第534章 立馬吳山第一峰（十二）
第531章 立馬吳山第一峰（十二）
龍纛在主桅上低垂著，明黃緞面吸飽了江風，徐徐晃動。
蕭硯端坐在主艦的御座上，正仔細看著面前一張臨時架起的江圖。
水軍督軍王先成與水軍都指揮使史弘肇並肩站著，兩人甲冑在身，被一眾將佐簇擁在中間，臉上被江風吹得有些發乾，面面相覷間都有些猶豫。
王先成終究是蜀國降將，而史弘肇畢竟還沾著當年輔佐蕭硯汴京兵變的情誼，遂在猶豫半晌後，終究是硬著頭皮上前道：
「陛下，連番探查，江上風向，午後至傍晚多轉東南。樊港河道狹窄，水流於此本就湍急迴旋，若南軍趁東南風起，驅火船順風而下，直衝我陣，兩岸再以火箭、砲石助之，我軍艦船聚集，周轉不易，恐……恐有疏漏。」
他停頓了一下，眺望著南面依稀可見的武昌城樓與樊港水寨密密麻麻的桅杆，繼續道：「故臣懇請陛下，暫移鑾駕於後軍樓船，此地雖視野開闊，然終究過於突前，陛下乃天下所系，若有所失，臣等實在愧對天下人……」
王先成等諸將俱在一旁附和點頭，北軍固然有火炮之利，卻也難免受限於射距，雖是可以主導戰局走向的利器，但戰局最終勝負之前，誰也不敢打包票，尤其是當下南軍亦對火炮有了防範準備。
蕭硯聞言後，卻只是起身用手遮在眉骨之上，目光越過數里江面，投向對岸。
武昌城頭旌旗林立，城樓之上，人影綽綽，幾個被大團戰將簇擁著的身影便尤為醒目。
其中一個身著甲冑、內襯明黃戎服的人，當是假李。他身旁那個著紫袍，正對一旁怒罵著什麼的老者，也便必是徐溫無疑了。更遠處，似乎還能看到張子凡那頭顯眼的白毛，以及石瑤等人靜立的身影。
他們的目光，想必也正投向這裡，投向自己身後這面招展的龍纛。
而在更近的樊港水域，南唐水師亦在不斷調動，大型樓船、鬥艦被置於水寨深處，而數量眾多的艨艟、走舸等小型戰船則被調集到前沿，一些船上似乎還在加緊堆壘著什麼。兩岸營寨，民夫與兵卒如蟻，加固著原有的工事，隱約能看到新架設的投石機輪廓，以及堆積如山的柴草、油瓮。
蕭硯放下手，收回目光，視線掃過面容凝重的諸將，最終卻是看向一直默立一旁的三千院。
三千院一身深色勁裝，腰佩繡春刀，雖未著制服，卻儼然已是錦衣衛的裝扮。見蕭硯看來，他便立即垂首躬身，微微頷首。
蕭硯這才一笑，將視線轉回王先成與史弘肇身上，道：「天時……風向之利，自古用兵者皆欲借之。不過，江上之風，豈有定數？今日東南，安知明日不轉西北？樊港河道狹窄是不假，然我軍人船一心，號令統一，此乃人和；戰艦堅利，炮火控扼水道，此乃地利。」
他笑著回身拂衣坐下：「朕統軍以來，凡余百戰，所恃者，非惟天時，更在人事。今人和、地利俱在我手，朕就不信，這天時能一直站在他們那邊。」
「傳朕旨意，自今日起，朕便坐鎮此艦，親觀諸卿破敵。勿復多言，各歸本位，依既定方略部署，嚴加戒備便是。」
王先成張了張嘴，還想再勸，但看到一旁史弘肇已然挺直的腰背，又瞥了下三千院，想著陛下似乎早有安排，遂心中稍定，最終還是將話咽了回去，與諸將一同躬身，沉聲應道：「臣等遵旨！」
既得命令，北軍遂開始籌劃對樊港發動攻勢，艦隊變陣，大型樓船稍稍前壓，與後方鬥艦、艨艟拉開更適宜火炮發揮的距離。
甲板上的水手和兵卒也並未因皇帝的坐鎮而鬆懈，反而更加忙碌，一桶桶江水被提上來潑灑在船舷、甲板，浸濕的氈布被掛上關鍵的弩窗和垛口，帶著鐵鉤的長杆也被安置在順手的位置。
對岸，武昌城頭。
假李扶著垛口，看著北軍如此模樣，哪裡不知對方是欲發動攻勢，遂也一時惱怒起來：「他……竟真的不走。」
徐溫站在他身側，倒終究是冷靜下來，嗤笑一聲道：
「蕭硯此人，慣於行險，亦善於立威。他親臨前陣，坐鎮龍纛之下，一則鼓舞士氣，二則震懾我軍心。不過，利器雖凶，終有窮時。我據樊港之險，水道狹窄，彼之巨艦難以悉數展開，火炮之威亦受限制。只要我軍堅守營寨，鎖住這咽喉要道，北軍便難越雷池一步。待其師老兵疲，或天時轉易，便是我軍破敵之機。」
他伸出攏在袖中的手，微微動著，似乎在掐算著什麼，然後微微一嘆：
「只可惜，北軍此來，實在快得出乎意料。火船所需柴草、油料雖已備齊，然倉促之間，尚未來得及一一裝配妥當。更兼這白晝行火，目標顯著，易被北軍察覺防備。若待夜深，借夜色掩護，方是良機。況且，眼下這東南風雖起，卻還不夠勁疾。火借風勢，風弱則火勢難張，難成燎原之效。還需……再等等看。」
「等、等！要等到何時！？」假李猛地轉過頭，煩躁道，「鄂州危在旦夕，長沙音訊斷絕，我們就在這裡乾等著他北軍的炮火嗎？」
徐溫亦感覺有些惱火，他總感覺蕭硯一露面後，假李這廝就有些失了理智一般，遂眉頭一皺，冷笑道：
「陛下這是在與老夫置氣？莫非以為老夫不願速戰？實在是時機未至。若陛下覺得老夫所言不妥，大可親自率軍出擊，看看是你的龍泉劍利，還是北軍的火炮更能逞凶！」
這話說得極重，假李臉色頓時鐵青。
一旁的嚴可求見狀，急忙上前打圓場：「陛下息怒，徐相也是一片苦心。北軍勢大，正面決戰，正中其下懷。小不忍則亂大謀啊！」
張子凡也適時開口道：「嚴侍郎說得是。眼下我軍唯有倚仗地利，靜待天時，方有一線勝機。此時衝動出戰，無異於以卵擊石。陛下三思。」
幾位將領也紛紛附和，假李看著眾人，胸口劇烈起伏了幾下，最終還是沒有發作，只是恨恨的一拳砸在垛口青磚上，不再言語。
就在這時，卻聞北軍艦隊的方向，傳來了沉悶如雷的轟鳴。
不是一聲，而是連綿不絕的一片。如同夏日的悶雷滾過天際，震得人耳膜發嗡。
「炮擊！」城頭有人失聲驚呼。
只見北軍前列的鬥艦和樓船側舷，騰起一團團白色的濃煙，旋即，無數黑點呼嘯著劃破天空，帶著悽厲的破空聲，狠狠砸向樊港水寨及其出口水域。
旋即，巨大的水柱接二連三的沖天而起，江水裹挾著碎裂的木片四處飛濺。一艘停泊在港口的南軍艨艟被直接命中，船體瞬間撕裂，火光與硝煙亦瞬間騰起，上面的將卒慌忙棄船，慘叫著落水。
更多的炮彈落在水中，或砸在岸邊的營寨柵欄上，激起一片混亂。
