252
<div style="height: 0px;">
</div>
252
范府。
潘月柔陪著婆母來客廳待客。
聊完家常, 魯太夫人瞅瞅身邊的兒媳婦，對范太夫人道：「茵娘，讓她們娘倆去園子裡賞賞花，咱們娘倆敘敘舊？」
魯恭是范釗的叔伯輩, 兩位太夫人便也差了一個輩分, 因此魯太夫人可以直接喚後者的閨名。
范太夫人面露猶豫。
魯夫人見了, 笑著起身, 朝潘月柔招手：「走, 月柔陪我去逛逛。」
潘月柔端坐沒動，慚愧道：「婆母近日有些咳嗽，我還是留在這邊的好，萬一婆母咳嗽厲害了，我還能幫忙順順背。」
范太夫人收到兒媳的眼色，想到如果魯太夫人拿以前的交情說事她確實不好回絕，兒媳婦正好可以唱白臉, 便假裝咳了兩下，道：「月柔說的是, 還是讓她留下吧, 反正這屋子裡就咱們娘四個, 哪個都不是外人，嬸子有話直說就好。」
魯太夫人笑笑，示意兒媳坐回來，掃眼潘月柔, 對范太夫人道：「好, 那我就開誠布公了, 茵娘啊，你可知皇上如今病重, 飲食湯藥全由范釗做主？」
范太夫人：「知道。哎，先帝娘娘都不在了，王氏心如蛇蠍已經伏誅，剩下的二妃全部出自舊臣之家未必靠得住，我家釗兒跟皇上情同手足，這麼安排難道有何不妥嗎？」
魯太夫人：「范釗確實是護衛皇上的最佳人選，可我聽說，范釗一直在給皇上用大劑量的安神藥，是藥三分毒，安神藥尤其傷身，長此以往，皇上的病只會越來越重。當然，范釗是大將軍，他可能不懂藥理，我的意思是，不如你勸勸范釗，讓他把此事交給魏相，魏相同樣是先帝身邊的老人，咱們都能放心，對不對？」
兩家都是知情人，咸慶帝是被范釗嚇病的，范釗真想讓咸慶帝康復的話，就該暫且與咸慶帝保持距離，撤走他留在咸慶帝身邊的侍衛，好安撫咸慶帝的情緒，而不是一味地下猛藥。
范太夫人：「行，我會跟釗兒說的，只是這孩子從小就犟，我說得再多，就怕他聽不進去。」
魯太夫人：「再犟也是孝順孩子，您多說幾次，他肯定聽。再有，王家九族已經伏法，是不是該讓范釗把八處城門都打開了？他這樣只開兩處城門，查得又嚴，商賈百姓進出都不方便，弄得人心惶惶的，傳出閒言碎語，對范釗的名聲也不好。」
范太夫人：「這，皇上病重，釗兒也是怕有人趁機作亂，等皇上好了，肯定會恢復如初。」
都是虛話，魯太夫人繼續道：「茵娘，咱們這幾家可都是先帝提拔起來的，放眼天下，再沒有比咱們更忠心先帝的了，你真能勸服范釗，皇上好了，你我自然可以省心，可如果范釗不聽勸，繼續給皇上用猛藥，一旦皇上有個三長兩短，就算范釗占了這京城，他都難逃謀害皇上背叛先帝的千古罵名……」
就在范太夫人聽得臉色發白時，潘月柔嗓音細細地開口了，打斷道：「太夫人何出此言？皇上體弱，遭王皇后一嚇竟起了狂躁之病，所用藥方都是御醫們開的，侯爺不懂醫理，只能謹遵醫囑，便是換成魏相管這個，照樣要聽御醫的，太夫人怎麼能說是侯爺在給皇上用猛藥？」
「而皇上臥床不起，侯爺身為御前軍統領，戍衛京城是他的本分，侯爺真把賊人放進來，那才是有負先帝所託。」
魯太夫人耐心地聽完，繼續對范太夫人道：「范釗究竟在做什麼，你知我知天知地知，九泉之下先帝與娘娘的英魂也都在看著……」
潘月柔：「他t們既然看著，就該知道……」
話沒說完，魯夫人突然離席，幾個箭步走過去，一巴掌扇在了潘月柔臉上：「沒教養的東西，長輩說話，你這小輩亂插哪門子嘴！」
