第523章 立馬吳山第一峰（一）
第520章 立馬吳山第一峰（一）
夜深如墨，雨絲未曾停歇，反而更密了些，敲打在瓊花觀的青瓦飛檐上，發出連綿不絕的淅瀝聲響。
觀內皇家專用的客舍內，燈火如豆，上饒公主的臉色在昏黃光線下顯得有些蒼白，稍稍攥著陸林軒的衣袖。
「林軒，我這心裡……總是七上八下的。星雲他這兩日神色不對，宮裡氣氛也古怪得很。你不要瞞我，他是不是……遇上什麼極難的事了？」
陸林軒坐在榻邊，反手握住她的手，安慰道：「嫂子，你別自己嚇自己。師哥他是一國之君，眼下局勢是比往常緊張些，但他肯定能應付得來。你現在最要緊的是放寬心，顧好自己，顧好肚子裡的小侄兒才是正經。」
話雖如此，陸林軒自己的心頭也如同壓著巨石。
李星雲與張子凡那破釜沉舟的計劃，其中的萬般兇險，她比誰都清楚。今夜過後，揚州城是浴火重生還是血流成河，便在未知之間。
門扉被輕輕推開，許幻悄步走入。她已換上一身道袍，髮髻緊束，神色沉靜。
「娘娘，陸姑娘，」她的聲音壓得極低，目光迅速掃過屋內，「時辰差不多了。外間都已打點妥當，我們需得立刻動身。」
上饒白日裡其實就已見過許幻，當時只道其人是觀內的女冠，但見她現在進來如此言語，心頭那點不安便驟然放大，她困惑的看向許幻，又看向陸林軒：「動身？這麼晚了，雨又大，要去何處？我們不是來觀中祈福靜養的嗎？」
陸林軒知道再也瞞不住了。她深吸一口氣，握緊了上饒的手：「嫂子，你聽我說。徐溫、張顥那些人，狼子野心，你也知曉。他們如今已按捺不住，要對師哥下手了。」
上饒的瞳孔猛地一縮，嘴唇瞬間失了血色。
她生長於權力傾軋之中，豈會不懂這意味著什麼？
嘴中那句「他們怎敢」的怒問在舌尖滾了滾，又被她死死咽了回去。
她比誰都清楚，那些權欲薰心之人，有什麼是不敢的？她的父王，不就是活生生的例子？
陸林軒語速加快，又道：
「他們甚至可能……會對你和未出世的孩子不利，以此來脅迫師哥。師哥讓我們先行離開，絕不是讓我們拋下他。他是不願我們成為敵人用來拿捏他的軟肋，是要斬斷自己的後顧之憂，才能毫無牽掛地去應對明日的危局。許真人會護送我們去一個絕對安全的地方暫避。嫂子，唯有我們安全了，師哥和張子凡他們才能放手一搏！」
許幻適時接口，語氣沉穩：「娘娘，皇帝深謀遠慮，此舉實為萬全之策。此刻絕非猶豫傷懷之時，每拖延一刻，便多一分變數，亦多增皇帝幾分牽掛。請相信皇帝，也相信我們。」
上饒的身體微微顫抖起來，卻是因為憤怒和對丈夫處境的憂慮。
她猛的閉上眼，深吸了幾口氣，再睜開時，眼中雖仍有水光閃爍，卻已再無方才的驚懼。
她一手用力回握住陸林軒的手：「我明白了……走！現在就走！我不能……我絕不能成為他的拖累。」
許幻眼中閃過一絲讚許，立刻回身示意了下。
兩名早已準備妥當，身形與上饒和陸林軒相仿的女弟子迅速低頭走了進來，卻是在來之前就已換上了上饒與陸林軒相同的服飾。
許幻親手將一件深色厚斗篷披在上饒身上，然後把寬大的兜帽落下，徹底遮掩了她的容顏和身形。
「跟我來，腳步務必放輕。」許幻低聲道，率先走向房門。
一行人悄無聲息地出了客舍，然後折向道觀後院一處堆放雜物的偏殿。許幻在牆邊摸索片刻，觸動機關，一面架子緩緩移開，露出一個僅容一人通過的向下洞口。
「從此地道出去，直通觀外密林。那裡有車馬接應。」許幻率先而入，然後仍未舉燈，只是回身牽著上饒。
地道雖然狹窄，卻勝在乾燥，階梯也平整。
上饒公主被許幻和陸林軒小心攙扶著，早已侯在地道下的玄真、玄靜兩位道長舉著火把迎出來，進而為三女斷後，警惕地注意著身後的動靜。
不知走了多久，前方終於傳來許幻壓低的聲音：「到了。」
出口被藤蔓和亂草遮掩，撥開後，斜斜的雨點立刻打在臉上。
外面是一片漆黑的林地，一輛尋常的烏篷馬車靜候在此，十幾騎護在兩面，車夫亦是由天師府的弟子裝扮，神情肅然。
許幻與上饒、陸林軒迅速上車，玄真、玄靜則與眾弟子分別上馬護在左右。
車夫一抖韁繩，馬車立即啟動，碾過泥濘的土地，儘可能不發出大的聲響，沿著一條偏僻的小路，向著西面遠離揚州城的方向駛去。
——————
徐溫府邸，書房內燈火通明。
一名身著甲冑的牙將大步入內，單膝跪地：「主公，觀內眼線回報，皇后車駕確未異動，燈火也已熄了。但觀外眼線卻發現後院有人影潛出，往西面密林而去。接應者約十餘人，皆作道人打扮，為首者似是一婦人。」
徐溫正與張顥對坐，聞言，二人眼中皆閃過一道冷嘲。
