第535章 惡狼與狐狸 暮光試煉的邀請
第535章 惡狼與狐狸 暮光試煉的邀請
理想之城，皮爾特沃夫。
米達爾達家族城堡。
夜色如墨，暈染著沉寂的建築群，稀疏的燈光像是畫筆般，塗抹勾勒出巍峨而冰冷的牆體輪廓。
堆砌的每一塊石磚是精心雕琢的，每一扇裝飾的高窗鑲嵌著彩色琉璃。
這些無聲地訴說出米達爾達家族城堡所代表的權勢與財富。
噠噠！噠噠！
輕盈細碎的腳步聲打破廊道的寂靜，搖曳的琉璃壁燈灑下昏黃而溫暖的光暈，映照出一道高挑優雅的身影。
梅爾·米達爾達。
這位黑色美人身披一襲剪裁極為得體的絲絨長裙，裙擺隨著她的步伐輕輕擺動，如同夜色中流淌的靜謐湖水。
她的面容，在光影交錯下，顯得異常平靜，仿佛剛剛結束的的深夜聚會，不過是一次尋常的社交應酬，未曾在她心中留下絲毫漣漪。
現如今的梅爾，早已是米達爾達家族公開的第一順位繼承人，參與著家族在這座「進步之城」的每一項核心決策。
台前，她是舉止優雅的貴族小姐，是米達爾達家族最為耀眼的交際花。
幕後，她亦是完美的政治家，對她遇到的每個人和每件事瞭然於胸，並加以利用。
不過短短數月時間，梅爾就已憑藉著過人的手腕與背後若隱若現的強大支持，真正地躋身於皮爾特沃夫權力與財富的最頂層。
而她的表哥，賈爾·米達爾達。
則在恕瑞瑪大陸，負責米達爾達家族的海外事務，且為諾克薩斯帝國的霍極星大人收集魔法物品。
相比起來，賈爾確實輕鬆不少。
最重要的是，他還能從事自己喜愛的事情，追尋著超乎尋常的冒險。
梅爾的心中，偶爾會泛起一絲連她自己也不願深究的羨慕。
但也僅是一閃而逝。
她還有更重要的事情要去做。
忽地。
正在前行的梅爾，在廊道的拐角位置停下腳步，平靜地眸光落在前方。
琉璃壁燈下，身著黑色燕尾服，頭髮梳得一絲不苟，身體筆挺的老管家，希羅·穆勒恰好出現。
「晚上好，梅爾小姐。」
希羅微微躬身，動作標準得如同教科書般，聲音溫和而恭敬。
「聚會還順利嗎？」
「正常結束。」
聞言，梅爾眸光閃爍，對希羅輕輕點了點頭，語氣如常。
「只是現在時局紛亂，恕瑞瑪那邊也不太平，連帶著許多生意都受到了影響。
」
這是事實。
恕瑞瑪大陸的愈發動盪，不僅涉及到虛空，暗裔，還有新生的太陽帝國，的的確確對米達爾達家族現在的生意，造成了一定的衝擊。
好在損失不是很嚴重。
因為在諾克薩斯帝國控制的範圍內，米達爾達家族的諸多貿易份額不降反升，彌補其它地方的損失。
而這一切，自然是米達爾達家族的盟友一霍極星大人所帶來的隱形紅利。
兩人輕聲交談一會兒，隨即分開。
望著希羅緩緩離去的背影，梅爾輕抿嘴唇，似有所思。
雖然她現在是米達爾達家族的第一繼承人，但這座城堡的真正主人，依舊是高坐頂端的華發老人。
賈古·米達爾達。
廊道內，梅爾眼中的平靜漸漸消失，取而代之的是深沉的思索，以及一絲不易察覺的擔憂。
最近頻繁遇到的意外，讓她的心態出現前所未有的變化。
米達爾達家族，不止是皮爾特沃夫權勢滔天的商會家族，更是諾克薩斯帝國的舊貴族。
所擁有的情報系統，絕對比皮爾特沃夫其它家族要更具時效性。
梅爾壓下內心思緒，左手輕輕按在長裙內襯的口袋上，指尖觸及到一張質地特殊的銀色面具。
細密的花紋勾勒出玫瑰之形。
吱呀！
輕微的門軸轉動聲響起。
點綴著繁複金紅色紋路的門扉由外向內推開。
房間內沒有點亮主燈，只有黑暗夜空中酒落的星光，浸透琉璃，鋪滿臥室的深色木質地面。
梅爾轉身，反手關上門，將城堡的寂靜和外界的一切，暫時隔絕在外。
隨即，她的目光掃過房間內那些彰顯著主人品味與地位的藝術裝飾品，以及幾件海克斯科技藏品，沒有絲毫的留戀和欣賞。
踏著柔軟地毯，梅爾徑直來到神色胡桃木地書桌前，從懷裡緩緩的取出一張鐫刻著玫瑰花紋的銀色面具。
面具在黯淡的星光下，反射出冰冷的金屬光澤。
鐫刻的玫瑰花紋，在這一刻仿佛擁有生命般，於光影中微微顫動，賦予它難以言喻的神秘感。
「黑色玫瑰！」梅爾輕聲低語。
這是她在前幾日意外得到憑證，是出入隱秘之地的鑰匙。
不過，經歷過今夜的聚會後，梅爾覺得所謂的意外，只不過是表象罷了。
這張銀色面具絕對是精心設計，特意送到她手裡的。
「諾克薩斯帝國，米達爾達家族，還有母親，你究竟在隱瞞什麼？」
黯淡星光搖曳，梅爾的目光變得愈發幽深。
她的手指，輕輕撫過面具上那冰冷的玫瑰花紋。
她還記得自己第一次跟隨母親安蓓薩踏入諾克薩斯帝國的權力心臟，名為不朽堡壘的宏偉城市，參加一場頂級貴族的聚會。
彼時的諾克薩斯帝國，展現出的用鋼鐵與鮮血鑄就的可怖實力與森嚴等級，讓她隱隱有些窒息。
她更記得，母親安蓓薩在那些頂級權貴面前表現出的侷促。
