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蕭縝送完魯恭返回廳堂, 進了東邊的次間。
佟穗坐在北面的一張花幾前，漫不經心地賞著一盆白瓣菊花。
蕭縝：「地上冷，怎麼沒去榻上坐著？」
佟穗：「……」
她喜歡這裡，蕭縝就坐在了對面的椅子上, 可又嫌離她遠, 提起一把凳子坐到了佟穗旁邊：「春天賞牡丹秋冬賞菊, 要不是咱們日子變好了, 我都不知道你也是個雅人。」
靈水村的老宅可沒養什麼花。
佟穗嗔他一眼：「不說這個, 潘家父子，真的都要殺了？」
她與范釗只算同僚，交情淺淡，潘家父子卻已經認識了好幾年，在衛縣、晉州也有過同袍之誼。
潘勇比蕭守義還穩重，寡言少語，潘岱卻經常跟蕭野等兒郎混在一起, 意氣風發的笑臉還歷歷在目。
蕭縝捏著她圓潤了一些的手，只淡了眼中的笑意：「不是我非要殺他們, 而是律法如此, 這次若被范釗得逞定死我謀反的罪名, 他也不會放過咱們家的九族。你想想，范、t潘兩家才幾個人，咱們這邊，光妻二族就把你們家、外祖父一家都算進去了。」
佟穗遍體發寒。
蕭縝抱住她的肩膀, 對著那盆菊花道：「之前京城戒嚴, 只要問守城兵就能知道哪些人跟范釗通過書信。我讓孫典查過, 中秋後潘勇派長隨往京城至少送了四次信，每次都是范府、潘宅各一封, 可兩家都沒有搜出家書，定是裡面有不可告人的秘密，看完就毀了。」
佟穗：「范釗有勇無謀，潘勇計多，肯定會幫他謀劃。」
蕭縝：「我猜潘勇不敢動這種野心，但潘家早就坐在了范釗的船上，他要保自家，只能幫范釗對付咱們。」
佟穗的眼前就又浮現了她在衛縣參加的第一場守城戰。
攻城的士兵想活，守城的士兵也想活，不是你死就是我亡。
士兵們難分對錯，可蕭家於潘家是有一份恩義情分在的，潘勇卻先將屠刀對準了蕭家。
「只怕潘勇沒那麼好拿。」
.
翌日，十月十八。
剛過丑時，夜黑如墨，漢州大營一片寂靜，只有一輪明月掛在中天偏西。
睡在中軍大帳的潘勇突然被一陣急促的馬蹄聲驚醒，他猛地坐了起來，右手下意識地摸向放在床側的大刀。
馬蹄聲停在了營門前，沒多久又響了起來，奔著中軍大帳。
潘勇迅速穿好衣物。
整理腰帶時，他派去京城給女婿傳信並命其藏在城外觀察戰況的長隨就在外面求見了，氣喘吁吁。
潘勇在椅子上坐好，道：「進來。」
攔在帳外的親兵讓開路，長隨捂著胸口踉踉蹌蹌地往裡闖，一進內帳，他撲跪在潘勇面前，失聲痛哭。
潘勇見他髮髻都歪了，拍拍他的肩膀，再給他倒碗涼茶：「莫哭，慢慢說。」
長隨已經一天一夜沒睡了。
他去的時候，按照主子的吩咐帶了二十個小廝二十匹馬，像驛站一樣每走六十里就留下一個小廝一匹馬，就為了萬一范侯事敗，他好能及時傳回消息。
京城是十六夜二更天失的守，他不甘心，想著范侯只要抓住蕭家家眷就還有反敗為勝的希望，可他等啊等，只等到御前軍被東營、南營大軍押送了出來，等到城門被南營的士兵掌控。
長隨不敢再心存僥倖，失魂落魄地往回奔，除了為維持力氣吃了兩次飯，快馬加鞭日夜兼程。
「將軍，范侯敗了，徹底敗了！」
潘勇閉上了眼睛。
其實從一開始，他就反對范釗篡位，奈何寫信去勸，竟連累女兒挨了范釗一頓罵。
勸不了，又斷絕不了關係，他只能儘量為范釗謀劃。