南唐水師被迫龜縮在港口內，不敢輕易出動。北軍顯然改變了戰術，不再尋求強行突入，而是利用火炮的射程優勢，進行持續不斷的壓制和消耗。
「傳令，各艦避入港內深處，依託岸防工事躲避炮火。岸上砲車、弩機，給我還擊！壓制北軍樓船，援護樊港！」
假李雖然臉色難看，但還是馬上厲聲下令，當即便有城頭將卒迅速揮舞旗幟傳令。
俄而，樊港外圍的戰艦隻能盡力撤入深港，實在來不及的也只能捨棄。
為了掩護自家船隻，南軍於樊港兩岸設置的投石機也開始拋射石彈，水寨上的床弩也發射出粗大的弩箭，用以對北軍進行反擊。
然而與火炮相較，南軍的遠程武器就算偶有命中，也難以對北軍的樓船造成致命損傷，反而平白損耗士氣。
炮戰持續了約半個時辰，江面上硝煙瀰漫，視線都有些模糊，而眼見南軍執意要固守不出，北軍的炮火便開始延伸，轟擊兩岸的南軍營寨和防禦工事。
武昌城頭上的君臣一刻也不敢大意，竟是就這般在城頭上待了半日，死死盯著北軍的動向。
就算他們自己也知道，自己站在這裡也達不到蕭硯那面龍纛對於兩軍的士氣影響，但不在這裡，己方士氣則一定完蛋。
假李既已決意駐守，遂乾脆釘在了城頭，連午飯都是與將卒一起吃的，但眾人堪堪吃到一半，便見有將領指著江面高聲示警道：
「陛下，徐相，北軍似有登陸之意！」
眾人心下俱是一凜，齊齊起身憑牆遠眺。
只見北軍艦隊中，分出數十艘快船和舢板，滿載著甲冑鮮明的步兵，在幾艘鬥艦的火力掩護下，如同離弦之箭，朝著樊港側翼一處地勢相對平緩，實則遍布暗礁與人工設置的拒馬、荊棘的灘涂疾馳而去。此地雖非絕佳登陸點，卻也算是岸上防線中相對薄弱的一環了。
「攔住他們！」假李急道。
徐溫臉色陰沉，立刻道：「傳令，命武衛軍指揮使劉信，務必死守灘頭，絕不容北軍立足！兩岸砲車、弩箭，全力覆蓋登陸水域，並調樊港守軍協助武衛軍阻敵靠岸！」
一旁的旗手迅速打旗，調派樊港守軍前往攔截。
北軍的快船在炮火掩護下，不顧江流湍急與水下落石，悍然沖向灘涂。
但岸上守軍的箭雨和砲石同樣也不斷朝著登陸北軍死命招呼，不時便有北軍的舢板被巨石擊中，船身傾覆，上面的北軍士卒如同下餃子般落水，旋即被鎧甲拖入江底。更有床弩的巨箭呼嘯而至，穿透盾牌，將士兵釘在船板上。
然而冷兵器時代，這等傷亡對於北軍而言仿佛毫無所覺，後續快船隻是依舊奮力前沖。
終於，第一批船隻猛地撞上了灘頭，船頭跳板放下，卻見大批大批隻身著輕甲的漠北人顧不得暈頭晃腦，當即發出怒吼，頂著盾牌，踏著齊膝深的江水，向著嚴陣以待的南唐軍陣發起衝鋒。
負責駐守此地的吳國武衛軍亦迅速前突，無數長槍如林般探出盾陣，試圖將登陸的北軍逼下灘頭。北軍盾手則奮力前頂，用蒙皮鐵盾格開刺來的長槍，身後長矛手亦配合身後的弩手尋隙拍打，用以撕開南軍缺口。
隨著越來越多的北軍快船抵達灘頭，以及真正的汴梁禁軍加入登岸戰場，雙方戰鬥遂迅速進入白熱化。
狹窄的灘頭仿佛成了磨盤，雙方士卒擁擠在一起，刀槍碰撞聲、骨骼碎裂聲、垂死哀嚎聲不絕於耳。鮮血很快就染紅了江水，屍體層層迭迭，阻礙著後續者的腳步。
北軍憑藉單兵悍勇和精良甲冑，一度在幾個點位突入了南唐軍陣，但武衛軍作為鎮守江岸的精銳，亦非浪得虛名，各級軍官嘶聲力竭的呼喝，士卒仰仗地利，不斷組織反衝擊，硬生生將突入的北軍淹沒、分割。
江面上，北軍的樓船持續用炮火轟擊南軍岸防陣地的後方，試圖切斷增援，壓制遠程火力。
而南軍設置在兩岸高地的投石機也發瘋般的向北軍登陸船隊和已登陸的人群拋射石彈、火油罐，雖準頭欠佳，卻也在江面和灘頭製造了一片片阻隔地帶，延緩著北軍後續兵力的投入。
登陸戰從正午一直持續到日頭偏西。灘頭上的爭奪反覆拉鋸，於雙方手中幾度易手。
但隨著前面登陸衝殺的漠北人占據幾個立足點，後續的禁軍從容登岸，局勢便瞬間一邊倒，就算有樊港守軍的支援，負責防守的吳國武衛軍在北朝禁軍的突擊下，仍然很快被撕開數道口子，先是向著樊港潰退，復而全軍一潰千里。
登陸的禁軍卻並不貪功冒進，而是穩紮穩打，逐步清理沿岸的南軍營寨，搶奪那些架設了投石機和床弩的高地。
慢慢的，刀劍碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲蔓延至整個江岸，火光也開始在幾處營寨燃起。
假李在城頭上看得真切，目睹了吳武衛軍從最初的頑強抵抗到逐漸不支，再到如今潰敗的全過程，更親眼看到北軍是如何用一層層士兵的屍體，硬生生鋪出了一條登陸的道路。
「半日！僅僅半日！」
這般看著己方岸防陣地接連失守，假李便猛地一拳砸在城垛上，拳面瞬間破皮滲血，他卻渾然不覺，只是氣得渾身發抖，怒道：「所謂江東精銳，竟連半日都守不住！讓北軍就這麼踏上了岸！廢物！都是廢物！」
徐溫不發一言，溝壑縱橫的臉上看不出表情，但按在城牆上的手背青筋已然凸起。
所有人都知道，岸防一失，樊港水寨便失去了屏障，北軍可以更從容的炮擊港內艦隻，而要想奪回岸防，付出的代價起碼要比北軍多上數倍！
又經過近一個時辰的激烈陸戰，南軍岸防部隊終是不敵，殘兵敗將的或焚毀或丟棄全部器械，狼狽退入樊港水寨，依靠水寨的柵欄和箭樓繼續抵抗。
北軍則成功奪取了江岸，並陸續建立起陣地，繳獲相當數量的南軍岸防器械，轉而可以掉過頭來對樊港進行轟擊。只可惜經過一整日的轟擊，好多投石機等已然不堪重負，還需北軍自己修繕。
夜幕漸漸降臨，江面上的炮火稀疏下來，但兩岸燃燒的營火卻將江面映得一片通紅，如同鬼域。
接下來的兩日，江面上的對峙便自然陷入了僵持之中。
北軍水師並不強行沖陣，而是將艦隊主力泊於樊港上游開闊處，憑藉火炮與岸上繳獲的器械優勢，輪番對龜縮在樊港中的南軍水師進行轟擊。
雷鳴般的炮聲終日不絕，巨大的水柱時常在港內外沖天而起，攪得江水渾濁，南軍斥候輕舟根本不敢輕易露頭，大型戰船更是深藏港內，憑藉水寨與後方的武昌城苦苦支撐。
