
湘雲道：「寶姐姐，這話卻有些悲了，倒像是顰兒說的。琮哥兒哪裡像短命的？人家都說好人不長命，禍害活千年呢，他那麼壞，定然長命百歲的。」
寶釵苦笑搖頭，道：「那你打聽過衛公子的為人麼？他是好人還是壞人？」
湘雲臉一紅，忸怩道：「人家怎麼去打聽他的事兒？那不是教人笑話麼。」
「真沒打聽過？」
湘雲點點頭，又漲紅著臉搖搖頭，聲如蚊蚋道：「聽寶玉說，衛……他倒不是個輕狂的，年過弱冠，身邊只有幾個丫頭服侍，還沒個房裡人呢，不像琮哥兒……」
說到這裡回過神來，忙道：「寶姐姐，我不是說琮哥兒的壞話，只是……只是他……和琮哥兒不太一樣。」
「你我多年姊妹，我自然明白你的心意。」寶釵握著她手，輕嘆了口氣。
可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。
湘雲從寶釵神色中總算發現一絲不對，她本是靈慧通透的才女，心中頓時一緊，顫聲道：「寶姐姐……你今兒和我說這些話是什麼意思？」
寶釵摟著她柔弱的香肩，低聲道：「雲兒，俗話說瓦罐不離井邊破，將軍難免陣上亡，又說天有不測風雲，人有旦夕禍福……」
湘雲臉色一白，眼淚兒已大顆大顆流下來，搖頭道：「寶姐姐，別說了。我累了，我要睡了，改日再說罷。」
寶釵撫著她的鬢角，嘆道：「雲兒，天下不如意，恆十居七八，你也看開些兒罷。不管怎麼樣，老太太、我、顰兒都是疼你的。」
湘雲含淚強笑道：「寶姐姐，你說什麼，我卻不明白。」
寶釵輕聲道：「今夜眾勛貴與琮兒一道進宮平叛救駕，衛公子不避矢石，身先士卒，為國……捐軀了。」
話音雖輕，卻彷如一個晴天霹靂在湘雲耳邊炸響，腦海中只有一句話迴蕩——為國……捐軀了……
見湘雲眼神空洞，神色呆滯，好像一個木頭人般，瞬間失去了生意，寶釵也嚇了一跳。
忙抱著她，喚道：「雲兒，雲兒！你且看開些兒，一切都會過去的。你，你別嚇我。」
湘雲只覺耳邊有人隱約呼喚，卻聽不清說的什麼，心中空空如也，好像數月來的滿腔情思都成了一場空，難過得直想嘔血。
這些日子以來，她雖從未和衛若蘭見過面說過話，但從身邊諸人言談中透出的一鱗半爪訊息，早已在心中拼湊出了一個理想夫君的模樣。
而少女情竇初開，也早已將一縷情絲，牢牢綁縛在這個幻想的夫君身上，如今驟聞「夫君」陣亡，一時哪裡能接受。
且世情如此，對這些大家小姐來說，從一而終不僅關係到自己的名節，更關係到門風家風。
想到自己未來比尤氏、李紈、秦可卿還不如的悽慘境況，湘雲忍不住撲到寶釵懷裡，哇一聲哭出來。
「哭出來就好了，雲兒別擔心，不管什麼坎兒，總會過去。」寶釵忙撫著她背脊安慰道。
「寶姐姐，我怎麼這麼命苦啊……嗚嗚。」湘雲泣不成聲。
寶釵想到她從小就沒了爹娘，寄居保齡侯府度日，伯父、嬸嬸慳吝薄情，堂堂侯門小姐，竟還要自己沒日沒夜做女紅貼補家用。
好在老太太慈愛，時常接過來小住，和姊妹們在一起玩鬧，才得些快樂。
如今好容易得了一門好親事，夫婿卻又夭折，這對女兒家來說，不啻天塌地陷。
想到這裡，寶釵眼中也滾下淚來，柔聲道：「雲兒別怕，有姐姐在。
即便姐姐沒本事，我去求如意、求老太太，還有琮兒，咱們一起幫你，總能讓你稱心如意，可好？」
