第337章 黑色曼陀羅
第337章 黑色曼陀羅
大西洋列島，加那利總督區，拉帕爾馬島。
自從東羅馬帝國的農業研究所在拉帕爾馬島上成功種出香蕉後，加那利群島的種植園經濟愈發繁榮，由皇室控股的聯合果品公司在這座群島上廣建香蕉種植園，將成百上千的穆斯林奴隸和西非黑奴運到這裡，從事香蕉種植，再通過快船將黃澄澄的大麥克香蕉運往地中海沿岸，運上達官貴人的餐桌。
這場香蕉盛宴當然是有代價的，由於種植園的勞動壓力巨大，生存環境低劣，每個月都會有大量奴工喪失生命，又會有源源不斷的新奴隸被運送過來，東羅馬帝國正在將廣闊的殖民地種植園打造成血肉磨坊，逐步消耗掉安納托利亞的大量穆斯林。
加那利群島上的羅馬人當然不會對這些突厥穆斯林抱有一絲一毫的同情，他們獲得了財富，實現了復仇，找回了自尊，加那利總督洛泰爾還利用種植園分成將拉帕爾馬艦船修理廠繼續擴大，增加了造船工坊，已經能夠建造部分小型船隻。
然而，此時的洛泰爾總督卻是眉頭緊蹙，在一份份文件上簽署自己的姓名，還時不時望向窗外，十分憂慮。
隨著東羅馬帝國海外貿易的不斷繁榮，海盜襲擊也接踵而至，伊比利亞的衝突加劇了海盜襲擊的頻率，已經有不少商船遭到了海盜的毒手。
海盜們都是一群亡命之徒，在廣闊的海洋上四處流竄，許多的正規商船也會在四下無人的時候干起海盜的勾當，一旦得手便遠遁消失，等事態平息後便繼續興風作浪。
為了解決直布羅陀附近日漸猖獗的海盜，洛泰爾總督殫精竭慮，利用突飛猛進的水手在加那利群島間打造了多處瞭望台和岸防炮陣地，還開啟了加那利大燈塔的建設，試圖為往來商船提供一個永久安全的大西洋避風港。
除此之外，在戰爭爆發後，洛泰爾總督第一時間禁止法蘭西，阿拉貢等國船隻入港停留，就連葡萄牙艦船和那不勒斯艦船進入港口時也必須接受嚴格檢查，將海盜風險降到最低。
但是，這些手段終究是治標不治本的，為了打擊日漸猖獗的海盜勢力，在皇帝的指示下，加那利總督洛泰爾，新羅馬總督哥倫布和殖民大臣威廉聯手制定了一系列計劃，試圖將部分商船放為誘餌，讓真正的大型艦隊緊跟其後，將海盜們吸引起來，爭取一網打盡，打擊他們的囂張氣焰。
然而，大海的無常和信息交流手段的缺失讓這個計劃沒能在最初起到應有的效果，在很多時候，一場風暴就足以將船隊拍散，這些與大部隊失聯的單一艦船只能憑藉指南針和海圖向最近的港口航行，理所應當地成為了海盜們最理想的目標。
再者，大航海時代剛剛開始，海盜們還不太敢對成群結隊的船隻進行打擊，誘餌放出去了，但大魚卻始終不願上鉤。
於是，洛泰爾將希望放在了最新的美洲珍寶船上，在他看來，只要誘餌的價值足夠高，足夠誘人，一定會有要錢不要命的海盜為此鋌而走險，哪怕成功率極低，也完全值得一試。
這就是海盜的本色，曾幾何時，東羅馬帝國的海盜們也是如此。
現在，大西洋艦隊的主力艦船全部隱藏在加那利群島的島鏈中，包括四艘改良版的大型克拉克帆船，五艘小型克拉克帆船和八艘卡拉維爾帆船，足以傲視整片大西洋。
加那利群島是東羅馬帝國西印度貿易和東印度貿易的匯聚點，是絕對的海外商貿中心，自西和自南而來的遠洋艦船全部都要在此停靠，是廣闊海洋上為數不多的錨點，對於海盜們來說，在浩渺的海洋上尋找小小的船隊十分困難，但在加那利群島周邊，抓住落單艦隊的機率就要大上許多，這就是海盜的機會，也是海軍的機會。
為了加強海上通信，東羅馬帝國的普羅米修斯部門還從東方引進了照明彈的製作工藝，將各種金屬碎片和火藥彈丸一起爆燃，將其發射上天，用不同的顏色來代表不同的訊息，如果天氣清朗，相距很遠的觀測者都可以看見明亮的焰火。
當然，雖說是照明彈，但其實就是大號煙花，添加鎂粉的照明彈從南宋時期就被勤勞智慧的東方人發明了出來，並非什麼稀奇東西。
事態的進展也證實了洛泰爾的判斷，新一輪珍寶船啟航回國的消息傳至東方，亞速爾群島和馬德拉群島的來往商船明顯增多，其中肯定隱藏著不少被珍寶迷暈頭腦的江洋大盜。
但是，就在洛泰爾掐准日期，摩拳擦掌，準備迎接珍寶船的到來時，一場突如其來的變故卻打斷了他的計劃，讓所有人都始料未及。
加那利群島遭遇風暴了。
作為東大西洋列島之一，加那利群島地處加那利寒流的中心點，氣流紛亂繁雜，經常遭遇熱帶風暴的影響，但這不會妨礙加那利群島的美麗和富饒，生活在群島上的居民早已習慣。
但是，這一次的風暴有所不同，一度讓不少人陷入恐慌。
1474年初，異常的大氣變動導致了災難，一場規模龐大的風暴從大西洋西北部轉移南下，由於氣流影響，無數黃沙從緊鄰群島的撒哈拉沙漠席捲而來，化為鋪天蓋地的沙塵暴，降臨在加那利群島的上空。
一時之間，整片群島風沙瀰漫，距離西非大陸最近的幾座島嶼受災最重，整片天空一片昏黃，狂風吹翻房頂，黃沙遮擋視線，居民們躲在家中瑟瑟發抖。
事情發生後，洛泰爾總督立馬下達了封禁法令，禁止商船出海，禁止居民外出，種植園裡的作物加緊搶收。
