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每逢捷報, 必有家書。
這回蕭縝出征，每次給佟穗寫的信都有六七頁，佟穗也會回他相似的頁數，顯得夫妻情深意濃。
其實是為了方便傳遞消息, 行數太少可能不夠隱藏密語, 而平時都薄薄的突然變厚一次, 容易引人懷疑。
危機在京城, 蕭縝的密語很短, 詢問佟穗在京城是否安然無恙，然後就是寫他追繳呂勝的過程，提到了他對趙良臣的敬佩，對涼州軍一些降將的點評，以及對涼州夏、秋景色的描述。不愧是飽讀詩書的蕭家二爺，寫景頗為引人入勝。
佟穗細細琢磨著蕭縝的意思。
蕭縝可不是一個隨隨便便就敬佩誰的人，因為他自己就夠厲害了, 家裡更有一個睿智無比的老爺子。夫妻單獨相處，蕭縝對先帝都少有敬佩之言, 何況戰功威望要遜色先帝的趙良臣？
所以, 蕭縝是在告訴她, 他與趙良臣結了善緣。
王家被滅九族，消息肯定傳到涼州了，蕭縝應該猜到范釗已經反壓了皇上，大權在握。
那蕭縝能料到咸慶帝近來都臥床不起嗎？
這可是佟穗選擇從王家手裡救下范釗時都沒能預料的結果。
看來, 想毒殺范釗的不光是王家, 咸慶帝也是主謀, 並且被范釗發現了。
魏琦、魯恭從出府到進宮的路上都有范釗的人跟隨，魯太夫人拜訪范家卻不歡而散, 這一切都表明兩人並不贊成范釗欺壓咸慶帝，只是魏琦一個文人丞相，魯恭的大軍又被隔絕在城牆之外，他們對范釗都無可奈何。
范釗要篡位，故而京城依然戒嚴，凡進出兩處城門的百姓商賈都要嚴格搜身。
篡位就得做好被其他將領反對的準備。
范釗不限制魯恭出城，說明他沒想跟魯恭反目成仇，想來魯恭、馮籍這些薊州系大將對范釗也是一樣的態度。
佟穗將各地將領數了一圈，怎麼盤算蕭家與齊家都該是范釗要提防的兩家。
只有蕭家、齊家交出南營、西營的兵權，范釗才能徹底放心。
往好了想，范釗只要兵權不要命，會放兩家人回衛縣、朔州，該種地的種地，該舞獅子的舞獅子。
往壞了想，兩家將領都死了，才不會捲土重來找范釗報仇。
可范釗憑什麼？
憑他是先帝眼裡的第二個兒子，就能剝奪兩家無數次在戰場上拼命廝殺換來的榮華富貴？
說句大逆不道的，先帝都是老爺子犧牲自己救回來的，范釗有什麼資格凌駕於她與蕭縝之上？
於公於私，佟穗都不會坐以待斃。
在書房慢慢轉悠了幾圈，斟酌好語句後，佟穗坐回書桌前，提筆給蕭縝寫回信。
瑣碎的家常與久別的思情中間，隱藏了新的三條密語：
帝我餅難見，胸要飯，成門嚴。
待你歸來，大君餵而不公，等我內應。
莫忘汗江盼。
傍晚，佟穗來了國公府，要看賀氏、蕭玉蟬、林凝芳明日要寄出去的家書。
賀氏疑道：「你看這個幹啥？」
就算她寫給倆兒子的信沒有給丈夫寫的那麼黏糊，侄媳婦也不該提這種要求啊。
佟穗：「我自有道理，二嬸就別問太多了，四弟妹的我也看了。」
蕭守義對妻子道：「讓你拿你就拿，難不成你還有啥秘密？」
林凝芳最先配合，蕭玉蟬也把她寫給五弟的信取了過來，賀氏見了，只能照辦。
林凝芳言簡意賅，就一頁內容，幾乎都是講懷祖的。
賀氏在一堆家常里抱怨了一句兒媳婦管得嚴，最近都不許她出門。
蕭玉蟬的信主要是提醒五弟從邊關給她多帶些禮物。
佟穗對蕭守義道：「二叔，您叫二嬸把這句去掉，其他的重寫一遍就好。」
蕭守義到底是個將軍，形勢又如此，立即明白了侄媳婦的意思，帶著妻子回房重寫了。