成敗關鍵有二，一是范釗要拿捏好佟穗等城內家眷，二是齊恆忌憚自家家眷在范釗手裡，只能去打蕭縝。
可就在今日白日，他派出去查探齊恆兵力的暗哨傳回消息，說齊雲與另一個將軍分別領兵三萬左右，奔著漢州、江州來了。
潘勇就知道，齊家站在了蕭縝那邊，此時又得知范釗事敗……
范釗死有餘辜，可憐他的女兒外孫，他的母親妻子！
「將軍，咱們怎麼辦啊，起兵嗎？至少逼蕭侯放了夫人她們！」
忠心耿耿的長隨還在設想著營救之法。
潘勇仰頭，悔恨的淚水在眼眶中打轉。
多可笑，他在只有一把刀的時候有驚無險地將一家人帶到了靈水村，如今卻在功成名就兵權在握時失去了那娘仨。
「速去安排一隻兩桅客船在渡口等我，若有人問起，就說我驚聞一位故友病危，前去探望。」
「將軍要去哪裡？」
「不必問，帶上我的腰牌，去吧。」
長隨只好照辦。
潘勇繼續在椅子上坐了會兒，環視一圈，除了帶上一個錢袋裝上幾兩碎銀，便只拿起了那把刀。
他走去副將的營帳前，告知對方他要外出探望友人，三日便歸，暫由這位副將接管營中軍務。
副將哈欠連天的，沒有懷疑，只納悶潘將軍什麼時候在附近有了這麼一位好友。
兩刻鐘後，潘勇只帶著長隨出發了。
他是鐵匠，但在合州的那兩年，潘勇學會了如何做好一個水師將軍。
今晚他親自掌舵，一路順風沿江而下，黃昏時就到了江州渡口，被江州水軍攔下。
潘勇取出腰牌，對面前的小兵道：「叫潘岱帶上他的刀，過來見我。」
小兵領命而去。
等待的時候，潘勇寫了一封信，封好，再在信封上寫下「永安侯蕭縝親啟」。
「父親，您怎麼來了？」
潘岱跳上船，驚喜地問。
潘勇讓他去船篷里等著，將信遞給跟來的一位江州副將：「這封信你替我送往京城，接下來我們父子會遠行幾日，你們守好江州，莫給陵兵可乘之機。」
副將應下。
潘勇讓長隨划船，他帶著兒子進了船篷，沉聲交代原委。
始終被蒙在鼓裡的潘岱愣了許久，回神後淚如泉湧：「父親是要帶我逃跑嗎？不管我娘她們了？」
潘勇：「管不了，回去只會白白送命。」
潘岱一拍桌子：「那就帶兵打回去！」
潘勇嗤笑：「齊恆分出來的六萬大軍即日就到，四萬水師在陸上哪裡是齊恆大軍的對手？再說了，這四萬水師剛剛分了田地，對朝廷忠心耿耿，根本不會聽命於你我。」
潘岱扭頭，拿袖子擦著淚，喉頭髮出憋不住的哽咽。
潘勇看向窗外的江水，面無表情道：「真要報仇，你我可以趁齊恆兵到之前讓四萬水軍撤退幾十里，再串通陵國讓他們發兵來占領漢州城、江州城，憑此得到陵帝的重用。」
潘岱：「父親為何沒這麼做？」
潘勇：「因為咱們欠了蕭家的恩情。一碼歸一碼，篡位之事皆因范釗而起，成王敗寇，你娘她們為此而死，咱們怨不到蕭家頭上。現在我不占他的城池不殺他們的兵，便是還了蕭家的恩，來日戰場見面，便只論生死，不論舊情。」
潘岱：「……蕭家的城池？」
潘勇：「嗯，咸慶帝命不久矣，或許此時已經死了，新帝必然是蕭縝。」
潘岱低下頭，眼淚還在掉落。
朝廷殺了祖母母親妹妹，他可以發兵去打朝廷，可蕭縝繼位的話，如父親所說，他們欠蕭家的。
「父親還是要去投靠陵國嗎？」
既然提到戰場相見，父子倆要麼投靠梁國要麼投靠陵國，這個方向，只能是陵國。
潘勇：「是，他們願意封你我為將，咱們就做好將，不然就從小兵做起。」
就算理智上知道蕭家沒有對不起自家，他還是想為母親妻子女兒報仇，在戰場上報仇。
.
