第746章 今之要離
當下小桂子點了兩個高大的太監，並四個御前侍衛，捧了一壺御酒桃花醉，踏著清冷的月色，如一隊幽靈，往長春宮而去。
「桂公公，怎麼大晚上來了？」
長春宮門口值夜太監笑著招呼，看著隨後進來的四名披甲按刀的龍禁尉，頓時心中一寒，忙退了開去，噤若寒蟬。
小桂子冷冷一笑，道：「讓宮裡的下人都退下，咱家奉旨來看望娘娘。」說著把手中九龍金牌一亮。
「是是，奴才遵旨。」那太監忙跪下磕了個頭，四處把人叫走。
數十宮人匆匆離去，長春宮裡頓時冷清了許多，只有殿內廊下數點燈燭，如同鬼火，忽明忽暗。
「進去給娘娘和安公公請安。」小桂子冷冷一笑，領著眾人推開正殿大門，走了進去。
殿內只有安文堯並兩個貼身宮女服侍，陳皇后還未安歇，正在燈前看書。
小桂子領人走上前來，隨意打了個千，笑道：「奴才奉旨給娘娘請安。」
安文堯喝道：「好膽！娘娘跟前竟敢無禮，你長了幾顆腦袋！」
陳皇后側頭看了他一眼，笑道：「小桂子出息了，奉的是什麼旨意？」
小桂子把御賜金牌放在托盤裡，拱手笑道：「皇上擔心娘娘夜不能寐，特賜瓊漿一壺，請娘娘飲用。」
陳皇后看著那面從不輕用，代表今上密旨的金牌，微微嘆了口氣，最終還是走到了這一步，因淡淡道：「皇上美意，本宮就愧領了，替我謝恩罷。」
「奴才遵旨。」小桂子道。
「端上來。」陳皇后道。
「是。」兩個宮女款步上前正要接過太監手裡的杯盤，忽地手臂一抖，兩把薄如紙片、細如柳葉的匕首從袖中滑下，準確地落到掌中。
但見兩道窈窕婀娜的身姿輕盈一轉，如一陣香風，瞬間插入四名龍禁尉之中，素手輕揚，快如閃電，嗤嗤數聲，血光暴閃！
呃呃！四條大漢還未反應過來，幾乎同時倒地，捂著脖子只能掙命，粘稠濃郁的血漿從指縫裡飈射出來，哪裡按得住。
小桂子恍若不覺，笑道：「飛花、摘葉身手越發俊了，若是咱家肢體健全，定要向娘娘討了來做老婆。」
二女齊聲啐道：「呸。不要臉的小桂子！」
皇后笑道：「你若差事辦得好，本宮便把二人賞給你也無妨。」
小桂子忙躬身道：「奴才出言不遜，請娘娘恕罪，二位姐姐都是娘娘慣用的貼心人兒，奴才怎敢討要？」
「算你識相。」二女冷哼道。
另外兩個小太監見變生肘腋，一眨眼四個侍衛便躺了，早已嚇軟了，撲通跪倒在地，連聲磕頭求饒。
小桂子回頭笑道：「念你們隨我多年，就不讓你們流血了，自己把酒吃了罷。」
「娘娘饒命，桂公公饒命，奴才什麼都沒看到啊。」
兩個小太監嚇得痛哭流涕，還想哀求，早被飛花、摘葉捉著下巴，一人灌了半壺毒酒，片刻便毒發倒斃。
陳皇后這才問道：「怎麼回事？」
小桂子道：「回娘娘的話，今兒中午林如海暴斃，方才陛下和幾位大人商議許久，又召見了李猛、王寧、嚴捷和馮紫英，然後戴總管就出來命我和小順子分頭去賜死太上皇和娘娘。」
「如此說來太上皇已賓天了？」陳皇后道。
「理應如此。」小桂子道。
陳皇后點頭道：「賜死了太上皇和本宮，想來陛下就要大展宏圖了，今夜必有大變。」說完冷冷一笑，問道：「賈琮那裡如何了？」
安文堯道：「少保正在辦理林如海的喪事，並無異樣。」
「他倒沉得住氣。」陳皇后微一沉吟，潔白如玉的素手輕敲几案，道：「只是本宮這裡卻不得不發了。
也罷，來而不往非禮也，皇上賜了我一壺美酒，本宮也回贈一碗清粥罷。」