翌日天才微微亮，驛兵先來幾位將軍府里收取家書，收完了再去宮外候著，等著把宮裡的旨意送往城外。
往常都是相關官員直接把旨意拿出來給他，今日卻有一御前侍衛將他領了進去，最終停在一間值房前。
「要捎的家書都在這裡？」
侍衛粗魯地取下他身上的牛皮袋子，問。
驛兵不敢反抗，緊張地點點頭。
侍衛將牛皮袋子送了進去。
十幾封家書全部攤在了范釗面前。
范釗先拆了佟穗那封，就見第一句寫的是：終於打完了，全賴先帝福澤庇佑！
范釗心頭一痛。
呂勝敗得這麼快，確實是先帝留下來的福澤，沒有先帝的威望，涼州軍不會紛紛投降。
壓下對先帝的緬懷，范釗繼續往下看，一共七頁，他來來回回看了三遍，都沒發現任何異樣。看到佟穗想念蕭縝那些話，范釗還會發出幾聲嗤笑，什麼安國夫人，跟尋常惦記漢子的婦人也沒有多大區別，習得一手好箭法罷了。
看完佟穗的，范釗繼續拆其他的，全部檢查一遍，再吩咐早就帶過來的一個文吏，讓他將那些信封恢復如初，務必讓人看不出被人拆開過。
弄好了，范釗吩咐侍衛重新調個驛兵去送信，外面那個給筆賞錢，暫且看管起來。
.
驛兵走得仍然是t六百里加急，九月十九上午抵達長安，袁樓山收到調他為涼州守將的旨意，簡單安排一番，這就帶上幾個親兵隨驛兵一起出發了，回頭等他安頓好了，再派人來接家小去涼州與他團聚。
不斷地在各地驛站更換新的駿馬，二十三日上午，風塵僕僕的一行人終於到了涼州城。
敘舊之後，趙良臣對蕭縝道：「有袁將軍在，涼州這邊再沒什麼好擔心的，我也該回大同了，咱們後會有期！」
蕭縝笑道：「按理說不該期盼邊疆有戰事，若有，蕭某願與將軍共赴戰場。」
趙良臣大笑，早幾年他沒將蕭縝祖孫放在眼中，如今他早把蕭縝當英雄看了，值得一交！
整軍完畢，趙良臣騎在馬上，朝蕭縝、袁樓山、羅霄以及蕭延等驍將拱拱手，瀟灑離去。
送完同僚，袁樓山去休整了，蕭縝帶著佟穗的家書回了大帳。
拆信時，蕭縝頓了頓，取出前幾次佟穗寄來的家書，對比過後，發現這次的封泥比之前稍微大了一圈。
拆開後，蕭縝靠近封口，聞到一絲淡淡的酒味兒。
以前佟穗的信，都帶著她手上的面脂香。
已經到了這個地步嗎？
眼前浮現范釗豪飲的姿態以及那雙指甲里藏泥的手，蕭縝面沉如水。
翌日，大軍返程。
如遇緊急戰事，騎兵可每日急行兩百里，但蕭縝並沒有下令急行，就像不知道京城的危局一樣，每日正常行兵，只走一百五十里，中間還休整了兩日。
十月初七，南營近五萬騎兵來到了長安城外，雖然涼州軍因為投降得快幾乎沒有戰力，這次出征，南營還是折損了幾千兵馬。
羅霄要去長安當守將了。
看著單騎多送了他一段路的蕭縝，羅霄苦澀道：「不知京城現在變成了什麼樣。」
魯恭、魏琦、范釗都有給他寫信，雖然措辭不一，有的信還被塗抹了一些話，三人卻傳達了同樣的意思，讓他以大局為重，守好長安，范釗還特意多說一句，命他無詔不得帶兵回京。
羅霄相信，蕭縝肯定也收到了京變的消息。
蕭縝只是笑笑，不知是聽不懂羅霄的意思，還是不知該如何回應。
羅霄已經很熟悉蕭縝的脾氣了，默默對視片刻，他朝蕭縝拱手道：「不管蕭兄信不信，為天下百姓著想，我都希望蕭兄此次回京順利。」
范釗是猛將，但絕不是治國那塊兒料。
蕭縝似是有些意外，隨即笑容變得真誠了幾分，回禮道：「那就借羅兄吉言了。」
說完，他調轉馬頭，回到了南營大軍之中。
此時，蕭縝大軍距離洛城只剩五六日的路程了。
.
