第560章 幾度夕陽紅（全書完）
第557章 幾度夕陽紅（全書完）
霜降過後，汴京的天空時常是一種澄澈的灰藍色，直到臘月里，才終於醞釀出一場像模像樣的大雪。雪花初時細碎，落地即化，待到午後，便成了鵝毛般的雪片，簌落個不停，不過半日工夫，便將宮闕殿宇、街巷裡坊都覆上了一層鬆軟的白。
蕭硯便是在這雪意初顯時回到汴京的。
天子自大定府歸來，也帶回了遼東元行欽犁庭掃穴，三韓已成為歷史塵埃的消息。偌大的帝國，疆域前所未有的遼闊，四境烽煙俱熄，只剩下這漫天飛雪，溫柔覆蓋住了凱旋的旌旗。
渤海俯首，三韓傾滅，天子順勢分設安東、朝鮮兩個行省，一戰而擴土千里，得民戶百萬。
這雷霆之勢，駭得東瀛倭國上下魂飛魄散，不僅急忙以所謂倭國太子與右大臣等共計百人為使，斬了當年主導揚州之亂的左大臣徐知誥，以及隨其東遁的駱知祥等一於徐溫餘孽的首級，更將參與當年之亂的殘餘分子，盡數綁縛，獻於階前。
包括獻上的美人、公主、奴隸等所謂貢禮，這支超過千人的使團，幾乎是卑躬屈膝、苦苦哀求，方才得以入朝覲見。
而天子念上天有好生之德，不欲再起刀兵，累及無辜生靈。故決意自即日起，著倭國於其南北兩岸擇選良港，自洪武八年末始，於半年期限內，必須自行築造一期港口兩處，永久開放，以供大唐商船停泊貿易，水師戰艦巡弋補給。
大唐將同步派遣市舶司官員入駐，監理一切事務，倭國上下需竭力配合調度，不得有任何阻撓干預。
此外，倭國僭越的狗屁天皇之稱，於禮不合，其國主當去此僭號，只稱倭王，並需經大唐天子正式冊封，方為正統。此後，當時遣使，歲歲來朝。
倭國使臣豈不知這如同將咽喉送至他人掌中，令大唐可隨時扼其命脈？但他們豈能不尊，又豈敢不尊？
一行人幾乎是立刻匍匐在地，對天子叩首應承，感激涕零，仿佛得了莫大的恩典。
倭國王子在簽下那份列明黃金萬兩、白銀五萬兩、硫磺十萬斤、棉花十萬斤，以及黑檀木、紫檀木、珍珠貝類、松煙墨料、藥材漆器等年年朝貢的賠罪單後，倭國使團便感恩戴德的捧著天子打發的一方「倭王印」，倉惶滾回東瀛去了。
而東北既定，西域大戰亦同時落下帷幕。
在沙州以西，伊州以北的草原上，大唐王師與西州回鵑、喀刺汗國的聯軍，於北庭都護府故地展開決戰。
大唐鐵騎挾橫掃河西、氣吞萬里如虎之餘威，憑藉當世最精良的甲冑、最鋒銳的將士，一舉踏破敵陣，大獲全勝。
西州回鵲至此國滅，喀刺汗國主力盡喪，元氣大傷，殘部在其首領帶領下，狼狽西遁，沒入茫茫中亞。原本持觀望態度的于闐國聞風喪膽，立刻上表請為內臣。散布在青藏高原上的吐蕃諸部，也紛紛派遣子弟，攜帶貢品入京，表示歸順。
天子遂頒下詔書，在原西州回鵑、于闐及吐蕃諸部歸附的土地上，正式設立甘肅、青海、XZ三行省，選派幹練官員前往治理，遷移軍民，駐紮軍隊，大力推行均田令與新稅制。
同時，敕令工部與兵部協同，立即著手修復並拓寬自涼州直至于闐的絲綢之路，廣設驛站，派精兵保護往來商旅。
河西走廊這條連接東西方的黃金通道，在沉寂了百餘年之後，終於再次徹底貫通，牢牢掌控在大唐的版圖之內。
消息傳開，朝野振奮。四海賓服，八荒來朝，自安史之亂後便分崩離析的天下，不僅在形式上，更在實質上，重新凝聚成了一個前所未有的、強大的帝國。
而這個帝國，雖依然喚作大唐，卻以一種更磅礴、更威嚴的壓迫感，直接籠罩在整個東半球的上空，平等俯視著每一個異域他邦。
於是，以韓延徽、馮道、敬翔三位內閣首輔為首，群臣再度聯名上書，言辭懇切，恭請天子赴泰山舉行封禪大典，以此曠古爍今的不世功業，告慰天地，昭示四海。
洪武八年最後一次大朝會上，蕭硯看著殿下黑壓壓跪倒一片的臣子，待聲浪稍息，方才一笑。
「眾卿之心，朕已知之。泰山封禪，古之盛典。不過，朕常思之，封禪為何？為告功？為顯德？亦或是，為安民？」
韓延徽抬頭，朗聲答道：「臣以為，封禪者，乃古之聖王，功蓋寰宇，德被蒼生，於此泰山之巔，燔柴告天，刻石紀功。旨在向上天稟明人間治績，向後世昭示君王偉業。陛下掃平六合，混一四海，開疆萬里，致太平於天下，功業遠超歷代。行此封禪大典，正可謂名副其實，天命所歸。」
蕭硯微微頷首，目光掃過群臣期待的面龐，卻緩緩搖了搖頭。他站起身，踱下御階幾步。
「韓相所言，是古禮，是舊制。然告天之功，何在？刻石之業，誰評？泰山路遠，儀仗浩大，沿途州府迎奉，千里供給，所耗幾何？必是勞民傷財，紛擾地方。
如今海內雖安，然瘡痍初復，黎元方得喘息。朕若為彰顯一己之功業，而興此無益之役，耗此有用之財，與隋煬帝游江都、逞私慾有何異？此非明君所為，故朕不為也。」
他走到大殿門口，背對著俯首群臣，望著殿外皚皚白雪覆蓋的宮城：「至於功業————」
蕭硯笑了笑，轉過身，面對群臣。
「朕登基八年，傾注心血最多者，一為吏治安民，二即治理黃河。黃河安瀾，則中原定；漕運暢通，則天下足。去歲，滎陽傳來捷報，歷時六載，束水沖沙」之法終見大效，鴻溝河道得以深浚，黃淮貫通，漕運再無阻滯。此乃澤被萬代之實在功業，比之登山刻石，朕更願親往一觀。」