武昌行轅內，徐溫麾下的心腹幕僚、將領，以及吳越王錢鏐留在軍中的兒子錢元球、錢元珦，還有幾名閩地將領，與此番假李親征帶來的文武百官，皆聚在此處，人人面帶憂色。
嚴可求與同僚商議了一會，便道：「徐相，陛下，北軍此舉，意在困死我軍於樊港。其水師封鎖江面，步卒控我岸防，長此以往，鄂州得不到支援，失守只是時間問題。黃州亦成孤城，而長沙……再拖延下去，恐怕很快就會面臨王彥章與蚩離南北夾擊之危。我等不能再坐以待斃了。」
錢元球也附和道：「嚴侍郎所言極是。必須儘快打破封鎖，否則江南西線崩壞，江東亦難保全。」
假李煩躁的踱著步，很是鬱悶道：「打破封鎖？如何打破？北軍火炮如此犀利，水師又嚴陣以待，難道要我軍衝出去送死嗎？」
徐溫坐在右面的首位上，閉目養神般輕輕揉著太陽穴，半晌才睜開眼，緩緩道：「火攻之備，尚需時日。所籌火船雖已齊備。但近日風向雖偶有東南，然風力不足，難成燎原之勢。需待……大風起兮。」
「等？還要等？」假李猛地停下腳步，盯著徐溫，「等到鄂州城破？等到長沙淪陷？等到北軍兵臨金陵城下嗎！」
徐溫抬起眼皮，竟是懶得與假李爭執，只是道：「某家比任何人都想速戰速決。但無十足把握，倉促行險，若火攻不成，則我軍水師精銳盡喪，再無迴旋餘地！屆時，才是真正的萬劫不復！」
他深吸一口氣，強壓下心中的焦灼：「再等三日，若三日內有大風，便可行事。若仍無……再議他法。」
就在此時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一名斥候滿身塵土，踉蹌著衝進行轅，甚至來不及行禮，便嘶聲喊道：「陛下！徐相！黃州……黃州失守了！」
「什麼？！」假李和徐溫同時變色，廳內眾人亦是一片譁然，齊齊起身，面面相覷。
「怎麼回事？細細報來！」假李快步上前，厲聲道。
那斥候喘著粗氣，斷斷續續道：「是……是城內錦衣衛作亂，他們鼓動守軍犯上，殺了李指揮使，又挾持了副將，開城投降了！王宗侃…兵不血刃得了黃州，現已急速南下，意圖攻打蘭溪，蘄州告急！」
這道消息如同晴天霹靂，瞬間震得所有人頭暈目眩。
黃州不僅是鄂州東面屏障，黃州一失，北軍沿著東岸南下，武昌側翼則完全暴露，王宗侃更可進逼蘄州，甚而可以沿江東下，切斷武昌後援，與北面的蕭硯形成夾擊之勢。
大傢伙堵在這武昌，終日聽著炮轟人心惶惶，進退不得，不就是為了阻截北軍順江東下嗎？而今黃州沒了，如果蘄州再有失，困守武昌還有什麼意義！？
「錦衣衛……又是錦衣衛！」
徐溫頭暈目眩，身體晃了一下，好在被身旁的親隨連忙扶住，才沒有這番背氣仰倒下去，他便咬牙切齒道：「好的很！真是無孔不入！」
假李臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，但他並未立刻發作，反而猛地轉頭，像是在尋找著什麼。
就在這時，一陣略顯急促的腳步聲從外間傳來。
眾人回頭，只見鏡心魔快步走進大堂，他額角帶著些許汗跡，氣息也有些不穩，似乎是從別處匆忙趕來，他甫一進入此間，也顧不得行禮，便沉聲道：「陛下，方才收到緊急線報，黃州方向……」
「你這會才知道？！」
假李猛地打斷他，緊緊盯著鏡心魔，道：
「鏡心魔，黃州守將也算是沙場宿將，城內亦有數千兵馬……錦衣衛縱然有些能耐，又豈能如此輕易便鼓動譁變，挾持主將，獻城投降？鏡心魔，你不良人在江南經營多年，耳目遍布，難道對此就毫無察覺？還是說……」
假李向來視不良人為自己的基本盤，但今日這番突如其來的當眾喝問，語氣凌厲，已超出了尋常的問責，如果不是怒火攻心失了分寸，便似意有所指了，遂一時之間，所有人的目光便都聚焦在鏡心魔身上。
徐溫也暫時壓下自身的驚怒，冷眼旁觀。
鏡心魔面對假李的逼視，臉上先是驚愕了下，而後當即臉色煞白，五體投地的拜倒下去，又惶恐又委屈道：「陛下明鑑吶！小奴也是剛剛才接到潛伏在黃州附近的兄弟拼死送出的密報，得知此事便立刻趕來稟報，絕無半分延誤拖延！」
他抬起頭，臉上血色褪盡，慌忙解釋道：
「陛下，那黃州守將雖是宿將，也忠心為國無疑。但其麾下兵馬，尤其是中下層將佐，多有原司徒張顥的舊部。當日揚州……陛下與徐相撥亂反正，肅清張顥逆黨，雖是大快人心，然這些舊部心中難免存有芥蒂與惶恐。此番北軍重兵圍城，王宗侃攻勢日緊，去援的黃頭軍又在澮水戰敗，城內軍心本就浮動。北朝錦衣衛定然是窺准了此等裂痕，方能趁虛而入，煽動變亂！我不良人雖竭力維持江南耳目，然北朝錦衣衛此番行動極為刁鑽，專挑此等人心不穩之處下手，實是防不勝防……小奴失察，不良人未能提前預警，罪該萬死，請陛下重重責罰！」
假李聞言，目光下意識的便轉向了一旁的徐溫。
徐溫臉色瞬間更加陰沉，冷哼一聲，拂袖道：
「哼！張顥逆黨，禍亂朝綱，死有餘辜！其舊部若能幡然悔悟，為國效力，老夫豈會苛待？當日事後，老夫便已下令厚賞安撫歸順之將，一視同仁！只是黃州被圍數月，水泄不通，縱有金山銀山，又如何能運進去安穩軍心？更何況，豈單是黃頭軍受挫，若非黑雲長劍都未能及時支援黃頭軍，致使援救黃州失敗，外援斷絕，黃州軍心何至於潰散如此之快！」
假李看著眼前一個跪地請罪、一個撇清關係的兩人，再想到黃州失守帶來的威脅，只覺得一股邪火直衝頂門，最後的冷靜也被燒得乾乾淨淨。
他猛地一腳踢翻一旁的案幾，死死盯著徐溫，怒聲道：
「夠了！現在爭論這些還有何用！徐相！黃州已失，蘄州危在旦夕！退路將斷！不能再等了！今夜！必須今夜發動火攻！不惜一切代價，也要擊退當面之敵，打通航道！否則，你我便是這武昌城的陪葬！」
徐溫看著假李那近乎瘋狂的眼神，又掃過廳內惶惶不安的眾人，深知軍心已瀕臨崩潰，若再無所作為，恐怕內部生變。
他沉默了片刻，終究是長嘆一聲：「……就依陛下。今夜子時，東南風若起，便行火攻。傳令下去，所有火船，務必悄聲潛行，未接號令，絕不可提前引火，違令者斬！」
是夜，月隱星稀，江面被薄霧籠罩，寒意浸骨。
