第765章 謠言如雪，見不得光
第765章 謠言如雪，見不得光
沒過兩日，松江府的街頭巷尾便傳開了風言風語。
「聽說了嗎？工坊里的女子都不守婦道，和男人同吃同住！」
「何止！我聽說她們連孩子都不管，全丟給老人帶，自己跑去工坊勾搭男人！」
「嘖嘖，這哪是工坊？簡直是……」
謠言越傳越離譜，甚至有人說工坊的女子都是被拐來的，不聽話的就會被關起來。
賣炊餅的張婆子聽到這些閒話，氣得直跺腳：「放屁！我閨女就在工坊做工，規矩得很！誰再胡說，老娘撕了他的嘴！」
可即便如此，還是有不少人信了。一些原本打算送女兒去工坊的人家猶豫了，甚至有人偷偷把女兒從工坊領回來。
……
工坊里，文娘正帶著女工們清點新到的棉紗，忽然聽見外面一陣嘈雜。她走出去一看，發現幾個婦人正拉扯著一個年輕姑娘往外走。
「娘！我不回去！工坊好好的，我還能掙錢……」姑娘掙扎著，眼淚直掉。
「閉嘴！」婦人厲聲喝道，「外頭都傳遍了，這工坊不是什么正經地方！你趕緊跟我回家！」
文娘快步上前：「這位嬸子，工坊規矩嚴得很，絕無那些亂七八糟的事。」
婦人冷笑：「你是工坊的人，當然替工坊說話！我閨女要是在這兒壞了名聲，以後還怎麼嫁人？」
文娘還想再勸，可婦人已經拽著女兒走了。周圍的女工們面面相覷，神色不安。
柳娘小聲問：「文管事，外頭……真的傳得那麼難聽？」
文娘深吸一口氣，勉強笑道：「別聽那些閒話，咱們行得正坐得直，怕什麼？」
可話雖如此，她心裡卻沉甸甸的。
……
驛館內，朱幼薇正翻看著工坊的帳冊，春杏急匆匆跑進來。
「郡主，不好了！外頭都在傳工坊的壞話，已經有好幾個女工被家裡人帶走了！」
朱幼薇眉頭微皺：「誰傳的？」
「不清楚，但肯定有人在背後搗鬼。」春杏咬牙道，「要不要讓國公爺派人查查？」
朱幼薇合上帳冊，淡淡道：「不用查，我知道是誰。」
她站起身，走到窗前，望著遠處的工坊。
「謠言止於智者，但百姓往往不是智者。」她輕聲道，「既然他們想用謠言逼我們低頭，那我們就讓他們看看，什麼是真正的『規矩』。」
……
翌日清晨，松江府衙前突然貼出一張告示，引得無數人圍觀。
「巾幗工坊即日起招募男工，月錢二兩，包吃住！」
人群譁然。
「男工？工坊不是只收女子嗎？」
「是啊，怎麼突然招男的了？」
告示旁邊，文娘帶著幾個女工站著，神色平靜。
「工坊擴建，需要人手。」她朗聲道，「不論男女，只要肯幹活，工坊都收。」
人群中，幾個原本還在傳謠言的布商愣住了。
「這……這什麼意思？」
文娘看向他們，微微一笑：「工坊不是來搶生意的，是來給大家活路的。若有人不信，歡迎親自來看看。」
……
太白樓里，沈掌柜臉色鐵青。
「招男工？這不是打咱們的臉嗎！」
李崇義皺眉：「他們這是要堵住悠悠眾口。」
沈掌柜咬牙：「那咱們怎麼辦？」
李崇義沉默片刻，忽然冷笑：「不急，謠言已經種下，沒那麼容易消。咱們再添把火。」
……
晨霧未散，松江府衙前的青石板路上已經擠滿了人。賣炊餅的張婆子剛支起攤子，就聽見隔壁茶肆里傳來壓低的議論聲。
「聽說了嗎？工坊里那些女子夜裡都不回家。」穿綢衫的布商擠眉弄眼，「我家隔壁的劉二親眼看見，半夜還有男人往工坊後門鑽。」