「奴才遵旨，這就去辦。娘娘保重。」小桂子躬身施禮，緩緩退下。
陳皇后忽然開口道：「小桂子，你對本宮忠心耿耿，你的父母姊妹自會受益終身。」
「奴才全家得蒙娘娘天恩存活，今能以死相報，幸甚。」小桂子再施一禮，決然而去。
陳皇后微嘆道：「草莽之間亦多壯烈之士，豈獨林探花哉？」
安文堯道：「娘娘說的是，奴才們雖不如林大人學貫古今，卻也明白忠義二字，能為娘娘而死，只有高興，絕無不甘，想來小桂子亦是這般。」
飛花、摘葉齊聲道：「我二人也是一般。」
陳皇后鳳目中閃過一絲憐憫悽然，搖頭道：「你們盡心盡責服侍多年，我怎忍心你們死於非命，只是……唉……最是無情帝王家。」
安文堯道：「娘娘，小桂子此去不論成敗，戴權必再派人來，奴才以為當暫避一時，皇宮這麼大，諒他一時半刻也尋不到。」
陳皇后道：「善。給宮外傳個訊息，就說宮中有變，讓小國舅速召賈琮起兵勤王，清君側。」
「是。」
卻說小桂子快步返回，先去御膳房打了個招呼，才回到養心殿復命。
戴權正在大門口守候，見他身上有些噴濺的血跡，問道：「可順利？」
小桂子笑道：「順利。還得請總管恕罪，小的與安文堯那廝有仇，特與小順子互換了差使，自帶人去長春宮辦了差，親手宰了那廝。
這是皇后娘娘的『鸞鳳長春』玉牌，請總管過目。」
戴權接過一看，確認無誤，方才冷哼一聲，道：「罷了，下次再敢自作主張，仔細你的皮。
這麼大的事，怎敢因私廢公？讓陛下知道，你想死都難。」
「是是是，小的也是一時胡塗，只想著順路報仇，絕不敢誤了差事。」小桂子惶恐道。
「嗯，罷了。也怪老安結仇太多，當年你入宮時才十來歲罷，他也忍心懲治你，咱家都看不過去。」戴權擺擺手。
「多謝總管體諒。」小桂子抹了抹眼角，哽咽道。
戴權笑道：「老大不小了，哭什麼，過些日子你也要當桂總管了，不怕人笑話。」
「全仰仗戴總管提攜，小的不管幹什麼，都是總管身邊的奴才，到死忘不了總管的大恩大德。」小桂子諂笑道。
戴權呵呵一笑，十分受用，此時小順子也來復命，言太上皇已駕崩，戴權也訓了他兩句，打發他去了。
不多時，兩個御膳房的太監端了熙豐帝的宵夜過來。
小桂子攔住，問道：「送的什麼？」
「回桂公公，按您的吩咐做的龍眼山藥粥並幾碟就粥小菜。」
小桂子點頭道：「嗯，給我，你們下去罷。」
「是。」
小桂子接過托盤，背對戴權，在兩個太監轉身瞬間，其實右手中早已暗藏了一個拇指大小的瓶子，快速拔開瓶塞，將裡頭少許無色無味的汁液倒進了粥里。
剛轉身便見戴權走過來，問道：「送宵夜麼？今兒做的是什麼？」
小桂子笑道：「小的吩咐御膳房做的龍眼山藥粥並幾碟小菜，給皇上補補身子。」
戴權點頭道：「嗯，你慮的是。這些日子皇上焚膏繼晷，廢寢忘食，是該進些安神補腦的粥水。」
說著往粥碗裡看了看，粥水和無名汁液早已渾融為一，哪有分毫破綻。
「你今兒怎麼搶著幹活了？往常不見你這麼上心。」戴權抬眼看了小桂子一眼。
小桂子知他已經起疑，反而笑道：「不瞞總管，方才做了大事，又得報大仇，雖未出什麼力，不知怎地肚子竟餓了，私想著假公濟私占個便宜，也趁機填填肚子。」
戴權疑心稍去，笑罵道：「混帳東西，竟打皇上的秋風。罷了，來人端著，給小桂子盛半碗。」
