第401章 冥河衛士的戰爭
第401章 冥河衛士的戰爭
時值深秋，北半球氣溫逐漸降低，1478年的寒冬即將到來。
安納托利亞南部，安塔利亞城以北的阿克蘇河谷中，一支規模龐大的運糧隊緩緩而行。
從裝容上看，這支運糧隊的成分十分駁雜，既有準備在阿克蘇河谷安下家來的武裝開墾團，也有自願為帝國大軍運送糧草的民夫，一支身披鐵甲的軍團護衛在旁，警惕地環顧著河流兩旁的山坡。
東羅馬帝國收復安塔利亞之後，針對潘菲利亞平原與阿克蘇河谷的建設與開發立刻開始，這裡是南方集團軍最重要的後勤中轉中心，五萬大軍的衣食住行全部指望著阿克蘇河谷的運輸。
1478年夏季，在南方集團軍五萬大軍的猛撲下，夾在卡拉曼貝伊國與東羅馬帝國核心統治區之間的幾個地方政權如烈陽下的殘雪般迅速消亡了，一些地方貝伊選擇皈依正教，向東羅馬帝國投降，他們被授予了榮譽封號，獲准帶上家產定居君士坦丁堡，另一些貝伊則選擇為真主盡忠到底，要麼在荒郊野嶺打游擊，要麼帶著殘餘兵力東逃科尼亞，投靠卡拉曼貝伊。
正式進入五大湖地區後，南方集團軍的行軍速度瞬間減緩了下來，這裡的基礎設施實在太差，突厥人燒毀了草場和村莊，將山谷間的羅馬大道用巨石堵塞，將牲畜的屍體扔進水源，想盡一切辦法來遲滯東羅馬帝國的攻勢。
南方集團軍的統帥梅赫梅特立馬將情況向帝國中央匯報，希望軍需部門和行政部門拿出應對措施，在開闢更多補給線路的同時，早日將這片新占領的土地穩定下來，把躲在山野鄉間的突厥匪盜清剿乾淨。
梅赫梅特很明確地告訴軍需人員，如果他們放任不管，五萬大軍走到科尼亞城下，也許只能剩下一半。
軍需人員和政務人員都十分清楚，梅赫梅特的話並非虛言，科穆寧王朝的曼努埃爾一世在這裡吃了大虧，「巴巴羅薩」腓特烈只帶了一萬五千軍隊攻打科尼亞，還差點餓死在半路上。
如果當時的羅姆蘇丹國足夠狠心，把首都科尼亞附近的富饒地區也毀個一乾二淨，那場著名的科尼亞戰役到底誰勝誰負，還真不好說。
卡拉曼貝伊烏燦就是一個十分狠辣的人，他知道自己不是東羅馬帝國的對手，也不指望能夠全身而退，他從東方招引了大量遊牧部落，縱容他們洗劫鄉里，硬是要與東羅馬帝國玉石俱焚。
於是，軍需部門行動了起來，政務部門也行動了起來，大量的勞動力和物資被運往安塔利亞港，再通過阿克蘇河谷運往北方高原，大量的簡易堡壘和臨時補給站被工兵建立起來，在最大程度上削減著突厥匪盜的影響。
為了讓這片土地儘早恢復秩序，在後續的戰爭中更好地發揮物資中轉站的作用，以安塔利亞城為首府的皮西迪亞行省迅速成立，包含潘菲利亞平原及北方的五大湖區，武裝開墾團在行政人員的指揮下分配土地，填補空白，恢復生產。
1478年9月2日，負責攝政的皇太孫君士坦丁在君士坦丁廣場的大黃金樹下向全體公民發表《風暴宣言》，希望公民們發揚愛國精神，支援荒漠戰爭，希望他們不要將運輸補給的希望寄托在毫無忠誠可言的奴隸上，理應為祖國的未來貢獻自己的力量。
「這場戰爭屬於全體羅馬人，大皇宮呼叫全體公民，諸君應抱有必勝之決心，成全屬於我們的昭昭天命……」
那一天，市民們在廣場上看著已經漸漸長大的皇太孫，他的身影似乎與背後的大黃金樹融為一體，黃金樹在狂風中搖曳。
「我寧願死在大羅馬利亞的荒漠中，也不願活在小羅馬利亞的天堂里！」
「羅馬，上帝，皇帝，昭昭天命！」
狂風吹來了暴雨，天空中的閃電如銀龍般穿梭，君士坦丁堡的市民狂呼著「風暴者」的大名，山呼海嘯的聲音甚至壓過了頭頂的風暴。
由以撒撰寫修改並寄給君士坦丁的《風暴宣言》迅速在兩京一十三行省中傳播，市民和學生的愛國熱情被激發了出來，自發組成的運糧隊和施工隊從海洋踏上陸地，從海岸深入高原，龐大的國力在這一刻顯露無疑。
靠著四面八方的支援，從安塔利亞港通往北方高原的「阿克蘇大道」以極其迅猛的速度向北擴張，志願者們在河流下游挖掘河道，用於內河運輸，在河流上游修築道路，提供給馬車與駱駝，巨量的物資從殖民地和本土而來，再通過巨量的人力畜力運往戰場。
阿克蘇大道的繁忙自然引起了突厥人的警惕，兩側的群山為突厥匪盜提供了良好的藏身所，最早的幾批志願者頂著巨量的死傷建起了堡壘和補給站，後續的運糧隊雖然也會遭到突厥人的襲擊，但情況已經得到了很大程度的改善。
至於徹底消滅流寇盜匪，這是十分困難的，他們在這裡坐擁本土優勢，一觸即走，來去如風，放火燒山都沒有起到太大的作用，東羅馬帝國只能將希望寄託於愈發寒冷的天氣。
氣溫降低後，突厥劫掠者的行動愈發頻繁，他們必須趁著寒冬來臨前搶到足夠多的生活物資，如若不然，只需一場大暴雪，他們便會十不存一。
為了遏制住突厥劫掠者的瘋狂行徑，即將靠近科尼亞城的南部集團軍也向阿克蘇大道派出了護衛隊，這些正規軍往往會跟在大型運糧隊的身邊，把他們從一個補給站送到另一個補給站。
東羅馬帝國不可能把阿克蘇大道全部鋪滿堡壘，從堡壘到堡壘之間的薄弱部位仍然會遭到突厥劫掠者的襲擊，為了將遇襲頻次降到最低，軍需部門仿照遠洋商船隊，決定採用「大運輸隊」模式，將那些零散的小運輸隊集中起來，用重兵進行護衛，突厥劫掠者們要麼放棄襲擊，要麼就只能和負責護衛的東羅馬正規軍硬碰硬。
車轔轔，馬蕭蕭，運輸隊行走在阿克蘇大道上，道路兩旁的石頭和樹木已經被前人處理殆盡，志願者們時不時可以看見毀壞的農田和蕭索的村落，這裡本是肥沃之土，在戰爭的影響下，已經變成了一片荒蕪。
負責擔任護衛隊長的是一位名叫巴拉克的紫衛軍軍團長，這裡是最容易遭到襲擊的一段道路，紫衛軍的士兵們已經換上了全副盔甲，腰間的簧輪手槍也早已裝填完畢，在這種突襲戰中，他們是沒有時間來更換裝備的，只能披著沉重的鎧甲熬過這段艱難的旅途。
軍需部門給他們安排了不少軍用馬車與軍用駱駝車，披掛鎧甲的士兵輪換休息，志願者們駕駛的運糧車被保護在最中間，一些自願參戰的學生一邊駕車，一邊唱著自己的校歌。
「我們來自敘拉古，阿基米德的故鄉……」
校歌飄蕩，巴拉克皺了皺眉，他不喜歡這群鬥志昂揚的學生，覺得他們只會為自己增添麻煩，別看現在唱得歡，突厥人真的打過來時，一個個就只能躲在士兵背後瑟瑟發抖。
不過，巴拉克也承認，這群學生幹勁十足，大城市中的學生們在號召志願者上立下了汗馬功勞，他們通過演講，遊行，繪畫等各種方式宣傳愛國熱情，不少志願者都是在學生的號召下才來到了這片破敗之地。