潘月柔難以置信地捂住臉，愣了好半晌，才雙眼含淚委屈滿滿地看向婆母。
范太夫人攥了攥手裡的帕子。
魯太夫人苦笑：「原來我做嬸子的，想跟你說說話都得看小輩的臉色了。」
范太夫人：「嬸子別這麼說，月柔是不懂規矩，可嬸子那話也太傷人了，釗兒忠不忠，您能不知道嗎？事到如今，他，他……」
說著說著，范太夫人落下淚來，兒子這麼做確實對不起先帝，可兒子不管住皇上的話，皇上一好就要殺了兒子，殺了他們全家，那時候，魯家又會做什麼，去他們娘幾個的墳前燒香灑淚？
魯太夫人懂了，既然范家母子是一條心，她也不必再勸。
至於范釗的忠心，范釗確實忠於先帝，忠於皇上卻是個笑話，一個臣子對帝王不恭不敬，這樣的忠心，誰敢信？
臨走之前，魯太夫人最後道：「懸崖勒馬，猶未為晚。范釗有功於先帝大裕，憑恭兒與魏相、馮籍，一定能說服皇上給范釗一條退路，真等皇上出事了，范釗必將萬劫不復。」
光一個弒君的罪名，便讓范釗難容於天下。
魯家婆媳走了，范太夫人軟在了椅背中。
潘月柔跪到旁邊，握著婆母的手道：「母親別信她的話，魏相魯恭都無法勸阻皇上重用王家，經過此事，他們又有何本事打消皇上對侯爺的殺心？不過是現在侯爺勢大，他們怕了罷了。」
范太夫人滿面淚水：「可，可皇上真死了，釗兒就成了兇手……」
潘月柔：「不，兇手是王家，侯爺是救駕功臣，天下萬民只會盛讚侯爺對先帝父子的忠心！」
.
傍晚魯恭回到家裡，聽母親說完，他愁道：「看來這條路也走不通了。」
魯太夫人：「皇上的病真有那麼嚴重？」
提起這個，魯恭更加難受：「根本吃不進東西，全靠睡覺時往嘴裡餵湯，都快瘦成皮包骨頭了。」
那是先帝的兒子啊，竟然淪落到這般境地，都是他沒用。
內室只有母子倆，魯太夫人悄聲問：「那你覺得，皇上能堅持到蕭縝、齊恆帶兵返京嗎？」
魯恭閉上眼睛算了算，搖頭：「除非范釗想讓皇上活。」
魯太夫人嘆道：「他被皇上傷透了心，我，我能理解他的恨，只是，他這麼一意孤行，會鬧得天下大亂啊。」
先帝是唯一能壓住大裕各邊將的帝王，先帝駕崩，子承父業，眾將繼續效忠咸慶帝符合忠君之道，可一旦咸慶帝沒了，又沒留下子嗣，接下來該誰做皇帝，哪個又能服眾，哪個又有明君的潛質？
范釗？
范釗跟咸慶帝一樣剛愎自用，咸慶帝錯在重用王家，真讓范釗繼位，范釗能把他看不上的文官武將都撤了。
魯恭也在順著母親的話琢磨，思來想去，他還真想到一個既有戰功能夠服眾又有智謀足以治國的人。
「娘，最近可有聽說安國夫人的消息？」
魯太夫人何其敏銳，驚道：「你是想……」
魯恭止住母親的話：「兒子只是隨便問問。」
他這幾個月光頭疼咸慶帝與王家、范釗了，對其他事都沒怎麼上心，而這些暫且跟蕭家無關，料想蕭家兩府都是風平浪靜。
魯太夫人回憶片刻，笑道：「是夠沉得住氣的，好像自打蕭侯離京，蕭家女眷就鮮少出門了，我都沒聽說過什麼閒話。那畢竟是安國夫人，不如我去侯府走一趟，探探她的口風？」
魯恭：「不，兒子掌管十四萬東營大軍都拿御前軍束手無策，安國夫人此時也無計可施，還是讓她安心養胎吧，您若去了，反倒會讓范釗想起城裡還有個安國夫人。」
魯太夫人：「好，可就算我不去，等蕭侯帶南營大軍回來，范釗還是會記起她吧？」
魯恭心事重重道：「只能走一步看一步了。」
不到最後一刻，他也不確定范釗會怎麼選。
.
