第559章 青山依舊在（尾聲三）
第556章 青山依舊在（尾聲三）
洪武八年二月末，李侶出十二峒離開嬈疆，但見已改稱雲南的嬈疆，稻田如何層疊，溪流潺潺，見新辟的驛道如何連接起昔日閉塞的村寨，他一路走馬觀花，目睹這般滄海桑田之變，不由撫須長嘆，心潮起伏。
及至終程，他便親赴昆州，攜李星雲等人拜訪黔國公府。
蚩離對這位被女兒念叨了無數次的大爺早已敬仰不已，聞其出山來訪，自是驚喜交加，便帶著尤川在滇池畔設宴，既為接風，亦含踐行之意。
而尤川如今亦已正式被蚩離收為義子，改姓入譜，更在蚩夢撮合下，在去年與所謂簋市子掌門人筱翁的獨女筱小成婚，結為連理。
筱翁雖是江湖商人，但能攀上未來黔國公這門親事，且還是天子寵妃親自做媒，自然是喜出望外，全力支持。
故人相逢，滇池畔把酒言歡。李侶眼見尤川這個差點被他收徒的小子放下過往，生活安穩，心中也頗為欣慰。加上身旁有李星雲、假李兩個大侄子兼侄孫作陪，一時興致高昂，不免多飲了幾杯。
許是酒意上頭，放鬆了警惕，竟被一路追出嬈疆、興師問罪的四峒主逮了個正著。而四峒主見他果然在此逍遙，想起他離峒時那不著調的話，新帳舊帳一起算，當場便給了他些顏色瞧瞧。
李侶理虧，只得一面在心中暗罵老爺子不厚道，一面訕訕受了。
不過這番風波，倒也並非全是壞事。
且不說四峒主此番出峒，本身也帶著十二峒開始嘗試與朝廷接觸的意味。便是其人與鮮參相隔近二干載得以再見，物是人非後故人如舊，也算是一樁意外的喜事。
而今年甫一開春，蕭硯便已動身大定府，以主人之姿大會草原諸旗，兼召見渤海、三韓四國，並見所謂東瀛倭國的使者，乃是要親自垂詢所謂大唐國賊徐知誥於倭國擔任左大臣一事。
是以，大爺終於出山的消息傳至蕭硯處時，難免稍晚，待天子得知，大爺已至黔國公府數日。
不過蕭硯仍然大喜，卻是直接連發數道聖旨，乃是正式冊封李侶為瑞王，領宗正寺卿，總領皇族事務，秩同三公，並著令信王李星雲、定王李禕，協助大爺於汴京籌建「宗正書院」，專司教化皇室子弟及功勳貴胄之後，為國育才云云。
蕭硯還不忘在旨意最後特意添上一句，言道勞煩大爺甫一出山即擔此重任，心中甚為過意不去，囑其不必急於趕路，可徐徐而行，細觀沿途風物民情，待其日後從北疆回京，再行補償云云。
李侶對此豈會有絲毫芥蒂，當下便與因此而直接封王的兩位大侄子，於黔國公府中恭恭敬敬的領旨謝恩。
於是待李品一行人最後向蚩離等人辭別北上時，行程便更加從容不迫了。等到車駕行至長沙境內，已是四月下旬，但見湘江之畔草長鶯飛，春意遣綣，一派南國秀麗風光。
而令人更感意外的是，驛站之中，竟早已有人等候。
略過一眾地方官員的拜見不提，為首一位眉目清秀、舉止端方的少年身旁，卻是已升任工部水部郎中的張子凡。
故人一別六載，此番驟然相逢，李星雲與上饒皆是驚喜交加。前者更是與張子凡執手相看，一時千言萬語，竟不知從何說起。
而張子凡最終也只是笑著上前，對著剛下車的李侶躬身長揖：「下官張子凡，參見瑞王。奉陛下口諭，與楚王殿下在此迎候瑞王一行。」
而所謂面目清秀的少年，便是李岱了，亦隨之上前，規規矩矩的行了一個晚輩禮：「侄孫李岱，奉父皇旨意，恭迎四叔祖。」隨即又轉向假李和李星雲，「十叔、十一叔。」
李侶自是知道他是蕭硯與姬如雪的孩子，可謂是越看越滿意，遂含笑扶起李岱。「好孩子，不必多禮。你父皇與母后、母妃可好？」
「勞四叔祖掛心，父皇、母后及母妃一切安好，特命侄孫代為問安。」
李岱恭敬應答，繼而解釋道，「侄孫此番南下，除迎候四叔祖外，亦奉旨代父皇與太子兄長巡視長江漕運水系，勘察水利。聽聞四叔祖行程將至長沙，故特在此相候，以期能與四叔祖同行一程，沿途亦可請教。」
此時，牽著李星雲衣角的李永安眨著大眼睛，好奇打量著李岱，進而仰頭小聲問道：「爹爹，這位哥哥也是我們的親戚嗎？我該叫他什麼？」
李星雲便彎腰溫言道：「永安，這位是楚王殿下，是你的堂兄。是皇伯伯的次子，你還有個太子哥哥。」
李永安似懂非懂地點點頭，見李岱好奇的望來，便鼓起勇氣，怯生生地喚了一句：「楚王哥哥。」李岱亦是彬彬有禮的微笑回應。
一眾長輩亦或晚輩互相見過，李侶這三個宗室親王又與此行陪同楚王巡視漕運的主事人楊凝式等官員略作交談，聽聞長沙本地的布政使等封疆大吏已備下接風宴席，眾人便一併乘車騎馬，沿著湘江，不疾不徐的向北同行。
張子凡與李星雲、假李三人並轡騎馬，緩行於車駕之旁。
六年不見，三人變化皆是不小，而假李在十二峒武功盡復，脾性也更為沉穩內斂不說，李星雲看起來倒是越發逍遙了，讓張子凡不由好是一番連連感慨。
而李星雲望著江上往來如梭的漕船，以及兩岸繁忙的碼頭，也不禁感嘆：「不過數年光景，這湖南之地，竟已如此繁盛。依稀記得，當年汴京勝景，亦不過如此。」
張子凡接口道：「陛下登基以來，輕搖薄賦，鼓勵耕織，疏通漕運，商路自然通暢。如今這長江水道，實乃朝廷命脈所在。」
李星雲點頭之餘，突然想起方才李岱所言，便問道：「張兄，方才楚王說代太子巡視，太子如今是隨在陛下身邊？」
張子凡點了點頭，神色稍稍嚴肅了些：「正是。今年開春，陛下便已移駕漠南大定府，主持會盟草原諸部之事。同時，亦召見了渤海、高句麗、新羅、百濟四國使者，並質詢東瀛倭國關於收留國賊徐知誥，並委任其人為左大臣一事。」