當然，這也不需要什麼禁令，沒有艦船願意在這種時候出海冒險，也不會有多少人敢於挑戰大自然的威嚴。
拉帕爾馬島的城堡中，洛泰爾凝望著窗外的迷濛黃沙，心情焦慮。
木門被打開，腳步聲在地板上敲響。
「我說了，種植園的事情不歸我管！損失自負，況且你們大概也不會因為這些破事損失多少吧？」
洛泰爾煩躁地放下筆，回過身。
「啊，是你，抱歉。」
洛泰爾抿了抿嘴，為自己之前的失態道了聲歉。
「請見諒，這幾天裡，我被那些公司職員弄得煩不勝煩。」
「我懂，我向來是不願意與他們打交道的。」
殖民大臣威廉·巴列奧略點了點頭，走向一個座位。
「種香蕉的成本那麼低，正如你所說，他們壓根沒受到多大損失，只不過是想找你多要幾片土地罷了。」
「我不是在擔心這個。」
洛泰爾為威廉倒上一杯葡萄酒。
「我在想，我們的珍寶船隊到底情況如何。」
「按時間來算，如果沒有這場煩人的沙暴，他們早該到了。」
「的確已經到了，不過不是我們這裡。」
威廉將一封信遞給洛泰爾。
「他們被風吹到南方去了，已經抵達了聖尼古拉斯總督區。」
「鴿子送過來的，他們放了十隻，就到了這一隻。」
「等風暴平息，你記得讓交通部門把新一批信鴿送到聖尼古拉群島去。」
東羅馬帝國的疆域太過遼闊，為了加快信息交流，除了四通八達的驛站系統外，帝國交通部還精心構建了信鴿體系，使用從古羅馬時期便久負盛名的戈馬利信鴿傳送信件，每一個大城市和每一個軍事要地都具有自己的信鴿中心。
信鴿並不會尋路，他們只會憑藉對地磁場的敏感飛回自己的家鄉，如果想將信件寄給加那利群島，那就得提前準備好在加那利群島出生並受訓的鴿子。
洛泰爾點點頭，接過信件。
翻閱完畢，洛泰爾長嘆一聲，摸出一根菸捲。
「珍寶船隻因為風暴損失了一條船，但我們的計劃又失敗了。」
「你是說誘捕海盜？」
威廉問道。
「是啊，根據情報，海盜們對這次珍寶船十分重視，竟然還集結了起來。」
洛泰爾惆悵地說。
「如果計劃順利，您現在已經可以準備吊死海盜的絞刑架了。」
「可現在，他們肯定跑到亞速爾或馬德拉躲避風暴了。」
「慌什麼，時間還很長。」
威廉聳聳肩。
「他們終究只是一群匪寇罷了，對我們造成不了太大的傷害。」
「我們能失敗很多次，但他們連一次都不行。」
「希望如此吧。」
洛泰爾思考著。
「風暴不會長久，加那利群島依舊是東帝國在大西洋上最重要的貿易樞紐，我們的計劃依然有可行性。」
「要不，您再等等？」
「等不了，等風暴平息，我立馬就回地中海，除了我之外，西印度艦隊也得回地中海。」
威廉立刻搖頭。
「海盜只是小事，陛下的籌謀才是大事。」
「陛下只給了我們二十五天的時間，本來就十分緊迫。」
「如果不是陛下相信你，願意給你一次機會，我早就回去了。」
「什麼籌謀？」
洛泰爾看向威廉，見他還是沒有開口的意思，撇了撇嘴。
「算了，無論如何，祝你們成功吧。」
……
微風還在刮，但馬德拉群島的天空已經十分晴朗，大半個月過去，風暴已經停止，一處偏僻的海灘上，幾艘海盜船七倒八歪地擱淺著，另外幾艘則停泊在不遠處的海面上。
馬德拉群島也是葡萄牙王國的海外領地，也是一座甘蔗群島，與加那利群島並不遙遠。
最大的一艘海盜船上，海盜頭子聚在一起，酒氣衝天，吵吵鬧鬧。
「要我說，我們就不該幹這一票，什麼都沒撈著，反倒吃了好幾口沙子！」
一個醉醺醺的聲音叫嚷著。
「紅魔鬼號還被風吹散，不知道沉到什麼地方去了！」
「是啊，希臘人一定使用了撒旦的招數，加那利附近什麼都看不清！」
摩爾人也大聲吼著。
「貝利維，你——」
摩爾人的聲音還未發出，貝利維狠狠扼住了他的咽喉。
「在我的船上，就得守我的規矩！」
貝利維惡狠狠地低吼著，好一會兒才將摩爾人放開。
「根據馬德拉群島的情報，這次行動的失敗反而是件好事！」
貝利維掃視眾人，面色陰沉。
「據我所知，風暴平息後，尼德霍格號立馬帶著西印度艦隊從聖尼古拉斯群島北上返航，就連加那利群島也沒有停靠！」
「那您為什麼不告訴我們？我們也許可以在馬德拉一線攔住他們！」
一個海盜頭子急切地叫著。
「這不是我們本來的計劃嗎？」
「呵呵，攔住他們？」
貝利維冷笑一聲。
「西印度艦隊可不是獨自返航的，跟他們一起北上的還有幾乎一整支的大西洋艦隊！」
「攔住？怎麼攔？我們連船都沒有修好！」
「也就是說，希臘人的大西洋艦隊一直躲在附近，等著我們上鉤？」
摩爾人反應了過來。
「是的！所以我說，我們運氣好，反而躲過了一劫！」
貝利維重重點頭。
「但……但這不對啊，如果他們的目的是打擊我們，應該繼續潛伏才是，他們還沒有喪失先機。」
摩爾人有些疑惑。
「如果大西洋艦隊一直守在加那利附近，我們怎麼樣都得和他們撞上，而且還是在毫不知情的情況下。」
「這就是問題所在。」
貝利維以手扶額，沉思起來。
「據我推測，大西洋艦隊的主要目的反而不是我們，在加那利群島潛伏一陣，只不過是順帶而為罷了。」