「寶姐姐……」湘雲心中又是自傷自憐，又是感動莫名，哭得更厲害了。(本章完)
賈琮笑道：「聽憑老太太吩咐，如今天下太平了，老太太先去歇著罷，一晚上沒睡，仔細傷了身子。」
「也好，我去歪一會。」賈母笑著點頭答應，李紈、尤氏忙扶她起來，順便帶走了寶玉。
晴雯、茜雪等人忙跟去安排。
見兩府眾女都好奇地望著自己，顯然是想聽英雄故事。
「打仗殺人的故事沒什麼好說的，說出來怕嚇著你們，不說也罷。你們與我說說家裡的事罷，方才在門口見了滿地屍體，幾乎把我的魂都嚇飛了。」賈琮心有餘悸，嘆道。
眾女心中感動，忙柔聲寬慰。
如意因把別後諸事說了，她也從賈琮那裡學到了說故事的技巧，一段情節硬是說的一波三折，驚險萬狀。
當說到完顏姐妹箭囊射空而賊軍猶眾時，賈琮雖見她們平安無恙，心中仍怦怦直跳，忙問：「然後呢？」
如意白了他一眼，道：「然後楊防守、白姑娘便帶著數十好手，從屋頂躍下來，將賊軍殺了個落花流水！
可惜，你沒見到兩位姑娘的絕妙劍法，真是矯若游龍，翩若驚鴻，來如雷霆，罷如清光。連我都自愧不如。」
賈琮鬆了口氣，笑道：「煙兒今日倒謙虛了。」又看向二女，忽地起身，一揖到地。
「侯爺這是做什麼！我們如何承受得起。」兩女慌忙左右散開，不受他的禮。
賈琮誠聲道：「四娘、秋薇，你們及時趕到，救了我全家老小，真讓我不知如何謝你們才好。這份恩情，我真是一輩子也還不完了。」
眾女也一齊起身福禮。
楊四娘臉蛋通紅，忙擺手道：「不必如此，區區小事不值一提，不值一提，不用放在心上。」
白秋薇也十分羞窘，忙道：「侯爺言重了，我等江湖中人，行俠仗義，尋常事也，不勞道謝。」
賈琮和楊四娘自然沒那麼多客套，上去握著她手，笑道：「四娘，我就不謝你了，反正遲早都是一家人。
她們都是姐姐，你救了她們，日後自有你的好處。秋薇，我答應你的事，馬上就辦成了。放心，決不食言。」
兩女鬧了個大紅臉，白秋薇見堂內都是他「一家人」，自己實在待不下去了，忙道：「侯爺，諸位夫人，此間事了，民女就不多叨擾了，告辭。」說完逃一般去了。
楊四娘則把頭深深埋在高聳的胸脯里，見到一群大婦和大小姑子，哪還敢抬起來，不過心中也是一松，賈琮既然敢挑明，也是對自己負責之意。
眾女都露出個果然如此的表情，笑著把楊四娘拉到隊伍里，嘰嘰喳喳問東問西。
如意低聲道：「你這混帳，究竟瞞著我們在外面惹了多少風流債？」
賈琮忙道：「我發誓，絕對沒了。這要不是我收了四娘，方才緊要關頭誰來搭救你們？有功無過罷？」
黛玉掩嘴笑道：「這麼大的功勞，如意姐姐還應該賞你些東西才對。」
賈琮乾笑道：「這倒不必了，我向來做好事不留名，難道你們不知麼？」
寶釵笑道：「可見一飲一啄，莫非前定，千里姻緣一線牽。若非琮兒風流，今日我等卻要遭逢大難了。」
如意笑著白了他一眼，道：「四娘是個好的，我也挺喜歡，這回就算了。」
「好煙兒，真賢妻也。」賈琮忙握著如意的手，哄道。
「少與我灌迷魂湯，那個『秋薇』又是怎麼回事？趁早說個明白。」如意啪一聲把他的手打開，輕哼道。
賈琮瞅了眾人一眼，見她們都圍著楊四娘說笑，因低聲道：「此事說來話長，秋薇系江湖人士，原與我是敵非友，後化干戈為玉帛，現在與我是朋友，如今又救了咱家這麼多條性命，這個……」