他停頓了一下，又道：「所以，朕意已決。今歲，便不去那泰山了。朕欲親赴滎陽，於鴻溝與黃河交匯之處，搭建安瀾台」。一為驗看治水之功，犒勞河工；二來————」
「鴻溝之地，昔年楚漢相爭，劃界於此，是為天塹，象徵分裂。今日，朕要在那天塹之上，築台安瀾，見證天塹變通途。此亂世終結、天下一統之寓意，豈不勝過那告天之舉？」
不是不封禪，而是換個地方，換一種形式封禪？
且說鄭州滎陽，距離汴京不過百里之遙，所謂鴻溝安瀾，一則彰顯平定亂世的赫赫武功，二則開啟盛世文明的文治昌明，若於奔流不息的黃河大堤之上刻石紀功，其磅礴氣象，確有不輸泰山之處。
群臣聞言，先是微怔，旋即恍然大悟，齊聲響應，再無一人提及泰山封禪。
遣散眾臣後，蕭硯又去了新設立的「天工閣」，親自跟進煉鋼技術的進展。
觀看罷那些新式的爐具與鋼材樣品後，蕭硯雖心知肚明有生之年恐怕難以見到蒸汽機的問世，但也並未氣餒，反而勉勵有加，給一眾兢兢業業的工匠們發放了豐厚的年終獎賞，方才帶著年少的太子起駕回宮。
回到後宮時，天色已近黃昏。細雪又悄然飄落，不是很大，卻綿綿密密，無窮無盡。
蕭硯讓太子、李岱，述里朵所出的三子、千烏所出的四子、蚩夢所出的長女、巴戈所出的五子，以及李存忍、妙成天等妃嬪所生的子女齊聚一堂。
他逗弄了一番年紀尚幼的兒女，又考校了幾個年長些孩子的功課，享受了片刻天倫之樂，方才遣散這群活潑的小傢伙。
而他本人則是在思忖了一番後，信步行至宮中一處閣樓前。
樓上燈火溫潤，隱約有清雅的酒香隨風飄來。
他登樓推門進去，只見降臣正斜倚在窗邊的軟榻上。一身海棠紅的宮裝松鬆散散的披著，襯得肌膚勝雪。
她一手捧著一卷書，另一隻手拎著一個玲瓏的白玉小酒壺，正目光怔怔的望著窗外飄落的雪花，似在出神。
聽到推門聲，降臣懶懶的回過頭，看清來人，她那雙桃花眼先是微微一挑，隨即頓時漾起明媚的笑意，頗有幾分狡黠。
「官家是跑到臣妾這來躲清閒的？」她搖了搖手中的小酒壺。
蕭硯笑了一下，不理會她的打趣，只是走過去很自然的拿過她手中的酒壺，對著壺嘴飲了一口。
「外面雪景尚可，陪我走走。」
降臣撐著臉頰用桃花眼看他，終究輕笑一聲，隨即慢悠悠的起身，順手從一旁架子上取下自己的狐裘大氅。
不過她卻不自己披上，而是走到蕭硯面前，踮起腳尖，帶著一陣香風，將那件帶著她渾身體香的雪白狐裘，輕輕披在了蕭硯的肩上，然後靈巧的系好領口絲帶。
「官家邀約，臣妾豈敢不願。」她語笑嫣然，眼中閃著光，「只是雪夜風寒，官家若是著了涼，臣妾可是要心疼的。」
話畢，她也不等蕭硯反應，便率先朝門外走去。蕭硯看著她這番自作主張的行徑，搖頭失笑，跟了上去。
蕭硯揮退了想要跟隨的宮人內侍，兩人踏入漫天飛雪之中。
他剛在雪地里站定，降臣便極其自然的掀開剛剛才為他披上的大氅一側，倏地鑽了進去，緊密的貼在他身側，一雙微涼的手也順勢抱住了他的胳膊。
「這下暖和了。」她仰起臉，桃花眼中儘是得逞後的盈盈笑意，仿佛剛才那個口口聲聲怕他著涼的人不是自己。
蕭硯低頭看了看幾乎整個人縮在自己大氅里，只露出一個腦袋的降臣，臂彎間是她香軟溫熱的嬌軀，肩上是她帶著暖意的狐裘，不由得心生憐愛，將她往懷裡又攏了攏，無奈笑道：「你這狐妖，真是————讓人降伏不得。」
降臣聞言，非但不惱，反而將臉頰在他臂膀上依賴的蹭了蹭，心安理得地享受著他的縱容。
雪花無聲落在蕭硯的肩頭與降臣的發梢，天地間一片靜謐，只有靴子踩在積雪上發出的輕微咯吱聲，以及兩人依偎前行時，衣料摩擦的窸窣微響。
二人徐徐行走在覆雪的宮道。蕭硯攏著袖子，望著遠處被雪幕模糊的殿宇飛檐，忽然開口道：「張貞娘————去年冬天，誕下了一對孿生女兒。」
降臣挽著他胳膊的手微微一頓，隨即若無其事的「唔」了一聲，沒接話。
「我想著，」蕭硯側過頭看她，「抱一個到宮裡來，交給你撫養。有個孩子在身邊承歡膝下，總歸能熱鬧些。」
降臣沉默了片刻，卻是輕輕笑了一聲，側過頭看他，黑暗中看不清她的表情，只聽到她帶著幾分戲謔的語調：「官家真是好狠的心腸。人家張娘子苦熬了這些年，隱姓埋名，小心翼翼，好不容易才得了這點骨血，那便是心頭肉，命根子。少了哪一個，不跟活生生剜了心似的？她怎生捨得？」
蕭硯聞言，沉默了一下。
而降臣卻不等他回答，又自顧自地掰著纖纖玉指數起來：「說起來，大小徐妃那對姐妹花，前年她們那蜀帝丈夫便死了，她們姐妹倆孤苦無依的，官家不如一併接進宮裡來算了，也好全了官家憐香惜玉的美名。還有啊————」
「停。」蕭硯出聲打斷她，語氣裡帶著些許好氣又好笑，「我在你眼中，便是這般飢不擇食的好色之徒麼？」
降臣輕輕哼了一聲，手臂緊了緊，聲音帶著笑意，湊近他耳邊吐氣如蘭的低語：「那————述里朵和耶律質舞這對母女，又該怎麼說呢？」