「行了，別唱了。」
巴拉克看向駕駛一輛雙輪馬車的學生會長，淡淡說道。
「前方有一段淺灘，河對岸的突厥劫掠者最喜歡在那裡襲擊，死在那個地方的志願者已經超過一千人了。」
學生會長有些尷尬地撓撓頭，立馬叫停了歌聲，湊向巴拉克。
「軍團長大人，您的這支軍團如此精銳，我們肯定會沒問題的，是吧？」
「不好說，戰爭總會死人。」
巴拉克搖了搖頭。
「你們來自西西里？」
「對，敘拉古的阿基米德大學。」
學生會長點點頭。
「您遇上過我們的校友麼？」
「沒有，之前一直在阿克謝希爾一帶清剿匪盜。」
巴拉克繼續搖頭。
「西西里人竟然也來參加戰爭，真是稀奇。」
「普通西西里人倒是沒怎麼參與，他們還沒有完全融入這個國家。」
學生會長說道。
「但我們可是大學生，代表著進步的力量，我們應當引領潮流。」
學生會長有些驕傲地拍了拍自己胸口的校徽，阿基米德螺旋。
「有些人說，大學生就該好好上課，不該參與政治，軍事和國家大事，您怎麼看？」
「我覺得他們說的很對。」
巴拉克硬邦邦地回應道。
「但那樣還叫大學生麼？」
學生會長撇了撇嘴。
「社會的不公，由我們來揭露，先進的思想，由我們來傳播，國家需要幫助，同樣由我們率先挺身而出。」
「我們要表達自己的想法，這是法律賦予我們的權利。」
學生會長興趣盎然地說道。
「您看那些落後國家的大學，比如埃及的愛資哈爾大學，摩洛哥的卡魯因大學，甚至是所謂的印度那爛陀大學。」
「這種大學引領不了進步的思想，培養不出真正的天才。」
「通過這次志願活動，我們要讓全帝國聽到我們的聲音，我們要讓他們知道，大學生的力量是很強大的，我們是這個國家的未來！」
「好吧，隨你怎麼說，我對這些不感興趣。」
巴拉克說道。
「我是這支大運輸隊的長官，你們別給我添亂子就行。」
「放心，我們絕對服從您的安排。」
學生會長連忙點頭。
「軍團長，藝術系的三個學生也來了，等我們任務成功，我們能不能為您和您的士兵畫一張素描？這會在未來成為重要的歷史資料。」
學生會長有些羨慕地看著巴拉克身上的鎧甲和軍衣。
「您的這身服裝簡直是太威武了，我之前看到過紫衛軍第三軍團，他們的裝備就沒你們好。」
聽聞學生會長的誇獎，巴拉克的嘴角浮現出一抹笑意，答應了他的請求，用戴著鹿皮手套的右手擦了擦肩甲上並不存在的灰塵。
實際上，在整個東羅馬中央軍序列中，巴拉克所率領的這支軍團都是很特殊的，雖然成軍時間不長，但戰鬥力卻非同小可。
與精挑細選出來的近衛軍團不同，紫衛軍團的士兵來源比較駁雜，大部分士兵都是皈依東正教的突厥人，逃兵，盜匪，流寇，俘虜，奴隸……最初的紫衛軍團就是這麼來的。
在很長一段時間內，紫衛軍團的戰鬥力都不如近衛軍團，這支軍隊不僅是一支中央軍主力，還是皇帝面向突厥人的一個政治宣言:只要願意服從東羅馬帝國，東羅馬帝國也願意給予你們優厚的待遇。
後來，由於大土耳其戰爭的影響，紫衛軍團開始大規模擴充，駁雜的兵源導致了一系列問題，軍頭林立，貪污軍餉，軍隊經商，不服管教……突厥裔的陸軍大臣，紫衛軍團創始人之一的易卜拉欣對此頗為惱怒，認為這群兵痞完全是在丟突厥裔羅馬人的臉，趁著公民權改革的關頭對他們進行了一場大整肅。
易卜拉欣將情況最為惡劣的第六到第九軍團視為了整肅重點，將他們全部打亂重編，凡是不服管教的軍官一律處死，相當一部分軍官被送進了陸軍軍官學院進行軍事教育及忠誠教育，他從狀況不錯的前五個軍團抽出了大量骨幹，填補到第六到第九軍團的空缺之中，並親自帶著軍團強制拉練，親自給中上級軍官進行希臘語教學，並在下層士兵中強制推行。
當然，東羅馬帝國的士兵語言教育都是有獎賞制度的，學會希臘語不僅能夠得到烈酒，菸草和各種奢侈品，還是公民權晉升和軍銜晉升的階梯。
易卜拉欣的高壓手段自然引起了不少人的反對，但大部分士兵還是默默接受了陸軍部的整頓，與過去自由放蕩的生活就此告別，他們早就在帝國紮下了根，全家老小都在大城市中，前五個紫衛軍團虎視眈眈地守在訓練場旁，想叛變都沒辦法。
接著，易卜拉欣還裁汰了一些不合格的兵油子，向皇帝提出建議，嚴格控制紫衛軍的招募門檻，不能因為政治需要就胡亂招收。
最後，易卜拉欣要來了一大批軍事學院出身的高素質軍官，並從第二代突厥裔羅馬人中招募了不少勇武而忠誠的良家子弟，儘管這些二代突厥裔已經對「突厥」這個名稱沒什麼好感。
在第二次大土耳其戰爭開始前，十二個紫衛軍團已經基本整頓完畢，滿員兩萬四千人，與近衛軍團相等，突厥裔士兵的比例有所下滑，不少希臘裔和羅斯裔補充了進來。
在第二次大土耳其戰爭開始之前，東羅馬帝國的常備兵數量已經超過了六萬，約為馬加什一世時期匈牙利黑軍的兩點五倍，穆拉德二世時期卡皮庫魯軍團的三倍，路易十一時期敕令連隊的四倍，如果單從數量上算，稱得上是近百年來的地中海第一強軍。
當然，東羅馬帝國的常備兵以步兵為主，騎兵數量很少，這是常備兵數量龐大的最主要因素，裝備並維持一個法蘭西敕令騎士的價格甚至超過了一個近衛軍十人小隊，如果法蘭西王國也放棄重甲騎兵，改用步兵，他們的常備軍規模估計會與東羅馬帝國相差無幾。
在長時間的戰爭中，陸軍部逐漸發現了現有軍事體系所存在的痛點，大方陣步兵雖然便宜而高效，可以很好地對抗騎兵衝鋒，但也並非萬能，重裝步兵在巷戰，攻城戰和小規模遭遇戰中具有自己的優勢，紫衛軍第一軍團開始適當地往大方陣步兵上增添鎧甲，第十軍團和第十一軍團更是在建立之初就被設置為重裝步兵，還被加裝了軍用馬車。
但是，儘管軍官們一再強調騎兵部隊的重要性，他們的皇帝還是沒有大規模招募各式騎兵，似乎認為光靠步兵就能擊敗安納托利亞上的突厥遊牧民。
巴拉克的這支軍團便是紫衛軍第十軍團，一支重裝步兵，但與其他重裝步兵相比，他們同樣特殊。
越過一道山坡，大運輸隊進入到最危險的地段，河流在這裡萎縮成淺灘，馬匹可以輕鬆越過，淺灘邊還有殘留的馬車部件，顯然有不少運輸隊在這裡吃過虧。
巴拉克立馬警惕起來，沖副官吩咐幾句，士兵們迅速將頭盔和手甲也穿戴完畢，盔甲上的軍團徽章在陽光下熠熠閃光。
這是一整套的板甲，由大塊金屬鍛造而成，共分十個部件，可以將士兵的全身上下包裹在厚重的防禦之中，能夠有效抵禦刀劍的劈砍，輕型弓弩的射擊甚至是火繩槍的彈丸。