他頓了頓，繼續道：「故太子殿下年初便已奉詔前往大定府隨駕，意在歷練。月前，遼東傳來急報，高句麗權臣王建，悍然出兵，欲借東瀛之勢，吞併新羅、百濟。王建與東瀛派往大定府的使者，明面上雖以幾臣」自居，極盡謙卑，但暗地裡則是百般阻撓新羅、百濟使者朝見天子，並反誣二國不敬大唐，言辭狡黠，惹得天子大為厭惡。」
「而陛下明鑑萬里，早已通過錦衣衛偵知其陰謀。當即下令，將高句麗狂悖使者斬首示眾。並傳旨渤海國，強命其出兵協同王師，以右衛大將軍元行欽為主帥，歸附之渤海元從完顏阿古乃為副，節制渤海諸軍為前鋒，東征高句麗，犁庭掃穴。太子殿下此刻，想必正在軍前觀摩學習，體會軍旅之艱，謀略之要。」
李星雲聽完，沉吟道：「王建自尋死路，倒也怨不得旁人。不過只因此人，遼東戰端又起，不知又要耗費多少糧秣，牽動多少人心。」
張子凡道：「此人勾結外寇，妄圖攪亂東北，若不加以懲戒，何以震懾宵小，安撫藩屬？新羅、百濟使者後至大定府，陳情哭訴，其狀甚慘。陛下此舉，亦是維護宗藩之誼，彰顯我大唐天威。」
「確是此理。」李星雲點了點頭，臉色也嚴肅起來。
他們的對話聲不算高，甚至還略略壓低了些，但順著風，隱隱約約也飄進了馬車裡。
李侶靠坐在車內，手持紫砂小壺細細的呷了一口茶，仿佛並未留心車外的交談。他只是用眼角的餘光瞥了一眼身旁安靜坐著的李岱，見他雖年幼，卻也能端坐靜聽，並無浮躁之色，心中不由又添了幾分喜歡。
而馬車之外，張子凡稍稍勒了勒韁繩，讓坐騎的速度與李星雲更近了些，聲音也壓得更低：「李兄，還有一事。去歲年尾，我在黃河堤岸巡視工程時，機緣巧合，遇見了陸姑娘。」
李星雲原本望著江面的目光倏地轉了過來，欣喜道：「林軒？你遇見了林軒？」
他感慨道：「十二峒隔絕內外，一年也難收到幾封外間的消息。她如今可好？師父他老人家身體還硬朗嗎？」
「她陪著尊師雲遊天下，行醫濟世。模樣變了些，更添幾分英氣，如今是真正仗劍走天涯、見識過江湖廣闊的女俠了。」
張子凡笑了笑，回憶著當時情景，「我與她聊了幾句，她說，待尊師此番回京入太醫院述職後，她還要繼續走下去。想去塞北草原看看天地遼闊，還想西出陽關，看看已被陛下打通的西域，到底長什麼樣子。」
李星雲靜靜聽著，目光掠過江面上連綿的帆影，過了許久，嘴角慢慢向上彎起，低聲喃喃。
「仗劍江湖，濟世救人，看遍這天下風光————如此，真好。我是真心為她高興。」
張子凡亦在一旁感慨連連，曾幾何時，又有誰能想到，當年於伽耶寺中偶然相識的三人里，竟是最弱最嬌蠻，需要他人呵護的小師妹，最終活成了他們最初最嚮往的模樣。
李品一行在長沙只短暫下榻一日，便再度啟程東行。
車駕沿江而行數日，但見沃野千里，稻苗青翠，桑麻遍野。沿途州縣，城郭修繕一新，市集人煙稠密，學堂書聲琅琅，一派太平興旺、文教昌盛之景象，令李侶與李星雲、假李這三個久居世外的野人，可謂是感慨連連，目不暇接。
在十二峒長大的李永安亦對一切都充滿了好奇，常常趴在車窗上，指著外面連綿的屋舍、如織的行人、林立的店鋪，問個不停：「四叔祖，從前你說的長安和洛陽，也有這麼多房子，這麼多人嗎？那麼我們現在要去的汴京，又是長什麼樣子呢？會比這裡還熱鬧嗎？」
李侶望著車外那一片遠超記憶中的繁華，沉默了片刻，方緩緩道：「舊時兩京，宮闕巍峨，坊市規整，自是帝王氣象，天下中樞。然若論這市井街巷之活絡，商旅貨物之流通，尋常百姓臉上之光澤————叔祖昔年所見之長安洛陽，或許不及眼前此景之十一，又何論是汴京盛況————」
說著，他便撫著一旁李岱的腦袋，慢慢笑道：「叔祖之前翻閱朝廷邸報，見你父皇曾言江山代有才人出，各領風騷數百年」。初聞只覺豪邁，如今親眼所見，方知此言，誠不我欺。」
時光流轉，至九月中旬，遼東草原之上，秋色已濃，染黃了無邊的草海，風過處，猶如金色波浪翻滾。風聲呼嘯，帶來遠方牛羊特有的腥膻氣息，夾雜著牧人豪邁蒼涼的歌聲，更顯天地之遼闊。
蕭硯在眾多漢胡文武的簇擁下，信馬由韁，緩轡而行。太子一身戎裝跟在父親身側，他身量比去年又高了許多，臉上既有置身於這壯闊天地間的興奮，也努力學著父親的樣子，讓神情顯得沉穩。
此時，一群草原各部旗主的子弟，為了在天家父子面前竭力表現勇武，正賣力的縱馬馳騁，追逐著驚慌逃竄的黃羊野兔。
呼喝聲、馬蹄聲、弓弦崩響聲連成一片。他們不斷將獵獲的豐厚獵物獻到御前，只為能在天子面前壓過同行的其他競爭者一籌。
而李明昭看著父親如何僅憑一個眼神、一抹笑色，便能引得周圍文武精神振奮，那些草原兒郎更是亢奮不已；聽著父皇如何一句隨口的勉勵之言，便令那些異族首領及其子嗣感激涕零，恨不能為他射下天下最矯健的雄鷹以表忠心。
少年心中豪邁之餘，卻是在猶豫片刻，待左右侍從察言觀色，自覺退開一段距離後，便策馬上前，提出了心中盤旋已久的疑問：「父皇，元大將軍已攻破高句麗開城，渤海國也表示臣服，願去國號為我大唐行省。為何不依舅舅所請，乘勢南下，一舉蕩平新羅、百濟，然後跨海東征，徹底解決倭患？如此，東北和東海，豈不是能安定百年？我們為何不這麼做呢？」
蕭硯聞言，勒住馬韁，側過頭看著兒子。
陽光灑在太子仰起的臉上，那雙酷似女帝的眼睛裡，還甚是稚嫩。蕭硯便沒有立刻回答，只是笑了笑，輕輕一抖韁繩，催動坐騎繼續緩緩前行。