子時將近，江風漸起，風向確如所期，轉為偏東南，風力雖不算猛烈，卻足夠推動輕舟，又恰好能助長火勢。
樊港水寨閘門悄然開啟，數百艘滿載乾燥柴草、遍潑火油的小船，如同鬼魅般，被水手用長竿和船槳小心翼翼的推出水寨，融入夜色下的江面。
每艘船上僅留一兩名精選的死士，負責操控方向和執行最後的點火命令。船隊借著微弱的風力和水勢，朝著上游北軍水寨的方向緩緩漂去，力求在被發現前儘可能的接近目標。
北軍水寨並非全無防備，巡邏的哨船很快發現了江面上不正常的動靜。
「有船！大量南軍小船靠近！敵襲！」
北軍各艦立刻騷動起來，警鐘聲「噹噹」敲響，水手們迅速沖向戰位，無數火把被點燃，試圖照亮江面，辨認來襲之敵。
假李和徐溫站在武昌城頭，遠遠望見北軍水寨燈火通明，警訊四起，心知火船隊已被發現。兩人的心瞬間提到了嗓子眼。
按照預案，此時應當立刻點火，以求最大程度製造混亂。
但負責火攻的南軍將領亦也深知，此時距離尚遠，點火雖能壯聲勢，卻難以保證火船能有效撞上北軍的主力艦隻。
並且當下薄霧冥冥，不點火還可潛行一段距離，若點火，必定玩完，故其人只是強壓住命令點火的衝動，死死盯著前方，命左右死命向前划槳。
火船隊便在北軍直接覆蓋式的箭雨、火炮掃蕩下，硬頂著可能被攔截擊沉的風險，又向前推進了近百步，已然逼近北軍水寨的外圍防線，甚至連北軍樓船上舉著火把的士卒面容都隱約可見！
就是此刻！
「點火！全軍突擊！」
隨著一聲大吼，最前方的火船被瞬間點燃。
乾燥的柴草遇油即燃，火苗一下竄起老高，迅速蔓延至整艘小船。緊接著，第二艘，第三艘……越來越多的火船被點燃，如同一條條咆哮的火龍，借著風勢，向著北軍水寨的方向衝去。
江面被火光映得通紅，灼熱的氣浪撲面而來。
假李和徐溫站在武昌城頭，盡皆攥住垛口，死死望著這一幕。
成敗，在此一舉。
張子凡在一旁，心臟亦是提到了嗓子眼，東風、薄霧、潛行，這個所謂的火攻，恐怕真能成啊……
但他忍不住回顧，卻見侯在一旁的鏡心魔臉上，似乎似有似無的笑了一下，又好像是錯覺，人天罪星分明正一臉嚴肅的緊盯對岸。
旋即，便聞北軍中亦有大吼。
「火船！南軍火攻！」
聽見北軍這番略顯慌亂的示警聲，齊聚在城頭的南唐文武一時振奮，甚而有人已經迫不及待的開始彈冠相慶。
然而，預料中火船蜂擁而至、撞擊艦身的景象卻並未發生，或者說，沒有完全發生。
只見許多衝在前面的火船，行進路線突然變得詭異起來，有的在原地打轉，有的速度驟減，更有甚者，竟然偏離了方向，朝著空闊的江心漂去。
只有約莫數十艘火船，成功帶著熊熊烈焰，撞上了北軍早已頂在前沿的幾艘鬥艦和艨艟。
撞擊聲、木材燃燒的噼啪聲、士兵的呼喊聲頓時響成一片。被點燃的北軍戰艦上，似乎早有所備的水手們迅速上前奮力撲救，或用沙土掩埋，或用長杆將著火的船體推開。
而未待南唐君臣反應過來，便見更令人驚駭的一幕發生了。
那些原本停滯或偏離航向的南軍火船本來正在晃蕩，卻突然有許多不知從何處冒出來的北軍小艇朝著他們靠近，然後用撓鉤搭住火船，或是直接躍上燃燒的船隻，進而奮力調整著方向……將其推向樊港水寨！
與此同時，北軍艦隊中，各部的指揮艦上的令旗齊齊揮動。
早已準備就緒的北軍炮艦，以及岸上的投石機等器械，便趁著南軍注意力被火船吸引，陣型微亂的這一剎那，再次齊齊轟鳴。
更要命的是，那些被北軍反向推回的火船，借著風勢與水流之勢，一頭撞進了自家水寨！
「怎麼會這樣！」假李在城頭上看得目眥欲裂，幾乎要癱軟下去。
徐溫死死抓住垛口，嘴唇顫抖著，卻一個字也說不出來。
北軍防備南軍火攻是情理之中，但若說能準備如此周全，甚而連時機都把握的如此精準……怎麼可能！？
是錦衣衛？還是不良人？
但沒人給他時間思索。
江面之上。
內外交攻，火海倒卷。
火炮配合火船，樊港水寨之中，便瞬間大亂。
艦隻相互碰撞擠壓，躲避炮火的同時還要應對蔓延的火焰，無數兵卒在烈火中哀嚎，跳入江水者不計其數。南唐集結於此的水師主力，在自家發動的火攻和北軍的炮火下，瞬間傾覆。
「完了……水師完了……」徐溫喃喃自語，仿佛一瞬間蒼老了十歲。
「徐相！此地不可久留！北軍步卒已開始登岸，正向武昌城逼來！」鍾泰章頂盔貫甲，衝上城頭，語氣急促。
徐溫猛的回過神，強打起精神，對失魂落魄的假李道：「陛下，樊港已失，武昌孤城難守，速退！依託鄱陽湖，尚可周旋！」
假李茫然的點了點頭，任由一旁的鏡心魔和鍾泰章一左一右架起他，在一眾親兵的死命護衛下，倉皇向城下退去。
就在這時，一個徐溫的牙將捧著一隻信鴿，自城下快步奔上來，急聲道：「徐相！徐相！金陵急報！！」
徐溫一臉茫然，下意識伸手抓住信鴿，而後取下綁在它腿上的細小竹管。
迎著眾人的目光，他心中閃過幾分不祥的預感，只是顫抖著倒出裡面的紙條，就著不遠處燃燒的屋舍火光，然後只看了一眼。
瞬間，他臉上的血色褪得乾乾淨淨，身體劇烈地搖晃了一下，若非身旁的嚴可求一把扶住，幾乎當場栽倒。
「徐相？何事？」假李急聲問道。
徐溫抬起頭，眼神空洞，仿佛所有的精氣神都被那張紙條抽走了，只是喃喃道：
「錢鏐…錢鏐老賊……舉國歸附北朝……李茂貞…率軍自海路南下，襲破常州，現已兵臨金陵城下……」
不說其他人，錢元球和錢元珦兩兄弟的臉色，只是瞬間變得慘白如紙。
錢元球猛地撲上前，聲音尖利道：「不可能！徐相！此必是北軍反間之計！我父王絕不可能……」
但旋即，他的話戛然而止。
因為站在他面前的假李，在極度的震驚、憤怒下，已然出鞘，雪亮的劍光在火光下一閃。
「爾等叛賊，安敢欺我！」
噗嗤——
兩顆頭顱滾落在地，臉上還凝固著驚愕與難以置信的表情，鮮血濺了假李和周圍人一身。
所有人都被這突如其來的一幕驚呆了。
假李持劍的手微微顫抖，劍尖滴著血，他胸口劇烈起伏，呼哧呼哧的喘著粗氣，仿佛一頭被困的野獸。
「陛下！快走！」鏡心魔最先反應過來，厲喝一聲，周遭鍾泰章等人再不遲疑，幾乎是強行拖著狀若癲狂的假李和失魂落魄的徐溫，向著城下衝去。