板甲是歐洲文明自文藝復興以來才開始大力發展的一種全身式鎧甲，在防禦力和美觀性上均超過了過去的鎖子甲，鱗甲和札甲，比較有名的板甲包括米蘭式與哥德式，以及尚未出現的馬克西米利安式和格林威治式。
東羅馬帝國在過去的幾百年中是沒有板甲的，為了讓中央軍序列的幾個重裝軍團能夠擁有更加優秀的裝備，以撒花費重金招募了不少西歐工匠，包括著名的板甲世家子弟，托馬索·米薩基里亞。
得到先進技術後，東羅馬帝國在阿德里安堡設置了一個板甲製造中心，根據自身需求以及量產需要，設計出了帶有東羅馬特色的「色雷斯式板甲」。
相比於米蘭式與哥德式，色雷斯式板甲重量更輕，厚度較薄，靈活性更強，造價較為低廉，主要裝備步兵而非騎兵，帶有類似格林威治板甲的傾斜胸甲，採用斯巴達科林斯式覆面盔，眼眶呈T形，盔甲頭頂還有高揚的帽纓。
但是，相比於西歐，東羅馬帝國的鋼材強度更高，冶煉速度更快，價格也更加低廉，如果開足馬力，阿德里安堡板甲工廠的一個生產小組每天都可以製造一個十人隊的色雷斯式板甲。
在這個時候，西歐已經開始出現了板甲量產工藝，東羅馬帝國則是將批量製造的效率提升到了極致，在阿德里安堡，採礦——冶鐵——製造三個步驟完全分離，互不干涉，負責製造的板甲工廠內部也進行了明確的分工，一種熟練工匠只需要掌握一種部件的製造方法，拼裝與組合由其他人來完成。
除此之外，東羅馬帝國的冶煉技術是超越西歐的，以撒通過各種方式從東方的印度和華夏汲取了不少冶煉技術，自己也為東羅馬帝國的冶煉工坊提供了一些靈感，目前，東羅馬帝國已經全面採用東方式的水力活塞鼓風機和焦炭煉鐵技術，可以為大熔爐提供更高的溫度，將鐵礦石的利用率提高了十幾倍。
後來，東羅馬工匠又通過東方書籍和以撒的指示學會了明代灌鋼法，能夠將高碳的生鐵液灌入低碳的熟鐵之中，直接得到性質優良的鋼，省略了反覆鍛打而消耗的時間和精力。
在這個時代，華夏的金屬冶煉技術還是遠超西方的，華夏鐵礦石的品質實在談不上好，根本沒辦法與歐洲，北美或澳洲相比，勤勞而智慧的東方工匠便將冶煉技術發展到了巔峰，把每一分鐵元素利用到了極致。
實際上，直到工業革命前夕，歐洲商人還在從東方進口鐵製品，物美價廉的東西，沒人會不愛。
再後來，東羅馬帝國在尼西亞城建立帝國礦業大學，開始了對於鉻鐵礦的研究，使用超過一千五百度的爐溫在空氣中成功冶煉出了鉻鐵合金，再通過灌鋼法得到了強度很高的含鉻鋼材，這種合金雖然還稱不上「現代鉻鋼」，但其屬性已經明顯比普通鋼材更加優異。
因為對含鉻鋼材的研究，帝國礦業大學得到了兩萬個索利都斯的獎賞，並成立了合金研究室，開始將鉻鐵礦的經驗使用到錳礦，硼礦以及其他礦產上去。
當然，在短時間內，他們是很難取得重大突破的，鉻鐵礦的主要成分便是鉻與鐵的氧化物，安納托利亞的鉻鐵礦非常不錯，品相俱佳，根本不需要提取鉻單質，直接冶煉便能得到鉻鐵合金，這種巧合很難復刻。
含鉻鋼材出現後，皇室在尼西亞城也建立了一整套的板甲生產設施，為了更好地脫硫，工匠們在冶煉鉻鐵時還會加入少許純銅，這使得打造出來的板甲呈現出紫黑之色，看上去充滿神秘。
由於鉻元素提升了鋼材硬度，尼西亞生產出的板甲繼續縮減厚度，這種板甲更加輕盈，被命名為尼西亞式，雖然質量更好，但價格十分高昂，除了那些追求極度美觀的達官貴人外，僅有紫衛軍第十軍團採用尼西亞式板甲——軍團長巴拉克的父親是全帝國最大的鉻鐵礦經營者，他願意向尼西亞板甲工坊提供低價礦石，條件是率先裝備他兒子所在的軍團。
在巴拉克的指揮下，紫衛軍第十軍團的士兵跳下馬車，在輔兵的幫助下穿戴整齊，正在檢查自己的簧輪手槍，長劍或戰錘。
他們的肩甲上雕刻著紫衛軍團的君士坦丁十字徽章，胸甲上則是一隻三頭猛犬，頭盔兩側更是有犬牙和地獄火裝飾，看上去分外陰森。
「全體停下，所有士兵，前方列陣。」
巴拉克眯起眼，看著不遠處的樹林，回憶著在陸軍軍官學院中學到的簡單常識。
「飛鳥盤旋而不敢下，有伏兵。」
士兵們立刻執行起指揮官的命令，在前方列陣防禦，把運輸隊保護在背後。
「牽過來吧。」
巴拉克淡淡說道。
後方的輔助部隊得到命令，一大群健壯而兇猛的灰黑色戰犬被牽了過來，它們一聲不吭，在志願者們畏懼的眼神中走到陣前，站在士兵們的身邊。
這是坎高犬，世界上最大最兇猛的犬類之一，成年雄犬肩高可達一米，體重可達八十千克，咬合力極其驚人，是非常優秀的護衛犬，最早由突厥遊牧民帶到安納托利亞，在原時空中的16世紀成為了奧斯曼帝國的軍犬，隨後又成為了土耳其共和國的國寶，軍事及民事價值都很高。
坎高犬是東羅馬帝國在安納托利亞上大規模搜羅及系統性選育的軍犬之一，與古羅馬戰犬卡斯羅，德意志戰犬羅威納享受同等地位。
不久前，在共治皇帝查士丁尼的建議下，東羅馬帝國效仿古代先祖，開始將軍犬加入戰爭序列，紫衛軍第十軍團便是第一批配備坎高犬的部隊，工匠們會效仿古羅馬模式，為坎高犬打造鎧甲，為他們打磨獠牙。
巴拉克走向一頭最高大的坎高犬，撫摸著它泛著黑芒的皮毛，要來一塊肉乾，塞進它的嘴裡。
這是軍犬部隊的犬王，巴拉克的朋友，巴拉克以古希臘神話中的地獄三頭犬為其命名，取名為「刻耳柏洛斯」。
紫衛軍第十軍團的士兵喜愛戰犬，他們用地獄三頭犬作為軍團的符號，繪製在旗幟和鎧甲上。
由於紫黑陰森的鎧甲，由於神秘而猙獰的冥界惡犬符號，這支軍團的官方代號被設定為「冥河守衛」。
在承擔護衛職責之前，「冥河守衛」在行軍途中遭遇了一支由突厥殘兵統帶的難民隊，在坎高戰犬的幫助下，士兵們將一千多人的隊伍盡數殲滅，幾乎沒留下幾個活口。
如果沒有特別好的裝備，一個成年男人根本沒有戰勝坎高軍犬的能力，光是那超過八十千克的重量，就足以令人腿腳發軟。
坎高犬們死死盯著不遠處的樹林，刻耳柏洛斯低聲咆哮起來，這證實了巴拉克的猜想，的確有伏兵。
簌簌——
見運輸隊停止前行，突厥人知道行蹤敗露，陸續衝出了樹林，排列在平坦河谷上，一千餘名騎兵，剩下的均為步兵，總人數超過了四千人，騎兵的裝備較好，也許是突厥潰兵，步兵幾乎沒什麼裝備，估計是逃到山裡的難民，他們飢腸轆轆，貪婪地看著滿載物資的運輸車。
「看裝備樣式，的確是卡拉曼人無疑。」
巴拉克默念道。
「沒什麼難度。」
「軍團長大人，需要我們的幫助嗎？」