蕭硯腳步一頓，徹底沉默了。半晌，才有些尷尬的攏著手，望著漫天飛雪，無言以對。
看他這副模樣，降臣眼中掠過幾分頑皮的笑意，但沉默了一下，卻忽然收斂了玩笑的神色，將頭輕輕靠在他的肩膀上，聲音變得很輕、很柔，仿佛雪落：「其實————你的心意，我都知道的。」
蕭硯微微一怔，看向她。
降臣沒有看他，自光落在前方空茫的雪地上：「你在大爺那裡打聽消息，又秘密讓錦衣衛四處尋訪古方————那些事，我都知道。
她閉著眼，聲音近乎耳語：「其實，真的不必了。我早就不在乎了，真的。
有沒有孩子，又有什麼打緊。只要你在這裡，在我身邊，我便什麼都無所謂了。」
雪落的聲音仿佛消失了。蕭硯停下腳步，站在原地，任由她靠著。過了很久，他才低聲道：「我這一生，雖位極九五，卻註定會辜負很多人。負過雲姬的信任，讓雪兒擔過驚，受過怕，對蚩夢她們————也總是虧欠良多。但我心裡清楚，最對不住的，是你。」
降臣輕輕嗯了一聲，臉仍靠在他肩上，只是懶懶道：「知道虧欠就好。不過你說這些與我聽做什麼？她們是她們，我是我。我降臣行事，何需與旁人比較。」
蕭硯搖了搖頭，「我對不起你的，不僅僅是你嘴上總說著我欠你，卻十餘年來從不真正向我索取什麼，只是處處幫我，助我。還因為————我拒絕了袁天罡的不死藥。」
他感覺到靠在他肩上的身體微微僵了一下。
蕭硯笑了笑，笑容裡帶著些許複雜的悵然：「他臨走前告訴我，以我如今的修為，即便服下那藥，藥性衝突的後患也已微乎其微。我————確實猶豫過。但我不是因為貪戀這萬世帝業，而是想到我若老去，歸於塵土，獨留你一人在世間，承受那漫長無盡的孤寂————我，於心何忍。」
降臣愣住了，然後猛地抬起頭，呆呆看著蕭硯的側臉，眼圈一點點泛紅。
「可即便如此......」而蕭硯則是再度低聲道，「我終究還是存了私心。只選擇了與你共度這有限的歲月，而不是陪你一起，去面對那長生的死寂與孤獨。
所以......對不起。」
「傻子......」愣愣的看了他許久，降臣才輕輕呼出一口氣，她的聲音帶著哽咽，嘴角卻分明是在努力上揚，「誰要你陪我一起長生了？」
她重新將頭靠回他肩上，用一種近乎夢囈般的語氣，心滿意足說道：「等你老了，走不動了，我就給你殉葬。到了地下，咱們還在一塊兒。
蕭硯心頭巨震，旋即猛地轉頭看她，斥道：「別說胡話！」
降臣卻眉眼彎彎的搖頭：「不是胡話。生前，我是你的妾。死後，我總能爭一爭你的皇后了吧？」
說著，她根本不給蕭硯反駁或回答的時間，便仰起頭，雙手捧住蕭硯的臉頰，迫使他對上自己的視線。
她在雪夜中仔細描摹著他顯得有些模糊卻無比深刻的輪廓，用幾乎只有兩人能聽到的氣音，喃喃低語：「姓蕭的————你根本不知道，你在我心裡，有多重要。重到，你永生永世，都休想逃出我的手掌心。」
蕭硯怔住了，心頭仿佛被什麼東西狠狠撞了一下，讓他一時失語。
他看著晶瑩的雪花在他們之間靜靜飄舞、盤旋，伸出手，緊緊握住了她捧著自己臉頰的那雙微涼的手。
他用自己溫熱的掌心用力捂著，仿佛要將所有的熱度都傳遞過去。而後，他緩緩低下頭，用額頭輕輕抵上她光潔溫潤的前額，呼吸相聞，卻終究什麼也沒能再說出口。
兩人就這樣在雪中站了許久，直到肩頭、發頂都落滿了白雪，仿佛真的要一起白頭。
當他們踏著積雪，慢慢走回後宮主要殿宇區域時，遠遠便看見那燈火通明的大殿前廊下，佇立著許多窈窕的身影。
女帝身披一件墨色鳳紋大，卓然而立。
姬如雪、蚩夢、述里朵、千烏、耶律質舞、巴戈、李存忍乃至於妙成天等諸女皆在其側。
她們身著各色披風，手持暖爐，如同雪夜裡傲然盛放的繁花，正在輕聲交談著什麼。聽到腳步聲，她們不約而同的抬頭，齊刷刷的望向攜手並肩，踏雪歸來的蕭硯與降臣。
見到他們，女帝率先微微一笑，其餘諸女見狀，也各自會心一笑，並無半分妒色。
她們都知道降臣無法生育的隱痛，平日裡蕭硯多偏寵她幾分，她偶爾也使些小性子爭寵，眾人也大多一笑置之，無人真正與她計較。
蕭硯看著這一幕，不由得失笑，更緊地握了握降臣的手，朗聲道：「怎麼，我與降臣不過是偷得浮生半日閒，漫步賞雪，倒惹得諸位夫人眼饞了，在此合圍堵截」為夫不成？」
女帝聞言，不禁莞爾，溫言道：「九郎真是說笑了。今歲入冬後這第一個像樣的雪夜，難得有此清景。見你二人遲遲未歸，姐妹們心中掛念，便在此等候，想著或許能一同賞玩這雪夜美景。」
「既然如此，」
蕭硯心情頗佳，朗聲一笑，牽著降臣的手，揮袖道，「那便不如登高而望！
這偌大宮城雪景，立於平地與起於高台，觀感截然不同。諸位夫人，可願隨為夫一同登台，共賞這山河一色？」
眾女皆嫣然含笑，紛紛頷首稱是。於是一行人便簇擁著蕭硯，穿過重重廊廡，登上宮中最為高聳的攬月台。
高台之上，寒風略勁，吹得衣袂飄飄，視野卻瞬間豁然開朗，壯闊無比。
放眼望去，整個汴京盡收眼底，層疊的殿宇樓閣覆蓋著厚厚的白雪，在夜色與宮燈的映照下，宛如瓊樓玉宇，不似人間。更遠處，城市的燈火在雪幕中連成一片朦朧的光海，與天際融為一體。