九月重陽，敦煌。
呂勝與三千騎兵快馬加鞭地往這邊逃著，身後幾里地外可見濃煙滾滾，那是蕭縝、趙良臣率領的追兵。
連日的逃亡讓呂勝的嘴唇都乾裂了，他看看身邊同樣憔悴狼狽的親信們，道：「大家別急，朕在敦煌城內留了一萬精兵與足夠支撐五萬大軍一年的糧草，只要咱們進了城，蕭縝、趙良臣就再也奈何不了咱們。敦煌離涼州城尚且有一千六百里之遙，他們糧草運送困難，不出兩月朝廷就會命他們撤兵，屆時咱們再重新打回涼州！」
起兵稱帝時，呂勝同樣為自己謀好了退路，敦煌是他可以繼續當邊關土皇帝的最後一城，只有敦煌守不住了，他才會投奔西邊的羌國。
他的兒子道：「父皇，之前好幾個縣城都降了朝廷，不肯接納咱們，敦煌……」
呂勝大笑：「你忘了，朕派來鎮守敦煌的可是你段叔，朕的結義兄弟，就是你背叛爹，他也不會背叛朕。」
眾人都鬆了口氣，再不進城避避，戰馬都要跑不動了。
兩刻鐘後，呂勝帶兵來到敦煌城下，看到城牆上的兄弟段普，呂勝一喜，揚聲道：「老段，快給為兄開城門！」
段普神色複雜，沒有回應。
就在此時，段普身後轉出一人，挺拔魁梧的身軀，俊朗不羈的臉龐，還有一雙呂勝再熟悉不過的狹長鳳眼。
呂勝攥緊韁繩，怒道：「蕭縝！」
蕭野大笑：「您老瞧著挺硬朗的，怎麼眼神都不好使了？我二哥在後面追你呢，我只是提前過來跟段叔討碗酒喝。」
呂勝揚起馬鞭，指著段普道：「段普，是兄弟你就殺了這小子，不然……」
蕭野：「不然如何？你個不忠不義的老東西，想當初你擁護先帝有功，先帝給了你多少次將功贖罪的機會，你還敢揮師長安，結果又因為先帝凱旋灰溜溜地跑回來了，好啊，先帝才走，你膽子又肥了，竟然脅迫涼州軍的將士們隨你造反！」
蕭野：「呂勝，你現在已經是敗家之犬，段叔棄暗投明才是明智之舉，以後戍衛邊關仍是英雄，倒是你，聽說你還想去投靠羌國，你個背祖棄宗的老東西，對得起幾百年拼死報國的將士嗎，對得起被羌兵屠殺的邊關百姓嗎？」
呂勝：「呸！老子保家衛國時你爹跟你娘還沒洞房，要不是先帝不義卸磨殺驢，我怎麼會反？」
蕭野：「先帝給貧民百姓們分地，給身邊的將士們發足軍餉，乃大仁大義之君，再看你，剝削涼州百姓把自己養得肥頭大耳，這匹馬都倒了八輩子的霉給你騎！」
呂勝還想再罵回去，段普掃眼即將靠近的蕭、趙大軍，對呂勝道：「呂兄，我要為城裡的將士負責，要為涼州的百姓們負責，恕我不能再為呂兄效力了，今日我不放你進來，也不會發兵殺你，就當全了你我兄弟最後的情義，你快走吧！」
呂勝恨得咬牙，卻無可奈何，只能繼續往玉門關的方向逃，只要玉門關的守將沒有背叛他，還肯放他出關，他就還有活路。
城牆之上，蕭野對段普道：「玉門關也降了，您為何還要他白跑一趟？」
段普仰頭，閉目道：「去哪裡都一樣，我只是不想看他死在我面前。」
前朝老皇帝昏庸，竇國舅專權，所以他支持呂勝擁兵自重。
後來北地歸於大裕，百姓們盼望著安居樂業，呂勝還想反，他勸說無果，只是違心跟隨。
而今……
段普望向西方，那裡天藍如洗，那裡荒野萬里。
他是邊將，絕不做賣國賊。
呂勝終究沒能趕到玉門關，因為他們這三千多匹戰馬跑不動了，很快就被蕭縝、趙良臣率軍團團圍住。
蕭縝騎在馬上，朝呂勝笑笑：「呂將軍，別來無恙啊。」
呂勝心念一轉，丟下手裡的槍，苦澀道：「罷了，我降了，還請賢侄在皇上面前為我美言，留我一條活路。」
遼州的陳家父子也是降了，被先帝發配各地為勞役，雖然苦，好歹留了性命。
蕭縝看向趙良臣。
趙良臣冷笑：「呂勝，你通敵叛國，樁樁都是死罪，你若自裁我還敬你三分，這般搖尾乞憐，實在令人不齒。」
呂勝：「……」
蕭縝：「那就呂勝父子押回京城交給皇上治罪，其他人原地處決？」
趙良臣：「嗯，t我們已經給過他們機會了，是他們非要跟著呂勝一條路走到黑。」
似這等寧可投敵也不肯降的兵，留著也是禍患，押回京城更是浪費人力物力多此一舉。
弓箭手們聞言，立即舉起手裡的弓。
隨著趙良臣一聲令下，三千多叛軍全部喪命。
.