同日午後。
齊恆、趙瑾進宮祭拜完咸慶帝，家都沒回便跟著文武百官浩浩蕩蕩地往清化坊去了。
官員們剛拐進蕭家所在的街巷，兩府門房一看這架勢，趕緊去裡面知會主子。
賀氏在逗弄孫子，聽聞一堆官員來了，下意識地就是一慌，以前在靈水村，官差去哪家，哪家准倒霉！
林凝芳朝乳母使個眼色，乳母便抱走了懷祖。
賀氏問兒媳婦：「真是往咱們家來的？出啥事了？」
林凝芳：「我也不知，母親可以去外面瞧瞧。」
賀氏膽子一縮：「我才不去。」
真有事，誰先出去就先抓誰。
林凝芳：「父親肯定會去。」
賀氏一聽，趕緊穿好鞋往外跑，在前院瞧見丈夫的背影，賀氏風似的卷過去，扯住丈夫的胳膊道：「知道啥事嗎你就敢往外闖，快叫人把大門關嚴，萬一又有人要殺咱們呢！」
蕭守義：「……這次來的都是文官。」
賀氏：「文官也會抓人啊！」
蕭守義：「別鬧了，你去屋裡待著，我自去瞧瞧。」
賀氏十分擔心自家的傻爺們，拽不動他，只能跟著去。
出了國公府，發現那一幫子穿官服的男人竟整整齊齊跪在侯府門前。
賀氏沒見過多少官，就認出了來過自家祭奠老爺子的兩位丞相一位國公一位侯爺……
賀氏傻了眼，見丈夫往那邊走，她呆呆地跟了過去。
蕭守義勸道：「諸位這是做什麼？快快起來！」
齊恆道：「你不用勸，叫蕭侯出來，我們要擁他為帝！」
蕭守義一副吃驚的模樣。
賀氏沒聽明白：「擁他為啥？」
魏琦道：「國不可一日無君，蕭侯英明神武，繼承大位乃眾望所歸。」
繼承大位？
賀氏震驚得捂住嘴，眼神在丈夫與這一片官員中間快速逡巡著，眾人也看得清清楚t楚，這位鄉野出身的國公夫人先是難以置信，跟著就變成了狂喜，如見金山銀山的狂喜，捂在臉上的雙手都快擋不住她上揚的嘴邊臉肉。
所以，蕭侯根本沒把擁立的事告訴家人？
就在賀氏想要跑回自家院子找個沒人的地方大喊大叫蹦跳幾下時，侯府的門開了。
包括賀氏在內的所有人都看了過去。
蕭縝一身素服走了出來。
魏琦再次代百官陳述擁立之言，一大段話比上次更長，將蕭縝誇得也更加厲害，還都是文縐縐的賀氏聽不懂的詞。
等魏琦說完，蕭縝也跪了下去，拱手對百官道：「諸位盛情蕭某心領了，只是當年先帝繼位，猶不能令涼州呂勝、遼州陳望、青州黃起遴、合州秦思柱等邊將臣服，屢屢對先帝詔令陽奉陰違乃至發兵造反，今日我蕭某又何德何能統率天下？」
「蕭某實難當此重任，諸位還是另請擇賢而立吧。」
「恕蕭某失陪。」
說完，蕭縝朝眾人行個大禮，起身退回府內，門房神色恭敬地關上大門。
賀氏：「……」
皇帝啊，皇帝啊，二侄子就這麼不當了？
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蕭縝送完魯恭返回廳堂, 進了東邊的次間。
佟穗坐在北面的一張花幾前，漫不經心地賞著一盆白瓣菊花。
蕭縝：「地上冷，怎麼沒去榻上坐著？」
佟穗：「……」