雪花愈發大了，紛紛揚揚，落在每個人的發間、肩頭。不過片刻，那點點潔白便積攢起來，竟像是讓這群人在瞬間共同白了頭。
機靈的內侍早已在台上備好了溫熱的暖酒和各色手爐，見帝妃登台，便悄無聲息的退至台下等候。
而蕭硯執起一杯溫酒，只是看向身邊環肥燕瘦、各擅勝場、皆為絕色的妻子們，笑問道：「如何？此景可堪入畫？」
女帝端著一杯酒，走到欄杆前，向著蕭硯微微一舉，杯沿略低於他手中的酒杯，鳳眸流轉，望了一眼這銀裝素裹的萬里江山，又落回到蕭硯身上，輕聲道：「雪覆江山，萬象更新。陛下的天下，才剛剛開始。」
蕭硯看著她，讀懂了她眼中的未盡之意——
這煌煌盛世，方興未艾，前路正長。
他含笑與她輕輕碰杯，發出一聲清脆的微響，隨即仰頭，將杯中溫酒一飲而盡。
酒意微醺，壯懷激烈。蕭硯憑欄遠眺，但見山河壯麗如畫，美人在側如花，幾女繞膝成行，此生功業、情誼、天倫，可謂圓滿具足，再無遺憾。
一瞬間，這位如痴如醉於這盛世美景的大唐天子，只覺得一股難以言喻的澎湃慨嘆與萬丈豪情直湧上心頭。
他忽地失笑著搖了搖頭，目光掠過台下那依稀可見，穿越都城蜿蜒東去的沉沉汴水，低聲吟哦起來，在雪夜中傳開。
正所謂：「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
是非成敗轉頭空。
青山依舊在，幾度夕陽紅？
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。
一壺濁酒喜相逢。
古今多少事，都付笑談中。」
隨即，他再次親手斟滿酒杯，雙手鄭重捧起，環顧四周所有的妻妾。
但見女帝的雍容威儀，姬如雪的清冷孤潔，降臣的嫵媚妖嬈，蚩夢的靈動機敏，述里朵的異域風情，千烏的溫柔婉約，巴戈的颯爽利落，李存忍的沉靜內斂————
心潮湧動之下，他的滿腔千言萬語終化為一聲清越而酣暢的長笑：「山河不改，青史幾行；燈火人間，歲月悠長。這天下，有你們，方不失顏色！」
他仰頭，將這第二杯酒再次飲盡。
諸女皆含笑凝望著他，眼波流轉間情意萬千，亦是紛紛舉杯，與她們的夫君、她們的天子，共同飲盡了這杯團圓、盛世與深情的酒。
四川，四季常青的竹林也被薄雪點綴，宛如碧玉嵌入了碎銀。
阿姐騎在一隻圓滾滾、憨態可掬的熊貓背上，撓了撓頭，突然抬頭喂了一聲，然後囔道：「額說好了要送兩隻黑眼貓去京城給蚩夢耍子，今天出門，吉利不咯？」
在她頭頂，一根粗壯的鳳尾竹被壓得彎了下來。侯卿便悠然仰躺在那彎竹之上，一腿曲起，一腿自然垂下，仿佛臥於舒適的吊床。
他手中托著一個太乙六壬式盤，輕輕一撥，式盤便緩緩轉動起來。
阿姐等不到回答，有些不耐煩，又大聲問了一遍：「喂！侯卿！今天出門，吉利不？」
侯卿手指在式盤上輕輕一點。
「大吉。」
阿姐心滿意足地拍了拍熊貓的腦袋，準備出發。但俄而，她那不放心的聲音又從不遠處傳來：「那————明日呢？」
式盤再次被撥動。
「大吉。」
「後日呢？」聲音漸行漸遠，卻不依不饒。
式盤緩緩停下，侯卿閉著眼，嘴角卻難以抑制的勾起一抹清風朗月般的笑意，清朗的聲音便在風雪竹林間悠悠蕩開，傳得很遠：「洪武之年，天下大吉。」
「臣聞：中祖承天啟運神功肅武睿文景烈孝皇帝，稟英睿神武之資，懷經緯天地之志。當其時也，梁晉相噬於河洛，群雄割據如犬牙。帝乃忍辱負重，屈身偽梁，潛結英傑於暗室，密攬俊彥於板蕩。待朱溫父子相殘，乃奮迅而起，逼退僭帝，盡屠逆黨，遂能夷偽梁、並岐蜀、平吳越、定江淮、克漠北，干載而廓清寰宇。
觀其用兵，算無遺策。漁陽夜襲，單騎破陣，使漠北可汗斷指而遁；潢水奇兵，分進合擊，令漠北王庭盡入彀中。至若劍閣天險，翻越秦嶺如履平地。及至江南之役，鸚鵡洲火器焚艦，洞庭湖水師盡墨，武昌陸戰一戰定鼎，金陵圍城，終使天罡焚身。此皆廟算之精，冠絕前古。
察其理政，智極精微。承亂極而治，革三百年之積弊。廢節鎮而立行省，強幹弱枝；均田畝以安黎庶，免苛省賦；開漕運而通五湖，設市舶以控四海。更以錦衣衛肅清吏治，不良人盡歸摩下，刑賞之柄操於一人，而天下莫敢睥睨。
昔者漢高起於亭長，光武興於白水，雖曰應運，猶借前朝餘烈。唯中祖以昭宗遺胤，當三百年未有之變局，自烽煙中赤手奪取天下，其艱險倍於前代。當其身份昭告天下之際，聞者無不動容。然其踐祚後，能容信王星雲於宗室，納不良人於階下，胸襟之廣，直追古之聖王。
至若混一南北，經略四海，東收渤海，西定回鵑，南撫嬈疆，北臣大漠，王化五洲，疆域之廣，聲教之遠，雖太宗復生，不能過也。
論曰：三代以降，得國之正者，莫過於中祖。承三百年崩裂之局，開萬世太平之基，非惟再造唐室，實乃重鑄華夏。當其封禪黃河，雪覆千山如拭，河清海晏可期，豈非天意昭昭乎？諺雲非常之人乃有非常之功」，觀中祖一生，信矣哉！」