學生會長在後方大喊著。
「他們的人數似乎占據了優勢！」
「不需要，老老實實躲好！」
巴拉克直接拒絕。
「一群流寇而已，不會耗費太大功夫！」
兩千名重裝步兵顯然嚇到了突厥劫掠者，但愈發臨近的寒冬讓他們別無退路，自從東羅馬帝國加強護衛力量後，他們已經很久沒有搶到糧食，如果再沒有物資補充，下一步就得吃人了。
在突厥頭目的鼓舞下，劫掠者們囂叫起來，最先衝上前的都是炮灰步兵，騎兵們待在原地
這是突厥劫掠者常用的套路，用步兵拖住東羅馬士兵，自己則從中漁利，搶完就跑，如果對方實在太強，也可以利用騎兵的速度優勢迅速脫離。
至於這些炮灰，因戰爭而失去家園的難民到處都是，隨便都能拉出一大堆。
「一千人跟我來，其他人留在原地，看守物資。」
巴拉克看出了突厥劫掠者粗陋的計謀，做出了自己的應對。
「戰犬部隊在前，讓那群戴著白頭巾的豬玀感受一下來自地獄的怒吼！」
士兵們解開繩索，在戰犬的頭頂畫上十字，原上帝的光輝同樣施加在這群勇敢的生靈身上。
「吼！」
刻耳柏洛斯咆哮起來，其餘的坎高犬也發出怒吼，披著鎧甲的戰犬像一輛輛小型戰車般，沖向了雜亂無章的穆斯林。
「冥河衛士，前進！」
巴拉克揮舞著自己的戰錘，紫黑色的集群小跑著沖向戰場，帶著一往無前的氣勢。
尼西亞式板甲已經在減重上做到了極致，但重甲軍團的速度還是快不起來，軍犬的價值便在於此，他們可以拖住陷入戰圈的敵軍，等待主人的到來。
兇猛的坎高犬奔跑跳躍，撲倒了一個又一個衣衫襤褸的穆斯林炮灰，他們大多都是沒有接受過軍事訓練的難民，本來就餓得走不動路，在戰犬面前毫無招架之力，慘叫聲與哀嚎聲響徹在河谷間。
戰犬們接受過專業訓練，他們平時的假想敵就是戴著白頭巾的稻草人，會用體重撲倒對方，用利爪扼住對方的雙手，再用鋒利的犬齒咬住他們的脖頸，一擊斃命。
重甲士兵也衝上來了，對付這種散兵游勇時，他們直接採用了最原始而最粗暴的戰術——撞擊，穆斯林的刀劍只能在他們的盔甲上留下細密的刻痕，難以傷害到戰士本身。
戰局很快演變為一邊倒的屠殺，一方是百分百披甲，另一方則是零披甲，只有幾名重裝士兵被餓昏了眼的穆斯林用石頭砸暈，其他人都是完好無損。
山坡上的突厥騎兵和運輸隊前方的一千名士兵遙遙對望，片刻的猶豫後，劫掠者們迅速逃跑，把戰場上的殘兵全部拋之腦後。
穆斯林難民爆發出絕望的哀嚎，他們被重甲士兵和披甲戰犬包圍起來，氣喘吁吁，痛哭流涕，有些人拋下武器，跪倒在地，準備投降。
「軍團長？」
一些士兵看向了巴拉克。
「全殺了，一個不留。」
巴拉克冷漠地說。
「這裡是荒原，我們還有很長一段路要走，每一袋麵粉都得供應給梅赫梅特將軍的部隊，沒有多餘的糧食養活他們！」
重裝步兵得到命令，舉著武器，緩緩向前推進，戰犬們則時不時撲倒最外層的穆斯林，咬斷他們的脖頸，慘叫聲在這片荒原的上空經久不絕。
過於血腥的場面將躲在士兵背後的志願者嚇得一句話也說不出來，等渾身是血的巴拉克回到運輸車旁邊時，學生會長張了張口，終究還是沒有出聲。
「覺得他們不該殺？」
巴拉克瞟了他一眼，撕下一塊布，擦拭著自己的戰錘。
「不……我們沒有多餘的糧食……」
學生會長搖了搖頭。
「但那些跑掉的騎兵，你們不追嗎？」
「追不上，我們速度很慢，陛下也似乎沒有組建大規模騎兵的意願。」
巴拉克說道。
「不過也無所謂，他們這種劫掠者已經很難搶到物資了，寒冬過去後，荒原上的難民會少一半。」
巴拉克的話語透著血淋淋的現實，數百年前，突厥穆斯林搶走了羅馬人的家園，使用安納托利亞的土地資源繁衍生息，而現在，安納托利亞不屬於他們了。
巴拉克在輔兵的幫助下脫掉鎧甲，為自己點起一支煙，閉上眼睛。
「加快速度吧，把你們送到下一個補給站後，我們還得去科尼亞，加入梅赫梅特將軍的大營。」
士兵們脫下鎧甲，坐上運輸車，戰犬們回到訓犬師的身邊，默默跟在車隊的身後，大運輸隊繼續前進，繞過了那片布滿屍體的空地。
群鴉嗅到了死亡的氣息，吱嘎叫著，在空地的上空盤旋，寒風吹來，凜冬將至。
……
托羅斯山脈北麓，科尼亞城俯瞰著北面的盆地，城市周邊同樣是一片焦黑，雙頭鷹的大旗在城市西方的營地上飛揚。
營地北面的一座小山上，卡拉曼貝伊烏燦舉起一個繳獲而來的東羅馬望遠鏡，注視著井然有序的大營。
「五萬人的軍隊，跨越荒原，還得留下士兵防守新占領的城市。」
烏燦喃喃自語。
「竟然還是有三萬多人抵達了科尼亞城下。」
「他們的補給能力簡直太強了。」
「要打麼？」
一位部落首領叼著菸斗靠了過來，粗聲粗氣地問道。
「還是跑？」
烏燦沒有回答，嘴唇緊抿。
在這個時代，大軍出征時很少會攜帶補給或是構建補給線，一般都會採用就地補充的方式，說白了就是洗劫，走到哪裡便搶到哪裡，如果沒什麼可搶的，要麼就挨餓，要麼就縮減軍隊規模，要麼就只有收兵回家。
統帥們不是沒想過從遠處運輸補給，但這種方式簡直是太過低效而浪費了，一路上人吃馬嚼，等糧食運到終點，也許就只剩下了十分之一。
烏燦便是打著這個算盤，他的焦土政策可以讓東羅馬帝國的軍隊很難從新占領區上得到物資補給，漫長的內陸補給線不僅極其浪費，還會遭到遊牧民的持續打擊，在他看來，哪怕東羅馬軍隊真的不顧一切地衝到了科尼亞城下，也會士氣低迷，減員嚴重。
他的遊牧部隊一直巡弋在外，到了那時，等梅赫梅特的軍隊攻城正酣，他便可以率軍突襲，用一場勝利來打出自己的統戰價值，從而與東羅馬帝國談判，以名義上的效忠來換取實際上的獨立。
至於因他而四散流離的穆斯林難民，烏燦並不在乎，如果連自己的權柄都無法保證，留著他們也毫無意義。
可是，東羅馬帝國的強橫國力給他著實上了一課，梅赫梅特的軍隊步步為營，硬是用巨量的物資撐到了科尼亞城下，沒有預想中的饑荒與減員，沒有預想中的低迷與不安，三萬餘人的戰鬥力基本完好。
至於科尼亞城本身，烏燦是從不抱有任何希望的，奧斯曼帝國在十幾年前的進攻中把這座堅城破壞殆盡，城牆都給拆了個七零八落，烏燦有膽魄在白羊王朝和東羅馬帝國之間左右逢源，有能力將一些遊牧部落整合在自己手中，但卻實在沒有治理城市的才能，既沒有修復城市的計劃，也沒有修復城市的金錢。
現在，科尼亞城內還有五千餘名惶恐不安的守軍，在沒有外援的情況下，他們恐怕堅持不了一個月。
「要下雪了，我們去過冬吧。」