「他們北上的速度非常快，根本不是打擊海盜的樣子。」
「我懷疑，希臘人很可能準備在地中海進行一場大動作，以至於連海盜都可以不管不顧了。」
「他們的目標很可能是西西里島，那裡離迦太基最近，也是阿拉貢最重要的海外領土。」
「那也就是說……希臘人目前在大西洋上已經沒有多餘的艦隊了？」
摩爾人眼神一亮，對東羅馬帝國在地中海的行動毫無興趣。
「那我們豈不是可以趁著這個機會大肆洗劫？」
「所以你準備怎麼洗劫？還是像原來一樣打擊零散商船？」
貝利維再哼一聲。
「我們打擊的零散商船已經夠多了，希臘人也學乖了，很多民間商船開始尋求大商會的庇護，組建聯合船隊。」
「我們的力量還太過微弱，就連幾內亞公司的艦隊都打不過。」
「繼續像之前一樣，不是沒有收穫，但肯定不能滿足諸位的胃口。」
「我們必須轉變思路，讓自己的力量迅速變強，這樣才能在這片血腥的大海上活得更好。」
「那您有什麼辦法？」
摩爾人問道。
「您是貴族出身，情報來源肯定比我們多。」
「我有一個新計劃。」
貝利維攤開地圖，展示在眾人眼前。
「老是洗劫零散商船，我們成長的速度始終很慢，沒有足夠的錢，我們就招募不到足夠的水手，買不到更多的船。」
「這樣一來，等希臘人從地中海的戰事中解放出來，我們的好日子就到頭了。」
貝利維大手一揮。
「我準備洗劫商港！」
「商港？」
眾人一驚。
「您是說加那利？洛泰爾總督可不是好對付的。」
「不，我說的不是加那利，我們的力量暫時還不夠。」
貝利維昂起頭。
「我們的目標，是這裡。」
貝利維在地圖上重重一點。
「古巴？」
摩爾人難以置信地抬起頭，看向貝利維。
「沒錯，古巴。」
貝利維點點頭。
「希臘人的西印度艦隊和大西洋艦隊都調走了，他們的公司大艦隊也主要在非洲沿海，大西洋西部才是真正的一片空白。」
「而且，希臘人在阿茲特克的征伐尚未結束，古巴島必定無比空虛，哈瓦那港的財富是持續累積的，前一批珍寶船已經離開了兩個月，等我們修好船，趕到古巴港，最少也得兩個月。」
「四個月的時間，哈瓦那的財富肯定會無比豐富。」
「你們說，這是不是上天的恩賜？」
一言既出，諸位海盜陷入沉默。
「怎麼樣，干不干？」
……
浩渺的大海上，一支艦隊迎風鼓浪，船帆上高高掛起雙頭鷹的旗幟。
為首一艦無比龐大，側舷上的火炮泛著森寒的光，水手們在寬闊的甲板上跑來跑去，準備停靠。
這是開羅之曜，帝國海軍的旗艦，皇帝的座艦，象徵著東羅馬帝國對地中海的絕對霸權。
開羅之曜的缺點也是顯而易見的，過於龐大的艦身使其並不適合遠洋航行，轉向有些遲鈍，行動有些遲緩，只能待在風平浪靜的地中海上。
開羅之曜的甲板上，以撒迎風而立，面容冷峻，注視著越來越近的迦太基港。
伊比利亞的戰爭還在進行，馬拉加城的圍城戰艱難而血腥，太陽海岸的拉丁海盜逃之夭夭，在布置好戰爭後勤後，以撒將伊比利亞戰爭交給了趕來的長子查士丁尼和大將軍貢薩洛，自己則帶著原本駐守在日不落要塞的西地中海艦隊回到迦太基港。
在這幾個月里，東羅馬帝國與巴塞隆納同盟的明爭暗鬥一刻也未曾消歇，法蘭西人成功占據了科西嘉島，米蘭人則向拉斯佩齊亞和帕爾馬大舉進軍，斬斷了東羅馬帝國伸向義大利的觸手。
拉丁海盜則主要分為兩波，一波活躍在大西洋上，主要打擊加那利一帶的遠洋商船，一波則活躍在西地中海，以巴利阿里，撒丁，西西里等西地中海島嶼為基地，襲擾從直布羅陀到迦太基一帶的過往商船。
作為回應，東羅馬帝國駐守在迦太基的東地中海艦隊也持續襲擾著阿拉貢人的西西里島，雖然未曾大舉登陸，但已經基本摸清了西西里島的兵力部署和防禦狀況，可以將墨西拿港等主要港口封鎖起來。
既然法蘭西人率先出手，以撒和查理七世曾經簽署的拉斯佩齊亞和約也就自動作廢，相應的復仇是必然會有的。
阿拉貢人想打頭陣，那就讓他們瞧瞧海洋霸主的厲害。
幾個月來，距離迦太基最近的西西里島一刻也不得安寧，阿拉貢王國的艦隊不敢來救，法蘭西人也試圖用這座島嶼拖住東羅馬帝國的步伐，這裡山脈交錯，就算東羅馬帝國能夠成功登陸，地面上的戰爭也必將曠日持久。
多線作戰，持久作戰，航線受阻，襲擾頻繁，這就是法蘭西人和阿拉貢人想要達成的效果，他們試圖以這種方法將東羅馬帝國趕出西地中海，不許以撒插手西歐事務。
想到這裡，以撒冷笑一聲，掏出一份信件。
根據情報，洛泰爾總督的計劃因為大自然的暴怒而被迫擱淺，以撒雖然遺憾，但也不太在意，海盜的黃金時代尚未來臨，他們的只不過是法蘭西等國的前台跳蚤，要是真的與他們較真，反而正中路易十一的下懷。
將幕後勢力全都擊垮，海盜自然不足為慮。
為此，以撒制定了一個大膽的計劃，將大西洋艦隊和西印度艦隊全部聚集到地中海，準備用一場震古爍今的戰役向世人宣示東羅馬帝國的無上霸權。
迦太基港近在眼前，戰爭時期，港口內全是進進出出的軍艦，燈塔人員打出了歡迎的信號，以撒卻沒有舉行入港儀式的閒心，找上幾位海軍軍官，跨上戰馬，在衛兵的陪同下，趕往迦太基城郊的海軍造船廠。