前者捻著鬍鬚，看向張顥：「果不出知誥所料，李星雲想先將軟肋送走，好與我等爭雄，若無他人報信，只怕真要遭了這一道。只是這般金蟬脫殼的把戲，未免太小覷我等了。」
張顥恨得咬牙切齒，只是猛地一拍桌子：「這個狗賊，氣煞我也！徐兄，還等什麼？立刻點兵，將那伙妖道連同那兩個女人一併擒回，某家看李星雲那小兒還有何話說！」
徐溫擺擺手：「稍安勿躁。此刻攔截，不過擒回幾個棋子，打草驚蛇而已。李星雲暗中還勾結了誰？北邊是否派了人要與他接頭？放他們走，才能順藤摸瓜，將那些藏在暗處的蟲豸一網打盡。拿到鐵證，後面朝堂之上，方能名正言順，讓他永無翻身之日。」
他轉向那牙將，平靜道：「姚克贍和程思忠何在？」
「姚將軍與程將軍已在門外候命。」
「讓他們進來。」
很快，兩名亦身著全套甲冑，眼神銳利的將領大步走入。
此二人正是徐溫心腹，不僅統領府中牙兵，更專門為徐溫網羅江湖亡命，處理見不得光的勾當。
徐溫看著他們，沉吟了下：「克贍，思忠，你二人親自帶隊，挑出三百好手，先秘密回瓊花觀，將觀主及所有可能知情的道人控制起來，仔細拷問，問出他們的目的地、接頭人與計劃。然後……」
他頓了頓，隨手做出一個斬首的手勢：「再去將皇后和那位皇帝師妹『請』回來。記住，是『請』。至於那些接應的道人及其同黨，不管是誰，盡數誅滅，不必留活口。」
張顥在一旁殺氣騰騰的補充道：「某家再拔一隊死士與你二人同去，務必辦得漂亮。若是走脫了一個，或是走漏了半點風聲，你二人也不必回來見某家和徐相了！」
姚克贍、程思忠臉上毫無波瀾，唯有眼中凶光畢露，齊齊抱拳：「末將領命！定不負主公、司徒重託！」
旋即，兩人迅速轉身離去，快步消失在雨夜之中。
他們走後不久，徐溫重新捻著鬍鬚，沉吟不語，張顥則煩躁地踱起步子。
不多時，徐知誥引著一人走入書房。
此人衣衫襤褸，頭髮灰白雜亂，渾身沾滿泥污，形如老丐，然而行走間步履卻並不虛浮，反而頗有幾分穩重感。
徐溫與張顥皆皺起眉頭，各自打量著這個不速之客。
徐知誥躬身道：「父親，叔父，這位便是日間通過乞兒遞送消息的義士，孩兒尋至他後，義士便主動稱尚有關乎生死的情報需當面呈報父親與叔父。」
那老丐抬起頭，臉上污穢不堪，唯有一雙眼睛尚還清明，而後也不說話，只是對著徐溫和張顥欠了欠身，姿態中竟帶著些許不凡的氣度。
徐溫目光微凝，並未因對方形貌而有絲毫輕視，只是放緩了語調：「原來日間警訊是閣下所傳。此事關係重大，閣下冒險示警，免我等於不測，徐某在此先行謝過。」
張顥按捺不住，粗聲補充道：「不錯，你報信有功，某家必有重賞！有什麼話，現在可以直說了吧？休要再藏頭露尾！」
那老丐發出幾聲乾笑：「徐相客氣，張司徒快人快語。謝字不敢當，不過是各取所需，險中求存罷了。」
他言語略頓，目光在徐溫臉上停留一瞬，語氣變得意味深長，「只是不知，徐相可曾想過，二位雖已得到警訊，如今也看似穩坐釣魚台，實則已身在懸崖之緣？」
徐溫面色不變，只淡淡道：「哦？願聞其詳。」
老丐緩緩道：「李星雲身據江南，所恃者，無非李唐正統之名分，與長江天塹之險要。然如今北朝立國，氣勢如虹，天塹之險，尚能倚仗幾時？名分之重，又豈能抵得過鐵甲雄師？聰明如他，豈會不做他想？」
他觀察著徐溫二人的神色，繼續不緊不慢的說道：
「送走皇后，當真只為祈福？其人師妹，恰在此時南下，又僅是兄妹情深？徐相、司徒皆是歷經風雨之人，這等巧合之下，莫非真看不出這是一出中原那位的裡應外合之局？恐怕皇后一行此刻欲往之處，不止是為了脫身，而是北朝接應之人所在吧。屆時，李星雲向汴京獻嬌妻、愛妹，兼有腹中子為質，又有汴京那位許諾，反過來內外夾擊，清除權臣，向汴京獻上江南為立足之階，豈不順理成章？」
他話音落下，書房內一片死寂，唯有窗外雨聲不絕。
徐溫瞳孔微縮，面上卻不動聲色，只是用指節輕輕叩擊著桌面。
「荒謬之言，有何憑據？」
而張顥亦是鬚髮皆張，怒喝道：「他敢！」
「他為何不敢？」
老丐先是幽幽反問，復而又道：「至於憑據？二位可知，李某身負血海深仇，又是如何從北地鐵壁合圍、高手盡出的絕境之中，九死一生，才掙扎到江南之地的？若非親歷其局，親見其威，親身體會那位的碾壓之勢，又豈會看得如此分明？」
徐溫心中巨震，他猛地站起身，與張顥對視一眼，進而死死盯住對方：「閣下……究竟是誰？」
老丐洒然一笑，緩緩挺直了些佝僂的腰背，儘管形容依舊狼狽，卻陡然透出一股久居人上，執掌他人生死的陰鷙氣度。
「敗軍之將，亡國之人，苟延殘喘……河東，李嗣源。」