《洪武大典·卷一》.唐.楊慎注全文完。
霜降過後，汴京的天空時常是一種澄澈的灰藍色，直到臘月里，才終於醞釀出一場像模像樣的大雪。雪花初時細碎，落地即化，待到午後，便成了鵝毛般的雪片，簌落個不停，不過半日工夫，便將宮闕殿宇、街巷裡坊都覆上了一層鬆軟的白。
蕭硯便是在這雪意初顯時回到汴京的。
天子自大定府歸來，也帶回了遼東元行欽犁庭掃穴，三韓已成為歷史塵埃的消息。偌大的帝國，疆域前所未有的遼闊，四境烽煙俱熄，只剩下這漫天飛雪，溫柔覆蓋住了凱旋的旌旗。
渤海俯首，三韓傾滅，天子順勢分設安東、朝鮮兩個行省，一戰而擴土千里，得民戶百萬。
這雷霆之勢，駭得東瀛倭國上下魂飛魄散，不僅急忙以所謂倭國太子與右大臣等共計百人為使，斬了當年主導揚州之亂的左大臣徐知誥，以及隨其東遁的駱知祥等一於徐溫餘孽的首級，更將參與當年之亂的殘餘分子，盡數綁縛，獻於階前。
包括獻上的美人、公主、奴隸等所謂貢禮，這支超過千人的使團，幾乎是卑躬屈膝、苦苦哀求，方才得以入朝覲見。
而天子念上天有好生之德，不欲再起刀兵，累及無辜生靈。故決意自即日起，著倭國於其南北兩岸擇選良港，自洪武八年末始，於半年期限內，必須自行築造一期港口兩處，永久開放，以供大唐商船停泊貿易，水師戰艦巡弋補給。
大唐將同步派遣市舶司官員入駐，監理一切事務，倭國上下需竭力配合調度，不得有任何阻撓干預。
此外，倭國僭越的狗屁天皇之稱，於禮不合，其國主當去此僭號，只稱倭王，並需經大唐天子正式冊封，方為正統。此後，當時遣使，歲歲來朝。
倭國使臣豈不知這如同將咽喉送至他人掌中，令大唐可隨時扼其命脈？但他們豈能不尊，又豈敢不尊？
一行人幾乎是立刻匍匐在地，對天子叩首應承，感激涕零，仿佛得了莫大的恩典。
倭國王子在簽下那份列明黃金萬兩、白銀五萬兩、硫磺十萬斤、棉花十萬斤，以及黑檀木、紫檀木、珍珠貝類、松煙墨料、藥材漆器等年年朝貢的賠罪單後，倭國使團便感恩戴德的捧著天子打發的一方「倭王印」，倉惶滾回東瀛去了。
而東北既定，西域大戰亦同時落下帷幕。
在沙州以西，伊州以北的草原上，大唐王師與西州回鵑、喀刺汗國的聯軍，於北庭都護府故地展開決戰。
大唐鐵騎挾橫掃河西、氣吞萬里如虎之餘威，憑藉當世最精良的甲冑、最鋒銳的將士，一舉踏破敵陣，大獲全勝。
西州回鵲至此國滅，喀刺汗國主力盡喪，元氣大傷，殘部在其首領帶領下，狼狽西遁，沒入茫茫中亞。原本持觀望態度的于闐國聞風喪膽，立刻上表請為內臣。散布在青藏高原上的吐蕃諸部，也紛紛派遣子弟，攜帶貢品入京，表示歸順。
天子遂頒下詔書，在原西州回鵑、于闐及吐蕃諸部歸附的土地上，正式設立甘肅、青海、XZ三行省，選派幹練官員前往治理，遷移軍民，駐紮軍隊，大力推行均田令與新稅制。
同時，敕令工部與兵部協同，立即著手修復並拓寬自涼州直至于闐的絲綢之路，廣設驛站，派精兵保護往來商旅。
河西走廊這條連接東西方的黃金通道，在沉寂了百餘年之後，終於再次徹底貫通，牢牢掌控在大唐的版圖之內。
消息傳開，朝野振奮。四海賓服，八荒來朝，自安史之亂後便分崩離析的天下，不僅在形式上，更在實質上，重新凝聚成了一個前所未有的、強大的帝國。
而這個帝國，雖依然喚作大唐，卻以一種更磅礴、更威嚴的壓迫感，直接籠罩在整個東半球的上空，平等俯視著每一個異域他邦。
於是，以韓延徽、馮道、敬翔三位內閣首輔為首，群臣再度聯名上書，言辭懇切，恭請天子赴泰山舉行封禪大典，以此曠古爍今的不世功業，告慰天地，昭示四海。
洪武八年最後一次大朝會上，蕭硯看著殿下黑壓壓跪倒一片的臣子，待聲浪稍息，方才一笑。
「眾卿之心，朕已知之。泰山封禪，古之盛典。不過，朕常思之，封禪為何？為告功？為顯德？亦或是，為安民？」
韓延徽抬頭，朗聲答道：「臣以為，封禪者，乃古之聖王，功蓋寰宇，德被蒼生，於此泰山之巔，燔柴告天，刻石紀功。旨在向上天稟明人間治績，向後世昭示君王偉業。陛下掃平六合，混一四海，開疆萬里，致太平於天下，功業遠超歷代。行此封禪大典，正可謂名副其實，天命所歸。」
蕭硯微微頷首，目光掃過群臣期待的面龐，卻緩緩搖了搖頭。他站起身，踱下御階幾步。
「韓相所言，是古禮，是舊制。然告天之功，何在？刻石之業，誰評？泰山路遠，儀仗浩大，沿途州府迎奉，千里供給，所耗幾何？必是勞民傷財，紛擾地方。
如今海內雖安，然瘡痍初復，黎元方得喘息。朕若為彰顯一己之功業，而興此無益之役，耗此有用之財，與隋煬帝游江都、逞私慾有何異？此非明君所為，故朕不為也。」
他走到大殿門口，背對著俯首群臣，望著殿外皚皚白雪覆蓋的宮城：「至於功業————」
蕭硯笑了笑，轉過身，面對群臣。
「朕登基八年，傾注心血最多者，一為吏治安民，二即治理黃河。黃河安瀾，則中原定；漕運暢通，則天下足。去歲，滎陽傳來捷報，歷時六載，束水沖沙」之法終見大效，鴻溝河道得以深浚，黃淮貫通，漕運再無阻滯。此乃澤被萬代之實在功業，比之登山刻石，朕更願親往一觀。」