……
是夜，武昌城破。
(本章完)
龍纛在主桅上低垂著，明黃緞面吸飽了江風，徐徐晃動。
蕭硯端坐在主艦的御座上，正仔細看著面前一張臨時架起的江圖。
水軍督軍王先成與水軍都指揮使史弘肇並肩站著，兩人甲冑在身，被一眾將佐簇擁在中間，臉上被江風吹得有些發乾，面面相覷間都有些猶豫。
王先成終究是蜀國降將，而史弘肇畢竟還沾著當年輔佐蕭硯汴京兵變的情誼，遂在猶豫半晌後，終究是硬著頭皮上前道：
「陛下，連番探查，江上風向，午後至傍晚多轉東南。樊港河道狹窄，水流於此本就湍急迴旋，若南軍趁東南風起，驅火船順風而下，直衝我陣，兩岸再以火箭、砲石助之，我軍艦船聚集，周轉不易，恐……恐有疏漏。」
他停頓了一下，眺望著南面依稀可見的武昌城樓與樊港水寨密密麻麻的桅杆，繼續道：「故臣懇請陛下，暫移鑾駕於後軍樓船，此地雖視野開闊，然終究過於突前，陛下乃天下所系，若有所失，臣等實在愧對天下人……」
王先成等諸將俱在一旁附和點頭，北軍固然有火炮之利，卻也難免受限於射距，雖是可以主導戰局走向的利器，但戰局最終勝負之前，誰也不敢打包票，尤其是當下南軍亦對火炮有了防範準備。
蕭硯聞言後，卻只是起身用手遮在眉骨之上，目光越過數里江面，投向對岸。
武昌城頭旌旗林立，城樓之上，人影綽綽，幾個被大團戰將簇擁著的身影便尤為醒目。
其中一個身著甲冑、內襯明黃戎服的人，當是假李。他身旁那個著紫袍，正對一旁怒罵著什麼的老者，也便必是徐溫無疑了。更遠處，似乎還能看到張子凡那頭顯眼的白毛，以及石瑤等人靜立的身影。
他們的目光，想必也正投向這裡，投向自己身後這面招展的龍纛。
而在更近的樊港水域，南唐水師亦在不斷調動，大型樓船、鬥艦被置於水寨深處，而數量眾多的艨艟、走舸等小型戰船則被調集到前沿，一些船上似乎還在加緊堆壘著什麼。兩岸營寨，民夫與兵卒如蟻，加固著原有的工事，隱約能看到新架設的投石機輪廓，以及堆積如山的柴草、油瓮。
蕭硯放下手，收回目光，視線掃過面容凝重的諸將，最終卻是看向一直默立一旁的三千院。
三千院一身深色勁裝，腰佩繡春刀，雖未著制服，卻儼然已是錦衣衛的裝扮。見蕭硯看來，他便立即垂首躬身，微微頷首。
蕭硯這才一笑，將視線轉回王先成與史弘肇身上，道：「天時……風向之利，自古用兵者皆欲借之。不過，江上之風，豈有定數？今日東南，安知明日不轉西北？樊港河道狹窄是不假，然我軍人船一心，號令統一，此乃人和；戰艦堅利，炮火控扼水道，此乃地利。」
他笑著回身拂衣坐下：「朕統軍以來，凡余百戰，所恃者，非惟天時，更在人事。今人和、地利俱在我手，朕就不信，這天時能一直站在他們那邊。」
「傳朕旨意，自今日起，朕便坐鎮此艦，親觀諸卿破敵。勿復多言，各歸本位，依既定方略部署，嚴加戒備便是。」
王先成張了張嘴，還想再勸，但看到一旁史弘肇已然挺直的腰背，又瞥了下三千院，想著陛下似乎早有安排，遂心中稍定，最終還是將話咽了回去，與諸將一同躬身，沉聲應道：「臣等遵旨！」
既得命令，北軍遂開始籌劃對樊港發動攻勢，艦隊變陣，大型樓船稍稍前壓，與後方鬥艦、艨艟拉開更適宜火炮發揮的距離。
甲板上的水手和兵卒也並未因皇帝的坐鎮而鬆懈，反而更加忙碌，一桶桶江水被提上來潑灑在船舷、甲板，浸濕的氈布被掛上關鍵的弩窗和垛口，帶著鐵鉤的長杆也被安置在順手的位置。
對岸，武昌城頭。
假李扶著垛口，看著北軍如此模樣，哪裡不知對方是欲發動攻勢，遂也一時惱怒起來：「他……竟真的不走。」
徐溫站在他身側，倒終究是冷靜下來，嗤笑一聲道：
「蕭硯此人，慣於行險，亦善於立威。他親臨前陣，坐鎮龍纛之下，一則鼓舞士氣，二則震懾我軍心。不過，利器雖凶，終有窮時。我據樊港之險，水道狹窄，彼之巨艦難以悉數展開，火炮之威亦受限制。只要我軍堅守營寨，鎖住這咽喉要道，北軍便難越雷池一步。待其師老兵疲，或天時轉易，便是我軍破敵之機。」
他伸出攏在袖中的手，微微動著，似乎在掐算著什麼，然後微微一嘆：
「只可惜，北軍此來，實在快得出乎意料。火船所需柴草、油料雖已備齊，然倉促之間，尚未來得及一一裝配妥當。更兼這白晝行火，目標顯著，易被北軍察覺防備。若待夜深，借夜色掩護，方是良機。況且，眼下這東南風雖起，卻還不夠勁疾。火借風勢，風弱則火勢難張，難成燎原之效。還需……再等等看。」
「等、等！要等到何時！？」假李猛地轉過頭，煩躁道，「鄂州危在旦夕，長沙音訊斷絕，我們就在這裡乾等著他北軍的炮火嗎？」
徐溫亦感覺有些惱火，他總感覺蕭硯一露面後，假李這廝就有些失了理智一般，遂眉頭一皺，冷笑道：
「陛下這是在與老夫置氣？莫非以為老夫不願速戰？實在是時機未至。若陛下覺得老夫所言不妥，大可親自率軍出擊，看看是你的龍泉劍利，還是北軍的火炮更能逞凶！」
這話說得極重，假李臉色頓時鐵青。
一旁的嚴可求見狀，急忙上前打圓場：「陛下息怒，徐相也是一片苦心。北軍勢大，正面決戰，正中其下懷。小不忍則亂大謀啊！」
張子凡也適時開口道：「嚴侍郎說得是。眼下我軍唯有倚仗地利，靜待天時，方有一線勝機。此時衝動出戰，無異於以卵擊石。陛下三思。」
幾位將領也紛紛附和，假李看著眾人，胸口劇烈起伏了幾下，最終還是沒有發作，只是恨恨的一拳砸在垛口青磚上，不再言語。
就在這時，卻聞北軍艦隊的方向，傳來了沉悶如雷的轟鳴。
不是一聲，而是連綿不絕的一片。如同夏日的悶雷滾過天際，震得人耳膜發嗡。
「炮擊！」城頭有人失聲驚呼。
只見北軍前列的鬥艦和樓船側舷，騰起一團團白色的濃煙，旋即，無數黑點呼嘯著劃破天空，帶著悽厲的破空聲，狠狠砸向樊港水寨及其出口水域。
旋即，巨大的水柱接二連三的沖天而起，江水裹挾著碎裂的木片四處飛濺。一艘停泊在港口的南軍艨艟被直接命中，船體瞬間撕裂，火光與硝煙亦瞬間騰起，上面的將卒慌忙棄船，慘叫著落水。
更多的炮彈落在水中，或砸在岸邊的營寨柵欄上，激起一片混亂。