李明昭趕緊跟上，與父親並轡。
「昭兒，你母后讓你讀的隋史，讀到三征高句麗那段了嗎？」
「讀到了。隋煬帝動用了百萬大軍，徵發了數不清的民夫，把國庫都耗空了。」
「結果呢？」
「民怨沸騰，天下洶洶，義軍四起，隋朝很快就亡了。」
李明昭回答得很快，但旋即臉上便浮現出困惑：「可是，隋煬帝那時哪有我們現在的國力強盛？我們軍中有火炮，有源源不斷的煤炭鐵器，將士刀甲皆是精鋼打造，漕運海運四通八達，糧草補給也遠比隋朝那時容易、迅捷。以我們如今之力，橫掃三韓、跨海東征，應該不會像隋朝那樣吃力，更不至於動搖國本吧？」
「不錯，你能想到這一層，很好。」
蕭硯聽著兒子的反問，非但沒有不悅，反而笑著讚許點頭：「以我大唐現在的兵鋒之盛，國庫之豐盈，科技之精進，若只論開疆拓土，確實不算難事。莫說這區區三韓之地、東瀛孤島，便是再往北深入不毛，再往西跨越流沙，打下萬里疆域，也並非不可能。」
「那父皇為何————」
「可是，昭兒你想過沒有，我們把地方打下來了，然後呢？我要讓你思量的，不僅僅是打天下易，坐天下難」這句老話。關鍵在於，你如何讓這片新土地上的人，像中原與草原上的百姓一樣，認同你，接受你的教化，心甘情願的認我們大唐為正統，甚至覺得成為大唐的子民，比過去更好。若大軍過後，只余凋敝與怨憤，那麼縱使占據所有港口要衝，也不過是埋下了無數叛亂的種子，背上了一個沉重且不斷流血的包袱。」
蕭硯看向若有所思的兒子，略略停頓，容他消化一二後，方才用馬鞭輕輕指了指前方那些仍在奮力追逐獵物的草原少年們，繼續道：「治世的根本，不在於疆域圖上的顏色鋪得有多廣，而在於這顏色覆蓋下的每一個百姓，是否能夠安居樂業，是否心向大唐。此刻強行鯨吞，猶如囫圇吞棗，非但無益，反而成害。時機需要等待，需要營造，要讓那裡的人心，也如同這草原上的兒郎一般，漸漸向我大唐。」
李明昭順著父親的目光望去，看著那些為了得到天子一句誇讚而爭先恐後的少年郎，眼中閃過幾分明悟：「兒臣似乎明白了————父皇並非不欲取，而是不欲強取。是要他們明知是為我大唐驅使的鷹犬，也是心甘情願、甚至爭先恐後的鷹犬。如此，方能用最小的代價，得最長久的安寧。」
「不錯，你能作此想，甚好。」
蕭硯伸手，輕輕揉了揉兒子的頭頂。
「你需記住，這世上最鋒利的刀，不是握在自己手裡的，而是別人心甘情願遞到你手中的。東瀛蕞爾小國，聞聽三韓一戰而滅，高句麗頃刻覆亡，竟是直接被嚇得將徐知誥的首級送來，畏我如虎。
這般情形，反倒失了慢慢收拾的趣味。所以，日夜擔憂王師跨海東征的，是他們。該著急的也是他們，而不是我們。」
李明昭眼睛一亮，被父親的從容感染心中豁然開朗。
他隨即又想起一事，便略有些期待的問道：「那麼，父皇。如今高句麗已平，西域王彥章大將軍那裡也是捷報頻傳，諸國遣使來朝，可謂四海賓服，功業蓋世。這次，總該應了百官再三所請，去泰山舉行封禪大典，告慰天地了吧？」
蕭硯聞言，只是淡然一笑，未置可否。
恰在此時，幾騎快馬從遠處奔回，卻是方才追逐獵物的幾名旗主子弟。
為首一人利落的翻身下馬，單膝跪地，大聲稟報導：「陛下，太子殿下，前方發現一個形跡古怪之人，騎著一頭瘦驢，還趕著一頭白鹿，徑直朝著御駕方向來了。我等已將其攔下，請示陛下，該如何處置？」
李明昭少年心性，聞言頓時好奇心起，白鹿乃是罕見祥瑞，竟在此地出現？
是真的白鹿還是假的白鹿？
蕭硯眉頭微蹙，微微眯起眼睛，望向遠處被騎士們圍住的那片草坡，略一沉吟，隨即舒展開來，對身旁的李明昭道：「走，隨為父過去，一會故人。」
父子二人策馬前行，侍衛們立即不遠不近的緊隨，呈扇形散開，隱隱將那片區域封鎖，既護聖駕周全，又不至於過度驚擾。
待到近前，只見一個穿著普通藍衫布衣，戴著一個斗笠的中年，被一眾神情戒備的草原兒郎圍在中央，卻正安靜撫著毛驢，靜靜等候。
而他身旁除了那頭小毛驢外，竟真跟著一頭毛色純白如雪，溫順異常的鹿。
那白鹿姿態優雅，毫不畏人，一時惹得眾人皆是驚異不已，紛紛側目。
蕭硯看著此人，也是難得失笑，復而抬手止住了周遭騎士們緊繃的態勢，揮了揮手。騎士們依令散開，但仍在外圍警惕的注視著。
「昭兒，去讓他們準備些剛打的野味，再溫一壺好酒送來。」
「是，父皇。」李明昭雖滿心好奇與疑惑，但還是乖巧應下，轉身親自去安排。
蕭硯獨自騎在馬上，居高臨下的看著那牽驢趕鹿，甚而還套了一張麵皮的斗笠中年，卻是從容直言道：「袁天罡，你的膽子，真是不小。
袁天罡便整理了一下衣袍，面向馬上的天子，一揖而下。
「山野草民，謝陛下寬仁，容草民苟延殘喘，得以親眼目睹這六載太平盛世，百姓安居樂業，海內承平無事。畢生夙願，今日得償，心中已是再無遺憾。
」
蕭硯搖了搖頭，似是覺得有些好笑：「朕倒是從未想過要去尋你。即便猜到你可能尚在人間，也覺無此必要。這天下之大，多你一個，少你一個，於朕而言，並無不同。」
袁天罡聞言，似乎也並不意外，只是一笑而已。
蕭硯翻身下馬，信步走向那頭白鹿，伸手輕撫其頸側柔順的毛髮，那白鹿竟毫不畏怯，反而溫馴的蹭了蹭他掌心。
「這是何意？」他側首問袁天罡。
袁天罡跟在他身側半步之後，從容應道：「白鹿現世，自古乃祥瑞之兆，通靈之獸，自尋真主。草民此行，不過是恰逢其會，隨它同來，見證此象而已。非是草民驅鹿，實是鹿引草民來見陛下。」