兩日前，十月初五，洛城，皇宮。
每日早上，魏琦都會來干元殿探望咸慶帝。
這次，他剛走到殿外，就聽裡面傳來范釗壓抑的怒吼：「什麼叫快不行了，不是早讓你停藥了嗎？」
魏琦心裡一驚，幾乎同時，門口一個侍衛便高聲通傳道：「魏相求見！」
魏琦神色不變腳步不停，仿佛並沒有聽見范釗的話，畢竟他離得確實比那一排侍衛遠。
等魏琦往裡走的時候，兩個御醫滿頭大汗地出來了。
魏琦頓足，面色關切地問：「怎麼這般模樣，是不是皇上的病又加重了？」
一個御醫忙道：「沒有，魏相多慮了，皇上龍體已經有了好轉的跡象，剛剛還多吃了半碗湯。」
另一個配合道：「是啊，是啊。」
魏琦笑笑，很是欣慰。
進了內殿，就見范釗也面帶喜色，唯有咸慶帝還昏睡在床。
范釗高興道：「魏相早來一會兒，還能陪皇上說說話。」
魏琦對他還是不假辭色的態度：「你若離皇上遠些，皇上康復得會更快。」
范釗習以為常，沒接這話。
魏琦仔細觀察咸慶帝片刻，搖搖頭，恨鐵不成鋼地對范釗道：「等這次皇上好了，你趕緊回薊州去，免得你再觸怒皇上，皇上也受不了你。」
范釗垂眸：「知道，我也不想留在這裡礙你們的眼。」
魏琦：「再有十來日南營大軍就要到了，齊恆那邊也即將班師，你還要京城戒嚴到什麼時候？」
范釗：「總得等皇上康復吧，現在這樣，我實難放心。」
魏琦點點頭，照例又罵了范釗幾句，便去政事堂看摺子了。
他才走，范釗的臉色就沉了下來，皺眉看向床上的咸慶帝。
他要收回蕭家、齊家手裡的兵權，就得假借聖意，所以咸慶帝必須活著給他當幌子，等事情都解決了，再讓病危的咸慶帝留下傳位詔書，那時即便有人懷疑詔書的真假，只要幾位邊將都支持他，文人們再怎麼議論，他都可以當成放屁。
十月初八，黃昏，坐在書桌前批摺子的魏琦突然發出一聲痛呼。
宋瀾與幾位官員同時望過來。
魏琦捂著肩膀，一臉痛苦。
魏相有肩膀疼的老毛病，有人勸他趕緊回家休息，也有人勸他去看看御醫。
魏琦：「御醫不管用，我得去趟北市。」
宋瀾知道他常去周景春那，但在蕭縝快回京的這個節骨眼，魏琦真的只是去針灸嗎？
無論如何，都不是他該摻合的。
這邊魏琦還沒走出宮門，范釗已經收到了消息，思索片刻，他道：「派人跟著，針灸的時候也盯著，若魏相有異動，兩人都拿下。」
「是！」
坐著馬車，魏琦很快到了北市，見范釗安排的侍衛「長隨」竟然要跟到診間，魏琦面露怒色，忍了忍才沒有發作。
周景春疑惑問：「這是？」
魏琦揉著肩膀道：「我的長隨，想跟進來開開眼。」
周景春笑了，指著旁邊的凳子叫長隨坐，他若無其事地幫魏琦寬衣。
身影交疊的短暫瞬間，魏琦往他手裡塞了一個小紙團。
周景春歪頭打了個噴嚏。
魏琦笑他：「你個老郎中，莫非還染了風寒？」
周景春一邊將他的外袍丟給長隨，一邊苦笑道：「年紀大了，郎中該病也得病啊。」
接下來，他先為魏琦按揉一遍，再開始針灸。
侍衛目不轉睛地瞧著，確定兩人沒有任何異樣的接觸，也沒說什麼異樣的話，結束後他將魏琦送回府，再去宮裡稟報范釗。
越是關鍵時刻，范釗越是警惕：「派人盯著周家，若周家有人前往蕭家，馬上來報，對了，往蕭家前后街安排幾個暗衛，哪怕是賣貨的小販在蕭家牆邊停留，也要上報。」
侍衛領命。
過了兩日，十月初十，侍衛在干元殿尋到范釗，低聲道：「大人，安國夫人似乎身體不適，剛剛丫鬟急匆匆到北市請周老過去了。」
蕭家先聯繫的周老？