南唐水師被迫龜縮在港口內，不敢輕易出動。北軍顯然改變了戰術，不再尋求強行突入，而是利用火炮的射程優勢，進行持續不斷的壓制和消耗。
「傳令，各艦避入港內深處，依託岸防工事躲避炮火。岸上砲車、弩機，給我還擊！壓制北軍樓船，援護樊港！」
假李雖然臉色難看，但還是馬上厲聲下令，當即便有城頭將卒迅速揮舞旗幟傳令。
俄而，樊港外圍的戰艦隻能盡力撤入深港，實在來不及的也只能捨棄。
為了掩護自家船隻，南軍於樊港兩岸設置的投石機也開始拋射石彈，水寨上的床弩也發射出粗大的弩箭，用以對北軍進行反擊。
然而與火炮相較，南軍的遠程武器就算偶有命中，也難以對北軍的樓船造成致命損傷，反而平白損耗士氣。
炮戰持續了約半個時辰，江面上硝煙瀰漫，視線都有些模糊，而眼見南軍執意要固守不出，北軍的炮火便開始延伸，轟擊兩岸的南軍營寨和防禦工事。
武昌城頭上的君臣一刻也不敢大意，竟是就這般在城頭上待了半日，死死盯著北軍的動向。
就算他們自己也知道，自己站在這裡也達不到蕭硯那面龍纛對於兩軍的士氣影響，但不在這裡，己方士氣則一定完蛋。
假李既已決意駐守，遂乾脆釘在了城頭，連午飯都是與將卒一起吃的，但眾人堪堪吃到一半，便見有將領指著江面高聲示警道：
「陛下，徐相，北軍似有登陸之意！」
眾人心下俱是一凜，齊齊起身憑牆遠眺。
只見北軍艦隊中，分出數十艘快船和舢板，滿載著甲冑鮮明的步兵，在幾艘鬥艦的火力掩護下，如同離弦之箭，朝著樊港側翼一處地勢相對平緩，實則遍布暗礁與人工設置的拒馬、荊棘的灘涂疾馳而去。此地雖非絕佳登陸點，卻也算是岸上防線中相對薄弱的一環了。
「攔住他們！」假李急道。
徐溫臉色陰沉，立刻道：「傳令，命武衛軍指揮使劉信，務必死守灘頭，絕不容北軍立足！兩岸砲車、弩箭，全力覆蓋登陸水域，並調樊港守軍協助武衛軍阻敵靠岸！」
一旁的旗手迅速打旗，調派樊港守軍前往攔截。
北軍的快船在炮火掩護下，不顧江流湍急與水下落石，悍然沖向灘涂。
但岸上守軍的箭雨和砲石同樣也不斷朝著登陸北軍死命招呼，不時便有北軍的舢板被巨石擊中，船身傾覆，上面的北軍士卒如同下餃子般落水，旋即被鎧甲拖入江底。更有床弩的巨箭呼嘯而至，穿透盾牌，將士兵釘在船板上。
然而冷兵器時代，這等傷亡對於北軍而言仿佛毫無所覺，後續快船隻是依舊奮力前沖。
終於，第一批船隻猛地撞上了灘頭，船頭跳板放下，卻見大批大批隻身著輕甲的漠北人顧不得暈頭晃腦，當即發出怒吼，頂著盾牌，踏著齊膝深的江水，向著嚴陣以待的南唐軍陣發起衝鋒。
負責駐守此地的吳國武衛軍亦迅速前突，無數長槍如林般探出盾陣，試圖將登陸的北軍逼下灘頭。北軍盾手則奮力前頂，用蒙皮鐵盾格開刺來的長槍，身後長矛手亦配合身後的弩手尋隙拍打，用以撕開南軍缺口。
隨著越來越多的北軍快船抵達灘頭，以及真正的汴梁禁軍加入登岸戰場，雙方戰鬥遂迅速進入白熱化。
狹窄的灘頭仿佛成了磨盤，雙方士卒擁擠在一起，刀槍碰撞聲、骨骼碎裂聲、垂死哀嚎聲不絕於耳。鮮血很快就染紅了江水，屍體層層迭迭，阻礙著後續者的腳步。
北軍憑藉單兵悍勇和精良甲冑，一度在幾個點位突入了南唐軍陣，但武衛軍作為鎮守江岸的精銳，亦非浪得虛名，各級軍官嘶聲力竭的呼喝，士卒仰仗地利，不斷組織反衝擊，硬生生將突入的北軍淹沒、分割。
江面上，北軍的樓船持續用炮火轟擊南軍岸防陣地的後方，試圖切斷增援，壓制遠程火力。
而南軍設置在兩岸高地的投石機也發瘋般的向北軍登陸船隊和已登陸的人群拋射石彈、火油罐，雖準頭欠佳，卻也在江面和灘頭製造了一片片阻隔地帶，延緩著北軍後續兵力的投入。
登陸戰從正午一直持續到日頭偏西。灘頭上的爭奪反覆拉鋸，於雙方手中幾度易手。
但隨著前面登陸衝殺的漠北人占據幾個立足點，後續的禁軍從容登岸，局勢便瞬間一邊倒，就算有樊港守軍的支援，負責防守的吳國武衛軍在北朝禁軍的突擊下，仍然很快被撕開數道口子，先是向著樊港潰退，復而全軍一潰千里。
登陸的禁軍卻並不貪功冒進，而是穩紮穩打，逐步清理沿岸的南軍營寨，搶奪那些架設了投石機和床弩的高地。
慢慢的，刀劍碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲蔓延至整個江岸，火光也開始在幾處營寨燃起。
假李在城頭上看得真切，目睹了吳武衛軍從最初的頑強抵抗到逐漸不支，再到如今潰敗的全過程，更親眼看到北軍是如何用一層層士兵的屍體，硬生生鋪出了一條登陸的道路。
「半日！僅僅半日！」
這般看著己方岸防陣地接連失守，假李便猛地一拳砸在城垛上，拳面瞬間破皮滲血，他卻渾然不覺，只是氣得渾身發抖，怒道：「所謂江東精銳，竟連半日都守不住！讓北軍就這麼踏上了岸！廢物！都是廢物！」
徐溫不發一言，溝壑縱橫的臉上看不出表情，但按在城牆上的手背青筋已然凸起。
所有人都知道，岸防一失，樊港水寨便失去了屏障，北軍可以更從容的炮擊港內艦隻，而要想奪回岸防，付出的代價起碼要比北軍多上數倍！
又經過近一個時辰的激烈陸戰，南軍岸防部隊終是不敵，殘兵敗將的或焚毀或丟棄全部器械，狼狽退入樊港水寨，依靠水寨的柵欄和箭樓繼續抵抗。
北軍則成功奪取了江岸，並陸續建立起陣地，繳獲相當數量的南軍岸防器械，轉而可以掉過頭來對樊港進行轟擊。只可惜經過一整日的轟擊，好多投石機等已然不堪重負，還需北軍自己修繕。
夜幕漸漸降臨，江面上的炮火稀疏下來，但兩岸燃燒的營火卻將江面映得一片通紅，如同鬼域。
接下來的兩日，江面上的對峙便自然陷入了僵持之中。
北軍水師並不強行沖陣，而是將艦隊主力泊於樊港上游開闊處，憑藉火炮與岸上繳獲的器械優勢，輪番對龜縮在樊港中的南軍水師進行轟擊。
雷鳴般的炮聲終日不絕，巨大的水柱時常在港內外沖天而起，攪得江水渾濁，南軍斥候輕舟根本不敢輕易露頭，大型戰船更是深藏港內，憑藉水寨與後方的武昌城苦苦支撐。
武昌行轅內，徐溫麾下的心腹幕僚、將領，以及吳越王錢鏐留在軍中的兒子錢元球、錢元珦，還有幾名閩地將領，與此番假李親征帶來的文武百官，皆聚在此處，人人面帶憂色。