九月十七，經過七日的六百里加急，敦煌的捷報終於送到了京城。
蕭縝在捷報里說，他們會先行押送呂勝返回涼州城，等皇上任命新的涼州總兵後再班師。
魏琦、宋瀾帶著這份捷報來到了干元殿。
咸慶帝還在龍床上昏睡，連著灌了一個月的猛藥，如今的咸慶帝很少再清醒了，就算醒了，連說話都吃力，哪裡還發的了狂。
范釗坐在床前，正用小勺子往咸慶帝的口中餵參湯，昏迷的咸慶帝本能地咽下一半，灑出一半。
范釗熟練地拿巾子幫他抹掉嘴邊的湯水。
魏琦用知會的口吻道：「我與宋相商量過了，決定調袁樓山為涼州總兵，孫典為長安守將。」
一直都沒幹涉朝政的范釗聽了，道：「孫典資歷不夠，讓羅霄當長安守將。」
魏琦：「禁軍三營，羅霄一直都為三營副都指揮使，先帝也屬意讓羅霄守京城，怎可留在外地。」
范釗：「長安南接漢中以御梁國，西防羌國東衛京師，必須交給最忠心皇上的將領，還是說，你們信任孫典多過羅霄？」
魏琦：「正因為信任羅霄，才要他守京師重地。」
范釗：「京師有我、魯叔，也有蕭縝、齊恆，夠了。」
魏琦：「我是先帝欽命的丞相！」
范釗笑：「那魏相大可試試，看看這道旨意能不能送出京城。」
魏琦：「……」
宋瀾勸道：「好了好了，范侯的話也有道理，讓羅霄守長安確實比孫典更穩妥。」
他當著范釗的面重新擬寫了旨意，等明早朝會宣布後，便將發往長安、涼州。
回到政事堂，魏琦將宋瀾大罵了一頓：「以前你順著皇上，說是要提防王家，現在王家倒了，你又順著范釗，還說不是貪圖宰相的權勢？」
宋瀾：「你不貪，你跟他對著幹又有何好處？是能把旨意送出京城，還是能救回皇上？」
魏琦：「那你看不出嗎，他不讓孫典守長安，是在提防蕭縝了！」
皇上隨時可能駕崩，范釗擺明了要篡位。
袁樓山從不攙和這些，馮籍、羅霄跟魯恭一樣顧全大局，在言語無法勸阻范釗的情況下，他們寧可中立，也不會發兵來打京城。馮籍一中立，趙良臣便不會輕舉妄動，喬長順的遼州軍也休想繞過薊州。
南線那邊，新任青州守將是薊州軍舊部，荊州的謝堅與合州的新水師守將才上交完私產，出于謹慎也會保持中立，潘勇領漢州、潘岱領江州，只會支持范釗。
范釗無法掌控的唯有蕭縝、齊恆，可兩家家眷都在京城，范釗大可用家小脅迫二將交出兵權。
宋瀾：「無論誰守長安，范釗都要對付蕭縝。范釗贏了，他就是新的皇上，與其讓孫典在長安造反引起北地內亂，不如順了范釗。反之，如果蕭縝贏了，難道羅霄會反他？」
魏琦：「孫典在長安，至少能讓范釗有所顧忌，不敢把蕭縝逼得太緊。」
但凡蕭家有一人出事，蕭縝與范釗都將是不共戴天之仇！
宋瀾只覺得好笑：「范釗連皇上都不顧忌，他會顧忌什麼？」
「醒醒吧魏相，真把范釗逼急了，他連你我都敢殺。」
</div>
252
范府。
潘月柔陪著婆母來客廳待客。
聊完家常, 魯太夫人瞅瞅身邊的兒媳婦，對范太夫人道：「茵娘，讓她們娘倆去園子裡賞賞花，咱們娘倆敘敘舊？」
魯恭是范釗的叔伯輩, 兩位太夫人便也差了一個輩分, 因此魯太夫人可以直接喚後者的閨名。
范太夫人面露猶豫。
魯夫人見了, 笑著起身, 朝潘月柔招手：「走, 月柔陪我去逛逛。」