滿室皆寂，房中言語已不可聞，唯見燭火搖晃，映照著徐溫迅速陰沉如水的臉，以及張顥因極度震驚、憤怒而扭曲的面孔。
——————
揚州皇宮，寢殿。
張子凡輕聲步入，對獨自站在窗前望著夜雨的李星雲低聲道：「李兄，道觀那邊傳來暗號，人已順利接出，離開瓊花觀了。」
李星雲的肩膀微微鬆弛了一些，輕輕吁出一口氣：「好。如此，你我便少了一分後顧之憂了。」
他轉過身，臉上並無多少喜色，只是鄭重其事再道：「明日的詔書，都發出去了？」
「已送至各衙署。明日辰時，召集群臣於偏殿，議定親征江淮事宜。」張子凡點頭，語氣同樣慎重，「徐溫、張顥那邊，尚未有異動，負責警示的不良人亦未發現異常，二人當並未察覺我們的計劃。」
李星雲頷首，而張子凡則繼續道：
「為策應明日宮中之事，我已與張天師約定。明日徐溫等人甫一入宮，張天師便會聯合城中潛伏的不良人，會同天師府弟子，在城中數處製造混亂，儘可能吸引吳王府鍾泰章、米志誠麾下守軍的注意力。彼時，張天師便會親率一批高手，趁亂突入吳王府，盡力救出吳王及主要宗室成員。」
李星雲認真看著張子凡，眼神複雜難明：「吳王府守備森嚴，鍾泰章、米志誠皆是名震江淮的一流高手，麾下也儘是徐張死士。此舉……」
張子凡迎著他的目光，只是一笑：「盡人事，聽天命。李兄，這是我唯一能幫你的了。若能救出吳王，不僅能瓦解徐溫張顥挾宗室以令吳國的圖謀，也能讓皇后日後心中稍安。」
李星雲沉默片刻，走上前，重重拍了拍張子凡的肩膀，而後走到牆邊兵器架前，伸出手，緩緩將那柄仿造的龍泉劍抽出。
他用手指輕輕拂過劍鋒，低聲自語：
「是啊，盡人事，聽天命。兩個時辰後，一切自見分曉。要麼，你我執掌江南，還天下清平；要麼……玉石俱焚。」
——————
皇城外，一條暗巷裡。
一名更夫提著鑼鼓，倚著牆壁，藏在陰影中，正掃視著遠處街口。
只見一隊隊身著甲冑的兵士，正借著雨聲和深夜的掩護，從各條岔巷中迅速湧出，向著皇城方向蠕行。他們的腳步明顯是有意的放輕，甲葉碰撞聲也被雨夜遮掩，端有幾分詭異感。
更遠處，另有大批甲士分散潛入皇城周邊的民居巷陌，占據制高點，隱隱對皇宮形成合圍之勢。而另一個方向，亦有大隊人馬默然集結，朝著徐溫府邸的方向開進，儼然是要增防彼處。
更夫緩緩後退，拐出這方街角，復而走到另一處巷口，在經過一個披著蓑衣的街使旁時，壓低聲音：
「徐溫的人正在調動，看這架勢，恐是要先下手為強。立刻稟報趙千戶，並再想辦法……看能否將消息遞進宮裡，讓那李星雲有所準備，要快。」
「得令。」
街使點點頭，轉眼便消失在曲折的巷弄中。
…
同一時間，臨近皇宮的一處官邸內，燭火只照亮一隅。
假李站在銅鏡前，兩名侍從正為他繫緊戎裝上的系帶。甲葉貼合著他與鏡中人一般無二的年輕身軀，泛著幽暗的光澤。
他微微偏頭，端詳著鏡中的影像，仿佛在欣賞一件完美的藝術品。
銅鏡模糊，映出的面容輪廓與那位揚州宮城中的江南皇帝別無二致，只是鏡中那雙眼睛，平靜的眸光下，似有暗流在不斷涌動，難以窺測。
鏡心魔走進房中，立在他身後，低聲道：「殿下，一切都已準備就緒。只是徐溫似乎已有所動作，比我們預想的更早。」
假李嘴角勾起，緩緩戴上將盔。
「早了更好。水越渾，才越容易摸魚。吩咐下去，按計劃行事。好戲，該開場了。」
——————
官道之上，雨水匯成細流，在車轍印中蜿蜒流淌。
馬車正在泥濘中奮力前行，好在已出近郊，離揚州城漸遠。不過車廂內的眾人心弦依舊緊繃，雨聲嘩啦，敲得車頂篷布悶響不斷。
待再行一刻鐘，許幻正要示意弟子尋個稍穩妥處暫停，讓備受顛簸的上饒稍作喘息，卻聞後方遠處，忽然傳來了密集如擂鼓般的馬蹄聲。
「有人追來了，速度很快！」負責斷後的天師府弟子急忙厲聲示警。
許幻臉色驟變，探身回望。只見後方黑暗之中，點點晃動的火光刺破雨霧，快速逼近，蹄聲如滾雷，顯是大隊騎兵。
「加速！」許幻當機立斷，對車夫喝道。
車夫猛甩馬鞭，吆喝著兩匹馱馬。然而裝載著人的馬車終究不及輕騎迅捷，轉眼間，蹄聲已如狂風般卷至身後。
油紙燈籠的光芒驟然將官道照亮，姚克贍、程思忠一馬當先，領著數百精銳追兵，以及數十名眼神兇悍、作江湖客打扮的勁裝漢子，呼喝著分成兩股，如鉗形般迅速超越並包抄，將馬車隊死死圍在中央。
泥水被馬蹄濺起老高，火光映照著一張張浸滿雨水卻殺氣騰騰的臉龐。
許幻心沉了下去，但面上仍強自鎮定。
她躍下馬車，擋在車轅前，雨水瞬間打濕了她的道袍。她拱手揚聲道：「前方是哪位將軍麾下？貧道乃龍虎山修行之人，奉命護送貴人女眷返鄉，不知何處得罪了諸位將軍，要攔我去路？」