烏燦收起望遠鏡，長嘆一聲。
(本章完)
時值深秋，北半球氣溫逐漸降低，1478年的寒冬即將到來。
安納托利亞南部，安塔利亞城以北的阿克蘇河谷中，一支規模龐大的運糧隊緩緩而行。
從裝容上看，這支運糧隊的成分十分駁雜，既有準備在阿克蘇河谷安下家來的武裝開墾團，也有自願為帝國大軍運送糧草的民夫，一支身披鐵甲的軍團護衛在旁，警惕地環顧著河流兩旁的山坡。
東羅馬帝國收復安塔利亞之後，針對潘菲利亞平原與阿克蘇河谷的建設與開發立刻開始，這裡是南方集團軍最重要的後勤中轉中心，五萬大軍的衣食住行全部指望著阿克蘇河谷的運輸。
1478年夏季，在南方集團軍五萬大軍的猛撲下，夾在卡拉曼貝伊國與東羅馬帝國核心統治區之間的幾個地方政權如烈陽下的殘雪般迅速消亡了，一些地方貝伊選擇皈依正教，向東羅馬帝國投降，他們被授予了榮譽封號，獲准帶上家產定居君士坦丁堡，另一些貝伊則選擇為真主盡忠到底，要麼在荒郊野嶺打游擊，要麼帶著殘餘兵力東逃科尼亞，投靠卡拉曼貝伊。
正式進入五大湖地區後，南方集團軍的行軍速度瞬間減緩了下來，這裡的基礎設施實在太差，突厥人燒毀了草場和村莊，將山谷間的羅馬大道用巨石堵塞，將牲畜的屍體扔進水源，想盡一切辦法來遲滯東羅馬帝國的攻勢。
南方集團軍的統帥梅赫梅特立馬將情況向帝國中央匯報，希望軍需部門和行政部門拿出應對措施，在開闢更多補給線路的同時，早日將這片新占領的土地穩定下來，把躲在山野鄉間的突厥匪盜清剿乾淨。
梅赫梅特很明確地告訴軍需人員，如果他們放任不管，五萬大軍走到科尼亞城下，也許只能剩下一半。
軍需人員和政務人員都十分清楚，梅赫梅特的話並非虛言，科穆寧王朝的曼努埃爾一世在這裡吃了大虧，「巴巴羅薩」腓特烈只帶了一萬五千軍隊攻打科尼亞，還差點餓死在半路上。
如果當時的羅姆蘇丹國足夠狠心，把首都科尼亞附近的富饒地區也毀個一乾二淨，那場著名的科尼亞戰役到底誰勝誰負，還真不好說。
卡拉曼貝伊烏燦就是一個十分狠辣的人，他知道自己不是東羅馬帝國的對手，也不指望能夠全身而退，他從東方招引了大量遊牧部落，縱容他們洗劫鄉里，硬是要與東羅馬帝國玉石俱焚。
於是，軍需部門行動了起來，政務部門也行動了起來，大量的勞動力和物資被運往安塔利亞港，再通過阿克蘇河谷運往北方高原，大量的簡易堡壘和臨時補給站被工兵建立起來，在最大程度上削減著突厥匪盜的影響。
為了讓這片土地儘早恢復秩序，在後續的戰爭中更好地發揮物資中轉站的作用，以安塔利亞城為首府的皮西迪亞行省迅速成立，包含潘菲利亞平原及北方的五大湖區，武裝開墾團在行政人員的指揮下分配土地，填補空白，恢復生產。
1478年9月2日，負責攝政的皇太孫君士坦丁在君士坦丁廣場的大黃金樹下向全體公民發表《風暴宣言》，希望公民們發揚愛國精神，支援荒漠戰爭，希望他們不要將運輸補給的希望寄托在毫無忠誠可言的奴隸上，理應為祖國的未來貢獻自己的力量。
「這場戰爭屬於全體羅馬人，大皇宮呼叫全體公民，諸君應抱有必勝之決心，成全屬於我們的昭昭天命……」
那一天，市民們在廣場上看著已經漸漸長大的皇太孫，他的身影似乎與背後的大黃金樹融為一體，黃金樹在狂風中搖曳。
「我寧願死在大羅馬利亞的荒漠中，也不願活在小羅馬利亞的天堂里！」
「羅馬，上帝，皇帝，昭昭天命！」
狂風吹來了暴雨，天空中的閃電如銀龍般穿梭，君士坦丁堡的市民狂呼著「風暴者」的大名，山呼海嘯的聲音甚至壓過了頭頂的風暴。
由以撒撰寫修改並寄給君士坦丁的《風暴宣言》迅速在兩京一十三行省中傳播，市民和學生的愛國熱情被激發了出來，自發組成的運糧隊和施工隊從海洋踏上陸地，從海岸深入高原，龐大的國力在這一刻顯露無疑。
靠著四面八方的支援，從安塔利亞港通往北方高原的「阿克蘇大道」以極其迅猛的速度向北擴張，志願者們在河流下游挖掘河道，用於內河運輸，在河流上游修築道路，提供給馬車與駱駝，巨量的物資從殖民地和本土而來，再通過巨量的人力畜力運往戰場。
阿克蘇大道的繁忙自然引起了突厥人的警惕，兩側的群山為突厥匪盜提供了良好的藏身所，最早的幾批志願者頂著巨量的死傷建起了堡壘和補給站，後續的運糧隊雖然也會遭到突厥人的襲擊，但情況已經得到了很大程度的改善。
至於徹底消滅流寇盜匪，這是十分困難的，他們在這裡坐擁本土優勢，一觸即走，來去如風，放火燒山都沒有起到太大的作用，東羅馬帝國只能將希望寄託於愈發寒冷的天氣。
氣溫降低後，突厥劫掠者的行動愈發頻繁，他們必須趁著寒冬來臨前搶到足夠多的生活物資，如若不然，只需一場大暴雪，他們便會十不存一。
為了遏制住突厥劫掠者的瘋狂行徑，即將靠近科尼亞城的南部集團軍也向阿克蘇大道派出了護衛隊，這些正規軍往往會跟在大型運糧隊的身邊，把他們從一個補給站送到另一個補給站。
東羅馬帝國不可能把阿克蘇大道全部鋪滿堡壘，從堡壘到堡壘之間的薄弱部位仍然會遭到突厥劫掠者的襲擊，為了將遇襲頻次降到最低，軍需部門仿照遠洋商船隊，決定採用「大運輸隊」模式，將那些零散的小運輸隊集中起來，用重兵進行護衛，突厥劫掠者們要麼放棄襲擊，要麼就只能和負責護衛的東羅馬正規軍硬碰硬。
車轔轔，馬蕭蕭，運輸隊行走在阿克蘇大道上，道路兩旁的石頭和樹木已經被前人處理殆盡，志願者們時不時可以看見毀壞的農田和蕭索的村落，這裡本是肥沃之土，在戰爭的影響下，已經變成了一片荒蕪。
負責擔任護衛隊長的是一位名叫巴拉克的紫衛軍軍團長，這裡是最容易遭到襲擊的一段道路，紫衛軍的士兵們已經換上了全副盔甲，腰間的簧輪手槍也早已裝填完畢，在這種突襲戰中，他們是沒有時間來更換裝備的，只能披著沉重的鎧甲熬過這段艱難的旅途。
軍需部門給他們安排了不少軍用馬車與軍用駱駝車，披掛鎧甲的士兵輪換休息，志願者們駕駛的運糧車被保護在最中間，一些自願參戰的學生一邊駕車，一邊唱著自己的校歌。
「我們來自敘拉古，阿基米德的故鄉……」
校歌飄蕩，巴拉克皺了皺眉，他不喜歡這群鬥志昂揚的學生，覺得他們只會為自己增添麻煩，別看現在唱得歡，突厥人真的打過來時，一個個就只能躲在士兵背後瑟瑟發抖。
不過，巴拉克也承認，這群學生幹勁十足，大城市中的學生們在號召志願者上立下了汗馬功勞，他們通過演講，遊行，繪畫等各種方式宣傳愛國熱情，不少志願者都是在學生的號召下才來到了這片破敗之地。