潘月柔端坐沒動，慚愧道：「婆母近日有些咳嗽，我還是留在這邊的好，萬一婆母咳嗽厲害了，我還能幫忙順順背。」
范太夫人收到兒媳的眼色，想到如果魯太夫人拿以前的交情說事她確實不好回絕，兒媳婦正好可以唱白臉, 便假裝咳了兩下，道：「月柔說的是, 還是讓她留下吧, 反正這屋子裡就咱們娘四個, 哪個都不是外人，嬸子有話直說就好。」
魯太夫人笑笑，示意兒媳坐回來，掃眼潘月柔, 對范太夫人道：「好, 那我就開誠布公了, 茵娘啊，你可知皇上如今病重, 飲食湯藥全由范釗做主？」
范太夫人：「知道。哎，先帝娘娘都不在了，王氏心如蛇蠍已經伏誅，剩下的二妃全部出自舊臣之家未必靠得住，我家釗兒跟皇上情同手足，這麼安排難道有何不妥嗎？」
魯太夫人：「范釗確實是護衛皇上的最佳人選，可我聽說，范釗一直在給皇上用大劑量的安神藥，是藥三分毒，安神藥尤其傷身，長此以往，皇上的病只會越來越重。當然，范釗是大將軍，他可能不懂藥理，我的意思是，不如你勸勸范釗，讓他把此事交給魏相，魏相同樣是先帝身邊的老人，咱們都能放心，對不對？」
兩家都是知情人，咸慶帝是被范釗嚇病的，范釗真想讓咸慶帝康復的話，就該暫且與咸慶帝保持距離，撤走他留在咸慶帝身邊的侍衛，好安撫咸慶帝的情緒，而不是一味地下猛藥。
范太夫人：「行，我會跟釗兒說的，只是這孩子從小就犟，我說得再多，就怕他聽不進去。」
魯太夫人：「再犟也是孝順孩子，您多說幾次，他肯定聽。再有，王家九族已經伏法，是不是該讓范釗把八處城門都打開了？他這樣只開兩處城門，查得又嚴，商賈百姓進出都不方便，弄得人心惶惶的，傳出閒言碎語，對范釗的名聲也不好。」
范太夫人：「這，皇上病重，釗兒也是怕有人趁機作亂，等皇上好了，肯定會恢復如初。」
都是虛話，魯太夫人繼續道：「茵娘，咱們這幾家可都是先帝提拔起來的，放眼天下，再沒有比咱們更忠心先帝的了，你真能勸服范釗，皇上好了，你我自然可以省心，可如果范釗不聽勸，繼續給皇上用猛藥，一旦皇上有個三長兩短，就算范釗占了這京城，他都難逃謀害皇上背叛先帝的千古罵名……」
就在范太夫人聽得臉色發白時，潘月柔嗓音細細地開口了，打斷道：「太夫人何出此言？皇上體弱，遭王皇后一嚇竟起了狂躁之病，所用藥方都是御醫們開的，侯爺不懂醫理，只能謹遵醫囑，便是換成魏相管這個，照樣要聽御醫的，太夫人怎麼能說是侯爺在給皇上用猛藥？」
「而皇上臥床不起，侯爺身為御前軍統領，戍衛京城是他的本分，侯爺真把賊人放進來，那才是有負先帝所託。」
魯太夫人耐心地聽完，繼續對范太夫人道：「范釗究竟在做什麼，你知我知天知地知，九泉之下先帝與娘娘的英魂也都在看著……」
潘月柔：「他t們既然看著，就該知道……」
話沒說完，魯夫人突然離席，幾個箭步走過去，一巴掌扇在了潘月柔臉上：「沒教養的東西，長輩說話，你這小輩亂插哪門子嘴！」
潘月柔難以置信地捂住臉，愣了好半晌，才雙眼含淚委屈滿滿地看向婆母。
范太夫人攥了攥手裡的帕子。
魯太夫人苦笑：「原來我做嬸子的，想跟你說說話都得看小輩的臉色了。」