造船廠內也是一派繁忙，初步解決木材供應的問題後，造船廠進行了幾個月的晝夜趕工，一艘艘軍艦不斷下水試航，編入各支艦隊。
最大的船塢中，一場下水儀式正在舉行，船匠們歡天喜地，負責督建的皇家工程師曼斯雷蒂如釋重負。
「陛下，總算趕完了。」
船塢中，曼斯雷蒂向以撒介紹著新下水的艦船。
「這就是依照您的要求從克拉克船底改建而來的蓋倫帆船，配備了火炮舷窗，共計搭載了六十五門大小火炮，船舷上還搭載了火繩槍位點，重心更低，航行更穩。」
以撒看著曼斯雷蒂憔悴的表情，沒有多說，拍了拍他的肩。
眼前的這一艘帆船是東羅馬帝國第一艘蓋倫帆船，克拉克帆船的幾大缺點均得到了相對完善的改進，雖然僅有五百餘噸，但它能夠在海戰中發揮出更大的作用。
唯一的不足是，蓋倫帆船的技術是藏不住的，許多構思都暴露在外，只要一出現在大海上，其他工程師可以迅速了解到蓋倫帆船的設計理念，並對現有的艦船設計思路進行對應的改造。
「多謝了，曼斯雷蒂。」
以撒點點頭。
「等這次戰爭結束，你會獲得迦太基造船廠五分之一的股份，如果你願意，也可以去其他地方開設私人船廠，我會為你提供初始資金。」
「陛下，還是等戰後再說吧。」
曼斯雷蒂笑著搖搖頭。
「為這艘劃時代的艦船取個名字吧。」
以撒望向優美的流線型船身，再看向曼斯雷蒂。
「這份榮耀就交給你吧。」
曼斯雷蒂一愣，思考著。
「這艘船原本是以改良版克拉克帆船的藍圖來建造的，也是您艦隊擴張計劃的一環，這艘船的主要木材是從阿特拉斯山脈中一個伐木場而來，那地方我去過，林子裡開滿了曼陀羅花。」
「既然如此，就叫她曼陀羅如何？」
以撒微微點頭，眺望北方。
「改一個吧，叫她黑色曼陀羅。」
黑色曼陀羅的花語是，無盡復仇。
正想著心事，海軍大臣菲德爾跑了過來，將一封信遞給以撒。
「陛下，信鴿來信，西印度艦隊和大西洋艦隊已經抵達阿爾及爾港了，他們正在進行修整。」
菲德爾低聲說著。
「很好，差不多了。」
以撒轉過身，神情嚴肅。
「菲德爾，忍了這麼久，我們要開始了。」
「我說，你做。」
「是，陛下！」
菲德爾激動地說，眉毛和鬍鬚都在顫抖。
「老是和海盜周旋，這仗打得真沒意思！」
「第一，東地中海艦隊立刻加大對西西里島的襲擊，要讓他們感到害怕，感到恐懼。」
以撒吩咐著。
「第二，西印度艦隊和大西洋艦隊簡單修整後，立馬來到迦太基港，與東地中海艦隊，西地中海艦隊匯合。」
「第三，你派幾艘快船立刻前往法蘭西和阿拉貢的港口，替我傳達幾個消息。」
「什麼消息？」
菲德爾問道。
以撒仰起頭，淡淡地說。
「由於法蘭西人對拉斯佩齊亞和約的撕毀和對東羅馬利益的不尊重，我們會和法蘭西人及他們的同盟斷絕一切關係，包括外交往來和貿易往來。」
「以羅馬之名，朕今日莊嚴宣誓。」
「向法蘭西王國，開戰！」
「向阿拉貢王國，開戰！」
「向米蘭公國，開戰！」
「向佛羅倫斯共和國，開戰！」
「聽明白了？」
以撒滿面笑容。
「明白，早該開戰了！」
菲德爾拍拍胸膛。
「我這就去派快船！」
「等等，還有一件事。」
以撒拉住了他。
「我要求阿拉貢王國立刻向我們割讓西西里島，撒丁島，要求法蘭西王國向我們割讓科西嘉島，要求米蘭公國向我們割讓米蘭，要求佛羅倫斯共和國向我們割讓佛羅倫斯。」
「陛下，這……」
菲德爾眉毛一挑。
「信件你自己去寫，怎麼狂妄怎麼寫，怎麼氣人怎麼寫。」
以撒揮揮手。
「告訴他們，如若不從，我會率領所有艦隊向西西里島發起大規模登陸，然後是撒丁和科西嘉。」
菲德爾點點頭，抽身離開。
……
時間繼續流動，地中海各國在焦慮中等待著，等來了東羅馬帝國狂妄的怒吼和對西西里島一波接一波的攻擊。
收到消息後，五國君主立刻陷入到狂怒和恐慌中，他們不知道東羅馬帝國的宣言是否屬實，但還是為此進行了對應的調動。
法蘭西，阿拉貢和佛羅倫斯的艦隊開始聚集，停靠在利古里亞海岸，並在這一帶招募僱傭兵，準備隨時對西西里島提供救援。
阿拉貢王國還從佛羅倫斯的美第奇銀行中貸出了幾筆巨款，提供給西西里島的守軍，用以招募傭兵，武裝民兵。
與此同時，東羅馬帝國的西印度艦隊和大西洋艦隊終於抵達迦太基港，搭配上數量龐大的運輸船和武裝商船，一時之間，迦太基港盛況非凡。
艨艟八百，海鷲三千。
站在黑色曼陀羅號的甲板上，看著規模空前的大艦隊，以撒心潮彭拜。
「陛下，一切就緒，物資裝載完成，人員搭載完畢，您的命令已經全部傳達，北非海岸的地面防禦力量也都動員成功。」
海軍大臣菲德爾走了過來。
「很好，向北進發。」
以撒命令道。
菲德爾猶豫了一下，開口問道。
「陛下，時間太緊，您還沒告訴我具體計劃，西西里可是一座大島，除了沿海平地外，到處都是山，我們到底登陸哪一座港口？」
「我已經寫好了，現在就給你。」
以撒將一份文件遞給菲德爾。
「告訴所有人，向北進發，繞過西西里，進入亞德里亞。」
「我們會一路北上，直取威尼斯。」