「多謝總管開恩。」小桂子笑著把托盤遞給小太監捧著，悄悄把小瓷瓶藏在掌心。
小太監盛了半碗粥，又撥了些小菜出來，遞給他。
小桂子似真餓了，拿著湯匙，隨意吹了吹，唏哩呼嚕就把半碗粥並小菜吃個乾淨，笑道：「這點還不夠撒牙縫的，再盛一碗。」說著把碗遞出去。
戴權笑道：「去去，這是給你做的？還吃上癮了，想吃御膳，我明兒安排你專責嘗菜，讓你吃個夠。」
小桂子忙把手縮回去，陪笑道：「小的本就是嘗菜出身，怎麼又干回去了，求總管饒了小的一回。」
「退下罷。」戴權笑著擺手。
「是。」小桂子不敢立即下去催吐，生怕戴權起疑，只笑著退到柱子旁邊侍立。
戴權打量了他一眼，沒發現什麼問題，因吩咐小太監道：「把御膳放下，過兩炷香再呈上。」
小桂子雖提前服了保命藥物，仍抵擋不住猛烈的毒性，只覺肚子裡似有哪吒在鬧海一般，將五臟六腑拳打腳踢，又將肚腸一截一截扯得稀爛，痛得他只想打滾哀嚎，卻硬生生咬牙忍住，沒發出半點聲息，甚至連表情都未改變，依舊風輕雲淡，只有袖子裡的手在輕輕顫抖。
不多時，只覺喉頭髮甜，一口逆血湧上來，嘴裡全是血腥氣，小桂子連忙一抿嘴，將毒血吞下，暗暗擔心若待會鼻血流下來，可就瞞不住了，只盼望時間過得快些，熬過兩炷香就好了。
忽聽戴權的聲音傳來：「時辰到了，進膳。」
「是。」
小桂子心頭一松，欣慰一笑，輕輕靠著柱子，默默承受斷腸之痛。
——
一路無話，賈琮帶著寶釵、黛玉很快回府，龐超早已在書房等候。
賈琮先送二女回去，才回書房來，道：「龐先生，我意已決，反了他媽的！」
龐超緩緩點頭道：「也是時候了，如今不是你死就是我亡，你和今上都無退路。
如海公既出師無功，想來陛下也不會再遮掩，很快就要明刀明槍對你下手了。」
賈琮冷笑道：「那我和陛下又英雄所見略同了。」
龐超笑道：「今上什麼都算到了，可惜漏算了一著，以為你的大軍還在高麗，此時搶先下手勝算極大，卻不料雙鷹早已動身返京。」
賈琮哂道：「他怎知我有海東青傳訊，在電報出現之前，這是世上最快的通訊手段，隨時可從金州衛調來新軍。」
「電報是何物？」
「額……聽說是西夷神物，不論兩人相隔多遠，即便是天涯海角，眨眼之間便可傳遞訊息。」賈琮解釋道。
龐超大驚失色，道：「西夷竟有此等神仙手段？」
賈琮道：「現在應該還沒有，或許過個百十年就有了。」
龐超聞言搖頭失笑，道：「原來是戲言，我就說世上豈有此等驚天動地手段，西夷人又不是神仙。」
賈琮嘆道：「先生別忘了，世上所有的神聖仙佛都是人創造出來的，人的才智無窮，以後創出什麼神仙手段也不足為奇。」
龐超笑道：「雖是這般，畢竟太過駭人聽聞。扯遠了，你準備何時動手？」
賈琮道：「等我的大軍一到便即動手！」
「爺！」忽見程靈素快步進來。
賈琮笑道：「我的大軍來了。別急，慢慢說。」
程靈素吸了口氣，道：「爺，燕將軍傳訊，說今天傍晚已在通州碼頭下船，正火速趕來。」
賈琮點頭道：「好，按計劃行事罷。」
「還有一事，九頭蛇探子並各處忍者急報，說許多皇城禁衛並步軍統領衙門人馬正往寧榮街來，領頭的是神武大將軍馮紫英並九門提督嚴捷。」程靈素道。
「是他？何事？」
「說是來傳旨。」