范太夫人：「嬸子別這麼說，月柔是不懂規矩，可嬸子那話也太傷人了，釗兒忠不忠，您能不知道嗎？事到如今，他，他……」
說著說著，范太夫人落下淚來，兒子這麼做確實對不起先帝，可兒子不管住皇上的話，皇上一好就要殺了兒子，殺了他們全家，那時候，魯家又會做什麼，去他們娘幾個的墳前燒香灑淚？
魯太夫人懂了，既然范家母子是一條心，她也不必再勸。
至於范釗的忠心，范釗確實忠於先帝，忠於皇上卻是個笑話，一個臣子對帝王不恭不敬，這樣的忠心，誰敢信？
臨走之前，魯太夫人最後道：「懸崖勒馬，猶未為晚。范釗有功於先帝大裕，憑恭兒與魏相、馮籍，一定能說服皇上給范釗一條退路，真等皇上出事了，范釗必將萬劫不復。」
光一個弒君的罪名，便讓范釗難容於天下。
魯家婆媳走了，范太夫人軟在了椅背中。
潘月柔跪到旁邊，握著婆母的手道：「母親別信她的話，魏相魯恭都無法勸阻皇上重用王家，經過此事，他們又有何本事打消皇上對侯爺的殺心？不過是現在侯爺勢大，他們怕了罷了。」
范太夫人滿面淚水：「可，可皇上真死了，釗兒就成了兇手……」
潘月柔：「不，兇手是王家，侯爺是救駕功臣，天下萬民只會盛讚侯爺對先帝父子的忠心！」
.
傍晚魯恭回到家裡，聽母親說完，他愁道：「看來這條路也走不通了。」
魯太夫人：「皇上的病真有那麼嚴重？」
提起這個，魯恭更加難受：「根本吃不進東西，全靠睡覺時往嘴裡餵湯，都快瘦成皮包骨頭了。」
那是先帝的兒子啊，竟然淪落到這般境地，都是他沒用。
內室只有母子倆，魯太夫人悄聲問：「那你覺得，皇上能堅持到蕭縝、齊恆帶兵返京嗎？」
魯恭閉上眼睛算了算，搖頭：「除非范釗想讓皇上活。」
魯太夫人嘆道：「他被皇上傷透了心，我，我能理解他的恨，只是，他這麼一意孤行，會鬧得天下大亂啊。」
先帝是唯一能壓住大裕各邊將的帝王，先帝駕崩，子承父業，眾將繼續效忠咸慶帝符合忠君之道，可一旦咸慶帝沒了，又沒留下子嗣，接下來該誰做皇帝，哪個又能服眾，哪個又有明君的潛質？
范釗？
范釗跟咸慶帝一樣剛愎自用，咸慶帝錯在重用王家，真讓范釗繼位，范釗能把他看不上的文官武將都撤了。
魯恭也在順著母親的話琢磨，思來想去，他還真想到一個既有戰功能夠服眾又有智謀足以治國的人。
「娘，最近可有聽說安國夫人的消息？」
魯太夫人何其敏銳，驚道：「你是想……」
魯恭止住母親的話：「兒子只是隨便問問。」
他這幾個月光頭疼咸慶帝與王家、范釗了，對其他事都沒怎麼上心，而這些暫且跟蕭家無關，料想蕭家兩府都是風平浪靜。
魯太夫人回憶片刻，笑道：「是夠沉得住氣的，好像自打蕭侯離京，蕭家女眷就鮮少出門了，我都沒聽說過什麼閒話。那畢竟是安國夫人，不如我去侯府走一趟，探探她的口風？」
魯恭：「不，兒子掌管十四萬東營大軍都拿御前軍束手無策，安國夫人此時也無計可施，還是讓她安心養胎吧，您若去了，反倒會讓范釗想起城裡還有個安國夫人。」
魯太夫人：「好，可就算我不去，等蕭侯帶南營大軍回來，范釗還是會記起她吧？」
魯恭心事重重道：「只能走一步看一步了。」
不到最後一刻，他也不確定范釗會怎麼選。
.