(本章完)
大西洋列島，加那利總督區，拉帕爾馬島。
自從東羅馬帝國的農業研究所在拉帕爾馬島上成功種出香蕉後，加那利群島的種植園經濟愈發繁榮，由皇室控股的聯合果品公司在這座群島上廣建香蕉種植園，將成百上千的穆斯林奴隸和西非黑奴運到這裡，從事香蕉種植，再通過快船將黃澄澄的大麥克香蕉運往地中海沿岸，運上達官貴人的餐桌。
這場香蕉盛宴當然是有代價的，由於種植園的勞動壓力巨大，生存環境低劣，每個月都會有大量奴工喪失生命，又會有源源不斷的新奴隸被運送過來，東羅馬帝國正在將廣闊的殖民地種植園打造成血肉磨坊，逐步消耗掉安納托利亞的大量穆斯林。
加那利群島上的羅馬人當然不會對這些突厥穆斯林抱有一絲一毫的同情，他們獲得了財富，實現了復仇，找回了自尊，加那利總督洛泰爾還利用種植園分成將拉帕爾馬艦船修理廠繼續擴大，增加了造船工坊，已經能夠建造部分小型船隻。
然而，此時的洛泰爾總督卻是眉頭緊蹙，在一份份文件上簽署自己的姓名，還時不時望向窗外，十分憂慮。
隨著東羅馬帝國海外貿易的不斷繁榮，海盜襲擊也接踵而至，伊比利亞的衝突加劇了海盜襲擊的頻率，已經有不少商船遭到了海盜的毒手。
海盜們都是一群亡命之徒，在廣闊的海洋上四處流竄，許多的正規商船也會在四下無人的時候干起海盜的勾當，一旦得手便遠遁消失，等事態平息後便繼續興風作浪。
為了解決直布羅陀附近日漸猖獗的海盜，洛泰爾總督殫精竭慮，利用突飛猛進的水手在加那利群島間打造了多處瞭望台和岸防炮陣地，還開啟了加那利大燈塔的建設，試圖為往來商船提供一個永久安全的大西洋避風港。
除此之外，在戰爭爆發後，洛泰爾總督第一時間禁止法蘭西，阿拉貢等國船隻入港停留，就連葡萄牙艦船和那不勒斯艦船進入港口時也必須接受嚴格檢查，將海盜風險降到最低。
但是，這些手段終究是治標不治本的，為了打擊日漸猖獗的海盜勢力，在皇帝的指示下，加那利總督洛泰爾，新羅馬總督哥倫布和殖民大臣威廉聯手制定了一系列計劃，試圖將部分商船放為誘餌，讓真正的大型艦隊緊跟其後，將海盜們吸引起來，爭取一網打盡，打擊他們的囂張氣焰。
然而，大海的無常和信息交流手段的缺失讓這個計劃沒能在最初起到應有的效果，在很多時候，一場風暴就足以將船隊拍散，這些與大部隊失聯的單一艦船只能憑藉指南針和海圖向最近的港口航行，理所應當地成為了海盜們最理想的目標。
再者，大航海時代剛剛開始，海盜們還不太敢對成群結隊的船隻進行打擊，誘餌放出去了，但大魚卻始終不願上鉤。
於是，洛泰爾將希望放在了最新的美洲珍寶船上，在他看來，只要誘餌的價值足夠高，足夠誘人，一定會有要錢不要命的海盜為此鋌而走險，哪怕成功率極低，也完全值得一試。
這就是海盜的本色，曾幾何時，東羅馬帝國的海盜們也是如此。
現在，大西洋艦隊的主力艦船全部隱藏在加那利群島的島鏈中，包括四艘改良版的大型克拉克帆船，五艘小型克拉克帆船和八艘卡拉維爾帆船，足以傲視整片大西洋。
加那利群島是東羅馬帝國西印度貿易和東印度貿易的匯聚點，是絕對的海外商貿中心，自西和自南而來的遠洋艦船全部都要在此停靠，是廣闊海洋上為數不多的錨點，對於海盜們來說，在浩渺的海洋上尋找小小的船隊十分困難，但在加那利群島周邊，抓住落單艦隊的機率就要大上許多，這就是海盜的機會，也是海軍的機會。
為了加強海上通信，東羅馬帝國的普羅米修斯部門還從東方引進了照明彈的製作工藝，將各種金屬碎片和火藥彈丸一起爆燃，將其發射上天，用不同的顏色來代表不同的訊息，如果天氣清朗，相距很遠的觀測者都可以看見明亮的焰火。
當然，雖說是照明彈，但其實就是大號煙花，添加鎂粉的照明彈從南宋時期就被勤勞智慧的東方人發明了出來，並非什麼稀奇東西。
事態的進展也證實了洛泰爾的判斷，新一輪珍寶船啟航回國的消息傳至東方，亞速爾群島和馬德拉群島的來往商船明顯增多，其中肯定隱藏著不少被珍寶迷暈頭腦的江洋大盜。
但是，就在洛泰爾掐准日期，摩拳擦掌，準備迎接珍寶船的到來時，一場突如其來的變故卻打斷了他的計劃，讓所有人都始料未及。
加那利群島遭遇風暴了。
作為東大西洋列島之一，加那利群島地處加那利寒流的中心點，氣流紛亂繁雜，經常遭遇熱帶風暴的影響，但這不會妨礙加那利群島的美麗和富饒，生活在群島上的居民早已習慣。
但是，這一次的風暴有所不同，一度讓不少人陷入恐慌。
1474年初，異常的大氣變動導致了災難，一場規模龐大的風暴從大西洋西北部轉移南下，由於氣流影響，無數黃沙從緊鄰群島的撒哈拉沙漠席捲而來，化為鋪天蓋地的沙塵暴，降臨在加那利群島的上空。
一時之間，整片群島風沙瀰漫，距離西非大陸最近的幾座島嶼受災最重，整片天空一片昏黃，狂風吹翻房頂，黃沙遮擋視線，居民們躲在家中瑟瑟發抖。
事情發生後，洛泰爾總督立馬下達了封禁法令，禁止商船出海，禁止居民外出，種植園裡的作物加緊搶收。