范釗回憶片刻，記起蕭縝是三月初在先帝面前報的喜，算下來的話，佟穗下個月就該生了，這時大著肚子，確實容易鬧毛病。
「知道了，繼續盯著。」
侯府，周景春先給外孫女號過脈，確定外孫女真的沒問題，才悄悄將魏琦的紙團塞過去，隱秘到連柳初等人都沒察覺。
此事只有他知，如果外孫女沒有來請他，今日他也會叫兒媳婦來「瞧瞧」外孫女。
佟穗讓外祖父先休息，她回房查看紙團，她也是賭的，以免魏琦真有要話要通過外祖父傳給她。
紙團上只有四個字：命不久矣。
佟穗攥緊紙團。
稍頃，她也塞了外祖父一個紙團，囑咐道：「下午會有一位騎毛驢的人去醫館看病，如果他說毛驢肩膀疼，您就把這個交給他。」
這是她與暗哨約定好的，一旦有人監視侯府，那麼她見了誰，暗哨就改去找誰。
就這樣，當日深夜，突然有道黑影翻進相府，一路摸到魏琦的窗下，直接戳破窗紙，往裡面扔了一樣東西。
魏琦被那動靜驚醒，點燈一看，地上多了一隻鞋。
鞋面內側縫了一張紙條，紙條上除了一句話，還畫了一頭小毛驢。
魏琦：「……」
他就知道，除了佟穗，誰還會提前盯著王家，繼而發現王家買毒的這個大秘密？
從蕭穆到蕭縝夫妻，沒一個簡單的！
至於信上的內容，也只有一句話：若命絕，夜半走水為號。
魏琦右手微顫地燒了這張信紙。
到了這個地步，要麼是蕭縝贏，要麼是范釗贏。
宋瀾選擇坐山觀虎鬥，無論誰繼位都不會影響他宋瀾。
魏琦做不到。
天下百姓需要一位明主，他對先帝已經仁至義盡，既然咸慶帝保不住了，那就該推舉新的明主。
他對范釗有舊情，但蕭縝比范釗更合適。
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每逢捷報, 必有家書。
這回蕭縝出征，每次給佟穗寫的信都有六七頁，佟穗也會回他相似的頁數，顯得夫妻情深意濃。
其實是為了方便傳遞消息, 行數太少可能不夠隱藏密語, 而平時都薄薄的突然變厚一次, 容易引人懷疑。
危機在京城, 蕭縝的密語很短, 詢問佟穗在京城是否安然無恙，然後就是寫他追繳呂勝的過程，提到了他對趙良臣的敬佩，對涼州軍一些降將的點評，以及對涼州夏、秋景色的描述。不愧是飽讀詩書的蕭家二爺，寫景頗為引人入勝。
佟穗細細琢磨著蕭縝的意思。
蕭縝可不是一個隨隨便便就敬佩誰的人，因為他自己就夠厲害了, 家裡更有一個睿智無比的老爺子。夫妻單獨相處，蕭縝對先帝都少有敬佩之言, 何況戰功威望要遜色先帝的趙良臣？
所以, 蕭縝是在告訴她, 他與趙良臣結了善緣。
王家被滅九族，消息肯定傳到涼州了，蕭縝應該猜到范釗已經反壓了皇上，大權在握。
那蕭縝能料到咸慶帝近來都臥床不起嗎？
這可是佟穗選擇從王家手裡救下范釗時都沒能預料的結果。
看來, 想毒殺范釗的不光是王家, 咸慶帝也是主謀, 並且被范釗發現了。
魏琦、魯恭從出府到進宮的路上都有范釗的人跟隨，魯太夫人拜訪范家卻不歡而散, 這一切都表明兩人並不贊成范釗欺壓咸慶帝，只是魏琦一個文人丞相，魯恭的大軍又被隔絕在城牆之外，他們對范釗都無可奈何。
范釗要篡位，故而京城依然戒嚴，凡進出兩處城門的百姓商賈都要嚴格搜身。
篡位就得做好被其他將領反對的準備。
范釗不限制魯恭出城，說明他沒想跟魯恭反目成仇，想來魯恭、馮籍這些薊州系大將對范釗也是一樣的態度。
佟穗將各地將領數了一圈，怎麼盤算蕭家與齊家都該是范釗要提防的兩家。