嚴可求與同僚商議了一會，便道：「徐相，陛下，北軍此舉，意在困死我軍於樊港。其水師封鎖江面，步卒控我岸防，長此以往，鄂州得不到支援，失守只是時間問題。黃州亦成孤城，而長沙……再拖延下去，恐怕很快就會面臨王彥章與蚩離南北夾擊之危。我等不能再坐以待斃了。」
錢元球也附和道：「嚴侍郎所言極是。必須儘快打破封鎖，否則江南西線崩壞，江東亦難保全。」
假李煩躁的踱著步，很是鬱悶道：「打破封鎖？如何打破？北軍火炮如此犀利，水師又嚴陣以待，難道要我軍衝出去送死嗎？」
徐溫坐在右面的首位上，閉目養神般輕輕揉著太陽穴，半晌才睜開眼，緩緩道：「火攻之備，尚需時日。所籌火船雖已齊備。但近日風向雖偶有東南，然風力不足，難成燎原之勢。需待……大風起兮。」
「等？還要等？」假李猛地停下腳步，盯著徐溫，「等到鄂州城破？等到長沙淪陷？等到北軍兵臨金陵城下嗎！」
徐溫抬起眼皮，竟是懶得與假李爭執，只是道：「某家比任何人都想速戰速決。但無十足把握，倉促行險，若火攻不成，則我軍水師精銳盡喪，再無迴旋餘地！屆時，才是真正的萬劫不復！」
他深吸一口氣，強壓下心中的焦灼：「再等三日，若三日內有大風，便可行事。若仍無……再議他法。」
就在此時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一名斥候滿身塵土，踉蹌著衝進行轅，甚至來不及行禮，便嘶聲喊道：「陛下！徐相！黃州……黃州失守了！」
「什麼？！」假李和徐溫同時變色，廳內眾人亦是一片譁然，齊齊起身，面面相覷。
「怎麼回事？細細報來！」假李快步上前，厲聲道。
那斥候喘著粗氣，斷斷續續道：「是……是城內錦衣衛作亂，他們鼓動守軍犯上，殺了李指揮使，又挾持了副將，開城投降了！王宗侃…兵不血刃得了黃州，現已急速南下，意圖攻打蘭溪，蘄州告急！」
這道消息如同晴天霹靂，瞬間震得所有人頭暈目眩。
黃州不僅是鄂州東面屏障，黃州一失，北軍沿著東岸南下，武昌側翼則完全暴露，王宗侃更可進逼蘄州，甚而可以沿江東下，切斷武昌後援，與北面的蕭硯形成夾擊之勢。
大傢伙堵在這武昌，終日聽著炮轟人心惶惶，進退不得，不就是為了阻截北軍順江東下嗎？而今黃州沒了，如果蘄州再有失，困守武昌還有什麼意義！？
「錦衣衛……又是錦衣衛！」
徐溫頭暈目眩，身體晃了一下，好在被身旁的親隨連忙扶住，才沒有這番背氣仰倒下去，他便咬牙切齒道：「好的很！真是無孔不入！」
假李臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，但他並未立刻發作，反而猛地轉頭，像是在尋找著什麼。
就在這時，一陣略顯急促的腳步聲從外間傳來。
眾人回頭，只見鏡心魔快步走進大堂，他額角帶著些許汗跡，氣息也有些不穩，似乎是從別處匆忙趕來，他甫一進入此間，也顧不得行禮，便沉聲道：「陛下，方才收到緊急線報，黃州方向……」
「你這會才知道？！」
假李猛地打斷他，緊緊盯著鏡心魔，道：
「鏡心魔，黃州守將也算是沙場宿將，城內亦有數千兵馬……錦衣衛縱然有些能耐，又豈能如此輕易便鼓動譁變，挾持主將，獻城投降？鏡心魔，你不良人在江南經營多年，耳目遍布，難道對此就毫無察覺？還是說……」
假李向來視不良人為自己的基本盤，但今日這番突如其來的當眾喝問，語氣凌厲，已超出了尋常的問責，如果不是怒火攻心失了分寸，便似意有所指了，遂一時之間，所有人的目光便都聚焦在鏡心魔身上。
徐溫也暫時壓下自身的驚怒，冷眼旁觀。
鏡心魔面對假李的逼視，臉上先是驚愕了下，而後當即臉色煞白，五體投地的拜倒下去，又惶恐又委屈道：「陛下明鑑吶！小奴也是剛剛才接到潛伏在黃州附近的兄弟拼死送出的密報，得知此事便立刻趕來稟報，絕無半分延誤拖延！」
他抬起頭，臉上血色褪盡，慌忙解釋道：
「陛下，那黃州守將雖是宿將，也忠心為國無疑。但其麾下兵馬，尤其是中下層將佐，多有原司徒張顥的舊部。當日揚州……陛下與徐相撥亂反正，肅清張顥逆黨，雖是大快人心，然這些舊部心中難免存有芥蒂與惶恐。此番北軍重兵圍城，王宗侃攻勢日緊，去援的黃頭軍又在澮水戰敗，城內軍心本就浮動。北朝錦衣衛定然是窺准了此等裂痕，方能趁虛而入，煽動變亂！我不良人雖竭力維持江南耳目，然北朝錦衣衛此番行動極為刁鑽，專挑此等人心不穩之處下手，實是防不勝防……小奴失察，不良人未能提前預警，罪該萬死，請陛下重重責罰！」
假李聞言，目光下意識的便轉向了一旁的徐溫。
徐溫臉色瞬間更加陰沉，冷哼一聲，拂袖道：
「哼！張顥逆黨，禍亂朝綱，死有餘辜！其舊部若能幡然悔悟，為國效力，老夫豈會苛待？當日事後，老夫便已下令厚賞安撫歸順之將，一視同仁！只是黃州被圍數月，水泄不通，縱有金山銀山，又如何能運進去安穩軍心？更何況，豈單是黃頭軍受挫，若非黑雲長劍都未能及時支援黃頭軍，致使援救黃州失敗，外援斷絕，黃州軍心何至於潰散如此之快！」
假李看著眼前一個跪地請罪、一個撇清關係的兩人，再想到黃州失守帶來的威脅，只覺得一股邪火直衝頂門，最後的冷靜也被燒得乾乾淨淨。
他猛地一腳踢翻一旁的案幾，死死盯著徐溫，怒聲道：
「夠了！現在爭論這些還有何用！徐相！黃州已失，蘄州危在旦夕！退路將斷！不能再等了！今夜！必須今夜發動火攻！不惜一切代價，也要擊退當面之敵，打通航道！否則，你我便是這武昌城的陪葬！」
徐溫看著假李那近乎瘋狂的眼神，又掃過廳內惶惶不安的眾人，深知軍心已瀕臨崩潰，若再無所作為，恐怕內部生變。
他沉默了片刻，終究是長嘆一聲：「……就依陛下。今夜子時，東南風若起，便行火攻。傳令下去，所有火船，務必悄聲潛行，未接號令，絕不可提前引火，違令者斬！」
是夜，月隱星稀，江面被薄霧籠罩，寒意浸骨。
子時將近，江風漸起，風向確如所期，轉為偏東南，風力雖不算猛烈，卻足夠推動輕舟，又恰好能助長火勢。