賈琮冷冷一笑，道：「傳令，整軍備戰！讓四娘、秋薇的人也預備著。發焰火訊號。」
「是。」(本章完)
「桂公公，怎麼大晚上來了？」
長春宮門口值夜太監笑著招呼，看著隨後進來的四名披甲按刀的龍禁尉，頓時心中一寒，忙退了開去，噤若寒蟬。
小桂子冷冷一笑，道：「讓宮裡的下人都退下，咱家奉旨來看望娘娘。」說著把手中九龍金牌一亮。
「是是，奴才遵旨。」那太監忙跪下磕了個頭，四處把人叫走。
數十宮人匆匆離去，長春宮裡頓時冷清了許多，只有殿內廊下數點燈燭，如同鬼火，忽明忽暗。
「進去給娘娘和安公公請安。」小桂子冷冷一笑，領著眾人推開正殿大門，走了進去。
殿內只有安文堯並兩個貼身宮女服侍，陳皇后還未安歇，正在燈前看書。
小桂子領人走上前來，隨意打了個千，笑道：「奴才奉旨給娘娘請安。」
安文堯喝道：「好膽！娘娘跟前竟敢無禮，你長了幾顆腦袋！」
陳皇后側頭看了他一眼，笑道：「小桂子出息了，奉的是什麼旨意？」
小桂子把御賜金牌放在托盤裡，拱手笑道：「皇上擔心娘娘夜不能寐，特賜瓊漿一壺，請娘娘飲用。」
陳皇后看著那面從不輕用，代表今上密旨的金牌，微微嘆了口氣，最終還是走到了這一步，因淡淡道：「皇上美意，本宮就愧領了，替我謝恩罷。」
「奴才遵旨。」小桂子道。
「端上來。」陳皇后道。
「是。」兩個宮女款步上前正要接過太監手裡的杯盤，忽地手臂一抖，兩把薄如紙片、細如柳葉的匕首從袖中滑下，準確地落到掌中。
但見兩道窈窕婀娜的身姿輕盈一轉，如一陣香風，瞬間插入四名龍禁尉之中，素手輕揚，快如閃電，嗤嗤數聲，血光暴閃！
呃呃！四條大漢還未反應過來，幾乎同時倒地，捂著脖子只能掙命，粘稠濃郁的血漿從指縫裡飈射出來，哪裡按得住。
小桂子恍若不覺，笑道：「飛花、摘葉身手越發俊了，若是咱家肢體健全，定要向娘娘討了來做老婆。」
二女齊聲啐道：「呸。不要臉的小桂子！」
皇后笑道：「你若差事辦得好，本宮便把二人賞給你也無妨。」
小桂子忙躬身道：「奴才出言不遜，請娘娘恕罪，二位姐姐都是娘娘慣用的貼心人兒，奴才怎敢討要？」
「算你識相。」二女冷哼道。
另外兩個小太監見變生肘腋，一眨眼四個侍衛便躺了，早已嚇軟了，撲通跪倒在地，連聲磕頭求饒。
小桂子回頭笑道：「念你們隨我多年，就不讓你們流血了，自己把酒吃了罷。」
「娘娘饒命，桂公公饒命，奴才什麼都沒看到啊。」
兩個小太監嚇得痛哭流涕，還想哀求，早被飛花、摘葉捉著下巴，一人灌了半壺毒酒，片刻便毒發倒斃。
陳皇后這才問道：「怎麼回事？」
小桂子道：「回娘娘的話，今兒中午林如海暴斃，方才陛下和幾位大人商議許久，又召見了李猛、王寧、嚴捷和馮紫英，然後戴總管就出來命我和小順子分頭去賜死太上皇和娘娘。」
「如此說來太上皇已賓天了？」陳皇后道。
「理應如此。」小桂子道。
陳皇后點頭道：「賜死了太上皇和本宮，想來陛下就要大展宏圖了，今夜必有大變。」說完冷冷一笑，問道：「賈琮那裡如何了？」
安文堯道：「少保正在辦理林如海的喪事，並無異樣。」
「他倒沉得住氣。」陳皇后微一沉吟，潔白如玉的素手輕敲几案，道：「只是本宮這裡卻不得不發了。
也罷，來而不往非禮也，皇上賜了我一壺美酒，本宮也回贈一碗清粥罷。」
「奴才遵旨，這就去辦。娘娘保重。」小桂子躬身施禮，緩緩退下。