戴瓜皮帽的老者啐了一口：「造孽啊！好好的姑娘家，進了工坊就學壞。」
張婆子氣得抄起擀麵杖：「放你娘的屁！我閨女在工坊幹了兩個月，每日戌時準點回家。你們這些爛舌頭的，見不得人好是吧？」
布商縮了縮脖子，聲音卻更大了：「誰不知道工坊給的錢多？指不定是做什麼勾當.」
謠言像長了腿，晌午就傳遍運河兩岸。碼頭扛活的吳老二剛卸完貨，就被媳婦拽到牆角。
「當家的，閨女不能去工坊了。」媳婦眼眶通紅，「今早買菜時，王嬸說工坊里.」她聲音越來越小，「說姑娘們要陪客人才給工錢。」
吳老二額頭青筋暴起：「放他娘的狗屁！郡主娘娘開的工坊，能是那種地方？」
可等他走到街上，發現連酒肆里都在傳。三個醉漢圍著賣唱女調笑：「小娘子不如去工坊，躺著就把錢掙了.」
「啪！」
賣唱女的琵琶砸在醉漢頭上。她抖著聲音喊：「我妹子在工坊紡線養家，你們再胡說，我拼了命也要撕爛你們的嘴！」
暮色四合時，謠言已經變成駭人聽聞的故事。城南貧民窟里，幾個婦人圍著油燈竊竊私語。
「聽說工坊拐孩子呢。」劉嬸子摟緊懷裡的閨女，「染坊趙師傅的外孫女，進去三天就不見了。」
角落裡突然傳來「咣當」一聲。柳娘打翻了水盆，臉色煞白：「胡說！我閨女在工坊學識字，昨日還.」
「那你敢不敢現在去工坊看看？」劉嬸子尖著嗓子，「聽說夜裡能聽見孩子哭，都是被藥啞了嗓子做苦工的！」
柳娘渾身發抖，抓起油燈就往外跑。夜風卷著碎雪，吹得燈火明明滅滅。她深一腳淺一腳跑到工坊，卻見大門緊閉，只有帳房還亮著燈。
「文管事！」柳娘拍著門板哭喊，「我閨女呢？讓我見見閨女！」
門「吱呀」開了。文娘端著油燈站在光暈里，身後跟著揉眼睛的小桃。
「娘？」小姑娘撲過來抱住柳娘的腿，「我在學算盤呢，文嬸子說學好了能當帳房先生.」
柳娘腿一軟跪在地上，眼淚砸在閨女發頂。文娘默默扶起她，轉頭對值夜的女工道：「去把後院的孩子們都叫來，讓爹娘領回去看看。」
不多時，工坊門口聚起二十多個孩子。有哼著新學歌謠的，有炫耀工裝口袋裡的糖塊的，最小的才五歲，正趴在姐姐背上打哈欠。
謠言卻比真相跑得更快。次日清晨，運河邊的告示欄前，李崇義搖著摺扇對人群道：「諸位想想，女子就該相夫教子。如今工坊讓她們拋頭露面，遲早要出亂子。」
「李相公說得對！」沈家管事在人群里附和，「昨夜工坊突然放孩子回家，分明是做賊心虛！」
賣魚的王大嫂突然擠到前面，叉腰罵道：「放你娘的屁！我閨女就在工坊，昨夜是文管事好心，怕我們擔心才讓孩子回家住。」她指著李崇義的鼻子，「你們這些讀書人，見不得窮苦人過好日子是吧？」
李崇義摺扇「啪」地合上，冷笑道：「粗鄙婦人懂什麼？《女誡》有雲.」
「《女誡》能當飯吃？」染坊春妮的爹突然吼了一嗓子，「我閨女在工坊一月掙三兩銀子，家裡蓋了新瓦房。李相公要是看不慣，不如先借我十兩銀子買米？」
人群鬨笑起來。李崇義臉色鐵青，甩袖要走，卻撞上匆匆趕來的驛丞。
「讓開！」驛丞滿頭大汗，「八百里加急，杭州工坊的娘子軍要來松江了！」
整個松江府突然安靜下來。
太白樓雅間裡，沈掌柜的茶盞「咣當」掉在地上。他哆嗦著抓住李崇義的袖子：「完了.去年杭州傳謠言的那幾家，都被娘子軍砸了鋪子」