蕭硯笑了笑，未再多言，轉身便朝不遠處一處草色豐茂的緩坡行去。令人再次稱奇的是，那白鹿竟無需任何人引導，仿佛真能通曉人意一般，真的徑直隨行在他身側了，亦步亦趨，溫順無比。
這一幕引得不遠處的幾個官員一時嘆為觀止，激動異常，奮筆疾書。
蕭硯順勢在那處緩坡席地而坐，姿態閒適自然。白鹿便也依偎著他，溫順的臥在其身側。
不多時，李明昭帶著幾名內侍奉上酒食。布置妥當後，蕭硯便揮退內侍，只讓太子在幾步外靜立隨侍。
於是，他與袁天罡便就此在這草坡上席地而坐，秋風拂過，帶來遠處牛羊的低哞與草葉的沙沙聲響。
而袁天罡也主動執起酒壺，為蕭硯斟滿一杯。
酒液澄澈，映著天光雲影。
「這六年，」袁天罡在蕭硯對面盤膝坐下，道，「草民自江南魚米之鄉，至河西大漠孤煙，見過漕運千帆競發，亦聞市井百姓笑語。天下熙攘，皆為利往，廟堂雄赳，俱系民生。此等景象，實乃三代以降，前所未見。」
言及此處，他略作停頓，復而將目光投向遠處無垠的草原天際線，仿佛在回顧這六年所見所聞，又徐徐道：「陛下，草民行至泰山腳下時，但見百姓安居樂業，商旅往來不絕，一派昇平。然泰山巍巍，雄峙東方，至今尚缺一位真正功徳足以匹配其重的主人。」
蕭硯端起酒杯，卻是沒有飲用，只是看著杯中蕩漾的酒液，笑了笑：「大帥此言，莫非是認為朕如今之功業，已然高至足以封禪泰山了？」
「陛下掃平割據，一統海內，革除積弊，再造大唐，功業自然極高，遠超歷代。」
「哦？」蕭硯挑眉，似笑非笑的看著他，繼續問道，「那依大帥之見，朕如今之德行，已然厚足以配享天地？」
袁天罡亦是再度毫不猶豫，肅然道：「陛下善待降虜，撫恤百姓，約束驕兵，澄清吏治，德行自然深厚。」
「如此說來，」蕭硯接連發問，語氣頗有幾分玩味。「在大帥眼中，如今天下可謂真正安寧？四夷可謂真心賓服？百姓可謂五穀豐登，家給人足？」
而袁天罡每一次都以同樣篤定的語氣回應：「在草民眼中，四海昇平，天下當然安寧；萬邦來朝，四夷當然賓服；倉廩充實，五穀當然豐登。」
蕭硯聽罷，不由朗聲一笑，將杯中酒一飲而盡，復而隨手將空杯放下，道：「既然如此，四海昇平，人心安定，朕又何必非要千里迢迢，跑去泰山，做那等錦上添花，告慰蒼天之事？蒼天若有眼，自在人心之中，又何須朕去特意稟明？」
袁天罡再度一怔，他看著眼前這位年輕帝王，片刻後，終是釋然一嘆，復而再笑。
他為自己也斟滿一杯酒，仰頭一飲而盡，動作竟頗顯豪氣。
杯中酒飲罷，袁天罡遂再笑道：「草民此來，原本尚有一事。以陛下如今之修為境界，即便服下那不死藥，藥性衝突之後患也已微乎其微。但觀陛下之意，是不會用了。」
蕭硯聞言起身，走到袁天罡身旁，很隨意的拍了拍後者的肩膀，復而負手眺望著南面。
「長生啊————聽著不錯，但想想，其實挺累的。看著身邊人一個個離去，守著這江山萬年不變，未免太過無趣。朕啊，還是覺得這一世精彩，便足夠了。」
袁天罡仰頭看著他，默然片刻，不再糾纏此事，只是看向一旁在幾步外靜立的太子，凝視一瞬，眼底似有微光流轉，而後收回視線，對蕭硯緩聲道：「陛下既心意已決，草民便不再多言。只是前日偶起一卦，見紫氣東來，聚於帝星之側。太子殿下仁厚英睿，他日克承大統，必是一代明君，可再續大唐三百載基業。」
言及此處，他話音微頓，隨即看著蕭硯的背影，臉上泛起一道若有若無的笑意，舉杯自飲一口，方才悠悠補充道：「當然，天意幽微難測，卦象變幻莫測————又如何能說得百分之百準確呢？
終究是事在人為，人定亦能勝天。未來如何，還需看太子自身造化，與陛下日後教導了。」
蕭硯聞言，回身望了望恭立一旁，努力理解著這番對話的李明昭，又伸手指了指袁天罡，似是責怪其言語莫測，隨即卻又是豁達的哈哈大笑起來，笑聲在遼闊的草原上隨風傳開，引得一眾文武齊齊驚詫。
笑聲漸歇，蕭硯卻是負手而立，直言相問：「此一去，山高水長，你可還有未了之願？或是需朕相助之事？」
袁天罡聞言，卻是再度整了整衣袍，復而向著蕭硯行了一個五體投地的大禮，伏身於草地之上。
「臣袁天罡，此去，再無憾矣。唯恭祝我大唐天子，萬歲，萬歲，萬萬歲！
恭祝我大唐江山，千秋萬代————」
蕭硯察覺到他那伏於地上的動作，以及那聲「臣」的自稱，沉默了片刻，終究沒有回頭，只望著遠方的天際，聲音隨風傳來：「三百年等待，無論功過，你可曾後悔？今日所見之景，可值得？」
袁天罡直身而起，卻不再回答這個問題，只是望著這秋日草原的壯闊景象，望著眼前這位他等待了三百餘年才出現，與他想像中或許並不完全相同的帝王，不過長聲滿足一笑而已。
「壯哉——大唐！」
」
」
蕭硯站在原地，望著天際舒捲流雲，望著這片屬於他的廣闊疆域，默然佇立了許久許久。
直到李明昭小心翼翼的走近，望著袁天罡適才伏地而拜、如今已空無一人的地方，輕聲問道：「父皇，那人————究竟是誰？」
「一個曾經執掌天下棋局的人。為父勝過了他，方才得了這天下的人。」
李明昭稚嫩的臉上掠過一絲錯愕，似懂非懂。他又看向旁邊那隻依舊溫順的白鹿，茫然問道：「那————這頭白鹿，突然出現，又如此親近父皇————到底算不算是天降祥瑞呢？」
蕭硯笑笑，輕輕撫了撫兒子的頭頂。
「如何算不得祥瑞呢？」