姚克贍勒住馬，獰笑一聲，並不答話，只是猛的從馬鞍旁摘下一個布囊，用力擲向許幻腳前。
布囊落地散開，一顆頭顱滾了出來，鬚髮皆白，雙目圓睜，卻正是瓊花觀觀主。
「妖道，還敢狡辯！」程思忠厲聲喝道，「爾等勾結北寇，劫持皇后，罪證確鑿！還不束手就擒！」
許幻看到觀主頭顱，眼前一黑，悲憤交加，心知事情徹底敗露，雖不知其中緣由，但也當即厲聲道：「無恥賊子，殘害方外之人，你們必遭天譴！」
「師姐，你們先走！」
玄真、玄靜兩位道長亦是大喝一聲，「結陣，護住馬車，衝過去！」
連同車夫在內的十餘名天師府弟子瞬間拔出長劍，身形疾動，策馬上前，竟在泥濘濕滑的地面上迅速結成一個圓陣，將馬車護在中心。劍光流轉，氣息隱隱連為一體，護著馬車直向前突圍。
「雕蟲小技，給某家破開！」姚克贍嗤笑一聲，大手一揮，「除了車中的人，余者格殺勿論！」
瞬間便有騎卒和江湖好手湧上，無數刀光劍影驟然與道門劍陣猛烈碰撞在一處。
金鐵交鳴之聲、怒吼聲、慘叫聲頓時撕裂了雨夜，鮮血飛濺，混入泥水之中。天師府弟子雖劍法精妙，配合默契，但對方人多勢眾，且不乏硬手，劍陣迅速被衝擊得岌岌可危，不斷有弟子中招倒下，劍陣出現缺口。
車內，上饒臉色瞬白，緊緊抓住一旁的抓手，卻只是咬牙不出聲。陸林軒將她護在角落，自己則「鏘」的拔出佩劍，對車夫喊道：「我來駕車，你護住側面！」
說著，她擠到車轅，接過韁繩，猛抽馬匹，試圖駕車強行衝出一個缺口。
許幻劍光如練，身形飄忽，接連刺倒兩名試圖攀爬馬車的江湖人，厲聲道：「跟著馬車，突圍！」
馬車猛的向前一衝，撞開數名擋路的騎士。
姚克贍見狀，冷哼一聲，一拍馬鞍，身形如大鳥般掠起，直撲車轅上的陸林軒，手中長刀帶起一道凌厲的寒光。
陸林軒揮劍格擋，「鐺」的一聲巨響，虎口迸裂，長劍幾乎脫手，身形劇震。
而負責纏住許幻的程思忠亦是長笑一聲，便要協助姚克贍趁勢探入車中。
就在這時，異變陡生。
一支羽箭毫無徵兆的撕裂開雨幕，帶著破空的尖嘯，直直朝著姚克贍的咽喉飛射而來。
姚克贍乃是沙場宿將，對危險有著近乎本能的直覺，生死關頭間猛的一個鐵板橋向後仰倒，箭矢擦著他的下頜飛過，鋒鏑劃破皮膚，帶出一溜血珠，隨即「咄」的一聲沉悶巨響，深深釘入他身後的馬車廂壁，箭簇沒入木中，尾羽因巨大的力量而劇烈震顫，發出嗡嗡之聲。
這突如其來的一箭，讓所有圍攻馬車的追兵都為之一滯，驚疑不定的望向箭矢來處。
而姚克贍驚魂未定的落地，踉蹌一步，摸了下火辣辣疼痛的下巴，滿手是血，只是又驚又怒的霍然轉頭。
只見周圍雨霧迷濛官道四下的林中，不知何時，竟已悄無聲息的浮現出數十個影影綽綽的身影。
他們身著深色勁裝，外罩防雨的蓑衣，戴著斗笠，姿態各異。或倚樹抱臂，手中握著已然上弦的勁弩；或蹲踞在地，弩箭指向場中；或靜立於樹幹之上，按刀俯瞰著下方混亂的戰場。
他們如同幽靈，無聲無息，卻散發著令人窒息的殺意，手中所持的兵刃，形制統一，略彎的刀身在火把照耀下反射出隱隱約約的光澤，姚、程二人手握徐溫蓄養的情報機構，一眼便認出這正是中原風聲鵲起的繡春刀。
而不待二人寒意上涌，馬車正前方，雨幕被人撞開，數騎緩緩踱出。
為首一員高大的雄壯人影，放下手中大弓，單手提握起一桿看起來分量極重的鐵槊，槊鋒寒光流轉。而他身旁還有一面色和氣的中年男子，與他並轡而立。
姚克贍和程思忠看著那雄壯人影，臉色瞬間變得慘白。
「朱……朱瑾？！」姚克贍失聲驚呼，幾乎不敢相信自己的眼睛，聲音更因震驚和恐懼而變調，「你……你竟敢投身北朝，背叛國家！？」
朱瑾橫槊立馬，只是冷冷瞥了他一眼，那眼神仿佛在看一具即將倒斃的屍骸，甚至連開口回答都是一種多餘的施捨。
而朱瑾身旁之人，自然便是錦衣衛江南千戶所的千戶趙從宜了，其人策馬上前，先是看了眼驚疑不定的許幻等人，然後和氣的衝著姚、程二人笑了一下，復而提著繡春刀遙遙向北拱手抱拳。
「錦衣衛，奉天子詔，謀害大唐宗親者，殺無赦。」
話音落下，所有在場的錦衣衛同時抬起了手中的勁弩，繡春刀齊齊出鞘，寒光在火光照耀下瞬間連成一片，實質的殺意亦驟然籠罩了整個戰場。
雨，依舊下著。
無論是所謂姚克贍、程思忠，還是他們麾下的追兵，不過是齊齊僵在原地，進退維谷，面色如土。
(本章完)
夜深如墨，雨絲未曾停歇，反而更密了些，敲打在瓊花觀的青瓦飛檐上，發出連綿不絕的淅瀝聲響。
觀內皇家專用的客舍內，燈火如豆，上饒公主的臉色在昏黃光線下顯得有些蒼白，稍稍攥著陸林軒的衣袖。