帝國將軍？
是的，在諾克薩斯帝國的軍隊裡，這身份絕對是頂端。
但在那些權貴的圈子裡，誰會去正視一位失敗過的帝國將軍？
因此，梅爾在聚會裡有過些許不安和卑微的情緒。
只是這些埋藏在記憶里的畫面，在與神秘的黑色玫瑰接觸後，她發現母親所編織的層層謊言。
米達爾達家族在諾克薩斯帝國，遠不是表面展現出的那麼邊緣弱小。
通過幾位黑色玫瑰成員的消息，梅爾了解到母親安蓓薩作為諾克薩斯的將軍，是無情偉力與鋼鐵意志的化身。
只是這一切，似是和她無關。
身為母親的獨女，梅爾自有記憶時就遠離諾克薩斯帝國的中心，生活在腳下的皮爾特沃夫。
結合這些消息來看，母親安蓓薩像是在躲避著什麼。
是黑色玫瑰？還是更可怕的東西？
細細回想起來，梅爾還記得剛到皮爾特沃夫時面見賈爾表哥，當時的氣氛真是充滿了同情和鄙夷的味道。
他們看她，如同看一個被母親拋棄的來自諾克薩斯帝國的棄子。
而在事後，母親安蓓薩表現得是那麼毅然決然，徑直離開，再不相見。
沒有解釋，沒有告別，只有一封封越來越簡短，越來越公式化的信件。
還有保證她在皮爾特沃夫的過上奢華生活的財富。
「哪怕您是那般絕情。」梅爾摩挲著手裡的面具，聲音輕得仿佛嘆息，卻又帶著一種壓抑了太久的顫抖。
「但在每個日出，我都伴著您留下的空缺感醒來。」
「我一生都想填補的空缺感，想證明自己值得擁有母親的愛。」
梅爾邁開步伐，來到琉璃窗戶前，俯瞰著夜色下依舊繁華的皮爾特沃夫，海克斯科技的輝光正眷顧著這座充滿理想的城市。
「現在，我贏得了議會的信任，幾乎能只手掌控皮爾特沃夫。」
「同時，我也明白，您是想保護我。只不過是以您認為合理的方式。」
「我也從不敢想自己體內沉睡著這樣強大的魔法，其實在您離去之前，我有太多事情不曾想到，多到讓我喘不過氣。」
梅爾思緒涌動，漆黑的瞳孔里亮起一抹燦金色的輝光，驅散臥室的黑暗，映照出她的側臉和高挑身影。
「母親，我想說對不起。」
「我明白，力量必定伴隨著代價，或者就像你常說的，成大事者必有犧牲。
「」
想起母親安蓓薩的強硬到近乎冷酷的性格，梅爾的嘴角泛起苦笑。
「呵呵，是啊，您的信條，您一切行為的藉口。
「可您是否在乎過我的感受？我們的感受？這犧牲值得嗎？您所謂的犧牲，所有代價最後都要由我來背負。」
「您對我隱藏太多。」
「關於父親的真相，關於基諾的死，還有我眼下最迫切，最疑惑的一點。」
「黑色玫瑰究竟為何要尋您的仇？甚至已經找上我了？」
「但我猜測，這些依然只是最表層的謊言。我真猜不透您，以及黑色玫瑰背後隱藏的欺詐者。」
厚重的雲層遮住星光，黑暗伴隨著寂靜降臨臥室。
唯有梅爾雙眸中的金色暉光，堅定果決著照亮身側區域。
「您的來信我已收到，讓我警惕周圍的變化，一旦事情出現失控的跡象，即刻前往恕瑞瑪大陸。」
「黑色玫瑰內也出現異常，不少成員正在動身前往諾克薩斯帝國的權力心臟。」
「那麼您呢，母親！」
「遠在諾克薩斯的你，是否察覺到黑暗中的異變？」
梅爾深吸一口氣，倔強地仰起頭，手裡驟然亮起一抹璀璨熾熱的金色暉光，瞬間泯滅鐫刻著玫瑰花紋的銀色面具。
「我要回家了，母親。」
「以異鄉人的身份，回到我最開始出生的地方。」
下定決心的梅爾，沒有任何猶豫。
她望著臥室里熟悉的一切，舒適而溫暖的環境，也是保護她的象牙塔。
現在，已經不需要了。
梅爾轉身，沒有帶走房間內的任何一件價值斐然的物品，只是關起門扉。
而後，她一步踏入深沉的夜色，離開米達爾達家族城堡，向著皮爾特沃夫的港口前行。
「惡狼，狐狸。」
「他們都不留情，都與我同在。」
與此同時，城堡的頂樓書房內。
琉璃燈光如是細雨般柔和灑落，照亮布滿墨香的房間。
賈古·米達爾達似是正在伏案作畫，沾滿顏料的畫筆划過紙張，發出沙沙的聲響。
「老爺，梅爾小姐獨自離開了。」老管家希羅出現在賈古身側，輕聲開口。
「離開了嗎？」
賈古手中的畫筆，微微一頓。
他並沒有抬頭，只是將目光低垂，落在身前的書桌上。
上面，鋪著一張剛剛完成的畫作。
畫的是一片金黃的沙漠上，正有一隻巨狼和狐狸環繞對峙，勾勒出奇異的色彩。
雖然米達爾達家族發源於恕瑞瑪海岸線上的商人群體，但在幾百年的努力下，已然躋身成為諾克薩斯帝國的貴族。
且分散出去的族人在各地都有發展。
特別是皮爾特沃夫的米達爾達家族，他們不僅見證日之門的建造，更是踏足上層議會。
這些都是基於米達爾達家族世代流傳的祖訓中，提到的關於沙漠之狐和殘酷之狼的品格。
這兩者，也正是米達爾達家族能夠在殘酷世界中生存壯大的根本之道。
沉默在書房裡蔓延，只有壁爐中的燃燒聲，以及窗外隱約傳來的，皮爾特沃夫夜間永不停息的細微喧譁。