「什麼這個那個，你就說你想不想納她進門兒就完了。」如意擺手打斷他。
黛玉酸溜溜地道：「『秋薇』那般顏色人品，武功又俊，換成我也定要動心了，還有不願意的？那不是傻子就是瞎子。」
賈琮忙求助地看著寶釵，卻被她一記秋波瞪回來，自己惹的禍，自己解決。
只得厚起臉皮，涎著臉道：「煙兒、顰兒，你們試想，秋薇是江湖俠女，咱拿什麼報答人家？
金銀財寶，她視如糞土，廣廈豪宅，她棄如敝履。
為了你們能心安，我私想著，除了犧牲小我，以身相許外，實在也沒什麼東西能夠報答了。
當然，還得看人家願不願意……嘿嘿。」
「去你的，無恥。」如意紅著臉推了他一下。
黛玉也有些惱羞成怒，指著賈琮嗔道：「你當初就沒安好心，竟拿我們作伐子，難道沒今天這回事兒，你就放過了白姑娘不成？」
賈琮忙道：「我……我和她之間清清……白白，你們可別胡亂冤枉好人。」
寶釵也忍不住啐道：「你呀，就喜歡幹些偷雞摸狗的勾當，看上了誰，不妨回來說明白，咱明公正道把人接進門兒。
對人家姑娘也好，對你也好，難道我們就是那容不下人的，定要逼得你出去鬼鬼祟祟才罷？」
賈琮最怕寶釵生氣，白秋薇身份特殊，他又無法解釋，只得舉手投降。
低聲道：「三位賢妻，我錯了，饒過這回罷，小弟一定改過自新，洗心革面。這麼多姊妹看著，好歹給我留幾分薄面。」
「無賴！」三女嗤一聲笑了，沒好氣白了他一眼，
賈琮鬆了口氣，見湘雲正興奮地和楊四娘請教劍法，忽地想起一事，道：「寶姐姐，倒有一件事，請你擇機轉告湘雲，我不知如何開口。」
「何事？」
賈琮嘆了口氣，道：「今夜若蘭兄隨我進宮勤王，披堅執銳、身先士卒，不幸……陣亡。」
「啊？！」三女都是一驚，倒吸了口氣，這麼一來，湘雲不就成瞭望門寡？以後怎麼嫁人？
看著湘雲天真爛漫的笑臉，三女都心中不忍，一起別過頭去。
賈琮嘆道：「事已至此，終究要面對，湘雲性子大氣豪邁，想來不會太過自傷自憐。寶姐姐，就拜託你了。城裡還亂著，我先出去看看。」
寶釵忙道：「我明白。你仔細些兒，多帶些人。」
賈琮道：「放心，叛軍大部已滅，城裡一些殘部，不值一提。我把親兵留在家裡，可保無虞。」說完起身打了個招呼，便出門去。
陌刀兵負重太大，只適合陣地戰，不適合這種東奔西跑的搜剿戰，若是拉出去，神京城這麼大，只怕還沒找到敵人，自己先累死了。
殺了一晚上，天已蒙蒙亮了，東方天邊出現了一絲魚肚白。
賈琮剛出門便遇到戴權帶著幾個太監並一隊護衛過來。
「喲，總管這當口不隨駕，出宮作甚？」賈琮忙勒住馬。
「特來求老弟幫個小忙。」戴權還禮笑道。
「總管但說無妨，你我兄弟客氣什麼。」賈琮笑道。
「借老弟虎威一用，陪哥哥我走一趟東廠胡同。」戴權笑道。
賈琮心中一動，顯然戴權的粘杆處是準備接收東廠的勢力了，且這一定也是今上的意思，因笑道：「看來總管要當督主了，小弟先恭賀了。」
「客氣客氣，同喜同喜。」戴權老臉笑得如菊花盛開，憋屈了這麼些年，總算要揚眉吐氣了。
「如此，事不宜遲，咱們馬上出發。大鵬調二百親兵隨我去。」賈琮道。
「多謝老弟。」戴權拱手道。
「誒，日後你我兄弟執掌廠衛，多半遭人嫉恨，還需互相幫襯扶持才是。」賈琮拉著戴權低聲道，理所當然、毫不抗拒地公然勾結「閹黨」。