「林軒，我這心裡……總是七上八下的。星雲他這兩日神色不對，宮裡氣氛也古怪得很。你不要瞞我，他是不是……遇上什麼極難的事了？」
陸林軒坐在榻邊，反手握住她的手，安慰道：「嫂子，你別自己嚇自己。師哥他是一國之君，眼下局勢是比往常緊張些，但他肯定能應付得來。你現在最要緊的是放寬心，顧好自己，顧好肚子裡的小侄兒才是正經。」
話雖如此，陸林軒自己的心頭也如同壓著巨石。
李星雲與張子凡那破釜沉舟的計劃，其中的萬般兇險，她比誰都清楚。今夜過後，揚州城是浴火重生還是血流成河，便在未知之間。
門扉被輕輕推開，許幻悄步走入。她已換上一身道袍，髮髻緊束，神色沉靜。
「娘娘，陸姑娘，」她的聲音壓得極低，目光迅速掃過屋內，「時辰差不多了。外間都已打點妥當，我們需得立刻動身。」
上饒白日裡其實就已見過許幻，當時只道其人是觀內的女冠，但見她現在進來如此言語，心頭那點不安便驟然放大，她困惑的看向許幻，又看向陸林軒：「動身？這麼晚了，雨又大，要去何處？我們不是來觀中祈福靜養的嗎？」
陸林軒知道再也瞞不住了。她深吸一口氣，握緊了上饒的手：「嫂子，你聽我說。徐溫、張顥那些人，狼子野心，你也知曉。他們如今已按捺不住，要對師哥下手了。」
上饒的瞳孔猛地一縮，嘴唇瞬間失了血色。
她生長於權力傾軋之中，豈會不懂這意味著什麼？
嘴中那句「他們怎敢」的怒問在舌尖滾了滾，又被她死死咽了回去。
她比誰都清楚，那些權欲薰心之人，有什麼是不敢的？她的父王，不就是活生生的例子？
陸林軒語速加快，又道：
「他們甚至可能……會對你和未出世的孩子不利，以此來脅迫師哥。師哥讓我們先行離開，絕不是讓我們拋下他。他是不願我們成為敵人用來拿捏他的軟肋，是要斬斷自己的後顧之憂，才能毫無牽掛地去應對明日的危局。許真人會護送我們去一個絕對安全的地方暫避。嫂子，唯有我們安全了，師哥和張子凡他們才能放手一搏！」
許幻適時接口，語氣沉穩：「娘娘，皇帝深謀遠慮，此舉實為萬全之策。此刻絕非猶豫傷懷之時，每拖延一刻，便多一分變數，亦多增皇帝幾分牽掛。請相信皇帝，也相信我們。」
上饒的身體微微顫抖起來，卻是因為憤怒和對丈夫處境的憂慮。
她猛的閉上眼，深吸了幾口氣，再睜開時，眼中雖仍有水光閃爍，卻已再無方才的驚懼。
她一手用力回握住陸林軒的手：「我明白了……走！現在就走！我不能……我絕不能成為他的拖累。」
許幻眼中閃過一絲讚許，立刻回身示意了下。
兩名早已準備妥當，身形與上饒和陸林軒相仿的女弟子迅速低頭走了進來，卻是在來之前就已換上了上饒與陸林軒相同的服飾。
許幻親手將一件深色厚斗篷披在上饒身上，然後把寬大的兜帽落下，徹底遮掩了她的容顏和身形。
「跟我來，腳步務必放輕。」許幻低聲道，率先走向房門。
一行人悄無聲息地出了客舍，然後折向道觀後院一處堆放雜物的偏殿。許幻在牆邊摸索片刻，觸動機關，一面架子緩緩移開，露出一個僅容一人通過的向下洞口。
「從此地道出去，直通觀外密林。那裡有車馬接應。」許幻率先而入，然後仍未舉燈，只是回身牽著上饒。
地道雖然狹窄，卻勝在乾燥，階梯也平整。
上饒公主被許幻和陸林軒小心攙扶著，早已侯在地道下的玄真、玄靜兩位道長舉著火把迎出來，進而為三女斷後，警惕地注意著身後的動靜。
不知走了多久，前方終於傳來許幻壓低的聲音：「到了。」
出口被藤蔓和亂草遮掩，撥開後，斜斜的雨點立刻打在臉上。
外面是一片漆黑的林地，一輛尋常的烏篷馬車靜候在此，十幾騎護在兩面，車夫亦是由天師府的弟子裝扮，神情肅然。
許幻與上饒、陸林軒迅速上車，玄真、玄靜則與眾弟子分別上馬護在左右。
車夫一抖韁繩，馬車立即啟動，碾過泥濘的土地，儘可能不發出大的聲響，沿著一條偏僻的小路，向著西面遠離揚州城的方向駛去。
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徐溫府邸，書房內燈火通明。
一名身著甲冑的牙將大步入內，單膝跪地：「主公，觀內眼線回報，皇后車駕確未異動，燈火也已熄了。但觀外眼線卻發現後院有人影潛出，往西面密林而去。接應者約十餘人，皆作道人打扮，為首者似是一婦人。」
徐溫正與張顥對坐，聞言，二人眼中皆閃過一道冷嘲。
前者捻著鬍鬚，看向張顥：「果不出知誥所料，李星雲想先將軟肋送走，好與我等爭雄，若無他人報信，只怕真要遭了這一道。只是這般金蟬脫殼的把戲，未免太小覷我等了。」