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洪武八年二月末，李侶出十二峒離開嬈疆，但見已改稱雲南的嬈疆，稻田如何層疊，溪流潺潺，見新辟的驛道如何連接起昔日閉塞的村寨，他一路走馬觀花，目睹這般滄海桑田之變，不由撫須長嘆，心潮起伏。
及至終程，他便親赴昆州，攜李星雲等人拜訪黔國公府。
蚩離對這位被女兒念叨了無數次的大爺早已敬仰不已，聞其出山來訪，自是驚喜交加，便帶著尤川在滇池畔設宴，既為接風，亦含踐行之意。
而尤川如今亦已正式被蚩離收為義子，改姓入譜，更在蚩夢撮合下，在去年與所謂簋市子掌門人筱翁的獨女筱小成婚，結為連理。
筱翁雖是江湖商人，但能攀上未來黔國公這門親事，且還是天子寵妃親自做媒，自然是喜出望外，全力支持。
故人相逢，滇池畔把酒言歡。李侶眼見尤川這個差點被他收徒的小子放下過往，生活安穩，心中也頗為欣慰。加上身旁有李星雲、假李兩個大侄子兼侄孫作陪，一時興致高昂，不免多飲了幾杯。
許是酒意上頭，放鬆了警惕，竟被一路追出嬈疆、興師問罪的四峒主逮了個正著。而四峒主見他果然在此逍遙，想起他離峒時那不著調的話，新帳舊帳一起算，當場便給了他些顏色瞧瞧。
李侶理虧，只得一面在心中暗罵老爺子不厚道，一面訕訕受了。
不過這番風波，倒也並非全是壞事。
且不說四峒主此番出峒，本身也帶著十二峒開始嘗試與朝廷接觸的意味。便是其人與鮮參相隔近二干載得以再見，物是人非後故人如舊，也算是一樁意外的喜事。
而今年甫一開春，蕭硯便已動身大定府，以主人之姿大會草原諸旗，兼召見渤海、三韓四國，並見所謂東瀛倭國的使者，乃是要親自垂詢所謂大唐國賊徐知誥於倭國擔任左大臣一事。
是以，大爺終於出山的消息傳至蕭硯處時，難免稍晚，待天子得知，大爺已至黔國公府數日。
不過蕭硯仍然大喜，卻是直接連發數道聖旨，乃是正式冊封李侶為瑞王，領宗正寺卿，總領皇族事務，秩同三公，並著令信王李星雲、定王李禕，協助大爺於汴京籌建「宗正書院」，專司教化皇室子弟及功勳貴胄之後，為國育才云云。
蕭硯還不忘在旨意最後特意添上一句，言道勞煩大爺甫一出山即擔此重任，心中甚為過意不去，囑其不必急於趕路，可徐徐而行，細觀沿途風物民情，待其日後從北疆回京，再行補償云云。
李侶對此豈會有絲毫芥蒂，當下便與因此而直接封王的兩位大侄子，於黔國公府中恭恭敬敬的領旨謝恩。
於是待李品一行人最後向蚩離等人辭別北上時，行程便更加從容不迫了。等到車駕行至長沙境內，已是四月下旬，但見湘江之畔草長鶯飛，春意遣綣，一派南國秀麗風光。
而令人更感意外的是，驛站之中，竟早已有人等候。
略過一眾地方官員的拜見不提，為首一位眉目清秀、舉止端方的少年身旁，卻是已升任工部水部郎中的張子凡。
故人一別六載，此番驟然相逢，李星雲與上饒皆是驚喜交加。前者更是與張子凡執手相看，一時千言萬語，竟不知從何說起。
而張子凡最終也只是笑著上前，對著剛下車的李侶躬身長揖：「下官張子凡，參見瑞王。奉陛下口諭，與楚王殿下在此迎候瑞王一行。」
而所謂面目清秀的少年，便是李岱了，亦隨之上前，規規矩矩的行了一個晚輩禮：「侄孫李岱，奉父皇旨意，恭迎四叔祖。」隨即又轉向假李和李星雲，「十叔、十一叔。」
李侶自是知道他是蕭硯與姬如雪的孩子，可謂是越看越滿意，遂含笑扶起李岱。「好孩子，不必多禮。你父皇與母后、母妃可好？」
「勞四叔祖掛心，父皇、母后及母妃一切安好，特命侄孫代為問安。」
李岱恭敬應答，繼而解釋道，「侄孫此番南下，除迎候四叔祖外，亦奉旨代父皇與太子兄長巡視長江漕運水系，勘察水利。聽聞四叔祖行程將至長沙，故特在此相候，以期能與四叔祖同行一程，沿途亦可請教。」
此時，牽著李星雲衣角的李永安眨著大眼睛，好奇打量著李岱，進而仰頭小聲問道：「爹爹，這位哥哥也是我們的親戚嗎？我該叫他什麼？」
李星雲便彎腰溫言道：「永安，這位是楚王殿下，是你的堂兄。是皇伯伯的次子，你還有個太子哥哥。」
李永安似懂非懂地點點頭，見李岱好奇的望來，便鼓起勇氣，怯生生地喚了一句：「楚王哥哥。」李岱亦是彬彬有禮的微笑回應。
一眾長輩亦或晚輩互相見過，李侶這三個宗室親王又與此行陪同楚王巡視漕運的主事人楊凝式等官員略作交談，聽聞長沙本地的布政使等封疆大吏已備下接風宴席，眾人便一併乘車騎馬，沿著湘江，不疾不徐的向北同行。
張子凡與李星雲、假李三人並轡騎馬，緩行於車駕之旁。
六年不見，三人變化皆是不小，而假李在十二峒武功盡復，脾性也更為沉穩內斂不說，李星雲看起來倒是越發逍遙了，讓張子凡不由好是一番連連感慨。
而李星雲望著江上往來如梭的漕船，以及兩岸繁忙的碼頭，也不禁感嘆：「不過數年光景，這湖南之地，竟已如此繁盛。依稀記得，當年汴京勝景，亦不過如此。」
張子凡接口道：「陛下登基以來，輕搖薄賦，鼓勵耕織，疏通漕運，商路自然通暢。如今這長江水道，實乃朝廷命脈所在。」
李星雲點頭之餘，突然想起方才李岱所言，便問道：「張兄，方才楚王說代太子巡視，太子如今是隨在陛下身邊？」
張子凡點了點頭，神色稍稍嚴肅了些：「正是。今年開春，陛下便已移駕漠南大定府，主持會盟草原諸部之事。同時，亦召見了渤海、高句麗、新羅、百濟四國使者，並質詢東瀛倭國關於收留國賊徐知誥，並委任其人為左大臣一事。」