良久後，賈古緩緩伸手，收起桌面上傳神的畫作，沙啞著聲音道。
「這是她的選擇，我們無從干涉。」
如果說，米達爾達家族的現任家主安蓓薩擁有著殘酷之狼的品格。
那麼成長起來的梅爾，已然具有沙漠之狐的品格。
甚至在安蓓薩和他的培養下，梅爾隱隱兼具著狼之殘酷。
「但沒有經歷鮮血洗禮的幼狼。」
賈古望著窗外璀璨而冰冷的城市燈火，目光深邃得仿佛能洞穿夜空，看到正在悄然駛離港口的船隻。
「又如何能在即將到來的混亂局勢里，守護住米達爾達家族現有的一切榮耀呢？」
他的聲音很輕，很低，最終完全消散在書房溫暖而沉重的空氣里，沒有得到任何回應。
唯有窗外，皮爾特沃夫的夜，依舊繁華璀璨，沒有因為任何一人的離去而改變。
德瑪西亞王國。
夜色降臨，腹地中心的雄都像是一座潔白藝術品，昂然矗立，似是流水般的月光灑向雄都的廣場和街道。
直至太陽升起，燦金色的曙光鋪滿黎明城堡的穹頂，將蒼白的石面染成金色。
踏踏！踏踏！踏踏！
沉穩有力，富有節奏的腳步聲，在黎明城堡通往白銀議會廳的漫長廊道與寬闊台階之上迴響。
嘉文皇子和趙信一前一後的出現。
和幾月前相比，嘉文皇子的身形更顯挺拔與沉凝，年輕的面龐上覆蓋著日漸濃厚的威嚴。
趙信倒是老樣子，身形依舊如標槍般筆直，目光銳利如鷹。
不過嗎他大部分的注意力都落在前方那道年輕卻已背負起德瑪西亞王國的背影上。
宮殿和白銀議會廳附近，早已布滿戒嚴的無畏先鋒軍團士兵。
他們身穿閃亮銀甲，手持巨劍與塔盾。
在見到嘉文皇子的那一刻，這些士兵們紛紛單膝下跪，俯首卑躬。
這是對嘉文皇子近段時間以來，在內憂外患之中所展現出的強硬魄力，果斷決策以及對王國絕對忠誠的最好證明。
望著眼前的一切，趙信的目光再度落在嘉文皇子的背影上，眸中的光彩愈發堅定。
兩人沒有慢下腳步，繼續向前走，徑直進入到白銀議會廳。
議會大廳內，八角形的淺灰色大理石會議桌如同一座冰冷的權力祭壇，靜靜佇立。
桌旁，所有就座的勛貴們在見到嘉文皇子的身影后，紛紛起身。
他們每個人都代表了德瑪西亞的一項重要事務，其中包括軍事、貴族、國庫和搜魔人。
並且他們的身後站著其他人，人數不多不少，恰好是兩倍，當中有隨從、顧問、副手和次要家族的代表。
嘉文皇子進來後，所有人停下討論，整理儀表，對著這位德瑪西亞王國的繼承人行禮致意。
近段時間裡，嘉文皇子在得到冕衛家族等傳統勢力的支持後，以令人側目的鐵血手段，將所有權利收歸己身。
雖然嘉文皇子還未正式登上王座，舉行加冕儀式，但所有人已然默認他是德瑪西亞王國新的國王。
嘉文皇子和趙信來到主位，平靜而有力地目光，掃過在場的每一個人，而後輕輕點頭，示意大家坐下。
在他的左手側，正坐著大元帥緹亞娜·冕衛，這位冕衛家族的執掌者，是現今德瑪西亞王國軍隊基石的最有利保障。
另一側則是搜魔人兵團長埃爾德雷德。
這位掌管著王國最敏感，也最危險力量的男人，神色沉靜，目光深邃。
他再度出現在白銀議會廳內，已經說明嘉文皇子對搜魔人體系的重新信任。
剩下的位置，則依次坐著王國的幾大貴族，每一個人的臉上寫滿著凝重。
「會議開始吧！」
嘉文皇子的聲音，在肅靜的大廳中驟然響起，同時也代表議會的開始。
話音剛落，立即就有人上前匯報。
一件件關乎王國安危與未來的事務，紛至沓來，堆積在這張八角桌上，堆積在嘉文皇子的面前。
王國西部，頻繁出現村莊人口集體失蹤事件，現場毫無任何打鬥痕跡，疑似有施法者出手，性質惡劣，人心惶惶。
東部戰場前線，來自諾克薩斯帝國的襲擾異常激烈。
隱隱在試探著現今德瑪西亞王國的防禦力與反應速度，小規模衝突頻繁，傷亡數字持續上升，急需兵力與物資的增援。
無畏先鋒軍團，這支王國最為精銳的力量，正在配合搜魔人兵團，肅清境內的染魔者，損失了不少經驗豐富的老兵。
王國的海洋貿易，受到混亂局勢的嚴重影響，艦隊受損，涉及到恕瑞瑪大陸新生的太陽帝國以及遠古傳聞的暗裔。
王國北部，弗雷爾卓德的阿瓦羅薩部落正式發來外交邀請，希望與王國建立穩定的貿易關係。
諸多關係到德瑪西亞王國方方面面的事情，經過勛貴之口，呈現在喧鬧的白銀議會廳里，等待決斷。
嘉文皇子保持著平靜神色，一邊與勛貴們討論，交換意見，一邊直接下達命令，處理繁瑣的事務。
直至午時的鐘聲，沉悶而悠遠地，自雄都的鐘樓傳來，迴蕩在城市的上空。
白銀議會廳內的討論聲與說話聲，才漸漸地停息下來。
隨即，在一片告別聲中，幾位匯報完的勛貴帶著各自的手下，腳步匆匆地離開。
少頃後，八角形的大理石桌側，就只剩下大元帥緹亞娜·冕衛和搜魔人兵團長埃爾德雷德。
以及如同守護神像般的趙信。