當然，這也不需要什麼禁令，沒有艦船願意在這種時候出海冒險，也不會有多少人敢於挑戰大自然的威嚴。
拉帕爾馬島的城堡中，洛泰爾凝望著窗外的迷濛黃沙，心情焦慮。
木門被打開，腳步聲在地板上敲響。
「我說了，種植園的事情不歸我管！損失自負，況且你們大概也不會因為這些破事損失多少吧？」
洛泰爾煩躁地放下筆，回過身。
「啊，是你，抱歉。」
洛泰爾抿了抿嘴，為自己之前的失態道了聲歉。
「請見諒，這幾天裡，我被那些公司職員弄得煩不勝煩。」
「我懂，我向來是不願意與他們打交道的。」
殖民大臣威廉·巴列奧略點了點頭，走向一個座位。
「種香蕉的成本那麼低，正如你所說，他們壓根沒受到多大損失，只不過是想找你多要幾片土地罷了。」
「我不是在擔心這個。」
洛泰爾為威廉倒上一杯葡萄酒。
「我在想，我們的珍寶船隊到底情況如何。」
「按時間來算，如果沒有這場煩人的沙暴，他們早該到了。」
「的確已經到了，不過不是我們這裡。」
威廉將一封信遞給洛泰爾。
「他們被風吹到南方去了，已經抵達了聖尼古拉斯總督區。」
「鴿子送過來的，他們放了十隻，就到了這一隻。」
「等風暴平息，你記得讓交通部門把新一批信鴿送到聖尼古拉群島去。」
東羅馬帝國的疆域太過遼闊，為了加快信息交流，除了四通八達的驛站系統外，帝國交通部還精心構建了信鴿體系，使用從古羅馬時期便久負盛名的戈馬利信鴿傳送信件，每一個大城市和每一個軍事要地都具有自己的信鴿中心。
信鴿並不會尋路，他們只會憑藉對地磁場的敏感飛回自己的家鄉，如果想將信件寄給加那利群島，那就得提前準備好在加那利群島出生並受訓的鴿子。
洛泰爾點點頭，接過信件。
翻閱完畢，洛泰爾長嘆一聲，摸出一根菸捲。
「珍寶船隻因為風暴損失了一條船，但我們的計劃又失敗了。」
「你是說誘捕海盜？」
威廉問道。
「是啊，根據情報，海盜們對這次珍寶船十分重視，竟然還集結了起來。」
洛泰爾惆悵地說。
「如果計劃順利，您現在已經可以準備吊死海盜的絞刑架了。」
「可現在，他們肯定跑到亞速爾或馬德拉躲避風暴了。」
「慌什麼，時間還很長。」
威廉聳聳肩。
「他們終究只是一群匪寇罷了，對我們造成不了太大的傷害。」
「我們能失敗很多次，但他們連一次都不行。」
「希望如此吧。」
洛泰爾思考著。
「風暴不會長久，加那利群島依舊是東帝國在大西洋上最重要的貿易樞紐，我們的計劃依然有可行性。」
「要不，您再等等？」
「等不了，等風暴平息，我立馬就回地中海，除了我之外，西印度艦隊也得回地中海。」
威廉立刻搖頭。
「海盜只是小事，陛下的籌謀才是大事。」
「陛下只給了我們二十五天的時間，本來就十分緊迫。」
「如果不是陛下相信你，願意給你一次機會，我早就回去了。」
「什麼籌謀？」
洛泰爾看向威廉，見他還是沒有開口的意思，撇了撇嘴。
「算了，無論如何，祝你們成功吧。」
……
微風還在刮，但馬德拉群島的天空已經十分晴朗，大半個月過去，風暴已經停止，一處偏僻的海灘上，幾艘海盜船七倒八歪地擱淺著，另外幾艘則停泊在不遠處的海面上。
馬德拉群島也是葡萄牙王國的海外領地，也是一座甘蔗群島，與加那利群島並不遙遠。
最大的一艘海盜船上，海盜頭子聚在一起，酒氣衝天，吵吵鬧鬧。
「要我說，我們就不該幹這一票，什麼都沒撈著，反倒吃了好幾口沙子！」
一個醉醺醺的聲音叫嚷著。
「紅魔鬼號還被風吹散，不知道沉到什麼地方去了！」
「是啊，希臘人一定使用了撒旦的招數，加那利附近什麼都看不清！」
摩爾人也大聲吼著。
「貝利維，你——」
摩爾人的聲音還未發出，貝利維狠狠扼住了他的咽喉。
「在我的船上，就得守我的規矩！」
貝利維惡狠狠地低吼著，好一會兒才將摩爾人放開。
「根據馬德拉群島的情報，這次行動的失敗反而是件好事！」
貝利維掃視眾人，面色陰沉。
「據我所知，風暴平息後，尼德霍格號立馬帶著西印度艦隊從聖尼古拉斯群島北上返航，就連加那利群島也沒有停靠！」
「那您為什麼不告訴我們？我們也許可以在馬德拉一線攔住他們！」
一個海盜頭子急切地叫著。
「這不是我們本來的計劃嗎？」
「呵呵，攔住他們？」
貝利維冷笑一聲。
「西印度艦隊可不是獨自返航的，跟他們一起北上的還有幾乎一整支的大西洋艦隊！」
「攔住？怎麼攔？我們連船都沒有修好！」
「也就是說，希臘人的大西洋艦隊一直躲在附近，等著我們上鉤？」
摩爾人反應了過來。
「是的！所以我說，我們運氣好，反而躲過了一劫！」
貝利維重重點頭。
「但……但這不對啊，如果他們的目的是打擊我們，應該繼續潛伏才是，他們還沒有喪失先機。」
摩爾人有些疑惑。
「如果大西洋艦隊一直守在加那利附近，我們怎麼樣都得和他們撞上，而且還是在毫不知情的情況下。」
「這就是問題所在。」
貝利維以手扶額，沉思起來。
「據我推測，大西洋艦隊的主要目的反而不是我們，在加那利群島潛伏一陣，只不過是順帶而為罷了。」
「他們北上的速度非常快，根本不是打擊海盜的樣子。」