「這是自然，一定一定。誰要對付老弟，便如對付我一般。」戴權忙正色道。
「小弟也是一般。」賈琮也一臉肅然，恨不得指天立誓。
「好兄弟。」
「一輩子。」
兩大「權奸」好得如一個人般，勾肩搭背去了，如今形勢如此，戴權初掌東廠大權，需要外朝支撐，賈琮也需要在今上身邊和內廷有自己的人，故一拍即合。
至於這算不算狼狽為奸、沆瀣一氣，賈琮也顧不得了，政客從來只講利益，不論對錯。
——
眾女看著賈琮衣不解甲又出了門，都擔憂地望著如意三人。
寶釵笑道：「琮兒說了，叛軍大部已被殲滅，剩下幾個殘兵敗將能翻什麼浪？大家不必擔心。」
眾人聞言喜上眉梢，都鬆了口氣。
「這一夜都沒合眼，如今沒事了，嬋姐姐、平姐姐，帶大傢伙各自歇息去罷。」黛玉道。
楚嬋、平兒答應一聲，忙去安排。
「湘雲，去我那裡歇歇。」寶釵笑著招手。
「好，我正有許多話要對寶姐姐說呢。」湘雲笑著跑過來挽著她的胳膊。
如意、黛玉對視一眼，都暗暗嘆了口氣。
一路上湘雲嘰嘰咯咯說個不住，寶釵只是含笑應對，直到進了房間，湘雲才收住話口袋子。
笑道：「寶姐姐，你就不想和我說什麼？你看鳳姐姐的巧姐兒好招人疼，你什麼時候有小寶寶？」
寶釵粉面微紅，瞪了她一眼，道：「姑娘家家，說這些話也不害臊。我看是你等不及要小孩子了罷？」
湘雲嗤一聲笑了，紅著臉點點頭，拉著她的手道：「好姐姐，我只與你說，你不許告訴一個人，以後我要生一男一女，湊成一個好字，怎麼樣？」
寶釵見她天真爛漫、純真無邪的樣子，心中一痛，勉強笑道：「那自然是極好的，你這麼俊俏，孩子定然也可愛的。」
湘雲微撅著唇兒，略有些不安地道：「這又不是一個人的事兒，光我俊俏有什麼用。」
寶釵安慰道：「你呀怎麼學的杞人憂天了，我聽琮兒說，衛公子……像貌很是俊美。」
「真的？寶姐姐沒騙我？我才不信琮哥兒那張嘴呢。」湘雲狐疑道。
「真的。衛公子文武全才，俊朗不凡，確是良配。」寶釵輕聲道。
湘雲略帶羞澀笑道：「寶姐姐都這麼說，那我就勉勉強強相信了。」
「雲兒，你和衛公子的婚期定的是什麼時候？」寶釵斟酌著措辭，問道。
「本來是這個月，因著國孝，自然要推遲了，或許在九、十月罷。」湘雲道。
「京中才俊甚多，當初保齡侯夫人怎麼與你定了衛家？」寶釵道。
湘雲含羞搖頭，道：「我也不知道。」
寶釵道：「定是臨川伯夫人相中你了。」
「寶姐姐……你又笑話我。」湘雲扭著寶釵胳膊，撒嬌不依。
寶釵道：「這哪是笑話，只是有些擔心。雲兒，你本出身勛貴，應該知道勛貴之家，功業榮祿皆在馬上取。
若是無能，像寶玉一般，當個富貴閒人優遊一生，也就罷了。
若像琮兒或衛公子一般，有志氣又有本事的，難免徵戰沙場、衝鋒陷陣有些損傷。
你想，那槍林箭雨豈是長眼的，今晚咱這般的兇險，還比不上戰場十分之一。
如今聽說琮兒要出兵放馬，我這心裡都像十五個吊桶打水，定要看到他平安回來，才放得下心來。
他日，你若為人婦，就不擔心麼？」
湘雲聞言反而笑著安慰道：「好姐姐，你擔心什麼。琮哥兒雖說壞了些兒，可一身本領卻不讓霍驃騎呢，只有他欺負人，誰能欺負他呢。」
寶釵幽幽嘆道：「以冠軍侯之勇猛，亦英年早逝，何況他人？」