只有蕭家、齊家交出南營、西營的兵權，范釗才能徹底放心。
往好了想，范釗只要兵權不要命，會放兩家人回衛縣、朔州，該種地的種地，該舞獅子的舞獅子。
往壞了想，兩家將領都死了，才不會捲土重來找范釗報仇。
可范釗憑什麼？
憑他是先帝眼裡的第二個兒子，就能剝奪兩家無數次在戰場上拼命廝殺換來的榮華富貴？
說句大逆不道的，先帝都是老爺子犧牲自己救回來的，范釗有什麼資格凌駕於她與蕭縝之上？
於公於私，佟穗都不會坐以待斃。
在書房慢慢轉悠了幾圈，斟酌好語句後，佟穗坐回書桌前，提筆給蕭縝寫回信。
瑣碎的家常與久別的思情中間，隱藏了新的三條密語：
帝我餅難見，胸要飯，成門嚴。
待你歸來，大君餵而不公，等我內應。
莫忘汗江盼。
傍晚，佟穗來了國公府，要看賀氏、蕭玉蟬、林凝芳明日要寄出去的家書。
賀氏疑道：「你看這個幹啥？」
就算她寫給倆兒子的信沒有給丈夫寫的那麼黏糊，侄媳婦也不該提這種要求啊。
佟穗：「我自有道理，二嬸就別問太多了，四弟妹的我也看了。」
蕭守義對妻子道：「讓你拿你就拿，難不成你還有啥秘密？」
林凝芳最先配合，蕭玉蟬也把她寫給五弟的信取了過來，賀氏見了，只能照辦。
林凝芳言簡意賅，就一頁內容，幾乎都是講懷祖的。
賀氏在一堆家常里抱怨了一句兒媳婦管得嚴，最近都不許她出門。
蕭玉蟬的信主要是提醒五弟從邊關給她多帶些禮物。
佟穗對蕭守義道：「二叔，您叫二嬸把這句去掉，其他的重寫一遍就好。」
蕭守義到底是個將軍，形勢又如此，立即明白了侄媳婦的意思，帶著妻子回房重寫了。
翌日天才微微亮，驛兵先來幾位將軍府里收取家書，收完了再去宮外候著，等著把宮裡的旨意送往城外。
往常都是相關官員直接把旨意拿出來給他，今日卻有一御前侍衛將他領了進去，最終停在一間值房前。
「要捎的家書都在這裡？」
侍衛粗魯地取下他身上的牛皮袋子，問。
驛兵不敢反抗，緊張地點點頭。
侍衛將牛皮袋子送了進去。
十幾封家書全部攤在了范釗面前。
范釗先拆了佟穗那封，就見第一句寫的是：終於打完了，全賴先帝福澤庇佑！
范釗心頭一痛。
呂勝敗得這麼快，確實是先帝留下來的福澤，沒有先帝的威望，涼州軍不會紛紛投降。
壓下對先帝的緬懷，范釗繼續往下看，一共七頁，他來來回回看了三遍，都沒發現任何異樣。看到佟穗想念蕭縝那些話，范釗還會發出幾聲嗤笑，什麼安國夫人，跟尋常惦記漢子的婦人也沒有多大區別，習得一手好箭法罷了。
看完佟穗的，范釗繼續拆其他的，全部檢查一遍，再吩咐早就帶過來的一個文吏，讓他將那些信封恢復如初，務必讓人看不出被人拆開過。
弄好了，范釗吩咐侍衛重新調個驛兵去送信，外面那個給筆賞錢，暫且看管起來。
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驛兵走得仍然是t六百里加急，九月十九上午抵達長安，袁樓山收到調他為涼州守將的旨意，簡單安排一番，這就帶上幾個親兵隨驛兵一起出發了，回頭等他安頓好了，再派人來接家小去涼州與他團聚。
不斷地在各地驛站更換新的駿馬，二十三日上午，風塵僕僕的一行人終於到了涼州城。
敘舊之後，趙良臣對蕭縝道：「有袁將軍在，涼州這邊再沒什麼好擔心的，我也該回大同了，咱們後會有期！」
蕭縝笑道：「按理說不該期盼邊疆有戰事，若有，蕭某願與將軍共赴戰場。」
趙良臣大笑，早幾年他沒將蕭縝祖孫放在眼中，如今他早把蕭縝當英雄看了，值得一交！