他頓了頓，繼續道：「故太子殿下年初便已奉詔前往大定府隨駕，意在歷練。月前，遼東傳來急報，高句麗權臣王建，悍然出兵，欲借東瀛之勢，吞併新羅、百濟。王建與東瀛派往大定府的使者，明面上雖以幾臣」自居，極盡謙卑，但暗地裡則是百般阻撓新羅、百濟使者朝見天子，並反誣二國不敬大唐，言辭狡黠，惹得天子大為厭惡。」
「而陛下明鑑萬里，早已通過錦衣衛偵知其陰謀。當即下令，將高句麗狂悖使者斬首示眾。並傳旨渤海國，強命其出兵協同王師，以右衛大將軍元行欽為主帥，歸附之渤海元從完顏阿古乃為副，節制渤海諸軍為前鋒，東征高句麗，犁庭掃穴。太子殿下此刻，想必正在軍前觀摩學習，體會軍旅之艱，謀略之要。」
李星雲聽完，沉吟道：「王建自尋死路，倒也怨不得旁人。不過只因此人，遼東戰端又起，不知又要耗費多少糧秣，牽動多少人心。」
張子凡道：「此人勾結外寇，妄圖攪亂東北，若不加以懲戒，何以震懾宵小，安撫藩屬？新羅、百濟使者後至大定府，陳情哭訴，其狀甚慘。陛下此舉，亦是維護宗藩之誼，彰顯我大唐天威。」
「確是此理。」李星雲點了點頭，臉色也嚴肅起來。
他們的對話聲不算高，甚至還略略壓低了些，但順著風，隱隱約約也飄進了馬車裡。
李侶靠坐在車內，手持紫砂小壺細細的呷了一口茶，仿佛並未留心車外的交談。他只是用眼角的餘光瞥了一眼身旁安靜坐著的李岱，見他雖年幼，卻也能端坐靜聽，並無浮躁之色，心中不由又添了幾分喜歡。
而馬車之外，張子凡稍稍勒了勒韁繩，讓坐騎的速度與李星雲更近了些，聲音也壓得更低：「李兄，還有一事。去歲年尾，我在黃河堤岸巡視工程時，機緣巧合，遇見了陸姑娘。」
李星雲原本望著江面的目光倏地轉了過來，欣喜道：「林軒？你遇見了林軒？」
他感慨道：「十二峒隔絕內外，一年也難收到幾封外間的消息。她如今可好？師父他老人家身體還硬朗嗎？」
「她陪著尊師雲遊天下，行醫濟世。模樣變了些，更添幾分英氣，如今是真正仗劍走天涯、見識過江湖廣闊的女俠了。」
張子凡笑了笑，回憶著當時情景，「我與她聊了幾句，她說，待尊師此番回京入太醫院述職後，她還要繼續走下去。想去塞北草原看看天地遼闊，還想西出陽關，看看已被陛下打通的西域，到底長什麼樣子。」
李星雲靜靜聽著，目光掠過江面上連綿的帆影，過了許久，嘴角慢慢向上彎起，低聲喃喃。
「仗劍江湖，濟世救人，看遍這天下風光————如此，真好。我是真心為她高興。」
張子凡亦在一旁感慨連連，曾幾何時，又有誰能想到，當年於伽耶寺中偶然相識的三人里，竟是最弱最嬌蠻，需要他人呵護的小師妹，最終活成了他們最初最嚮往的模樣。
李品一行在長沙只短暫下榻一日，便再度啟程東行。
車駕沿江而行數日，但見沃野千里，稻苗青翠，桑麻遍野。沿途州縣，城郭修繕一新，市集人煙稠密，學堂書聲琅琅，一派太平興旺、文教昌盛之景象，令李侶與李星雲、假李這三個久居世外的野人，可謂是感慨連連，目不暇接。
在十二峒長大的李永安亦對一切都充滿了好奇，常常趴在車窗上，指著外面連綿的屋舍、如織的行人、林立的店鋪，問個不停：「四叔祖，從前你說的長安和洛陽，也有這麼多房子，這麼多人嗎？那麼我們現在要去的汴京，又是長什麼樣子呢？會比這裡還熱鬧嗎？」
李侶望著車外那一片遠超記憶中的繁華，沉默了片刻，方緩緩道：「舊時兩京，宮闕巍峨，坊市規整，自是帝王氣象，天下中樞。然若論這市井街巷之活絡，商旅貨物之流通，尋常百姓臉上之光澤————叔祖昔年所見之長安洛陽，或許不及眼前此景之十一，又何論是汴京盛況————」
說著，他便撫著一旁李岱的腦袋，慢慢笑道：「叔祖之前翻閱朝廷邸報，見你父皇曾言江山代有才人出，各領風騷數百年」。初聞只覺豪邁，如今親眼所見，方知此言，誠不我欺。」
時光流轉，至九月中旬，遼東草原之上，秋色已濃，染黃了無邊的草海，風過處，猶如金色波浪翻滾。風聲呼嘯，帶來遠方牛羊特有的腥膻氣息，夾雜著牧人豪邁蒼涼的歌聲，更顯天地之遼闊。
蕭硯在眾多漢胡文武的簇擁下，信馬由韁，緩轡而行。太子一身戎裝跟在父親身側，他身量比去年又高了許多，臉上既有置身於這壯闊天地間的興奮，也努力學著父親的樣子，讓神情顯得沉穩。
此時，一群草原各部旗主的子弟，為了在天家父子面前竭力表現勇武，正賣力的縱馬馳騁，追逐著驚慌逃竄的黃羊野兔。
呼喝聲、馬蹄聲、弓弦崩響聲連成一片。他們不斷將獵獲的豐厚獵物獻到御前，只為能在天子面前壓過同行的其他競爭者一籌。
而李明昭看著父親如何僅憑一個眼神、一抹笑色，便能引得周圍文武精神振奮，那些草原兒郎更是亢奮不已；聽著父皇如何一句隨口的勉勵之言，便令那些異族首領及其子嗣感激涕零，恨不能為他射下天下最矯健的雄鷹以表忠心。
少年心中豪邁之餘，卻是在猶豫片刻，待左右侍從察言觀色，自覺退開一段距離後，便策馬上前，提出了心中盤旋已久的疑問：「父皇，元大將軍已攻破高句麗開城，渤海國也表示臣服，願去國號為我大唐行省。為何不依舅舅所請，乘勢南下，一舉蕩平新羅、百濟，然後跨海東征，徹底解決倭患？如此，東北和東海，豈不是能安定百年？我們為何不這麼做呢？」
蕭硯聞言，勒住馬韁，側過頭看著兒子。
陽光灑在太子仰起的臉上，那雙酷似女帝的眼睛裡，還甚是稚嫩。蕭硯便沒有立刻回答，只是笑了笑，輕輕一抖韁繩，催動坐騎繼續緩緩前行。
李明昭趕緊跟上，與父親並轡。