「我懷疑，希臘人很可能準備在地中海進行一場大動作，以至於連海盜都可以不管不顧了。」
「他們的目標很可能是西西里島，那裡離迦太基最近，也是阿拉貢最重要的海外領土。」
「那也就是說……希臘人目前在大西洋上已經沒有多餘的艦隊了？」
摩爾人眼神一亮，對東羅馬帝國在地中海的行動毫無興趣。
「那我們豈不是可以趁著這個機會大肆洗劫？」
「所以你準備怎麼洗劫？還是像原來一樣打擊零散商船？」
貝利維再哼一聲。
「我們打擊的零散商船已經夠多了，希臘人也學乖了，很多民間商船開始尋求大商會的庇護，組建聯合船隊。」
「我們的力量還太過微弱，就連幾內亞公司的艦隊都打不過。」
「繼續像之前一樣，不是沒有收穫，但肯定不能滿足諸位的胃口。」
「我們必須轉變思路，讓自己的力量迅速變強，這樣才能在這片血腥的大海上活得更好。」
「那您有什麼辦法？」
摩爾人問道。
「您是貴族出身，情報來源肯定比我們多。」
「我有一個新計劃。」
貝利維攤開地圖，展示在眾人眼前。
「老是洗劫零散商船，我們成長的速度始終很慢，沒有足夠的錢，我們就招募不到足夠的水手，買不到更多的船。」
「這樣一來，等希臘人從地中海的戰事中解放出來，我們的好日子就到頭了。」
貝利維大手一揮。
「我準備洗劫商港！」
「商港？」
眾人一驚。
「您是說加那利？洛泰爾總督可不是好對付的。」
「不，我說的不是加那利，我們的力量暫時還不夠。」
貝利維昂起頭。
「我們的目標，是這裡。」
貝利維在地圖上重重一點。
「古巴？」
摩爾人難以置信地抬起頭，看向貝利維。
「沒錯，古巴。」
貝利維點點頭。
「希臘人的西印度艦隊和大西洋艦隊都調走了，他們的公司大艦隊也主要在非洲沿海，大西洋西部才是真正的一片空白。」
「而且，希臘人在阿茲特克的征伐尚未結束，古巴島必定無比空虛，哈瓦那港的財富是持續累積的，前一批珍寶船已經離開了兩個月，等我們修好船，趕到古巴港，最少也得兩個月。」
「四個月的時間，哈瓦那的財富肯定會無比豐富。」
「你們說，這是不是上天的恩賜？」
一言既出，諸位海盜陷入沉默。
「怎麼樣，干不干？」
……
浩渺的大海上，一支艦隊迎風鼓浪，船帆上高高掛起雙頭鷹的旗幟。
為首一艦無比龐大，側舷上的火炮泛著森寒的光，水手們在寬闊的甲板上跑來跑去，準備停靠。
這是開羅之曜，帝國海軍的旗艦，皇帝的座艦，象徵著東羅馬帝國對地中海的絕對霸權。
開羅之曜的缺點也是顯而易見的，過於龐大的艦身使其並不適合遠洋航行，轉向有些遲鈍，行動有些遲緩，只能待在風平浪靜的地中海上。
開羅之曜的甲板上，以撒迎風而立，面容冷峻，注視著越來越近的迦太基港。
伊比利亞的戰爭還在進行，馬拉加城的圍城戰艱難而血腥，太陽海岸的拉丁海盜逃之夭夭，在布置好戰爭後勤後，以撒將伊比利亞戰爭交給了趕來的長子查士丁尼和大將軍貢薩洛，自己則帶著原本駐守在日不落要塞的西地中海艦隊回到迦太基港。
在這幾個月里，東羅馬帝國與巴塞隆納同盟的明爭暗鬥一刻也未曾消歇，法蘭西人成功占據了科西嘉島，米蘭人則向拉斯佩齊亞和帕爾馬大舉進軍，斬斷了東羅馬帝國伸向義大利的觸手。
拉丁海盜則主要分為兩波，一波活躍在大西洋上，主要打擊加那利一帶的遠洋商船，一波則活躍在西地中海，以巴利阿里，撒丁，西西里等西地中海島嶼為基地，襲擾從直布羅陀到迦太基一帶的過往商船。
作為回應，東羅馬帝國駐守在迦太基的東地中海艦隊也持續襲擾著阿拉貢人的西西里島，雖然未曾大舉登陸，但已經基本摸清了西西里島的兵力部署和防禦狀況，可以將墨西拿港等主要港口封鎖起來。
既然法蘭西人率先出手，以撒和查理七世曾經簽署的拉斯佩齊亞和約也就自動作廢，相應的復仇是必然會有的。
阿拉貢人想打頭陣，那就讓他們瞧瞧海洋霸主的厲害。
幾個月來，距離迦太基最近的西西里島一刻也不得安寧，阿拉貢王國的艦隊不敢來救，法蘭西人也試圖用這座島嶼拖住東羅馬帝國的步伐，這裡山脈交錯，就算東羅馬帝國能夠成功登陸，地面上的戰爭也必將曠日持久。
多線作戰，持久作戰，航線受阻，襲擾頻繁，這就是法蘭西人和阿拉貢人想要達成的效果，他們試圖以這種方法將東羅馬帝國趕出西地中海，不許以撒插手西歐事務。
想到這裡，以撒冷笑一聲，掏出一份信件。
根據情報，洛泰爾總督的計劃因為大自然的暴怒而被迫擱淺，以撒雖然遺憾，但也不太在意，海盜的黃金時代尚未來臨，他們的只不過是法蘭西等國的前台跳蚤，要是真的與他們較真，反而正中路易十一的下懷。
將幕後勢力全都擊垮，海盜自然不足為慮。
為此，以撒制定了一個大膽的計劃，將大西洋艦隊和西印度艦隊全部聚集到地中海，準備用一場震古爍今的戰役向世人宣示東羅馬帝國的無上霸權。
迦太基港近在眼前，戰爭時期，港口內全是進進出出的軍艦，燈塔人員打出了歡迎的信號，以撒卻沒有舉行入港儀式的閒心，找上幾位海軍軍官，跨上戰馬，在衛兵的陪同下，趕往迦太基城郊的海軍造船廠。