嘉文皇子望向緹亞娜和埃爾德雷德，繃緊的面龐稍稍鬆弛下來，但眉間的陰雲未曾散去。
「蓋倫那邊還沒傳來消息嗎？」
嘉文皇子的身體微微向後，倚靠在堅硬的椅背上，目光投向緹亞娜，聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊與關切。
「暫時還沒消息。」
緹亞娜輕輕搖頭，堅硬的面龐上閃過一抹擔憂。
「根據匯報上來的消息，他們在西部處理的村莊消失事件，背後很可能有那些傢伙的身影。」
「哪些傢伙？」嘉文皇子神色疑惑，目光落在埃爾德雷德身上。
王國內部的超凡事件，特別是涉及到魔法力量的事件，基本上都是由搜魔人出面解決。
只是這次村莊消失事件的影響實在太過巨大，才會讓無畏先鋒軍團配合處理。
埃爾德雷德先是看了眼緹亞娜，見到她點頭後，這才緩緩開口，聲音低沉沙啞，仿佛摻雜著夜風與古老羊皮卷的氣息。
「這裡面的事情很可能和冕衛家族內部記載的一些東西有關。」
「它們被成為惡魔，傳說中，是傳播災厄與恐懼的源頭。」
「不同於尋常的染魔者，它們的力量更加詭異，更加根植於人心的黑暗面，難以用常規手段對抗。」
「這次蓋倫他們遇到的事情，很可能就和這些東西有關。」緹亞娜接上話語說道。
「當中關係到德瑪西亞王國建立之時的秘聞，住在西部村莊的居民常常因為噩夢而失去蹤影。」
「根據家族最古老的記載，以及我的祖父福斯伊恩生前留下的一些零散筆記。」
緹亞娜的語氣略顯停頓，帶上一絲前所未有的凝重。
「這很可能和一個被稱為永恆夢魔的惡魔有關。」
「它的名字，叫做魔騰！」
嘉文皇子聽到緹亞娜的話語，手指輕輕敲打桌面，神色凝重。
「傳說中的惡魔嗎？」
「是的。」埃爾德雷德點頭。
「在早先時候，蓋倫和拉克絲上報過消息，他們在福斯拜羅曾見到過永恆夢魔留下的惡魔能量。
說完，埃爾德雷德起身，對嘉文皇子鄭重地行禮致意。
「皇子冕下，我會在明日出發，親自帶著部分搜魔人兵團，前往蓋倫最後傳回消息的地方。」
嘉文皇子沉默片刻，而後重重點頭。
「准！」
他只說了一個字，卻代表了最大的授權與信任。
隨即，嘉文皇子起身。來到背後展開的德瑪西亞王國地圖前。
目光在在地圖上那些標註著不同顏色與符號的區域上緩緩移動，西部的陰影，東部的烽火，北方的邀約，海上的波濤。
「多事之秋啊！」
「尤其是諾克薩斯帝國那些雜碎們在東部前線頻繁越界，這是在試探著什麼。」
回憶起之前的雄都之亂，嘉文皇子的左手不自覺地握緊，指節泛白。
但他深深地吸了一口氣，強壓下內心的所有仇恨情緒。
他是嘉文·光盾，是德瑪西亞王國的皇子，是即將加冕的國王。
他的個人情感，必須讓位於王國的利益與安危。
「緹亞娜，你即刻帶領無畏先鋒軍團的剩下小隊，前往東部前線。」
嘉文皇子轉過身，目光重新變得冷靜而堅定。
「不要主動挑起大規模衝突，但要以最強硬的姿態，回應諾克薩斯人的每一次挑釁，最好能查明他們真實的意圖，並等待我的進一步指令。」
「是，皇子冕下。」
緹亞娜毫不猶豫地躬身行禮，聲音斬釘截鐵，緊接著，她邁著雷厲風行的步伐離開白銀議會廳。
下午，白銀議會廳內依舊人聲鼎沸。
新的勛貴與官員接替了上午的人員，繼續向嘉文皇子匯報著各自領域的事務嘉文皇子神色平靜，有條不紊地處理著一件件涉及到王國方方面面的事務。
直至夜色再度降臨，將雄都重新籠罩。
嘉文皇子和趙信一起結伴離開白銀議會大廳，回到黎明城堡。
趙信望著依舊燈光通明的書房，回想白銀議會廳的事情，回想嘉文皇子沉穩堅毅的模樣，輕嘆一口氣。
實在是太像了！
和老國王，為腳下這座烏托邦般的王國奉獻一切，直至最後一刻的先王，簡直如出一轍。
趙信的手，不自覺地探入懷裡。
在內襯裡，貼身藏著一封秘密傳達，用特殊魔法封印的信箋。
信的內容很簡單，來源卻是一艾歐尼亞！
「暮光試煉的邀請，為何會選擇我？」
他早已不是當年那個漂泊無依的戰士。
如今，他是德瑪西亞的德邦總管，是嘉文皇子最信任的守護者。
他的根，早已深深扎在了腳下的德瑪西亞土地上。
趙信思緒涌動，抬起頭，深深地望了眼書房裡依舊在伏案工作的年輕身影。
眼下的德瑪西亞，內有惡魔陰影與施法者余患，外有諾克薩斯強敵虎視眈眈，四方局勢動盪不安。
危機，從未如此迫近。
僅憑王國現在的力量，可以守護嗎？
雖然暮光試煉在艾歐尼亞有著不同版本的古老傳聞，但當中隱隱涉及到更高層次的力量。
「也許這是一個機會，一個能讓我變得更強的，足以守護這片土地的機會。」
晚風吹起髮絲，趙信陷入長久的沉默。
最終，他抬頭望向天穹繁星，歷經滄桑卻依舊銳利的眼眸中，出現一抹破釜沉舟般的決絕。
「我將以我的方式」