李崇義強作鎮定：「怕什麼？她們敢動手，正好坐實了悍婦的名聲。」
「你懂個屁！」沈掌柜破口大罵，「那群娘子軍是跟著郡主拼過來的，去年杭州府衙的差役想攔她們，被打斷三條腿！」
窗外忽然傳來整齊的腳步聲。兩人撲到窗前，只見一隊藍布工裝的女子列隊走過長街。她們腰間別著紡錘，肩上扛著纏了紅綢的扁擔，步伐比漕幫的漢子還整齊。
領頭的婦人突然抬頭，刀鋒般的目光直刺二樓窗口。沈掌柜腿一軟，癱坐在地上。
「去去請周老太爺.」
……
謠言像瘟疫一樣在松江府蔓延。
城南的茶肆里，幾個閒漢正添油加醋地編排工坊的閒話。
「聽說那些女工白日紡紗，夜裡陪客，工錢都是睡出來的！」
「可不是？我表兄在碼頭親眼看見，半夜有男人往工坊後門鑽……」
話沒說完，茶肆的門帘「唰」地被掀開。一隊藍衣女子魚貫而入，腰間紡錘在陽光下泛著冷光。領頭的婦人三十出頭，眉角有道疤，正是杭州娘子軍的教頭林三娘。
「剛才是誰在嚼舌根？」林三娘目光掃過眾人。
那幾個閒漢縮了縮脖子，穿灰布衫的瘦子強撐著道：「關你屁事！」
林三娘冷笑一聲，從懷裡掏出塊銅牌拍在桌上。
「杭州巾幗營百戶林三娘，奉郡主令徹查謠言。」她手指點了點瘦子的胸口，「你，跟我們走一趟。」
瘦子臉色大變，轉身就要跑，卻被兩個娘子軍一左一右架住胳膊。
「放開我！官府拿人也要講證據！」
林三娘從袖中抽出一張紙：「松江府衙的緝捕文書，要看嗎？」
茶肆里頓時鴉雀無聲。
……
運河碼頭上，朱幼薇正帶著文娘清點新到的棉紗。遠處突然傳來整齊的腳步聲，一隊穿短打的漢子小跑過來，領頭的竟是周德海。
「郡主！」周德海喘著粗氣，「沈家派人去杭州散布謠言，說工坊女子都是……」
朱幼薇抬手打斷他：「我知道。」
她轉身從春杏手裡接過一封信，遞給文娘：「杭州娘子軍今早入城了。」
文娘展開信紙，越看眼睛越亮：「林教頭帶人抓了七個造謠的？」
「不止。」朱幼薇望向城東，「這會兒該到太白樓了。」
……
太白樓二樓雅間，李崇義正和沈掌柜對飲。
「李相公這招高明。」沈掌柜眯著眼，「謠言一起，工坊招不到人，自然……」
窗外突然傳來整齊的腳步聲。
李崇義推開窗，臉色驟變。只見一隊藍衣女子列隊走過長街，最前面押著七八個垂頭喪氣的閒漢，每個人脖子上都掛著木牌，上面用硃砂寫著「造謠生事者」。
林三娘敲響銅鑼，聲如洪鐘：「諸位父老看清楚了！這些就是造謠工坊的歹人！郡主有令，再有人污衊工坊女子，一律按誹謗罪論處！」
人群炸開了鍋。賣魚的王大嫂擠到最前面，指著其中一個閒漢大罵：「好你個劉二！前日還跟我家借錢，轉頭就編排我閨女！」
那閒漢縮著脖子不敢抬頭。
二樓窗口，沈掌柜的酒杯「噹啷」掉在地上。李崇義猛地關上窗，臉色鐵青：「娘子軍怎麼會來松江？」
……
府衙前廣場上，朱幼薇親自擂響了登聞鼓。
鼓聲震得樹梢麻雀亂飛，百姓們從四面八方湧來。林三娘押著造謠者跪在台階下，文娘帶著二十多個女工站在兩側，每人手裡都捧著帳本和紡錘。
趙知府匆匆趕來，官帽都戴歪了：「郡主這是……」
「請大人主持公道。」朱幼薇指向那群造謠者，「這些人污衊工坊女子清譽，按《大明律》，該當何罪？」