張顥恨得咬牙切齒，只是猛地一拍桌子：「這個狗賊，氣煞我也！徐兄，還等什麼？立刻點兵，將那伙妖道連同那兩個女人一併擒回，某家看李星雲那小兒還有何話說！」
徐溫擺擺手：「稍安勿躁。此刻攔截，不過擒回幾個棋子，打草驚蛇而已。李星雲暗中還勾結了誰？北邊是否派了人要與他接頭？放他們走，才能順藤摸瓜，將那些藏在暗處的蟲豸一網打盡。拿到鐵證，後面朝堂之上，方能名正言順，讓他永無翻身之日。」
他轉向那牙將，平靜道：「姚克贍和程思忠何在？」
「姚將軍與程將軍已在門外候命。」
「讓他們進來。」
很快，兩名亦身著全套甲冑，眼神銳利的將領大步走入。
此二人正是徐溫心腹，不僅統領府中牙兵，更專門為徐溫網羅江湖亡命，處理見不得光的勾當。
徐溫看著他們，沉吟了下：「克贍，思忠，你二人親自帶隊，挑出三百好手，先秘密回瓊花觀，將觀主及所有可能知情的道人控制起來，仔細拷問，問出他們的目的地、接頭人與計劃。然後……」
他頓了頓，隨手做出一個斬首的手勢：「再去將皇后和那位皇帝師妹『請』回來。記住，是『請』。至於那些接應的道人及其同黨，不管是誰，盡數誅滅，不必留活口。」
張顥在一旁殺氣騰騰的補充道：「某家再拔一隊死士與你二人同去，務必辦得漂亮。若是走脫了一個，或是走漏了半點風聲，你二人也不必回來見某家和徐相了！」
姚克贍、程思忠臉上毫無波瀾，唯有眼中凶光畢露，齊齊抱拳：「末將領命！定不負主公、司徒重託！」
旋即，兩人迅速轉身離去，快步消失在雨夜之中。
他們走後不久，徐溫重新捻著鬍鬚，沉吟不語，張顥則煩躁地踱起步子。
不多時，徐知誥引著一人走入書房。
此人衣衫襤褸，頭髮灰白雜亂，渾身沾滿泥污，形如老丐，然而行走間步履卻並不虛浮，反而頗有幾分穩重感。
徐溫與張顥皆皺起眉頭，各自打量著這個不速之客。
徐知誥躬身道：「父親，叔父，這位便是日間通過乞兒遞送消息的義士，孩兒尋至他後，義士便主動稱尚有關乎生死的情報需當面呈報父親與叔父。」
那老丐抬起頭，臉上污穢不堪，唯有一雙眼睛尚還清明，而後也不說話，只是對著徐溫和張顥欠了欠身，姿態中竟帶著些許不凡的氣度。
徐溫目光微凝，並未因對方形貌而有絲毫輕視，只是放緩了語調：「原來日間警訊是閣下所傳。此事關係重大，閣下冒險示警，免我等於不測，徐某在此先行謝過。」
張顥按捺不住，粗聲補充道：「不錯，你報信有功，某家必有重賞！有什麼話，現在可以直說了吧？休要再藏頭露尾！」
那老丐發出幾聲乾笑：「徐相客氣，張司徒快人快語。謝字不敢當，不過是各取所需，險中求存罷了。」
他言語略頓，目光在徐溫臉上停留一瞬，語氣變得意味深長，「只是不知，徐相可曾想過，二位雖已得到警訊，如今也看似穩坐釣魚台，實則已身在懸崖之緣？」
徐溫面色不變，只淡淡道：「哦？願聞其詳。」
老丐緩緩道：「李星雲身據江南，所恃者，無非李唐正統之名分，與長江天塹之險要。然如今北朝立國，氣勢如虹，天塹之險，尚能倚仗幾時？名分之重，又豈能抵得過鐵甲雄師？聰明如他，豈會不做他想？」
他觀察著徐溫二人的神色，繼續不緊不慢的說道：
「送走皇后，當真只為祈福？其人師妹，恰在此時南下，又僅是兄妹情深？徐相、司徒皆是歷經風雨之人，這等巧合之下，莫非真看不出這是一出中原那位的裡應外合之局？恐怕皇后一行此刻欲往之處，不止是為了脫身，而是北朝接應之人所在吧。屆時，李星雲向汴京獻嬌妻、愛妹，兼有腹中子為質，又有汴京那位許諾，反過來內外夾擊，清除權臣，向汴京獻上江南為立足之階，豈不順理成章？」
他話音落下，書房內一片死寂，唯有窗外雨聲不絕。
徐溫瞳孔微縮，面上卻不動聲色，只是用指節輕輕叩擊著桌面。
「荒謬之言，有何憑據？」
而張顥亦是鬚髮皆張，怒喝道：「他敢！」
「他為何不敢？」
老丐先是幽幽反問，復而又道：「至於憑據？二位可知，李某身負血海深仇，又是如何從北地鐵壁合圍、高手盡出的絕境之中，九死一生，才掙扎到江南之地的？若非親歷其局，親見其威，親身體會那位的碾壓之勢，又豈會看得如此分明？」
徐溫心中巨震，他猛地站起身，與張顥對視一眼，進而死死盯住對方：「閣下……究竟是誰？」
老丐洒然一笑，緩緩挺直了些佝僂的腰背，儘管形容依舊狼狽，卻陡然透出一股久居人上，執掌他人生死的陰鷙氣度。
「敗軍之將，亡國之人，苟延殘喘……河東，李嗣源。」
滿室皆寂，房中言語已不可聞，唯見燭火搖晃，映照著徐溫迅速陰沉如水的臉，以及張顥因極度震驚、憤怒而扭曲的面孔。