「守護德瑪西亞的榮耀與安寧！」
理想之城，皮爾特沃夫。
米達爾達家族城堡。
夜色如墨，暈染著沉寂的建築群，稀疏的燈光像是畫筆般，塗抹勾勒出巍峨而冰冷的牆體輪廓。
堆砌的每一塊石磚是精心雕琢的，每一扇裝飾的高窗鑲嵌著彩色琉璃。
這些無聲地訴說出米達爾達家族城堡所代表的權勢與財富。
噠噠！噠噠！
輕盈細碎的腳步聲打破廊道的寂靜，搖曳的琉璃壁燈灑下昏黃而溫暖的光暈，映照出一道高挑優雅的身影。
梅爾·米達爾達。
這位黑色美人身披一襲剪裁極為得體的絲絨長裙，裙擺隨著她的步伐輕輕擺動，如同夜色中流淌的靜謐湖水。
她的面容，在光影交錯下，顯得異常平靜，仿佛剛剛結束的的深夜聚會，不過是一次尋常的社交應酬，未曾在她心中留下絲毫漣漪。
現如今的梅爾，早已是米達爾達家族公開的第一順位繼承人，參與著家族在這座「進步之城」的每一項核心決策。
台前，她是舉止優雅的貴族小姐，是米達爾達家族最為耀眼的交際花。
幕後，她亦是完美的政治家，對她遇到的每個人和每件事瞭然於胸，並加以利用。
不過短短數月時間，梅爾就已憑藉著過人的手腕與背後若隱若現的強大支持，真正地躋身於皮爾特沃夫權力與財富的最頂層。
而她的表哥，賈爾·米達爾達。
則在恕瑞瑪大陸，負責米達爾達家族的海外事務，且為諾克薩斯帝國的霍極星大人收集魔法物品。
相比起來，賈爾確實輕鬆不少。
最重要的是，他還能從事自己喜愛的事情，追尋著超乎尋常的冒險。
梅爾的心中，偶爾會泛起一絲連她自己也不願深究的羨慕。
但也僅是一閃而逝。
她還有更重要的事情要去做。
忽地。
正在前行的梅爾，在廊道的拐角位置停下腳步，平靜地眸光落在前方。
琉璃壁燈下，身著黑色燕尾服，頭髮梳得一絲不苟，身體筆挺的老管家，希羅·穆勒恰好出現。
「晚上好，梅爾小姐。」
希羅微微躬身，動作標準得如同教科書般，聲音溫和而恭敬。
「聚會還順利嗎？」
「正常結束。」
聞言，梅爾眸光閃爍，對希羅輕輕點了點頭，語氣如常。
「只是現在時局紛亂，恕瑞瑪那邊也不太平，連帶著許多生意都受到了影響。
」
這是事實。
恕瑞瑪大陸的愈發動盪，不僅涉及到虛空，暗裔，還有新生的太陽帝國，的的確確對米達爾達家族現在的生意，造成了一定的衝擊。
好在損失不是很嚴重。
因為在諾克薩斯帝國控制的範圍內，米達爾達家族的諸多貿易份額不降反升，彌補其它地方的損失。
而這一切，自然是米達爾達家族的盟友一霍極星大人所帶來的隱形紅利。
兩人輕聲交談一會兒，隨即分開。
望著希羅緩緩離去的背影，梅爾輕抿嘴唇，似有所思。
雖然她現在是米達爾達家族的第一繼承人，但這座城堡的真正主人，依舊是高坐頂端的華發老人。
賈古·米達爾達。
廊道內，梅爾眼中的平靜漸漸消失，取而代之的是深沉的思索，以及一絲不易察覺的擔憂。
最近頻繁遇到的意外，讓她的心態出現前所未有的變化。
米達爾達家族，不止是皮爾特沃夫權勢滔天的商會家族，更是諾克薩斯帝國的舊貴族。
所擁有的情報系統，絕對比皮爾特沃夫其它家族要更具時效性。
梅爾壓下內心思緒，左手輕輕按在長裙內襯的口袋上，指尖觸及到一張質地特殊的銀色面具。
細密的花紋勾勒出玫瑰之形。
吱呀！
輕微的門軸轉動聲響起。
點綴著繁複金紅色紋路的門扉由外向內推開。
房間內沒有點亮主燈，只有黑暗夜空中酒落的星光，浸透琉璃，鋪滿臥室的深色木質地面。
梅爾轉身，反手關上門，將城堡的寂靜和外界的一切，暫時隔絕在外。
隨即，她的目光掃過房間內那些彰顯著主人品味與地位的藝術裝飾品，以及幾件海克斯科技藏品，沒有絲毫的留戀和欣賞。
踏著柔軟地毯，梅爾徑直來到神色胡桃木地書桌前，從懷裡緩緩的取出一張鐫刻著玫瑰花紋的銀色面具。
面具在黯淡的星光下，反射出冰冷的金屬光澤。
鐫刻的玫瑰花紋，在這一刻仿佛擁有生命般，於光影中微微顫動，賦予它難以言喻的神秘感。
「黑色玫瑰！」梅爾輕聲低語。
這是她在前幾日意外得到憑證，是出入隱秘之地的鑰匙。
不過，經歷過今夜的聚會後，梅爾覺得所謂的意外，只不過是表象罷了。
這張銀色面具絕對是精心設計，特意送到她手裡的。
「諾克薩斯帝國，米達爾達家族，還有母親，你究竟在隱瞞什麼？」
黯淡星光搖曳，梅爾的目光變得愈發幽深。
她的手指，輕輕撫過面具上那冰冷的玫瑰花紋。
她還記得自己第一次跟隨母親安蓓薩踏入諾克薩斯帝國的權力心臟，名為不朽堡壘的宏偉城市，參加一場頂級貴族的聚會。
彼時的諾克薩斯帝國，展現出的用鋼鐵與鮮血鑄就的可怖實力與森嚴等級，讓她隱隱有些窒息。
她更記得，母親安蓓薩在那些頂級權貴面前表現出的侷促。
帝國將軍？