他停頓了一下，又道：「所以，朕意已決。今歲，便不去那泰山了。朕欲親赴滎陽，於鴻溝與黃河交匯之處，搭建安瀾台」。一為驗看治水之功，犒勞河工；二來————」
「鴻溝之地，昔年楚漢相爭，劃界於此，是為天塹，象徵分裂。今日，朕要在那天塹之上，築台安瀾，見證天塹變通途。此亂世終結、天下一統之寓意，豈不勝過那告天之舉？」
不是不封禪，而是換個地方，換一種形式封禪？
且說鄭州滎陽，距離汴京不過百里之遙，所謂鴻溝安瀾，一則彰顯平定亂世的赫赫武功，二則開啟盛世文明的文治昌明，若於奔流不息的黃河大堤之上刻石紀功，其磅礴氣象，確有不輸泰山之處。
群臣聞言，先是微怔，旋即恍然大悟，齊聲響應，再無一人提及泰山封禪。
遣散眾臣後，蕭硯又去了新設立的「天工閣」，親自跟進煉鋼技術的進展。
觀看罷那些新式的爐具與鋼材樣品後，蕭硯雖心知肚明有生之年恐怕難以見到蒸汽機的問世，但也並未氣餒，反而勉勵有加，給一眾兢兢業業的工匠們發放了豐厚的年終獎賞，方才帶著年少的太子起駕回宮。
回到後宮時，天色已近黃昏。細雪又悄然飄落，不是很大，卻綿綿密密，無窮無盡。
蕭硯讓太子、李岱，述里朵所出的三子、千烏所出的四子、蚩夢所出的長女、巴戈所出的五子，以及李存忍、妙成天等妃嬪所生的子女齊聚一堂。
他逗弄了一番年紀尚幼的兒女，又考校了幾個年長些孩子的功課，享受了片刻天倫之樂，方才遣散這群活潑的小傢伙。
而他本人則是在思忖了一番後，信步行至宮中一處閣樓前。
樓上燈火溫潤，隱約有清雅的酒香隨風飄來。
他登樓推門進去，只見降臣正斜倚在窗邊的軟榻上。一身海棠紅的宮裝松鬆散散的披著，襯得肌膚勝雪。
她一手捧著一卷書，另一隻手拎著一個玲瓏的白玉小酒壺，正目光怔怔的望著窗外飄落的雪花，似在出神。
聽到推門聲，降臣懶懶的回過頭，看清來人，她那雙桃花眼先是微微一挑，隨即頓時漾起明媚的笑意，頗有幾分狡黠。
「官家是跑到臣妾這來躲清閒的？」她搖了搖手中的小酒壺。
蕭硯笑了一下，不理會她的打趣，只是走過去很自然的拿過她手中的酒壺，對著壺嘴飲了一口。
「外面雪景尚可，陪我走走。」
降臣撐著臉頰用桃花眼看他，終究輕笑一聲，隨即慢悠悠的起身，順手從一旁架子上取下自己的狐裘大氅。
不過她卻不自己披上，而是走到蕭硯面前，踮起腳尖，帶著一陣香風，將那件帶著她渾身體香的雪白狐裘，輕輕披在了蕭硯的肩上，然後靈巧的系好領口絲帶。
「官家邀約，臣妾豈敢不願。」她語笑嫣然，眼中閃著光，「只是雪夜風寒，官家若是著了涼，臣妾可是要心疼的。」
話畢，她也不等蕭硯反應，便率先朝門外走去。蕭硯看著她這番自作主張的行徑，搖頭失笑，跟了上去。
蕭硯揮退了想要跟隨的宮人內侍，兩人踏入漫天飛雪之中。
他剛在雪地里站定，降臣便極其自然的掀開剛剛才為他披上的大氅一側，倏地鑽了進去，緊密的貼在他身側，一雙微涼的手也順勢抱住了他的胳膊。
「這下暖和了。」她仰起臉，桃花眼中儘是得逞後的盈盈笑意，仿佛剛才那個口口聲聲怕他著涼的人不是自己。
蕭硯低頭看了看幾乎整個人縮在自己大氅里，只露出一個腦袋的降臣，臂彎間是她香軟溫熱的嬌軀，肩上是她帶著暖意的狐裘，不由得心生憐愛，將她往懷裡又攏了攏，無奈笑道：「你這狐妖，真是————讓人降伏不得。」
降臣聞言，非但不惱，反而將臉頰在他臂膀上依賴的蹭了蹭，心安理得地享受著他的縱容。
雪花無聲落在蕭硯的肩頭與降臣的發梢，天地間一片靜謐，只有靴子踩在積雪上發出的輕微咯吱聲，以及兩人依偎前行時，衣料摩擦的窸窣微響。
二人徐徐行走在覆雪的宮道。蕭硯攏著袖子，望著遠處被雪幕模糊的殿宇飛檐，忽然開口道：「張貞娘————去年冬天，誕下了一對孿生女兒。」
降臣挽著他胳膊的手微微一頓，隨即若無其事的「唔」了一聲，沒接話。
「我想著，」蕭硯側過頭看她，「抱一個到宮裡來，交給你撫養。有個孩子在身邊承歡膝下，總歸能熱鬧些。」
降臣沉默了片刻，卻是輕輕笑了一聲，側過頭看他，黑暗中看不清她的表情，只聽到她帶著幾分戲謔的語調：「官家真是好狠的心腸。人家張娘子苦熬了這些年，隱姓埋名，小心翼翼，好不容易才得了這點骨血，那便是心頭肉，命根子。少了哪一個，不跟活生生剜了心似的？她怎生捨得？」
蕭硯聞言，沉默了一下。
而降臣卻不等他回答，又自顧自地掰著纖纖玉指數起來：「說起來，大小徐妃那對姐妹花，前年她們那蜀帝丈夫便死了，她們姐妹倆孤苦無依的，官家不如一併接進宮裡來算了，也好全了官家憐香惜玉的美名。還有啊————」
「停。」蕭硯出聲打斷她，語氣裡帶著些許好氣又好笑，「我在你眼中，便是這般飢不擇食的好色之徒麼？」
降臣輕輕哼了一聲，手臂緊了緊，聲音帶著笑意，湊近他耳邊吐氣如蘭的低語：「那————述里朵和耶律質舞這對母女，又該怎麼說呢？」