她喜歡這裡，蕭縝就坐在了對面的椅子上, 可又嫌離她遠, 提起一把凳子坐到了佟穗旁邊：「春天賞牡丹秋冬賞菊, 要不是咱們日子變好了, 我都不知道你也是個雅人。」
靈水村的老宅可沒養什麼花。
佟穗嗔他一眼：「不說這個, 潘家父子，真的都要殺了？」
她與范釗只算同僚，交情淺淡，潘家父子卻已經認識了好幾年，在衛縣、晉州也有過同袍之誼。
潘勇比蕭守義還穩重，寡言少語，潘岱卻經常跟蕭野等兒郎混在一起, 意氣風發的笑臉還歷歷在目。
蕭縝捏著她圓潤了一些的手，只淡了眼中的笑意：「不是我非要殺他們, 而是律法如此, 這次若被范釗得逞定死我謀反的罪名, 他也不會放過咱們家的九族。你想想，范、t潘兩家才幾個人，咱們這邊，光妻二族就把你們家、外祖父一家都算進去了。」
佟穗遍體發寒。
蕭縝抱住她的肩膀, 對著那盆菊花道：「之前京城戒嚴, 只要問守城兵就能知道哪些人跟范釗通過書信。我讓孫典查過, 中秋後潘勇派長隨往京城至少送了四次信，每次都是范府、潘宅各一封, 可兩家都沒有搜出家書，定是裡面有不可告人的秘密，看完就毀了。」
佟穗：「范釗有勇無謀，潘勇計多，肯定會幫他謀劃。」
蕭縝：「我猜潘勇不敢動這種野心，但潘家早就坐在了范釗的船上，他要保自家，只能幫范釗對付咱們。」
佟穗的眼前就又浮現了她在衛縣參加的第一場守城戰。
攻城的士兵想活，守城的士兵也想活，不是你死就是我亡。
士兵們難分對錯，可蕭家於潘家是有一份恩義情分在的，潘勇卻先將屠刀對準了蕭家。
「只怕潘勇沒那麼好拿。」
.
翌日，十月十八。
剛過丑時，夜黑如墨，漢州大營一片寂靜，只有一輪明月掛在中天偏西。
睡在中軍大帳的潘勇突然被一陣急促的馬蹄聲驚醒，他猛地坐了起來，右手下意識地摸向放在床側的大刀。
馬蹄聲停在了營門前，沒多久又響了起來，奔著中軍大帳。
潘勇迅速穿好衣物。
整理腰帶時，他派去京城給女婿傳信並命其藏在城外觀察戰況的長隨就在外面求見了，氣喘吁吁。
潘勇在椅子上坐好，道：「進來。」
攔在帳外的親兵讓開路，長隨捂著胸口踉踉蹌蹌地往裡闖，一進內帳，他撲跪在潘勇面前，失聲痛哭。
潘勇見他髮髻都歪了，拍拍他的肩膀，再給他倒碗涼茶：「莫哭，慢慢說。」
長隨已經一天一夜沒睡了。
他去的時候，按照主子的吩咐帶了二十個小廝二十匹馬，像驛站一樣每走六十里就留下一個小廝一匹馬，就為了萬一范侯事敗，他好能及時傳回消息。
京城是十六夜二更天失的守，他不甘心，想著范侯只要抓住蕭家家眷就還有反敗為勝的希望，可他等啊等，只等到御前軍被東營、南營大軍押送了出來，等到城門被南營的士兵掌控。
長隨不敢再心存僥倖，失魂落魄地往回奔，除了為維持力氣吃了兩次飯，快馬加鞭日夜兼程。
「將軍，范侯敗了，徹底敗了！」
潘勇閉上了眼睛。
其實從一開始，他就反對范釗篡位，奈何寫信去勸，竟連累女兒挨了范釗一頓罵。
勸不了，又斷絕不了關係，他只能儘量為范釗謀劃。
成敗關鍵有二，一是范釗要拿捏好佟穗等城內家眷，二是齊恆忌憚自家家眷在范釗手裡，只能去打蕭縝。