「行了，別唱了。」
巴拉克看向駕駛一輛雙輪馬車的學生會長，淡淡說道。
「前方有一段淺灘，河對岸的突厥劫掠者最喜歡在那裡襲擊，死在那個地方的志願者已經超過一千人了。」
學生會長有些尷尬地撓撓頭，立馬叫停了歌聲，湊向巴拉克。
「軍團長大人，您的這支軍團如此精銳，我們肯定會沒問題的，是吧？」
「不好說，戰爭總會死人。」
巴拉克搖了搖頭。
「你們來自西西里？」
「對，敘拉古的阿基米德大學。」
學生會長點點頭。
「您遇上過我們的校友麼？」
「沒有，之前一直在阿克謝希爾一帶清剿匪盜。」
巴拉克繼續搖頭。
「西西里人竟然也來參加戰爭，真是稀奇。」
「普通西西里人倒是沒怎麼參與，他們還沒有完全融入這個國家。」
學生會長說道。
「但我們可是大學生，代表著進步的力量，我們應當引領潮流。」
學生會長有些驕傲地拍了拍自己胸口的校徽，阿基米德螺旋。
「有些人說，大學生就該好好上課，不該參與政治，軍事和國家大事，您怎麼看？」
「我覺得他們說的很對。」
巴拉克硬邦邦地回應道。
「但那樣還叫大學生麼？」
學生會長撇了撇嘴。
「社會的不公，由我們來揭露，先進的思想，由我們來傳播，國家需要幫助，同樣由我們率先挺身而出。」
「我們要表達自己的想法，這是法律賦予我們的權利。」
學生會長興趣盎然地說道。
「您看那些落後國家的大學，比如埃及的愛資哈爾大學，摩洛哥的卡魯因大學，甚至是所謂的印度那爛陀大學。」
「這種大學引領不了進步的思想，培養不出真正的天才。」
「通過這次志願活動，我們要讓全帝國聽到我們的聲音，我們要讓他們知道，大學生的力量是很強大的，我們是這個國家的未來！」
「好吧，隨你怎麼說，我對這些不感興趣。」
巴拉克說道。
「我是這支大運輸隊的長官，你們別給我添亂子就行。」
「放心，我們絕對服從您的安排。」
學生會長連忙點頭。
「軍團長，藝術系的三個學生也來了，等我們任務成功，我們能不能為您和您的士兵畫一張素描？這會在未來成為重要的歷史資料。」
學生會長有些羨慕地看著巴拉克身上的鎧甲和軍衣。
「您的這身服裝簡直是太威武了，我之前看到過紫衛軍第三軍團，他們的裝備就沒你們好。」
聽聞學生會長的誇獎，巴拉克的嘴角浮現出一抹笑意，答應了他的請求，用戴著鹿皮手套的右手擦了擦肩甲上並不存在的灰塵。
實際上，在整個東羅馬中央軍序列中，巴拉克所率領的這支軍團都是很特殊的，雖然成軍時間不長，但戰鬥力卻非同小可。
與精挑細選出來的近衛軍團不同，紫衛軍團的士兵來源比較駁雜，大部分士兵都是皈依東正教的突厥人，逃兵，盜匪，流寇，俘虜，奴隸……最初的紫衛軍團就是這麼來的。
在很長一段時間內，紫衛軍團的戰鬥力都不如近衛軍團，這支軍隊不僅是一支中央軍主力，還是皇帝面向突厥人的一個政治宣言:只要願意服從東羅馬帝國，東羅馬帝國也願意給予你們優厚的待遇。
後來，由於大土耳其戰爭的影響，紫衛軍團開始大規模擴充，駁雜的兵源導致了一系列問題，軍頭林立，貪污軍餉，軍隊經商，不服管教……突厥裔的陸軍大臣，紫衛軍團創始人之一的易卜拉欣對此頗為惱怒，認為這群兵痞完全是在丟突厥裔羅馬人的臉，趁著公民權改革的關頭對他們進行了一場大整肅。
易卜拉欣將情況最為惡劣的第六到第九軍團視為了整肅重點，將他們全部打亂重編，凡是不服管教的軍官一律處死，相當一部分軍官被送進了陸軍軍官學院進行軍事教育及忠誠教育，他從狀況不錯的前五個軍團抽出了大量骨幹，填補到第六到第九軍團的空缺之中，並親自帶著軍團強制拉練，親自給中上級軍官進行希臘語教學，並在下層士兵中強制推行。
當然，東羅馬帝國的士兵語言教育都是有獎賞制度的，學會希臘語不僅能夠得到烈酒，菸草和各種奢侈品，還是公民權晉升和軍銜晉升的階梯。
易卜拉欣的高壓手段自然引起了不少人的反對，但大部分士兵還是默默接受了陸軍部的整頓，與過去自由放蕩的生活就此告別，他們早就在帝國紮下了根，全家老小都在大城市中，前五個紫衛軍團虎視眈眈地守在訓練場旁，想叛變都沒辦法。
接著，易卜拉欣還裁汰了一些不合格的兵油子，向皇帝提出建議，嚴格控制紫衛軍的招募門檻，不能因為政治需要就胡亂招收。
最後，易卜拉欣要來了一大批軍事學院出身的高素質軍官，並從第二代突厥裔羅馬人中招募了不少勇武而忠誠的良家子弟，儘管這些二代突厥裔已經對「突厥」這個名稱沒什麼好感。
在第二次大土耳其戰爭開始前，十二個紫衛軍團已經基本整頓完畢，滿員兩萬四千人，與近衛軍團相等，突厥裔士兵的比例有所下滑，不少希臘裔和羅斯裔補充了進來。
在第二次大土耳其戰爭開始之前，東羅馬帝國的常備兵數量已經超過了六萬，約為馬加什一世時期匈牙利黑軍的兩點五倍，穆拉德二世時期卡皮庫魯軍團的三倍，路易十一時期敕令連隊的四倍，如果單從數量上算，稱得上是近百年來的地中海第一強軍。
當然，東羅馬帝國的常備兵以步兵為主，騎兵數量很少，這是常備兵數量龐大的最主要因素，裝備並維持一個法蘭西敕令騎士的價格甚至超過了一個近衛軍十人小隊，如果法蘭西王國也放棄重甲騎兵，改用步兵，他們的常備軍規模估計會與東羅馬帝國相差無幾。
在長時間的戰爭中，陸軍部逐漸發現了現有軍事體系所存在的痛點，大方陣步兵雖然便宜而高效，可以很好地對抗騎兵衝鋒，但也並非萬能，重裝步兵在巷戰，攻城戰和小規模遭遇戰中具有自己的優勢，紫衛軍第一軍團開始適當地往大方陣步兵上增添鎧甲，第十軍團和第十一軍團更是在建立之初就被設置為重裝步兵，還被加裝了軍用馬車。
但是，儘管軍官們一再強調騎兵部隊的重要性，他們的皇帝還是沒有大規模招募各式騎兵，似乎認為光靠步兵就能擊敗安納托利亞上的突厥遊牧民。
巴拉克的這支軍團便是紫衛軍第十軍團，一支重裝步兵，但與其他重裝步兵相比，他們同樣特殊。
越過一道山坡，大運輸隊進入到最危險的地段，河流在這裡萎縮成淺灘，馬匹可以輕鬆越過，淺灘邊還有殘留的馬車部件，顯然有不少運輸隊在這裡吃過虧。
巴拉克立馬警惕起來，沖副官吩咐幾句，士兵們迅速將頭盔和手甲也穿戴完畢，盔甲上的軍團徽章在陽光下熠熠閃光。
這是一整套的板甲，由大塊金屬鍛造而成，共分十個部件，可以將士兵的全身上下包裹在厚重的防禦之中，能夠有效抵禦刀劍的劈砍，輕型弓弩的射擊甚至是火繩槍的彈丸。