蕭硯腳步一頓，徹底沉默了。半晌，才有些尷尬的攏著手，望著漫天飛雪，無言以對。
看他這副模樣，降臣眼中掠過幾分頑皮的笑意，但沉默了一下，卻忽然收斂了玩笑的神色，將頭輕輕靠在他的肩膀上，聲音變得很輕、很柔，仿佛雪落：「其實————你的心意，我都知道的。」
蕭硯微微一怔，看向她。
降臣沒有看他，自光落在前方空茫的雪地上：「你在大爺那裡打聽消息，又秘密讓錦衣衛四處尋訪古方————那些事，我都知道。
她閉著眼，聲音近乎耳語：「其實，真的不必了。我早就不在乎了，真的。
有沒有孩子，又有什麼打緊。只要你在這裡，在我身邊，我便什麼都無所謂了。」
雪落的聲音仿佛消失了。蕭硯停下腳步，站在原地，任由她靠著。過了很久，他才低聲道：「我這一生，雖位極九五，卻註定會辜負很多人。負過雲姬的信任，讓雪兒擔過驚，受過怕，對蚩夢她們————也總是虧欠良多。但我心裡清楚，最對不住的，是你。」
降臣輕輕嗯了一聲，臉仍靠在他肩上，只是懶懶道：「知道虧欠就好。不過你說這些與我聽做什麼？她們是她們，我是我。我降臣行事，何需與旁人比較。」
蕭硯搖了搖頭，「我對不起你的，不僅僅是你嘴上總說著我欠你，卻十餘年來從不真正向我索取什麼，只是處處幫我，助我。還因為————我拒絕了袁天罡的不死藥。」
他感覺到靠在他肩上的身體微微僵了一下。
蕭硯笑了笑，笑容裡帶著些許複雜的悵然：「他臨走前告訴我，以我如今的修為，即便服下那藥，藥性衝突的後患也已微乎其微。我————確實猶豫過。但我不是因為貪戀這萬世帝業，而是想到我若老去，歸於塵土，獨留你一人在世間，承受那漫長無盡的孤寂————我，於心何忍。」
降臣愣住了，然後猛地抬起頭，呆呆看著蕭硯的側臉，眼圈一點點泛紅。
「可即便如此......」而蕭硯則是再度低聲道，「我終究還是存了私心。只選擇了與你共度這有限的歲月，而不是陪你一起，去面對那長生的死寂與孤獨。
所以......對不起。」
「傻子......」愣愣的看了他許久，降臣才輕輕呼出一口氣，她的聲音帶著哽咽，嘴角卻分明是在努力上揚，「誰要你陪我一起長生了？」
她重新將頭靠回他肩上，用一種近乎夢囈般的語氣，心滿意足說道：「等你老了，走不動了，我就給你殉葬。到了地下，咱們還在一塊兒。
蕭硯心頭巨震，旋即猛地轉頭看她，斥道：「別說胡話！」
降臣卻眉眼彎彎的搖頭：「不是胡話。生前，我是你的妾。死後，我總能爭一爭你的皇后了吧？」
說著，她根本不給蕭硯反駁或回答的時間，便仰起頭，雙手捧住蕭硯的臉頰，迫使他對上自己的視線。
她在雪夜中仔細描摹著他顯得有些模糊卻無比深刻的輪廓，用幾乎只有兩人能聽到的氣音，喃喃低語：「姓蕭的————你根本不知道，你在我心裡，有多重要。重到，你永生永世，都休想逃出我的手掌心。」
蕭硯怔住了，心頭仿佛被什麼東西狠狠撞了一下，讓他一時失語。
他看著晶瑩的雪花在他們之間靜靜飄舞、盤旋，伸出手，緊緊握住了她捧著自己臉頰的那雙微涼的手。
他用自己溫熱的掌心用力捂著，仿佛要將所有的熱度都傳遞過去。而後，他緩緩低下頭，用額頭輕輕抵上她光潔溫潤的前額，呼吸相聞，卻終究什麼也沒能再說出口。
兩人就這樣在雪中站了許久，直到肩頭、發頂都落滿了白雪，仿佛真的要一起白頭。
當他們踏著積雪，慢慢走回後宮主要殿宇區域時，遠遠便看見那燈火通明的大殿前廊下，佇立著許多窈窕的身影。
女帝身披一件墨色鳳紋大，卓然而立。
姬如雪、蚩夢、述里朵、千烏、耶律質舞、巴戈、李存忍乃至於妙成天等諸女皆在其側。
她們身著各色披風，手持暖爐，如同雪夜裡傲然盛放的繁花，正在輕聲交談著什麼。聽到腳步聲，她們不約而同的抬頭，齊刷刷的望向攜手並肩，踏雪歸來的蕭硯與降臣。
見到他們，女帝率先微微一笑，其餘諸女見狀，也各自會心一笑，並無半分妒色。
她們都知道降臣無法生育的隱痛，平日裡蕭硯多偏寵她幾分，她偶爾也使些小性子爭寵，眾人也大多一笑置之，無人真正與她計較。
蕭硯看著這一幕，不由得失笑，更緊地握了握降臣的手，朗聲道：「怎麼，我與降臣不過是偷得浮生半日閒，漫步賞雪，倒惹得諸位夫人眼饞了，在此合圍堵截」為夫不成？」
女帝聞言，不禁莞爾，溫言道：「九郎真是說笑了。今歲入冬後這第一個像樣的雪夜，難得有此清景。見你二人遲遲未歸，姐妹們心中掛念，便在此等候，想著或許能一同賞玩這雪夜美景。」
「既然如此，」
蕭硯心情頗佳，朗聲一笑，牽著降臣的手，揮袖道，「那便不如登高而望！
這偌大宮城雪景，立於平地與起於高台，觀感截然不同。諸位夫人，可願隨為夫一同登台，共賞這山河一色？」
眾女皆嫣然含笑，紛紛頷首稱是。於是一行人便簇擁著蕭硯，穿過重重廊廡，登上宮中最為高聳的攬月台。
高台之上，寒風略勁，吹得衣袂飄飄，視野卻瞬間豁然開朗，壯闊無比。
放眼望去，整個汴京盡收眼底，層疊的殿宇樓閣覆蓋著厚厚的白雪，在夜色與宮燈的映照下，宛如瓊樓玉宇，不似人間。更遠處，城市的燈火在雪幕中連成一片朦朧的光海，與天際融為一體。