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揚州皇宮，寢殿。
張子凡輕聲步入，對獨自站在窗前望著夜雨的李星雲低聲道：「李兄，道觀那邊傳來暗號，人已順利接出，離開瓊花觀了。」
李星雲的肩膀微微鬆弛了一些，輕輕吁出一口氣：「好。如此，你我便少了一分後顧之憂了。」
他轉過身，臉上並無多少喜色，只是鄭重其事再道：「明日的詔書，都發出去了？」
「已送至各衙署。明日辰時，召集群臣於偏殿，議定親征江淮事宜。」張子凡點頭，語氣同樣慎重，「徐溫、張顥那邊，尚未有異動，負責警示的不良人亦未發現異常，二人當並未察覺我們的計劃。」
李星雲頷首，而張子凡則繼續道：
「為策應明日宮中之事，我已與張天師約定。明日徐溫等人甫一入宮，張天師便會聯合城中潛伏的不良人，會同天師府弟子，在城中數處製造混亂，儘可能吸引吳王府鍾泰章、米志誠麾下守軍的注意力。彼時，張天師便會親率一批高手，趁亂突入吳王府，盡力救出吳王及主要宗室成員。」
李星雲認真看著張子凡，眼神複雜難明：「吳王府守備森嚴，鍾泰章、米志誠皆是名震江淮的一流高手，麾下也儘是徐張死士。此舉……」
張子凡迎著他的目光，只是一笑：「盡人事，聽天命。李兄，這是我唯一能幫你的了。若能救出吳王，不僅能瓦解徐溫張顥挾宗室以令吳國的圖謀，也能讓皇后日後心中稍安。」
李星雲沉默片刻，走上前，重重拍了拍張子凡的肩膀，而後走到牆邊兵器架前，伸出手，緩緩將那柄仿造的龍泉劍抽出。
他用手指輕輕拂過劍鋒，低聲自語：
「是啊，盡人事，聽天命。兩個時辰後，一切自見分曉。要麼，你我執掌江南，還天下清平；要麼……玉石俱焚。」
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皇城外，一條暗巷裡。
一名更夫提著鑼鼓，倚著牆壁，藏在陰影中，正掃視著遠處街口。
只見一隊隊身著甲冑的兵士，正借著雨聲和深夜的掩護，從各條岔巷中迅速湧出，向著皇城方向蠕行。他們的腳步明顯是有意的放輕，甲葉碰撞聲也被雨夜遮掩，端有幾分詭異感。
更遠處，另有大批甲士分散潛入皇城周邊的民居巷陌，占據制高點，隱隱對皇宮形成合圍之勢。而另一個方向，亦有大隊人馬默然集結，朝著徐溫府邸的方向開進，儼然是要增防彼處。
更夫緩緩後退，拐出這方街角，復而走到另一處巷口，在經過一個披著蓑衣的街使旁時，壓低聲音：
「徐溫的人正在調動，看這架勢，恐是要先下手為強。立刻稟報趙千戶，並再想辦法……看能否將消息遞進宮裡，讓那李星雲有所準備，要快。」
「得令。」
街使點點頭，轉眼便消失在曲折的巷弄中。
…
同一時間，臨近皇宮的一處官邸內，燭火只照亮一隅。
假李站在銅鏡前，兩名侍從正為他繫緊戎裝上的系帶。甲葉貼合著他與鏡中人一般無二的年輕身軀，泛著幽暗的光澤。
他微微偏頭，端詳著鏡中的影像，仿佛在欣賞一件完美的藝術品。
銅鏡模糊，映出的面容輪廓與那位揚州宮城中的江南皇帝別無二致，只是鏡中那雙眼睛，平靜的眸光下，似有暗流在不斷涌動，難以窺測。
鏡心魔走進房中，立在他身後，低聲道：「殿下，一切都已準備就緒。只是徐溫似乎已有所動作，比我們預想的更早。」
假李嘴角勾起，緩緩戴上將盔。
「早了更好。水越渾，才越容易摸魚。吩咐下去，按計劃行事。好戲，該開場了。」
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官道之上，雨水匯成細流，在車轍印中蜿蜒流淌。
馬車正在泥濘中奮力前行，好在已出近郊，離揚州城漸遠。不過車廂內的眾人心弦依舊緊繃，雨聲嘩啦，敲得車頂篷布悶響不斷。
待再行一刻鐘，許幻正要示意弟子尋個稍穩妥處暫停，讓備受顛簸的上饒稍作喘息，卻聞後方遠處，忽然傳來了密集如擂鼓般的馬蹄聲。
「有人追來了，速度很快！」負責斷後的天師府弟子急忙厲聲示警。
許幻臉色驟變，探身回望。只見後方黑暗之中，點點晃動的火光刺破雨霧，快速逼近，蹄聲如滾雷，顯是大隊騎兵。
「加速！」許幻當機立斷，對車夫喝道。
車夫猛甩馬鞭，吆喝著兩匹馱馬。然而裝載著人的馬車終究不及輕騎迅捷，轉眼間，蹄聲已如狂風般卷至身後。
油紙燈籠的光芒驟然將官道照亮，姚克贍、程思忠一馬當先，領著數百精銳追兵，以及數十名眼神兇悍、作江湖客打扮的勁裝漢子，呼喝著分成兩股，如鉗形般迅速超越並包抄，將馬車隊死死圍在中央。
泥水被馬蹄濺起老高，火光映照著一張張浸滿雨水卻殺氣騰騰的臉龐。