整軍完畢，趙良臣騎在馬上，朝蕭縝、袁樓山、羅霄以及蕭延等驍將拱拱手，瀟灑離去。
送完同僚，袁樓山去休整了，蕭縝帶著佟穗的家書回了大帳。
拆信時，蕭縝頓了頓，取出前幾次佟穗寄來的家書，對比過後，發現這次的封泥比之前稍微大了一圈。
拆開後，蕭縝靠近封口，聞到一絲淡淡的酒味兒。
以前佟穗的信，都帶著她手上的面脂香。
已經到了這個地步嗎？
眼前浮現范釗豪飲的姿態以及那雙指甲里藏泥的手，蕭縝面沉如水。
翌日，大軍返程。
如遇緊急戰事，騎兵可每日急行兩百里，但蕭縝並沒有下令急行，就像不知道京城的危局一樣，每日正常行兵，只走一百五十里，中間還休整了兩日。
十月初七，南營近五萬騎兵來到了長安城外，雖然涼州軍因為投降得快幾乎沒有戰力，這次出征，南營還是折損了幾千兵馬。
羅霄要去長安當守將了。
看著單騎多送了他一段路的蕭縝，羅霄苦澀道：「不知京城現在變成了什麼樣。」
魯恭、魏琦、范釗都有給他寫信，雖然措辭不一，有的信還被塗抹了一些話，三人卻傳達了同樣的意思，讓他以大局為重，守好長安，范釗還特意多說一句，命他無詔不得帶兵回京。
羅霄相信，蕭縝肯定也收到了京變的消息。
蕭縝只是笑笑，不知是聽不懂羅霄的意思，還是不知該如何回應。
羅霄已經很熟悉蕭縝的脾氣了，默默對視片刻，他朝蕭縝拱手道：「不管蕭兄信不信，為天下百姓著想，我都希望蕭兄此次回京順利。」
范釗是猛將，但絕不是治國那塊兒料。
蕭縝似是有些意外，隨即笑容變得真誠了幾分，回禮道：「那就借羅兄吉言了。」
說完，他調轉馬頭，回到了南營大軍之中。
此時，蕭縝大軍距離洛城只剩五六日的路程了。
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兩日前，十月初五，洛城，皇宮。
每日早上，魏琦都會來干元殿探望咸慶帝。
這次，他剛走到殿外，就聽裡面傳來范釗壓抑的怒吼：「什麼叫快不行了，不是早讓你停藥了嗎？」
魏琦心裡一驚，幾乎同時，門口一個侍衛便高聲通傳道：「魏相求見！」
魏琦神色不變腳步不停，仿佛並沒有聽見范釗的話，畢竟他離得確實比那一排侍衛遠。
等魏琦往裡走的時候，兩個御醫滿頭大汗地出來了。
魏琦頓足，面色關切地問：「怎麼這般模樣，是不是皇上的病又加重了？」
一個御醫忙道：「沒有，魏相多慮了，皇上龍體已經有了好轉的跡象，剛剛還多吃了半碗湯。」
另一個配合道：「是啊，是啊。」
魏琦笑笑，很是欣慰。
進了內殿，就見范釗也面帶喜色，唯有咸慶帝還昏睡在床。
范釗高興道：「魏相早來一會兒，還能陪皇上說說話。」
魏琦對他還是不假辭色的態度：「你若離皇上遠些，皇上康復得會更快。」
范釗習以為常，沒接這話。
魏琦仔細觀察咸慶帝片刻，搖搖頭，恨鐵不成鋼地對范釗道：「等這次皇上好了，你趕緊回薊州去，免得你再觸怒皇上，皇上也受不了你。」
范釗垂眸：「知道，我也不想留在這裡礙你們的眼。」
魏琦：「再有十來日南營大軍就要到了，齊恆那邊也即將班師，你還要京城戒嚴到什麼時候？」
范釗：「總得等皇上康復吧，現在這樣，我實難放心。」
魏琦點點頭，照例又罵了范釗幾句，便去政事堂看摺子了。
他才走，范釗的臉色就沉了下來，皺眉看向床上的咸慶帝。