板甲是歐洲文明自文藝復興以來才開始大力發展的一種全身式鎧甲，在防禦力和美觀性上均超過了過去的鎖子甲，鱗甲和札甲，比較有名的板甲包括米蘭式與哥德式，以及尚未出現的馬克西米利安式和格林威治式。
東羅馬帝國在過去的幾百年中是沒有板甲的，為了讓中央軍序列的幾個重裝軍團能夠擁有更加優秀的裝備，以撒花費重金招募了不少西歐工匠，包括著名的板甲世家子弟，托馬索·米薩基里亞。
得到先進技術後，東羅馬帝國在阿德里安堡設置了一個板甲製造中心，根據自身需求以及量產需要，設計出了帶有東羅馬特色的「色雷斯式板甲」。
相比於米蘭式與哥德式，色雷斯式板甲重量更輕，厚度較薄，靈活性更強，造價較為低廉，主要裝備步兵而非騎兵，帶有類似格林威治板甲的傾斜胸甲，採用斯巴達科林斯式覆面盔，眼眶呈T形，盔甲頭頂還有高揚的帽纓。
但是，相比於西歐，東羅馬帝國的鋼材強度更高，冶煉速度更快，價格也更加低廉，如果開足馬力，阿德里安堡板甲工廠的一個生產小組每天都可以製造一個十人隊的色雷斯式板甲。
在這個時候，西歐已經開始出現了板甲量產工藝，東羅馬帝國則是將批量製造的效率提升到了極致，在阿德里安堡，採礦——冶鐵——製造三個步驟完全分離，互不干涉，負責製造的板甲工廠內部也進行了明確的分工，一種熟練工匠只需要掌握一種部件的製造方法，拼裝與組合由其他人來完成。
除此之外，東羅馬帝國的冶煉技術是超越西歐的，以撒通過各種方式從東方的印度和華夏汲取了不少冶煉技術，自己也為東羅馬帝國的冶煉工坊提供了一些靈感，目前，東羅馬帝國已經全面採用東方式的水力活塞鼓風機和焦炭煉鐵技術，可以為大熔爐提供更高的溫度，將鐵礦石的利用率提高了十幾倍。
後來，東羅馬工匠又通過東方書籍和以撒的指示學會了明代灌鋼法，能夠將高碳的生鐵液灌入低碳的熟鐵之中，直接得到性質優良的鋼，省略了反覆鍛打而消耗的時間和精力。
在這個時代，華夏的金屬冶煉技術還是遠超西方的，華夏鐵礦石的品質實在談不上好，根本沒辦法與歐洲，北美或澳洲相比，勤勞而智慧的東方工匠便將冶煉技術發展到了巔峰，把每一分鐵元素利用到了極致。
實際上，直到工業革命前夕，歐洲商人還在從東方進口鐵製品，物美價廉的東西，沒人會不愛。
再後來，東羅馬帝國在尼西亞城建立帝國礦業大學，開始了對於鉻鐵礦的研究，使用超過一千五百度的爐溫在空氣中成功冶煉出了鉻鐵合金，再通過灌鋼法得到了強度很高的含鉻鋼材，這種合金雖然還稱不上「現代鉻鋼」，但其屬性已經明顯比普通鋼材更加優異。
因為對含鉻鋼材的研究，帝國礦業大學得到了兩萬個索利都斯的獎賞，並成立了合金研究室，開始將鉻鐵礦的經驗使用到錳礦，硼礦以及其他礦產上去。
當然，在短時間內，他們是很難取得重大突破的，鉻鐵礦的主要成分便是鉻與鐵的氧化物，安納托利亞的鉻鐵礦非常不錯，品相俱佳，根本不需要提取鉻單質，直接冶煉便能得到鉻鐵合金，這種巧合很難復刻。
含鉻鋼材出現後，皇室在尼西亞城也建立了一整套的板甲生產設施，為了更好地脫硫，工匠們在冶煉鉻鐵時還會加入少許純銅，這使得打造出來的板甲呈現出紫黑之色，看上去充滿神秘。
由於鉻元素提升了鋼材硬度，尼西亞生產出的板甲繼續縮減厚度，這種板甲更加輕盈，被命名為尼西亞式，雖然質量更好，但價格十分高昂，除了那些追求極度美觀的達官貴人外，僅有紫衛軍第十軍團採用尼西亞式板甲——軍團長巴拉克的父親是全帝國最大的鉻鐵礦經營者，他願意向尼西亞板甲工坊提供低價礦石，條件是率先裝備他兒子所在的軍團。
在巴拉克的指揮下，紫衛軍第十軍團的士兵跳下馬車，在輔兵的幫助下穿戴整齊，正在檢查自己的簧輪手槍，長劍或戰錘。
他們的肩甲上雕刻著紫衛軍團的君士坦丁十字徽章，胸甲上則是一隻三頭猛犬，頭盔兩側更是有犬牙和地獄火裝飾，看上去分外陰森。
「全體停下，所有士兵，前方列陣。」
巴拉克眯起眼，看著不遠處的樹林，回憶著在陸軍軍官學院中學到的簡單常識。
「飛鳥盤旋而不敢下，有伏兵。」
士兵們立刻執行起指揮官的命令，在前方列陣防禦，把運輸隊保護在背後。
「牽過來吧。」
巴拉克淡淡說道。
後方的輔助部隊得到命令，一大群健壯而兇猛的灰黑色戰犬被牽了過來，它們一聲不吭，在志願者們畏懼的眼神中走到陣前，站在士兵們的身邊。
這是坎高犬，世界上最大最兇猛的犬類之一，成年雄犬肩高可達一米，體重可達八十千克，咬合力極其驚人，是非常優秀的護衛犬，最早由突厥遊牧民帶到安納托利亞，在原時空中的16世紀成為了奧斯曼帝國的軍犬，隨後又成為了土耳其共和國的國寶，軍事及民事價值都很高。
坎高犬是東羅馬帝國在安納托利亞上大規模搜羅及系統性選育的軍犬之一，與古羅馬戰犬卡斯羅，德意志戰犬羅威納享受同等地位。
不久前，在共治皇帝查士丁尼的建議下，東羅馬帝國效仿古代先祖，開始將軍犬加入戰爭序列，紫衛軍第十軍團便是第一批配備坎高犬的部隊，工匠們會效仿古羅馬模式，為坎高犬打造鎧甲，為他們打磨獠牙。
巴拉克走向一頭最高大的坎高犬，撫摸著它泛著黑芒的皮毛，要來一塊肉乾，塞進它的嘴裡。
這是軍犬部隊的犬王，巴拉克的朋友，巴拉克以古希臘神話中的地獄三頭犬為其命名，取名為「刻耳柏洛斯」。
紫衛軍第十軍團的士兵喜愛戰犬，他們用地獄三頭犬作為軍團的符號，繪製在旗幟和鎧甲上。
由於紫黑陰森的鎧甲，由於神秘而猙獰的冥界惡犬符號，這支軍團的官方代號被設定為「冥河守衛」。
在承擔護衛職責之前，「冥河守衛」在行軍途中遭遇了一支由突厥殘兵統帶的難民隊，在坎高戰犬的幫助下，士兵們將一千多人的隊伍盡數殲滅，幾乎沒留下幾個活口。
如果沒有特別好的裝備，一個成年男人根本沒有戰勝坎高軍犬的能力，光是那超過八十千克的重量，就足以令人腿腳發軟。
坎高犬們死死盯著不遠處的樹林，刻耳柏洛斯低聲咆哮起來，這證實了巴拉克的猜想，的確有伏兵。
簌簌——
見運輸隊停止前行，突厥人知道行蹤敗露，陸續衝出了樹林，排列在平坦河谷上，一千餘名騎兵，剩下的均為步兵，總人數超過了四千人，騎兵的裝備較好，也許是突厥潰兵，步兵幾乎沒什麼裝備，估計是逃到山裡的難民，他們飢腸轆轆，貪婪地看著滿載物資的運輸車。
「看裝備樣式，的確是卡拉曼人無疑。」
巴拉克默念道。
「沒什麼難度。」
「軍團長大人，需要我們的幫助嗎？」
學生會長在後方大喊著。