可就在今日白日，他派出去查探齊恆兵力的暗哨傳回消息，說齊雲與另一個將軍分別領兵三萬左右，奔著漢州、江州來了。
潘勇就知道，齊家站在了蕭縝那邊，此時又得知范釗事敗……
范釗死有餘辜，可憐他的女兒外孫，他的母親妻子！
「將軍，咱們怎麼辦啊，起兵嗎？至少逼蕭侯放了夫人她們！」
忠心耿耿的長隨還在設想著營救之法。
潘勇仰頭，悔恨的淚水在眼眶中打轉。
多可笑，他在只有一把刀的時候有驚無險地將一家人帶到了靈水村，如今卻在功成名就兵權在握時失去了那娘仨。
「速去安排一隻兩桅客船在渡口等我，若有人問起，就說我驚聞一位故友病危，前去探望。」
「將軍要去哪裡？」
「不必問，帶上我的腰牌，去吧。」
長隨只好照辦。
潘勇繼續在椅子上坐了會兒，環視一圈，除了帶上一個錢袋裝上幾兩碎銀，便只拿起了那把刀。
他走去副將的營帳前，告知對方他要外出探望友人，三日便歸，暫由這位副將接管營中軍務。
副將哈欠連天的，沒有懷疑，只納悶潘將軍什麼時候在附近有了這麼一位好友。
兩刻鐘後，潘勇只帶著長隨出發了。
他是鐵匠，但在合州的那兩年，潘勇學會了如何做好一個水師將軍。
今晚他親自掌舵，一路順風沿江而下，黃昏時就到了江州渡口，被江州水軍攔下。
潘勇取出腰牌，對面前的小兵道：「叫潘岱帶上他的刀，過來見我。」
小兵領命而去。
等待的時候，潘勇寫了一封信，封好，再在信封上寫下「永安侯蕭縝親啟」。
「父親，您怎麼來了？」
潘岱跳上船，驚喜地問。
潘勇讓他去船篷里等著，將信遞給跟來的一位江州副將：「這封信你替我送往京城，接下來我們父子會遠行幾日，你們守好江州，莫給陵兵可乘之機。」
副將應下。
潘勇讓長隨划船，他帶著兒子進了船篷，沉聲交代原委。
始終被蒙在鼓裡的潘岱愣了許久，回神後淚如泉湧：「父親是要帶我逃跑嗎？不管我娘她們了？」
潘勇：「管不了，回去只會白白送命。」
潘岱一拍桌子：「那就帶兵打回去！」
潘勇嗤笑：「齊恆分出來的六萬大軍即日就到，四萬水師在陸上哪裡是齊恆大軍的對手？再說了，這四萬水師剛剛分了田地，對朝廷忠心耿耿，根本不會聽命於你我。」
潘岱扭頭，拿袖子擦著淚，喉頭髮出憋不住的哽咽。
潘勇看向窗外的江水，面無表情道：「真要報仇，你我可以趁齊恆兵到之前讓四萬水軍撤退幾十里，再串通陵國讓他們發兵來占領漢州城、江州城，憑此得到陵帝的重用。」
潘岱：「父親為何沒這麼做？」
潘勇：「因為咱們欠了蕭家的恩情。一碼歸一碼，篡位之事皆因范釗而起，成王敗寇，你娘她們為此而死，咱們怨不到蕭家頭上。現在我不占他的城池不殺他們的兵，便是還了蕭家的恩，來日戰場見面，便只論生死，不論舊情。」
潘岱：「……蕭家的城池？」
潘勇：「嗯，咸慶帝命不久矣，或許此時已經死了，新帝必然是蕭縝。」
潘岱低下頭，眼淚還在掉落。
朝廷殺了祖母母親妹妹，他可以發兵去打朝廷，可蕭縝繼位的話，如父親所說，他們欠蕭家的。
「父親還是要去投靠陵國嗎？」