「昭兒，你母后讓你讀的隋史，讀到三征高句麗那段了嗎？」
「讀到了。隋煬帝動用了百萬大軍，徵發了數不清的民夫，把國庫都耗空了。」
「結果呢？」
「民怨沸騰，天下洶洶，義軍四起，隋朝很快就亡了。」
李明昭回答得很快，但旋即臉上便浮現出困惑：「可是，隋煬帝那時哪有我們現在的國力強盛？我們軍中有火炮，有源源不斷的煤炭鐵器，將士刀甲皆是精鋼打造，漕運海運四通八達，糧草補給也遠比隋朝那時容易、迅捷。以我們如今之力，橫掃三韓、跨海東征，應該不會像隋朝那樣吃力，更不至於動搖國本吧？」
「不錯，你能想到這一層，很好。」
蕭硯聽著兒子的反問，非但沒有不悅，反而笑著讚許點頭：「以我大唐現在的兵鋒之盛，國庫之豐盈，科技之精進，若只論開疆拓土，確實不算難事。莫說這區區三韓之地、東瀛孤島，便是再往北深入不毛，再往西跨越流沙，打下萬里疆域，也並非不可能。」
「那父皇為何————」
「可是，昭兒你想過沒有，我們把地方打下來了，然後呢？我要讓你思量的，不僅僅是打天下易，坐天下難」這句老話。關鍵在於，你如何讓這片新土地上的人，像中原與草原上的百姓一樣，認同你，接受你的教化，心甘情願的認我們大唐為正統，甚至覺得成為大唐的子民，比過去更好。若大軍過後，只余凋敝與怨憤，那麼縱使占據所有港口要衝，也不過是埋下了無數叛亂的種子，背上了一個沉重且不斷流血的包袱。」
蕭硯看向若有所思的兒子，略略停頓，容他消化一二後，方才用馬鞭輕輕指了指前方那些仍在奮力追逐獵物的草原少年們，繼續道：「治世的根本，不在於疆域圖上的顏色鋪得有多廣，而在於這顏色覆蓋下的每一個百姓，是否能夠安居樂業，是否心向大唐。此刻強行鯨吞，猶如囫圇吞棗，非但無益，反而成害。時機需要等待，需要營造，要讓那裡的人心，也如同這草原上的兒郎一般，漸漸向我大唐。」
李明昭順著父親的目光望去，看著那些為了得到天子一句誇讚而爭先恐後的少年郎，眼中閃過幾分明悟：「兒臣似乎明白了————父皇並非不欲取，而是不欲強取。是要他們明知是為我大唐驅使的鷹犬，也是心甘情願、甚至爭先恐後的鷹犬。如此，方能用最小的代價，得最長久的安寧。」
「不錯，你能作此想，甚好。」
蕭硯伸手，輕輕揉了揉兒子的頭頂。
「你需記住，這世上最鋒利的刀，不是握在自己手裡的，而是別人心甘情願遞到你手中的。東瀛蕞爾小國，聞聽三韓一戰而滅，高句麗頃刻覆亡，竟是直接被嚇得將徐知誥的首級送來，畏我如虎。
這般情形，反倒失了慢慢收拾的趣味。所以，日夜擔憂王師跨海東征的，是他們。該著急的也是他們，而不是我們。」
李明昭眼睛一亮，被父親的從容感染心中豁然開朗。
他隨即又想起一事，便略有些期待的問道：「那麼，父皇。如今高句麗已平，西域王彥章大將軍那裡也是捷報頻傳，諸國遣使來朝，可謂四海賓服，功業蓋世。這次，總該應了百官再三所請，去泰山舉行封禪大典，告慰天地了吧？」
蕭硯聞言，只是淡然一笑，未置可否。
恰在此時，幾騎快馬從遠處奔回，卻是方才追逐獵物的幾名旗主子弟。
為首一人利落的翻身下馬，單膝跪地，大聲稟報導：「陛下，太子殿下，前方發現一個形跡古怪之人，騎著一頭瘦驢，還趕著一頭白鹿，徑直朝著御駕方向來了。我等已將其攔下，請示陛下，該如何處置？」
李明昭少年心性，聞言頓時好奇心起，白鹿乃是罕見祥瑞，竟在此地出現？
是真的白鹿還是假的白鹿？
蕭硯眉頭微蹙，微微眯起眼睛，望向遠處被騎士們圍住的那片草坡，略一沉吟，隨即舒展開來，對身旁的李明昭道：「走，隨為父過去，一會故人。」
父子二人策馬前行，侍衛們立即不遠不近的緊隨，呈扇形散開，隱隱將那片區域封鎖，既護聖駕周全，又不至於過度驚擾。
待到近前，只見一個穿著普通藍衫布衣，戴著一個斗笠的中年，被一眾神情戒備的草原兒郎圍在中央，卻正安靜撫著毛驢，靜靜等候。
而他身旁除了那頭小毛驢外，竟真跟著一頭毛色純白如雪，溫順異常的鹿。
那白鹿姿態優雅，毫不畏人，一時惹得眾人皆是驚異不已，紛紛側目。
蕭硯看著此人，也是難得失笑，復而抬手止住了周遭騎士們緊繃的態勢，揮了揮手。騎士們依令散開，但仍在外圍警惕的注視著。
「昭兒，去讓他們準備些剛打的野味，再溫一壺好酒送來。」
「是，父皇。」李明昭雖滿心好奇與疑惑，但還是乖巧應下，轉身親自去安排。
蕭硯獨自騎在馬上，居高臨下的看著那牽驢趕鹿，甚而還套了一張麵皮的斗笠中年，卻是從容直言道：「袁天罡，你的膽子，真是不小。
袁天罡便整理了一下衣袍，面向馬上的天子，一揖而下。
「山野草民，謝陛下寬仁，容草民苟延殘喘，得以親眼目睹這六載太平盛世，百姓安居樂業，海內承平無事。畢生夙願，今日得償，心中已是再無遺憾。
」
蕭硯搖了搖頭，似是覺得有些好笑：「朕倒是從未想過要去尋你。即便猜到你可能尚在人間，也覺無此必要。這天下之大，多你一個，少你一個，於朕而言，並無不同。」
袁天罡聞言，似乎也並不意外，只是一笑而已。
蕭硯翻身下馬，信步走向那頭白鹿，伸手輕撫其頸側柔順的毛髮，那白鹿竟毫不畏怯，反而溫馴的蹭了蹭他掌心。
「這是何意？」他側首問袁天罡。
袁天罡跟在他身側半步之後，從容應道：「白鹿現世，自古乃祥瑞之兆，通靈之獸，自尋真主。草民此行，不過是恰逢其會，隨它同來，見證此象而已。非是草民驅鹿，實是鹿引草民來見陛下。」