湘雲道：「寶姐姐，這話卻有些悲了，倒像是顰兒說的。琮哥兒哪裡像短命的？人家都說好人不長命，禍害活千年呢，他那麼壞，定然長命百歲的。」
寶釵苦笑搖頭，道：「那你打聽過衛公子的為人麼？他是好人還是壞人？」
湘雲臉一紅，忸怩道：「人家怎麼去打聽他的事兒？那不是教人笑話麼。」
「真沒打聽過？」
湘雲點點頭，又漲紅著臉搖搖頭，聲如蚊蚋道：「聽寶玉說，衛……他倒不是個輕狂的，年過弱冠，身邊只有幾個丫頭服侍，還沒個房裡人呢，不像琮哥兒……」
說到這裡回過神來，忙道：「寶姐姐，我不是說琮哥兒的壞話，只是……只是他……和琮哥兒不太一樣。」
「你我多年姊妹，我自然明白你的心意。」寶釵握著她手，輕嘆了口氣。
可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。
湘雲從寶釵神色中總算發現一絲不對，她本是靈慧通透的才女，心中頓時一緊，顫聲道：「寶姐姐……你今兒和我說這些話是什麼意思？」
寶釵摟著她柔弱的香肩，低聲道：「雲兒，俗話說瓦罐不離井邊破，將軍難免陣上亡，又說天有不測風雲，人有旦夕禍福……」
湘雲臉色一白，眼淚兒已大顆大顆流下來，搖頭道：「寶姐姐，別說了。我累了，我要睡了，改日再說罷。」
寶釵撫著她的鬢角，嘆道：「雲兒，天下不如意，恆十居七八，你也看開些兒罷。不管怎麼樣，老太太、我、顰兒都是疼你的。」
湘雲含淚強笑道：「寶姐姐，你說什麼，我卻不明白。」
寶釵輕聲道：「今夜眾勛貴與琮兒一道進宮平叛救駕，衛公子不避矢石，身先士卒，為國……捐軀了。」
話音雖輕，卻彷如一個晴天霹靂在湘雲耳邊炸響，腦海中只有一句話迴蕩——為國……捐軀了……
見湘雲眼神空洞，神色呆滯，好像一個木頭人般，瞬間失去了生意，寶釵也嚇了一跳。
忙抱著她，喚道：「雲兒，雲兒！你且看開些兒，一切都會過去的。你，你別嚇我。」
湘雲只覺耳邊有人隱約呼喚，卻聽不清說的什麼，心中空空如也，好像數月來的滿腔情思都成了一場空，難過得直想嘔血。
這些日子以來，她雖從未和衛若蘭見過面說過話，但從身邊諸人言談中透出的一鱗半爪訊息，早已在心中拼湊出了一個理想夫君的模樣。
而少女情竇初開，也早已將一縷情絲，牢牢綁縛在這個幻想的夫君身上，如今驟聞「夫君」陣亡，一時哪裡能接受。
且世情如此，對這些大家小姐來說，從一而終不僅關係到自己的名節，更關係到門風家風。
想到自己未來比尤氏、李紈、秦可卿還不如的悽慘境況，湘雲忍不住撲到寶釵懷裡，哇一聲哭出來。
「哭出來就好了，雲兒別擔心，不管什麼坎兒，總會過去。」寶釵忙撫著她背脊安慰道。
「寶姐姐，我怎麼這麼命苦啊……嗚嗚。」湘雲泣不成聲。
寶釵想到她從小就沒了爹娘，寄居保齡侯府度日，伯父、嬸嬸慳吝薄情，堂堂侯門小姐，竟還要自己沒日沒夜做女紅貼補家用。
好在老太太慈愛，時常接過來小住，和姊妹們在一起玩鬧，才得些快樂。
如今好容易得了一門好親事，夫婿卻又夭折，這對女兒家來說，不啻天塌地陷。
想到這裡，寶釵眼中也滾下淚來，柔聲道：「雲兒別怕，有姐姐在。
即便姐姐沒本事，我去求如意、求老太太，還有琮兒，咱們一起幫你，總能讓你稱心如意，可好？」
「寶姐姐……」湘雲心中又是自傷自憐，又是感動莫名，哭得更厲害了。(本章完)