陳皇后忽然開口道：「小桂子，你對本宮忠心耿耿，你的父母姊妹自會受益終身。」
「奴才全家得蒙娘娘天恩存活，今能以死相報，幸甚。」小桂子再施一禮，決然而去。
陳皇后微嘆道：「草莽之間亦多壯烈之士，豈獨林探花哉？」
安文堯道：「娘娘說的是，奴才們雖不如林大人學貫古今，卻也明白忠義二字，能為娘娘而死，只有高興，絕無不甘，想來小桂子亦是這般。」
飛花、摘葉齊聲道：「我二人也是一般。」
陳皇后鳳目中閃過一絲憐憫悽然，搖頭道：「你們盡心盡責服侍多年，我怎忍心你們死於非命，只是……唉……最是無情帝王家。」
安文堯道：「娘娘，小桂子此去不論成敗，戴權必再派人來，奴才以為當暫避一時，皇宮這麼大，諒他一時半刻也尋不到。」
陳皇后道：「善。給宮外傳個訊息，就說宮中有變，讓小國舅速召賈琮起兵勤王，清君側。」
「是。」
卻說小桂子快步返回，先去御膳房打了個招呼，才回到養心殿復命。
戴權正在大門口守候，見他身上有些噴濺的血跡，問道：「可順利？」
小桂子笑道：「順利。還得請總管恕罪，小的與安文堯那廝有仇，特與小順子互換了差使，自帶人去長春宮辦了差，親手宰了那廝。
這是皇后娘娘的『鸞鳳長春』玉牌，請總管過目。」
戴權接過一看，確認無誤，方才冷哼一聲，道：「罷了，下次再敢自作主張，仔細你的皮。
這麼大的事，怎敢因私廢公？讓陛下知道，你想死都難。」
「是是是，小的也是一時胡塗，只想著順路報仇，絕不敢誤了差事。」小桂子惶恐道。
「嗯，罷了。也怪老安結仇太多，當年你入宮時才十來歲罷，他也忍心懲治你，咱家都看不過去。」戴權擺擺手。
「多謝總管體諒。」小桂子抹了抹眼角，哽咽道。
戴權笑道：「老大不小了，哭什麼，過些日子你也要當桂總管了，不怕人笑話。」
「全仰仗戴總管提攜，小的不管幹什麼，都是總管身邊的奴才，到死忘不了總管的大恩大德。」小桂子諂笑道。
戴權呵呵一笑，十分受用，此時小順子也來復命，言太上皇已駕崩，戴權也訓了他兩句，打發他去了。
不多時，兩個御膳房的太監端了熙豐帝的宵夜過來。
小桂子攔住，問道：「送的什麼？」
「回桂公公，按您的吩咐做的龍眼山藥粥並幾碟就粥小菜。」
小桂子點頭道：「嗯，給我，你們下去罷。」
「是。」
小桂子接過托盤，背對戴權，在兩個太監轉身瞬間，其實右手中早已暗藏了一個拇指大小的瓶子，快速拔開瓶塞，將裡頭少許無色無味的汁液倒進了粥里。
剛轉身便見戴權走過來，問道：「送宵夜麼？今兒做的是什麼？」
小桂子笑道：「小的吩咐御膳房做的龍眼山藥粥並幾碟小菜，給皇上補補身子。」
戴權點頭道：「嗯，你慮的是。這些日子皇上焚膏繼晷，廢寢忘食，是該進些安神補腦的粥水。」
說著往粥碗裡看了看，粥水和無名汁液早已渾融為一，哪有分毫破綻。
「你今兒怎麼搶著幹活了？往常不見你這麼上心。」戴權抬眼看了小桂子一眼。
小桂子知他已經起疑，反而笑道：「不瞞總管，方才做了大事，又得報大仇，雖未出什麼力，不知怎地肚子竟餓了，私想著假公濟私占個便宜，也趁機填填肚子。」
戴權疑心稍去，笑罵道：「混帳東西，竟打皇上的秋風。罷了，來人端著，給小桂子盛半碗。」
「多謝總管開恩。」小桂子笑著把托盤遞給小太監捧著，悄悄把小瓷瓶藏在掌心。