人群里立刻有人喊：「掌嘴八十！」
「遊街示眾！」
趙知府擦了擦汗，正要開口，忽聽一陣騷動。周老太爺拄著拐杖擠到最前面，身後跟著十幾個周家子弟。
「老朽作證！」老太爺聲如洪鐘，「工坊女子個個清白勤勉，這些歹人該重罰！」
他轉身對圍觀百姓拱手：「諸位若不信，現在就可以去工坊看看。老夫以周家百年聲譽擔保，絕無那些腌臢事！」
人群安靜了一瞬。
賣炊餅的張婆子突然衝出來，一把揪住劉二的耳朵：「走！跟我去工坊！要是找不出你說的那些齷齪事，老娘今天活撕了你！」
……
工坊大門敞開，上百名娘子軍持紡錘列隊而立。
朱幼薇帶著眾人穿過紡紗區，染布區，最後停在食堂前。
「看清楚了嗎？」她問那些造謠者。
劉二腿肚子直打顫。食堂里擺著二十張長桌，女工們正排隊打飯，每人碗裡都有塊肥瘦相間的紅燒肉。幾個五六歲的孩子在角落認字，教書的是個頭髮花白的老秀才。
「這……這不可能……」劉二結結巴巴道，「明明有人說……」
林三娘一腳踹在他膝窩：「誰說的？指出來！」
劉二撲通跪地，抖著手指向人群外圍。
沈掌柜正要溜走，卻被兩個娘子軍攔住去路。
……
暮色降臨時，運河上漂著七盞蓮花燈。
朱幼薇站在岸邊，看燈影順流而下。
「沈家賠了三千兩銀子。」陳寒把披風搭在她肩上，「李崇義被革了功名，發配邊疆。」
文娘捧著新擬的招工名冊過來：「郡主，今日又有八十多人報名。」
名冊第一頁寫著「周德海」三個字。
朱幼薇笑了：「周家這是要改換門庭？」
遠處傳來更夫的梆子聲。
娘子軍們收隊回營，藍衣身影漸漸融進夜色里。
謠言如雪，見不得光……
(本章完)
沒過兩日，松江府的街頭巷尾便傳開了風言風語。
「聽說了嗎？工坊里的女子都不守婦道，和男人同吃同住！」
「何止！我聽說她們連孩子都不管，全丟給老人帶，自己跑去工坊勾搭男人！」
「嘖嘖，這哪是工坊？簡直是……」
謠言越傳越離譜，甚至有人說工坊的女子都是被拐來的，不聽話的就會被關起來。
賣炊餅的張婆子聽到這些閒話，氣得直跺腳：「放屁！我閨女就在工坊做工，規矩得很！誰再胡說，老娘撕了他的嘴！」
可即便如此，還是有不少人信了。一些原本打算送女兒去工坊的人家猶豫了，甚至有人偷偷把女兒從工坊領回來。
……
工坊里，文娘正帶著女工們清點新到的棉紗，忽然聽見外面一陣嘈雜。她走出去一看，發現幾個婦人正拉扯著一個年輕姑娘往外走。
「娘！我不回去！工坊好好的，我還能掙錢……」姑娘掙扎著，眼淚直掉。
「閉嘴！」婦人厲聲喝道，「外頭都傳遍了，這工坊不是什么正經地方！你趕緊跟我回家！」
文娘快步上前：「這位嬸子，工坊規矩嚴得很，絕無那些亂七八糟的事。」
婦人冷笑：「你是工坊的人，當然替工坊說話！我閨女要是在這兒壞了名聲，以後還怎麼嫁人？」
文娘還想再勸，可婦人已經拽著女兒走了。周圍的女工們面面相覷，神色不安。
柳娘小聲問：「文管事，外頭……真的傳得那麼難聽？」
文娘深吸一口氣，勉強笑道：「別聽那些閒話，咱們行得正坐得直，怕什麼？」
可話雖如此，她心裡卻沉甸甸的。
……
驛館內，朱幼薇正翻看著工坊的帳冊，春杏急匆匆跑進來。
「郡主，不好了！外頭都在傳工坊的壞話，已經有好幾個女工被家裡人帶走了！」