九月重陽，敦煌。
呂勝與三千騎兵快馬加鞭地往這邊逃著，身後幾里地外可見濃煙滾滾，那是蕭縝、趙良臣率領的追兵。
連日的逃亡讓呂勝的嘴唇都乾裂了，他看看身邊同樣憔悴狼狽的親信們，道：「大家別急，朕在敦煌城內留了一萬精兵與足夠支撐五萬大軍一年的糧草，只要咱們進了城，蕭縝、趙良臣就再也奈何不了咱們。敦煌離涼州城尚且有一千六百里之遙，他們糧草運送困難，不出兩月朝廷就會命他們撤兵，屆時咱們再重新打回涼州！」
起兵稱帝時，呂勝同樣為自己謀好了退路，敦煌是他可以繼續當邊關土皇帝的最後一城，只有敦煌守不住了，他才會投奔西邊的羌國。
他的兒子道：「父皇，之前好幾個縣城都降了朝廷，不肯接納咱們，敦煌……」
呂勝大笑：「你忘了，朕派來鎮守敦煌的可是你段叔，朕的結義兄弟，就是你背叛爹，他也不會背叛朕。」
眾人都鬆了口氣，再不進城避避，戰馬都要跑不動了。
兩刻鐘後，呂勝帶兵來到敦煌城下，看到城牆上的兄弟段普，呂勝一喜，揚聲道：「老段，快給為兄開城門！」
段普神色複雜，沒有回應。
就在此時，段普身後轉出一人，挺拔魁梧的身軀，俊朗不羈的臉龐，還有一雙呂勝再熟悉不過的狹長鳳眼。
呂勝攥緊韁繩，怒道：「蕭縝！」
蕭野大笑：「您老瞧著挺硬朗的，怎麼眼神都不好使了？我二哥在後面追你呢，我只是提前過來跟段叔討碗酒喝。」
呂勝揚起馬鞭，指著段普道：「段普，是兄弟你就殺了這小子，不然……」
蕭野：「不然如何？你個不忠不義的老東西，想當初你擁護先帝有功，先帝給了你多少次將功贖罪的機會，你還敢揮師長安，結果又因為先帝凱旋灰溜溜地跑回來了，好啊，先帝才走，你膽子又肥了，竟然脅迫涼州軍的將士們隨你造反！」
蕭野：「呂勝，你現在已經是敗家之犬，段叔棄暗投明才是明智之舉，以後戍衛邊關仍是英雄，倒是你，聽說你還想去投靠羌國，你個背祖棄宗的老東西，對得起幾百年拼死報國的將士嗎，對得起被羌兵屠殺的邊關百姓嗎？」
呂勝：「呸！老子保家衛國時你爹跟你娘還沒洞房，要不是先帝不義卸磨殺驢，我怎麼會反？」
蕭野：「先帝給貧民百姓們分地，給身邊的將士們發足軍餉，乃大仁大義之君，再看你，剝削涼州百姓把自己養得肥頭大耳，這匹馬都倒了八輩子的霉給你騎！」
呂勝還想再罵回去，段普掃眼即將靠近的蕭、趙大軍，對呂勝道：「呂兄，我要為城裡的將士負責，要為涼州的百姓們負責，恕我不能再為呂兄效力了，今日我不放你進來，也不會發兵殺你，就當全了你我兄弟最後的情義，你快走吧！」
呂勝恨得咬牙，卻無可奈何，只能繼續往玉門關的方向逃，只要玉門關的守將沒有背叛他，還肯放他出關，他就還有活路。
城牆之上，蕭野對段普道：「玉門關也降了，您為何還要他白跑一趟？」
段普仰頭，閉目道：「去哪裡都一樣，我只是不想看他死在我面前。」
前朝老皇帝昏庸，竇國舅專權，所以他支持呂勝擁兵自重。
後來北地歸於大裕，百姓們盼望著安居樂業，呂勝還想反，他勸說無果，只是違心跟隨。
而今……
段普望向西方，那裡天藍如洗，那裡荒野萬里。
他是邊將，絕不做賣國賊。
呂勝終究沒能趕到玉門關，因為他們這三千多匹戰馬跑不動了，很快就被蕭縝、趙良臣率軍團團圍住。
蕭縝騎在馬上，朝呂勝笑笑：「呂將軍，別來無恙啊。」
呂勝心念一轉，丟下手裡的槍，苦澀道：「罷了，我降了，還請賢侄在皇上面前為我美言，留我一條活路。」
遼州的陳家父子也是降了，被先帝發配各地為勞役，雖然苦，好歹留了性命。
蕭縝看向趙良臣。
趙良臣冷笑：「呂勝，你通敵叛國，樁樁都是死罪，你若自裁我還敬你三分，這般搖尾乞憐，實在令人不齒。」
呂勝：「……」
蕭縝：「那就呂勝父子押回京城交給皇上治罪，其他人原地處決？」
趙良臣：「嗯，t我們已經給過他們機會了，是他們非要跟著呂勝一條路走到黑。」
似這等寧可投敵也不肯降的兵，留著也是禍患，押回京城更是浪費人力物力多此一舉。
弓箭手們聞言，立即舉起手裡的弓。
隨著趙良臣一聲令下，三千多叛軍全部喪命。
.