小太監盛了半碗粥，又撥了些小菜出來，遞給他。
小桂子似真餓了，拿著湯匙，隨意吹了吹，唏哩呼嚕就把半碗粥並小菜吃個乾淨，笑道：「這點還不夠撒牙縫的，再盛一碗。」說著把碗遞出去。
戴權笑道：「去去，這是給你做的？還吃上癮了，想吃御膳，我明兒安排你專責嘗菜，讓你吃個夠。」
小桂子忙把手縮回去，陪笑道：「小的本就是嘗菜出身，怎麼又干回去了，求總管饒了小的一回。」
「退下罷。」戴權笑著擺手。
「是。」小桂子不敢立即下去催吐，生怕戴權起疑，只笑著退到柱子旁邊侍立。
戴權打量了他一眼，沒發現什麼問題，因吩咐小太監道：「把御膳放下，過兩炷香再呈上。」
小桂子雖提前服了保命藥物，仍抵擋不住猛烈的毒性，只覺肚子裡似有哪吒在鬧海一般，將五臟六腑拳打腳踢，又將肚腸一截一截扯得稀爛，痛得他只想打滾哀嚎，卻硬生生咬牙忍住，沒發出半點聲息，甚至連表情都未改變，依舊風輕雲淡，只有袖子裡的手在輕輕顫抖。
不多時，只覺喉頭髮甜，一口逆血湧上來，嘴裡全是血腥氣，小桂子連忙一抿嘴，將毒血吞下，暗暗擔心若待會鼻血流下來，可就瞞不住了，只盼望時間過得快些，熬過兩炷香就好了。
忽聽戴權的聲音傳來：「時辰到了，進膳。」
「是。」
小桂子心頭一松，欣慰一笑，輕輕靠著柱子，默默承受斷腸之痛。
——
一路無話，賈琮帶著寶釵、黛玉很快回府，龐超早已在書房等候。
賈琮先送二女回去，才回書房來，道：「龐先生，我意已決，反了他媽的！」
龐超緩緩點頭道：「也是時候了，如今不是你死就是我亡，你和今上都無退路。
如海公既出師無功，想來陛下也不會再遮掩，很快就要明刀明槍對你下手了。」
賈琮冷笑道：「那我和陛下又英雄所見略同了。」
龐超笑道：「今上什麼都算到了，可惜漏算了一著，以為你的大軍還在高麗，此時搶先下手勝算極大，卻不料雙鷹早已動身返京。」
賈琮哂道：「他怎知我有海東青傳訊，在電報出現之前，這是世上最快的通訊手段，隨時可從金州衛調來新軍。」
「電報是何物？」
「額……聽說是西夷神物，不論兩人相隔多遠，即便是天涯海角，眨眼之間便可傳遞訊息。」賈琮解釋道。
龐超大驚失色，道：「西夷竟有此等神仙手段？」
賈琮道：「現在應該還沒有，或許過個百十年就有了。」
龐超聞言搖頭失笑，道：「原來是戲言，我就說世上豈有此等驚天動地手段，西夷人又不是神仙。」
賈琮嘆道：「先生別忘了，世上所有的神聖仙佛都是人創造出來的，人的才智無窮，以後創出什麼神仙手段也不足為奇。」
龐超笑道：「雖是這般，畢竟太過駭人聽聞。扯遠了，你準備何時動手？」
賈琮道：「等我的大軍一到便即動手！」
「爺！」忽見程靈素快步進來。
賈琮笑道：「我的大軍來了。別急，慢慢說。」
程靈素吸了口氣，道：「爺，燕將軍傳訊，說今天傍晚已在通州碼頭下船，正火速趕來。」
賈琮點頭道：「好，按計劃行事罷。」
「還有一事，九頭蛇探子並各處忍者急報，說許多皇城禁衛並步軍統領衙門人馬正往寧榮街來，領頭的是神武大將軍馮紫英並九門提督嚴捷。」程靈素道。
「是他？何事？」
「說是來傳旨。」
賈琮冷冷一笑，道：「傳令，整軍備戰！讓四娘、秋薇的人也預備著。發焰火訊號。」
「是。」(本章完)