朱幼薇眉頭微皺：「誰傳的？」
「不清楚，但肯定有人在背後搗鬼。」春杏咬牙道，「要不要讓國公爺派人查查？」
朱幼薇合上帳冊，淡淡道：「不用查，我知道是誰。」
她站起身，走到窗前，望著遠處的工坊。
「謠言止於智者，但百姓往往不是智者。」她輕聲道，「既然他們想用謠言逼我們低頭，那我們就讓他們看看，什麼是真正的『規矩』。」
……
翌日清晨，松江府衙前突然貼出一張告示，引得無數人圍觀。
「巾幗工坊即日起招募男工，月錢二兩，包吃住！」
人群譁然。
「男工？工坊不是只收女子嗎？」
「是啊，怎麼突然招男的了？」
告示旁邊，文娘帶著幾個女工站著，神色平靜。
「工坊擴建，需要人手。」她朗聲道，「不論男女，只要肯幹活，工坊都收。」
人群中，幾個原本還在傳謠言的布商愣住了。
「這……這什麼意思？」
文娘看向他們，微微一笑：「工坊不是來搶生意的，是來給大家活路的。若有人不信，歡迎親自來看看。」
……
太白樓里，沈掌柜臉色鐵青。
「招男工？這不是打咱們的臉嗎！」
李崇義皺眉：「他們這是要堵住悠悠眾口。」
沈掌柜咬牙：「那咱們怎麼辦？」
李崇義沉默片刻，忽然冷笑：「不急，謠言已經種下，沒那麼容易消。咱們再添把火。」
……
晨霧未散，松江府衙前的青石板路上已經擠滿了人。賣炊餅的張婆子剛支起攤子，就聽見隔壁茶肆里傳來壓低的議論聲。
「聽說了嗎？工坊里那些女子夜裡都不回家。」穿綢衫的布商擠眉弄眼，「我家隔壁的劉二親眼看見，半夜還有男人往工坊後門鑽。」
戴瓜皮帽的老者啐了一口：「造孽啊！好好的姑娘家，進了工坊就學壞。」
張婆子氣得抄起擀麵杖：「放你娘的屁！我閨女在工坊幹了兩個月，每日戌時準點回家。你們這些爛舌頭的，見不得人好是吧？」
布商縮了縮脖子，聲音卻更大了：「誰不知道工坊給的錢多？指不定是做什麼勾當.」
謠言像長了腿，晌午就傳遍運河兩岸。碼頭扛活的吳老二剛卸完貨，就被媳婦拽到牆角。
「當家的，閨女不能去工坊了。」媳婦眼眶通紅，「今早買菜時，王嬸說工坊里.」她聲音越來越小，「說姑娘們要陪客人才給工錢。」
吳老二額頭青筋暴起：「放他娘的狗屁！郡主娘娘開的工坊，能是那種地方？」
可等他走到街上，發現連酒肆里都在傳。三個醉漢圍著賣唱女調笑：「小娘子不如去工坊，躺著就把錢掙了.」
「啪！」
賣唱女的琵琶砸在醉漢頭上。她抖著聲音喊：「我妹子在工坊紡線養家，你們再胡說，我拼了命也要撕爛你們的嘴！」
暮色四合時，謠言已經變成駭人聽聞的故事。城南貧民窟里，幾個婦人圍著油燈竊竊私語。
「聽說工坊拐孩子呢。」劉嬸子摟緊懷裡的閨女，「染坊趙師傅的外孫女，進去三天就不見了。」
角落裡突然傳來「咣當」一聲。柳娘打翻了水盆，臉色煞白：「胡說！我閨女在工坊學識字，昨日還.」
「那你敢不敢現在去工坊看看？」劉嬸子尖著嗓子，「聽說夜裡能聽見孩子哭，都是被藥啞了嗓子做苦工的！」
柳娘渾身發抖，抓起油燈就往外跑。夜風卷著碎雪，吹得燈火明明滅滅。她深一腳淺一腳跑到工坊，卻見大門緊閉，只有帳房還亮著燈。
「文管事！」柳娘拍著門板哭喊，「我閨女呢？讓我見見閨女！」