樊港水寨閘門悄然開啟，數百艘滿載乾燥柴草、遍潑火油的小船，如同鬼魅般，被水手用長竿和船槳小心翼翼的推出水寨，融入夜色下的江面。
每艘船上僅留一兩名精選的死士，負責操控方向和執行最後的點火命令。船隊借著微弱的風力和水勢，朝著上游北軍水寨的方向緩緩漂去，力求在被發現前儘可能的接近目標。
北軍水寨並非全無防備，巡邏的哨船很快發現了江面上不正常的動靜。
「有船！大量南軍小船靠近！敵襲！」
北軍各艦立刻騷動起來，警鐘聲「噹噹」敲響，水手們迅速沖向戰位，無數火把被點燃，試圖照亮江面，辨認來襲之敵。
假李和徐溫站在武昌城頭，遠遠望見北軍水寨燈火通明，警訊四起，心知火船隊已被發現。兩人的心瞬間提到了嗓子眼。
按照預案，此時應當立刻點火，以求最大程度製造混亂。
但負責火攻的南軍將領亦也深知，此時距離尚遠，點火雖能壯聲勢，卻難以保證火船能有效撞上北軍的主力艦隻。
並且當下薄霧冥冥，不點火還可潛行一段距離，若點火，必定玩完，故其人只是強壓住命令點火的衝動，死死盯著前方，命左右死命向前划槳。
火船隊便在北軍直接覆蓋式的箭雨、火炮掃蕩下，硬頂著可能被攔截擊沉的風險，又向前推進了近百步，已然逼近北軍水寨的外圍防線，甚至連北軍樓船上舉著火把的士卒面容都隱約可見！
就是此刻！
「點火！全軍突擊！」
隨著一聲大吼，最前方的火船被瞬間點燃。
乾燥的柴草遇油即燃，火苗一下竄起老高，迅速蔓延至整艘小船。緊接著，第二艘，第三艘……越來越多的火船被點燃，如同一條條咆哮的火龍，借著風勢，向著北軍水寨的方向衝去。
江面被火光映得通紅，灼熱的氣浪撲面而來。
假李和徐溫站在武昌城頭，盡皆攥住垛口，死死望著這一幕。
成敗，在此一舉。
張子凡在一旁，心臟亦是提到了嗓子眼，東風、薄霧、潛行，這個所謂的火攻，恐怕真能成啊……
但他忍不住回顧，卻見侯在一旁的鏡心魔臉上，似乎似有似無的笑了一下，又好像是錯覺，人天罪星分明正一臉嚴肅的緊盯對岸。
旋即，便聞北軍中亦有大吼。
「火船！南軍火攻！」
聽見北軍這番略顯慌亂的示警聲，齊聚在城頭的南唐文武一時振奮，甚而有人已經迫不及待的開始彈冠相慶。
然而，預料中火船蜂擁而至、撞擊艦身的景象卻並未發生，或者說，沒有完全發生。
只見許多衝在前面的火船，行進路線突然變得詭異起來，有的在原地打轉，有的速度驟減，更有甚者，竟然偏離了方向，朝著空闊的江心漂去。
只有約莫數十艘火船，成功帶著熊熊烈焰，撞上了北軍早已頂在前沿的幾艘鬥艦和艨艟。
撞擊聲、木材燃燒的噼啪聲、士兵的呼喊聲頓時響成一片。被點燃的北軍戰艦上，似乎早有所備的水手們迅速上前奮力撲救，或用沙土掩埋，或用長杆將著火的船體推開。
而未待南唐君臣反應過來，便見更令人驚駭的一幕發生了。
那些原本停滯或偏離航向的南軍火船本來正在晃蕩，卻突然有許多不知從何處冒出來的北軍小艇朝著他們靠近，然後用撓鉤搭住火船，或是直接躍上燃燒的船隻，進而奮力調整著方向……將其推向樊港水寨！
與此同時，北軍艦隊中，各部的指揮艦上的令旗齊齊揮動。
早已準備就緒的北軍炮艦，以及岸上的投石機等器械，便趁著南軍注意力被火船吸引，陣型微亂的這一剎那，再次齊齊轟鳴。
更要命的是，那些被北軍反向推回的火船，借著風勢與水流之勢，一頭撞進了自家水寨！
「怎麼會這樣！」假李在城頭上看得目眥欲裂，幾乎要癱軟下去。
徐溫死死抓住垛口，嘴唇顫抖著，卻一個字也說不出來。
北軍防備南軍火攻是情理之中，但若說能準備如此周全，甚而連時機都把握的如此精準……怎麼可能！？
是錦衣衛？還是不良人？
但沒人給他時間思索。
江面之上。
內外交攻，火海倒卷。
火炮配合火船，樊港水寨之中，便瞬間大亂。
艦隻相互碰撞擠壓，躲避炮火的同時還要應對蔓延的火焰，無數兵卒在烈火中哀嚎，跳入江水者不計其數。南唐集結於此的水師主力，在自家發動的火攻和北軍的炮火下，瞬間傾覆。
「完了……水師完了……」徐溫喃喃自語，仿佛一瞬間蒼老了十歲。
「徐相！此地不可久留！北軍步卒已開始登岸，正向武昌城逼來！」鍾泰章頂盔貫甲，衝上城頭，語氣急促。
徐溫猛的回過神，強打起精神，對失魂落魄的假李道：「陛下，樊港已失，武昌孤城難守，速退！依託鄱陽湖，尚可周旋！」
假李茫然的點了點頭，任由一旁的鏡心魔和鍾泰章一左一右架起他，在一眾親兵的死命護衛下，倉皇向城下退去。
就在這時，一個徐溫的牙將捧著一隻信鴿，自城下快步奔上來，急聲道：「徐相！徐相！金陵急報！！」
徐溫一臉茫然，下意識伸手抓住信鴿，而後取下綁在它腿上的細小竹管。
迎著眾人的目光，他心中閃過幾分不祥的預感，只是顫抖著倒出裡面的紙條，就著不遠處燃燒的屋舍火光，然後只看了一眼。
瞬間，他臉上的血色褪得乾乾淨淨，身體劇烈地搖晃了一下，若非身旁的嚴可求一把扶住，幾乎當場栽倒。
「徐相？何事？」假李急聲問道。
徐溫抬起頭，眼神空洞，仿佛所有的精氣神都被那張紙條抽走了，只是喃喃道：
「錢鏐…錢鏐老賊……舉國歸附北朝……李茂貞…率軍自海路南下，襲破常州，現已兵臨金陵城下……」
不說其他人，錢元球和錢元珦兩兄弟的臉色，只是瞬間變得慘白如紙。
錢元球猛地撲上前，聲音尖利道：「不可能！徐相！此必是北軍反間之計！我父王絕不可能……」
但旋即，他的話戛然而止。
因為站在他面前的假李，在極度的震驚、憤怒下，已然出鞘，雪亮的劍光在火光下一閃。
「爾等叛賊，安敢欺我！」
噗嗤——
兩顆頭顱滾落在地，臉上還凝固著驚愕與難以置信的表情，鮮血濺了假李和周圍人一身。
所有人都被這突如其來的一幕驚呆了。
假李持劍的手微微顫抖，劍尖滴著血，他胸口劇烈起伏，呼哧呼哧的喘著粗氣，仿佛一頭被困的野獸。
「陛下！快走！」鏡心魔最先反應過來，厲喝一聲，周遭鍾泰章等人再不遲疑，幾乎是強行拖著狀若癲狂的假李和失魂落魄的徐溫，向著城下衝去。
……
是夜，武昌城破。
(本章完)