「他們的人數似乎占據了優勢！」
「不需要，老老實實躲好！」
巴拉克直接拒絕。
「一群流寇而已，不會耗費太大功夫！」
兩千名重裝步兵顯然嚇到了突厥劫掠者，但愈發臨近的寒冬讓他們別無退路，自從東羅馬帝國加強護衛力量後，他們已經很久沒有搶到糧食，如果再沒有物資補充，下一步就得吃人了。
在突厥頭目的鼓舞下，劫掠者們囂叫起來，最先衝上前的都是炮灰步兵，騎兵們待在原地
這是突厥劫掠者常用的套路，用步兵拖住東羅馬士兵，自己則從中漁利，搶完就跑，如果對方實在太強，也可以利用騎兵的速度優勢迅速脫離。
至於這些炮灰，因戰爭而失去家園的難民到處都是，隨便都能拉出一大堆。
「一千人跟我來，其他人留在原地，看守物資。」
巴拉克看出了突厥劫掠者粗陋的計謀，做出了自己的應對。
「戰犬部隊在前，讓那群戴著白頭巾的豬玀感受一下來自地獄的怒吼！」
士兵們解開繩索，在戰犬的頭頂畫上十字，原上帝的光輝同樣施加在這群勇敢的生靈身上。
「吼！」
刻耳柏洛斯咆哮起來，其餘的坎高犬也發出怒吼，披著鎧甲的戰犬像一輛輛小型戰車般，沖向了雜亂無章的穆斯林。
「冥河衛士，前進！」
巴拉克揮舞著自己的戰錘，紫黑色的集群小跑著沖向戰場，帶著一往無前的氣勢。
尼西亞式板甲已經在減重上做到了極致，但重甲軍團的速度還是快不起來，軍犬的價值便在於此，他們可以拖住陷入戰圈的敵軍，等待主人的到來。
兇猛的坎高犬奔跑跳躍，撲倒了一個又一個衣衫襤褸的穆斯林炮灰，他們大多都是沒有接受過軍事訓練的難民，本來就餓得走不動路，在戰犬面前毫無招架之力，慘叫聲與哀嚎聲響徹在河谷間。
戰犬們接受過專業訓練，他們平時的假想敵就是戴著白頭巾的稻草人，會用體重撲倒對方，用利爪扼住對方的雙手，再用鋒利的犬齒咬住他們的脖頸，一擊斃命。
重甲士兵也衝上來了，對付這種散兵游勇時，他們直接採用了最原始而最粗暴的戰術——撞擊，穆斯林的刀劍只能在他們的盔甲上留下細密的刻痕，難以傷害到戰士本身。
戰局很快演變為一邊倒的屠殺，一方是百分百披甲，另一方則是零披甲，只有幾名重裝士兵被餓昏了眼的穆斯林用石頭砸暈，其他人都是完好無損。
山坡上的突厥騎兵和運輸隊前方的一千名士兵遙遙對望，片刻的猶豫後，劫掠者們迅速逃跑，把戰場上的殘兵全部拋之腦後。
穆斯林難民爆發出絕望的哀嚎，他們被重甲士兵和披甲戰犬包圍起來，氣喘吁吁，痛哭流涕，有些人拋下武器，跪倒在地，準備投降。
「軍團長？」
一些士兵看向了巴拉克。
「全殺了，一個不留。」
巴拉克冷漠地說。
「這裡是荒原，我們還有很長一段路要走，每一袋麵粉都得供應給梅赫梅特將軍的部隊，沒有多餘的糧食養活他們！」
重裝步兵得到命令，舉著武器，緩緩向前推進，戰犬們則時不時撲倒最外層的穆斯林，咬斷他們的脖頸，慘叫聲在這片荒原的上空經久不絕。
過於血腥的場面將躲在士兵背後的志願者嚇得一句話也說不出來，等渾身是血的巴拉克回到運輸車旁邊時，學生會長張了張口，終究還是沒有出聲。
「覺得他們不該殺？」
巴拉克瞟了他一眼，撕下一塊布，擦拭著自己的戰錘。
「不……我們沒有多餘的糧食……」
學生會長搖了搖頭。
「但那些跑掉的騎兵，你們不追嗎？」
「追不上，我們速度很慢，陛下也似乎沒有組建大規模騎兵的意願。」
巴拉克說道。
「不過也無所謂，他們這種劫掠者已經很難搶到物資了，寒冬過去後，荒原上的難民會少一半。」
巴拉克的話語透著血淋淋的現實，數百年前，突厥穆斯林搶走了羅馬人的家園，使用安納托利亞的土地資源繁衍生息，而現在，安納托利亞不屬於他們了。
巴拉克在輔兵的幫助下脫掉鎧甲，為自己點起一支煙，閉上眼睛。
「加快速度吧，把你們送到下一個補給站後，我們還得去科尼亞，加入梅赫梅特將軍的大營。」
士兵們脫下鎧甲，坐上運輸車，戰犬們回到訓犬師的身邊，默默跟在車隊的身後，大運輸隊繼續前進，繞過了那片布滿屍體的空地。
群鴉嗅到了死亡的氣息，吱嘎叫著，在空地的上空盤旋，寒風吹來，凜冬將至。
……
托羅斯山脈北麓，科尼亞城俯瞰著北面的盆地，城市周邊同樣是一片焦黑，雙頭鷹的大旗在城市西方的營地上飛揚。
營地北面的一座小山上，卡拉曼貝伊烏燦舉起一個繳獲而來的東羅馬望遠鏡，注視著井然有序的大營。
「五萬人的軍隊，跨越荒原，還得留下士兵防守新占領的城市。」
烏燦喃喃自語。
「竟然還是有三萬多人抵達了科尼亞城下。」
「他們的補給能力簡直太強了。」
「要打麼？」
一位部落首領叼著菸斗靠了過來，粗聲粗氣地問道。
「還是跑？」
烏燦沒有回答，嘴唇緊抿。
在這個時代，大軍出征時很少會攜帶補給或是構建補給線，一般都會採用就地補充的方式，說白了就是洗劫，走到哪裡便搶到哪裡，如果沒什麼可搶的，要麼就挨餓，要麼就縮減軍隊規模，要麼就只有收兵回家。
統帥們不是沒想過從遠處運輸補給，但這種方式簡直是太過低效而浪費了，一路上人吃馬嚼，等糧食運到終點，也許就只剩下了十分之一。
烏燦便是打著這個算盤，他的焦土政策可以讓東羅馬帝國的軍隊很難從新占領區上得到物資補給，漫長的內陸補給線不僅極其浪費，還會遭到遊牧民的持續打擊，在他看來，哪怕東羅馬軍隊真的不顧一切地衝到了科尼亞城下，也會士氣低迷，減員嚴重。
他的遊牧部隊一直巡弋在外，到了那時，等梅赫梅特的軍隊攻城正酣，他便可以率軍突襲，用一場勝利來打出自己的統戰價值，從而與東羅馬帝國談判，以名義上的效忠來換取實際上的獨立。
至於因他而四散流離的穆斯林難民，烏燦並不在乎，如果連自己的權柄都無法保證，留著他們也毫無意義。
可是，東羅馬帝國的強橫國力給他著實上了一課，梅赫梅特的軍隊步步為營，硬是用巨量的物資撐到了科尼亞城下，沒有預想中的饑荒與減員，沒有預想中的低迷與不安，三萬餘人的戰鬥力基本完好。
至於科尼亞城本身，烏燦是從不抱有任何希望的，奧斯曼帝國在十幾年前的進攻中把這座堅城破壞殆盡，城牆都給拆了個七零八落，烏燦有膽魄在白羊王朝和東羅馬帝國之間左右逢源，有能力將一些遊牧部落整合在自己手中，但卻實在沒有治理城市的才能，既沒有修復城市的計劃，也沒有修復城市的金錢。
現在，科尼亞城內還有五千餘名惶恐不安的守軍，在沒有外援的情況下，他們恐怕堅持不了一個月。
「要下雪了，我們去過冬吧。」
烏燦收起望遠鏡，長嘆一聲。
(本章完)