門「吱呀」開了。文娘端著油燈站在光暈里，身後跟著揉眼睛的小桃。
「娘？」小姑娘撲過來抱住柳娘的腿，「我在學算盤呢，文嬸子說學好了能當帳房先生.」
柳娘腿一軟跪在地上，眼淚砸在閨女發頂。文娘默默扶起她，轉頭對值夜的女工道：「去把後院的孩子們都叫來，讓爹娘領回去看看。」
不多時，工坊門口聚起二十多個孩子。有哼著新學歌謠的，有炫耀工裝口袋裡的糖塊的，最小的才五歲，正趴在姐姐背上打哈欠。
謠言卻比真相跑得更快。次日清晨，運河邊的告示欄前，李崇義搖著摺扇對人群道：「諸位想想，女子就該相夫教子。如今工坊讓她們拋頭露面，遲早要出亂子。」
「李相公說得對！」沈家管事在人群里附和，「昨夜工坊突然放孩子回家，分明是做賊心虛！」
賣魚的王大嫂突然擠到前面，叉腰罵道：「放你娘的屁！我閨女就在工坊，昨夜是文管事好心，怕我們擔心才讓孩子回家住。」她指著李崇義的鼻子，「你們這些讀書人，見不得窮苦人過好日子是吧？」
李崇義摺扇「啪」地合上，冷笑道：「粗鄙婦人懂什麼？《女誡》有雲.」
「《女誡》能當飯吃？」染坊春妮的爹突然吼了一嗓子，「我閨女在工坊一月掙三兩銀子，家裡蓋了新瓦房。李相公要是看不慣，不如先借我十兩銀子買米？」
人群鬨笑起來。李崇義臉色鐵青，甩袖要走，卻撞上匆匆趕來的驛丞。
「讓開！」驛丞滿頭大汗，「八百里加急，杭州工坊的娘子軍要來松江了！」
整個松江府突然安靜下來。
太白樓雅間裡，沈掌柜的茶盞「咣當」掉在地上。他哆嗦著抓住李崇義的袖子：「完了.去年杭州傳謠言的那幾家，都被娘子軍砸了鋪子」
李崇義強作鎮定：「怕什麼？她們敢動手，正好坐實了悍婦的名聲。」
「你懂個屁！」沈掌柜破口大罵，「那群娘子軍是跟著郡主拼過來的，去年杭州府衙的差役想攔她們，被打斷三條腿！」
窗外忽然傳來整齊的腳步聲。兩人撲到窗前，只見一隊藍布工裝的女子列隊走過長街。她們腰間別著紡錘，肩上扛著纏了紅綢的扁擔，步伐比漕幫的漢子還整齊。
領頭的婦人突然抬頭，刀鋒般的目光直刺二樓窗口。沈掌柜腿一軟，癱坐在地上。
「去去請周老太爺.」
……
謠言像瘟疫一樣在松江府蔓延。
城南的茶肆里，幾個閒漢正添油加醋地編排工坊的閒話。
「聽說那些女工白日紡紗，夜裡陪客，工錢都是睡出來的！」
「可不是？我表兄在碼頭親眼看見，半夜有男人往工坊後門鑽……」
話沒說完，茶肆的門帘「唰」地被掀開。一隊藍衣女子魚貫而入，腰間紡錘在陽光下泛著冷光。領頭的婦人三十出頭，眉角有道疤，正是杭州娘子軍的教頭林三娘。
「剛才是誰在嚼舌根？」林三娘目光掃過眾人。
那幾個閒漢縮了縮脖子，穿灰布衫的瘦子強撐著道：「關你屁事！」
林三娘冷笑一聲，從懷裡掏出塊銅牌拍在桌上。
「杭州巾幗營百戶林三娘，奉郡主令徹查謠言。」她手指點了點瘦子的胸口，「你，跟我們走一趟。」
瘦子臉色大變，轉身就要跑，卻被兩個娘子軍一左一右架住胳膊。
「放開我！官府拿人也要講證據！」
林三娘從袖中抽出一張紙：「松江府衙的緝捕文書，要看嗎？」
茶肆里頓時鴉雀無聲。
……
運河碼頭上，朱幼薇正帶著文娘清點新到的棉紗。遠處突然傳來整齊的腳步聲，一隊穿短打的漢子小跑過來，領頭的竟是周德海。