許幻心沉了下去，但面上仍強自鎮定。
她躍下馬車，擋在車轅前，雨水瞬間打濕了她的道袍。她拱手揚聲道：「前方是哪位將軍麾下？貧道乃龍虎山修行之人，奉命護送貴人女眷返鄉，不知何處得罪了諸位將軍，要攔我去路？」
姚克贍勒住馬，獰笑一聲，並不答話，只是猛的從馬鞍旁摘下一個布囊，用力擲向許幻腳前。
布囊落地散開，一顆頭顱滾了出來，鬚髮皆白，雙目圓睜，卻正是瓊花觀觀主。
「妖道，還敢狡辯！」程思忠厲聲喝道，「爾等勾結北寇，劫持皇后，罪證確鑿！還不束手就擒！」
許幻看到觀主頭顱，眼前一黑，悲憤交加，心知事情徹底敗露，雖不知其中緣由，但也當即厲聲道：「無恥賊子，殘害方外之人，你們必遭天譴！」
「師姐，你們先走！」
玄真、玄靜兩位道長亦是大喝一聲，「結陣，護住馬車，衝過去！」
連同車夫在內的十餘名天師府弟子瞬間拔出長劍，身形疾動，策馬上前，竟在泥濘濕滑的地面上迅速結成一個圓陣，將馬車護在中心。劍光流轉，氣息隱隱連為一體，護著馬車直向前突圍。
「雕蟲小技，給某家破開！」姚克贍嗤笑一聲，大手一揮，「除了車中的人，余者格殺勿論！」
瞬間便有騎卒和江湖好手湧上，無數刀光劍影驟然與道門劍陣猛烈碰撞在一處。
金鐵交鳴之聲、怒吼聲、慘叫聲頓時撕裂了雨夜，鮮血飛濺，混入泥水之中。天師府弟子雖劍法精妙，配合默契，但對方人多勢眾，且不乏硬手，劍陣迅速被衝擊得岌岌可危，不斷有弟子中招倒下，劍陣出現缺口。
車內，上饒臉色瞬白，緊緊抓住一旁的抓手，卻只是咬牙不出聲。陸林軒將她護在角落，自己則「鏘」的拔出佩劍，對車夫喊道：「我來駕車，你護住側面！」
說著，她擠到車轅，接過韁繩，猛抽馬匹，試圖駕車強行衝出一個缺口。
許幻劍光如練，身形飄忽，接連刺倒兩名試圖攀爬馬車的江湖人，厲聲道：「跟著馬車，突圍！」
馬車猛的向前一衝，撞開數名擋路的騎士。
姚克贍見狀，冷哼一聲，一拍馬鞍，身形如大鳥般掠起，直撲車轅上的陸林軒，手中長刀帶起一道凌厲的寒光。
陸林軒揮劍格擋，「鐺」的一聲巨響，虎口迸裂，長劍幾乎脫手，身形劇震。
而負責纏住許幻的程思忠亦是長笑一聲，便要協助姚克贍趁勢探入車中。
就在這時，異變陡生。
一支羽箭毫無徵兆的撕裂開雨幕，帶著破空的尖嘯，直直朝著姚克贍的咽喉飛射而來。
姚克贍乃是沙場宿將，對危險有著近乎本能的直覺，生死關頭間猛的一個鐵板橋向後仰倒，箭矢擦著他的下頜飛過，鋒鏑劃破皮膚，帶出一溜血珠，隨即「咄」的一聲沉悶巨響，深深釘入他身後的馬車廂壁，箭簇沒入木中，尾羽因巨大的力量而劇烈震顫，發出嗡嗡之聲。
這突如其來的一箭，讓所有圍攻馬車的追兵都為之一滯，驚疑不定的望向箭矢來處。
而姚克贍驚魂未定的落地，踉蹌一步，摸了下火辣辣疼痛的下巴，滿手是血，只是又驚又怒的霍然轉頭。
只見周圍雨霧迷濛官道四下的林中，不知何時，竟已悄無聲息的浮現出數十個影影綽綽的身影。
他們身著深色勁裝，外罩防雨的蓑衣，戴著斗笠，姿態各異。或倚樹抱臂，手中握著已然上弦的勁弩；或蹲踞在地，弩箭指向場中；或靜立於樹幹之上，按刀俯瞰著下方混亂的戰場。
他們如同幽靈，無聲無息，卻散發著令人窒息的殺意，手中所持的兵刃，形制統一，略彎的刀身在火把照耀下反射出隱隱約約的光澤，姚、程二人手握徐溫蓄養的情報機構，一眼便認出這正是中原風聲鵲起的繡春刀。
而不待二人寒意上涌，馬車正前方，雨幕被人撞開，數騎緩緩踱出。
為首一員高大的雄壯人影，放下手中大弓，單手提握起一桿看起來分量極重的鐵槊，槊鋒寒光流轉。而他身旁還有一面色和氣的中年男子，與他並轡而立。
姚克贍和程思忠看著那雄壯人影，臉色瞬間變得慘白。
「朱……朱瑾？！」姚克贍失聲驚呼，幾乎不敢相信自己的眼睛，聲音更因震驚和恐懼而變調，「你……你竟敢投身北朝，背叛國家！？」
朱瑾橫槊立馬，只是冷冷瞥了他一眼，那眼神仿佛在看一具即將倒斃的屍骸，甚至連開口回答都是一種多餘的施捨。
而朱瑾身旁之人，自然便是錦衣衛江南千戶所的千戶趙從宜了，其人策馬上前，先是看了眼驚疑不定的許幻等人，然後和氣的衝著姚、程二人笑了一下，復而提著繡春刀遙遙向北拱手抱拳。
「錦衣衛，奉天子詔，謀害大唐宗親者，殺無赦。」
話音落下，所有在場的錦衣衛同時抬起了手中的勁弩，繡春刀齊齊出鞘，寒光在火光照耀下瞬間連成一片，實質的殺意亦驟然籠罩了整個戰場。
雨，依舊下著。
無論是所謂姚克贍、程思忠，還是他們麾下的追兵，不過是齊齊僵在原地，進退維谷，面色如土。
(本章完)