既然提到戰場相見，父子倆要麼投靠梁國要麼投靠陵國，這個方向，只能是陵國。
潘勇：「是，他們願意封你我為將，咱們就做好將，不然就從小兵做起。」
就算理智上知道蕭家沒有對不起自家，他還是想為母親妻子女兒報仇，在戰場上報仇。
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同日午後。
齊恆、趙瑾進宮祭拜完咸慶帝，家都沒回便跟著文武百官浩浩蕩蕩地往清化坊去了。
官員們剛拐進蕭家所在的街巷，兩府門房一看這架勢，趕緊去裡面知會主子。
賀氏在逗弄孫子，聽聞一堆官員來了，下意識地就是一慌，以前在靈水村，官差去哪家，哪家准倒霉！
林凝芳朝乳母使個眼色，乳母便抱走了懷祖。
賀氏問兒媳婦：「真是往咱們家來的？出啥事了？」
林凝芳：「我也不知，母親可以去外面瞧瞧。」
賀氏膽子一縮：「我才不去。」
真有事，誰先出去就先抓誰。
林凝芳：「父親肯定會去。」
賀氏一聽，趕緊穿好鞋往外跑，在前院瞧見丈夫的背影，賀氏風似的卷過去，扯住丈夫的胳膊道：「知道啥事嗎你就敢往外闖，快叫人把大門關嚴，萬一又有人要殺咱們呢！」
蕭守義：「……這次來的都是文官。」
賀氏：「文官也會抓人啊！」
蕭守義：「別鬧了，你去屋裡待著，我自去瞧瞧。」
賀氏十分擔心自家的傻爺們，拽不動他，只能跟著去。
出了國公府，發現那一幫子穿官服的男人竟整整齊齊跪在侯府門前。
賀氏沒見過多少官，就認出了來過自家祭奠老爺子的兩位丞相一位國公一位侯爺……
賀氏傻了眼，見丈夫往那邊走，她呆呆地跟了過去。
蕭守義勸道：「諸位這是做什麼？快快起來！」
齊恆道：「你不用勸，叫蕭侯出來，我們要擁他為帝！」
蕭守義一副吃驚的模樣。
賀氏沒聽明白：「擁他為啥？」
魏琦道：「國不可一日無君，蕭侯英明神武，繼承大位乃眾望所歸。」
繼承大位？
賀氏震驚得捂住嘴，眼神在丈夫與這一片官員中間快速逡巡著，眾人也看得清清楚t楚，這位鄉野出身的國公夫人先是難以置信，跟著就變成了狂喜，如見金山銀山的狂喜，捂在臉上的雙手都快擋不住她上揚的嘴邊臉肉。
所以，蕭侯根本沒把擁立的事告訴家人？
就在賀氏想要跑回自家院子找個沒人的地方大喊大叫蹦跳幾下時，侯府的門開了。
包括賀氏在內的所有人都看了過去。
蕭縝一身素服走了出來。
魏琦再次代百官陳述擁立之言，一大段話比上次更長，將蕭縝誇得也更加厲害，還都是文縐縐的賀氏聽不懂的詞。
等魏琦說完，蕭縝也跪了下去，拱手對百官道：「諸位盛情蕭某心領了，只是當年先帝繼位，猶不能令涼州呂勝、遼州陳望、青州黃起遴、合州秦思柱等邊將臣服，屢屢對先帝詔令陽奉陰違乃至發兵造反，今日我蕭某又何德何能統率天下？」
「蕭某實難當此重任，諸位還是另請擇賢而立吧。」
「恕蕭某失陪。」
說完，蕭縝朝眾人行個大禮，起身退回府內，門房神色恭敬地關上大門。
賀氏：「……」
皇帝啊，皇帝啊，二侄子就這麼不當了？