雪花愈發大了，紛紛揚揚，落在每個人的發間、肩頭。不過片刻，那點點潔白便積攢起來，竟像是讓這群人在瞬間共同白了頭。
機靈的內侍早已在台上備好了溫熱的暖酒和各色手爐，見帝妃登台，便悄無聲息的退至台下等候。
而蕭硯執起一杯溫酒，只是看向身邊環肥燕瘦、各擅勝場、皆為絕色的妻子們，笑問道：「如何？此景可堪入畫？」
女帝端著一杯酒，走到欄杆前，向著蕭硯微微一舉，杯沿略低於他手中的酒杯，鳳眸流轉，望了一眼這銀裝素裹的萬里江山，又落回到蕭硯身上，輕聲道：「雪覆江山，萬象更新。陛下的天下，才剛剛開始。」
蕭硯看著她，讀懂了她眼中的未盡之意——
這煌煌盛世，方興未艾，前路正長。
他含笑與她輕輕碰杯，發出一聲清脆的微響，隨即仰頭，將杯中溫酒一飲而盡。
酒意微醺，壯懷激烈。蕭硯憑欄遠眺，但見山河壯麗如畫，美人在側如花，幾女繞膝成行，此生功業、情誼、天倫，可謂圓滿具足，再無遺憾。
一瞬間，這位如痴如醉於這盛世美景的大唐天子，只覺得一股難以言喻的澎湃慨嘆與萬丈豪情直湧上心頭。
他忽地失笑著搖了搖頭，目光掠過台下那依稀可見，穿越都城蜿蜒東去的沉沉汴水，低聲吟哦起來，在雪夜中傳開。
正所謂：「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
是非成敗轉頭空。
青山依舊在，幾度夕陽紅？
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。
一壺濁酒喜相逢。
古今多少事，都付笑談中。」
隨即，他再次親手斟滿酒杯，雙手鄭重捧起，環顧四周所有的妻妾。
但見女帝的雍容威儀，姬如雪的清冷孤潔，降臣的嫵媚妖嬈，蚩夢的靈動機敏，述里朵的異域風情，千烏的溫柔婉約，巴戈的颯爽利落，李存忍的沉靜內斂————
心潮湧動之下，他的滿腔千言萬語終化為一聲清越而酣暢的長笑：「山河不改，青史幾行；燈火人間，歲月悠長。這天下，有你們，方不失顏色！」
他仰頭，將這第二杯酒再次飲盡。
諸女皆含笑凝望著他，眼波流轉間情意萬千，亦是紛紛舉杯，與她們的夫君、她們的天子，共同飲盡了這杯團圓、盛世與深情的酒。
四川，四季常青的竹林也被薄雪點綴，宛如碧玉嵌入了碎銀。
阿姐騎在一隻圓滾滾、憨態可掬的熊貓背上，撓了撓頭，突然抬頭喂了一聲，然後囔道：「額說好了要送兩隻黑眼貓去京城給蚩夢耍子，今天出門，吉利不咯？」
在她頭頂，一根粗壯的鳳尾竹被壓得彎了下來。侯卿便悠然仰躺在那彎竹之上，一腿曲起，一腿自然垂下，仿佛臥於舒適的吊床。
他手中托著一個太乙六壬式盤，輕輕一撥，式盤便緩緩轉動起來。
阿姐等不到回答，有些不耐煩，又大聲問了一遍：「喂！侯卿！今天出門，吉利不？」
侯卿手指在式盤上輕輕一點。
「大吉。」
阿姐心滿意足地拍了拍熊貓的腦袋，準備出發。但俄而，她那不放心的聲音又從不遠處傳來：「那————明日呢？」
式盤再次被撥動。
「大吉。」
「後日呢？」聲音漸行漸遠，卻不依不饒。
式盤緩緩停下，侯卿閉著眼，嘴角卻難以抑制的勾起一抹清風朗月般的笑意，清朗的聲音便在風雪竹林間悠悠蕩開，傳得很遠：「洪武之年，天下大吉。」
「臣聞：中祖承天啟運神功肅武睿文景烈孝皇帝，稟英睿神武之資，懷經緯天地之志。當其時也，梁晉相噬於河洛，群雄割據如犬牙。帝乃忍辱負重，屈身偽梁，潛結英傑於暗室，密攬俊彥於板蕩。待朱溫父子相殘，乃奮迅而起，逼退僭帝，盡屠逆黨，遂能夷偽梁、並岐蜀、平吳越、定江淮、克漠北，干載而廓清寰宇。
觀其用兵，算無遺策。漁陽夜襲，單騎破陣，使漠北可汗斷指而遁；潢水奇兵，分進合擊，令漠北王庭盡入彀中。至若劍閣天險，翻越秦嶺如履平地。及至江南之役，鸚鵡洲火器焚艦，洞庭湖水師盡墨，武昌陸戰一戰定鼎，金陵圍城，終使天罡焚身。此皆廟算之精，冠絕前古。
察其理政，智極精微。承亂極而治，革三百年之積弊。廢節鎮而立行省，強幹弱枝；均田畝以安黎庶，免苛省賦；開漕運而通五湖，設市舶以控四海。更以錦衣衛肅清吏治，不良人盡歸摩下，刑賞之柄操於一人，而天下莫敢睥睨。
昔者漢高起於亭長，光武興於白水，雖曰應運，猶借前朝餘烈。唯中祖以昭宗遺胤，當三百年未有之變局，自烽煙中赤手奪取天下，其艱險倍於前代。當其身份昭告天下之際，聞者無不動容。然其踐祚後，能容信王星雲於宗室，納不良人於階下，胸襟之廣，直追古之聖王。
至若混一南北，經略四海，東收渤海，西定回鵑，南撫嬈疆，北臣大漠，王化五洲，疆域之廣，聲教之遠，雖太宗復生，不能過也。
論曰：三代以降，得國之正者，莫過於中祖。承三百年崩裂之局，開萬世太平之基，非惟再造唐室，實乃重鑄華夏。當其封禪黃河，雪覆千山如拭，河清海晏可期，豈非天意昭昭乎？諺雲非常之人乃有非常之功」，觀中祖一生，信矣哉！」
《洪武大典·卷一》.唐.楊慎注全文完。