是的，在諾克薩斯帝國的軍隊裡，這身份絕對是頂端。
但在那些權貴的圈子裡，誰會去正視一位失敗過的帝國將軍？
因此，梅爾在聚會裡有過些許不安和卑微的情緒。
只是這些埋藏在記憶里的畫面，在與神秘的黑色玫瑰接觸後，她發現母親所編織的層層謊言。
米達爾達家族在諾克薩斯帝國，遠不是表面展現出的那麼邊緣弱小。
通過幾位黑色玫瑰成員的消息，梅爾了解到母親安蓓薩作為諾克薩斯的將軍，是無情偉力與鋼鐵意志的化身。
只是這一切，似是和她無關。
身為母親的獨女，梅爾自有記憶時就遠離諾克薩斯帝國的中心，生活在腳下的皮爾特沃夫。
結合這些消息來看，母親安蓓薩像是在躲避著什麼。
是黑色玫瑰？還是更可怕的東西？
細細回想起來，梅爾還記得剛到皮爾特沃夫時面見賈爾表哥，當時的氣氛真是充滿了同情和鄙夷的味道。
他們看她，如同看一個被母親拋棄的來自諾克薩斯帝國的棄子。
而在事後，母親安蓓薩表現得是那麼毅然決然，徑直離開，再不相見。
沒有解釋，沒有告別，只有一封封越來越簡短，越來越公式化的信件。
還有保證她在皮爾特沃夫的過上奢華生活的財富。
「哪怕您是那般絕情。」梅爾摩挲著手裡的面具，聲音輕得仿佛嘆息，卻又帶著一種壓抑了太久的顫抖。
「但在每個日出，我都伴著您留下的空缺感醒來。」
「我一生都想填補的空缺感，想證明自己值得擁有母親的愛。」
梅爾邁開步伐，來到琉璃窗戶前，俯瞰著夜色下依舊繁華的皮爾特沃夫，海克斯科技的輝光正眷顧著這座充滿理想的城市。
「現在，我贏得了議會的信任，幾乎能只手掌控皮爾特沃夫。」
「同時，我也明白，您是想保護我。只不過是以您認為合理的方式。」
「我也從不敢想自己體內沉睡著這樣強大的魔法，其實在您離去之前，我有太多事情不曾想到，多到讓我喘不過氣。」
梅爾思緒涌動，漆黑的瞳孔里亮起一抹燦金色的輝光，驅散臥室的黑暗，映照出她的側臉和高挑身影。
「母親，我想說對不起。」
「我明白，力量必定伴隨著代價，或者就像你常說的，成大事者必有犧牲。
「」
想起母親安蓓薩的強硬到近乎冷酷的性格，梅爾的嘴角泛起苦笑。
「呵呵，是啊，您的信條，您一切行為的藉口。
「可您是否在乎過我的感受？我們的感受？這犧牲值得嗎？您所謂的犧牲，所有代價最後都要由我來背負。」
「您對我隱藏太多。」
「關於父親的真相，關於基諾的死，還有我眼下最迫切，最疑惑的一點。」
「黑色玫瑰究竟為何要尋您的仇？甚至已經找上我了？」
「但我猜測，這些依然只是最表層的謊言。我真猜不透您，以及黑色玫瑰背後隱藏的欺詐者。」
厚重的雲層遮住星光，黑暗伴隨著寂靜降臨臥室。
唯有梅爾雙眸中的金色暉光，堅定果決著照亮身側區域。
「您的來信我已收到，讓我警惕周圍的變化，一旦事情出現失控的跡象，即刻前往恕瑞瑪大陸。」
「黑色玫瑰內也出現異常，不少成員正在動身前往諾克薩斯帝國的權力心臟。」
「那麼您呢，母親！」
「遠在諾克薩斯的你，是否察覺到黑暗中的異變？」
梅爾深吸一口氣，倔強地仰起頭，手裡驟然亮起一抹璀璨熾熱的金色暉光，瞬間泯滅鐫刻著玫瑰花紋的銀色面具。
「我要回家了，母親。」
「以異鄉人的身份，回到我最開始出生的地方。」
下定決心的梅爾，沒有任何猶豫。
她望著臥室里熟悉的一切，舒適而溫暖的環境，也是保護她的象牙塔。
現在，已經不需要了。
梅爾轉身，沒有帶走房間內的任何一件價值斐然的物品，只是關起門扉。
而後，她一步踏入深沉的夜色，離開米達爾達家族城堡，向著皮爾特沃夫的港口前行。
「惡狼，狐狸。」
「他們都不留情，都與我同在。」
與此同時，城堡的頂樓書房內。
琉璃燈光如是細雨般柔和灑落，照亮布滿墨香的房間。
賈古·米達爾達似是正在伏案作畫，沾滿顏料的畫筆划過紙張，發出沙沙的聲響。
「老爺，梅爾小姐獨自離開了。」老管家希羅出現在賈古身側，輕聲開口。
「離開了嗎？」
賈古手中的畫筆，微微一頓。
他並沒有抬頭，只是將目光低垂，落在身前的書桌上。
上面，鋪著一張剛剛完成的畫作。
畫的是一片金黃的沙漠上，正有一隻巨狼和狐狸環繞對峙，勾勒出奇異的色彩。
雖然米達爾達家族發源於恕瑞瑪海岸線上的商人群體，但在幾百年的努力下，已然躋身成為諾克薩斯帝國的貴族。
且分散出去的族人在各地都有發展。
特別是皮爾特沃夫的米達爾達家族，他們不僅見證日之門的建造，更是踏足上層議會。
這些都是基於米達爾達家族世代流傳的祖訓中，提到的關於沙漠之狐和殘酷之狼的品格。
這兩者，也正是米達爾達家族能夠在殘酷世界中生存壯大的根本之道。
沉默在書房裡蔓延，只有壁爐中的燃燒聲，以及窗外隱約傳來的，皮爾特沃夫夜間永不停息的細微喧譁。