他要收回蕭家、齊家手裡的兵權，就得假借聖意，所以咸慶帝必須活著給他當幌子，等事情都解決了，再讓病危的咸慶帝留下傳位詔書，那時即便有人懷疑詔書的真假，只要幾位邊將都支持他，文人們再怎麼議論，他都可以當成放屁。
十月初八，黃昏，坐在書桌前批摺子的魏琦突然發出一聲痛呼。
宋瀾與幾位官員同時望過來。
魏琦捂著肩膀，一臉痛苦。
魏相有肩膀疼的老毛病，有人勸他趕緊回家休息，也有人勸他去看看御醫。
魏琦：「御醫不管用，我得去趟北市。」
宋瀾知道他常去周景春那，但在蕭縝快回京的這個節骨眼，魏琦真的只是去針灸嗎？
無論如何，都不是他該摻合的。
這邊魏琦還沒走出宮門，范釗已經收到了消息，思索片刻，他道：「派人跟著，針灸的時候也盯著，若魏相有異動，兩人都拿下。」
「是！」
坐著馬車，魏琦很快到了北市，見范釗安排的侍衛「長隨」竟然要跟到診間，魏琦面露怒色，忍了忍才沒有發作。
周景春疑惑問：「這是？」
魏琦揉著肩膀道：「我的長隨，想跟進來開開眼。」
周景春笑了，指著旁邊的凳子叫長隨坐，他若無其事地幫魏琦寬衣。
身影交疊的短暫瞬間，魏琦往他手裡塞了一個小紙團。
周景春歪頭打了個噴嚏。
魏琦笑他：「你個老郎中，莫非還染了風寒？」
周景春一邊將他的外袍丟給長隨，一邊苦笑道：「年紀大了，郎中該病也得病啊。」
接下來，他先為魏琦按揉一遍，再開始針灸。
侍衛目不轉睛地瞧著，確定兩人沒有任何異樣的接觸，也沒說什麼異樣的話，結束後他將魏琦送回府，再去宮裡稟報范釗。
越是關鍵時刻，范釗越是警惕：「派人盯著周家，若周家有人前往蕭家，馬上來報，對了，往蕭家前后街安排幾個暗衛，哪怕是賣貨的小販在蕭家牆邊停留，也要上報。」
侍衛領命。
過了兩日，十月初十，侍衛在干元殿尋到范釗，低聲道：「大人，安國夫人似乎身體不適，剛剛丫鬟急匆匆到北市請周老過去了。」
蕭家先聯繫的周老？
范釗回憶片刻，記起蕭縝是三月初在先帝面前報的喜，算下來的話，佟穗下個月就該生了，這時大著肚子，確實容易鬧毛病。
「知道了，繼續盯著。」
侯府，周景春先給外孫女號過脈，確定外孫女真的沒問題，才悄悄將魏琦的紙團塞過去，隱秘到連柳初等人都沒察覺。
此事只有他知，如果外孫女沒有來請他，今日他也會叫兒媳婦來「瞧瞧」外孫女。
佟穗讓外祖父先休息，她回房查看紙團，她也是賭的，以免魏琦真有要話要通過外祖父傳給她。
紙團上只有四個字：命不久矣。
佟穗攥緊紙團。
稍頃，她也塞了外祖父一個紙團，囑咐道：「下午會有一位騎毛驢的人去醫館看病，如果他說毛驢肩膀疼，您就把這個交給他。」
這是她與暗哨約定好的，一旦有人監視侯府，那麼她見了誰，暗哨就改去找誰。
就這樣，當日深夜，突然有道黑影翻進相府，一路摸到魏琦的窗下，直接戳破窗紙，往裡面扔了一樣東西。
魏琦被那動靜驚醒，點燈一看，地上多了一隻鞋。
鞋面內側縫了一張紙條，紙條上除了一句話，還畫了一頭小毛驢。
魏琦：「……」
他就知道，除了佟穗，誰還會提前盯著王家，繼而發現王家買毒的這個大秘密？
從蕭穆到蕭縝夫妻，沒一個簡單的！
至於信上的內容，也只有一句話：若命絕，夜半走水為號。
魏琦右手微顫地燒了這張信紙。
到了這個地步，要麼是蕭縝贏，要麼是范釗贏。
宋瀾選擇坐山觀虎鬥，無論誰繼位都不會影響他宋瀾。
魏琦做不到。
天下百姓需要一位明主，他對先帝已經仁至義盡，既然咸慶帝保不住了，那就該推舉新的明主。
他對范釗有舊情，但蕭縝比范釗更合適。