蕭硯笑了笑，未再多言，轉身便朝不遠處一處草色豐茂的緩坡行去。令人再次稱奇的是，那白鹿竟無需任何人引導，仿佛真能通曉人意一般，真的徑直隨行在他身側了，亦步亦趨，溫順無比。
這一幕引得不遠處的幾個官員一時嘆為觀止，激動異常，奮筆疾書。
蕭硯順勢在那處緩坡席地而坐，姿態閒適自然。白鹿便也依偎著他，溫順的臥在其身側。
不多時，李明昭帶著幾名內侍奉上酒食。布置妥當後，蕭硯便揮退內侍，只讓太子在幾步外靜立隨侍。
於是，他與袁天罡便就此在這草坡上席地而坐，秋風拂過，帶來遠處牛羊的低哞與草葉的沙沙聲響。
而袁天罡也主動執起酒壺，為蕭硯斟滿一杯。
酒液澄澈，映著天光雲影。
「這六年，」袁天罡在蕭硯對面盤膝坐下，道，「草民自江南魚米之鄉，至河西大漠孤煙，見過漕運千帆競發，亦聞市井百姓笑語。天下熙攘，皆為利往，廟堂雄赳，俱系民生。此等景象，實乃三代以降，前所未見。」
言及此處，他略作停頓，復而將目光投向遠處無垠的草原天際線，仿佛在回顧這六年所見所聞，又徐徐道：「陛下，草民行至泰山腳下時，但見百姓安居樂業，商旅往來不絕，一派昇平。然泰山巍巍，雄峙東方，至今尚缺一位真正功徳足以匹配其重的主人。」
蕭硯端起酒杯，卻是沒有飲用，只是看著杯中蕩漾的酒液，笑了笑：「大帥此言，莫非是認為朕如今之功業，已然高至足以封禪泰山了？」
「陛下掃平割據，一統海內，革除積弊，再造大唐，功業自然極高，遠超歷代。」
「哦？」蕭硯挑眉，似笑非笑的看著他，繼續問道，「那依大帥之見，朕如今之德行，已然厚足以配享天地？」
袁天罡亦是再度毫不猶豫，肅然道：「陛下善待降虜，撫恤百姓，約束驕兵，澄清吏治，德行自然深厚。」
「如此說來，」蕭硯接連發問，語氣頗有幾分玩味。「在大帥眼中，如今天下可謂真正安寧？四夷可謂真心賓服？百姓可謂五穀豐登，家給人足？」
而袁天罡每一次都以同樣篤定的語氣回應：「在草民眼中，四海昇平，天下當然安寧；萬邦來朝，四夷當然賓服；倉廩充實，五穀當然豐登。」
蕭硯聽罷，不由朗聲一笑，將杯中酒一飲而盡，復而隨手將空杯放下，道：「既然如此，四海昇平，人心安定，朕又何必非要千里迢迢，跑去泰山，做那等錦上添花，告慰蒼天之事？蒼天若有眼，自在人心之中，又何須朕去特意稟明？」
袁天罡再度一怔，他看著眼前這位年輕帝王，片刻後，終是釋然一嘆，復而再笑。
他為自己也斟滿一杯酒，仰頭一飲而盡，動作竟頗顯豪氣。
杯中酒飲罷，袁天罡遂再笑道：「草民此來，原本尚有一事。以陛下如今之修為境界，即便服下那不死藥，藥性衝突之後患也已微乎其微。但觀陛下之意，是不會用了。」
蕭硯聞言起身，走到袁天罡身旁，很隨意的拍了拍後者的肩膀，復而負手眺望著南面。
「長生啊————聽著不錯，但想想，其實挺累的。看著身邊人一個個離去，守著這江山萬年不變，未免太過無趣。朕啊，還是覺得這一世精彩，便足夠了。」
袁天罡仰頭看著他，默然片刻，不再糾纏此事，只是看向一旁在幾步外靜立的太子，凝視一瞬，眼底似有微光流轉，而後收回視線，對蕭硯緩聲道：「陛下既心意已決，草民便不再多言。只是前日偶起一卦，見紫氣東來，聚於帝星之側。太子殿下仁厚英睿，他日克承大統，必是一代明君，可再續大唐三百載基業。」
言及此處，他話音微頓，隨即看著蕭硯的背影，臉上泛起一道若有若無的笑意，舉杯自飲一口，方才悠悠補充道：「當然，天意幽微難測，卦象變幻莫測————又如何能說得百分之百準確呢？
終究是事在人為，人定亦能勝天。未來如何，還需看太子自身造化，與陛下日後教導了。」
蕭硯聞言，回身望了望恭立一旁，努力理解著這番對話的李明昭，又伸手指了指袁天罡，似是責怪其言語莫測，隨即卻又是豁達的哈哈大笑起來，笑聲在遼闊的草原上隨風傳開，引得一眾文武齊齊驚詫。
笑聲漸歇，蕭硯卻是負手而立，直言相問：「此一去，山高水長，你可還有未了之願？或是需朕相助之事？」
袁天罡聞言，卻是再度整了整衣袍，復而向著蕭硯行了一個五體投地的大禮，伏身於草地之上。
「臣袁天罡，此去，再無憾矣。唯恭祝我大唐天子，萬歲，萬歲，萬萬歲！
恭祝我大唐江山，千秋萬代————」
蕭硯察覺到他那伏於地上的動作，以及那聲「臣」的自稱，沉默了片刻，終究沒有回頭，只望著遠方的天際，聲音隨風傳來：「三百年等待，無論功過，你可曾後悔？今日所見之景，可值得？」
袁天罡直身而起，卻不再回答這個問題，只是望著這秋日草原的壯闊景象，望著眼前這位他等待了三百餘年才出現，與他想像中或許並不完全相同的帝王，不過長聲滿足一笑而已。
「壯哉——大唐！」
」
」
蕭硯站在原地，望著天際舒捲流雲，望著這片屬於他的廣闊疆域，默然佇立了許久許久。
直到李明昭小心翼翼的走近，望著袁天罡適才伏地而拜、如今已空無一人的地方，輕聲問道：「父皇，那人————究竟是誰？」
「一個曾經執掌天下棋局的人。為父勝過了他，方才得了這天下的人。」
李明昭稚嫩的臉上掠過一絲錯愕，似懂非懂。他又看向旁邊那隻依舊溫順的白鹿，茫然問道：「那————這頭白鹿，突然出現，又如此親近父皇————到底算不算是天降祥瑞呢？」
蕭硯笑笑，輕輕撫了撫兒子的頭頂。
「如何算不得祥瑞呢？」
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