「郡主！」周德海喘著粗氣，「沈家派人去杭州散布謠言，說工坊女子都是……」
朱幼薇抬手打斷他：「我知道。」
她轉身從春杏手裡接過一封信，遞給文娘：「杭州娘子軍今早入城了。」
文娘展開信紙，越看眼睛越亮：「林教頭帶人抓了七個造謠的？」
「不止。」朱幼薇望向城東，「這會兒該到太白樓了。」
……
太白樓二樓雅間，李崇義正和沈掌柜對飲。
「李相公這招高明。」沈掌柜眯著眼，「謠言一起，工坊招不到人，自然……」
窗外突然傳來整齊的腳步聲。
李崇義推開窗，臉色驟變。只見一隊藍衣女子列隊走過長街，最前面押著七八個垂頭喪氣的閒漢，每個人脖子上都掛著木牌，上面用硃砂寫著「造謠生事者」。
林三娘敲響銅鑼，聲如洪鐘：「諸位父老看清楚了！這些就是造謠工坊的歹人！郡主有令，再有人污衊工坊女子，一律按誹謗罪論處！」
人群炸開了鍋。賣魚的王大嫂擠到最前面，指著其中一個閒漢大罵：「好你個劉二！前日還跟我家借錢，轉頭就編排我閨女！」
那閒漢縮著脖子不敢抬頭。
二樓窗口，沈掌柜的酒杯「噹啷」掉在地上。李崇義猛地關上窗，臉色鐵青：「娘子軍怎麼會來松江？」
……
府衙前廣場上，朱幼薇親自擂響了登聞鼓。
鼓聲震得樹梢麻雀亂飛，百姓們從四面八方湧來。林三娘押著造謠者跪在台階下，文娘帶著二十多個女工站在兩側，每人手裡都捧著帳本和紡錘。
趙知府匆匆趕來，官帽都戴歪了：「郡主這是……」
「請大人主持公道。」朱幼薇指向那群造謠者，「這些人污衊工坊女子清譽，按《大明律》，該當何罪？」
人群里立刻有人喊：「掌嘴八十！」
「遊街示眾！」
趙知府擦了擦汗，正要開口，忽聽一陣騷動。周老太爺拄著拐杖擠到最前面，身後跟著十幾個周家子弟。
「老朽作證！」老太爺聲如洪鐘，「工坊女子個個清白勤勉，這些歹人該重罰！」
他轉身對圍觀百姓拱手：「諸位若不信，現在就可以去工坊看看。老夫以周家百年聲譽擔保，絕無那些腌臢事！」
人群安靜了一瞬。
賣炊餅的張婆子突然衝出來，一把揪住劉二的耳朵：「走！跟我去工坊！要是找不出你說的那些齷齪事，老娘今天活撕了你！」
……
工坊大門敞開，上百名娘子軍持紡錘列隊而立。
朱幼薇帶著眾人穿過紡紗區，染布區，最後停在食堂前。
「看清楚了嗎？」她問那些造謠者。
劉二腿肚子直打顫。食堂里擺著二十張長桌，女工們正排隊打飯，每人碗裡都有塊肥瘦相間的紅燒肉。幾個五六歲的孩子在角落認字，教書的是個頭髮花白的老秀才。
「這……這不可能……」劉二結結巴巴道，「明明有人說……」
林三娘一腳踹在他膝窩：「誰說的？指出來！」
劉二撲通跪地，抖著手指向人群外圍。
沈掌柜正要溜走，卻被兩個娘子軍攔住去路。
……
暮色降臨時，運河上漂著七盞蓮花燈。
朱幼薇站在岸邊，看燈影順流而下。
「沈家賠了三千兩銀子。」陳寒把披風搭在她肩上，「李崇義被革了功名，發配邊疆。」
文娘捧著新擬的招工名冊過來：「郡主，今日又有八十多人報名。」
名冊第一頁寫著「周德海」三個字。
朱幼薇笑了：「周家這是要改換門庭？」
遠處傳來更夫的梆子聲。
娘子軍們收隊回營，藍衣身影漸漸融進夜色里。
謠言如雪，見不得光……
(本章完)