造船廠內也是一派繁忙，初步解決木材供應的問題後，造船廠進行了幾個月的晝夜趕工，一艘艘軍艦不斷下水試航，編入各支艦隊。
最大的船塢中，一場下水儀式正在舉行，船匠們歡天喜地，負責督建的皇家工程師曼斯雷蒂如釋重負。
「陛下，總算趕完了。」
船塢中，曼斯雷蒂向以撒介紹著新下水的艦船。
「這就是依照您的要求從克拉克船底改建而來的蓋倫帆船，配備了火炮舷窗，共計搭載了六十五門大小火炮，船舷上還搭載了火繩槍位點，重心更低，航行更穩。」
以撒看著曼斯雷蒂憔悴的表情，沒有多說，拍了拍他的肩。
眼前的這一艘帆船是東羅馬帝國第一艘蓋倫帆船，克拉克帆船的幾大缺點均得到了相對完善的改進，雖然僅有五百餘噸，但它能夠在海戰中發揮出更大的作用。
唯一的不足是，蓋倫帆船的技術是藏不住的，許多構思都暴露在外，只要一出現在大海上，其他工程師可以迅速了解到蓋倫帆船的設計理念，並對現有的艦船設計思路進行對應的改造。
「多謝了，曼斯雷蒂。」
以撒點點頭。
「等這次戰爭結束，你會獲得迦太基造船廠五分之一的股份，如果你願意，也可以去其他地方開設私人船廠，我會為你提供初始資金。」
「陛下，還是等戰後再說吧。」
曼斯雷蒂笑著搖搖頭。
「為這艘劃時代的艦船取個名字吧。」
以撒望向優美的流線型船身，再看向曼斯雷蒂。
「這份榮耀就交給你吧。」
曼斯雷蒂一愣，思考著。
「這艘船原本是以改良版克拉克帆船的藍圖來建造的，也是您艦隊擴張計劃的一環，這艘船的主要木材是從阿特拉斯山脈中一個伐木場而來，那地方我去過，林子裡開滿了曼陀羅花。」
「既然如此，就叫她曼陀羅如何？」
以撒微微點頭，眺望北方。
「改一個吧，叫她黑色曼陀羅。」
黑色曼陀羅的花語是，無盡復仇。
正想著心事，海軍大臣菲德爾跑了過來，將一封信遞給以撒。
「陛下，信鴿來信，西印度艦隊和大西洋艦隊已經抵達阿爾及爾港了，他們正在進行修整。」
菲德爾低聲說著。
「很好，差不多了。」
以撒轉過身，神情嚴肅。
「菲德爾，忍了這麼久，我們要開始了。」
「我說，你做。」
「是，陛下！」
菲德爾激動地說，眉毛和鬍鬚都在顫抖。
「老是和海盜周旋，這仗打得真沒意思！」
「第一，東地中海艦隊立刻加大對西西里島的襲擊，要讓他們感到害怕，感到恐懼。」
以撒吩咐著。
「第二，西印度艦隊和大西洋艦隊簡單修整後，立馬來到迦太基港，與東地中海艦隊，西地中海艦隊匯合。」
「第三，你派幾艘快船立刻前往法蘭西和阿拉貢的港口，替我傳達幾個消息。」
「什麼消息？」
菲德爾問道。
以撒仰起頭，淡淡地說。
「由於法蘭西人對拉斯佩齊亞和約的撕毀和對東羅馬利益的不尊重，我們會和法蘭西人及他們的同盟斷絕一切關係，包括外交往來和貿易往來。」
「以羅馬之名，朕今日莊嚴宣誓。」
「向法蘭西王國，開戰！」
「向阿拉貢王國，開戰！」
「向米蘭公國，開戰！」
「向佛羅倫斯共和國，開戰！」
「聽明白了？」
以撒滿面笑容。
「明白，早該開戰了！」
菲德爾拍拍胸膛。
「我這就去派快船！」
「等等，還有一件事。」
以撒拉住了他。
「我要求阿拉貢王國立刻向我們割讓西西里島，撒丁島，要求法蘭西王國向我們割讓科西嘉島，要求米蘭公國向我們割讓米蘭，要求佛羅倫斯共和國向我們割讓佛羅倫斯。」
「陛下，這……」
菲德爾眉毛一挑。
「信件你自己去寫，怎麼狂妄怎麼寫，怎麼氣人怎麼寫。」
以撒揮揮手。
「告訴他們，如若不從，我會率領所有艦隊向西西里島發起大規模登陸，然後是撒丁和科西嘉。」
菲德爾點點頭，抽身離開。
……
時間繼續流動，地中海各國在焦慮中等待著，等來了東羅馬帝國狂妄的怒吼和對西西里島一波接一波的攻擊。
收到消息後，五國君主立刻陷入到狂怒和恐慌中，他們不知道東羅馬帝國的宣言是否屬實，但還是為此進行了對應的調動。
法蘭西，阿拉貢和佛羅倫斯的艦隊開始聚集，停靠在利古里亞海岸，並在這一帶招募僱傭兵，準備隨時對西西里島提供救援。
阿拉貢王國還從佛羅倫斯的美第奇銀行中貸出了幾筆巨款，提供給西西里島的守軍，用以招募傭兵，武裝民兵。
與此同時，東羅馬帝國的西印度艦隊和大西洋艦隊終於抵達迦太基港，搭配上數量龐大的運輸船和武裝商船，一時之間，迦太基港盛況非凡。
艨艟八百，海鷲三千。
站在黑色曼陀羅號的甲板上，看著規模空前的大艦隊，以撒心潮彭拜。
「陛下，一切就緒，物資裝載完成，人員搭載完畢，您的命令已經全部傳達，北非海岸的地面防禦力量也都動員成功。」
海軍大臣菲德爾走了過來。
「很好，向北進發。」
以撒命令道。
菲德爾猶豫了一下，開口問道。
「陛下，時間太緊，您還沒告訴我具體計劃，西西里可是一座大島，除了沿海平地外，到處都是山，我們到底登陸哪一座港口？」
「我已經寫好了，現在就給你。」
以撒將一份文件遞給菲德爾。
「告訴所有人，向北進發，繞過西西里，進入亞德里亞。」
「我們會一路北上，直取威尼斯。」
(本章完)