良久後，賈古緩緩伸手，收起桌面上傳神的畫作，沙啞著聲音道。
「這是她的選擇，我們無從干涉。」
如果說，米達爾達家族的現任家主安蓓薩擁有著殘酷之狼的品格。
那麼成長起來的梅爾，已然具有沙漠之狐的品格。
甚至在安蓓薩和他的培養下，梅爾隱隱兼具著狼之殘酷。
「但沒有經歷鮮血洗禮的幼狼。」
賈古望著窗外璀璨而冰冷的城市燈火，目光深邃得仿佛能洞穿夜空，看到正在悄然駛離港口的船隻。
「又如何能在即將到來的混亂局勢里，守護住米達爾達家族現有的一切榮耀呢？」
他的聲音很輕，很低，最終完全消散在書房溫暖而沉重的空氣里，沒有得到任何回應。
唯有窗外，皮爾特沃夫的夜，依舊繁華璀璨，沒有因為任何一人的離去而改變。
德瑪西亞王國。
夜色降臨，腹地中心的雄都像是一座潔白藝術品，昂然矗立，似是流水般的月光灑向雄都的廣場和街道。
直至太陽升起，燦金色的曙光鋪滿黎明城堡的穹頂，將蒼白的石面染成金色。
踏踏！踏踏！踏踏！
沉穩有力，富有節奏的腳步聲，在黎明城堡通往白銀議會廳的漫長廊道與寬闊台階之上迴響。
嘉文皇子和趙信一前一後的出現。
和幾月前相比，嘉文皇子的身形更顯挺拔與沉凝，年輕的面龐上覆蓋著日漸濃厚的威嚴。
趙信倒是老樣子，身形依舊如標槍般筆直，目光銳利如鷹。
不過嗎他大部分的注意力都落在前方那道年輕卻已背負起德瑪西亞王國的背影上。
宮殿和白銀議會廳附近，早已布滿戒嚴的無畏先鋒軍團士兵。
他們身穿閃亮銀甲，手持巨劍與塔盾。
在見到嘉文皇子的那一刻，這些士兵們紛紛單膝下跪，俯首卑躬。
這是對嘉文皇子近段時間以來，在內憂外患之中所展現出的強硬魄力，果斷決策以及對王國絕對忠誠的最好證明。
望著眼前的一切，趙信的目光再度落在嘉文皇子的背影上，眸中的光彩愈發堅定。
兩人沒有慢下腳步，繼續向前走，徑直進入到白銀議會廳。
議會大廳內，八角形的淺灰色大理石會議桌如同一座冰冷的權力祭壇，靜靜佇立。
桌旁，所有就座的勛貴們在見到嘉文皇子的身影后，紛紛起身。
他們每個人都代表了德瑪西亞的一項重要事務，其中包括軍事、貴族、國庫和搜魔人。
並且他們的身後站著其他人，人數不多不少，恰好是兩倍，當中有隨從、顧問、副手和次要家族的代表。
嘉文皇子進來後，所有人停下討論，整理儀表，對著這位德瑪西亞王國的繼承人行禮致意。
近段時間裡，嘉文皇子在得到冕衛家族等傳統勢力的支持後，以令人側目的鐵血手段，將所有權利收歸己身。
雖然嘉文皇子還未正式登上王座，舉行加冕儀式，但所有人已然默認他是德瑪西亞王國新的國王。
嘉文皇子和趙信來到主位，平靜而有力地目光，掃過在場的每一個人，而後輕輕點頭，示意大家坐下。
在他的左手側，正坐著大元帥緹亞娜·冕衛，這位冕衛家族的執掌者，是現今德瑪西亞王國軍隊基石的最有利保障。
另一側則是搜魔人兵團長埃爾德雷德。
這位掌管著王國最敏感，也最危險力量的男人，神色沉靜，目光深邃。
他再度出現在白銀議會廳內，已經說明嘉文皇子對搜魔人體系的重新信任。
剩下的位置，則依次坐著王國的幾大貴族，每一個人的臉上寫滿著凝重。
「會議開始吧！」
嘉文皇子的聲音，在肅靜的大廳中驟然響起，同時也代表議會的開始。
話音剛落，立即就有人上前匯報。
一件件關乎王國安危與未來的事務，紛至沓來，堆積在這張八角桌上，堆積在嘉文皇子的面前。
王國西部，頻繁出現村莊人口集體失蹤事件，現場毫無任何打鬥痕跡，疑似有施法者出手，性質惡劣，人心惶惶。
東部戰場前線，來自諾克薩斯帝國的襲擾異常激烈。
隱隱在試探著現今德瑪西亞王國的防禦力與反應速度，小規模衝突頻繁，傷亡數字持續上升，急需兵力與物資的增援。
無畏先鋒軍團，這支王國最為精銳的力量，正在配合搜魔人兵團，肅清境內的染魔者，損失了不少經驗豐富的老兵。
王國的海洋貿易，受到混亂局勢的嚴重影響，艦隊受損，涉及到恕瑞瑪大陸新生的太陽帝國以及遠古傳聞的暗裔。
王國北部，弗雷爾卓德的阿瓦羅薩部落正式發來外交邀請，希望與王國建立穩定的貿易關係。
諸多關係到德瑪西亞王國方方面面的事情，經過勛貴之口，呈現在喧鬧的白銀議會廳里，等待決斷。
嘉文皇子保持著平靜神色，一邊與勛貴們討論，交換意見，一邊直接下達命令，處理繁瑣的事務。
直至午時的鐘聲，沉悶而悠遠地，自雄都的鐘樓傳來，迴蕩在城市的上空。
白銀議會廳內的討論聲與說話聲，才漸漸地停息下來。
隨即，在一片告別聲中，幾位匯報完的勛貴帶著各自的手下，腳步匆匆地離開。
少頃後，八角形的大理石桌側，就只剩下大元帥緹亞娜·冕衛和搜魔人兵團長埃爾德雷德。
以及如同守護神像般的趙信。
嘉文皇子望向緹亞娜和埃爾德雷德，繃緊的面龐稍稍鬆弛下來，但眉間的陰雲未曾散去。