九月十七，經過七日的六百里加急，敦煌的捷報終於送到了京城。
蕭縝在捷報里說，他們會先行押送呂勝返回涼州城，等皇上任命新的涼州總兵後再班師。
魏琦、宋瀾帶著這份捷報來到了干元殿。
咸慶帝還在龍床上昏睡，連著灌了一個月的猛藥，如今的咸慶帝很少再清醒了，就算醒了，連說話都吃力，哪裡還發的了狂。
范釗坐在床前，正用小勺子往咸慶帝的口中餵參湯，昏迷的咸慶帝本能地咽下一半，灑出一半。
范釗熟練地拿巾子幫他抹掉嘴邊的湯水。
魏琦用知會的口吻道：「我與宋相商量過了，決定調袁樓山為涼州總兵，孫典為長安守將。」
一直都沒幹涉朝政的范釗聽了，道：「孫典資歷不夠，讓羅霄當長安守將。」
魏琦：「禁軍三營，羅霄一直都為三營副都指揮使，先帝也屬意讓羅霄守京城，怎可留在外地。」
范釗：「長安南接漢中以御梁國，西防羌國東衛京師，必須交給最忠心皇上的將領，還是說，你們信任孫典多過羅霄？」
魏琦：「正因為信任羅霄，才要他守京師重地。」
范釗：「京師有我、魯叔，也有蕭縝、齊恆，夠了。」
魏琦：「我是先帝欽命的丞相！」
范釗笑：「那魏相大可試試，看看這道旨意能不能送出京城。」
魏琦：「……」
宋瀾勸道：「好了好了，范侯的話也有道理，讓羅霄守長安確實比孫典更穩妥。」
他當著范釗的面重新擬寫了旨意，等明早朝會宣布後，便將發往長安、涼州。
回到政事堂，魏琦將宋瀾大罵了一頓：「以前你順著皇上，說是要提防王家，現在王家倒了，你又順著范釗，還說不是貪圖宰相的權勢？」
宋瀾：「你不貪，你跟他對著幹又有何好處？是能把旨意送出京城，還是能救回皇上？」
魏琦：「那你看不出嗎，他不讓孫典守長安，是在提防蕭縝了！」
皇上隨時可能駕崩，范釗擺明了要篡位。
袁樓山從不攙和這些，馮籍、羅霄跟魯恭一樣顧全大局，在言語無法勸阻范釗的情況下，他們寧可中立，也不會發兵來打京城。馮籍一中立，趙良臣便不會輕舉妄動，喬長順的遼州軍也休想繞過薊州。
南線那邊，新任青州守將是薊州軍舊部，荊州的謝堅與合州的新水師守將才上交完私產，出于謹慎也會保持中立，潘勇領漢州、潘岱領江州，只會支持范釗。
范釗無法掌控的唯有蕭縝、齊恆，可兩家家眷都在京城，范釗大可用家小脅迫二將交出兵權。
宋瀾：「無論誰守長安，范釗都要對付蕭縝。范釗贏了，他就是新的皇上，與其讓孫典在長安造反引起北地內亂，不如順了范釗。反之，如果蕭縝贏了，難道羅霄會反他？」
魏琦：「孫典在長安，至少能讓范釗有所顧忌，不敢把蕭縝逼得太緊。」
但凡蕭家有一人出事，蕭縝與范釗都將是不共戴天之仇！
宋瀾只覺得好笑：「范釗連皇上都不顧忌，他會顧忌什麼？」
「醒醒吧魏相，真把范釗逼急了，他連你我都敢殺。」