「蓋倫那邊還沒傳來消息嗎？」
嘉文皇子的身體微微向後，倚靠在堅硬的椅背上，目光投向緹亞娜，聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊與關切。
「暫時還沒消息。」
緹亞娜輕輕搖頭，堅硬的面龐上閃過一抹擔憂。
「根據匯報上來的消息，他們在西部處理的村莊消失事件，背後很可能有那些傢伙的身影。」
「哪些傢伙？」嘉文皇子神色疑惑，目光落在埃爾德雷德身上。
王國內部的超凡事件，特別是涉及到魔法力量的事件，基本上都是由搜魔人出面解決。
只是這次村莊消失事件的影響實在太過巨大，才會讓無畏先鋒軍團配合處理。
埃爾德雷德先是看了眼緹亞娜，見到她點頭後，這才緩緩開口，聲音低沉沙啞，仿佛摻雜著夜風與古老羊皮卷的氣息。
「這裡面的事情很可能和冕衛家族內部記載的一些東西有關。」
「它們被成為惡魔，傳說中，是傳播災厄與恐懼的源頭。」
「不同於尋常的染魔者，它們的力量更加詭異，更加根植於人心的黑暗面，難以用常規手段對抗。」
「這次蓋倫他們遇到的事情，很可能就和這些東西有關。」緹亞娜接上話語說道。
「當中關係到德瑪西亞王國建立之時的秘聞，住在西部村莊的居民常常因為噩夢而失去蹤影。」
「根據家族最古老的記載，以及我的祖父福斯伊恩生前留下的一些零散筆記。」
緹亞娜的語氣略顯停頓，帶上一絲前所未有的凝重。
「這很可能和一個被稱為永恆夢魔的惡魔有關。」
「它的名字，叫做魔騰！」
嘉文皇子聽到緹亞娜的話語，手指輕輕敲打桌面，神色凝重。
「傳說中的惡魔嗎？」
「是的。」埃爾德雷德點頭。
「在早先時候，蓋倫和拉克絲上報過消息，他們在福斯拜羅曾見到過永恆夢魔留下的惡魔能量。
說完，埃爾德雷德起身，對嘉文皇子鄭重地行禮致意。
「皇子冕下，我會在明日出發，親自帶著部分搜魔人兵團，前往蓋倫最後傳回消息的地方。」
嘉文皇子沉默片刻，而後重重點頭。
「准！」
他只說了一個字，卻代表了最大的授權與信任。
隨即，嘉文皇子起身。來到背後展開的德瑪西亞王國地圖前。
目光在在地圖上那些標註著不同顏色與符號的區域上緩緩移動，西部的陰影，東部的烽火，北方的邀約，海上的波濤。
「多事之秋啊！」
「尤其是諾克薩斯帝國那些雜碎們在東部前線頻繁越界，這是在試探著什麼。」
回憶起之前的雄都之亂，嘉文皇子的左手不自覺地握緊，指節泛白。
但他深深地吸了一口氣，強壓下內心的所有仇恨情緒。
他是嘉文·光盾，是德瑪西亞王國的皇子，是即將加冕的國王。
他的個人情感，必須讓位於王國的利益與安危。
「緹亞娜，你即刻帶領無畏先鋒軍團的剩下小隊，前往東部前線。」
嘉文皇子轉過身，目光重新變得冷靜而堅定。
「不要主動挑起大規模衝突，但要以最強硬的姿態，回應諾克薩斯人的每一次挑釁，最好能查明他們真實的意圖，並等待我的進一步指令。」
「是，皇子冕下。」
緹亞娜毫不猶豫地躬身行禮，聲音斬釘截鐵，緊接著，她邁著雷厲風行的步伐離開白銀議會廳。
下午，白銀議會廳內依舊人聲鼎沸。
新的勛貴與官員接替了上午的人員，繼續向嘉文皇子匯報著各自領域的事務嘉文皇子神色平靜，有條不紊地處理著一件件涉及到王國方方面面的事務。
直至夜色再度降臨，將雄都重新籠罩。
嘉文皇子和趙信一起結伴離開白銀議會大廳，回到黎明城堡。
趙信望著依舊燈光通明的書房，回想白銀議會廳的事情，回想嘉文皇子沉穩堅毅的模樣，輕嘆一口氣。
實在是太像了！
和老國王，為腳下這座烏托邦般的王國奉獻一切，直至最後一刻的先王，簡直如出一轍。
趙信的手，不自覺地探入懷裡。
在內襯裡，貼身藏著一封秘密傳達，用特殊魔法封印的信箋。
信的內容很簡單，來源卻是一艾歐尼亞！
「暮光試煉的邀請，為何會選擇我？」
他早已不是當年那個漂泊無依的戰士。
如今，他是德瑪西亞的德邦總管，是嘉文皇子最信任的守護者。
他的根，早已深深扎在了腳下的德瑪西亞土地上。
趙信思緒涌動，抬起頭，深深地望了眼書房裡依舊在伏案工作的年輕身影。
眼下的德瑪西亞，內有惡魔陰影與施法者余患，外有諾克薩斯強敵虎視眈眈，四方局勢動盪不安。
危機，從未如此迫近。
僅憑王國現在的力量，可以守護嗎？
雖然暮光試煉在艾歐尼亞有著不同版本的古老傳聞，但當中隱隱涉及到更高層次的力量。
「也許這是一個機會，一個能讓我變得更強的，足以守護這片土地的機會。」
晚風吹起髮絲，趙信陷入長久的沉默。
最終，他抬頭望向天穹繁星，歷經滄桑卻依舊銳利的眼眸中，出現一抹破釜沉舟般的決絕。
「我將以我的方式」
「守護德瑪西亞的榮耀與安寧！」